Наследники Беспределья

ГЛАВА 18. Последняя воля

Лэри отвёл свободную руку назад, нащупал разложенный браслет Стерко и вдвое убавил испускаемый хитрым прибором свет.

Стерко мерно дышал, положив голову на согнутый локоть Лэри. Его взмокшие тёмные волосы облепили лоб, губы беспомощно раскрылись, а ресницы то и дело неровно вздрагивали. Стерко спал, утомлённый и безмятежный, и лицо его стало вдруг совсем юным.

Ночь нежной любви двух хаварров затянулась. Лэри чувствовал, что за стенами их укрытия уже вот-вот заполыхают утренние зарницы. А Стерко только что уснул, счастливый, позабывший на время обо всех своих горестях.

Лэри долго не решался шевельнуться, боясь потревожить сон друга, но Стерко уснул крепко, и Лэри, наконец, осторожно вытащил затёкшую руку из-под головы Стерко и поменял положение. Стараясь не разбудить друга, Лэри слегка, чуть касаясь, поворошил его влажные волосы, наклонился к самому лицу спящего, к полуоткрытым губам, все ещё пахнущим молоком.

Его ни с кем на свете нельзя было сравнить, этого крепкого синеглазого хаварра. Дерзкий, умный, отчаянно смелый упрямец… Ко всему прочему Стерко был очень красив. Неудивительно, что практически все хаварры, с которыми Стерко сталкивался, испытывали к нему симпатию. Зачастую Стерко этого не замечал или не воспринимал повышенное внимание к своей персоне всерьёз. Но Лэри-то видел истинное положение вещей, и сердце его всякий раз обрушивалось в пропасть, когда он в очередной раз видел, как ещё кто-то пожирает Стерко жадным взглядом. Может быть, Лэри стоило бы успокоиться и не давать волю своей глупой ревности, но та самая неистовая душа Беспределья, которая жила в нём, не давала ему покоя, отвергая разумные доводы.

Лэри почти тридцать лет прожил в родном мире, но в сущности так и не привык к нему.

Он попал в Беспределье совсем крошкой и был воспитан, как наследник вершителя, как существо, вольное в своих необузданных желаниях, которому позволено всё, что под силу. Так он и вёл себя в Беспределье, и если с чем и считался, то только с волей отца и просьбами младшего брата, крылатого шухора, которого Лэри любил за простодушие и бескорыстную преданность.

Когда хаварру-наследнику исполнилось пятнадцать, отец недвусмысленно дал ему понять, что пришла пора покидать Беспределье и отцовский замок. Строго говоря, отец просто выставил своего старшего наследника. Так издревле повелось в роду вершителей: прежде чем принять полную власть и овладеть Знаком Вечности, наследник должен был освоиться на этажах мироздания.

Как и следует послушному сыну, Лэри принял посвящение и пришёл туда, где родился.

Он испытал сильнейший шок. Он не ожидал, что подчинение обстоятельствам окажется непременным условием обитания в мирах. И это стало для него настолько мучительным, что несколько раз хаварр-подросток оказывался едва ли не за чертой отчаяния. Лэри все мешало, все давило на него, не позволяло поднять голову.

Но он твёрдо помнил, зачем отец выпихнул его на этажи. Надо было готовить себе удобный плацдарм несмотря ни на какие неприятности.

И Лэри начал издалека. Он упорно и методично делал карьеру в напичканном вздорными условностями мире. Академия внешней защиты, контакты с обитателями всех известных хаваррам этажей, освоение Лифта, чужие языки и традиции… Если бы он тогда знал, с какого этажа ему придётся тащить вновь объявившегося брата, он бы все усилия бросил на изучение людей. Но Лэри довольствовался лишь некоторыми человеческими наречиями, и всерьёз увлёкся совсем другими, менее экзотическими, этажами.

