Наследники Беспределья

ГЛАВА 13. Новорождённый

Вообще-то ему и в состоянии небытия было неплохо. Наверное. Но как только его выдернули из этого состояния, он уже не мог сказать, был ли он счастлив в бессмысленном неодушевлённом небытии.

Он появлялся на белый свет долго, почти сутки, и едва родившись, знал всё и о себе нынешнем, и о прежнем обладателе своих красочных воспоминаний.

Почему, когда рождаешься, первым делом приходит боль?.. Ещё не почувствовав толком своего тела, он уже бредил, погрузившись в кошмар всплывающих мучительных воспоминаний. Его крутил и крутил неумолимый поток.

Больнее всего ему стало, когда картины стали связными и живыми. Когда он вспомнил свою смерть. Вспомнил, как увидел в зеркале чужое лицо, и сначала решил, что и в самом деле здорово перебрал накануне. Так и до белой горячки недалеко. Пора послушаться добрых советов и взяться за себя. Да и неловко: кому скажешь, что подойдя к зеркалу, увидел в нём чужую угрюмую и злобную рожу? Всякий решит, что ты сам себя не узнал.

Пытаясь не обращать внимания на незнакомую скуластую физиономию, выглядывающую из зазеркалья, Андрей принялся раскладывать принадлежности для бритья, но темноволосый тип из зеркала решил всерьёз заявить о своём реальном существовании.

Удар был очень сильным. Он отшвырнул Андрея на пол, сковал мышцы, парализовал, не давая разогнуться. Пару минут он был ещё жив, но перед его невидящими глазами возник чей-то силуэт. Это был очень бледный и почти бесплотный молодой мужчина. Он узнал его: вот теперь это точно был он сам, будто бы его собственное отражение в несуществующем зеркале. И это отражение сначала показалось мёртвым. Но мёртвые глаза этого отражения наполнились вдруг необъяснимым восторгом и нетерпеливым ожиданием. «Оно уже почти живое,» — понял вдруг Андрей. — «Оно ждёт моей смерти… " И снова страх вылил в душу целый ушат боли. Сердце, неровно качнувшись, остановилось и с сухим почти безболезненным хлопком лопнуло. Кровь перестала шуметь в ушах.

Он уже не мог позвать брата на помощь. Даже когда он почувствовал, что Игорь рядом, ни пожаловаться, ни вовсе рот открыть он уже не мог.

Всё очень просто. Хлоп — и выноси готовенького. Вот в чем прелесть внезапной смерти в расцвете лет: минимум страданий себе и окружающим. Вот только младший… Как теперь он без какого-никакого, но всё же опекуна?

К тому моменту, когда в квартире появились призраки в белых халатах, он был уже стопроцентно готовеньким. Да, с ним пытались повозиться, пристраивали аппаратуру, кололи чем-то в самое сердце, пропускали через тело электрические разряды, но рассыпавшуюся в хлам машину уже нельзя было запустить.

У него уже ничего не могло болеть. По всем правилам свеженькому покойничку не положено ощущать боль. Но вопреки этим правилам, боль гуляла внутри…

И тогда он понял, что жив.

Не ВСЁ ЕЩЁ жив, а УЖЕ СНОВА жив!..

И сначала он обрадовался. Ещё бы, ведь он больше не был тем бестелесным и неразумным клубком света, застрявшим между слоем амальгамы и поверхностью стекла. Он стал живым созданием и вовсю рвался наружу, и доказательством его существования на свете стала слепая и неумолимая боль.

Он выдержал её.

Чужая мучительная смерть стала его рождением. Родившись, он долго кричал, потом бредил и звал на помощь того, кому было до него дело. Тщетно. Кому будет дело до новорождённого зеркалицы из низшей касты?! Справляйся сам. Хоть вечно проживи, если суждено, но справляться со всем будешь только сам. Бредовые видения пронеслись, проскользнули и растаяли. Боль начала постепенно вытекать наружу, лениво, неторопливо, не упуская возможность взять своё сполна. Настало долгожданное избавление от страданий, оно мягко окутало его каким-то покрывалом, нежно приласкало, вселило надежду…

Он полежал немного, приходя в себя и чувствуя восторг от того, что ничто больше не терзает его.

