Наследник огня и пепла. Том III (СИ)

Глава 22 Злой волшебник

Болт крепостного арбалета похож на макет примитивной ракеты, вроде тех, что строят моделисты. Формат один к ста, как мне кажется. Здоровенная, увесистая штука. Этот метательный снаряд — короткий и толстый, с несколькими «стабилизаторами», разве что, вместо носового обтекателя, у арбалетного болта острый четырёхлепестковый наконечник. И вся эта дрянь — хищная, угловатая, и опасная даже на вид. Таким болтом можно и без всякого арбалета убить. А если им выстрелить, уверен — автомобильную дверь эта штука насквозь прошьёт. В последний момент Сперат успел уловить опасность. Он оттолкнул Гвену, и дёрнулся в сторону сам, прикрывая себя плечом и опустив голову, пытаясь принять удар на шлем. Яркие искры от удара по шлему показали, что ему это в какой-то степени удалось. В тусклом свете от моего меча блеснули разлетающиеся в стороны от его груди кольца кольчуги и красные брызги крови. Сперат охнул и свалился с сундука на рыхлую землю. Фро проявился полностью, теперь мне не надо было коситься мимо него, как голубю. Видимо, железо болта сбило его иллюзию.

Сеньор Ректор парил на своём плаще—воздушном змее метрах в пяти над землёй, и был уже совсем рядом. Гвена потянулась было к Сперату, но потом развернулась, нашла взглядом Фро, зарычала своим нечеловеческим голосом, от которого аж кости чешутся — и прыгнула на него, занося свой пиломеч. Это был великолепный прыжок! Хотя Ректор находился высоко, она явно доставала его своим мечом.

Серджио Фро аристократично приподняв одну бровь в удивлении, выпустил из рук арбалет, и хлопнул в ладоши. Едва успел до того, как Гвена его располовинила бы. Обычный с виду хлопок в ладошки вспыхнул магией, и обернулся настоящим направленным взрывом. Похоже на глухой взрыв снаряда, вот только ушам очень больно.

Гвену ударила взрывная волна, и отбросила назад, срывая одежду. Она упала с немаленькой высоты, завыла, заскулила, как маленькая собачка, которой сломали лапку, и начала кататься по земле, зажимая уши, из которых хлестала кровь.

Сам Фро пострадал куда меньше: потрепало одежду, порвало плащ, и с неба его тоже сбросило. Приземлился он мягко, по-кошачьи, и тут же выпрямился, выхватывая посох и выбрасывая его в мою сторону. Я, разумеется, в этот момент уже бежал к нему, и даже занёс меч для удара. Не успел добежать каких-то два шага! Надо было метнуть меч… Но кто ж знал, что у этого гада столько фокусов припасено⁈ Я едва успел увидеть мерцание голубоватой «воздушной» магии, и в следующий момент меня в грудь будто пушечным ядром ударило. И я буквально улетел назад. Ладно, не «пушечным ядром», оно бы меня пробило насквозь. Ударил этот гад меня воздушным копьём, прямо в кирасу на груди. Воздуху не хватило плотности, чтобы её пробить. А вот кинетической энергии у этого «копья» было, как у КамАЗа, гружёного камнями. Ну, или так мне показалось. Можно написать, как в прогнозе погоды: «заклинание 'Воздушное копьё», по ощущениям — «КамАЗ с щебнем»«. Меня отбросило метров на двадцать, и вдавило в рыхлый, после 'прополки», склон оврага. Кирасу повело, слегка помяло, и теперь она давила на грудь, мешая дышать. Меч я где-то выронил, поэтому вытащил Коготь. Лицо горело, как будто меня мордой об асфальт повозили — видать, задело отражёнными от нагрудника струями воздуха. Тем временем Фро сорвал с пояса стеклянную колбочку, похожую на флакон для духов, только с большим кольцом для крепления, и широким горлышком.

