Наследник огня и пепла. Том III (СИ)

Глава 21 Магия для чайников

Есть одна тупая шутка. Почему долгобороды всегда бьются насмерть? Ответ: «Потому что они не умеют бегать!» Все смеются. Ведь нет ничего лучше, чем высмеять сильную сторону врага. На самом деле долгобороды умеют бегать, хоть с людьми им и не сравниться. Но не бегают в бою они просто потому, что их хирд всегда почти поголовно в броне. Как минимум в шлемах и кольчугах. А в кольчуге бегать тяжело. Очень тяжело. Сейчас я испытал это на себе.

Я старался как мог. Впереди, на вытянутой левой руке — отрубленная башка, которая разгоняла передо мной полупрозрачную хмарь, невидимую для всех, кроме меня и физически неощутимую для вампиров. Забавно, но мой меч не погас, и даже сильнее светился от близости к отрубленной башке. Поэтому я держал светящийся клинок над головой, подсвечивая им себе дорогу, как будто у меня в руках лампа. Вокруг была изрытая земля, из которой выдернуло даже траву, под ногами попадались куски одежды и части доспехов оторвавшиеся от тех, кому не повезло попасться хтони. И я двигался прямо в самую гущу.

Мне очень хотелось заорать. Но надо было беречь дыхание. Да и что это изменит?..

Оказывается, время и в самом деле относительно. Когда ты охвачен диким, жгучим, как раскаленное масло, ужасом — оно течет очень медленно. Мне казалось, что я, спасаясь, скакал на Коривиэле с полчаса. Точно не меньше пятнадцати минут. Но нет, этого быть не могло. Потому что пешком я вернулся к тому месту, откуда всё началось, уже минут через пять.

В том месте, где стояла бронзовая приспособа, сейчас крутилось нечто, вроде ядовито-фиолетового смерча. По крайней мере, я так это видел — магическое свечение сгустилось и закрутилось в воронку, втягивая в себя траву, мышей, лошадей. Из вихря вылетали перекрученные куски железа и камни. Видимо, хтонь не всё могла переварить, кое-что выплёвывала.

А совсем рядом с этим смерчем я увидел Сперата, к поясу которого была привязана верёвка. А другой конец веревки был привязан к сундучку с золотом, который достался мне в наследство от Риалто. Откуда тут сундучок? Был в жадносумке Сперата. Рискну предположить, что Сперат порылся в жадносумке, достал верёвку, привязал себя к сундуку, и вытащил его, использовав, как якорь. На его счастье, сундук действительно застрял меж двух камней — судя по глубоким бороздам, не сразу. Я мысленно поаплодировал Сперату — провернуть такое, пока тебя волочёт по земле неведомая хтонь — нужна не только сообразительность, но и изрядное хладнокровие. Честно говоря, я от него такого не ожидал. Может, и напрасно — хотя Сперат и не умеет «делать умное лицо», как аристократ, в случае опасности он всегда действовал быстро и с умом.

Я побежал вперёд. Мой магический «энергетик» начал выветриваться, поэтому мне тоже надо было торопиться. Сперат радостно закричал и протянул ко мне руку, забавно болтаясь на своей привязи. Его верёвка вся разлохматилась, и вот-вот готова была порваться. Местные экологически чистые материалы — это вам не нейлоновые шнуры. Да и сундучок ходил ходуном, и мог в любой момент выскочить из валунов, где застрял. Но я, проигнорировав протянутую руку Сперата, подбежал поближе к смерчу, с размаха воткнул меч в землю перед собой, вытянул камень демона, висящий на шнурке, и сотворил лечение «на площадь». Щедро влив манну. И накрыл все вокруг, в том числе и место с воронкой.

Смерч просто порвало!.. Я, честно говоря, не ожидал особых спецэффектов, поэтому оказался совершенно не готов к яркой вспышке и оглушительному вою. Вой, или даже визг, был каким-то неживым, как ножом по стеклу. А вспышка напоминала лазерный луч, ударивший строго вверх. Я лихорадочно заморгал, пытаясь избавиться от бликов в глазах. К счастью, лечение действовало, и они прошли почти сразу. Оглядевшись, я увидел поднимающегося с земли Сперата, почти не покорёженный бронзовый агрегат в центре спиралевидного узора на земле, и никаких признаков магии. Отбросив мертвую голову, с трудом добрёл до запорошенного пылью металлического сундука, и плюхнулся на него. Просто потому, что очень захотелось присесть, а больше было некуда. Сперат встал, и потирая ушибленную при падении ягодицу, приблизился ко мне.

