Наследники Беспределья

ГЛАВА 24. Слон в посудной лавке

Оно ему снилось, и ничего тут не поделаешь.

Бескрайнее изначальное Беспределье, вместилище страстей и снов. Молочно-белые клубы утреннего тумана, из которого доносились гортанные крики каких-то тварей… Сполохи зарниц и вечное движение самых разных разностей, то питающих миры, то обескровливающих их…

Тварей Игорь не боялся, и не только потому, что сумел осознать себя в ночном кошмаре, а потому что уже понимал, что сумеет с ними сладить не только во сне, но и наяву. На сокрытых туманом обитателей Беспределья можно было не обращать внимания. Игоря страшило то, что таинственная земля получила над ним совершенно необъяснимую власть. Он знал, что даже проснувшись, он не перестанет чувствовать это притяжение.

Устав терпеть такую муку, Игорь сделал усилие, чтобы немедленно проснуться.

Несколько секунд он лежал, соображая, где он, почему солнце уже вовсю заливает комнату, почему волосы на затылке взмокли и слиплись, а сердце колотится так, что каждый удар отдаётся в виски.

«Дома,» — наконец понял Игорь и успокоился.

Дома.

И Андрюшка дома, живой и здоровый.

Вот только судя по солнечному пятну на полу, дело движется не иначе, как к обеду, а Игорю никак не оторвать попу от постели. А ну-ка, подъём!

Напрягшись, Игорь одним движением сел, спустив ноги с кровати и со стоном замотал головой. Пропади все пропадом!.. Сервировочный столик на колёсиках снова был у его постели!

Которую уже неделю подряд, каждый день после возвращения ОТТУДА, во сколько бы Игорь ни проснулся, всегда видел рядом с постелью одно и то же: сервировочный столик.

Сегодня на нем располагались маленький кофейник, сахарница, любимая чашка Игоря — малахитовая снаружи и золотая внутри. Это как всегда. Плюс вазочка, наполненная микроскопическим, на один укус, печеньем, и совсем крошечная, на три укуса, пицца с колбасой. Пусть холодная, но настоящая пицца с чесночной салями на пористой «дышащей» пресной лепёшечке, а не пересохшая ватрушка с кусками докторской… Все это было весьма приятно глазу, да и очень кстати для желудка, опустошённого многочасовым сном и мучительными сновидениями. Но Игорь не обрадовался близкому пиршеству, а готов был рвать на себе волосы.

С тяжёлым вздохом он наклонился, оперся локтями о колени и в отупении уставился на столик. Что, чёрт возьми, происходит в этом доме? Перемены не нравились Игорю и казались зловещими.

Печенье, однако, выглядело аппетитно. Рука Игоря сама потянулась, взяла одну штучку и положила её в рот. Печенье растаяло во рту, оставляя лёгкий ненавязчивый вкус в меру обжаренного арахиса и ванили…

Сам Игорь давно уже научился готовить себе и первое, и второе, и третье. Но с выпечкой никогда не связывался и вполне довольствовался тем, что можно было купить в магазине. А Андрей, скорее всего, даже не отличал корицу от молотого перца. Чьими стараниями сегодня к постели Игоря снова поданы столь изысканные лакомства? Неужели, действительно, мир отчего-то перевернулся?

— С добрым утром! — раздался от двери голос Андрея.

Игорь неловко отдёрнул руку от вазочки, из которой совершенно машинально тащил уже третье печенье.

— Извини, я не постучал. Не знал, что ты уже не спишь, — Андрей поспешно подошёл и присел на корточки рядом со столиком. — Я налью тебе кофе, он ещё горячий… Сахару две ложки, верно?.. И печенье у меня сегодня получилось замечательное, ты ешь скорее, пока свежее… Пиццу подогреть?

— Ты долго будешь меня мучить? — выдавил Игорь.

Андрей испуганно взглянул на брата, кофейник в его руках дрогнул, и струя густого черного кофе вильнула в сторону, оставив на полированной поверхности столика парящую лужицу.

— Ох, я растяпа… — прошептал Андрей и виновато улыбнулся. — Сейчас тряпку принесу.

— Я тебе сейчас принесу! — заорал вдруг Игорь, хватаясь за голову. — Что ты надо мной издеваешься уже которую неделю?!