Он не представлял, сколько времени прошло прежде, чем он впервые открыл глаза. Слабый поток воздуха овеял его лицо, осушил влагу на ресницах, пощекотал шею едва уловимым холодком, и в почти прозрачных ладонях новорождённого, которыми он попытался заслониться от сквозняка, заискрилась хрустальная кровь.

Он сел на холодной поверхности, засыпанной гравием и пылью, и оглядел себя внимательно и придирчиво. И хотя тело его ещё не приняло чётко различимый силуэт, а кожные ткани не обрели нормальную плотность, он быстро ощупал всё, что ему теперь принадлежало.

Две ноги. Длинные такие, тонкие, поросшие темными кучерявыми волосками, настолько хлипкими, что назвать их шерстью было никак нельзя. Честно говоря, две тонкие голые ноги — это не слишком много. Конечно, они были ровными, приятными на вид, да и мускулы на бёдрах были совсем не безнадёжны, но всё же он почувствовал некое разочарование.

Руками своими он остался тоже слегка недоволен. Однако самую сильную озабоченность вызвало у него туловище. Положа руку на сердце, смотреться он должен был неплохо, но плоский живот и широкая грудь не имели не только рогового панциря, но даже ни одной огрубевшей кожной складки. Выдернув из мягкой, даже нежной кожи под ключицей пару темных волосков, он осмотрел их и сдунул прочь, скептически усмехнувшись.

Из прочего имущества, подлежащего инвентаризации и тщательному освидетельствованию, в наличие имелся детородный орган, состояние коего могло бы порадовать, благо способ практического употребления его в дело новорождённый хорошо себе представлял. Но радоваться ему было ни к чему. Он справедливо подозревал, что у него довольно шансов пасть от вражеских рук, зубов или когтей раньше, чем предоставится случай продлить свой род или просто потешить молодую плоть.

Наконец, он равнодушно потрепал волосы, свисающие растрёпанными прядями, ощупал широкий гладкий лоб, короткие брови, суточную щетину на подбородке и сделал окончательное горькое заключение: «Я — человек!..»

Чужая смерть стала его началом, но он не знал, проклинать или благодарить того, чьей плотью обросло его естество. Понятно, выбирать не приходилось. Справедливость судьбы равнялась нулю. Даже новорождённый зеркалица в состоянии понять, повезло ему в жизни или нет.

Ему не повезло. Жестоко не повезло, на всю катушку.

Родиться в Аду Зеркал — это наказание уже само по себе. Но даже долгая боль рождения не расстроила новорождённого так, как его новый человеческий облик. Насколько меньше было бы огорчений, если бы он появился на свет трёхглазым мушафом или мускулистым рогатым ры-мчу. Их среди зеркалиц было особенно много, и вряд ли они жалели о своей доле. И те, и другие существа степенные и апатичные. Жив так жив, мёртв так мёртв, была родня, не было её — и так могут прожить и эдак, не заботясь лишними переживаниями. Благодаря абсолютной невозмутимости зеркалицы из мушафов и рым-чу умудрялись выживать если не с лёгкостью, то не затрачивая чрезмерных физических или душевных усилий.

Но зачем кому-то понадобилось перехватывать Андрея Качурина, этого никчёмного типа? Зачем вызывать к жизни новую зеркалицу, чтобы сделать такое никудышное приобретение для племени? Что он теперь такое? Плохая боевая машина. Битвы две-три от силы, да и то если повезёт.

Человек — плохой боец, если он не среди себе подобных. В человеческом мире такой экземпляр имел бы успех и немалые шансы выпутаться из массы неприятностей. Но в Аду Зеркал люди-зеркалицы долго не протягивали. Здесь человек был едва ли не самым уязвимым созданием. Старейшины зеркалиц не часто баловались пленением человеческих душ, но вот этот несчастный почему-то не миновал их внимания.

Новорождённый ещё посидел, глядя, как обретает силуэт его молодая плоть, потом встал на колени и огляделся.

