Наемник

Глава 21

Элитник нас почуял раньше, чем его обнаружили мы, однако устроить засаду и внезапно напасть ему не дала Маргарита. После этого в бой вступил Шавиров и на этот раз он показал свою полную мощь. Хотя там больше было мастерство владения клинком чем голой силы.

Несколько финтов и сухожилия твари были перерезаны, а после кончик клинка прошил глаз, поразив мозг, чем поставил точку в скоротечной схватке.

Железу с ядром Григорий вырезал уже отработанными движениями. Было видно, он делал это раньше и далеко не один раз, поэтому довольно шустро добыл интересующей его орган.

— Да, идеальное состояние! — он смотрел на свою добычу с восхищением и алчностью. Именно так, как я наслаждался красотой своих сокровищ. Человеческая мимика действительно, отлично отражает настроение. Даже сомнений не возникает, о чем сейчас думает Шавиров.

Я не разделял его радости. У него в руках была отвратительная масса с кристаллизованной плотью имеющей свойство накопителя энергии. Это не единый источник, а хаотичная россыпь. Всё равно что взять кристалл-накопитель, раздробить его и залить биологическим проводником превратив в подобие единого вместилища магии.

До абсурда ненадёжный реагент, но стоит признать, его объём впечатляет. Мне понятно отчего он кажется всем столь ценным, ведь из него действительно можно извлечь много энергии себе на пользу.

— Порадовался? Хорошо, тогда я заберу его костный мозг и черепные нервные узлы. — подтверждая свои слова я волей выдрал интересующие меня материалы.

Костный мозг хорош тем, что в нём в большинстве случаев самые объёмные и правильные энергетические каналы. Их можно использовать для приготовления зелий, наделённых магическими свойствами, а также пыли, проводящей магию. Для рун, один и наиболее удобных реагентов.

Черепные нервные узлы несут иную ценность. Они всегда расположены в перекрёстках каналов. Для людей такая мутация не несёт особой ценности, всё же, их тела достаточно сложны чтобы эволюция приспособила их под многозадачность, но у монстров и магических зверей всё иначе. Эти узлы, несут в себе частицы природных энергий или неведомых заклинаний. И чем более развит представитель живой скверны в разломе, тем сложнее магический конструкт.

Здесь, в разломе, черепные нервные узлы тварей могут помочь мне в познании природы хаоса, ведь он прежде всего хочет исказить чужую магию, а когда элитник менялся я явственно почувствовал присутствия хаоса. Поэтому, хочу изучить эти узлы поближе.

— Странный выбор, но ладно. Маргарита, ты что-то возьмёшь?

— Нет, спасибо, обойдусь. — девушке было противно не толь смотреть на распотрошённое тело монстра, но и стоять рядом с ним. Оно и понятно, ведь для того, кто овладел волей, всё в радиусе нескольких метров становиться ментально ощутимым на ровне с тактильным способом. Словом, она просто стоя рядом может ощущать порванную и склизкую от крови плоть так, будто щупает её пальцами.

— В таком случае выдвигаемся. Желательно, бегом. Николай, нам куда? — Шавиров посмотрел на меня ожидая ответа.

— Туда. — я указал в темноту пещеры. Туда, где сканер местности показывал резкий подъём на верхний уровень пещеры.

Императорский дворец. Покои государя. Утро.

Император сидел в своём кресле и держал в руках планшет, где читал последние новости. Его гардероб уже был готов и стоит тому покинуть покои, начнётся рутина, которая поглотит солнце Империи до самого вечера. Бесконечная череда, без сомнения важнейших встреч и переговоров во имя безопасности страны в решение вопросов безопасности границ, а также проблемы от внутренних распрей знати, угрожающие высшей власти и ещё много различных задач, требующих его непосредственного присутствия.

— М-да. — вздохнул Император и отложил планшет в сторону. Самостоятельный мониторинг новостей являлся простой потерей времени для государя, ведь всё самое важное уже собрали, отфильтровали и подготовили для ознакомления специально обученные люди. — Хорошо, Константин, можешь войти. — произнёс свет Империи и посреди комнаты и прямо напротив государя моторизовался мужчина преклонных лет.

— Доброго утра и здравия вам, Император. — произнёс гость и встал на одно колено преклонив голову.

— И тебе, доброго утра. Порадуешь чем? — спросил Император, а у него в голове пролетели картинки знакомства с этим верным стране человеком.

Константин Добрынин, единственный приближённый к семье Романовых оставшийся верным правящей династии. И даже сейчас, будучи в преклонном возрасте он по сей день безупречно исполняет свои обязанности.

