Наследник огня и пепла. Том III (СИ)

Глава 1 Вы рыцарь?

Солнечный свет лился сверху прямо потоками, как расплавленная карамель. Расцвечивая всё вокруг золотом, кроме белых камней в стенах домов. Даже зелёная трава подрагивала в золотом мареве, словно в лимонаде.

Лимона-а-ад!.. Я был готов собрать армию, и поучаствовать ещё в одном сражении, рискнуть здоровьем и даже жизнью, за заклинание или технологию лимонада. Со льдом!.. Или мороженое…

— Ох, и давит сегодня, — Сперат вытер пот со лба.

Мы сидели в тени у гостевого дома. Вдоль тракта некоторые из жителей подрабатывали тем, что кормили и давали ночлег путешественникам. До полноценных таверн этим домам, конечно, было ещё далеко. Максимум, что мог предложить нам хозяин дома, пожилой старик — тень под навесом из ароматного сена, и прохладную воду с уксусом. Уксус, чтобы отбить вкус. Водичка тут экологичная, прямо из горного ручья. Вот только денёк в бочке постояла, и теперь немного отдаёт затхлостью.

В общем, уксуса я плеснул в воду от души. Будет невероятно обидно столько всего перетерпеть, и потом загнуться от дизентерии. Хотя тут имелись какие-то лекарства, вроде отваров из трав… Магн немного подучился у местных лекарей. В общем, не зря всю эту народную медицину в будущем вытеснили таблетки… Поэтому я сейчас осторожничал.

— А пива точно нет? — спросил Сперат у хозяина. Тощий старик с крючковатой бородой отрицательно замотал головой, сделав жест искренности — расставил пальцы на руках, показав нам, что не перекрестил их — и жалобно запричитал:

— Ограбили ведь!.. Всё из подвала вынесли, только вот вода и осталось. А у меня там и мясо копчёное было, и пиво, и даже… — он махнул рукой. — Да чего уж там говорить, только сердце бередить. Всё, всё эти гоблины караэнские унесли…

И резко замолчал, увидев как Сперат схватился за меч. Впрочем, и я тоже. Поглядев на форму моего меча, старик побледнел.

— Ну, то есть, спасибо им, конечно, что защитили… — попытался он оправдаться.

Меня сильно разморило, я сдуру около двух часов ехал почти в самый солнцепёк, прежде чем решил остановиться тут на сиесту. Мы уже добрались до местечек, где попадались вытоптанные поля и выгоревшие дома. Неблагодарность старика меня разозлила. Но я сейчас лежал на лавке, вытянув ноги, и был решительно не готов с неё вставать. К счастью, языком я ворочать ещё мог.

— Слу-у-шай, а давай я схожу в Караэн, и попрошу всё тебе вернуть?.. Ты же мне не врёшь, что украли именно люди из Караэна?.. Ну, так тут недалеко, я вернусь, потрясу всех, и заставлю их вернуть тебе бочонок пива и кусок мяса, — предложил я.

— Да… Ну как же… Так вы же… А вы кто, сеньор? — на лице старика поочерёдно промелькнули жадность, сомнение, и опаска.

— Только у меня одно условие. За содержимое твоего погреба, ты заплатишь жизнью и домом. Тебя убьют, а дом сожгут, — продолжил я спокойным тоном.

Старик дёрнулся, огляделся вокруг, словно ища поддержки односельчан. Но улица была пустынна, только по дороге плелись какие-то крестьяне. Я сделал вид, что поднимаюсь.

— За что?.. — ужаснулся старик. — Что вы такое говорите, сеньор⁈ Это же противно всем богам, такие зверства злоумышлять!

— Но ведь именно ТАК «ржавые» поступили бы с тобой… деревянная твоя башка! — рявкнул я, запнувшись на секунду, чтобы подобрать местный аналог куда более меткому выражению моего мнения о когнитивных способностях собеседника. Ну дебил же!.. — Против этого караэнцы сражались с ними насмерть! А ты за их спинами поливаешь их грязью только за то, что они выпили твоё пиво!..

Учитывая, что я полулежал на лавке, очень грозным выглядеть я не мог, но старикан проникся. Он низко склонился и задрожал. Гнев во мне стал утихать. И тут Сперат просто заржал:

— А-ха-ха-а-а!.. Деревянная башка!.. Я сначала не понял! А потом ка-ак понял!