Ректор вылил содержимое сосуда на металлический сундук, и от этого вокруг сундука, прямо на глазах, намёрзла глыба льда. Сосульки выскочили во все стороны, как заградительное сооружение, одновременно надёжно закрывая любые возможности из сундука выбраться. Фро сделал это почти красиво, на ходу, не спуская с меня внимательных глаз. Типа, крутые парни не оборачиваются на лёд, и всё такое.

Я разлепил губы, чувствуя на них кровь, и выдавил:

— Мне казалось, мы с вами в хороших отношениях, Ректор Фро…

— Вам показалось, — немедленно отозвался он. И поднял вверх посох.

Я не спец по чародеям… хотя этот конкретный засранец вроде «волшебник» по местной классификации. Неважно. Зато я спец по драке на холодном оружии. И сейчас у Ректора был взгляд человека, который хочет добить измотанного раненного противника. Вернее, не хочет — но «так надо». А уж это никак не входило в мои планы, надо спасать ситуацию! Так, думай, голова, шапку куплю!.. Надо ему задать какой-то вопрос, который заденет его профессиональные интересы. Мне нужно пяток минут… да хоть бы десять секунд передышки.

— Почему все хотят меня убить?.. — по-актёрски вздохнул я. Ничего умнее не придумал. Эх, надо было что-то тоньше, типа там про Пожирателя задвинуть — знает ли он, как ему в анус смотреть?.. Я почувствовал солёный привкус во рту. Кровь?.. Да, точно. Интересно, это я прикусил щёку, или это с выдохом из лёгких кровь пришла?.. Если последнее, дело плохо — значит, рёбра сломаны и лёгкое проткнули. Так и помереть недолго!

— Вот именно это бесит меня в таких, как ты, больше всего, тупой ты щенок! — неожиданно повёлся на мою неуклюжую попытку потянуть время мудрый старый волчара. — Вам, выродкам, кажется, что весь мир вращается вокруг вас!.. Да мне насрать на тебя! Просто ты мне мешаешь. Слышишь, тля⁈ Я убиваю тебя потому, что ты просто оказался не в том месте, не в то время. Но спасибо, что расчистил мне путь. И я не о тупом вампире, которого приволок сюда старый пень. Я о Караэне! Я подожду год, или десять, или двадцать… И когда придурки в Совете устанут грызть друг другу глотки, как ты думаешь, к кому они придут за справедливостью?.. Кто будет судить их и миловать? Кто будет Властью в этом городе тупиц, лишённых единства? Я!.. Я, Серджио Фро, великий магистр, Ректор и Глава Совета Караэна!.. И будет так, как я скажу! Так, как и должно было быть с самого начала! И я раздавлю всякого напыщенного индюка, который думает, что он может…

— Как я ошибался в вас, господин Фро! — раздался голос из сундука. — Я видел в вас человека с глубокой страстью к познаниям… Вас же пожирают низменные страсти. Вы ничем не лучше ночной аристократии Золотого Города! Вот только кровопийцы хотя бы честнее со своими подданными. Да и с собой, если уж на то пошло. А теперь, ну же, господин Фро, скажите, что делаете это всё только для людей!

— Захлопни пасть, старый дурак!!! — рявкнул на сундук Фро. Теперь он уже не был тем улыбчивым седым стариканом с несчастной улыбкой, полной скрываемой боли. Сейчас он был глубоко несчастным, но хладнокровным убийцей. С такой кислой рожей, что хоть маску для шлема самурая с него лепи. Видно было, что ему ситуация не доставляет удовольствия, но он принял решение, которое считает правильным. И Фро бы не стал тем, кто он есть, если бы не умел добиваться задуманного результата. Я всё время до этого неправильно воспринимал этого человека. Повёлся на подспудное мнение Магна, что в этом мире каждый знает своё место. А Фро — человек, который ближе по психологии к некоторым людям в моём мире. Выскочка. Лицемерная, амбициозная мразь…

— Я всё ещё могу убить себя и своего… соседа по заключению, — голос из сундука из-за льда звучал глухо, но разборчиво. — Вы ведь надеетесь выпытать у меня тайны Искусства? Так вот…

— Я сам тебя прикончу, жалкий ты вампирский подсос! — огрызнулся Фро. — Я — магистр некромантии, тупица!

