Наследники Двоеземья (СИ)

Глава 15. Дороги Севера

Шокированные взгляды моих товарищей скрестились на мне.

- Да. - подтвердил я, испытывая не меньшее удивление. - Моё полное имя Анриель Нир Ле Атт и я...

- Ле Атте?! - удивлённо переспросил воин Ан-де-Ан. Его светящиеся глаза обратились ко мне. – Ты…

- Это не он. – сказала Аттианта, выходя вперёд и кладя руку на плечо воина. – Успокойся, Аннадир. Это простое совпадение.

- Анриель, - продолжила она, с улыбкой рассматривая моё лицо. – Мы пришли за тобой. Отец знает, что ты ищешь встречи с ним и попросил тебя проводить.

Воины, стоящие вокруг меня, загудели и зашептались.

- Скажите, - пробасил Норде Кон, - А…

- Нет, уважаемый гном. – прервала его Аттианта. – Никаких вопросов.

- Но почему?!

Выяснилось, что Всесказатель, которого встреченные нами невелайры называют Отцом, предостерёг их от информационного вмешательства в дела тех, кто будет меня сопровождать. Иными словами, он приказал им молчать.

- Жаль. – огорчённо проговорил Норде. – Но за помощь спасибо. Без вас мы бы нашего товарища не отбили.

- Шустрый зверь его уволок. – кивнул Ан-де-Ан, сверкнув светящимися зрачками, и убрал свой блестящий меч в ножны. – Немногие такую прыткость проявляют. Разве что малые рогачи вроде нынешнего, да ещё чернокнижники, что снизу приходят.

Тут за нашими спинами послышались голоса и вскоре мы увидели магов и тех воинов, что оставались в лагере. Похожие на енотов существа, сидящие под деревьями вокруг нас, забеспокоились и зашипели, скалясь в их сторону.

- Вас, кажется, ждут. – сказала Аттианта, посмотрев на растерянных магов, остановившихся и не решавшихся подойти ближе. – Вам пора. – после этого она перевела взгляд куда-то вверх и из темноты неслышно вылетела большая птица.

«Сова!» - понял я, пока та садилась на руку своей хозяйке и складывала широкие крылья.

Аттианта заглянула в глаза птицы и улыбнулась, после чего удостоила меня мимолётной улыбки.

- Если тебе потребуется время, чтобы собраться, - сказала она, - То мы будем ожидать тебя здесь.

Через полтора часа я уже прощался со всеми исследователями. Несмотря на то, что за прошедшее время я успел по-настоящему подружиться лишь с руководителем механиков Норде Коном, они провожали меня весьма тепло и совершенно по-дружески. Даже замкнутый и немногословный Ламиллат осторожно коснулся моего плеча и сказал:

- Пусть удача сопутствует тебе, Анриель.

Норде Кон же сжал мою руку с такой силой, что кости хрустнули.

- Я никогда не слышал о том, чтобы Бог Воинов и Богиня Леса лично приходили кого-то встречать. – сказал он. – Ты необыкновенный человек, Анриель! Я горжусь тем, что мне довелось с тобой познакомиться.

- Я тоже рад нашему знакомству, Норде. – ответил я. – Но почему ты называешь невелайров Богами?

Некоторые исследователи засмеялись.

- А кто же они ещё, по-твоему? С такой-то силой!

- Невелайры очень сильны. – серьёзно покивал Норде. – Пусть тебя не обманывают их манеры и не самая выдающаяся внешность. Это древние и могущественные существа.

- Отчего же они тогда не решат проблему с влиянием Гарда? – удивился я. – Я имею в виду, сами? Неужели их божественной силы недостаточно?

- Не знаю. – сказал Норде. – Нам это, извини, неизвестно. Но ты можешь задать такой вопрос Всесказателю… Хотя я и не думаю, что он ответит.

Покинув исследователей, я неторопливо побрёл по направлению к лесу.

"Ну, что ж, - думал я, ощущая некоторое волнение. - Скоро всё, так или иначе, решится."

Либо Всесказатель обладает необходимой мне информацией и не откажется ей поделиться, либо нет. В последнем случае передо мной возникнет немалое затруднение. Как и где я буду искать хрономанта в таких условиях? В этом мире странностей и магических аномалий столько, что и тысячи аррфов могли бы спрятаться, не то, что какой-нибудь хрономант!

