Наследник огня и пепла. Том III (СИ)

Глава 14 Страна горцев

Если бы в Караэне рисовали карты, то область, в которой жили горцы, была бы не намного меньше долины Караэна. Вот только почти сплошняком её покрывали горы. Тут были горные долины с живописными озёрами — по рассказам путешественников. Но климат тут был более дождливым, а сама земля — каменистая, без толстого плодородного слоя.

Бург был единственным крупным поселением. Городом его назвать было трудно — скорее торговая фактория. Очень широко раскиданные, частично утопленные в склоны дома, с узкими полосками огородов при них, стояли куда свободнее, чем крестьянские дома вокруг Караэна.

В центре долины, на берегу быстрой речки, находилось массивное, хоть и приземистое, каменное строение — Дом Старейшин. А рядом с ним всё свободное пространство было сплошь усеяно палатками и крытыми повозками.

— Там что, армия?.. — нахмурилась Гвена.

— Нет, — ответил Сперат. Ему тоже не понравилось скопище горцев впереди, поэтому он говорил угрюмо. — Это местная ярмарка. Они её всегда проводят в конце лета, когда все честные люди готовятся убирать урожай.

— Это не ярмарка, — возразила Эглантайн. — А праздник в честь их главного бога, Пана. Это весело.

Я нервничал, опасаясь, что дикие горцы обязательно на нас нападут, и высматривал в толпе одетых побогаче людей, окружённых свитой. Чтобы сразу представиться, и оказаться хоть под какой-то защитой. Я обманулся во всех своих ожиданиях. Среди горцев я видел людей, выделяющихся одеждой и оружием — но мне показалось, что они тянут скорее на воинов, чем на аристократов. А сами горцы, против ожидания, оказались к нам довольно приветливы. Нам показали, где можно встать на постой. И это был не наскоро переделанный под приём постояльцев крестьянский дом, а весьма сносный каменный двухэтажный трактир, с вместительной конюшней, большой столовой, и комнатами для гостей на втором этаже.

Магну было известно о празднике Пана, но он представлял его себе, как сборище пары сотен воняющих дымом и говном горцев вокруг большой землянки со старейшинами. Поэтому, мне казалось, что я легко найду Лардо. Но теперь, когда я увидел толпу народа в несколько тысяч человек — растерялся.

Получив ключ (самый настоящий, медный) от комнат, я спросил у трактирщика про Лардо, и тот пообещал, что пошлёт одного из своих мальчишек, помогавших ему по хозяйству, его искать. Мы со Сператом сгрузили вещи в комнату, заказали еду, проверили, как устроили наших коней. А когда вернулись, не нашли Эглантайн и Гвену. Трактирщик, улыбаясь, сообщил что «наши спутницы» ушли за покупками.

Моя паранойя устроила истерику! Если бы у неё была возможность, то она бы орала как резанная. Нет, я не велел девочкам сидеть и ждать нас в трактирной столовой. Но я предполагал, что это само собой разумеется. В общем, я решил, что их похитили. Хотя, учитывая некоторые особенности девушек, было удивительно, как это могли провернуть так быстро.

— Они спрашивали у меня, где можно заказать платья. Это тут недалеко! — сказал трактирщик. Он тоже занервничал — неудивительно, ведь я впился в него немигающим взглядом, выискивая хоть малейшие признаки лжи. Как только он показал направление, мы со Сператом немедленно отправились следом за девушками, и действительно, заметили их на дороге, двигающихся в самую гущу палаток. Они были всего метрах в стах от нас, и мы начали им кричать. Эти две дуры оглянулись, о чём-то пошептались, и… бросились от нас прочь!

— Боятся, что ты им велишь в комнате сидеть. А тут ярмарка, — ответил на мой изумлённый взгляд Сперат, и развёл руками. — Женщины…

Своего намерения сидеть в таверне, и никуда не выходить, я и не скрывал. Видимо, зря. Подавив желание броситься в погоню, я просто слегка ускорил шаг.

Мы нагнали их у палаток, где торговали тканями. Это было неизбежно — ведь они надолго застревали у каждой. Отодрать их от разложенных на холстине вышитых шерстяных и полотняных рулонов без напряжённого боя я способа не нашёл, поэтому пришлось тащиться за ними.