В огромном гроте с прозрачными гранёными стенами, кроме него самого никого не было. Вернее, пока не было. Грот смело мог считаться обжитым. Недалеко от выхода наружу из осколков хрустальной скалы был выложен очаг, подальше, у стены, кто-то разбросал ворох сухой травы и листьев и чей-то шерстяной плащ необъятных размеров был небрежно брошен на землю рядом с несколькими обглоданными костями. Глодали их, похоже, давно, потому что оставшиеся на полированной поверхности костей то тут, то там клочки мяса протухли и источали гадкий смрад.

Новорождённый прежде очень мясо уважал, особенно жаркое из парной вырезки, которое мастерски готовили «У Саныча», и гниющая куча костей не могла порадовать его. Какой болван гадит там, где спит?!

Он подошёл и ногой разметал кучку костей. Кости отлетели к дальней стене и, натолкнувшись на гладкую хрустальную грань с приятным нежным перезвоном обрушились вниз. Однако, в глубине грота мусору было не место, и новорождённый, брезгливо морщась и орудуя ногой, заставил вонючие кости проделать путь наружу. Через несколько секунд только мерзкий запах напоминал о их недавнем присутствии.

Может быть, всё не так уж и плохо. В отличие от почти равнодушных даже к собственной судьбе мушафов и ры-мчу люди настолько извращённые создания, что хотят жить независимо от того, насколько плачевна перспектива.

Вот и ему захотелось не только выжить, но и попробовать вырваться из Ада Зеркал, туда, где он мог бы дать волю своей человеческой натуре. На просторах Беспределья наверняка найдётся немало мест, где он сможет быть свободной тварью!

Неожиданно он почувствовал холод. Ничего не поделаешь, человечья кожица — это не броня ры-мчу. Новорождённый внимательно осмотрел то место, где только что лежал. Увы, там не было ни клочка. То обстоятельство, что родиться ему пришлось голым, показалось совсем уж несправедливым.

В зеркале ведь отражался не голый Андрей Качурин. На нем были и трусы, и какой-никакой халат. На трусы-то плевать, тем более, что в зеркале их не было видно. Но почему бы не родиться в халате?..

Единственным куском ткани оставался брошенный плащ. Новорождённый решительно шагнул к нему, поднял, встряхнул, подняв клубы вонючей пыли, и накинул плащ на плечи. Стало потеплее.

Путаясь в волочащихся по земле полах, он неторопливо обошёл грот, но так и не нашёл ни топлива, ни того, чем можно было бы развести огонь.

Выйдя из грота, новорождённый обнаружил, что он стоит на развилке нескольких троп, уходящих вверх, в хрустальные горы. И если внутри грота скала казалась просто бесцветно-стеклянной, в рассветных лучах дивные горы переливались всеми возможными оттенками. Оттенки плыли, менялись, скользили по островерхим хрустальным пикам, пейзаж дышал диким великолепием, и новорождённый даже почувствовал вдруг некоторую гордость за то, что он зеркалица и имеет полное право считать эту красоту своей.

Он неторопливо вернулся в грот, стал искать острый осколок хрустальной скалы, а отыскав, разложил на земле свой плащ и кое-как обкромсал длинные полы. Он собирался в длинное путешествие, и балахон до пят не был достойным приобретением.

Отрезав лишнее, он ободрал торчащие кое-где волокна и снова набросил тряпку на плечи.

Когда в гроте вдруг стало темно, новорождённый сначала даже не понял, что случилось, пока под сводами не зазвучал грозный рык:

— А-а-а, оклемался, заморыш?!

Новорождённый вскинул голову и увидел, что лучи утреннего светила едва пробиваются в щёлки, оставленные каким-то громилой, застывшем в проёме грота.

— Ну ты и орать горазд, заморыш!.. Знаешь, откуда тебя слышно было? Чуть ли не из самой долины…

Существо шагнуло внутрь и позволило рассмотреть себя. Это был гигант ростом метра под три, напоминающий отчасти человека, но с очень узким тазом и мощнейшим торсом. Его руки с невообразимо толстыми предплечьями и ладонями свисали ниже колен, хотя стоял он прямо. Лицо могло бы свидетельствовать о серьёзном врождённом психическом заболевании, если бы он был человеком. Но это существо, одетое лишь в заскорузлые кожаные штаны, когда-то было родом с одного из соседних с человечеством этажей.

