Наследник рода Дример (СИ)

Глава 21: Лемминги

Ночь прошла спокойно. Лагерь был на удивление тихим. Видимо, все устали и теперь отсыпались. Зато утром всех подняли по тревоге. На передовой пост в тоннеле напали, и теперь все готовились к бою. Никакой паники: люди, оборотни и драконы выходили из палаток, облачались в доспехи и разбирали оружие со стоек. Я перепугался больше всех, наверное, и сразу же метнулся ко входу в тоннель. За вечер туда успели провести нормальное электрическое освещение — магией лишний раз старались не пользоваться, раз уж этот комплекс вызывает сбои в работе портала, вблизи может твориться вообще что угодно.

Там, между «тентами», на нас надвигалось пять Дамианов.

Точные копии его брони, с некомплектными сабатонами и готовыми к бою клинками. Я чуть усилил своё зрение, чтобы рассмотреть всё получше, но не нашёл никаких отличий от оригинала, ни на одном из врагов. Раньше эти роботы управлялись эктоплазмой, которая владеет магией созидания, значит в магическом плане они тоже копия Дамиана: нельзя подходить близко.

Я посчитал импульсные гранаты на поясе, их было только три. Маловато… Но думать было особо некогда, скоро мне уже придётся отступать, чтобы сохранить безопасную дистанцию, а дальше они выйдут в лагерь, не успевший подготовиться к обороне. Я быстро сформировал воздушную пушку, и отправил все гранаты в цели, одну за другой. Они моргнули, подтверждая срабатывание, и… всё. Одну из них наступающий робот растоптал.

— Они адаптируются! — воскликнула подбежавшая ко мне Лена.

— Попробуем уничтожить по-старинке. — сказал я, и отправил первую молнию в центрального, одновременно указывая Лене на крайнего.

Как и ожидалось, молния не возымела никакого эффекта, но цели достигла, значит — не иллюзия. Тогда я сосредоточился на чувстве магии, и выпустил молнию второго уровня, а следом за ней — прожигающий заряд, такой же, каким меня пытался уничтожить вампир. Никакой защиты у этих роботов не оказалось, только огромный запас прочности. Пока не выбью всю магию из них — останутся невредимыми.

Но первому хватило. Он упал, с дыркой в груди, и из него по полу растеклась лужица эктоплазмы, быстро впитавшаяся в камень тоннеля. Лена заставила своего противника развернуться, и повела прочь от лагеря. Её кинжалы, рассчитанные на нанесение несмертельных повреждений, вообще ничего не могли сделать твари, не имеющей жизненно-важных органов. Но внимание на себя она отвлекла, и этого пока что достаточно. Я отошёл подальше по пологому подъёму, и стал ждать, когда цели войдут в зону видимости. Теперь я хотел проверить, на что способна молния третьего уровня, и способен ли я её сотворить. Она как раз использует втрое больше энергии, значит по проводимости должен уложиться. Первым из прохода показался крайний левый, и я зарядил по нему аж пять молний подряд, просто чтобы закрепить навык. От такого перерасхода у меня чуть закружилась голова, зато враг рассыпался прахом.

Наконец, сзади подошли подкрепления. Три дракона и два крупных оборотня с гигантскими алебардами выстроились в линию и наступали в строю, сохраняя молчание. Следом шёл Николай и ещё несколько человек, в более свободном построении, но полные решимости вступить в бой. Николай командовал войсками, и остановил их на границе тени от свода тоннеля. К ним так никто и не вышел, как будто атака захлебнулась.

Это было не так. Из тоннеля, пробежавшись по стенке, вырвалась Лена.

— Сотни! Их там целые сотни!

— Держать строй! — скомандовал Николай — Собраться!

Это уже относилось ко мне. Я решился подойти и взглянуть на всё своими глазами. В темноте действительно что-то шевелилось. Они разбили светильники и разломали укрепления, но вот тенты почему-то не трогали. А главное — не спешили атаковать. Это было огромной глупостью, ведь сейчас мы располагали только силами первой очереди боеготовности, то есть людьми с оружием. Николай ждал второй, третьей и четвёртой очередей, чтобы начать уже наше наступление, и вторая подошла очень скоро.