Впрочем, это было не без пользы. Помимо того, что купили девушки, мы со Сператом тоже разжились широкими кожаными поясами с металлическими бляхами, как у местных, и на удивление практичными шерстяными куртками, с деревянными палочками вместо пуговиц. Я ещё всерьёз присматривался к накидке из овечьей шерсти, но сдержался.

Горцы вокруг были весёлыми и радушными, совсем не похожими на тех угрюмых и подозрительных, к которым привыкли в Караэне. Хотя на поясе у каждого из мужчин был большой широкий нож, а у женщин — маленький изящный кинжальчик, даже моя паранойя быстро успокоилась.

Мы купили себе местного терпкого вина, разбавленного чистой водой из горного источника, горячих лепёшек, и поджаренных на прутьях кусочков баранины, очень похожей на шашлык. Но лепёшки меня порадовали даже больше — оказывается, мне до жути надоел тот хлеб, похожий на лаваш, что мне всегда пекли в Караэне. К счастью, приныканный Гвеной кошелёк с серебром легко покрывал все расходы. У Сперата в потайном мешочке за поясом было пять сотен золотых, взятых из Караэна на случай непредвиденных расходов. А остальные деньги — в «жадносумке», копаться в которой на виду у всех было бы… опрометчиво.

Я как-то пропустил тот момент, когда Сперат, разумеется, с подачи Гвены, ввязался в авантюру. На небольшом открытом участке горцы соревновались в таскании баранов. Связанного барана взваливали себе на плечи, и бежали наперегонки. К моему удивлению, противники Сперата оказались парнями не менее рослыми и мускулистыми. На их фоне он уже не выглядел прямо таким богатырём. Я поставил на него два сольдо, заняв их у Гвены. А она поставила десять на бородатого и лысого мужика. Мужик выиграл, Сперат пришёл вторым. Гвена, забрав с собой Эглантайн, и сообщив напоследок, что она любит тех, кто быстрый, отправилась за выигрышем. А я подошёл к запыхавшемуся Сперату, который, похоже, уже завёл себе кучу друзей — его со всех сторон хлопали по плечам и кричали что-то одобрительное. Красный, потный и тяжело дышащий Сперат выглядел на удивление счастливым.

— Это хорошо, что ты не стал выигрывать, — шепнул я ему. — А то вдруг бы ещё обиделись.

Сперат фыркнул — он-то явно хотел победить. Но ничего не стал говорить. Меня оттеснили от моего оруженосца в сторону, но я был не в обиде — у меня было пиво и вкусная еда. И именно тогда, когда я как следует набил рот, передо мной появился Лардо. Он дожидался именно этого момента, я уверен!..

— Здравствуй, добрый человек, — сказал он ехидным голосом. Возможно, он мог бы показаться весёлым, но шрам на его лице делал любое его выражение опасным на вид. А может, дело не в шраме. — Кушай спокойно. Какими судьбами из Караэна?

Я спокойно дожевал, стараясь не обращать внимания на его цепкий взгляд.

— Тебя искал, — наконец, ответил я.

Вокруг меня вдруг обнаружились крепкие мужички. И, хотя на них была обычная одежда, а из оружия — только традиционные широкие ножи, я нутром чуял, что это бывалые воины. Горцы вокруг, видя, что я стал центром молчаливого внимания для некоторых их земляков — косились, но молчали и не вмешивались.

— Ну не может этого быть!.. Я так и сказал, когда какой-то пацан пришёл и передал, что меня ищет беловолосый тип, с повадками, как у богатой караэнской крысы! Сказал, что если это шутка, я оторву ему левое ухо. Тогда он спросил, что я сделаю, если это правда? Я пообещал ему полсольдо. И, представляешь, я пришёл сюда, а тут и в самом деле один мой жадный знакомый, имя которого я забыл. И теперь я должен тому мелкому полсольдо!.. Заметь, я намерен ему его отдать. Потому что я щедрый, — говоря все это, Лардо смотрел на меня как-то… агрессивно. — Зачем ты здесь, мой жадный знакомый? И зачем ищешь меня?