Смерив подозрительным взглядом оруженосца, который слишком уж восхищался моими подобными выражениями, я не нашёл признаков лицемерия. Ну да, тут обычно так и говорят: «глупец». Иносказательные выражения довольно редки. Могут обозвать ослом, или сравнить с чем-то мерзким. В общем, возможности поливать оппонентов словесной грязью тут пока ограничены. Сразу чувствуется, культурный уровень у местных куда ниже, чем в моём мире!.. С другой стороны, оно им и не нужно. Один раз назвал человека «ослом» — и всё, дальше уже поножовщина, без всяких словесных батлов. Дикари-с!..

Воспользовавшись паузой, старик успел скрыться в доме. Дом у него был убогий, окошки маленькие, крыша тонкая, и там было душно. Снаружи тоже было душно, но изредка с гор долетал прохладный ветерок, и хоть немного облегчал мои страдания.

Через некоторое время мне уже стало стыдно, что я так напугал хозяина. Я даже собирался с силами, чтобы встать и отправиться к нему в лачугу, чтобы извиниться, но не успел.

К дому подошла группа путников, которую я приметил ещё издали. Два старика и молодой парнишка лет десяти. Одежда домотканная, скромная, но аккуратная. Деревянные башмаки, которые висели у них на шее, свидетельствовали о не самом плохом достатке. Дерево для башмаков стоило не дорого, но его ещё нужно было достать. Магн с друзьями иногда презрительно называл городскую бедноту топ-топами, из-за характерного звука их деревянной обуви. Однако, по-настоящему бедные люди тут ходят босиком.

Старик вышел навстречу новым гостям. С подозрением оглядел их, и сказал:

— Солнцепёк переждать — по ченту с носа. Дам похлёбку и воды с уксусом.

Вот скотина, а с нас по два чента взял!.. Хотя, с другой стороны, он ещё наших коней в амбар загнал, и даже свежей травы им в ясли насыпал.

— Прости, добрый человек, нет денег у нас, — поклонился старший из путников. Только теперь, на контрасте, я понял, что наш-то хозяин был мужиком лет сорока. Просто жизнь тут у них тяжёлая, вот и выглядят старше. Рожи-то задубевшие от солнца и работы на открытом воздухе. А вот этот путешественник с деревянными башмаками на шее — действительно старик, лет под семьдесят. Говорит хорошо, с достоинством.

— Пусти нас в тень. А если и воды дашь, так обязательно тебя в молитвах всем богам поминать будем… — продолжил старик.

— Вот уж нет уж! А ну!.. Это самое!.. Идите дальше своей дорогой! — вдруг начал распаляться наш «трактирщик», даже руками замахал. — Ишь ты-ы, ходят тут всякие!.. Денег нет, а ходят!.. Воровать небось хотите⁈..

Путники зыркнули недобро и схватились за ножи. Ну, место тут такое, как без оружия ходить? Ладно, нож был только у пацана, у стариков были посохи. Но схватились они за них очень уверенно. И все — и гремящие деревянными башмаками путники, и наш «хозяин» — как по команде, посмотрели на меня. Как на третейского судью.

— Он и нас тут оскорблял, — наябедничал я путникам. — Поколотить его надо. Мне просто лень.

Три пары глаз вперились в сразу побледневшего «трактирщика», который начал медленно отступать к дому. Путь его лежал мимо нашего навеса.

— Принеси людям попить, что ты как упырь какой! — подал голос Сперат. Сказанное басом слово всегда кажется людям более весомым. Поэтому хозяин дома тут же подхватился и кинулся в дом.

Гости тихонько пристроились под навесом, прямо на земле, заняв совсем крошечный уголок тени.

Через некоторое время появился хозяин и принёс воды. Я попросил и мне плеснуть. Вода была нормальной, уксуса он не пожалел. Ещё и травы какой-то накидал. Забавная травка, отдаёт лимоном.

Настороженно посматривая на меня, путники начали пить. Хозяин остался рядом с ними, явно ожидая, когда они вернут кувшин. Ну да, тоже ценная вещь.

— А вы откуда путь-то держите? — сказал «трактирщик». Не похоже было, что ему это интересно. Просто чувствовал себя неловко, что он один стоит, как знак «ограничение сорок километров в час» на трассе. И все на него смотрят так… неодобрительно. А если разговоры разговаривать, то вроде как при деле.