Это были операторы леммингов. Зверьков доставили на носилках, по шесть штук на каждого оператора. Вместе с ними ехало целое рабочее место для человека. Каждый лемминг лежал на отдельной глиняной тарелочке и не подавал признаков жизни, пока оператор не разложил своих подопечных на подставке, и не сел рядом с ними с двумя инструментами в руке. Первый — небольшой глиняный пестик с металлическим напылением, связанный толстым витым проводом со шлемом оператора, а второй был больше похож на пульт от телевизора, но тоже из глины. Стоило оператору коснуться тарелки пестиком, как лемминг вскакивал на лапки и спрыгивал на землю. Затем они либо оставались под управлением человека, либо переключались на пульт.

Пока что в тоннель устремилось только два зверька, для разведки. Операторы были с ними в непрерывном контакте, они видели то же, что видят лемминги, слышали то же самое, и даже немного обоняли запахи оттуда. Хотя, воздух в тоннеле был будто стерильным, в нём не было ни пыли, ни дыма, ни даже вековой затхлости.

— Стоят ровными рядами. — доложил оператор — полная тишина. На моё появление не реагируют.

— Продолжайте. Оцените их количество и качество. — приказал Николай.

— Четыре… Нет, три первые линии крупнее остальных. И в четвёртой ещё двое… отставить, трое… Сейчас заберусь на него, плохо видно… Он весь изрезан, много дырок в металле. Там внутри! — разведчик осёкся, оторвал руку от блюдца и сорвал с себя шлем.

— Что произошло? — накинулся на него Николай.

— Я заглянул внутрь и умер… То есть лемминг. Он умер. — сказал оператор, когда чуть отдышался.

— Лемминги бессмертны — напомнила Ада, наблюдающая за нами с каря насыпи, готовая к взлёту в любой момент.

— А? Ага. Капля эктоплазмы разрывает дракона в клочья, и еле-еле убивает лемминга. — оператор хохотнул — Но, там было больше капли, вот что я видел в последние секунды.

Тем временем, наступила третья очередь боеготовности: из загонов выгнали шестируков, построили в колонны и пригнали к месту намечающегося сражения. Второй оператор не лез в дырки на роботах, а просто считал их по количеству ног, и насчитал не меньше двух сотен. Мы начали выводить из тоннеля тенты, чтобы пустить перед собой волну «торпед».

Я привык, что противник весьма разумен, что он не просто охранный алгоритм, а хитрый и непостижимый разум древней цивилизации, но похоже, это было не так. Всё, на что его хватило, это скопировать то, от чего он понёс самые серьёзные потери, и то не полностью: броня настоящего Дамиана была гораздо прочнее, чем обшивка роботов. Когда и это оружие не сработало, он… просто отступил. Отдал инициативу.

Тенты разгонялись долго, но потом все вместе, бесконечными цепочками, выбежали из тоннеля и стали ждать, пока водители расставят их сверху. К тому времени прошло около получаса с объявления тревоги, и к бою было готово всё что только могло быть готово, включая нашего мага созидания. Он надевал броню всё это время, и даже уложился в норматив. Дело это было действительно трудное и долгое, но и выковырять его оттуда сильно быстрее не получится, даже у всех известных средств поражения. Правда, эктоплазма справится за считанные секунды, но на противодействие ей броня и не рассчитана.

Дамиан не хромал. Военная медицина строилась на комбинации магии и «натуральных» медикаментов — тех самых зелий, которые он применял вчера. Раньше в аптечках бойцов присутствовали пилюли для быстрого сращивания костей, но они по какой-то причине оттуда исчезли. А вот срастить мышцы было довольно простой задачей, для этого нужно просто напиться вытяжки из спинного мозга лемминга, и замазать рану слизью дрона, чтобы грязь не попадала. Сегодня Дамиан был как новенький, а скорее даже лучше, потому что среди доступных монстроловам стимуляторов «третья рука» была одним из самых безобидных препаратов. Весь департамент, кроме лётчиков и некоторых водителей, сидел на разнообразном допинге.

