Наследники Беспределья

ГЛАВА 17. Туман Беспределья

Справа и слева холмы, поросшие густой изумрудной травой, полого спускались к тропе, но впереди склоны становились постепенно все круче и круче. И вдали виднелись уже не изумрудные холмы, а скалистые обрывы, изрезанные узкими разломами естественных пещер. Невзрачная тропка постепенно расширялась и вклинивалась в широкую долину, окружённую холмами и скалами.

Игорь стоял, поёживаясь под резкими порывами ветра, и не мог оторваться от сказочно прекрасного зрелища. Сейчас, на закате, долину уже наполнил молочно-белый туман, казалось, что скалы мерно покачиваются в нём. А далеко впереди, там, где скалы расступались вширь, стоял замок. Игорь не мог разглядеть издалека все архитектурные особенности, но и без мелких подробностей здесь было на что смотреть, не отрываясь. Замок казался великолепным и грозным.

Замок окружала мощная стена. А за ней возвышались несколько внутренних башен разной высоты и формы. Не было никаких шпилей и прочих устремлённых ввысь архитектурных элементов, но строения не казались тяжеловесными. Замок был изящен. Игорь даже отсюда, издалека, ощущал его мощь и силу. В сумерках силуэты замковых сооружений казались величавыми, и непонятно было, из ветхого прошлого или из недосягаемого ещё будущего возникло в прекрасной долине это великолепие.

Высокая мускулистая дама в тюрбане, в обществе которой Игорь провёл двое суток пути, молча стояла рядом и в некотором нетерпении переминалась с ноги на ногу.

Наконец, она ткнула Игоря пальцем в бок и, поведя рукой, буркнула:

— До-ли-йна Вь-еть-рр!

— Я так и понял, — кивнул Игорь. То, что это именно Долина Ветров, и ничто иное, было ясно, как белый день. Ветра здесь бушевали знатные. Подходить к краю обрыва было опасно — запросто могло сдуть.

Игорь восхищённо смотрел на массивные стены, внушающие искреннее почтение и трепет.

Амазонка снова постучала Игоря по спине и, так как парень никак не мог оторваться от будоражащего его воображение зрелища, цапнула его за плечи и развернула налево градусов так на девяносто.

— Адь Зь-йер-каль! — прогромыхала девица, перекрикивая завывания ветра. — Тебе — ту-да!

— Я понял, понял, спасибо… — на всякий случай Игорь вежливо поклонился.

Двух дней путешествия среди часто меняющихся картин, лесов, холмов, быстрых мелких речушек так и не хватило для того, чтобы новые знакомые стали друзьями. Мрачная амазонка оказалась неразговорчивой: она лишь изредка подавала односложные реплики, предупреждая человека об опасности.

За время пути ещё несколько слишком шустрых созданий познакомились с её внушительным дробовиком. Изголодавшийся Игорь надеялся, что удачная охота поможет спутникам поддержать силы. Но амазонка не стремилась отгрызать ни кусочка от мясистых туш своих жертв. Может быть, она была осведомлена о непригодности своих трофеев в пищу, а возможно, она точно так же, как Игорь, остерегалась тащить в рот неизвестно что. Женщина временами что-то жевала, извлекая куски из-под своего плаща, и совсем не собиралась делиться пищей с человеком. И Игорь уже еле волочил ноги, потому что в его желудке, как шарики в погремушке, перекатывались всего лишь завядшие на открытом месте ягоды, похожие видом и вкусом на клюкву. Сначала Игоря смутило то, что росли они не на болоте, а на почти выжженном взгорке, но видя, что его пышнотелая спутница с очевидным удовольствием кидает в рот эти ягоды, Игорь решил не отставать.

Ночь они провели на совершенно открытом месте, почти на вершине какого-то холма. Здесь было ветрено и холодно, но зато обзор открывался со всех сторон. Почему амазонка решила выставить себя на всеобщее обозрение, Игорь так и не понял. Кто-нибудь крылатый запросто мог высмотреть путников и напасть с любой стороны. Но девица дрыхла, плотно завернувшись в свой плащ и всхрапывая, как лошадь. Может быть, конечно, она и во сне слышала приближение любой твари даже на солидном расстоянии, но Игорь так и не смог расслабиться, а лишь немного подремал. Он спрятался от пронизывающего ветра, пристроившись за добротными выпуклостями своей мощной спутницы. Со стороны эта ночёвка должна была выглядеть идиллически трогательно, будто пышная цветущая молодая мамаша прилегла отдохнуть со своим десятилетним сыночком.