Потом началась служба. Сначала, как водится, в провинции, в занудной безопасной глуши. Потом в департаменте, на переднем крае борьбы с Беспредельем. Умелый, инициативный и безупречно дисциплинированный боец не мог остаться незамеченным. Карьера была на подъёме, Лэри вгрызался в тыл вечных своих противников прочно и навсегда.

И сейчас, спустя годы, Лэри прекрасно помнил, как давалось ему все это. И абсурдные писаные законы, и взаимные обязательства, которыми сплошь и рядом норовили связать себя обитатели этажей, возникали перед Лэри непреодолимыми препятствиями, о которые он разбивался в кровь, как о каменную стену.

Ему хотелось мстить. Но мстить мирозданию — занятие неблагодарное и пустое, даже если ты наследник всемогущего вершителя. Он мучился от собственного бессилия. Столь юный вершитель, каким он оказался на этаже хаварров, не смог бы ощутимо расшевелить даже свой родной мир. Лэри отыгрывался на отдельных индивидуумах, то здесь, то там превращая чью-нибудь жизнь в ад. Но такие мелочи не давали нужной ему подзарядки.

Может быть из-за этого вечно подавляемого и скрытого протеста Лэри долго был одинок. Никто не подозревал о страданиях молодого, энергичного хаварра, всегда корректного, вежливого и доброжелательного. Он охотно общался с каждым, но никого не допускал на расстояние, позволяющее распознать фальшь его безупречного имиджа.

Его тело было телом хаварра. Чем дольше Лэри жил в родном мире, тем все крепче становилось его убеждение в том, что быть хаварром — не худшая доля. Раса, состоящая из физиологически одинаковых двуполых существ, по природе своей была очень жизнеспособна. В мире хаварров не могло появиться жёстких морально-этических ограничений, существующих в обществах разнополых рас. У хаварров изначально является абсолютной нормой то, что взрослый хаварр всё время находится среди существ, каждое из которых способно испытать к нему страсть и стать объектом его собственного влечения.

Сильнейшие эмоциональные переживания не миновали и Лэри, но болезненное раздражение и стойкое презрение к окружающим глушили самые жаркие желания. Он был одинок. Всегда одинок.

Пока не появился Стерко Лег-Шо.

Поначалу Лэри отнёсся к нему не лучше, чем к прочим. Но всё те же проклятые обстоятельства, которым Лэри вынужден был подчиниться, заставляли напарников проводить много времени вместе. И то, чему Лэри так долго и успешно сопротивлялся, все же случилось. Лэри не мог утверждать, что любовь вытеснила из его сердца страстное желание овладеть всем могуществом вершителей, но любовь неожиданно встала вровень с этим желанием.

Стерко очаровал Лэри. Красивый, сильный, Стерко несмотря на несколько угрюмый характер и грубоватую манеру общения, бывал так восхитительно нежен с Лэри, что, уже расставшись с другом, Лэри долго чувствовал себя счастливым. Но со временем впечатления от последнего свидания меркли, и Лэри начинал медленно звереть, сходя с ума от немыслимых предчувствий и самых невероятных подозрений. Едва ли не сильнее всего на свете Лэри боялся потерять Стерко.

Он не мог заставить себя не тревожиться. Он хотел уберечь друга от чужих рук и от чьих бы то ни было посягательств, чтобы никто не смог отобрать Стерко. Наверное, ребёнок так не может надышаться на любимую игрушку, бережёт её и готов взорвать весь мир, лишь бы она никому, кроме него, не принадлежала. Если бы Лэри был обычным хаварром, он просто страдал бы втайне, как множество ревнивцев, не будучи в силах ничего поделать со своим проклятьем. Но слишком велико было могущество наследника Беспределья, и невозможно было удержаться и не воспользоваться им!

