Наемник

Глава 17

Первое кольцо. Ресторан «Императорские кущи». Спустя девять минут.

Герцог Моранов человек практичный и прекрасно осознавал, когда следует отступить и не провоцировать могущественного врага, да и врагом встреченную им женщину называть нельзя. Для неё такие как он, не враги, а мошки, которых можно раздавить просто по настроению. Ко всему прочему в их ситуации можно и не надеяться на помощь Императора. Он, скорее передаст титул герцога ей, лишь бы привязать столь могущественного Одарённого к Империи.

Справки об этой женщине он уже навёл и совершенно ничего не отыскал. Подобный результат попросту невозможен так как человек с подобным и даже меньшим могуществом обязательно бы засветился где-нибудь в мире. Если информации о ней нет, то остаётся только два варианта, она либо дикая, либо всю информацию о ней засекретили. Сам герцог и аналитики сводятся к первому варианту.

Но это ничего не меняет. Закон, на данный момент не на их стороне.

Его сын, сам того не ведая, оскорбил того, когда даже глава рода и один из сильнейших Одарённых Санкт-Петербургской губернии не посмел бы оскорбить. Впрочем, он бы не посмел переходить черту, даже если бы его сын погиб от руки этой дамы. Род не должен умирать из-за глупости наследника, которого отец плохо воспитал.

Сейчас, эта дама очень элегантно дегустирует яства в одном из самых дорогих ресторанов города которыми герцог её угостил, дабы извиниться за поведение сына и поблагодарить за сохранение его жизни. И по всей видимости, самого страшного удалось избежать.

— Очень вкусно, герцог. — произнесла дама. — Более того, полагаю, это самое вкусное, что я ела в своей жизни. Спасибо, не ожидала.

— Ну что вы, это я должен быть благодарен. Вы сохранили жизнь моему непутёвому сыну и если я могу сделать для вас ещё что-нибудь, то только попросите. Я считаю, что ещё недостаточно вас отблагодарил. — герцог, помимо всего прочего, ещё хотел наладить хорошие отношения с этой женщиной, всё же, она, если останется в Империи, обязательно займёт место одного из столпов. Это неизбежно с её силой, а такие знакомства пойдут только в пользу роду.

Отряд телохранителей второго наследника был найден без чувств в их машинах, причём из всех придушили духовной силой. Всех одновременно, а это порядка десяти гвардейцев в ранге не ниже витязя. Нет сомнений, что это сделала эта женщина, ведь атака началась именно в тот момент, когда они уже сорвались с места на помощь юноше.

Она их даже за угрозу не воспринимала, лишь как раздражающий фактор, от которого избавилась играючи.

— Полагаю, можете. Прежде всего, представлюсь. Моё имя Сарзахайна Риттегри Витгенштейн. Графиня павшего рода. — представилась она, подметив положение своего благородного статуса. — И меня интересует две вещи. Прежде всего, вот это устройство. Я его ранее не встречала, так как провела большую часть жизни вдали от цивилизации. Второй мой интерес касается организованных скоплений лихих людей в этом городе, с которыми мне наказали разобраться.

— Приятно познакомиться. Мы осознали ваш интерес к телефонам и специально подготовили устройство. — воевода, всё это время стоявший рядом положил на стол запечатанную коробку. — Вот, новое, только-что из магазина, а также сим-карта, оформленная на фамилию вашего рода.

Герцог знал немало людей, которые ради силы совершенствовались в одиночестве и изоляции, поэтому ситуация этой дамы не была для него чем-то необычным. Другой вопрос стоял в причинах её появления. Кто-то прислал её в этот город чтобы она навела в нём порядок. Этот кто-то должен быть как минимум одного с ней уровня раз смеет ей указывать.

— Думаю, вам не составит труда разобраться с устройством самостоятельно. Что же касается второго вопроса, тут мы можем вам помочь если объясните каким образом вы хотите решить проблему.

— Ликвидацией. — лаконично ответила Сарзахайна, причём с таким видом, будто устроить кровавую бойню для неё обычное дело.

— А можно поинтересоваться, кто направил вас в этот город? — спросил герцог и получил многозначительный взгляд, отчего он поспешил уточнить. — Прошу заметить, что если бы законом Империи было разрешено избавляться от организованных бандитских групп через ликвидацию, то мы бы и сами так действовали, однако они, те преступники, тоже граждане Империи, и находятся под защитой закона.

— Полагаю, по этой причине меня и попросили сделать это за вас. Я, как вы понимаете, могу игнорировать некоторые законы Империи.

