Наемник

Глава 20

— Скажите, вы смерти ищете или просто глупы? — сперва один, а затем и остальные из представителей аристократов встали со своих мест. Вместе с ними с кресла поднялся новоявленный глава банды, так как он тоже почувствовал многочисленные смерти людей поблизости и сразу понял, что на самом деле происходит.

— Это третья сторона. — заявил тот. — Кто-то вмешался, и они действуют так, что ни наши, ни ваши люди не могут сообщить о вторжении. Просто не успевают, умирая раньше.

— Что происходит? — лидер заводских до сих пор не понял о чём шла речь, но злоба представителей знати и обеспокоенность их коллеги ему передалась в полной мере.

— Кто-то прямо сейчас убивает наших людей. Нужно уходить! — на одно мгновение он, дерзкий и успешный новичок в криминальном авторитетном круге почувствовал серьёзную угрозу. Такую, какую не встречал ранее. Даже сейчас он не мог понять каким образом можно так быстро лишать жизни людей, которые распределены в лабиринте помещений и всё это без единого звука.

— Делайте чего пожелаете, нам же, интересно, кто столь бесцеремонно пришёл заявить о себе. — все гости города выглядели уверенными в себе, а вместе с этим они взглянули на лидера новой банды с некоторым разочарованием. Они заинтересовались им из-за его потенциала и дерзости, но выходит все ожидания оказались ошибочны.

Слуга местного аристократа смотрел на ситуацию иначе, ведь ему, как жителю города и тому, кто собирает все слухи, известно, насколько неоднозначные за последнее время в городе происходили события.

В течении короткого времени круто изменился баланс сил, в какой-то момент и по неизвестным причинам разрушилось множество планов, которые просто не могли сорваться по чистой случайности. Только диверсией извне или же внутри. А ещё, появились неподтверждённые слухи о странном человеке.

Появление некоего сильного Одарённого, хотя бы на одном уровне с членами Имперского Октаэдра безопасности может и быть той переменной, которая вмешалась в естественный ход вещей. И хуже всего было то, что за всеми этими событиями идет череда смертей. Те, в чьих руках была сила и власть погибали будто бы случайно наткнувшись на дикого зверя. И если к ним, сейчас, идёт именно виновник всех этих необъяснимых событий, никому из присутствующих не выжить.

На случай непредвидимых ситуаций для них есть несколько путей отступления и представитель знати Санкт-Петербургской губернии, зная, чего ему грозит, поспешил уйти, однако стоило тому протянуть руку к дверной ручке, его пальцы скрутило, ломая словно сухую пшеницу.

Вопль боли продлился всего секунду, после чего его голова дернулась, и попытавшийся сбежать человек упал без чувств.

— Полагаю, господа, наш гость настаивает на разговоре. — деловые люди, зная, что они под защитой знати, тем более столичной, не опасаются подобных ситуаций. Мало какой человек в здравом уме посмеет оскорбить аристократа, ведь если кто-то убьёт их слугу, то месть станет делом чести благородного рода, а это находится в компетенции Императорской семьи, а не гражданского права.

Среди знати тоже встречаются недалекие, однако обидев один род, можно ополчить на себя сразу несколько благородных семей, а это в итоге приведет к родовой войне и гарантированному забвению слишком много о себе возомнившего рода.

Что до простолюдина, знати достаточно выплатить компенсацию, что для них, чаще всего, даже не деньги. Именно поэтому почти все гости города спокойно ждали, как и главы банд, которые были уверены в своих силах и непогрешимости, все, кроме двоих. Они чувствовали своё бессилие перед тем, кто уже стоял за дверью и открывал её.

В дверном проеме для взглядов участников собрания предстала женщина в изящном гардеробе белого цвета с вкраплениями черного. На первый взгляд она ничего из себя не представляла, однако цепкие взгляды гостей города сразу же заметили перстень на пальце гостьи, который сразу же ставит её на более высокую социальную ступень чем любой из присутствующих. Когда же она зашла в помещение, все они чуть не задохнулись от разницы в совершенствовании между ей и ими. Это была не гора с видимой вершиной, не стена, которую при старании можно преодолеть и даже не море с берегом где-то вдали. Нет, для них разница была похожа на нечто далёкое, подножье горы, уходящей в небеса или необъятную бездну без дна и видимого края.