Ради Стерко Лэри был способен на всё, что угодно. Сколько раз в самом начале их связи Стерко жаловался другу на невыносимо неприятные выходки Миорка и на вздорную слепоту своего родителя, изводившего Стерко упрёками. Долго Лэри ничего не делал, но когда Стерко однажды пришёл из родительского дома чуть ли не со слезами на глазах, Лэри не мог больше сдерживать гнев. Миорк и Калео заплатили. Старик так и не понял, за что. Ну да Лэри и не пытался ему объяснить, просто прикончил. А молодой светловолосый красавец поползал в ногах у Лэри, проливая на пол кровавые слёзы. Он-то уж точно понял, за что постигла его кара вершителя… Лэри тогда хотелось поступить с бывшим любовником друга именно так! А его неуёмная душа не ведала причин, по которым ему следовало бы отказаться от своих планов.

Об одном Лэри потом пожалел — о том, что оба ребёнка Миорка уцелели. Зачем только Стерко взбрело в голову увести на прогулку сына? Ушёл бы один, сколько проблем решилось бы тогда одним махом. Конечно, Лэри мог сразу разобраться с младшим сопляком Миорка. Но когда до него дошла очередь, Лэри обнаружил, что мальчишка спятил, и тогда он просто сунул его в несгораемый шкаф, надеясь, что он либо задохнётся, либо угорит после взрыва, но в любом случае, даже если и выживет, ни сможет произнести больше ни одного вразумительного слова!

А потом случилось то, чего Лэри не ожидал. Смертью Миорка и Калео Стерко был, конечно, потрясён, но в меру. Однако он решительно и бесповоротно взял на себя ответственность за детей Миорка и на целых шесть лет посвятил себя их соплям.

Лэри было больно, но он терпел. Терпел и обдумывал, как вернуть друга назад. Он верил, что справится с этим. Только сделать это надо было аккуратно и осторожно, ни в коем случае не давая Стерко заподозрить неладное. Старый отец-вершитель и его предсмертные откровения только подсказали Лэри выход, нескорый и витиеватый, но вполне надёжный.

Конечно, для того, чтобы заполучить младшего брата, Лэри мог бы не мудрить и воспользоваться услугами любого из своих опытных подчинённых. Но в последний момент у Лэри сложился тот самый план, осуществление которого длилось сейчас со сбоями и поправками. А виной тех сбоев был — кто бы мог подумать — старческий глубокий склероз. Отец Лэри, Великий Вершитель, одряхлел настолько, что запамятовал, когда соблазнил женщину на этаже людей, двадцать пять лет назад или всего лишь пятнадцать…

Хотя младший наследник всё ещё не был посвящён, Лэри надеялся, что решение этой проблемы не за горами. Зато Стерко, его обожаемый, необыкновенный, ни на кого не похожий Стерко был снова с ним. Пусть ненадолго, но Лэри дорожил и этим.

Иногда Лэри даже начинало казаться, что Стерко знает о нём всё, а не заговаривает об этом лишь потому, что уже понял и простил.

Подобное предположение было чистым бредом. Всё шло к неумолимому концу. Не к тому мнимому разрыву, когда Стерко вздумалось укрыться у людей, а к самому настоящему.

Лэри трепетно провёл ладонью по волосам, по плечу спящего друга, поглаживая всё ещё влажную кожу, и подавил тяжёлый вздох. Впереди у наследника вершителя было самое трудное.

— Великая Вечность, будь мне опорой… Поднимется ли у меня рука?

Он расслабленно потряс ладонью, поработал пальцами, старательно разминая их, потом осторожно положил руку на крепкую мускулистую шею Стерко.

Теперь осталось только прижать пальцем один из чувствительных нервов, и силы, подвластные Лэри в Беспределье, раз и навсегда покончат с этой нестерпимой мукой.

Стерко вдруг пошевелился, пару раз приоткрыл глаза, улыбнулся рассеянно и пробормотал:

— Что-то прохладно… Укрой меня, Лэри…

Лэри вскочил на колени, схватил широкую куртку Стерко и набросил её на друга. Тот благодарно вздохнул и немедленно снова уснул.