Аррфы... Вспомнив о своих друзьях, я расстроился и загрустил. Где сейчас те, кому повезло выжить в бесконечных блужданиях по межмирью? Чем они занимаются? О чём размышляют?

А остальные? Как же, чёрт побери, получилось так, что те, кто погиб, погибли?! Что с ними произошло? Анниш, мой друг и одновременно наставник... Монроэль. Сорниус... Почувствовав, как на глаза наворачиваются непрошенные слёзы, я покачал головой и глубоко вздохнул.

Нет. Ещё ничего не решено и не закончено. Бог Времени дал мне свою подсказку не просто так. Я найду этого хрономанта со странным именем Ласунра везде, куда бы он не спрятался, и сделаю всё, чтобы убедить его отправить меня назад. В прошлое. Я не допущу, чтобы хоть один из моих друзей погиб. Они мне нужны, все. Все до единого.

С этими мыслями я и зашёл в лес, после чего снова вернулся к рассуждениям о невелайрах. Старший дух-хранитель прислал за мной сразу двух младших – означает ли это, что ему что-то от меня нужно? Скорее всего – да. Но вот только что? Чем я могу помочь такому существу, как Всесказатель? Вопрос…

Неверайры Аттианта и Ан-де-Ан находились на том же месте, поблизости от поваленного дерева. Посмотрев на расщеплённый древесный ствол более внимательно, я подумал о том, что выжил чудом. Суметь свалить такое дерево за один удар… Неслабо.

- Ты быстро. – Аттианта приветливо улыбнулась. – Идём.

Я последовал за хранительницей леса, стараясь не застревать в буреломах и зарослях, но практически сразу отстал.

«И как она через такие места проходит?»

Время от времени Аттианта оборачивалась, бросая на меня любопытные взгляды. Её брат Ан-де-Ан шагал рядом со мной, а «ночные разбойники» шуршали травой и ветками по полянам вокруг. В кронах над головами бесшумно проносились крылатые силуэты.

- Почему Всесказатель запретил вам отвечать на вопросы?

- Запретил? –Ан-де-Ан удивлённо покачал головой. – Он не запрещал. Просто последствия могут быть слишком серьёзными, чтобы о них не думать.

- То есть вы знаете будущее?

- Отец знает. – сказала, не оборачиваясь, Аттианта. – Но далеко не всё, к сожалению. О многом из грядущего не ведает даже он.

- Но почему он послал вас меня встречать? Я собирался добраться до вашего замка в любом случае и…

- Мы проведём тебя короткой дорогой. – прервал меня Ан-де-Ан. – Отец говорит, что сейчас главное - это время, а без наших особых путей ты появился бы через целый месяц.

И Ан-де-Ан, как выяснилось, не солгал – вся дорога до Унн-Теваля отняла у нас не более двух дней, полтора из которых мы добирались до первого горного хребта. После этого лохматые сопровождающие Аттианты рассеялись по округе, а мы принялись подниматься вверх. Поросший деревьями склон был крутым и каменистым, а отдельные каменные глыбы настолько большими, что за ними мог бы укрыться целый фургон.

Между двумя такими скалами и обнаружился узкий проход, уходящий куда-то вниз. Мы протиснулись в него один за другим и двигались в почти совершенной темноте около часа, имея в источниках освещения только мои магические огни. Невелайрам, впрочем, подсветка не требовалась совсем – их зрение позволяло ориентироваться и в таких условиях.

- Что это за место? – поинтересовался я, рассматривая покрытые странными наплывами стены подземного коридора.

- Червоточина. – ответила снова идущая впереди Аттианта. – Причём одна из наиболее старых...

- А куда она ведёт? –я никак не мог понять, где мы в конечном итоге выберемся. Ведь пройти целую гору насквозь подобным образом невозможно.

- Смотря куда ты хочешь попасть. – ответил Ан-де-Ан. – В данный момент мы возвращаемся в Унн-Теваль.

- Эм. Понятно.

Через некоторое время дорога под нашими ногами начала подниматься, а потом коридор закончился, превратившись в узкую лестницу с широкими ступенями, забирающую резко вверх. Поднявшись по ней, мы оказались на поверхности.