Им же подзаправили выбранных для первой волны шестируков. Николай скомандовал двухминутную готовность к атаке, и пять подёргивающихся тварей упёрлись в землю перед строем алебардистов. Операторы леммингов подошли к ним и запрограммировали пластинки на спинах монстров на нужный тайминг. Видеть, как они выгибают свои конечности, как готовят мышцы к последнему в своей жизни бою, было завораживающим зрелищем. Под их кожей будто заструилось пламя, когда пластинки сняли последние ограничения с этих магических существ. Николай завершил отсчёт, и монстры сорвались с места, двигаясь даже быстрее, чем Лена под максимальным ускорением.

Звуки боя не заставили себя ждать. Прошло, наверное, три секунды, когда первая железная банка оказалась разорвана на куски. А вслед за шестируками уже бежали лемминги, с примотанными к ним бомбами. Пока «торпеды» прорывались через первый ряд, маленькие монстрики проползли между ног дерущихся и взорвали там несколько килограмм тротила. Стенки тоннеля даже не пошатнулись, зато у защитников началась какая-то паника. Они ещё не могли знать, что мы готовим вторую волну торпед, но уже разбегались в рассыпную, а те, кого всё же настигали наши монстры, тут же падали замертво, сливая пыль в камень.

— Они боятся гранат! — озарило меня.

— Ну, блин, все боятся! — хохотнул один из опреаторов, удачно подорвавший все свои ходячие бомбы.

— Не в этом смысле. Они боятся, что мы примотаем к леммингам импульсные гранаты, и начнём уничтожать эктоплазму!

— Как можно уничтожать эктоплазму? Нахрен мы сюда пришли тогда? — заявил один из бойцов.

Интересное мнение. Учитывая, что Николай дал мне гранаты из личного сейфа, по секретному поручению конкурентки Монфоров… Не удивительно, что столь эффективного средства у нашей истребительной команды нет.

— А что, хорошую премию обещают? — поинтересовался я.

— Так, половину офицерам, а половину нам. А дальше поделим поровну, между всеми, кто стартовал. — сказал кто-то третий.

— Жадность вас погубит. — вздохнул я.

— Да и ладно. Долю продадут и отдадут семье. А за жизнь я столько всё равно не заработаю! — солдаты были настроены на удивление оптимистично.

— Не нагнетай, а? Не видишь, мы победили! — оператор указал на побоище, устроенное шестируками.

Один из пяти уцелел. Он потерял почти всю кожу и две конечности, а с челюстей слезло всё мясо, оставив лишь белые зубы и кости, держащие их. В пасти была зажата рука одного из мелких роботов, а сам монстр потихоньку ковылял к единственному источнику звука поблизости — к нам.

— Андрей, пристрели его. — попросил меня Николай.

Я метнул молнию, и она оборвала жизнь нашего инструмента. Его голова рассыпалась прахом, а тело бессильно рухнуло на землю.

— Первая линия — вперёд, вторая — держать тыл, остальные — на сбор трофеев! Исполнять!

Второй линией являлся Николай, одетый в полевой мундир и вооружённый одноручным мечом, а также я, Лена и Дамиан. Скорым маршем мы прошли через весь комплекс, вообще не встречая сопротивления. Шли больше полутора часов, не сворачивая в ответвления, и добрались до статуи гигантской многоножки. Такая же чёрная, как «тент» и стены тоннеля, она была сделана из металла, но в отличии от своего живого аналога, была ещё шире, длиннее и мощнее. Под статуей было несколько значков, вырезанных в каменном постаменте. Значение этих символов осталось для нас загадкой, но зато я понял, почему это место называют гробницей.

Я попытался совершить акт вандализма, и отковырять у многоножки кусочек лапки, и не смог это сделать, даже используя стихийную магию. В музей мы такую штуку тоже не утащим, а потому интерес к статуе быстро пропал у всей группы. Никаких магических механизмов здесь не было, а значит, уничтожать это не обязательно.