— Итак, сразу скажу, при нашем общении искренность, единственное что способно сохранить вашу жизнь, рассудок и, если угодно, целостность частей тела. — сказала гостья и пройдя вперёд, расположилась в освободившемся недавно месте.

Разлом. Груды обломков.

— До сих пор не верю. Феноменальная регенерация! — Григорий был по-прежнему под впечатлением. — Это же именно регенерация, а не исцеление, верно?

— Да, она. — вот тут он меня удивил, сумев заметить разницу. И ведь даже в моё время люди часто путали рунную регенерацию с привычным им высшим исцелением. А всё из-за световых эффектов.

— Ты же как минимум два года жизни себе сжёг, не жалко? — он прав, с моими полученными от падения травмами, примерно столько времени нужно чтобы прийти в ному естественным путем. Плюс реабилитация. Всё сокращение времени на себя взяла магия, благодаря чему я на ногах и здоров, только сильно ослаблен.

— Ерунду говоришь. — да, с моим управление волей я по-прежнему боеспособен, а Шавиров может без проблем таскать меня с Маргаритой на себе не участвуя в боях. Так даже передвигаться будет быстрее, однако это всё равно похоже на слабость, да и какие-то два года сущая мелочь для того, кто может жить вечно. Магия жизни в этом плане крайне могущественная природа. — Следи за округой, я проверю местность, после чего подлатаем Марго.

И вновь пришлось чертить рунную вязь сканирования местности. Для этого понадобилось искать камень побольше так как вокруг сплошные груды камней с ограниченным количеством энергии в них. Приноровившись, процесс шёл шустрее, поэтому уже через несколько минут я знал обо всем что нас окружает. И дело было плохо.

— Уходим. Туда. — взвалив на плечи Маргариту, указал направление. — Слишком много тварей на шум бегут и меня беспокоит их лидер.

— Лидер? Ты говоришь об элите? — не знаю отчего, но Григорий даже не пошевелиться, напротив, сделал шаг в ту сторону откуда, по его мнению, мчатся твари.

— Должно быть он. Уровень угрозы, демонический, я полагаю. — сложно судить о твари из разлома когда мне неясно строение его тела кроме формы скелета и жгутов мышц. Но из того, что доступно было моему взору, он превосходил таких же тварей больше, чем вдвое.

— Много их там? Это редкая возможность. Элитная живая скверна крайне редка и из них можно добыть редчайшие реагенты совершенствования. — у Григория даже глаза горели от предвкушения наживы. Эта человеческая черта, наверное, единственная которая схожа с драконьей.

— Тогда вот мои условия. Элитный полностью на тебе, а на мне, мелочевка. С той, кто лезет на тебя, разбираешься тоже сам. Если что-то пойдёт не так, использую руны. Добычу делим три к одному в пользу незаинтересованного.

— То есть если мне нужно будет что-то конкретное я должен отдать вдвое больше другой части добычи?

— Ты правильно всё понял.

— Продано! — обрадовался он моему предложению, и я понял, как сильно продешевил. По всей видимости элитные твари крайне ценная добыча.

Мне и самому любопытно чем материалы и реагенты из них различаются между околоземным уровнем живой скверны и уже считающейся глубокой. Этот элитник лишь мутация, но и в нем определённо что-то есть раз Шавиров им заинтересовался и готов на невыгодные условия раздела добычи.

Сражаться против орды на груде острых камней, да ещё с балластом в виде Маргариты проблемное дело, но Морановы сделали верный ход вернув мой комплект оружия. С ним, я смогу дать отпор, хоть и придётся потрудиться. Мне сильно недостаёт уровня развития воли, а ещё магии. Хотя для неё ещё рано.

Начал сразу с метательных лезвий так как их вес мне поможет пробивать шкуры тварей. Шавиров же ничего не делал, просто помахал клинком, разминаясь. Хотя, казалось бы, зачем? Он практически не пострадал от падения, а его ранг и боевые навыки достаточно высоки чтобы этот разлом не представлял ему особой угрозы.