Путники отвечали основательно, не торопясь. Адресов-то тут нет, поэтому они перечислили чуть ли не каждое строение, мимо которого прошли по дороге. А когда стали рассказывать про свои родные края, дело дошло и до поимённого перечисления хозяев полей и домов. Я слушал вполуха. Но, с удивлением обнаружил, что во всём этом ворохе информации хозяин вполне ориентируется. Они даже общих знакомых нашли.

— Уж не у вас ли живет Полено? Холостой, у него ещё двух пальцев на руке нет? В том году у меня ночевал, — спросил он.

— Нет, он в соседнем городе, — ответил ему один из стариков.

— Он странный какой-то. Камень в город вёз. На продажу. Подумать только, камень!.. — всплеснул руками «трактирщик».

Старики вежливо поулыбались.

— Так то не камень, а жернов для мельницы. Его семья жернова делает. Оттого и у гор поселились. Хорошо зарабатывают, — важно ответил мальчик.

То, что пацан знает больше него, нашего «трактирщика» окончательно обозлило. Он фыркнул и ушёл в дом, не дождавшись кувшина.

Следующие десять минут прошли в потной тишине. Воздух был, как парное молоко. В моём мире я за такое времяпровождение отдавал немалую сумму от заработанного. Правда, там ещё в комплекте шли море и сервис. И всё же, сейчас было тоже неплохо.

— А вы — рыцарь?.. — подобрался ко мне поближе пацан. Старики настороженно посмотрели на меня, но одергивать его не стали.

Я призадумался. Строго говоря, я «рыцарем» не был. В том смысле, какой вкладывал в это слово пацан. То есть, я не был посвящён в рыцари. Однако, в то же время, я сам мог посвящать в рыцари, по праву своего рождения. Как, впрочем, и все женщины и мужчины моей семьи. Такое вот у меня наследственное право. В списке оно шло третьим, сразу после «вершить суд на своих землях» и «взымать налоги». Да, такое право не у каждой семьи есть. Запутанная тут система, на самом деле. А вообще, слово «рыцарь» в местном языке является синонимом слова «всадник». Впрочем, как и в «моём» мире. «Шевалье», «риттер» — просто «всадник» на разных языках. Я осторожно ответил:

— Ну, я приехал сюда на лошади…

Я скинул с себя доспехи и камзол, прежде чем устроиться в тени с кружкой уксусной воды. И сейчас был только в белой свободной рубахе и удобных штанах. Понятно, что не крестьянин. Но и на благородного не особенно тянул. Меч, опять же, как у горожанина. Сперат выглядел примерно так же.

Парнишка понял мой ответ, как отрицание. Он тяжело вздохнул и отвернулся.

— А что ты хотел? — мне стало интересно.

— Да просто мы в Караэн-то идём, чтобы рыцаря искать, — ответил вместо него один из стариков.

— А зачем вам рыцарь? — вмешался Сперат.

— Так нечисть у нас завелась, — вздохнул старик.

— Сестрёнку мою уволокли!.. — вмешался пацан.

— Когда? — я привстал на локте.

— Да дня два назад… — всхлипнул мальчишка.

— С битвы у Канала началось?.. — уточнил я. Не верится мне, что местные разгильдяи смогли почти две тысячи вражеских тел нормально обработать. Всё жду «новостей» о появившемся вендикате, или диком упыре.

— Да не-е, началось-то давно… Но раньше-то это от силы раз в год было… Да и то, бывало, и пропускало. А вот за последние десять дней уже второго ребятёнка утащило, — старик похлопал по плечу шмыгавшего носом пацана.

— А ваш сеньор?.. — спросил Сперат.

— А наш сеньор, сел на топор, — невесело съязвил крестьянин. — Мы ж до того семье Янобал аренду платили. Ну и пожаловались им. А они что? Аренду даже не снизили! Я так скажу: и хорошо, что вырезали их «рыжие»!.. Те, что с Гоноратом этим пришли. Вроде как есть у Янобал вторая ветвь где-то в Отвине. Да только как-то так получилось, что отошли мы под кого-то из городского совета в Караэне. Я и имени его не знаю… Мы всё ждали, что он рыцаря пришлет. Так Молодой Змей его ободрал на днях!.. В смысле, советчика этого. Жаль, не успели мы прийти посмотреть. Такое не каждый день увидишь, было бы что рассказать… Теперь мы под семьёй Итвис… Навроде как.

— А правда, что Гонорат своему отцу сердце из груди прямо руками выдрал, и съел?.. — встрял пацан.