— Чем ты недоволен, Игорь? — Андрей даже побледнел. — Я старался не шуметь на кухне, делал все тихо, кондиционер включил, чтобы запахи тебя не тревожили… Если ты волнуешься, что школу проспал, так ничего страшного. Я уже звонил классной руководительнице и сказал, что ты посидишь дома ещё несколько дней…

— Разве так можно?! — перебил его Игорь. — Скажи мне, Андрюшка, кто из нас сошёл с ума?

Андрей вздохнул, покусал губы, глядя куда-то в сторону, и ответил просто и спокойно:

— Да здоровы мы оба, здоровы. Дело в другом. Один из нас кое чего до сих пор не понял и, что печально, принципиально не хочет понимать.

— Ну раз ты об этом говоришь с таким умным видом, надо понимать, что осёл — это я, — Игорь с расстройства прихватил сразу три печенья и разом проглотил, а потом потянулся к чашке с ароматным напитком. — Сделай одолжение, просвети тупицу.

— Я уже весь изошёл на всяческие намёки, — вздохнул Андрей.

— А без намёков нельзя? — с раздражением спросил Игорь, хлебнув кофе и отставив чашку.

— Боюсь, что нельзя.

— Андрей, ну я же не маленький!

— Просто представляю себе твою реакцию. Прежде, чем до тебя дойдёт, ты мне голову оторвёшь, а я ведь ещё только жить начинаю, — Андрей неловко усмехнулся и уточнил: — Так пиццу-то подогреть?

— Подогрей, — кивнул Игорь.

Он смотрел на знакомую до мелочей фигуру брата, на привычные жесты, слушал голос, и не мог понять, как такое возможно. Вроде бы детали были на своих местах, но всё вместе не вписывалось никуда. Андрей превратился в квохчущую посудомойку и кухарку. Он бегал в магазины, готовил еду, стирал бельё, предупреждал каждое желание Игоря, смотрел на младшего брата ласково и преданно, как собачонка. Словарный запас вдруг резко, одним махом изменился и стал словно у какого-нибудь профессора старой словесности, всё с такими оборотами заковыристыми. Ни разу за многие недели Андрей не встретился ни с кем из своих бизнес-партнёров, не выпил ни капли спиртного, не выругался матом… Как мог Игорь оставаться спокойным, если до своей странной смерти Андрей вёл себя с точностью до наоборот?

И когда Андрей взял со столика блюдце с пиццей и повернулся, чтобы выйти на кухню, Игорь произнёс с горечью:

— А ещё приготовь ванну, чистое бельё, крем, лосьон. Спинку мне потрёшь, а потом массаж сделаешь…

— Водичку погорячее, или как в море? — уточнил Андрей.

Несколько секунд Игорь сидел, тупо уставившись на злополучное печенье. Он был уже не в силах изображать из себя, что все нормально, завыл в голос и пнул столик ногой изо всех сил.

Столик покатился к стене, развернувшись на ходу, задел за угол тумбы с музыкальной установкой и перевернулся.

С глухим стуком отлетела прочь крышка от кофейника. Жалобно зазвенели осколки любимой чашечки, с шелестом посыпалось на пол воздушное печенье. Источающая пар кофейная лужа поползла к домашним тапочкам.

Андрей только покачал головой:

— Зачем, Игорь?.. Все ерунда, но чашку жалко. Такая славная была…

— Андрей, я тебя убью!!! — завопил Игорь. — Прекрати это всё, прекрати немедленно!

— Я не понимаю, — спокойно, но с некоторым испугом сообщил Андрей. — Что я должен прекратить?.. Ванна через десять минут будет готова. Это поможет тебе успокоиться…

Игорь вскочил на ноги:

— Ну-ка, скажи мне, как тебя зовут?!

— Великие силы! — пробормотал Андрей. — Ты не болен в самом деле?

— Как тебя зовут, чёрт бы тебя взял?! — прошипел Игорь, ища глазами, что бы ещё разбить со злости.

— Ты зовёшь меня Андреем, — не моргнув глазом, сообщил тот. — А что?

— Вот уже давно мне кажется, что ты никакой не Андрей, только морочишь меня! — всплеснул руками Игорь и, схватив висящие на стуле джинсы, стал натягивать их, нервно дергая и путаясь в штанинах. — Поверь мне, я ничего такого не сделал, только слазал в это чёртово зеркало и вернулся обратно вместе с тобой! С какой стати ты теперь изображаешь моего верного раба?!