Возможно, элитный представитель живой скверны что-то изменит, но даже сейчас я не вижу в нём особой угрозы. Или просто чего-то не знаю, всё же, в землях дыхания бездны я впервые.

Карательный отряд Уруру.

Девушка, чьё стремление к силе можно было спутать с одержимостью вела своих наёмников вперёд. В отличие от них она уже ощутила глубокий провал впереди и остаточные эманации неизвестного ей заклинания, поэтому представшая перед ними пропасть не стала для неё чем-то внезапным. Главное, она чувствовала внизу свою цель, а ещё блики клинкового оружия. Далеко внизу шёл ожесточенный бой.

Магия различных природ, пронизывала разлом словно поле прошедшего сраженияродовой войны знатных семей, где принимали участия их самые талантливые и могущественные гвардейцы. Мешанина этих природ создавала непредсказуемые течения магии и рождала незавершённые заклинания, подавляющие сами себя. Но даже среди этого хаоса, талантливый маг смерти ощущала, как внизу гибнут живые существа.

Магия смерти крайне близка к природе жизни. Арсенал заклинаний обоих школ на удивление схож друг с другом, в отличие от иных форм магии. И всё же, Уруру чувствовала в воздухе что-то еще, то, с чем незнакома. Нечто злое и неконтролируемое. В особенности это чувство возникало каждый раз, когда она применяла заклинания. Будто бы некто находится рядом и смотрит на неё. А в момент, когда тот странный парень швырнул в них рунные камни, эта энергия проявилась уже не в качестве простого наблюдателя, а в форме злой и могущественной силы.

Именно по этой причине она столь заинтересована тем рунным мастером. Он и до этого её впечатлял, но теперь она и вовсе стала одержима им и не желала отпускать. Показанная им сила, пугала девушку, но она хотела её обуздать, сделать своей.

— Госпожа, здесь не пройти. — произнес её проводник, смотря вниз. — Нужно искать другой путь.

Девушка задумалась. Ей не составит труда сигануть вниз и пережить падение, как и двум её витязям, которые были основными боевыми единицами её отряда, однако поставленная перед ней задача гильдией наёмников требовала сохранения жизни людям в лагере. Она не может их там оставить одних, как бы сильно не хотела нагнать того человека.

Вершины могущества не достичь на пренебрежении и предательстве. Это её правило жизни, закон, неоспоримая истина, следующая за ней всюду.

— Возвращаемся. — сухо приказала она, первая подавая всем пример.

Задание, выданное главой гильдии наёмников, не являлось сложным или опасным, но было из разряда особых. Обеспечение безопасности группы исследователей магии, а точнее неудачников из числа Одарённых магией, которым не хватило таланта дорасти до титула признанного мага.

Таких людей очень много, причем подавляющее большинство из них, простолюдины. Они, вылетев из академии, искали способы применения своим навыкам. А их было в достатке. Все отрасли, связанные с магическими энергиями, требовали Одарённых которым была доступна магия. Даже самый слабый и неумелый из магов, в группе обычных людей считается редким специалистом. И чем выше его мастерство, тем он ценнее.

Число исследователей в этом рейде доходит до десятка. У каждого есть личный телохранитель в рангах от ратника до гвардейца. И всё же Уруру не могла позволить себе провалить дебютное и тем более, особое задание в разломе. По этой причине она наняла трёх витязей. Цена такого найма, неподъёмная по меркам наёмников, но подобное сразу же сделало девушке репутацию.

Она маг смерти, талантливый и в шаге от первого круга мессира. Разумеется, ввиду этого уже поползли слухи, что она прибыла сюда не за деньгами как большинство в разломе и не в поисках славы подобно выходцам благородных семей. Впрочем, так и есть. Она здесь чтобы прорваться на следующую ступень магического мастерства. Ну, так было до встречи с тем человеком.

Теперь у неё новая цель и исследовательский состав, а точнее их скудный талант сожрёт много её драгоценного времени. До этого девушка не хотела принимать участие в их изысканиях, но дабы ускорить процесс, решила им помочь.

— Ты. Инга, верно? — Уруру не отягощала себя запоминанием имён людей близких к отбросам, но натренированная память помогла вспомнить как зовут лидера группы исследователей.