Как-то иначе я себе некромантов представлял. Вот что значит быть в плену стереотипов. Пока Фро ругался с железным ящиком, я срезал Когтем ремни на боку кирасы, и тихонько сдвинул её в сторону. Дышать сразу стало легче. После чего прогнал через себя мощную волну исцеления. Выбрал всю оставшуюся магию, до капельки. Хватило, чтобы чуть ушёл звон в ушах, и взгляд прояснился. Зато вдруг начала адски чесаться грудь. Будем считать это хорошим признаком. Я сцепил зубы, чтобы не закряхтеть, и подобрался, готовясь к рывку.

Фро снова перевёл взгляд на меня, и замер. Взгляд его потух, словно он смотрел во внутрь — верный признак, что колдует. Это мой шанс! Обычно те, кто обращается к своему дару, в такой момент на короткое время уязвимы. Можно успеть нанести удар. Я вскочил, и побежал к Ректору, замахиваясь Когтем. Фро, не фокусируя на мне взгляда, взмахнул в мою сторону рукой, и в меня ударил порыв воздуха, да с такой силой, что я упал на колени. Но поднялся, продолжая идти сквозь ветер, упираясь в рыхлую, сдуваемую прямо из-под моих ступней, землю. Она меня и подвела. Я оступился, и упал ещё и на руки, почувствовав, что этот ураган тащит меня назад. А потом ветер вдруг резко стих.

— Вот же мелкая дрянь!.. — сказал Фро совсем рядом. Каким-то растерянным голосом. Я с трудом выпрямился, опираясь на дрожащие руки, и взглянул на него. Ректор смотрел не на меня, а куда-то в сторону. Вместо правой руки у него был обрубок, из которого лениво капала кровь. А ещё глубокая рубленая рана виднелась в боку, сквозь разрез в одежде. Как будто его огромным мачете рубанули. Мне не нужно было экспертное мнение Магна, чтобы понять: с такими ранами люди не стоят и ругаются — а, как минимум, лежат и вопят от боли. Я проследил за его взглядом, и увидел Эглантайн. Она не бежала, а шла усталым, но целеустремлённым шагом к Фро. Со своим огромным мечом, держа его на сгибе руки с небрежностью, которую даёт многолетний опыт ношения оружия. Непонятно, откуда у неё этот опыт, но понятно откуда у Фро зарубка. Опять этот её суперудар!..

До нашей ведьмы было ещё метров двадцать. Я видел, как она зло шепчет проклятия и тыкает пальцем в Ректора, но тот не торопился дёргаться и закатывать глаза, или ломать ноги. Вместо этого, после очередного проклятия от Эли, на одежде Ректора Фро тускнела и осыпалась пылью одна из звёзд. Их было ещё много. Ректор уцелевшей левой рукой сорвал бархатную сумочку со своего пояса, и вытряхнул содержимое себе под ноги. Там оказалось четыре черепа, и ещё куча какого-то хлама. По идее, это всё не должно было там поместиться, но я уже знал, что тут не все сумки — простые. Фро тут же приказал:

— Слушать меня! — после чего эти черепа развернулись к нему. А после того, как он ткнул обрубком руки в сторону Эглантайн и рявкнул. — Взять её! — взмыли вверх, и полетели в сторону нашей ведьмочки, по пути стремительно обрастая призрачной плотью. К тому моменту, когда они добрались до Эглантайн, это уже были полноценные вендиката. И не те бледные тени, с которыми мы сражались в подземельях Караэна, а чётко проявленные, обросшие дополнительными конечностями и оружием чудовища.