Это правда. Люди, чьё совершенствование достигло пика, уже не являются лицами, которым требуется защита страны, а значит и контролировать их она не в состоянии. Страна просто не сможет предоставить защиту тому, кто и так сильнее чем любая армия, а уровень силы столпов, превосходит мощь Имперской армии. Каждый из них подчиняется законам Империи лишь в обмен на предоставляемые ей блага.

Сарзахайна не нуждается в защите Империи, а Империя заинтересована в её силе, поэтому если она устроит бойню, на это посмотрят сквозь пальцы. Ну и ко всему прочему её цель не благородные аристократы, а простолюдины, запятнанные в преступных схемах, что ещё больше упрощает дело.

— Всё так, однако если ваше расследование приведёт к какому-нибудь боярину, стоит подумать о возможных последствиях, прежде чем лишать их жизни. — предупредил герцог, хотя после случая с его сыном, его же предупреждение показалось ему нелепым. — Впрочем, вы вольны поступать как вам угодно. Мои люди, в течении часа, предоставят вам всю необходимую информацию касательно банд.

— Вы крайне любезны. В таком случае, можете спрашивать то, что вас интересует. Вижу же, есть что спросить. — герцогу действительно было интересно несколько вещей, и он бы всё равно попробовал их узнать, всё же, именно для этого он столь обходительно обращался с этой дамой.

Вход на территорию разлома. Первый рубеж.

— А вот и первый рубеж обороны. — заявил Шавиров когда мы подошли к баррикадам. Назвать это рубежом язык не поворачивался. Наваленные мешки с песком, образующие баррикаду, растянута колючая проволока, да стоят пару бронированных машин. Саму дорогу пересекает широкая лента, усеянная шипами дабы проколоть шины любому транспорту посмевшему проехать без разрешения. Из строений две будки, видимо, для отдыха.

— Не впечатляет. — сказал я, с сожалением смотря на трёх Одарённых которые если и могут кого-то остановить, то только людей без Дара. Их совершенствование, настоящий позор на репутации города, где обычных людей просто не найти.

— Это только первый рубеж. Дальше будут границы серьёзнее, но именно отсюда ты можешь почувствовать эманации бездны. Попробуй.

Его правда, стоило пройти мимо первого рубежа, воздух начал меняться. Магии в нём стало больше, как если бы где-то впереди фонил источник для совершенствования. Разве что этот дикий, который больше вредит чем помогает.

— Да, действительно. — согласился я. — И сколько таких рубежей?

— Всего три. Этот, символичный, затем идёт торговый, где происходит проверка и сбыт добычи, а на самой границе крайний, вот там уже серьёзная оборона на случай прорыва живой скверны. — объяснил Григорий.

— Понятно.

Даже на первом рубеже нам пришлось проходить проверку личностей и если благородному достаточно было показать родовой перстень, то мне с Маргаритой понадобилось показывать документы, которые сверяли с базой. Документы моей спутницы проверились без проблем, они были чисты, а вот со мной, как выяснилось, было всё не просто.

— Уважаемый Сычев, вы числитесь в розыске. — объяснил стражник, а двое других подобрались, ожидая заварушки. — У меня нет полномочий задерживать вас, но я буду вынужден сообщить в вашем местоположении.

— Без проблем. Ситуация с моим розыском разрешилась, но у вас в базе, по-видимому, устаревшая информация. — ответил я, заранее зная, что такое могло произойти. — Если вам будет нужна, сейчас, какая-то дополнительная помощь, я готов сотрудничать.

— В этом нет нужды. Всё необходимое у меня на руках и мне нужно было лишь донести до вас эту информацию. — всё тем же уважительным тоном продолжил стражник.

— В таком случае мы отправимся дальше. Благодарю за службу.

Мы прошли мимо них и всё это время Григорий улыбался с некоторым любопытством косясь на меня и когда первый рубеж оказался позади он решился спросить.

— Что ты такого натворил, что тебя объявили в розыск? Такое же только с подачи аристократической семьи может быть.

— Я пообещал главе рода Морановых, что устрою им кровавую бойню.

— Это как? — он не поверил моим словам.

— Когда у них в застенках висел.

— В самом деле? И как так вышло, что ты заделался наставником его дочери? — а, нет, Григорий пытался сложить полную картину. Противоречий в моих словах слишком много дабы всё нормально выглядело.

— Они прознали, что я могу проводить ритуал совершенствования как в ордене Реттерну, а младшей дочери рода, дабы не стать разменной монеткой пришлось взрастить в себе амбиции и идти на рискованный шаг. — я легко раскрыл свои возможности перед Шавировым. Уверен, это мне ещё аукнется, но сейчас это была отличная возможность заинтересовать будущего спонсора.