— Всё верно, госпожа Уруру. — Одарённая магией женщина слегка поклонилась, прикрыв глаза. Это, своего рода ритуал приветствия младших магов перед старшими. Этим они демонстрируют своё почтение. — Я возглавляю эту экспедицию.

— В таком случае у тебя на руках есть все труды касательно прошлых экспедиций, верно?

— Именно так. Вы желаете с ними ознакомиться лично?

— Намерена помочь в исследовании. — Уруру была скупа на объяснения и от этого, порой, её неправильно понимали.

— Со всем уважением, госпожа, но я занимаюсь этим уже больше года…

— Не переживай. — перебила её та. — Я не намерена присваивать себе твои труды и достижения. Моя цель, ускорить прогресс, ибо у меня появилась другая, более важная задача. Тебе о ней знать необязательно, просто имей ввиду, что вы мне мешаете, но я не хочу марать свою репутацию из-за таких ка вы. От скорости прогресса экспедиции зависит то, как быстро я избавлюсь от балласта в лице вас и примусь за действительно достойное моего внимания дело. Со своей стороны я приложу все силы чтобы вы продвинулись к удовлетворительному результату как можно скорее.

Произнесенная Уруру речь поставила Ингу в тупик. Ей, буквально только что на голову свалился талантливый специалист, который один стоит всей её команды вместе с ней самой. И с ней нет необходимости делиться достижениями. Это немыслимо! И пусть эта талантливая девушка уже несколько раз оскорбила её и всех остальных членов экспедиции, Инга была бы дурой, если не воспользуется подвернувшейся возможностью.

— Хорошо. — всё ещё сомневаясь ответила Инга и передала свои материалы. В разломе практически отсутствовала связь с внешним миром, но были моменты, когда пакеты информации всё же можно отправить и недавно был сеанс связи. Если с ней, или с её трудами что-то случится, это заметят. — Здесь замеченные факты, теории и мои собственные гипотезы с домыслами.

— Я поняла. Отдыхай. Завтра, за завтраком поделюсь своими мыслями. Это всё. — получив желаемое Уруру отправилась в свою палатку, которую развернули специально для нее и других магов.

Палатка Уруру. Спустя несколько часов.

Ознакомление с трудами экспедиции оказалось куда любопытнее чем она ожидала. Энергия хаоса, которая таиться в разломе стала для Уруру настоящим открытием. Она и ранее слышала о подобной природе магии, но то были сущие капли по сравнению с тем потоком информации, которую собрала и обработала Инга.

Энергия хаоса, будто бы живое существо, хищник, ведущий постоянную борьбу с другими природами за территорию и способный менять саму суть заклинаний, превращая их в нечто иное. И лучше всего у хаоса это выходит с фундаментальными конструктами, где меньше всего переменных плетений. Например, рунное искусство.

Все заклинания магов, во всех кругах магии, начиная от неофита и заканчивая столпом Империи в лице архимессира, имеют переменную суть. Плетения заклятий, даже при построении отличаются друг от друга, каким бы искусным не был маг. Это константа. Рунная магия, этим и отличается. Она имеет неизменную активную формулу, напитанную магией или использующая заложенную в объект энергию.

Именно по этой причине, хаос, вмешался в руническую вязь, высеченную на тех камнях и исказил их суть при активации. Тот человек знал об этом. Знал, и использовал.

Возможно, постоянное постороннее присутствие, которое девушка ощущала и есть та энергия природы хаоса, следящая за магическими искажениями и ожидая момента, когда можно будет напасть, исказив заклинание.

Тема, увлекла Уруру и она, основываясь на изученной информации всё своё время провела в построении собственных гипотез и ряда экспериментов, которые нужно провести дабы получить больше информации.

А ещё она поняла, что тот человек, рунный мастер, наверняка знает больше раз использовал вмешательство природы хаоса чтобы оказать им сопротивление и даже устроить обвал, проделав дыру на нижний ярус пещеры. Его нужно изловить и подвергнуть допросу, ведь если всё правильно сделать рунная магия будет бесполезна, а его уровень совершенствования слишком низок чтобы суметь справиться с тремя витязями и признанным магом на пике развития.