— Вы, мой сеньор… — начал было Сперат.

— Да знаю!.. — резковато ответил я. Подвинулся, и похлопал по сундуку рядом. — Сядь. Помолчи.

Сперат уселся, тяжело вздохнул и посмотрел на меня неодобрительно. И это вместо благодарности за спасение⁈ Ладно, я и сам чувствовал себя виноватым. Это же сословное общество. Тут у всех свои роли. Задача Сперата, как оруженосца — помереть вместо меня, работа у него такая. А вот моя выходка, когда я спрыгнул с коня, чтобы прийти ему на помощь — нелепая дурь. Нет, конечно, спасти оруженосца — это правильно, за это рыцарь тоже респект получает. Вот только если бы я из-за него сдох, это было бы очень тупо. А Сперату было бы очень стыдно.

— Это было очень благородно, монсеньор, — наконец, сказал Сперат. — Но больше так не делайте.

— Давай я сам буду решать, что мне делать? — огрызнулся я. Адреналин начал отпускать, и вдруг, неожиданно для себя, я добавил. — А как ты там болтался на веревке? Как воздушный шарик!

И расхохотался. Сперат пару секунд недоумённо смотрел на меня, а потом тоже заржал, даже забыв спросить, что такое «воздушный шарик». Сквозь смех он начал рассказывать, как его волокло по камням, как он цеплялся за землю кинжалом и ногтями, и как кинжал сломался. И он полез в жадносумку, потому как помнил, что там должно быть ещё оружие. Но вытащил сундучок с золотом. И его потянуло к земле.

Не думаю, что его рассказ мог стать хорошим номером для стендапа. Это был скорее триллер с элементами отчаяния и безысходности. Но сейчас каждая подробность его пятиминутной борьбы за жизнь вызывала у меня новый приступ хохота. Впрочем, у Сперата тоже.

— И тут, смотрю… — проговорил он сквозь смех и слезы. Вдохнул побольше воздуха и выпалил: — Верёвка тоже лопается!.. Аха-ха-ха! А меня мотает!.. Аха-ха-ха! Как рыцарский баннер на скаку! А тут вы!.. Аха-хаа! Я к вам руку!.. А вы — мимо! Хоть бы… Ааа-ха-ха!

К этому моменту я уже буквально валялся от хохота на земле, весь в соплях и слезах, едва успевая вдохнуть воздух, для нового взрыва смеха. Я даже начал подумывать начать грызть угол железного сундука. Но, как всегда бывает, в этот момент пришла женщина, и испортила весь кайф простого мужского веселья. Некоторые законы мироздания неизменны в любых мирах…

— Где волшебники⁈ — раздался крик Гвены. Она была ещё далеко, но быстро к нам приближалась. Бежала, как прыгун в длину. Как они бегут перед самим прыжком, делая длинные такие шаги. Наверно, это из-за повышенной силы. Интересно, мой бег со стороны так же смотрится?.. — Держите сундук, придурки!

Словно услышав её, крышка сундука резко приподнялась. Однако на ней сидел немаленький Сперат в кольчуге, да и я быстро среагировал, взгромоздившись на неё обратно. Крышка захлопнулась. Твою мать, я уж и забыл, что в сундуке кто-то есть! Мы со Сператом растерянно переглянулись, и синхронно подобрали ноги. Учитывая, что эти двое устроили нам только что, с них станется через щёлку что-то типа циркулярной пилы колдануть!

Оглядевшись вокруг, я обнаружил свой меч метрах в десяти — там, где я его в землю воткнул. К счастью, со мной всё ещё был мой Коготь. Я его достал, и в задумчивости постучал по крышке сундука, думая, как бы выковырнуть из него волшебную начинку, да так, чтобы меня не перемололо в процессе.