— Эй, заморыш, у тебя что, языка нет? — прорычал гигант.

— А это имеет значение? — отозвался новорождённый.

— У-у-у, да ты умника корчить будешь? — присвистнул его колоритный собеседник. — Это ты брось! От умников очень мало толку, разве на мясо забить… До тебя моим напарником был один руад. Начитанный парень, культурный, всю мудрость миров на меня выплеснул… Пришлось ему шею сломать, очень уж достал он меня… А ты что, собственно, пялишься?

— Не пялюсь, а смотрю, — буркнул новорождённый. — А смотрю, потому что есть на что.

— Тьфу, придурок! — гигант сплюнул. — Не выпендривайся, парень, добром не кончится. Лучше поскорее собери мозги в кучу, пригодятся. Думаешь, я не понимаю, каково тебе сейчас? Понимаю, потому как сам такой был. Давно я тут зеркалицей живу, родился-то я здесь совсем ещё ребятёнком…

Новорождённый невольно улыбнулся, представляя себе, какой это был ребятёнок.

— Чего скалишься? — фыркнул гигант. — Ты как, совсем оправился, или ещё болит где?

— Да уже всё в порядке.

— Ну так не стой столбом! Пожри чего-нибудь и марш на пост. Твоя очередь нынче.

— Моя очередь? На что? — удивился новорождённый.

— Службу нести, недоумок! Или я каторжный? За двоих уже пятые сутки вкалываю! Просил-просил нового напарника, так насилу дошло до них, что невозможно в одиночку сдерживать этих придурков… Так что ступай на пост, а я сосну немного, совсем заморился.

Считая, видимо, что он всё сказал, гигант проковылял к куче сухих листьев и тяжело плюхнулся на узкий тощий зад. Покосившись на новорождённого, он вдруг снова смачно сплюнул и безнадёжно махнул рукой:

— Эх, толку-то от тебя! Неужели в мирах покойников мало, чтобы такую хлипкую падаль подбирать?

С последним замечанием, насколько оскорбительно оно ни звучало, трудно было не согласиться. В сравнении с мощным рукастым бугаем новорождённый зеркалица смотрелся невыгодно.

— Да, если тебя одного на пост пустить, к утру я опять без напарника останусь, — уверенно заявил гигант и звучно поскрёб затылок, поросший лохматыми рыжими волосам. — Разве пожрать немного да идти вместе с тобой?

Он повернул голову и долго смотрел на то место, где совсем недавно лежала куча гнилых костей.

— Где мой завтрак?! — наконец загремел он, очнувшись.

— Завтрак? — переспросил новорождённый. — Здесь не было ничего, кроме тухлых костей.

— Тухлых костей? — оторопело повторил гигант. — Ты в своём уме, заморыш?

— Вполне.

— Вполне?! — заорал громила и с неожиданным для его размеров проворством подскочил на ноги. — Ах ты, дерьмо человеческое! Да у меня эти кости две недели вылёживались! Две недели я ходил вокруг да слюну глотал, ждал, пока дойдут!! А ты сожрал их!

Последнее предположение вызвало у новорождённого лёгкий рвотный спазм, но брезгливая гримаса не убедила гиганта. Он рванулся, поймал новорождённого лапищами и затряс, как грушу:

— Сожрал?! Признавайся, а то голову оторву! Сожрал, да?!

Новорождённый делал тщетные попытки освободиться.

Потискав свою жертву, гигант вдруг швырнул её на землю и звонко хлопнул ладонями по бокам:

— Великие силы! Везёт же мне! Подсовывают каких-то пакостников безмозглых!.. Вот ты что пожрать любишь?

— Шашлычок под водочку, — машинально отозвался новорождённый.

— Вот если бы я его в пропасть выкинул из-под самого твоего носа, что бы ты мне сказал?! — громила выглядел обиженным.

— Ну я же думал, что это отбросы, — виновато возразил новорождённый. — Я же не знал, какой это редкий деликатес!