Андрей растроганно улыбнулся:

— Наконец-то!

— Что «наконец-то»?! — Игорь застегнул джинсы и схватив со стула свитер, принялся искать входы в рукава. Пальцы попадали не туда, путаясь в рыхлой ручной вязке.

— Наконец-то ты доверился своим чувствам, Игорь! — Андрей развёл руками. — Даже если ты не хочешь верить чужим словам, твои чувства всё равно переубедят тебя…

— Андрюшка, я не прошу тебя ни о чём, а ты упорно нянчишь меня с утра до вечера! Да с тех пор, как мы снова дома, ты какой-то сам не свой!

— Видишь ли, Игорь… — просто улыбнулся Андрей. — Оказалось, что я не могу играть роль твоего брата. Я очень хотел притвориться, чтобы поддержать твоё заблуждение. Но я не могу. Это против моей природы.

— Что за природа ещё? — у Игоря нехорошо похолодело в животе. — Я, конечно, понимаю, я для тебя всего лишь глупый младшенький братишка, ему можно сказки рассказывать… Совести у тебя нет, Андрюха. Мне не хочется сейчас хвастаться своим героизмом, но не для того я бродил по этому чёртовому Беспределью и получал синяки и шишки, чтобы ты потом издевался надо мной.

Андрей молча пожал плечами и с укоризной проговорил:

— Не говори, что я не предупреждал о последствиях! Тебе не стоило тащить меня сюда, и тогда не происходило бы ничего неприятного.

— Куда тебя не стоило тащить? — переспросил Игорь, хватая расчёску.

— На этот этаж. Ты же силой приволок меня сюда, забрав из Беспределья.

— Ну приволок, и что? Подумаешь, дела: силой приволок дурака домой из гиблого места, где его едва не сожрало чудище, а он ещё недоволен…

— Мне нужно было остаться там. Всё должно идти своим чередом. А ты не послушал меня, и вот результат. Я не могу быть другим, ни здесь, ни где-нибудь ещё. И тебе лучше понять это вместо того, чтобы психовать каждое утро… — заключил Андрей и присел над осколками зелёной чашечки. — Да, вот попробуй теперь отыскать вторую точно такую же. Барахла вычурного навалом, но чтобы вот так просто и благородно… Сначала снял бы чашку со столика, а потом ногами махал. Что уж проще-то?..

— Учту на будущее, — заявил Игорь, ожесточённо продирая расчёску через волосы, порядком отросшие за время его потусторонних приключений. Вдруг ноздри его уловили специфический запах подпалённой пластмассы. Игорь взглянул на пластмассовую расчёску и с удивлением обнаружил, что три крайних зубца почернели и дымятся.

Андрей кинул осколки обратно на пол, быстро подошёл, положил одну руку на плечо Игоря, а другой выдернул из его пальцев расчёску.

— Игорь, это очень серьёзно. Ты даже не представляешь пока, что сидит у тебя внутри. Это надо держать в узде, или произойдёт что-нибудь страшное… — Андрей настойчиво потрепал плечо Игоря. — Ты меня понимаешь?

— А что такое сидит у меня внутри? — машинально повторил Игорь.

— Вспомни подземелье и ножик с камнем.

— Ну?

Андрей нахмурился:

— Ты прикидываешься что ли? Не помнишь, что с тобой было после того, как ты взял его в руки?

— Было горячо и очень спокойно. Казалось, что я сплю…

— Тебе некогда было спать. Но ты терял сознание. Ненадолго, на пару секунд. Ты принимал ту часть великой силы и мощи, которую приберёг для тебя твой отец, великий вершитель Беспределья… — голос Андрея обрёл вдруг странную окраску. Последние слова были произнесены им без подобострастия, но с очевидной почтительностью.

— Не понял, — Игорь развернулся к брату, попытался разглядеть за его серьёзной физиономией шутку, но в глазах Андрея было только сознание собственной правоты. — Ты на что намекаешь?

— Ты принял посвящение, наследник, и не заметил этого. Камень в рукоятке ножа и был знаком посвящения. Твой брат очень ловко подстроил тебе все это, использовав меня, как наживку. Ты клюнул.