— Ты не перестаёшь меня удивлять! Тогда подожди, а если ты так много умеешь, чего всё ещё в ратниках ходишь? — он тоже заметил эту странность.

— Совершенствование, Григорий, требует создание прочного фундамента. Чем он прочнее, тем выше я могу взобраться. Вот твой предел, это бог войны, не выше. — я даже остановился, чтобы осмотреть строение его каналов и там всё было плохо.

— А это можно исправить? — он не расстроился, но по одному его взгляду ясно, что парень готов пойти на любые жертвы.

— Конечно. Сто семь тысяч рублей, и я разрушу твои нынешние кривые каналы. Ещё двести тысяч, и проложу тропы для новых, правильных. Ещё три сотни, доведу совершенствование воителя и духовного воина до солдата и адепта. Всё это займёт два дня. — раскидал я свои расценки. На самом деле, я бы и бесплатно ему помог, но было бы неплохо решить мои финансовые проблемы за его счёт. Моранова в этом плане слишком ненадёжна.

— Серьёзные суммы… — произнёс он, а после его осенило. — Я правильно услышал, ты можешь меня сделать духовным воином?

— Маргарита, покажи. — вместо ответа сказал я и у Шавирова начал левитировать кулон на шее. — Она им стала сегодня, в качестве показательных возможностей моих умений для Морановой. Григорий, я не бросаю слов на ветер. Ты мне симпатичен, и я лишь тебе предлагаю это за деньги.

— А Морановой? — он явно хотел спросить бесплатно ли я ей помогаю.

— Ты правильно подумал, ей я помогаю бесплатно, однако в отличии от неё, твой прогресс благодаря деньгам будем в разы быстрее. Ей я только тропы проложу, а энергетические каналы она будет выстраивать своими силами. Ты же, получишь их сразу.

— Это как?

— Много вопросов, но я гарантирую, через три-четыре дня ты будешь уже воителем в ранге ратника и духовным воином ступени эксперта. И это совершенствование будет на уверенном уровне, а не начальном.

— В такую скорость прогресса трудно поверить. Мне нужно подумать и найти деньги. — Шавиров действительно крепко задумался и я думаю есть отчего, всё же, насколько я понял, подобная скорость развития несвойственна даже гениям этого времени.

— Чтобы ты знал, две трети денег нужны на закупку материалов для совершенствования, так что ты можешь здорово сэкономить, добыв их иным способом. — уговаривая его, я начинал чувствовать себя каким-то торгашом. Противное чувство.

— Решено! Я согласен! Когда начнём? — он, всё же решился. Ну ещё бы. Столь просто стать духовным воином и через три дня практически вернуть свои силы многого стоит.

— Сперва прогуляемся в разлом. Там же второй рубеж, верно? — впереди показались большие строения и начинающиеся ущелье, уходящее вниз. Будто бы трещина в земле.

— Верно. Пойдём, я покажу что тут к чему.

Этот рубеж уже значительно отличался от предыдущей пародии. Тут и людей было в разы больше, да и вообще место больше напоминало промзону третьего кольца в губернии, из которой я приехал. И тут кипела жизнь!

Основное чего я ощутил при приближении, плотность магических потоков и столь знакомый мне запах тварей, порождённых дыханием бездны. Он был всюду. Сочился из причудливого транспорта, припаркованного около зданий и самих построек, а также людей. Одарённые, целые их группы так или иначе источали запах.

— Что такое? А! Чувствуешь да? — Григорий догадался чего меня раздражает. — Ничего, ты привыкнешь. По сути, здесь со всех сторон мясные цеха по разделке тварей. Проще притащить чудовище целиком вместо свежевания его на месте.

— В них? — я показал пальцем на причудливые машины. Они представляли собой буханку на гусеницах и множеством осветительных приборов.

— Да, специальные двигатели работают на энергии из кристаллов, так что в разломах они не подводят, а повышенная проходимость позволяет продвинуться далеко вглубь. Но ими пользуются только начинающие группы, так как опытные забираются очень глубоко, туда, куда техника не доползёт. — объяснил он.

— А летающая?

— С этой попроще, но там свои особенности. Впрочем, Романовы часто отправляют несколько боевых шаттлов и скафандры к ним в сопровождение.

— Только Романовы?

— Нет, другие тоже, но только Романовы делают подобное на регулярной основе. Просто очень дорого выходит, поэтому подобное позволить себе может далеко не каждый.

— А это что? — я указал на большой ангар с вывеской похожей на рекламную. Ничего подобное на остальных зданиях не было.