Благодаря трудам Инги, Уруру поняла, что её цель и задача членов экспедиции одна, а поэтому можно использовать все доступные ей ресурсы. Включая людские. И главное, природа хаоса именно та сила, которая сделает её куда могущественнее чем прежде. Она пришла в разлом за прорывом, а нашла новый путь силы, и он выглядит куда перспективнее чем учение её наставника. Более того, она не слышала ни об одном великом Одарённом, который использует хаос. Даже о подобном врожденном Даре ей ничего не попадалось, а значит эта сила уникальна. И она хотела её себе.

Разлом. Спустя некоторое время.

Григорий, казалось бы, показал себя во всей красе, но наблюдая за его боем, я был в некотором недоумении. Он выкладывался не на полную. С его навыками, он этого монстра мог нашинковать в считанные секунды. Его меч достаточно острый, а по физическим показателям парень превосходит порождение живой скверны больше, чем вдвое. И всё же, он его только выматывал, заставлял показать всё на что тот способен и даже преодолеть себя.

Пока я расправлялся с мелочью, причем довольно успешно, если не учитывать факт безвозвратной потери нескольких клинков, Шавиров скакал вокруг твари доводя его сперва до исступления, а уже затем и вовсе вгоняяя в отчаяние. Попытки монстра к побегу он пресекал, а рискованная атака в порыве безумия перед сильным противником разбивалась о вихрь техники клинка, наносящего страшные, но не смертельные раны.

Замысел Григория раскрылся позже, когда у монстра глаза засияли магическим светом, а тело начало источать тёмно-фиолетовый дым. Это то, что было видно глазами. Волей же и чувством маны я ощущал изменения внутри монстра, в особенности его ядро. Оно не только опустело, но и приобрело физическую форму. С таким я сталкиваюсь впервые и даже никогда не слышал о подобном.

Больше того, магии в теле твари не осталось, но его сила возросла как минимум на один ранг в градации воителей.

Что интересно, подобная сила буквально выжигала существо разлома изнутри. Долго он так не протянет. Впрочем, Шавиров и не собирался затягивать бой, он стремительно сократил дистанцию и точными взмахом клинка отрубил твари лапу, после чего отступил к нам. И всё это на его максимальных возможностях.

— Нужно дать ему уйти. Он должен почувствовать себя в безопасности. — сообщил он, ничего толком не объясняя, но я молча кивнул, закинул Маргариту на плечи и сразу пошёл за Григорием.

— Не слишком ли много условий и возни ради преобразованного ядра? — спустя некоторое время спросил его я.

— Это преобразованное ядро способно продвинуть совершенствование на среднюю или пиковую ступень в ранге, а также помочь с прорывом. — пояснил он, а я сразу же разочаровался. Григорий выглядит так, будто отыскал настоящее сокровище хотя на самом деле это не более чем допинг, который, к тому же, вреден.

— И много за него дают? — ускоряя процесс формирования энергетических каналов без возможности контроля их роста приводит к неправильному течению энергии. Они распространяются словно корни и при потоках магии, резонируют друг с другом разрушаясь. Только глупец будет использовать подобное.

— Достаточно, чтобы провезти неделю в роскошном отеле с лучшим обслуживающим персоналом и шикарным досугом. Но я бы предпочёл использовать его на себе. Это хороший шанс стать сильнее. — он остановился, сказав это, и указал куда-то в сторону. — Вон там скроемся и подождём.

Григорий нашёл хорошее место и как минимум из двух сторон нас будет не видно. А ещё, насколько мне подсказывает интуиция, он хочет дождаться пока то порождение живой скверны вновь восстановит себе энергию в ядре. Его форма, наверняка не может оставаться в новом агрегатном состоянии и наверняка будут ещё какие-то изменения позволяющие хранить энергию. Из того чего мне приходит в голову это кристаллизация ядра или ускоренный рост мягких тканей.

В моё время некоторые виды живых существ, включая разумных, могли отращивать органы в следствии особых условий. У драконов то бы мешок с горючей жидкостью и ещё парочка трюков, но никогда это не касалось энергии. Сейчас я понятие не имею что будет, но мне крайне интересно чего ещё таят в себе разломы.