— Что ты говоришь? — Игорь в растерянности сел на тумбочку с бельём и вцепился в разлохмаченные волосы. — Ты совсем спятил… С чего ты взял это?

— Я просто знаю и всё. Конечно, я ещё совсем неопытен, но этот камень мне знаком. Покойный вершитель пытался посвятить меня и всучил мне этот камень прямо в Аду Зеркал, — невесело засмеялся Андрей. — И я уверен, что тебе пора заканчивать эту затянувшуюся игру в братьев. Нам обоим это надоело. И ты увидишь, насколько тебе самому станет легче, когда мы перестанем притворяться. Я родился зеркалицей, мне нетрудно верить мёртвым воспоминаниям. И я многое знаю о Андрее Качурине. Но я не он. А ещё я точно знаю, что если ты не перестанешь сопротивляться, ты наделаешь себе проблем. Тебе нельзя шутить с отцовским даром, тем более, если вспомнить, что после смерти старшего посвящённого наследника сила его ушла к тебе.

Игорь замолчал. Действительно, когда они с Андреем и тем забитым хавви, выбирались из подземелья, откуда-то ведь пришла та совершенно беспричинная боль, озноб, клубы сиреневого дыма перед глазами…

Значит, тогда Андрей уже знал, что происходит, и именно в те секунды, когда боль скручивала Игоря в узел, в глазах Андрея впервые промелькнуло что-то неприятно чужое.

— Неужели весь трёп того рыжего колдуна о великих силах… — неуверенно начал Игорь и замолчал в растерянности.

— Чистая правда, — докончил Андрей, чуть кивнул и слегка поклонился.

— Да что ты мне кланяешься?! — с гневом прошипел Игорь, вскакивая с тумбочки.

— Просто я отношусь к тебе так, как и должна мелкая урождённая тварь Беспределья относиться к наследнику Великой Вечности… — ровно проговорил Андрей.

Горькая удушливая волна подкатила под самое горло, Игорь закашлялся, и слёзы брызнули у него из глаз.

Андрей тихо ахнул, бросился к нему, пытаясь обнять, но Игорь отпрянул и, отвернувшись, завалился на кровать.

Он лежал на постели, подмяв под себя подушку и вцепившись зубами в край наволочки. Слёзы сами текли по его щекам, наволочка проворно впитывала их, и казалось, конца этому не будет. Игорь теперь был уверен в том, что Андрей… нет, не Андрей, а та самая урождённая тварь Беспределья, которая смирно сидела рядом и ласково гладила его по спине, эта тварь была права.

— Значит, всё было зря, да? — пробормотал он, не выпуская наволочку из зубов.

— Ничего не бывает зря, — мягко ответил тот, кого Игорь очень хотел, но уже не мог назвать Андреем. — Твоё путешествие в Беспределье прошло не напрасно. Ты узнал, наконец, кто ты есть. Ты обрёл невиданные силы и возможности.

— Но у меня никого больше нет… Никого на всем свете… — горько всхлипнул Игорь. Он злился на себя, что никак не может унять эти дурацкие детские слёзы. Тоже мне — владыка Беспределья! Сопляк, а не владыка…

— У тебя больше нет Андрея, это правда. Но теперь у тебя есть брат-шухор…

— Что? Этот вонючая крылатая образина?! — возмутился Игорь.

— Зря ты так, юный вершитель. Впрочем, на худой конец, у тебя теперь есть я, — скромно закончил зеркалица.

— Значит, Андрюшка умер?

Лишь короткий вздох был свидетельством лёгкого недовольства зеркалицы упрямством своего господина.

— Да, Игорь. Андрей Качурин умер двадцать шестого октября в субботу… Зеркалица, отпущенный на волю, не может стать тем существом, на которого он похож. С этим ничего не можешь поделать даже ты, наследник великого вершителя.

Игорь покрепче прижался лицом к подушке, чтобы окончательно покончить с влагой на глазах, и, приподнявшись, сел на переворошённой постели:

— Как я должен звать тебя?

— Зови, как придумаешь, — грустно улыбнулась безымянная тварь. — Имени у меня всё равно нет… И не надо так переживать. Мне будет неплохо вместе с тобой, наследник. Да и ты вряд ли сможешь найти себе более преданного спутника, чем я.

— А на кой ты мне нужен? Кофе я и сам себе сварю, печенье в магазине куплю… — отмахнулся Игорь и принялся прибирать постель.