— Хочу доказать тебе, что я не жадный, — ответил я. — Но этот разговор не для улицы…

— Ага… Понятно… Это хорошо. Я рад, — едва заметно покивал Лардо. Но морда у него была по-прежнему мрачная. Я осторожно переложил еду и кувшин с пивом в правую руку. В такой толкучке, лучше выхватить левой рукой Коготь, он в первый момент будет полезен больше, чем меч. А Лардо продолжил:

— Знаешь, после нашей встречи, случилась удивительная история… К старейшинам прилетел ворон Эглантайн и сказал, что она отправляется в путешествие. И попросил, чтобы они отправили кого-то, кто присмотрел бы за её домом. И действительно, оказалось, что её дом стоит пустой. Впервые за последние лет… наверное, тридцать. Представляешь, уехала, как только встретилась с тобой. Вот какое совпадение…

Лардо угрожающе придвинулся ко мне, схватившись за рукоять своего ножа.

— Подожди-ка… — пробормотал я. Возможно, во мне проснулся скептик, или просто заговорило пиво, но я не поверил ему:

— Её ворон что, говорит?.. Да ты брешешь!.. Серьёзно, он говорит? Да не может быть, он же птица — мозг маленький! Не, птица-то умная, но… Врёшь, да?..

— Ну, повторяет за людьми, — даже как-то растерялся Лардо. — Можно ему сказать, и он потом повторит кому нужно — на это мозгов хватает… Так что с Эглантайн?.. О чём ты там с ней говорил?

— Дела у неё, — сказал я. — О чем я её просил, она сделала.

Лардо посмотрел на тех, кто стоял рядом, потом на меня. И спросил:

— Какие дела?

— Не моя тайна, — помотал головой я. Тем не менее, напряжение начало спадать. По-видимому, Лардо, в принципе, был уверен, что Эглантайн ничего не угрожает. А мой ответ, из которого явствовала моя посвящённость в планы великой ведьмы, сейчас его несколько осадил.

— А меня зачем искал? — уже спокойнее, но всё ещё с претензией спросил он.

— Дело у меня к тебе есть, — ответил я, едва не сказав «для тебя».

Тем временем Сперат выбрался из толпы своих обожателей, и подходил к нам. Впрочем, горцы разошлись не все, лысый бородач, победивший Сперата, шёл возле него и, скаля крепкие белые зубы, что-то ему рассказывал. Сперат заметил Лардо и нескольких напряжённых людей вокруг меня, и ускорил шаг. Силач-бородач, окинув взглядом ситуацию, проявил неожиданную проницательность, и тут же жестом подозвал своих.

— Жадный ты, — хмыкнул Лардо. — Не буду я с тобой дело иметь.

— Ну, нет, так нет… — ответил я.

— Всё нормально?.. — угрюмым басом процедил Сперат, остановившись прямо за спиной Лардо, который вздрогнул и обернулся. Посмотрел на Сперата, но почти сразу перевёл взгляд на его спутника.

— Надеюсь, ты здоров, Лардо. И у тебя не болит лицо к пасмурным дням, — сказал тот. — Зачем пристаешь к гостям на празднике?

— Не болит, Марцил, — отозвался Лардо. Кивнул на меня и сказал: — У нас с ним дела.

После чего повернулся обратно ко мне, кивнул своим, и буркнув мне на прощание:

— Поговорим завтра. Дождись меня там, где ты остановился на ночь. — и вальяжной походкой отправился прочь.

— Не надо дела делать с Лардо, — доверительно сообщил мне Марцил. — Ты где с ним познакомился?

— В Караэне, он коз пригнал продавать, — ответил я.

— Зачем продавать коз аж в Караэне? — ухмыльнулся Марцил. — Только, если это козы, которых могут узнать твои соседи. Подумай об этом…

То есть, ворованные. Действительно, как же я сразу об этом не подумал!..

— Мы не представились, — сказал я. — Меня зовут Магн.