— Ты, к слову, в курсе, что энергетические каналы при неконтролируемом росте, ложатся как попало? Приняв ту штуку, ты, добровольно понижаешь собственный предел совершенствования. — я решил объяснить ему как всё работает.

— Ты же говорил, что не знаешь, что это? — удивился он.

— Ничего не изменилось. Но я знаю как должны расти каналы чтобы энергия циркулировала наиболее эффективно. Малейшее отклонение равно понижению верхнего предела. Понимаешь?

— Погоди. А как же тогда столпы Империи и сильнейшие в мире, которые пробились с самого дня? — вот что значит образованный и сообразительный человек, сразу понял к чему я виду.

— Верно, их предел был выше, чем современная градация совершенствования и, если бы эти люди всё сделали правильно формируя фундамент… — я не договорил, Шавиров и так всё понял.

— Погоди, а как же орден Реттерну? И другие объединения в изучении энергетических каналов? — разумеется, он вспомнил о людях, которым известно о правильном совершенствовании Одарённых. — Да и зарубежные эксперты работающие для сопровождения совершенствования. Почему вообще, нынешняя градация, по-твоему, стала такой, раз верхний предел может быть выше?

— Причин много, полагаю. Например, вот ты, почему был так легко готов отказаться от своего уровня совершенствования? Ведь ты первый и единственный наследник своего рода, тем более далеко не вчера пробудился.

— Потому что я тебе поверил. Да и доказательства ты привёл очень веские. И вообще, я ни один раз уже убеждался в твоих способностях. Накопилось, знаешь ли, доверия. — он сказал последнее так, будто я какой-то мошенник с долгоиграющим планом.

— Да, тут согласен. Слишком заметен. Нужно бы быть аккуратнее, но что-то не выходит.

— Это судьба всех кто выходит в мир после уединения. Слушай, а кто был твоим наставником? — вопрос хороший, причём в нём нет ничего плохого.

— То один, то другой. Их было много. Нас тоже… — и всё же я не хотел врать о том, кем являлись мои наставники.

— Не хочешь, не говори. Лучше расскажи вот что… — он, произнеся это, выглянул и осмотревшись, сел обратно. — На каком ранге, навскидку, ты планируешь покинуть город при разломе?

— Как минимум в ранге витязя. — сразу же ответил я. Моё нынешнее тело не способно выдержать некоторые, крайне полезные рунные вязи, а ещё это именно тот ранг, в котором лучше всего открывать магию первого круга.

— И меня тоже подтянешь до него?

— Если сможешь достаточно заплатить и будут необходимые ресурсы, то да. — я пожал плечами. На самом деле, мне достаточно месяца чтобы достигнуть этого уровня совершенствования, однако помимо воителя, нужно развивать ещё и волю. Всё же, духовная сила, гораздо могущественнее чем о ней думают.

— Ну хорошо. Например, что нужно чтобы перейти от ратника до гвардейца? — ага, он хочет что-то проверить.

— Достаточно медитации с благовониями, напитанными энергией. — это самый простой способ, когда тропы для каналов уже проложены. Несколько часов правильного распределения нагрузок и тропы превратятся в новые энергетические каналы. — Если охота быстрее, то после готовых троп, сосредоточья на энергетическом ядре дабы излишки магии сами проложили каналы следуя тропам, но тогда есть риск получить разрыв прежних каналов и отклонения от троп.

— Это я знаю, энергетическое ядро всегда развивается в последнюю очередь и лишь в крайних случаях естественного застоя, его развитие становиться единственным выходом для прорыва. А что ты скажешь о таких реагентах как кровь демонического существа или костный мозг магической сущности?

— Любой внешний источник энергии имеет свою природу и способ извлечения её из него. Все живые существа, наделённые Даром, являются вместилищами энергий. Их природа, особенности, происхождение или форма, разумеется, важны, но общий принцип совершенствования един. Поглощай и совершенствуйся. — эта неизменная истина, которая прошла через века и ни драконы, ни любая другая раса или форма жизни не смогли найти иной способ обрести могущество.

— А как же призма просветления? Или ампула звёздной эссенции? — спросил он.