Защищать это место тоже никто не стал, значит ценность его абсолютно нулевая. Однако, мы провели успешную разведку боем и нанесли на карту главный проход. На этом было решено сделать перерыв на обед — воевать голодным это плохая идея — и вернуться позже, чтобы обследовать ответвления.

Форпост укреплять заново пока не стали, а просто выставили охрану на входе. Враг после утреннего сражения казался слабым и нерешительным, так что все согласились пренебречь повышенными мерами безопасности, положенными по уставу.

Вместо завтрака нам доставили копающих обезьян, поэтому часть шестируков остались некормлеными. Их предполагалось использовать сегодня, так что помрут они не от голода, а от руки врага. Ну или от меня, тут уж как повезёт. Изначально я очень удивился урезанию пайка, ведь еды было полно. Потом покормили леммингов, и оказалось, что пайку придётся сократить ещё сильнее, а нам за сегодня предстоит утилизировать ещё пятнадцать «торпед», таким образом расстреляв половину поголовья.

Бессмертие давалось дорогой ценой. Их кости выступали средоточием магии, они были невероятно крепкими и плотными, в результате чего миниатюрный зверёк мог весить от двух до десяти килограммов. При том, с виду они будут абсолютно одинаковыми, и чем тяжелее монстр, тем больше он должен съедать каждый день. С другой стороны, пользу от леммингов было невозможно переоценить. Ни один живой организм не может пережить замену большей части мозга на фабричные, стандартизированные артефакты.

Тенты не в счёт, у них мозга нет вовсе, и руль им ставят не в живую нервную систему, а в искусственную. Ещё есть некоторые звери, которым ставят индивидуальные импланты, но это из области причуд сверхбогатых аристо. И даже так, управлять ими может только обладатель парного артефакта, а то и вовсе единственный человек в мире, чья магия зашита в оба этих артефакта. В случае с леммингами, любой оператор может брать любого монстра и использовать все доступные функции. Очень удобно, но неизбежно вызывает отторжение живых тканей. Псевдобессмертные лемминги могут жить с этой болезнью годами.

А вот зачем откармливать их до десяти килограмм я так и не понял. Каждая такая тварь съедала двадцать килограмм мяса, или пять кило особого хрючева, созданного специально для них, с невероятной калорийностью и отвратительным запахом. Туда явно было добавлено много вещей, не съедобных для человека, но мощнейшая магия жизни внутри леммингов переработает всё что угодно.

Пока авангард обедал, остальные занялись раскопками. Было заметно, насколько труднее управлять обезьянами, в отличии от всех остальных монстров. Их погоняли боевым оружием, чтобы они просто шли в нужном направлении, а единственный приказ, который они могли выполнить — это копать. Копать на фиксированном расстоянии перед собой, и выбрасывать землю на фиксированное расстояние. Старатели использовали помосты с блочными кранами, чтобы перемещать гигантов с места на место, а нам придётся использовать авиацию. Штурмовик на пределе мощности должен справиться.

Зато, когда обезьяну всё же допинали до места, она начала выгребать грунт быстрее, чем экскаватор. Вход в обвалившийся тоннель мог открыться на глубине около десяти метров, и за пару суток обезьяна выкопает котлован нужного размера. Кстати, вот её можно было особо не кормить, и не укладывать спать — это супервыносливый монстр. Техобслуживание раз в неделю по шесть часов решало все его проблемы.

По окончании обеда, мы пополнили группу ещё одной линией алебардистов и отправились в тоннель. Первые два ответвления достаточно быстро закончились тупиками, и обследования стен с помощью взрывчатки не выявили никаких фальшивых переборок. Попадались пустые залы, один из которых имел следы недавнего использования — собственно, отпечатки человеческих ног в вековой пыли. Но в остальном нас встречала лишь чёрная пустота.

А вот третье ответвление принесло массу сюрпризов и первые активные механизмы. Мы заняли позицию и стали ждать операторов с леммингами, чтобы как следует там всё осмотреть.