— Да-да? — деловито ответили из сундука.

— Выходи по одному, руки на виду! — рявкнул я, после секундной растерянности.

— Вынужден отказать в вашей просьбе, — откликнулись из сундука. — И не открывайте крышку, а то узрите всю мощь Примикирия Чародеев Золотого Града!

В это время до нас добежала Гвена, и плюхнулась на сундук, бесцеремонно распихав нас со Сператом очень женственными движениями бёдер.

— Фу-у-ух, — шумно выдохнула она. Прямо как уставшая лошадь. — Вот это я набегалась!.. Никогда так не бегала! Мне кажется я сейчас лёгкие выплюну!

— Ты же хотела, чтобы было весело? — напомнил я. — Ну вот, теперь тебе не скучно.

— Я же не имела ввиду бегать от Пожирателя! — возмутилась она.

— Кто такой Пожиратель? — привычно полюбопытствовал Сперат.

— Да никто не знает, — пожала плечами Гвена, и снова повернулась ко мне, чтобы продолжить полоскать мне мозг.

— Подожди! — закрыл я ей рот ладонью. — Объясни, что тут произошло?

— Волшебство! — хмыкнула Гвена. — Один девственник дожил до старости лет, и вместо того, чтобы бегать за молоденькими, стал пыриться в небо. И нашёл там Пожирателя. Его сожрали. Его и половину городка, где он жил. Но так как старый импотент был своим среди этих дрочил-волшебников, кто-то знал, что он делал перед тем, как его сожрали. Нет, ты прикинь⁈.. У них есть тупая трубка, через которую можно подглядывать, как девки в реке моются. А они, вместо этого, смотрят на небо!.. Ты представляешь⁈

Из сундука раздался возмущённый голос.

— Удовольствие от познания столь чистое, что любое плотское меркнет перед ним!

— В общем, — не обращая внимания на голос снизу, продолжила Гвена объяснение. — Они наводят свою тупую трубку на анус Пожирателя, или куда-то там ещё, может, на сиськи его жены, я не знаю. Пожиратель злится, тянется через взгляд к рассматривающему и сжирает его. А заодно и все вокруг. В Таэнском Табеле Великих Заклинаний «Призыв Пожирателя» на втором круге силы. А первый круг, это уровень бога — и те, кто знает, куда трубу свою наводить, сразу считаются магистрами. То есть, эти импотенты-волшебники мало того, что ничего не могут сами сделать, они ещё и пытаются доказать всем обратное! Такие хуже всего!..

Я постучал по сундуку.

— Эй, микририя чародеев, так и есть?

— Примикрий я, — недовольно буркнули из сундука. — Хотя это самое пошлое объяснение «Призыва Пожирателя» из всех, какие я только слышал, вынужден признать, в общих чертах эта дева права.

— Ты мне что, не веришь⁈ — возмутилась Гвена.

— Верю! — возмутился я в ответ. — Что, уже и спросить нельзя⁈ А что ещё местные… то есть, наши волшебники, умеют?

— Ну-у… — Гвена задумчиво закатила глазки. — Второй круг содержит десять Великих Заклинаний…

— Двенадцать, и ещё столько же, возможность которых не доказана! — перебили демоницу снизу недовольным стариковским голосом. — Я, конечно, извиняюсь, но почему вы все ещё живы?..

— Уж простите, что разочаровываем, — ядовито ответила Гвена. — А вы, кстати, как умереть-то планируете?

Тон говорящего резко изменился.

— Нас заставили!.. Я вообще хотел… А где госпожа Лупакия?

— Такая шикарная, с сиськами, ух-х?.. — уточнила Гвена, зачем-то показывая всё на себе. — С волосами, как стог, и голой жопой?..

— Кх-м… Золотая конкубина… Госпожа Лупакия… — осторожно подтвердили снизу.

— Башка вон рядом валяется, — ответила Гвена. — Поближе показать?

Внизу энергично зашептались. Потом голос помоложе сказал:

— Покажите, будьте так добры.

Гвена сходила за башкой. Мы со Сператом встали наготове за крышкой, а Гвена, с занесённым мечом, показала в приоткрывшуюся под крышкой сундука щель отрубленную голову.