И вот второй день пути подошёл к концу. Амазонка ещё раз настойчиво указала Игорю на тропу, ведущую в Ад Зеркал, а сама, не сделав на прощание даже лёгкого жеста, неторопливо потопала прямо в густеющий молочный туман.

Окликать её и навязываться в попутчики не было смысла: им было не по пути. Да и в конце концов, сколько можно беззастенчиво пользоваться защитой женщины?! Огромная белобровую амазонку язык не поворачивался назвать слабым полом, но находиться под опекой женщины, пусть даже очень большой, если и не предосудительно, то слегка унизительно для парня, считающего себя взрослым.

Игорь ещё немного посмотрел вслед своей спасительнице, исчезнувшей в подступающем тумане. Близилась ночь, и нужно было искать себе укрытие. На вершине хорошо ночевать, когда у тебя под мышкой дробовик таких размеров! А безоружному двуногому прямоходящему, не покрытому костяным панцирем и не имеющему полуметровых клыков и костей, следовало бы поискать уютную норку, причём желательно без нервных соседей.

Игорь стал потихоньку карабкаться вверх по склону холма, поближе к скалам и пещерам.

Добравшись до места, он внимательно оглядел сверху долину, кишащую шевелящимся туманом и, не увидев явной для себя опасности, занялся выбором пещерки.

Бегло обследовав потенциальное укрытие, Игорь набрал небольших камней и уже собрался для подстраховки один за другим побросать их в глубинный мрак, как вдруг ему показалось, что где-то совсем рядом зазвучали голоса.

Он осторожно опустил на землю половину камней, оставив в ладонях только самые увесистые, и прислушался получше.

Голоса зазвучали громче, и это были именно голоса, а не звериный рык. Двое шли мимо и беседовали на неизвестном Игорю языке, но было очевидно, что это мужчина и женщина, причём женщина задавала короткие вопросы, а мужчина так же коротко и серьёзно отвечал. Женский голос показался Игорю знакомым, но чужой язык, полный мягких шипящих и рокочущих звуков, весьма затруднял опознание.

Игорь спрятался сразу у входа в облюбованную пещерку и затаился в ожидании, пока два неизвестных путника пройдут с миром мимо его убежища. За время своих скитаний Игорь пришёл к заключению, что чем меньше встреч и знакомств он себе позволит, тем дольше проживёт. Такой подход не вязался с детской мечтой стать бесстрашным и непобедимым, но вполне отвечал обстановке.

Шаги и голоса раздались уже совсем близко. Кто-то проходил как раз чуть ниже того места, где находился Игорь. И вдруг женщина, видимо, споткнулась о камень. Она вскрикнула, посыпался вниз мелкий гравий, а женщина вдруг со злостью ругнулась:

— Черт! Надо ж было так!..

— Ушиблась? — обеспокоенно спросил мужчина, и тоже на чистейшем русском.

— Локоть рассадила, — с досадой пояснила женщина.

Игорь едва не выронил булыжники, которые продолжал сжимать в кулаках.

Это был голос Оли. И не только голос, но и интонации. Игорь не сомневался больше ни на секунду. Он выскочил из своего укрытия, окатив остановившихся внизу путников мелким каменным градом, взглянул вниз и понял, что был прав.

Это была Оля, одетая в мягкий трикотажный костюм, состоящий из узких шаровар и обтягивающей безрукавки с воротником-стойкой. На левом плече светился крошечными тусклыми лампочками и кнопочками диковинный браслет-доспех. На ногах — высокие горные ботинки с отличной рифлёной подошвой. Девушка стояла и машинально потирала расцарапанный локоть, но как только Игорь выскочил на верхний уступ, её рука моментально легла на кнопки браслета.

Её спутник тоже мгновенно принял самую что ни на есть боевую позу.