Лэри остался сидеть, тупо глядя на крепкие плечи Стерко, мерно вздымающиеся под грубой тканью.

Нет, он не мог, никак не мог решиться… Как это глупо! Столько лет идти к своей цели, а перед таким пустяком спасовать!

Лэри презирал себя. Нелепая, недостойная его слабость, ну что с ней поделаешь?!

Снаружи зашаркали по мелким камешкам тяжёлые шаги, и мощное тело шухора с трудом протиснулось по узкому для него проходу. Обычно Лэри бывал рад брату всякий раз, независимо от того, где и при каких обстоятельствах происходили их встречи. Но сейчас он разозлился.

— В чем дело? — раздражённо прошипел Лэри, подхватывая свой плащ и натягивая его. — Зачем ты здесь?!

— Ты прости меня, но… — виновато зашептал шухор. — Ты сам просил разбудить тебя на рассвете. Тебе пора, если ты не хочешь подвергать себя опасности!

Лэри поневоле занервничал. Он знал, что Стерко брезговал шухором, и специфический запах этого могучего создания мог разбудить даже безмятежного хаварра, истомлённого любовными ласками.

— Хорошо, брат, спасибо. Ты иди отсюда, — Лэри махнул рукой в сторону выхода. — Давай, давай, я сейчас…

Шухор помялся на месте, тревожно глядя, то на брата, то на его спящего любовника. Лэри знал, что шухор не в восторге от глупой страсти брата. Хаварр даже подозревал, что шухор пробрался в пещерку не столько разбудить Лэри, сколько удостовериться в том, что брат преодолел свою слабость, и что темноволосый защитник мёртв.

Так оно и оказалось. Шухор внимательно оглядел Стерко со всех сторон и задал вполне конкретный вопрос:

— В чём дело, брат?

— О чём ты? — огрызнулся Лэри, пытаясь вести себя как ни в чём не бывало.

— Ты ещё не всё сделал? — уточнил шухор.

— Что «не всё»? — рассердился Лэри.

— Ты ещё не покончил с ним. Он жив, как я вижу. Почему?

Лэри не ответил. Он ничего не мог с собой поделать.

— Мне казалось, что ты всё давно решил, — недоумённо произнёс шухор.

— Решил, — нехотя подтвердил Лэри.

— Так в чем же дело?

Лэри совсем недавно хладнокровно и не спеша обсуждал с братом свои намерения относительно Стерко, и вот теперь, когда пришлось демонстрировать свою нерешительность, Лэри стало до боли неловко перед шухором.

Конечно, никто не мог заставить его отчитываться в своих поступках, никто, даже младший брат, которого Лэри любил всей душой. Но сам Лэри знал, что он не вправе показывать смятение.

Первым порывом было прикрикнуть на брата, но и это оказалось сейчас не под силу. Лэри едва прогнал спазм в горле и проговорил глухо:

— Я не могу этого сделать, Пласси.

— Догадываюсь, — усмехнулся шухор. — Бери себя в руки, и поскорее. Время поджимает. Ты не должен рисковать собой!

— Я ничем не рискую, — возразил Лэри и с нежностью взглянул на Стерко. — Он ни о чем не догадывается.

— Ну значит он последний дурак! Только дурак может так долго не замечать, что его шея в петле! — уверено сказал шухор. — Может быть, он хороший защитник, в чём теперь я не уверен, но вообще-то твой Стерко — никчёмный и наивный дурак! Давай, заканчивай с ним, и тебе надо поспешить. Думаю, что бойцы защиты уже где-то поблизости. Не стоит встречаться с ними до поры. Души своего ненаглядного, как намеревался.

— Я не могу! — угрожающе проговорил хаварр. — И не смей так говорить о Стерко! Или ты рассердишь меня всерьёз!