— Ну, не такой уж и редкий… Сегодня же принесу свежую порцию, пусть вылёживается… — отмахнулся громила и потянулся к поясной суме. Достав оттуда что-то круглое размером с большое яблоко, испещрённое морщинами, он протянул это новорождённому и снисходительно буркнул: — Орех фуку. Жри, урод несчастный.

Не вставая с того места, куда его бросил гигант, новорождённый принялся грызть щедрое угощение. Вкус ореха был не так чтобы очень, но штука оказалась питательной, потому что человеку-зеркалице и половины хватило, чтобы почувствовать себя сытым.

— Нажрался? — добродушно усмехнулся громила.

— Наелся, — подтвердил новорождённый.

— Будет удачный день, так на ужин печёнку на углях поджарим, — мечтательно пообещал бугай.

— Чью печёнку? — осторожно уточнил новорождённый.

— Да откуда мне знать? Чью придётся, — пожал плечами рыжий гурман. — Тебе не все ли равно? Не будешь жрать, как следует, долго не протянешь.

— Я не жру. Я, видишь ли, ем. В крайнем случае наворачиваю, — не удержался человек. — Ну, на худой конец, кушаю или даже вкушаю.

— Смотри-ка, умник! — фыркнул громила. — Ты думаешь, что я такой уж пень необразованный? Да я не только знаю двадцать семь синонимов слова «жрать» на местных наречиях, я ещё знаю, как это слово звучит на одиннадцати этажах считая от мира шухоров до мира калганов…

И из перекошенного рта гиганта потекли замысловатые фразы, из которых новорождённый понял только половину.

— Так что не воображай себя лучше других, недоумок. Тут нам с тобой не до правил вежливости. Образованным себя мнишь, тонкой натурой… А мало того, что чужой завтрак сгубил, так ещё и одежду мне испортил! — укоризненно добавил громила, закончив демонстрацию своих достижений в области языкознания. — Такой плащ был хороший, а главное, почти новый. Я его лет восемь назад добыл. Носил, не снимая…

— И не стирая, вероятно, — встрял новорождённый, слегка принюхиваясь.

— Врёшь, два раза полоскал в озерце. А чаще и не к чему, обветшает. Ты носом-то не шмыгай, от пота да грязи никто ещё не умер, во всяком случае у меня на глазах, — усмехнулся гигант и вздохнул. — Эх, жаль плащик, он что стираный, что нестираный, был что надо… Одни убытки от тебя.

— Ну, ты уж извини, — покорно произнёс человек. — Замёрз я, вот и…

— А ну тебя, заморыш… — громила всплеснул руками и кивнул на выход. — Пошли на пост. Уж рассвело давно, ночные твари спать улеглись, так как раз те сейчас полезут, которые только что глаза продрали…

— Кто куда полезет? — спросил новорождённый в спину рукастому гиганту, выходя вслед за ним из грота.

— Да те, кому жить надоело. Признаться, долго я тут вполсилы работал. Иногда бывали вторжения посерьёзнее, а так два-три боя в неделю… Но месяца три тому назад помер старый вершитель, и все словно взбесились, — пояснил гигант, не оборачиваясь. — Пока новый наследник силу не взял, каждый, кому не лень лезет сюда за живым хрусталём, только отгоняй… Запарился я. Только одному крылья оторвёшь, второму череп расколотишь, глядь — ещё парочка на подходе…

— Значит, выше в горах… — начал новорождённый, постепенно вспоминая то, что в нём, как в зеркалице, было заложено по природе своей.

— Да, парень, там в горах два источника живого хрусталя… И те, кому силы своей не хватает, стремятся стащить её в нашей земле… Может, особого вреда бы от них и не было, если бы они даже и нахапали из источника по самые уши, но велено — отбивать всем мозги, кто в Ад Зеркал лезет. Значит, так тому и быть. Мы с тобой, заморыш — сошки-крошки, нам вякать поперёк не положено. Судьба…

— Судьба… — повторил новорождённый.

Случилось то, чего он интуитивно опасался. Он стал всего лишь никуда не годной боевой машиной. Не иначе, как рукастому громиле вскоре придётся вновь заказывать напарника.