Это был высокий и очень худой мужчина с пышными светло-золотыми волосами, желтоглазый, одетый в похожий костюм. Но куртка его была с рукавами, а на руке не было видно никакого браслета.

— Игорь? — поражённо выдохнула Оля и опустила руки.

— Похоже, он самый, — спокойно отозвался мужчина и улыбнулся. Этак сдержанно и немного таинственно улыбнулся каким-то своим мыслям.

— Игорь, что ты здесь делаешь? — проговорила Оля.

— Я собирался отправляться на ночлег, и вдруг встретил старую знакомую, — усмехнулся Игорь. — И вспомнил, что у меня к тебе остались кое-какие вопросы. Ты ведь сбежала, так и не просветив меня до конца…

Обстоятельства были несколько неподходящими для того, чтобы начинать припоминать старые долги и обиды, но Игорю стало не до правил хорошего тона. Пусть Оля и её рыжий друг думают о нем всё, что хотят.

Оля вопросительно взглянула на своего спутника:

— Лэри, я могу?..

— Конечно, если тебе необходимо поговорить с ним, можешь остаться, — сказал мужчина. — А я должен встретить Стерко и его группу. Здесь слишком опасное место, чтобы позволить моим защитникам действовать самостоятельно.

Оля кивнула, а мужчина неторопливо отправился дальше, и через минуту его силуэт исчез в туманной каше.

— Мой начальник позволил мне остаться с тобой, но я не уверена, что смогу сполна удовлетворить твоё любопытство, — мрачно сказала Оля. — У меня не так уж много времени.

— Любопытство? — Игорь спрыгнул вниз, к Оле, застонал от боли в раненой ноге, потёр повязку и выпрямился. — Любопытство — это мягко сказано…

— Зря ты считаешь меня своим врагом, — усмехнулась она.

— Ах ты, овечка невинная! — возмущённо огрызнулся Игорь.

— Я виновата только в том, что очень рано надела браслет. Ты нечаянно нажал на кнопку ударного импульса и сам разбил себе лицо. Не стоило спешить, — она пожала плечами и быстро, но внимательно оглядела Игоря. — О, Боже, как ты вымотался, Игорёк. Конечно, бродить по Беспределью — это тебе не в школу ходить…

— То есть?! — разозлился Игорь. — Ты язычок-то придержи! Я теперь совсем стал некультурный, чувствую себя способным ударить женщину. Тебя, во всяком случае, точно!

Но угроза не произвела на Олю впечатления. Она покачала головой и с удивлением приподняла тонкие брови:

— А что ты делаешь в Долине Ветров? Это место не для домашних мальчиков.

— Да я, знаешь ли, мимо проходил… Я брата ищу. Хотел опередить тебя.

— Меня ты опередил… — протянула Оля и запнулась. Она словно прикидывала, стоит ли Игорю знать её планы. — У хаваррского департамента защиты намечена здесь важная операция. Как только я освобожусь, попробуем вместе проникнуть к зеркалицам…

— Какая ты добрая! Спасибо, но мне некогда ждать, — возразил Игорь. — Я немедленно должен узнать, что с Андреем.

— То, что ты узнаешь, тебе вряд ли понравится, — торопливо заговорила Оля. — Как жаль, Игорь, что наспех не рассказать всего… Но поверь мне, зря ты пустился в дурные приключения в одиночестве даже не выяснив, что тебя ждёт.

— И как я должен был выяснить, что меня ждёт, если ты вывалила на меня какую-то бредовую фантастику, а сама сбежала?

Она покачала головой:

— Ох, как трудно с тобой разговаривать! — Оля вскинула руки к лицу, сжала виски и поморщилась. Лицо её стало озабоченным: — Тебе бы домой надо, Игорь, да поскорее, пока цел… Давай, я открою тебе проход!

— Нет. Я пойду в Ад Зеркал.

— Если ты этого хочешь, лучше тебе искать брата вместе с хорошим проводником. Ты давно бродишь тут совсем один?

— Совсем один — недавно, — Игорь решил не вдаваться в подробности о мощной белобровой амазонке.

— Лэри будет недоволен. Зачем Стерко тебя вытащил сюда? — нахмурилась Оля. — Он в последнее время совсем невменяем, и зря Лэри так доверят ему. Мало того, что он Андрея погубил, так ещё тебя для чего-то сюда вытащил и бросил одного!