Вопреки ожиданиям, Эглантайн не отпрянула в ужасе, а перехватив меч, небрежно вспорола им юбку, а потом застыла в очень неудобной на вид позе — припав на согнутую переднюю ногу, вытянув назад вторую, и высоко подняла над головой свой меч, плотно прижав локти к голове.

Похоже, нелепость позы удивила не только меня. Первый из сформировавшихся призраков, похожий на скелет, обвитый чёрными розами, с маленьким чёрным щитом в одной руке, и широким караэнским мечом в другой, притормозил, и отступил в сторону, давая дорогу остальным. Следующий за ним призрак был вооружён только серпами в руках. Зато рук у него было сразу шесть. И он бросился на Эглантайн, рубя и кромсая со скоростью миксера. Эглантай опустила свою оглоблю и, отступая, ударила снизу, сделав это быстро и красиво, как в танце. Минус два серпа! Вендиката не чувствуют боли, но их можно обескуражить. «Серпоносец» застыл, недоуменно разглядывая свои обрубки.

Зато остальные мстительные призраки уже были рядом, зашли со всех сторон. Эглантайн в ответ широко взмахнула своим мечом — его длина сыграла ей на руку — заставив вендиката отступить, и дать ей время на атаку. Эля снова исполняет демонстративно-сокрушительный рубящий удар, от которого легче уклониться, чем блокировать, и который превращается в позицию для нанесения неожиданной атаки.

Вендикат, с головой мёртвой рыбы и многосуставчатыми руками, оказывается пронзён насквозь. И расплывается, как мороженое в кипятке — меч Эглантайн достал спрятанный внутри призрака череп. Видимо, это якорь, который держит призрака в этом мире. Плывущую по воздуху эктоплазму тут же начинают впитывать другие призраки. Они даже дерутся за неё между собой — серпоносец лишается ещё одной руки от удара обросшего чёрными розами скелета — и ног, от стремительного взмаха Эглантайн. Он не падает, но растерянно смотрит вниз, не успевая среагировать, когда ведьма, перехватив свою железяку двумя руками, без затей, прямо-таки, как крестьянин вилами, бьёт его в череп. Череп серпоносца раскалывается, и он тоже теряет форму.

За всем этим я наблюдаю, стоя на коленях, сквозь разноцветные круги в глазах. Что-то на меня накатила усталость. Полежать бы минуты три… Но я держусь, и не падаю на землю. Скорее всего, будет, как тогда с Коривиэлем — короткий обморок после лечения. Но у меня сейчас нет на это времени — Фро что-то замыслил. Сначала Ректор поднял с земли штуковину, больше всего похожую на здоровенную, не меньше чем человеческая, куриную лапу. И начал водить ею рядом с ранами, как сканером при досмотре. И его раны затягивались! Эта штука работала не хуже, чем мой Дар — даже обидно как-то!.. Потом, хоть и немного покачнувшись, он быстро подобрал с земли свой посох, на секунду залипнув на свою отрубленную руку, которая этот посох по-прежнему сжимала. Да, такое не каждый день увидишь! За всю жизнь, максимум дважды… Такие моменты надо запоминать, одобряю — чем дольше он залипает, тем больше я восстанавливаюсь. Ректор, с выражением крайней печали на лице, стряхнул свою руку с посоха, отошел от неё в сторону, и обернулся к Эглантайн. Она отмахивалась мечом от двух оставшихся вендиката. Призраки сменили тактику, и были сейчас очень осторожны. Я вижу — ведьме всё-таки не хватает упорных тренировок с самого детства, и уже очень скоро её измотают. А вот Фро видит только то, что эта девка, чуть не убившая его, уже убила двух его призванных, и готовит удар по ней: направил посох и застыл — наконец-то, упуская меня из вида. Я раздумываю, не метнуть ли Коготь, но отказываюсь от этой идеи — не уверен, что получится. Бросаюсь вперёд, и оказываюсь прав — меня ведёт в сторону, как пьяного: координация ещё не совсем в норме, и слабость накатывает волнами. Если доберусь до Ректора с голыми руками — не факт, что мне хватит сил, чтобы вбить ему череп в задницу, как мне хочется. А вот Когтем я его проткну в нескольких местах с гарантией.