— Эх, великие силы, великие силы… — тяжело вздохнув, пробормотал бугай, спускаясь по скользкой тропе из спёкшихся кусочков разноцветного искрящегося хрусталя. — И что мне так не везёт в жизни? То шухора подсунули. Он конечно большой был, да старый. Полетел я на нём, а у него на высоте орлиного полёта инфаркт случился… Если бы я на дно ущелья хлопнулся, конец бы мне. К счастью, прямо на труп шухора угодил, а он мягкий… Потом было дело, того руада дали… Ну он меня нравоучениями изводил, сил нет…

— И ты действительно ему шею сломал? — встрял новорождённый.

— Ещё раз напакостишь мне, и тебе сломаю, — пробурчал гигант. — Оно конечно надо было бы тебя уже сейчас придавить из сострадания, чтобы не мучился, но я очень недобрый парнишка. Помрёшь своей смертью, туда тебе и дорога, ну а протянешь немного, куска от тебя не отберу…

Новорождённый мысленно прикинул, что если в целом судьба ему мачеха, то с напарником ему, скорее всего, повезло. Попадись он в лапы тех самых мушафа или ры-мчу, которым недавно завидовал, вот тогда было бы совсем плохо.

Напарники вышли на плоскую площадку, с которой открывался вид на тропу через хрустальный перевал, что пролегала несколько ниже.

— Вот это и есть наш пост. Привыкай, — заметил гигант, поводя ручищей. — Будешь сидеть тут, урод ты этакий, да посматривать на эту красоту: то вверх, не летит ли кто, то вниз, не тащится ли по тропе. Ну и драть их, если завидишь.

— Чем драть-то? — вздохнул новорождённый.

— А чем сможешь, — громила ещё раз покосился на напарника. — Захочешь жить, что-нибудь придумаешь, заморыш… Да! Не вздумай удрать отсюда. Поймаю, так на ужин сегодня твоя печёнка будет.

— А не поймаешь?

— Ну, попробуй, — снисходительно усмехнулся громила. — Странные вы твари, человеки. Ни опасности, ни выгоды своей никогда не видите, будто мозгов у вас нет вовсе.

— Слушай, а ты кто? — спохватился новорождённый. — Имя-то у тебя есть?

— Ты что, уже спятил? Уже с час как родился, а не знаешь, что нет имён у зеркалиц? А происхожу я с этажа фрумчиков… — важно пояснил громила и вздохнул: — Ах, какое место славное… Но и здесь ничего, только скучно бывает, когда дни впустую проходят.

Рыжий фрумчик неторопливо осмотрелся вокруг и вдруг присвистнул и поспешно присел:

— А ну, гляди в оба! Вот и первый утренний гость ползёт…

Внизу через перевал действительно полз некий гость. Широкое плоское туловище с несколькими парами лап тащилось по тропе, проскальзывая на отполированных плитах хрусталя. Головы новорождённый поначалу не увидел, а потом понял, что её, как таковой, и нет. Глаза и ротовая щель помещались на переднем конце туловища, причём глаза смотрели в разные стороны, один вперёд, а другой вверх.

— Кто это? — спросил новорождённый, копаясь в дарованных ему знаниях и не находя ответа.

— Будто я должен каждого встречного знать… — пожал плечами фрумчик. — Он конечно, симпатичный парень, но придётся его драть. Пожалуй, я оставлю его тебе на пробу. Неизвестно, конечно, есть ли у него печёнка, но мимо нашего поста он пройти не должен. Понятно?

— Понятно, — ответил человек.

Он приподнялся и выглянул вниз из-за гряды камней, отгораживающих пост от дороги. Времени на размышления оставалось мало. Медленно, но верно, пришлая тварь приближалась к площадке, где притаились две зеркалицы.

— А у тебя есть какое-нибудь оружие, — спросил человек.

— У меня-то есть, — фыркнул фрумчик, поглаживая свою поясную суму. — Но я делаю вид, что меня здесь нет. Соображай скорее, заморыш, а то ужинать мне придётся одному.