«Наконец-то свежий воздух!» – обрадовался я, с наслаждением вдыхая морозную свежесть. После затхлости узкого туннеля горная прохлада была изумительна.

Пробравшись через густые заросли, я вышел на ровную площадку и принялся крутить головой по сторонам, соображая, где именно я оказался.

Картина передо мной открылась такая, что не каждый художник взялся бы её воспроизвести. Мы находились на изрядной высоте, почти у самой вершины огромного горного хребта, а ниже и впереди нас расположились многочисленные холмы, овраги и отвесно обрывающиеся скалы. Склоны гор густо поросли хвойными лесами, над которыми тянулись облачные пряди, а дальние луга с разбросанными по ним лесами и перелесками окутывались туманной дымкой. Участки с тёмно-рыжей травой чередовались с белесыми заснеженными областями, а вершины скал и некоторых деревьев подсвечивалось золотисто-оранжевыми лучами заходящего солнца.

Присмотревшись, я даже увидел ленту реки, тёмной нитью протягивающуюся у самого горизонта.

- Ох… - других слов, чтобы описать увиденное, у меня не было.

- Впечатляет, да? – Ан-де-Ан остановился рядом со мной. – Видел бы ты, как красиво здесь по весне, когда…

- Аннадир! - со смехом произнесла Аттианта. Взяв Воина за руку, она потянула его к тропе, уходящей по склону куда-то вверх. - Нас ждут. Я знаю, как тебе сложно без общения, но сейчас не время для разговоров.

Посматривая на фантастически красивый пейзаж, я последовал за невелайрами. Невероятно, но факт - подземный коридор перенёс нас из одного места в другое, позволив преодолеть огромное расстояние за рекордно короткий срок.

"Интересно, а до места жительства моего хрономанта такие коридоры не предусмотрены?"

Древний замок Унн-Теваль оказался прекрасен настолько же, насколько стар. Стены сооружения были на удивление высокими - этажей в семь, а над ними поднималось несколько различной величины башен. Основное здание казалось очень массивным и широким, а к нему со всех сторон лепились башенки и постройки поменьше, словно их достраивали разные люди и в разное время. Всё это разнообразие потемнело от времени и покрылось мхом, не утратив, впрочем, необычности стиля и даже некой торжественности.

Ниши с почерневшими статуями, многочисленные барельефы, высокие окна и тонкие шпили... да-аа, хотел бы я посмотреть на это место сразу же после его постройки!

- Скажите, а сколько этому замку лет?

- Лет... - притормозив, покровитель воинов посмотрел на выщербленные временем стены и задумался. - Тут уж скорее веков. Но... Много. Очень много.

- Унн-Теваль был возведён ещё во времена расцвета Богов. - заметила Аттианта. - Отец мог бы многое рассказать тебе про него, но... ты ведь пришёл сюда не за этим?

"Пришёл? - я с интересом посмотрел на Аттианту. - Правильнее было бы сказать, что меня сюда привели. А причина этого, кстати, мне до сих пор неизвестна..."

Пройдя под высоким сводом ворот, мы пересекли двор замка и взошли по лестнице, что привела нас к широким входным дверям.

- Добро пожаловать в Унн-Теваль, Анриель. - сказал мне Ан-де-Ан, распахивая окованные позеленевшим металлом массивные дверные створки. – Заходи.

Всесказатель оказался вовсе не тем благообразным дедушкой, каким я его себе представлял. Это был высокий старик с длинными и совершенно белыми волосами, а роста он был такого, что я едва доставал ему до плеч; немощи или старческой слабости в его голосе и движениях не ощущалось совсем. Фигура его была статной, манера говорить – уверенной, а глаза его имели пронзительно синий цвет. Нос Всесказателя горожане Веллебрука стали бы называть «орлиным».

Когда я впервые увидел Отца невелайров, он сидел в высоком кресле, стоящем посередине обширного зала. Вдоль стен зала протягивались ряды резных колонн, а высокие своды со светящимися проёмами окон взирали на нас с высоты нескольких этажей. Единственной мебелью было то самое кресло, в котором восседал Всесказатель.

- Анриель. – кивнул он после того, как я вошёл в зал, чем вызвал у меня некоторое удивление. Голос Отца прозвучал очень твёрдо и казался принадлежащим вовсе не старику, а могучему воину.