— А я Марцил, сын Таранта, — ответил горец, и мы обменялись рукопожатием на горский манер — когда жать надо не ладонь, а руку у локтя. Забавно, но когда я назвал своё имя, в его лице не дрогнул ни единый мускул. Похоже, имя Магн ему ничего не говорило. Я уже и отвык от такого. А когда он назвал имя своего отца, то уставился на меня с ожиданием узнавания — видимо, полагая, что я должен сразу понять, с кем имею дело. В общем, мы оба остались в лёгком недоумении. На том и расстались.

— Завтра будут соревнования по бросанию камней, и перетягиванию бревна, — взволнованно сообщил мне Сперат. — Марци предложил мне поучаствовать в его команде…

— Хорошее дело, но у нас встреча… Хотя… сходи. Обязательно сходи! И разузнай побольше про этого Марци, — ответил я. — Ну, пошли искать девушек, где они там запропастились!

На следующее утро, после сытного завтрака, состоящего из козлятины, вареной в молоке, и неожиданно вкусной каши-толчёнки с кусочками бараньего сала, я нашёл местечко в уголке двора таверны, чтобы всласть помахать своим мечом. Вообще, я пропустил пару дней тренировок, и тело словно ныло от желания нагрузок. Это при том, что вообще-то езда верхом — само по себе энергозатратное мероприятие.

Девушки, весело шушукаясь, прямо как подружки, отпросились за платьями. Оказывается, вчера они выбрали себе парочку, и даже успели договориться, что им их придержат до сегодня. Даже обычно смурная Эглантайн сегодня была улыбчивой, и ничуть не уступала Гвене в желании гулять. Хотя я и несколько беспокоился за них, но всё же рискнул отпустить. А потом пришёл Марци с несколькими крепкими парнями за Сператом. Хотя очередные соревнования должны были начаться ближе к обеду, им следовало потренироваться работать в команде.

Поскольку я уже обещал Сперату, то велел ему идти. Хотя сам он оставлять меня одного не хотел. Договорившись, что найду его, как только дождусь девчонок, я приступил к тренировкам. Вместе с пятьюстами золотыми за пазухой и «жадносумкой» на бедре (не рискнул оставлять их в таверне). На самом деле ничего особенного я не вытворял. Чтобы приноровиться к мечу, мне достаточно было пару раз им взмахнуть. Но, чтобы не терять формы, следовало постоянно делать одни и те же упражнения. Этим я и занялся, со всей старательностью кромсая воздух. Триста выпадов с подшагом и блоком, триста косых рубящих ударов — со стороны это должно было напоминать упражнения в кэндо… Повторять по тысяче раз каждый день, и в один прекрасный момент вы сможете лёгким, непринуждённым движением смахнуть голову своему врагу. И этот удар будет не просто точным и сильным, но ещё и настолько быстрым, что на него не каждый успеет среагировать. Тут нет особого секрета. В прошлой жизни я мышку держал в руках ненамного меньше, чем в этой — меч. И тоже чудеса с ней мог вытворять — по сравнению с тем, кто за мышку раз в неделю по полчаса держался.

Конечно, были хитрости и приёмы, передаваемые и отрабатываемые лично с учителем, и их тысячи — но всё же, мастерству фехтования Магна было ещё далеко до примеров из моего мира. Скорее всего, потому, что оно не было так уж нужно в бою с противником в доспехах. Тут дело решало выносливость, сила и ловкий бросок.

Потратив около сорока минут на отработку ударов своим новым мечом, и с удивлением обнаружив, что несмотря на архаичную форму, он вполне сносно управляем, я передохнул минут пять, и взялся за боевой двуручный молот, доставшийся в наследство от охранника Риалто.

Этим оружием Магн, как ни странно, учился владеть меньше всего. Ровно в той степени, чтобы можно было понять, как от него защищаться. С другой стороны, умение владеть мечом, который всегда с тобой, действительно могло спасти ему жизнь в случае внезапной «дискуссии» в городской застройке. И спасало. Но это была чисто аристократическая фишка — отец мог позволить себе нужных учителей для сына. А вот как боевая единица, рыцарь мыслится именно как всадник. И две трети времени на тренировках Магн проводил в седле, с самого детства учась на всем скаку всаживать в щели доспеха клевец, и попадать остриём копья в мишень размером с блюдце. Мне крупно повезло, что я унаследовал все его навыки. И теперь могу хоть в цирке выступать! Не пропаду, в любом случае.