Я успеваю увидеть, как над Эглантайн, полностью поглощённой схваткой, соткался подсвеченный магическими отблесками огромный воздушный кулак. И в этот момент я ударил Ректора плечом, одновременно нанося укол Когтем ему в печень.

Вернее, я должен был это сделать, но вместо этого пролетел сквозь пустоту. Долбанная иллюзия!.. Инерция несёт меня вперёд, я спотыкаюсь, и падаю, едва успев отвернуться, чтобы удар о землю пришёлся на шлем, а не на лицо. Хорошо, хоть дождя нет, а то уже измазался бы, как чёрт.

Воздушный кулак обрушивается вниз, я слышу короткий, жалобный вскрик Эли. И как в стороне хихикает Фро. Я тяжело выдыхаю, и оборачиваюсь к Ректору. Он близко, шагах в десяти — и в то же время, слишком далеко… Целится в меня своим посохом, раскрывает рот, чтобы сказать какую-то гадость на прощанье — и вдруг его голова раскалывается, как арбуз, который пнули. Одновременно я слышу характерный стук арбалетной тетивы. Оборачиваюсь на звук и вижу Сперата, с арбалетом в руках. Тем самым, который бросил Фро…

— Какой хороший арбалет, — гудит он. А потом роняет его в пыль, и кидается к затихшей Гвене. На его шлеме — глубокая борозда, кольчуга у ворота разорвана, а на груди расплывается кровавое пятно. Но двигается он легко, его жизни явно ничего не угрожает. Поэтому я тороплюсь к Эглантайн.

Рядом с ней всё ещё два вендиката. Один, похожий на слишком сильно раздувшегося утопленника с длинной цепью в одной руке, и здоровенным тесаком в другой, как раз заносит своей тесак над ведьмочкой, которая лежит и не сопротивляется. И тут его голову разрубает караэнский клинок!.. Опутанный розами костяк последнего вендиката ещё некоторое время стоит, впитывая эктоплазму убитого им собрата. И «смотрит», как я ковыляю к нему, сжимая Коготь. А потом отступает в сторону.

Ах, ну да!.. Фро же мёртв! И его приказы недействительны. А эта декоративная безделушка сообразительна, хотя мозгов и нет. Перестаю обращать на него внимание и, наконец, добираюсь до Эли, лежащей в луже крови. Она вся изломана. Кости, проткнувшие кожу, деформированная грудная клетка, ноги, вывернутые под диким углом, даже позвоночник… И она всё ещё жива. Взрезаю Когтем шнурки на своих латных перчатках, чтобы снять их. Я мог бы лечить и через кожу перчаток, ведь металл на них только на наружней стороне — но не хочу терять ни одной драгоценной капли маны. Осторожно касаюсь её лица. Она тяжело, с хрипом, дышит. Как странно — её лицо уцелело. Бледное, девичье лицо, такое красивое и хрупкое! Единственный кровавый отпечаток — от моих пальцев. Это моя кровь. Порезался, когда срезал с себя перчатки.

Крови во мне ещё много. Но вот маны не нашёл ни одной капли! Моё прикосновение так и осталось просто прикосновением — без единой искорки магии. Я был полностью, абсолютно пуст!

Я стоял перед ней на коленях, и впервые в этом мире ощущал полное бессилие.

Она открыла глаза. Её взгляд остановился на моём лице. И прошептала с насмешкой:

— Ноешь, как баба…

А потом закрыла глаза.