Шухор сокрушённо помотал головой:

— Великие силы Беспределья оставляют тебя, брат!.. Ты можешь объяснить мне, что с тобой происходит?

— Я передумал! Кто сможет запретить мне передумать?

— Никто, — согласно прошуршал шухор, поскрипывая сложенными крыльями. — Но вспомни, не ты ли сам убеждал меня в том, что это необходимо?

— Я не могу! И хватит об этом! — рявкнул Лэри и в страхе оглянулся на Стерко. Но у спящего лишь дрогнули ресницы. Стерко видел какой-то хороший сон, и на губах его появилась рассеянная улыбка.

— А почему ты кричишь на меня? — шухор был явно обижен. — Странно… Чем я-то виноват? Можно подумать, что придушить хаварра тебе в новинку!

— Я легко убиваю, — кивнул Лэри. — Но я не привык убивать Стерко. Я не могу причинить ему боль.

— Боль не можешь причинить?! А что же ты делал всё последнее время?! — возмутился шухор. — Приди в себя, брат. Мне кажется, что это убийство — великая милость в сравнении с тем, что ты уже сотворил с этим беднягой. Так прояви же эту милость… Избавь его от ещё больших страданий. Убей.

— Я не могу! — взмолился Лэри. — Не забывай, брат, кто я! Я родился соплеменником Стерко, и я люблю этого хаварра!

На огромном лице шухора отразилось негодование:

— Если любишь его — убей. Это мой тебе добрый совет, брат!.. Неужели не понимаешь, каково будет ему узнать правду?

Лэри склонил голову, глядя на Стерко, которого не смогли разбудить ни запах шухора, ни жаркий спор братьев.

— В конце концов, подумай о своём предназначении, брат! — проскрипел шухор. — Ты небрежно обходишься с отцовским наследством…

Наверное, так оно и было. Без памяти влюблённый вершитель! Что может быть нелепее?! Но эта страсть была сильнее всего на свете. Может быть, даже сильнее притяжения власти и унаследованного могущества, сильнее волшебной мощи беспредела… И разумные доводы шухора были ни к чему.

Убить Стерко Лэри не мог.

Конечно, теперь было ясно, что не сегодня, так завтра Стерко обо всем узнает. И вряд ли стоит надеяться на то, что он примет Лэри в его новом качестве. Стерко не вершитель и не уроженец Беспределья, он всего лишь хаварр… Но Стерко молод и невероятно упрям и силен духом. То, что он уже пережил по прихоти Лэри, могло в два счета сломать кого угодно. Но Стерко выдержал и, возможно, выдержит ещё многое. Полжизни у него ещё впереди, и он сможет быть счастлив.

Шухор помялся и заметил угрюмо:

— Не сердись, брат мой, но я должен сказать тебе правду: что-то в последнее время ты расслабился. Даже той власти и могущества, которая тебе уже доступна здесь, может не хватить на то, чтобы противостоять врагам. И твоё мягкосердечие тебе не союзник.

— Замолчи! — грубо оборвал его Лэри. — Что ты в этом понимаешь?

— Я всего лишь второй сын вершителя, я не настолько умён, как ты, брат, и не так силен, потому что отец передал мне совсем немного… Но я тревожусь за тебя. Если ты решил оставить ему жизнь, брат мой, начинай бояться за свою! — отчаянно воскликнул шухор. — Клянусь тебе, Лэри, если бы я был на его месте, я свернул бы тебе шею, едва поняв, что к чему!

Лэри со вздохом запахнул плащ и молча пошёл наружу. Шухор, недовольно клекоча и похрюкивая, потащился следом, протискиваясь по узкому проходу.

Лэри выбрался под прохладную невесомую морось и повернулся туда, где из клубов ночного тумана уже показались крепостные стены родового замка.

— Я никогда не смогу убить этого хаварра, и хватит об этом! — проговорил Лэри, повернувшись к брату.