— Любая глупость — и я вас прямо в сундуке зажарю! — запоздало пригрозил я, вдруг поняв, что Гвена — на линии огня. Или льда, чем там эти двое из сундука кидаться могут.

— Ну что вы, как можно!.. — тут же искренне возмутились из сундука. — Можно нам посовещаться немного?

— О чём? — я осторожно подобрался поближе к крышке. Думаю, если я её распахну, Гвена очень быстро устроит из сидящих внутри рублёный фарш.

— Хотим сдаться на милость победителя, и предложить свои услуги, — поспешно ответили мне, словно почувствовав мои намерения.

«Хм-м», — подумал я, и закрыл крышку. Явно к неудовольствию Гвены.

— Обсудите, — разрешил я, потом залез на крышку, подозвал Гвену и Сперата, и спросил у них:

— А вы что думаете?

— Колдуну верить, как пустую воду варить. Толку нет, один убыток! — немедленно отозвался Сперат. Насчет кипячения воды я бы с ним поспорил. А это ведь очень показательно, что в Караэне дрова дороги так давно, что уже в поговорку вошло.

— Если он, — Гвена ткнула пальчиком вниз, в крышку сундука. — Смог призвать Пожирателя, значит он магистр. А это редкость. Я вот не уверена, что ректор Фро магистр. Значит, этот может знать много чего интересного. Его самого можно в Университет какой продать, за золото по весу.

Я прислушался к шёпоту под нами. Говорили, надо думать, на языке Золотой Империи. Язык был похож на караэнский, как сербский на русский — и я ни черта не понимал, хотя все слова были знакомые. Слишком быстро тараторили. Я даже ухо приложил к крышке, для чего мне пришлось довольно долго устраиваться поудобнее. Все мои старания пропали зря — к тому времени когда я смог, наконец, преодолеть сопротивление кольчуги, кирасы, меча, снять шлем и приложить ухо к крышке сундука, ожесточенный спор на повышенном шёпоте уже затих. Гвена сдавленно хихикнула.

— Ты слышала, о чём они говорили? — спросил я её, возвращая себя обратно в сидячее положение, и машинально надевая шлем на голову.

— У них сношения какие-то с ректором университета, — тут же наябедничала Гвена. — Я не поняла, какие. А ещё они обсуждают, как от нас сбежать. При этом, не убив и не покалечив. Старый говорит, что останется, и будет нас всех троих держать, пока молодой убежит. Молодой спорит. Предлагает оглушить, и убежать обоим. Старый говорит…

— Послушайте, молодая госпожа! — рявкнули из сундука. — Мы, в конце концов, тут! Неприлично обсуждать людей в их присутствии! Где вас воспитывали?.. На ферме?

— В аду! — хмыкнул Сперат. Гвена зыркнула на него со странным выражением, вроде и недовольно, но вроде и улыбается. Он тут же добавил. — Но ты была там герцогиней!

Это ей понравилось.

— Послушайте, юноша, — включился в сундуке голос помоложе. — Может, вы позволите нам выйти, и мы поговорим на свежем воздухе? Нам ведь есть что рассказать. Например, кто такая госпожа Лупа…

— Она мертва, так что насрать! — перебил я его. В сундуке обескураженно замолчали, а потом снова заговорил старик.

— Я думаю, что мы все можем помочь друг другу. Мы бы хотели покинуть это место как можно скорее. Вы, полагаю, нуждаетесь в сведениях, которые…

— Вы нас чуть Пожирателю не скормили! — напомнила Гвена.

— Нас заставили!.. — почти хором ответили из сундука. Затем, судя по звуку, тот, который помоложе, получил чувствительный тычок в бок, заставивший его охнуть, и дальше продолжил уже старик, елейным голосом, каким разговаривают с капризными внуками. — Вы же не мстите мечу в руках врага?.. Мы — лишь оружие! Более того, мы можем быть полезны вам! Поверьте, мы только и ждали возможности освободиться. И наша благодарность за нашу свободу может быть весьма… внушительной.

— Насколько внушительной? — оживилась Гвена. — Если считать в золотых?