- Мастер… Всесказатель. – я коротко поклонился. Чёрт! И почему я ни разу не поинтересовался, как мне следует его называть? А уже и не спросишь - Аттианта и её брат остались снаружи, пояснив, что Отец пожелал разговаривать со мной наедине.

Всесказатель, впрочем, ничего против использованного обращения не имел.

- Подойди. - попросил меня он. – Мне бы не хотелось разговаривать на таком расстоянии.

Приблизившись к сидящему духу, я обратил внимание на его кресло. Судя по его виду, оно было вырезано из одного куска, но дерево, от которого эта часть была позаимствована, должно было быть весьма серьёзным.

"Из чернолесского гиганта вырезали, не иначе." - подумал я.

Подлокотники кресла потемнели от времени и покрылись мелкими трещинами; на боках и основании кресла выделялись резные руны, а поднимавшаяся вверх широкая спинка пестрела разнообразными узорами.

«Не кресло, а настоящий трон. Интересно, оно такое же старое, как и весь замок?»

- Садись, Анриель. – проговорил Всесказатель. – У тебя наверняка есть много вопросов…

- Садиться? – я удивился. Это у него что – шутки такие? – Но здесь…

Оглянувшись, я понял, что позади меня стоит кресло. Не такое древнее и массивное, как трон старшего невелайра, но тоже полностью деревянное, с узорами и прочими украшениями.

- Ты можешь спрашивать меня о том, что для тебя интересно. – продолжал тем временем Всесказатель. – После этого мы поговорим о том, что тебя сюда привело.

Посмотрев на худощавое и полное спокойствия лицо Всесказателя, я сел в предложенное кресло.

«И как оно тут, интересно, появилось? Странная магия…»

- Какие именно вопросы я могу задавать?

- Любые. Из происходящего в Ринне мне ведомо почти всё.

«Любые, значит? – задумался я, испытывая очень странное чувство. – Мне кажется, или одна такая беседа уже была?»

- Почему вы не вмешиваетесь в происходящее? – я решил начать со стороннего вопроса, а уже затем интересоваться местонахождением хрономанта.

- Не вмешиваемся? – на лице Всесказателя появилась улыбка. – Анриель, не будь нас – и зараза Тёмного Леса расползлась бы по территории всего Ринна. Сейчас мы - единственная преграда, стоящая на его пути к людям. Во что ещё, по-твоему, мы должны были вмешиваться? Мы – Покровители, а не Боги.

- За вторую половину этой осени город Веллебрук атаковали несколько раз и каждый раз тварей из Гарда вёл тёмный колдун или чернокнижник. Жители говорили мне, что в прошлом вы не раз выступали на их стороне и я…

- Мы выступаем на их стороне и сейчас. – ответил Всесказатель. – Но мы, к сожалению, не всесильны. Первых четырёх посланников Владык мы остановили, но нас слишком мало, чтобы остановить всех. Проклятый лес сопротивляется нам, и его сила растёт.

«Так вот оно что. – подумал я. – Как интересно... То есть невелайры всё это время не отдыхали, а сдерживали расширение Чернолесья…»

- Меня просили узнать у вас одну вещь, - начал я. – Это касается…

- Девенберг.

- А? – Всесказатель перебил меня неожиданно, и я замолчал. – Что это? Это город?

- Да. – мой беловолосый собеседник кивнул. – Столица ремесленников на землях Мирандии. И это ответ на вопрос, который ты собирался задать.

- Мастер Всесказатель. – протянул я, глядя в глаза старшему невелайру. – Вам ведомо многое и вы послали Аттианту и Ан-де-Ана на встречу со мной. Зачем? Чем я могу быть для вас полезен?

- Называй воина Аннадиром, Анриель. Имя Ан-де-Ан ему дали люди и это скорее прозвище, чем полноценное имя. А ответ на твой вопрос связан с той же причиной, что вынудила тебя отправиться в Унн-Теваль.

- То есть она вам уже известна?

- Да. Тебя интересует Ласунра. Ты ищешь его и пришёл за ним из другого мира.

- Всё так. – согласился я. – Вы знаете, где он сейчас?