Человек осмотрелся вокруг. На склонах хрустальных скал не было, да и не могло быть никакой растительности, не было ни стволов, ни камней. Откуда только фрумчик возьмёт угли для жаркого?..

Тропу окружали только различной вышины и толщины хрустальные пики. Но вот те бесформенные куски хрусталя, которыми был огорожен пост, имели довольно острые края.

Это было единственное, чем можно было попытаться воспользоваться.

И когда плоский безголовый крокодил был уже на подходе, новорождённый собрался с силами и навалился на крайний камень гряды. Кусок хрусталя величиной с бочку повалился вниз на тропу…

Острый угол хрустального камня вошёл в плоское туловища чуть впереди первой пары ног и, погрузившись в плоть, вмял внутрь один из выпуклых глаз. Во все стороны брызнула зелёная жидкость, а потом потекла назад, вниз по тропе. Задняя часть туловища ещё некоторое время подёргалась, неловко взбрыкивая ногами, но скоро прыжки эти превратились в предсмертные конвульсии, и тварь затихла, перегородив собой всю ширину тропы.

Человек утёр выступивший пот и, стараясь унять дрожь в коленях, повернулся к фрумчику:

— Печёнку проверять сам иди! Понял?!

— А неужели же я тебе доверю такое важное дело? Ты меня ещё, чего доброго, желчным пузырём накормишь.. — презрительно сказал громила и, кряхтя, полез вниз. — А ты молодец, заморыш! Вывернулся… Но в следующий раз подумай о том, чтобы добыть себе оружие. А для этого сбрасывай скалы на того, у кого это оружие есть…

— Ты ж велел этого драть..

— Драть, но не тропу загромождать, — пробурчал фрумчик.

— Так наоборот хорошо, теперь никто так запросто мимо поста не проберётся, труп мешать будет, — заметил новорождённый.

— Да? Ты тоже теперь запросто не проберёшься, умник, — проворчал громила. — А я за тебя дрова из долины не попру.

Продолжая ворчать, рукастый зануда спрыгнул вниз, к издохшей твари и стал ходить вокруг, время от времени протыкая тушу каким-то ножом, который достал из сумы. Поиски печёнки, судя по неторопливой тщательности осмотра, были делом нелёгким. Не желая больше приставать к напарнику с глупыми вопросами и выглядеть дураком, новорождённый присел на отполированную грань хрустального валуна и прикрыл глаза.

Он уже пришёл в себя после атаки на безголового крокодила, но радости от успеха не испытывал. Овладение искусством драть не входило в его намерения. Если вдуматься, фрумчик был не очень опасным существом, и с ним можно было ужиться. И новорождённый зеркалица мог бы попробовать закрепиться на своей родине, выжить и провести немало лет в хрустальных горах. Но эта проклятая никчёмная человеческая душа! И что ей не живётся спокойно?!..

— О чем призадумался, заморыш? — крикнул снизу громила. — Ты не спи, по сторонам посматривай… Удрать замышляешь?

— С чего ты взял? — усмехнулся новорождённый.

— Да вялый ты какой-то… Или жрать хочешь?

— Не хочу, — прошептал человек. — Хочу на волю.

— Да чем тебе тут-то немило? Красота… И скучать некогда. Неси службу, да развлекайся, как придумаешь.

— А ради чего?

— Что ради чего? — не понял фрумчик. Он уже поглощал сырьём парные потроха, облизывая толстые пальцы, а печень величиной с целого телёнка остывала, вытащенная на плоский хребет твари.

— Ради чего нести службу и драть всех без разбора?

— Так надо! — уверенно отозвался фрумчик.

— Не хочу, — отмахнулся новорождённый.

— Чудные вы, человеки, — пожал плечами громила. — Смысла жизни ищешь?

— Человек всегда ищет, где лучше, вот и всё.

— Можно подумать, что фрумчик откажется от того, что лучше! — оскорбился гигант. — Но мне и тут хорошо. Вот только напарников присылали бы с мозгами, а так я всем доволен.

— А я не доволен! — с вызовом возразил новорождённый.

— Вот я и говорю: недоумок! — обречённо отмахнулся фрумчик и, схватив обеими ручищами печёнку, потащил её наверх в грот.