Я взял молот, и начал мучительно вспоминать базовые движения. Выпад, удар сверху — отвлекающий, и продолжение — подсечка воображаемого противника за ногу. И обязательный добивающий удар «от жопы»! Молот, это для боя в доспехах. Никакого изящества, лишь угрюмая эффективность.

Удары я делал медленно, тщательно следя за движениями. Сначала надо научиться делать правильно, а уже потом — быстро. И именно за этим занятием меня и застал Лардо.

— Привет, как там тебя, забыл, — весело крикнул он мне издалека. Я, не спеша, повернулся. Сегодня он был в сопровождении всего двоих угрюмых парней. Что не могло не радовать — значит, пришёл поговорить. Но в руках у него было две здоровенных, чуть выше моего роста, палки, с кожаными «гуманизаторами» на конце. На вид, эти штуки были жёсткими и тяжёлыми.

— Я смотрю, ты хочешь в завтрашних боях поучаствовать? Так и я тоже! Я в прошлом году победил! — сказал Лардо, подойдя ближе. И кинул одну из дубин мне. — Ну, давай потренируемся!

Я едва её поймал — она была раза в два тяжелее моего боевого молота. Я отложил молот в сторону, и на пробу взмахнул дубинушкой, чтобы приноровиться к её весу, сильно смещённому к обмотанному тяжёлой кожей концу. А уже в следующую секунду Лардо с резким хеканьем попытался ударить меня своей дубиной в лицо. Я машинально уклонился, сделав шаг в сторону.

— Не-е, так не пойдёт. Там узкая площадка, в шаг шириной. Если сойдёшь, проиграешь, — неодобрительно покачал головой Лардо. — Стой на месте, и пытайся сбить меня с ног, или заставить отступить.

— Это как бой на секирах в строю? — осенило меня.

— Ну, на настоящий бой это не похоже. Это игра. Но в бою может помочь, — кивнул Лардо. А потом резко взмахнул своим «спортивным снарядом», метя мне в ноги. Я шагнул навстречу, опуская своё оружие и блокируя его удар. Дальше в моих планах был удар вторым концом Лардо в грудь — и моя победа. Но я недооценил горца. Он разгадал мой маневр, и ударил первым. И пока я ошеломлённо пытался вдохнуть, он выпустил своё оружие, и прямо-таки борцовским приёмом, бросил меня через бедро.

Упал я удачно, успел сгруппироваться. В мозгу взорвалась белая вспышка нестерпимой ярости. Я и сам не заметил, как вскочил, лихорадочно нащупывая меч. Увы, пояс с оружием я снял, чтобы не мешал при тренировке с двуручным молотом. Лардо расхохотался и похлопал меня по плечу:

— Вот так сражаются в горах!.. Не переживай, ты же из долины, а там нет воинов. Кроме тех, что верхом. Ведь на лошадях легче убегать! — и он снова захохотал. В этот раз с ним засмеялись оба его подпевалы.

— Ещё раз! — рыкнул я и, подцепив ногой с земли дубину, схватил её так, что аж дерево хрустнуло. Так мне показалось.

— Не хочу, — покачал головой Лардо. — Так что за…

— Я хочу! — перебил его я.

— Приходи завтра на игру с палками. Если победишь всех, сразишься со мной, — Лардо прямо-таки истекал самодовольством. — Так что за дело? Говори, или я ухожу!

Я глубоко вдохнул. Потом выдохнул. И сделал так ещё дважды, прежде чем белесая муть перед глазами рассеялась, и голова стала соображать. Но не совсем. И поэтому, чувствуя, что пауза затягивается, а Лардо уже даже начал поворачиваться, я выпалил:

— О чём ты мечтаешь, Лардо?

Горец повернулся ко мне. Его лицо опять было серьёзно.

— Мечтаю? А, я понял это слово. Зачем тебе знать, что желает моё сердце? — спросил он, переведя незнакомый термин на горский манер.

— Потому что я хочу дать тебе то, что желает твоё сердце, — ответил я. Раз уж начал спрашивать прямо, то и отвечать имеет смысл так же.