— Оставь, наследник… Я всё сделаю, — сказала тварь, решительно оттесняя Игоря от кровати.

Игорь неожиданно для себя уступил. Отчаяние обманутой надежды ещё теплилось, но уже не распирало душу, стихло, оставив только горечь.

Наверное, оно к лучшему, что это не Андрей, подумал Игорь, глядя на то, как быстро и ловко хозяйничает в его комнате безымянная тварь. Андрей не мог так измениться. Он остался бы таким, каким Игорь привык его видеть.

— Извини, наследник, мне надо на кухню, — слегка поклонилась тварь. — Пока ты не решишь, прогонишь ты меня или нет, я должен заботиться о тебе.

— Ничего ты мне не должен! — буркнул Игорь.

Но тварь уклончиво пожала плечами и быстро исчезла из комнаты.

Игорь подошёл к окну, оглядел запорошённые снегом крыши, подышал на стекло, нарисовал на нем грустную рожицу со слезинкой на щеке, быстро стер, сделал глубокий вздох и встряхнулся.

Когда окончательно смиришься с неизбежностью, становится легко. Игорь давно слышал эту умную фразу. И только теперь понял, насколько она справедлива. Ему стало легко. Мучительное нетерпение, когда-то погнавшее его неизвестно куда и неизвестно зачем, ушло восвояси.

— А ведь тварь права. Я зря дёргаюсь. Будь отец-вершитель жив, наверное, он был бы сильно разочарован… — проговорил Игорь и прислушался к звукам в квартире.

Было на удивление тихо, даже возня на кухне не доносилась в комнату.

Какая-то больная тишина.

Игорь даже зубами скрипнул, словно придавленный этим мёртвым безмолвием.

Конечно, он любил свой дом. Славно будет возвращаться сюда время от времени… Но только иногда и ненадолго. Жить здесь Игорь больше не мог.

Ему захотелось сразу окунуться в другой мир, тот самый, едва знакомый и весьма опасный, наполненный гамом чудовищных птиц, криками покрытых шерстью уродов и раскатами нездешнего грома. Неплохо было бы снова прикоснуться ладонью не к гладкой стене, оклеенной бумажными обоями, а к пористому тысячелетнему камню, холодному и мощному хранителю родовых тайн. Захотелось разобраться в хитрых узорах каменной кладки и секретах деревянной резьбы.

Теперь на это у Игоря масса времени, и никто и ничто не держит его здесь.

Он одинок и может почти всё, что пожелает.

Игорь пока чувствовал себя слепым перед собственными умениями, которые уже бередили его сердце, не обнаруживая себя. И ему хотелось немедленно, сию минуту разобраться в этом и овладеть всем, что досталось ему в наследство.

Взглянув на учинённый им беспорядок, Игорь запоздало выругал себя за глупую несдержанность. Лужу легко вытереть, сахарный песок и остатки печенья убрать пылесосом… Но любимая чашечка погибла, став жертвой пустого гнева.

Осколков было семь. Два крупных — с целым донышком и с ручкой. Три осколка поменьше, и два совсем крошечные — с золотого ободка.

Игорь присел, потянулся за донышком, и когда от кончиков его пальцев до осколка оставалось сантиметров десять, донышко сдвинулось, осколок подскочил и встал на полу. Он не должен был так стоять, выпуклый край чашки непременно должен был перевесить, но осколок стоял.

Игорь протянул другую руку, и второй большой осколок плавно двинулся и занял своё место, плотно придвинувшись к донышку. Ещё движение рукой, и осколки один за другим склеились в местах слома, и через несколько секунд чашка уже стояла на полу, словно ни в чём не бывало, только крупная сетка трещин напоминала о том, что волшебная реставрация даёт всего лишь минутный результат.

Игорь выпрямился, и чашка тут же рассыпалась по трещинам.

— Ну и осёл же я, — вздохнул Игорь. — Опять лезу поправлять непоправимое. Пора с этим завязывать. Проще надо быть…

Он поддёрнул джинсы, оправил свитер, пригладил волосы и, не торопясь, вышел из комнаты.

Когда Игорь, появился на кухне, тварь уже ловко вертела ножами и сковородками. Плавали знакомые запахи, потрескивала на плите жареная рыба, нарезанная тонкими кусочками.