— Стерко меня не бросал. Более того, он меня не вытаскивал! — решительно возразил Игорь. — Я твоего Стерко в глаза не видел. Сюда я сам себя вытащил!

— Да? — Оля поджала губы. — Это как же?

— Думаю, ты представляешь, как это делается. Прыгнул в зеркало.

Оля тяжело вздохнула, ещё раз осмотрела Игоря и спросила подозрительно:

— И где ты взял браслет?

— С детства презираю мужчин, напяливающих на себя украшения! — фыркнул Игорь. — Отродясь не носил браслетов.

— А если без шуток, Игорь? — раздражённо сморщилась Оля. — Лэри будет недоволен тем, что кто-то из защитников раздаёт хаваррские браслеты кому попало и даже не сообщает об этом!

Игорь расхохотался:

— Да не волнуйся, я успокою твоего бесценного начальника! Я не находил и не крал хаваррских браслетов! И никто мне ничего не раздавал. Почему ты мне не веришь? Зачем мне, чёрт возьми, лгать и выгораживать кого-нибудь из вашей тёплой компании?! Я просто понял, что сам могу влезть в зеркало. И влез.

Оля с полминуты стояла, наклонив голову так низко, что Игорь не мог разглядеть выражение её лица.

— Значит, на развёртке было твоё проникающее поле, — произнесла она уверенно и серьёзно. — Значит, это ты, Игорь — младший сын вершителя. Ты, а вовсе не Андрей.

— Неужели? — вырвалась у Игоря язвительная реплика, хотя сердце вдруг подпрыгнуло. — Чушь какая…

— А ты как полагаешь, обычный человек может взять да и шагнуть со своего этажа в Беспределье? — серьёзно возразила Оля. — Только тот, у кого есть живое мощное проникающее поле, может прорваться через заслон световых сгустков зеркалиц и попасть в беспредельную землю… Ты наследник вершителя, Игорь. Ты хотя бы смутно понимаешь, что это значит?

— Конечно понимаю. Это значит, что вы зря убили моего брата, — отрезал Игорь. Конечно он припоминал все её сказки о вершителях Беспределья, но примерять их к себе он не собирался.

— Это очень серьёзно, Игорь. Союз рас теперь никогда не оставит тебя в покое. Теперь ты опасен даже для самого себя… — заговорила Оля, но поймав угрюмый взгляд Игоря, осеклась. — Ну почему же ты, почему не Андрей?!.. Это несправедливо.

— Отчего же?

Девушка шагнула к Игорю и вдруг мягко взяла его за руку:

— Ты ещё и сам не понимаешь, куда ввязался…

Игорь вздрогнул и выдернул руку:

— Не надо меня трогать! Зря вообще я выскочил к вам навстречу, пересидел бы в какой-нибудь щели, а потом пошёл бы своей дорогой!

Но Оля снова вцепилась в плечи Игоря:

— Дурачок ты, дурачок маленький… Не дёргайся, лучше подумай над моими словами! Мой тебе добрый совет — возвращайся домой, и поскорее! Пока ты не посвящён, ты здесь погибнешь, и даже я не смогу тебе помочь! А дома ты сейчас будешь в безопасности. Сиди и не высовывайся, горе моё… Пока ты будешь сторониться Беспределья, ты останешься трудной добычей для них для всех… — она неопределённо кивнула себе за спину.

Если бы Игорь не знал теперь её насквозь, он пожалуй поверил бы горячим заботам и словам сочувствия этого двуличного создания. Но он резко ударил её по рукам и оттолкнул:

— Добыча, говоришь? А что ты так разволновалась? Ты забыла, как Андрея в капкан загоняла? А теперь добрые советы даёшь?

Она прикусила губы, и щеки её неожиданно вспыхнули. Но не от мук совести или девичьего стыда. В какое-то мгновение Игорю показалось, что она сейчас вцепится ему зубами в горло.

— Делай, что хочешь, тупой сопляк! — прошипела она, повернулась к нему спиной и пошагала вперёд вдоль самой кромки густеющего тумана.

— Оля! — Игорь рванулся следом. — А ну-ка стой! Куда ты идёшь?!