— Кх-м-м… — поперхнулся сундук, но быстро взял себя в руки и продолжил медовым голосом. — Видите ли, мы — искусные чародеи и выдающиеся волшебники. Уверен, мы сможем сделать для вас то…

— А в чём разница? — удивился я. — Чародеи, волшебники…

— Чародеи делают чары, волшебники волшебство! — возмущенно «объяснил» Сперат. Видя моё лицо, Гвена фыркнула и пришла ему на помощь.

— Чары — это то, что меняет восприятие. Заставить человека видеть то, чего нет. Или наоборот. Убедить в том, что он кого-то любит. Ну, «очаровать» же!.. А волшебство меняет существующий мир.

— То есть, иллюзии ректора, которые он показывал… — я проглотил слова «на свадьбе», и продолжил — Это чары. А то, что сделали вот эти двое, призыв Пожирателя — волшебство?

— Нет! — хором ответили Гвена со Сператом. Гвена даже глаза закатила от моей непонятливости. У Эли набралась. — Это колдовство!

— Но-но, попрошу!.. — крикнул из сундука старческий голос. — Технически, это волшебство, ибо договоров с Пожирателем я не заключал!

— Если я сейчас открою сундук, и пять раз пырну тебя в брюхо, — с неожиданной злостью отозвалась Гвена. — Но сделаю это не по договору, а по зову сердца, стану ли я после этого убийцей?

— Подождите! — взмолились в сундуке. — Я же, кажется, уже объяснил! Мы были вынуждены сделать это! Мы не отрицаем свою вину, и рады, что всё разрешилось именно так!.. И мы искренне готовы загладить свою вину!

— Искренность можно и проверить, — напомнил Сперат. — Кстати, кажется я вижу как к нам по дороге идет Эля.

— Не называя Элю Элей, она этого не любит! — прошипела Гвена, ловко ткнув Сперата локотком. А потом вскочила на ноги, помахала рукой приближающейся ведьмочке и оглушительно заорала:

— Эля! Эля! Мы здесь! Эляяя!

Я отсюда почувствовал как Эглантайн глаза закатила. Но оборачиваться я не стал. Позади Гвены я увидел очень знакомые «лужицы» на фоне перекопанной и безжизненной земли. Прямо как в Кровавом Волоке. Как там говорил Дедушка Мо? Смотреть мимо, а видеть краем глаза?

— Так какие у вас договоренности с Ректором Фро⁈ — строгим голосом спросил я у сундука. И свирепо пнул окованный железными полосами бок. Сундук даже покачнулся. Под ухмылку Сперата и хихиканье Гвены я схватился за якобы ушибленный палец и запрыгал на одной ноге.

— Мы… только это между нами… Мы предполагали, что он сможет… Кхм… некоторым образом… Освободить нас от обязательств перед госпожой Лупакией… Поскольку… Впрочем, не думаю, что это важно… Но теперь вы понимаете, что мы изначально противились всему происходящему…

Пока сундук сбивчиво оправдывался, я подпрыгал к своему, по-прежнему торчащему в земле, мечу и опёрся на него, одновременно, словно бы случайно, отвернувшись в другую сторону. И негромко сказал:

— Гвена. Хрюкни если слышишь меня. И лучше не тяни.

Мстительно дождавшись довольно миленького и недовольного всхрюка Гвены и сдавленного хихиканья Сперата, я так же негромко сказал:

— За вами, шагах в сорока, Ректор Фро. Не смотри туда, он прячется за иллюзией. А в руках у него здоровенный крепостной арбалет. Взведённый. Фро медленно крадётся к нам, стараясь не выдать себя следами. Предупреди Сперата, и спрячьтесь за сундук.

— Ненавижу иллюзии! Сператик, дай ушко, что скажу… — тут же среагировала умница Гвена. А я развернулся, одновременно вытаскивая из земли меч. И зашарил взглядом вокруг, не находя Фро. Вдруг налетел резкий порыв ветра. Уже понимая, что моя уловка провела Сперата и Гвену, но не провела Фро, я глянул выше. И увидел его, зашедшего сбоку и сверху — как раз в тот момент, когда он с громким стуком разрядил арбалет, целясь одновременно в сидящих совсем близко друг к другу Гвену и Сперата.