Что отличает его от остальных так это полное отсутствие Дара. В нём нет магии как таковой и нулевое значение звёздной эссенции в крови. Совершенно обычный человек. Человек, который обладает непоколебимым доверием Императорской семьи уже как минимум три поколения династии. И благодаря этому, имеет право использовать то, что является ценнейшим сокровищем нации, а именно артефакты мифической эпохи.

Добрынин обладает пятью из них. Такое количество даже сам Император не носит с собой, хотя, являясь одним из сильнейших Одарённых в стране ему это и не нужно. Константин же, благодаря хорошо собранному комплекту мифического снаряжения, даже не являясь Одарённым способен дать достойный бой воителю в ранге бога войны, магу в круге архимага и полностью подавить духовного воина вплоть до ступени небесного царя.

— Конечно, господин. Госпожа Сарзахайна показала ошеломляющие и вместе с тем, безжалостные результаты. — доложил он, после чего замолчал. Романов не торопил Добрынина, уже давно привыкнув к тому, что ему нужно время для правильной подачи информации, хотя тот наверняка как минимум трижды её проговорил и перепроверил. — Слуги от барона Чернекова и виконта Куприянова намедни прибыли в Санкт-петербургскую губернию для налаживания связей, в том числе и среди криминального круга. Они, вместе с человеком виконта Лихарева, а также трёх лидеров лидирующих бандформирований попали под горячую руку Сарзахайны. Она всем сохранила жизнь, но их совершенствование полностью уничтожено. — последнее тот произнес с особой интонацией, как нечто невероятное. И правда, ведь с некоторого этапа развития Дара, считается, что посторонний вихрь энергии просто не способен навредить энергетическим каналам.

— Мы говорим о существе жившим далеко до мифической эпохи. Сам факт того, что Сарзахайна не кровожадное чудовище, а вполне себе разумное существо, с которым можно вести диалог и даже сотрудничать, ставит под сомнение многие громкие события в истории человечества. — для Императора, благополучие нации всегда стояло на первом месте и божество, которое использует его тело как сосуд прислушивается к его желаниям. Возможно, только благодаря этому получилось сделать верный выбор действий и избежать драконьего гнева.

— Увы, но былое не вернуть вспять, а древние обиды давно переросли ненависть, став чем-то большим. — произнёс Добрынин, вспоминая как безуспешно пытался наладить отношение с подгорным народом.

— Былое не вернуть, согласен, но со временем можем всё наладить. Нам нужен носитель правды земного царства. Тот, о ком знают и кому доверяют. Драконы, как раз та нейтральная разумная раса, к которой прислушивались остальные разумные виды.

— Делать ставку на дракона, чьё пробуждение связано исключительно с поиском отпрыска, считающегося в своё время, безумным, сомнительное предприятие. Настоящая лотерея в том, что будет, когда они встретятся.

— Согласен, драконы, существа непредсказуемые и им нет дела до человеческих законов, а также чувств. Они им не чужды, но эта раса слишком могущественна, чтобы бояться человеческого гнева. Сарзахайне, в принципе не было нужды соглашаться на наши условия, она могла изначально потребовать от нас всё, чего желает. И мы бы согласились, поскольку сражение с ней одной сильно бы ослабило нас. — Свет нации замолчал, вспоминая сражение столпов Империи с драконом.

— Согласен, удивительно, насколько наши сильнейшие молодцы оказались бессильны против неё одной. Настоящее чудо, что она согласилась нам помочь. Глупой её не назвать, как и наивной, а значит, возможно, госпожа Сарзахайна преследует какую-то цель помимо поиска своего дитя.

— Верно. Управлять ей мы не в силах, как и подавить не способны. Только сотрудничать в рамках её интересов. К счастью, она уже изъявила желание посетить укрывшиеся расы. Впрочем, ты и так это знаешь. Я прав?

— Именно так. Аналитический отдел при поддержке совета архивариусов уже подготовили сценарий ожидаемых реституционных изменений земель Империи и ряда репараций за время эпохи гонений.

— Это будет тяжёлые переговоры…

— Церковь Святого престола не примет нелюдей. Как быть с этим, ведь в книге семи заветов прямо сказано, что любую расу кроме человеческой нужно предать забвению.

— Нарочно исказил? — улыбнулся Император. — Но да, согласен, эта религия уже давно требует корректировки. Думаю, пора показать народу истинных богов. Как считаешь?

— Не мне вам это говорить, конечно, но не думаю, что вы, как сосуд, сможете повлиять на нежелание богов проявить себя в этом мире. Они же не просто так скрываются от людей, не находите?