— Вообще-то у тебя тут неплохо, наследник, — заслышав шаги Игоря, произнесла тварь. — Конечно, быт людей ни в какое сравнение не идёт с тем, что придумано на некоторых верхних этажах, но мне нравится твой дом. Хотя надолго меня здесь все равно не хватит. Место-то чужое, и я предпочёл бы вернуться домой.

— Мы вернёмся домой, — подтвердил Игорь. — И скоро.

— О-о-о! — тварь развернулась к Игорю. — С добрыми переменами тебя, вершитель!

Тварь действительно выглядела обрадованной и смотрела с таким искренним интересом, что Игорь перестал сомневаться в её дружеском расположении.

Игорь молча опустился на табурет и, облокотившись на стол, принялся обдумывать свои дальнейшие планы.

С одной стороны он готов был хоть сейчас сигануть сквозь зеркало во влажную траву Беспределья, но уже понимал, что его наивные ожидания могут быть омрачены одной из милых неожиданностей, которыми кишело Беспределье. Требовалась помощь. Конечно, на новорождённую тварь-зеркалицу тоже не следовало безоговорочно полагаться, но Игорю совсем не хотелось прогонять своего нового товарища.

Тварь закончила ворошить свою стряпню и подошла к Игорю.

— Как ты, наследник? Полегче?

— Да вроде бы, — задумчиво отозвался Игорь. — Одно странно… Родился вроде человеком, а кем теперь помирать?

— Рановато о смерти думаешь, наследник… — отозвалась тварь, насмешливо глядя на Игоря. — Дёшево отделаться надеешься? Погоди ещё, прежде, чем окончить свои дни, вершителю полагается продлить свой род. А для этого тебе ещё надо немного вырасти и повзрослеть. Подкрепись получше. Поешь вот рыбки, как следует, досыта…

О перспективе продления рода Игорь как-то ещё не помышлял. Слова твари неожиданно смутили его.

— Болтаешь много, — поморщился Игорь.

— Извини, если надоедаю, — опечалилась тварь. — Характер у меня такой, нервный. То болтаю без умолку, то молчу часами…

— Так помолчи хоть минутку! — взмолился Игорь.

— Попробую, наследник, хотя это непростая задача. Как раз сейчас мне очень не по себе, и мне так же, как и тебе, кстати, в такие минуты хочется слышать собственный голос…

— Заткнись! — рявкнул Игорь, и тварь послушно замолчала.

Тишина воцарилась надолго. Тварь молча разложила поджаренную рыбу на блюде, накрыла на стол и так же молча занялась чисткой сковороды, ожесточённо надраивая её.

Игорь жевал рыбу, не очень-то обращая внимание на вкус. Его теперь многое занимало, о многом надо было подумать. Вот, оказывается, ещё и проблема наследников завести, этого не хватало.

— А что, хаварры действительно хотят истребить вершителей Беспределья? — наконец заговорил он.

— Да не только вершителей. Ко всему населению Беспределья они относятся очень неуважительно, если не сказать грубее, — с готовностью отозвалась тварь. — Сейчас они пухнут от гордости за самоё себя с того дня, когда им удалось чужими руками уничтожить твоего брата Лэри. И я не думаю, что они остановятся. Устав внешней защиты хаварров не запрещает им наносить упреждающие удары…

— Послушай, ты сколько на свете живёшь? — перебил его Игорь.

— С конца октября, — ответила тварь с усмешкой.

— А что, в Аду Зеркал изучают устав внешней защиты хаварров?

Тварь демонстративно отвернулась к мойке и замолчала.

— Извини, — виновато заметил Игорь. — Не дуйся на меня. Просто как-то странно, ты всё знаешь, а я прямо как дурак какой-то…

— Не всё, конечно, я знаю. Но племя зеркалиц — это целый кладезь разнообразных знаний. И я тебе помочь хочу. Тот парень, который, умирая, подарил мне свои воспоминания о тебе, хотел бы, чтобы кто-то всегда был поблизости и помогал тебе.

— Ну да, — буркнул Игорь. — То-то он квартиру себе снял, чтобы расслабляться там в своё удовольствие и меня неделями не видеть. До меня ему было, как до лампочки… А вот ты ко мне зачем-то прилип.