— Почему руками? Так выгрыз… — отмахнулся я от него. — И что, в округе нет ни одного благородного человека, умеющего владеть оружием?..

— Прямо зубами⁈.. — снова встрял мальчишка, и заработал подзатыльник от старшего, отчего насупился и замолк.

— Да мы уже давно всё сами, — хмыкнул старик. — Измельчали нынче сеньоры… У кого доспех есть — так коня нет. У кого конь есть — так он в городе живёт. А у кого храбрость есть, тот уж давно в наёмной роте, кровь на золото меняет. Сами сторожим помаленьку.

— Думаете, Молодой Змей вам поможет? — спросил я.

— Ты уж прости, если обижу — вижу, ты не из простых. Но семейка Итвис редко когда простого человека услышать могла.

— У Итвис уши золотом забиты, а задница вся исколота, — опять влез в разговор пацан. Явно повторил за кем-то подслушанную фразу. И, хихикая, продолжил. — Потому, что на копьях сидят!

Малому отвесили вторую беззлобную оплеуху, но в этот раз чуть более тяжёлую. Он ойкнул и схватился за затылок.

— Спросим, конечно. И у Итвис, и в городском совете. Но, думаю, не пустят нас в высокие дома… Так что долго там не пробудем. Вот говорят, есть такой сеньор Дйев. Настоящий рыцарь, прямо как в былые времена! Сам он покалечен сильно, но может, кого из учеников к нам направит? К нему всё равно через Караэн идти. По-честному сказать, только на него и надежда…

— Так, я не понял. Вы же говорите: сами давно справляетесь, — пробасил Сперат. — А сейчас вдруг рыцаря вам подавай?

Похоже, мой оруженосец обиделся за меня.

— Так одно дело — по ночам дома охранять! Другое — по следам идти. В Дикие земли они ведут, юноша. Мы сами и попытались, сунулись. Еле ноги унесли!.. Без доспеха и магии там делать нечего. Только если животинку тамошнюю собой покормить… — старик расстроенно покачал головой.

— А ведь вы в отчаянии… — вдруг сказал я. — Что-то вы мне сказать забыли?

Старики испуганно переглянулись, пока пацан смотрел на меня недоумённо.

— Да ну, что ты такое говоришь, ваша милость!.. Всю правду тебе доложили! — явно нервничая, заявил второй крестьянин. До этого он сохранял молчаливое спокойствие, но сейчас его глаза бегали, а руки беспокойно теребили висящие на шее башмаки. — Вот так, сядешь с человеком поговорить, а он же тебя и лжецом называет!..

Что-то ворча, путники подхватились, и двинулись дальше по дороге, невзирая на жару. Из дома выбежал хозяин, схватил кувшин. В нем ещё плескалось немного воды.

Я посмотрел на солнце. И спросил Сперата:

— Ты понял, как найти их городок?

Мой оруженосец некоторое время раздумывал, а потом уверенно ответил:

— Найду. Спрошу, если заплутаю. Хотите наказать за дерзкие речи?.. Так надо на месте было выпороть, теперь-то чего уж…

— Нет. Хочу заехать посмотреть. Интересно же, что там у них случилось, — лениво отозвался я.

Сперат хмыкнул, но ничего не сказал, а полез за лютней.

А я всё продолжал думать над этим вопросом. И в самом деле, ну таскает кто-то или что-то детей из городка. Обычное дело. Это как ограбление в неблагополучном районе. Мне-то что?.. А вот, аж не могу спокойно полуденную жару переждать, так и хочется на коня вскочить, и галопом скакать в городок — защитить этих крестьян. Вот прям хочется, и всё тут!.. Раньше я за собой таких склонностей не замечал. Максимум, полицию вызвал бы. А, ну да. Я тут и есть полиция. И судья, и прокурор. А если надо, то и палач.

Вдруг рядом со мной появился «трактирщик», и протянул мне кружку. Я подозрительно принюхался к содержимому, и идентифицировал его, как местное пиво. Чёрное, как деготь, и густое, как кисель.

— Защищать людей от Тьмы, это долг каждого благородного сеньора, — куда более почтительным голосом пробормотал хозяин нашего приюта. — Жаль, что в наше время это так редко встречается среди благородных. Угощайтесь, сеньор, это моё последнее пиво, но я отдаю его вам с радостью.

И, как будто смутившись своего поступка, он скрылся в доме.