Тяжёлая лапа шухора коснулась его плеча:

— Брат, не мучай себя! Хочешь, я задавлю его сам?! — горячо заговорил шухор. — Я сделаю за тебя всё, что надо, только скажи!!!

О, да! В этом Лэри ни на секунду не сомневался. Вот, например, Йолли… Лэри было очень неприятно то, на что ему пришлось пойти. Честно говоря, в её характере было так мало по-настоящему женского. Она была перспективным бойцом защиты, первым кандидатом на роль постоянного агента департамента на этаже людей. Начальник департамента внешней защиты никогда не позволил бы себе разбрасываться такими бойцами. Но для вершителей она оказалась ненужным раздражающим фактором. Попытавшись по-матерински опекать Игоря, она подписала себе приговор… И шухор не стал даже спрашивать, что случилось, просто полетел и столкнул с обрыва Йолли по одной лишь просьбе Лэри.

— Я знаю, что ты верен мне, — согласился Лэри. — Но я решил оставить всё, как есть.

— Что ж, твоя воля, брат. Но прошу тебя, не забывай об осторожности, — снова напомнил шухор.

— Я нигде не забываю об осторожности, даже здесь! — отрезал Лэри, почувствовав, что период постыдной слабости прошёл. — И хватит споров, пора расставлять капканы для нашего младшего братца. Если мы будем тянуть, он никогда не перестанет чувствовать себя чужим здесь. Надо окончательно вернуть его Беспределью, родной земле, которой он был лишён с детства. Новые возможности выбьют из его бестолковой головы детские бредни. После посвящения он забудет своего никчёмного брата, будь он проклят вовеки!..

Шухор со скрипом передёрнул плечами:

— Великая Вечность! Надо же было нам всем так ошибиться! Никто из нас не подумал о маленьком Игоре…

— Наш бедный отец действительно перехитрил не только врагов и самого себя, но и великие силы Беспределья… — горько усмехнулся Лэри. — Ну ладно, мне пора в замок. Оставайся здесь, и пусть Стерко считает, что ты в его распоряжении.

— Узнав, что ты в замке, он помчится туда, — возразил шухор.

— Именно, — нахмурился Лэри. — И никто его не удержит. Твоя задача состоит в том, чтобы он не помчался туда один. Пусть дождётся Л'Шасса и прочих защитников. Передай ему, что это мой приказ… Береги Стерко!

Шухор удивлённо вытаращил глаза. Судя по всему, оберегать любовника своего брата ему совсем не хотелось. Он жаждал быть в минуту опасности с тем, кого любил больше всего:

— Мне нужно быть не с ним, а с тобой, брат!

— Не спорь со мной, болван! — вскипел Лэри, потеряв терпение.

Шухор резко отвернулся. Краешки крыльев затрепетали. Добрый крылатый гигант был ранимым и обидчивым созданием.

— Прости мою грубость, меня тревожат дурные предчувствия, — мягко сказал Лэри в спину шухору. — Я знаю, что ты единственный, на кого я могу положиться! И ты будешь беречь его. Пусть он выживет в этой заварушке и вернётся домой.

Шухор пожал плечами и ответил покорно:

— Как скажешь, мой брат Великий Вершитель…

— Увы… Только заставив Игоря принять посвящение, я стану великим. А пока я всего лишь вершитель, которому принадлежит право на Великую Вечность… — грустно улыбнулся Лэри. — А если вдруг что со мной случится, ни в коем случае не оставляй без присмотра Игоря, помни, кто он для нас. Вот, собственно, и всё. Я могу на тебя положиться?

Круглые навыкате глаза шухора взглянули на хаварра печально и ласково:

— Не сомневайся. Удачи тебе!

Лэри сжал напоследок мощную лапу шухора и поспешно пошагал вниз, туда, где под одним из валунов скрывался тайный ход в непроходимые подземные лабиринты, ведущие в родовой замок вершителей Беспределья. Он возвращался домой, чтобы победить или погибнуть.