— Твоя правда. Ну тогда будем по старинке избавляться от веры. — Император, взглянул в окно, увидев за ним голубое небо без единого облачка. Предстоящий день, глядя на него казался безмятежным, однако то была лишь иллюзия. Стоит ему выйти из своих покоев, как на него, словно стая оголодавших хищников набросятся государственные дела. И от них нет спасения, каким бы сильным свет Империи в своём совершенствовании не был.

В такие моменты ему хочется вернуться в молодые годы, когда он словно обычный наёмник только начинал обрастать слухами и славой.

Разлом.

Очередное сканирование местности показало, что мы действительно вернулись на прежний уровень пещеры. Я увидел провал, а также путь выше. Вместе с этим удалось обнаружить следы большой группы людей. Предположительно, как раз тех, с кем мы столкнулись в прошлый раз. Благодаря провалу им пришлось искать новый путь, что в свою очередь даёт нам достаточно времени дабы унести ноги.

Но вероятность их встретить по-прежнему была высока.

Шавиров, на их месте бы отправил в погоню одного или двух витязей, чего более чем достаточно дабы разобраться с нами. Маргарита не несёт для витязя никакой угрозы, а гвардеец, пусть и владеющий магией не противник вооружённому витязю. Рунный мастер опасен лишь трюками, про которые они уже знают, а значит можно заранее принять меры против меня.

Если они хотят с нами расправиться, обязательно отправят кого-то быстрого и сильного в погоню. И по его словам, нам, нужно быть к этому готовым.

— Совершенно не вижу проблемы. — меня погоня кого-то сильного не беспокоила, ведь мы находимся в пещере, где не только воздух, но и камни пропитаны магическими природами ведущими постоянную борьбу за территориальное господство. В этой мешанине непрекращающейся борьбы бродит сверхищник против которого любая сила бесполезна. И этим хищником можно воспользоваться.

Развернувшись, метнул рунные камни назад, надеясь, что хаос вновь попытается устроить обвал. Шавиров не оценил моего способа решения вопроса, выругался, подскочил к нам и схватив, резко ускорился выдавая максимум из того, что доступно своему рангу отягощенную нашим весом.

— Идиот! — добавил он, но ветер от скорости движения оставил его слова далеко позади нас.

Возможно, он и прав, всё же, проступок глупый, однако близкого к желаемому эффекту я достиг. Хаос проявил себя, изменил заклинание, вложенное в руны и начал менять естественную планировку пещеры в отдельно взятом участке. Вместо раскалывания камня, он наращивал новые, словно магия природы земли третьего круга, поднимающая пласт перед магом. Разница была лишь в том, что здесь магическая природа земли работала с камнем, а мощь была приближена к магистру в пике мастерства.

— Всё, выдохся! — Шавиров остановился и поставив нас развалился на камнях тяжело дыша. — С местными разбирайтесь сами.

— Как скажешь. — я пожал плечами. — Марго, твой выход. Я на подстраховке. — пока Григорий нас нёс на себе стараясь максимально отдалиться от буйства магии, он игнорировал группы живой скверны, буквально пробегая через них. Ему хватило скорости избегать их попытки нас атаковать, а теперь, вся эта орава неслась к нам не желая упускать добычу.

— Хорошо. — девушка взялась за меч, а рядом с ней висел в воздухе кинжал. Это, на данный момент её максимум, а о боевых навыках и говорить не стоит. Их попросту нет. — Сделаю всё возможное.

— Выложись на полную. — Маргарита понимает, что я приду ей на помощь, да и Григорий тоже быстро вернётся в норму, поэтому ей нечего бояться, но всё же несколько тварей она обязана завалить. — И вот тебе совет. Схвати другой конец меча духовной силой и помогай себе этим. Удары будут сильнее и более маневренными. — воля добавляет очень много хитростей к фехтованию, превращая мечника в настоящего виртуоза владения клинком. Помнится, меня люди даже удивляли своей изобретательностью, когда я постигал меч. А уж на что были способны герои и говорить неудобно. Ещё неизвестно кто из нас считался монстром.

Маргарита с самого начала боя начала совершать ошибки, главная из которых, чувство излишнего груза ответственности. Она боялась, что твари обойдут её и этим девушка подставит нас.

Хватило пары секунд на то, чтобы доказать ей, как быстро мы способны защитить себя. Что Шавиров своим клинком рассекал всех, даже не касаясь их лезвием меча, что я парящими ножами валил отродий ещё на подступах. Плюс к этому и саму Маргариту прикрывал поскольку она своими переживаниями позволяла отродьям зайти ей за спину.