— Э, нет, Игорь, — твёрдо и даже с некоторой обидой возразила тварь. — Я лишь выполняю волю той души, что досталась мне. У твоего брата появилась возможность исправить кое-какие ошибки. Позволь ему это сделать. Моими руками он будет отводить от тебя беду… Если ты, конечно, не прогонишь меня. Ослушаться вершителя я не осмелюсь и уйду навсегда.

— Да ты и впрямь с характером.

— А то! Хочешь выжить — имей характер, иначе крышка. Это второй закон жизни в Беспределье, — усмехнулась тварь.

— А первый?

— Решай свои частные проблемы и не пытайся навести порядок в буйстве сущностей. Этот закон, Игорь, ты всё время пытаешься нарушить.

— Я исправлюсь, — вздохнул Игорь. — Так что хаварры?

— А что хаварры? Далеко не бесталанная горстка самоуверенных детей мироздания. Они сильны технически, но не изобретательны, потому что по естеству своей природы каждый из них погружен больше в личные проблемы. Однако при всех своих слабостях раса хаварров — серьёзный противник, и они не оставят ваш род в покое, а тебя, Игорь, в первую очередь.

— А почему они не оставят меня в покое?

— А сдуру, — пояснила тварь. — Не понимают того, что все этажи, и их в том числе, питаются мощью Беспределья. Низвели великое противостояние до уровня междоусобицы и кичатся, что время от времени кусают великана за пятку. Пытаются навести порядок в делах Беспределья. Считают, что из Беспределья к ним просачивается тьма, бессмысленная жестокость и безумие… Забыли, что их собственный порядок, и порядок остальных этажей — хрупок и непрочен и требует столько сил и крови на свой алтарь, что Беспределью впору захлебнуться! А наша с тобой вольная земля, наследник, это место, где все идёт своим чередом, и те, кто не понимают великой мудрости беспредела стихий, будут вечно ловить себя за хвост…

— Складно излагаешь, безымянный, — заключил Игорь. — Но я ничего не понял. Я не прочь погулять в Беспределье, но ввязываться в разборки с этими тупыми двуполыми мужиками мне что-то совсем не хочется.

Он замолчал на полуслове, испугавшись, что тварь сочтёт его слабаком и трусом.

— Ты осторожный человек, наследник. Это хорошо. Но, может быть, я не совсем прав насчёт хаварров, — задумчиво произнесла тварь. — Ведь истина, как водится, не в моих словах и не в уставе хаварров, а где-то промеж…

— Да и Бог с ней, с истиной. Что мне с неё? — Игорь встал со своего места, сладко потянулся и заключил: — В Беспределье мне хочется, это да… Оставаться здесь незачем. Никому я тут не нужен. Да и пожить мне спокойно не дадут, я ж тут для всех ещё ребёнком числюсь. Вернёмся в Беспределье, попробуем себя в роли вольных бродяг.

— Вольные бродяги — хорошо звучит, но!.. — решительно возразила тварь. — Хочешь ты или нет, а предназначение твоего рода в том, чтобы владеть Знаком Вечности, а уж зачем да для чего — про то сам поймёшь, когда это предназначение исполнишь. А Знак Вечности утерян. Тебе придётся его отыскать. Даже в беспредельном месте есть необходимость, которую не обойдёшь. А в остальном — давай бродить! Ты лишь прислушивайся к себе и делай, что хочется, да изредка спрашивай меня, если что непонятно. Идёт?

Игорь невольно рассмеялся, когда в ожидании ответа на своё «Идёт?» тварь весьма панибратски приобняла его за плечи. Обращение твари его вовсе не коробило, скорее, наоборот, бойкое, острое на язык существо вызывало у Игоря симпатию, и он вдруг понял, что ни за что не хотел бы сейчас расстаться со своим странным приятелем.

— Ладно, собираемся домой, — произнёс Игорь и увидел, как вспыхнули серые глаза твари:

— Это я мигом, наследник! Ох, боялся я, что ты тут надолго застрянешь, и зачахну я здесь с тобой…

Игорь с досадой отмахнулся от новой порции шутливого трёпа твари и побрёл в свою комнату. В памяти ещё живы были впечатления от ледяного ливня, и Игорь хотел прихватить кое-какие вещички на случай внезапной перемены погоды. Погибнуть от переохлаждения во цвете лет и на пороге взлёта к вершинам потусторонней власти в его планы не входило.