Она обернулась, оперлась согнутой ногой на валун, на который собралась подняться.

— Я должна немедленно бежать к Лэри и рассказать ему, что младший вершитель в двух шагах от него… — заявила она.

— Да? — растерялся Игорь. — Ну что ж, давай…

Он молча сжал кулаки и медленно пошёл на девушку.

— Ох, испугалась-то как! — фыркнула она. — Прекрати, Игорь, этот цирк. Я нарушу служебный долг защитника и пока ничего не скажу Лэри, хоть и обязана. Я понимаю, что тебе надо время, чтобы вернуться домой. Поспеши, а то будет поздно. Ты и представить себе не можешь, сколько лихих парней-иномирян с разных этажей только и мечтают повесить твою голову в своём красном углу! Но пусть Лэри узнает обо всём сам. Спасайся, это твой шанс…

— Благодетельница! — злобно усмехнулся Игорь. — Сказочница…

Её губы брезгливо изогнулись, и она процедила:

— А ты дитё малое, неразумное…

Она быстро пошла вперёд, карабкаясь по валунам все выше и выше, держась над расползающимся туманом.

Игорь повернулся и направился прочь. Он решил отыскать ту тропинку, в которую белобровая толстуха так настойчиво тыкала пальцем. Смысла ночевать в Долине Ветров Игорь не видел.

Сзади что-то резко просвистело, и раздался истошный крик, смешавшийся с хлопаньем крыльев и резким шумом ветра. Игорь обернулся. Оли на тропе уже не было. Конечно, её уже мог закрыть наползающий туман. Но что-то словно подтолкнуло Игоря, и он побежал обратно, слыша, как обваливаются вниз камни с того места, где только что шла Оля. Не долго думая, он свернул прямо в туман, не особо заботясь, куда ступает, и стал спускаться.

Олю он нашёл у подножия крутого обрыва.

Сначала Игорю показалось, что ничего страшного не случилось. Оля лежала, вытянув одну ногу, согнув в колене другую и бросив на грудь правую руку, всю окровавленную и изломанную. Голова была повёрнута налево, и как только Игорь опустился перед девушкой, она открыла глаза и сосредоточенно взглянула на него.

— Да как тебя угораздило?! — пробормотал Игорь, боясь прикоснуться к израненному телу и сделать больно. — Оля, как же ты так?..

— Мне… помогли… — прошептала девушка.

— Кто? — изумился Игорь. Да, он слышал свист и хлопанье крыльев, но мог поклясться, что, когда он почти сразу же обернулся на крик, никого уже не было, разве что кто-то уже сиганул в туман. — Что ты говоришь? Кто помог?

— Тот, на кого… невозможно… подумать… — проговорила Оля, делая паузу после каждого слова. В её больших глазах плескалась нестерпимая боль.

Игорь вскочил, оглядываясь по сторонам. Сквозь плотный туман нельзя было разглядеть ни того, кто сбросил девушку со скалы, ни кого-нибудь, кто мог бы помочь. Совсем растерявшись, Игорь снова присел перед Олей.

— Беги отсюда, Игорь… — проговорила она, медленно моргнула, замолчала, и глаза её остались чуть приоткрытыми.

Игорь наклонился к ней. Девушка не шевельнулась, и ни один её мускул не дрогнул, даже жилка на виске не билась… В ужасе Игорь просунул ладонь под её левую щеку и повернул голову. На месте левого виска зияла проломленная острым камнем дыра, на гравий натекла кровь. Удивительно, как с такой травмой бедняжка умудрилась хоть что-то сказать…

Из раздумий Игоря вывели чьи-то поспешные шаги.

Несколько фигур одновременно вынырнули из густого тумана. Это были около десятка крепких парней, странный совершенно голый юноша с гладким, вполне человеческим лицом, но с головы до ног покрытый светло-зелёными кудрявыми перьями, и величавая белобровая мадам с дробовиком. На амазонке уже не было огромного тюрбана, и Игорь с изумлением увидел крупную круглую обритую голову с торчащим прямо из центра лба толстым изогнутым рогом. Рог загибался вверх и кончик его плотно прилегал к самой бритой макушке…

Пару секунд пернатый юноша смотрел на Олю и Игоря и потом бросился к мёртвому телу, ощупал, проверил пульс, осмотрел раны и, взглянув на Игоря, сурово спросил:

— Что здесь произошло?