— А что это? — разумеется, в мире встречались предметы способные наделить силой сразу, но они по-прежнему следуют правилу поглощения.

— Призмы просветления, артефакты, дошедшие до нас со времён мифической эпохи. Они позволяют получить силу героев древности. А ампулы звёздной эссенции, позволяют любому стать несравненным гением, который будет совершенствоваться с пугающей скоростью. Честно сказать, я был уверен, что ты обладатель пиковых ступеней этой эссенции.

— Первый раз слышу о чём-то подобном. Но с этим разберёмся позже. Ты как? Хватит подслушивать. — Маргарита очнулась и делает вид, что по-прежнему без сознания. — Духовного воина подобным притворством не проведёшь.

— Простите, думала помешаю. — врёт, ей определённо просто было интересно нас послушать.

— Неважно, я почти закончил и сейчас поставим тебя на ноги. — пока мы с Шавировым говорили, я чертил рунную вязь. Она, возможно, сожрёт года четыре жизни девушки, но зато та сможет ходить. — А сейчас помолчите, мне нужно сосредоточиться.

Враждебная ко всему живому энергия продолжала наблюдать за нами. Я ощущал её эманации буквально везде, а зная как быстро она способна менять формулу заклинания, приходилось серьёзно подходить к рунам. Было бы куда проще окажись я здесь, будучи магом. К магии даже ему было бы трудней подобраться.

Излечив Маргариту, сам удивился какая женственная она стала. По всей видимости, до этого она являлась ещё, практически ребёнком, а то, что теперь, её истинная красота и формы. Удивительно, что и до этого эта самка человека была достойна быть украшением в логове дракона, однако я недооценил её. Думаю, будь мы в моей эпохе, пришлось бы сражаться с сородичами за обладание ей.

Чудесно. Я доволен.

— Думаю, можно идти. — заявил Шавиров. — Тварь должна была найти укромное место и зализывать раны. Там мы её и прикончим.

— Как скажешь. Марго, не теряй меч, он тебе ещё пригодиться. — я протянул девушке меч. Она уронила его, когда падала и это при наличии в ней воли.

От места нашего сражения шёл только один след крови и не было сомнений о том, кому он принадлежит. Всё оттого, что остальная фауна на этом участке разлома, вымерла.

Живая скверна ниже демонического уровня угрозы не сильно отличается от зверей по своим повадкам, им присущи такие инстинкты как стадное чувство и страх перед более сильным противником. Те, что выше, уже другие, но тут, в этом разломе, нам стоит опасаться лишь сбившихся в группы элитных тварей, что невозможно, как раз из-за отсутствия необходимости этим элитным монстрам в принципе сбиваться в стаи. Им это банально не выгодно. Они сами по себе, ведь никого опаснее их тут нет. Каждый из них собирает вокруг себя мелочёвку и борется за территорию и пропитание оставаясь альфой.

Наш же, даже раненый и покалеченный остаётся сильным противником для обычной фауны, а после энергетической метаморфозы и для других элитных тварей.

— Сейчас, когда элитник в безопасности, его ядро должно вновь измениться и обрести более вязкую форму. Кристаллизироваться и нарастить вокруг себя особую железу. — объяснил Шавиров. — Эта железа на первое время сохранит целостность реагента. Как раз к тому моменту мы сможем выбраться на поверхность.

— А ты, я погляжу, оптимист. — хоть мы и находились неизвестно где, но этот разлом считается рейдовым и одного дня недостаточно чтобы его исследовать. В него входят на долгий срок с хорошей подготовкой.

— Никакого оптимизма, только холодные расчёты. Ты же видел тех людей, в особенности слабейших из них. Обычно, когда рейдовая группа задерживается в разломе их внешний вид оставляет желать лучшего, а те выглядели чистенькими живчиками. Отсюда вывод! Они зашли недавно и ещё не успели тут измазаться. — объяснил он. И правда, брать сменную верхнюю одежду и тем более запасной комплект доспехов не всегда лучшая идея, всё же вес, имеет ключевую роль в походах. И разумеется, на слабых Одарённых не станут тратится ради их комфорта. Это не выгодно. По этой причине они уже к середине рейда будут выглядеть как оборванцы, а к концу их снаряжение придёт и вовсе в негодность. Григорий прав, они недавно вошли в разлом.