— Это рынок. Так как это разлом среднего уровня угрозы, в него ходят по большей части наёмники из гильдий и мелкие кланы. Многие из них перед рейдом закупаются дополнительными расходными материалами прямо здесь. Это выходит дешевле чем в городе, так как производят их как раз здесь.

— И что обычно берут?

— Зелья подстёгивающую регенерацию, благовония различного толка, стимуляторы или предметы быта. Тут большой ассортимент. Зайдём?

— Нет, давай сразу к разлому. — хоть мне и было интересно чего там продают, времени тратить не хотелось. Разлом куда любопытнее. А вот на обратном пути, обязательно загляну.

Торговый и производственный участки шли прямо до основного рубежа обороны. Он представлял собой несколько стен, на данный момент распахнутых настежь. Примечательно, что на скалах расположились ниши с торчащим оттуда огнестрельным оружием крупного калибра, что значит если будет прорыв, тварей встретят настоящим ураганом бронебойных пуль.

И судя по следам от попаданий на стенах, прорывы тут уже были. Причём далеко не один раз.

Нам никто не препятствовал, как и остальным группам, которые двигались в сторону входа в разлом. Их, к слову, было не мало. Видно, мы попали в то время, когда поток уходящих за добычей особенно высок. Но я быстро выкинул их из головы так как мы подошли к самому входу.

Граница между этим миром и разломом выделялась визуально. Я не раз видел порванную ткань пространства, но то были небольшие надрывы сочащиеся дыханием бездны, которые напоминали некую статичную аномалию в воздухе. Своего рода застывшее пламя, остановленное заклинанием замедления времени или что-то подобное. Здесь же, всё выглядело иначе.

Разлом, крупный разлом, выглядел как буйство магических потоков противоборствующих природ, они смешивались, постоянно боролись за право занимать пространство, прорывались рукавами на занятую враждебной природой территорию, поглощая его энергию и отступали ослабленные, чтобы вновь напасть и попытаться закрепиться.

Настоящий хаос диких энергий, способный превратить циркулирующую по каналам магию в отравленный кисель, разрушающий совершенствование.

— Ну как, впечатляет? — Григорий выглядел довольный моим лицом, уверен, именно такую реакцию он и ожидал от меня.

— Не то слово. Это катастрофа в самом её худшем проявлении. — люди этого времени не знают, насколько разрывы полотна пространства вредят миру. Ослеплённые наживой, они даже не представляют с какими последствиями столкнуться все живые существа, населяющие планету, если оставить все так как оно есть сейчас. К сожалению, им это не объяснять, не поймут и не поверят.

— Учёные из различных институтов по изучению разломов тоже говорят, что это всё не к добру, но кто их слушает? Главное, там, на той стороне можно не только разбогатеть, но и хорошо продвинуться в совершенствовании. Да и подавляющее большинство ресурсов современного мира работает на добытом в разломах сырье, так что мой тебе совет, не думай об этом слишком много.

— И не собирался. Готовы идти туда? — на данный момент у меня недостаточно власти чтобы изменить устоявшийся порядок вещей. А еще моё эго дракона требует как можно скорее пройти на ту сторону. Я буду не я если не полюбопытствую тому, как там всё устроено. Одно дело смотреть записи о рейдах с чтением статей о разломах и совсем другое посетить один из таких самостоятельно.

— Глубоко мы зайти не сможем, разве что у входа потоптаться. — задумчиво произнес Григорий. — Без должного снаряжения там нечего делать.

— Такой план. — кивнул я и проводил взглядом группу исследователей, которые прошли мимо нас в разлом.

Несколько человек как ни в чём ни бывало вошли в стену магического буйства, не обратив на него никакого внимания. И надо сказать, их каналы никак не пострадали.

— Хм… — я заинтересовался этим и подойдя к стене энергий прикоснулся к ней. Ничего не произошло. Прежде чем прикоснуться, я, разумеется, активировал полог и энергии не прошли через него, причём никакого давления или ущерба не наносилось.

— Это из-за вкраплений энергии хаоса. — разъяснил мне ситуацию Григорий. — Она сдерживает живую скверну внутри разлома, но охотно пропускает Одарённых. А вот людей без полога рвёт в клочья.

— С каких пор энергия хаоса такая добродушная? — хаос никогда не отличался хорошим отношением к живым существам. Он может лечить раны в первые секунды, а потом без всяких видимых причин начать их наносить, настолько эта энергия непредсказуема.

— Я не понимаю твоих слов. Объяснишь? — Григорий, разуметься, не понял о чём я спрашивал.

— Не сегодня. Пойдём. — дальше я ждать уже не хотел и шагнул на ту сторону.