— Не отвлекайся и не переживай за нас. — вновь посоветовал ей я, за что получил мимолетный взгляд осуждения. Она, полагаю, посчитала, будто я её на убой бросил и сейчас просто издеваюсь.

Одно это обиженное лицо стоило всех усилий, времени и риска в которые мне обошлась эта прогулка. Да, именно за этим драконы и крадут красавиц. Ради услады для глаз.

Через некоторое время мы с Григорием в полную силу вступили в бой и меньше чем за минуту разобрались со всей живой скверной. Банально нельзя было больше тянуть. Маргарита начала выдыхаться, а тварей становилось только больше. Её бы просто задавили числом. А так, они испугались нас и отступили. Всё же, хоть свирепые и мутировавшие, но их интеллект остался на уровне обычных зверей.

— Приходи в себя. Сейчас проверю округу и двинем дальше. — погладив Марго по голове, принялся чертить рунную вязь. Что любопытно, стоило прикоснуться к её волосам, она замерла как зверёк. Занятная реакция, но вполне знакомая. Так реагировали все, кого сковал страх. С другой стороны, от Маргариты страхом не веяло, но я решил не заострять на этом внимания, сосредоточившись на рунах. И не зря, ведь чуть было не заметил ошибку, которая могла привлечь хаос.

Вот по такой дурости многие из перспективных людских воинов и погибали в молодости не сумев раскрыть свой истинный потенциал. Печально было наблюдать, когда кто-то, способный через пару десятков лет дать достойный бой дракону уходил из мира живых. Ещё хуже, когда настоящая виновница их гибели связывала свою жизнь с отбросом без таланта, который в свою очередь даже и пальца прежнего избранника не стоил.

После таких событий, причем, что занятно, всегда, я сперва жалел об очередном упущенном сильном противнике, затем пытался выбросить произошедшую несправедливость из головы, а после просто сжигал ту женщину и весь её род дабы не оставлять сожалений в своём сердце. После этого, на моей душе становилось легко, и я мог совершенствоваться дальше.

— Слушай, а давай ты не будешь думать об этом? — осторожно произнес Шавиров вырывая меня из омута воспоминаний.

— Думать о чём?

— Не знаю о чем ты там думал, но взгляд твой не предвещал ничего хорошего. Я такой видел только на родовой войне, когда мой отец самолично вырезал семью противника.

— И женщин с детьми под нож, да? — я уже наслышан о местных стычек знати. Они не просто так имеют личную армию, ведь постоянно грызутся и далеко не всегда дело решается переговорами. Слишком гордые, слишком горячие и до абсурда беспринципные. Сущую мелочь враг воспринимает за слабость и использует в угоду себе. Впрочем, это мало чем отличалось от мышиной возни людей в моё время. Точнее с тех пор изменились только методы войны, а сама она не меняется.

— Именно. — подтвердил Шавиров.

Разлом. Парой минут ранее.

Наёмный витязь Алексей Увельский со всей своей возможной скоростью спешил нагнать встреченную ранее группу людей. Для него было делом чести разобраться с теми, кто заставил его вновь ощутить страх.

Страх перед врагом, то, чего он в своё время преодолел с большим трудом. Именно страх остановил его совершенствование на пике ранга гвардейца. Долгие три года он боролся с этим недугом. И это при наличии третьей степени концентрации звёздной эссенции в крови.

Из-за этого недуга от него отвернулся его род, была разорвана помолвка и он потерял свой дворянский титул став безродным. Обычная судьба сыновей знатных отцов ослеплённым собственными амбициями. Алексей это понимал и не держал зла, сосредоточившись на своём совершенствовании.

Сейчас, развитие его ранга воителя уже подбирается к пику, и он не хочет из-за страха вновь застрять на одном месте. По этой причине, как только их наниматель предложил преследовать ту группу, он немедленно согласился.

Этот разлом Увельский знал безупречно. Все его туннели, куда они ведут и в каких местах искать элитных порождений живой скверны и остальное, чего должен знать наёмник-ветеран.

Он был уверен в своих знаниях и не ошибся направлением, однако сейчас перед ним была стена, которой тут быть не должно. И что самое ужасное для него, так это странного магического фона в камнях. Они, будто бы, молодые или не принадлежащие разлому.

Правильным решением в его ситуации было бы вернуться к нанимателю и доложить о препятствии на пути, но так как была большая вероятность упустить ту группу людей, Алексей решил найти способ преодолеть преграду.

Если он упустит их, высока вероятность, что сомнения в себе так и останутся грузом на его сердце, а это поставит крест на совершенствовании, чего допускать никак нельзя.