— Оля упала с обрыва, — коротко сообщил Игорь.

— Упала? — переспросил юноша. Казалось, он очень удручён, и только значительным усилием хранил хладнокровие. — Сама упала?

— Кажется, нет. Она успела сказать, что ей кто-то помог упасть.

— Всё ясно, — паренёк повернулся к рогатой амазонке и заговорил с ней на том же самом языке, на которым Оля беседовала со своим рыжим другом.

— А вы кто? — спросил Игорь на всякий случай.

— Я руад-защитник, меня зовут Л'Шасс. А это, — паренёк указал на рогатую девицу. — Это принцесса Мауца, дочь монарха калганов. Она утверждает, что вы знакомы.

— Знакомы, — вздохнул Игорь и снова повернулся к мёртвой Оле. — Как мне забрать её… ну, домой?

— Её дом на этаже хаварров, — серьёзно пояснил пернатый. — За пару часов наши ребята доставят тело в департамент… А вы ведь, если я не ошибаюсь, Игорь Качурин?

— И что из этого?

Л'Шасс пригладил перья на макушке и сложил руки на груди:

— Кое-что из этого вытекает, но думаю, что это не окажется для вас обременительно, во всяком случае в ближайшее время. Эта группа, — руад кивнул на парней в одинаковой форме. — Эта группа шла сюда для того, чтобы помочь защитнику Стерко найти его детей. Моя же личная проблема несколько шире, она касается давнего недруга союза рас. Я считал, что я единственный, кто вычислил его. Но оказалось, что Мауца тоже пришла сюда, чтобы сразиться с вершителем лично. Она настроена решительно, и я к ней присоединился.

— А я тут при чём? — насторожился Игорь. — Вы знаете, кто я такой?

— Конечно, я знаю. Но здесь нет подвоха, Игорь, — учтиво проговорил руад. — Я не собираюсь ополчаться на ещё непосвящённого наследника без причины. Я недавно разобрался окончательно, кто есть кто. Может быть, с моей стороны несколько самоуверенно утверждать, что я один разобрался в том, над чем бился целый департамент. Я допускаю возможность ошибки, поэтому широко не разглашаю пока свои намерения. И я прошу вас о помощи.

— Вы хотите, чтобы я помог вам уничтожить вершителя? — удивился Игорь.

— Я никогда не попросил бы об этом посвящённого наследника. Но пока вы остаётесь нормальным человеком, Игорь, на вас можно положиться. И то, чей вы на самом деле сын, пока не имеет значения. Я не позволю никому учинить произвол в отношении не виновного ни в чем человека, — заявил пернатый малыш. — А чтобы у вас не осталось сомнений в справедливости того, что я и Мауца собираемся сделать, я готов рассказать вам все, что знаю об этом сам. Группа Стерко справится с отправкой тела Йолли без нас, а я за это время немного просвещу вас…

— А этот ваш… Стерко? Где он? — уточнил Игорь.

— Ох, Игорь, защитник Стерко — это особый вопрос. Стерко, по-видимому, проведёт эту ночь не с нами: он отправился искать майра Лэри и вряд ли отойдёт от него до рассвета. А у нас троих есть несколько часов, чтобы кое-что обсудить.

— Я хочу знать, кто убил Олю, и жив ли мой брат, — настойчиво произнёс Игорь. — Сначала это, а потом ваши проблемы.

— Вот-вот, разговор будет именно об этом, — поспешно пояснил пернатый. — Пойдёмте с нами, Игорь. Здесь есть хорошее место для плодотворных ночных бдений.

Парни-защитники в одинаковых темных костюмах занялись телом Оли, а крошечный руад и принцесса, порешившая дракона, направились куда-то в сторону, и Игорь, сам не зная, почему, пошёл следом. Конечно, противно было ощущать себя котёнком, который идёт за каждым, кто сказал «кис-кис». Но нельзя же противостоять всем абсолютно. Нужно было выбирать союзников хотя бы наобум. И Игорь двинулся за странной парочкой иномирян, посуливших ему ответы на вопросы.