— Ладно, твоё предложение? Может быть, опасения? — культ смерти от меня так просто не отстанет. Я знаю, они копали под меня и искали. Моя договорённость с Морановыми дала лишь временную передышку, но если та девушка маг послушница из того культа смерти, то здесь её ничего не будет сдерживать.

— Сталкиваться с ними вновь, смертельно опасно. Два витязя и один признанный маг при поддержи пушечного мяса серьёзная для нас угроза. Мы не выстоим, даже используя рунные камни. Они нас в любом случае переиграют. Предлагаю два варианта, даже три. Первый, мы попытаемся найти другой путь на поверхность. Тоннели тут разветвлённые, карта у нас живая, ты. Выход где-то на нами через два-три уровня. Второй, взобраться по тому пути как упали. Они не оставят кого-то следить провалом, это распыление сил, а они в разлом пришли не на нас охотиться. Но взобраться будет сложно. Тогда мы точно их минуем, только слишком высок риск сорваться. — он замолк, размышляя над чем-то.

— Какой третий вариант?

— В разломе есть места, где работает связь с внешним миром, и мы можем запросить подкрепление. Затаимся и дождёмся пока мои гвардейцы не найдут нас. Внутри разлома, к слову, работает маяк и наше местоположение им будет известно практически сразу. Самое плохое в этом, вероятность сражения с той группой, а это гарантированные потери с обоих сторон. Ну и железа, хранящая изменившееся ядро элитника может испортится. Тут, по сути, только я несу ущерб.

— Хорошо. Вот план. — после его вариантов сразу ясно что нам нужно делать. — Закончим с элитником и ищем другой путь. По пути найдём место, где есть связь и запросим помощь. Нам, полагаю, нужна будет поддержка при выходе так как я чую запах засады.

— Это как, чуешь?

— Нутром. Ладно, Марго, как ты себя чувствуешь? — девушка оглядывала себя и в особенности её отросшие волосы, а также ногти. И морщилась. Ей, неухоженной, она сама себе казалась отвратительной.

Свои ногти и волосы я просто срезал, она, собравшись с мыслями начала делать тоже самое, преображаясь на глазах. А ведь это были далеко не все последствия регенерации. Ухода требовала ещё и кожа, которая нарастала по мере процесса регенерации тканей. Человеческий организм, хрупок, практически не защищён, но крайне сложен. Для чего творец создал людям такие убогие и одновременно сложные тела, нам, драконам, так и довелось выяснить. Я считаю, это из-за могущества души.

Ну да не важно.

— Ухаживай с собой по дороге. — сказал я девушке. — Идём за элитником.

Отыскать скрывающуюся тварь проблем не составило. Кровавый след ведущий нас по туннелям пещеры и вместе с этим дорога усеянная возомнившей о себе невесть что, мелочевки и даже труп ещё одного элитного с широкой рваной раной на боку от морды до задней части туловища.

— Он пожрал его энергетическое ядро. — произнёс Шавиров, рассматривая рану. — Этим элитник восполнил часть своей магии, а значит восстановится быстрее.

— Это плохо? — не хотелось бы иметь проблем с чудовищем, которое по уровню угрозы будет сопоставим с бедствием. Насколько я помню из сводок, такие обладают волей и рядом площадных атак.

— Нет, он просто стал сильнее, но лишь в рамках своего уровня угрозы. Между ним и следующим уровнем по-прежнему пропасть. Как и договаривались, я сам с ним разберусь.

— Неужели? — хоть Григорий и не хотел этого показывать, но его кончик меча дрожит. Он волнуется. Ещё и сердцебиение учащённое. Хотя, я пытаюсь воина и аристократа оценить, отталкиваясь от простого люда, а это абсолютно отличающийся друг от друга менталитет. Возможно, то не страх, а предвкушение хорошей битвы и достойной награды.

— Заверяю. — убедительно заявил он, хищно ухмыляясь. Да, он уверен в своих силах.

Будучи драконом в личине человека, я не мало повидал людей, уверенных в себе точно так же, как Шавиров. И подавляющее большинство из них погибало очень глупо.