Наклонив голову набок, Всесказатель невесело усмехнулся и бросил на меня внимательный взгляд.

- В данный момент он находится на территории Белополья. – сказал он. – Но перемещается с большой поспешностью. Два дня назад он находился в баронстве Аррпинталь, а сейчас… - невелайр прищурился. – Сейчас уже у баронства Фарронтилль.

- Вам известно, куда он направляется?

- Нет, Анриель, этого я не знаю. Вероятно, тебе это говорили, но подобные ему существа крайне редки и не принадлежат к тому, что мы называем системами мировых взаимосвязей.

- И что это означает?

- Я не могу рассматривать его будущее.

«Его – не может.» - подумал я, а вслух поинтересовался:

- А моё?

- Я знаю лишь одну из всех вероятных вариаций. – неторопливо кивнул Всесказатель.

- Если я спрошу о ней, вы ответите?

- Нет. Я не тот, кто возьмёт на себя ответственность дать тебе подобную информацию.

"Ну, прекрасно!"

- Так… - потерев лицо ладонями, я задумался. – Хорошо. Откуда пришёл Ласунра и в каком направлении он идёт?

Невелайр понимающе улыбнулся.

- Его маршрут крайне извилист. Две недели назад он находился на севере Пепельных Холмов и контактировал с их обитателями; неделю назад он путешествовал по северной оконечности Белополья. А сейчас он движется по баронствам. - Всесказатель развёл руками. – Думаю, ты понимаешь, что это значит.

- Он либо что-то ищет, либо кого-то преследует. – предположил я. – И меняет направление в зависимости от того, где находится его цель.

- Возможно. – сказал Всесказатель и коротко указал на меня. – Полагаю, что вы в этом похожи.

- Но как же мне его догнать? Белополье довольно далеко отсюда...

- Я могу дать тебе полезный совет. – ответил Всесказатель. – Но взамен ты пообещаешь мне одну вещь.

- Совет в обмен на обещание? - я улыбнулся. - Несколько неравновесный обмен, не находите?

Всесказатель прикрыл глаза и кивнул.

- Поверь, это будет очень хороший совет. Я расскажу тебе о том, что определит местонахождение Ласунра из любой точки этого мира.

Я задумался. Всесказатель явно ведёт какую-то свою игру, а я совершенно не понимаю его мотивов и устремлений. Чего он хочет? Какое обещание от меня потребует? Зачем ему это нужно и для чего?

- Мне нужен Ласунра. - сказал я. - И я без него не уйду. Я не могу связать себя обещанием, хоть сколько-нибудь противоречащим этой цели. Вы понимаете?

- Конечно.

Тогда я решился.

- Хорошо. Что именно я должен вам обещать?

- Ты не откажешь Лирру в том, что он от тебя потребует.

- Что ещё за Лирр?

- Производное от Лирримир. Это имя Ласунра, которого ты разыскиваешь.

- Я запомню. Что же он от меня потребует?

- Мне это неизвестно. - ответил Всесказатель. - Я - один из Логосов этого мира, а не Бог.

"Логос?" - спросил я сам у себя. К сожалению, моя покалеченная Лесом Троп память молчала - ей нечего было сказать по этому поводу. Поинтересоваться, что ли, у самого Всесказателя? А, чёрт с ним! Сейчас важно совсем не это.

- Но он обязательно что-то потребует? - уточнил я ещё раз. - И мне нужно не отказывать ему, а согласиться?

- Да.

- Не понимаю, зачем это вам. Если я найду этого Лирримира и попрошу помочь, то любое его требование будет всего лишь ответом на моё собственное. Мне просто придётся его выполнять, если я рассчитываю получить помощь сам. Верно?

- В логике тебе не откажешь. - признал Всесказатель. - Но я знаю, что просьба Лирримира не понравится тебе настолько, что ты не захочешь её выполнять. Ты ему откажешь. У меня не хватит сил распутать сплетения последующих вероятных событий, поэтому мне нужно, чтобы ты согласился. В таком случае всё совершится так, как должно. Это то, из-за чего ты сейчас здесь.

Я вздохнул. По дороге сюда мне казалось, что Всесказатель будет похож на Антлаттинха - станет разговаривать странными фразами и подолгу смотреть куда-то вдаль. В реальности же всё оказалось совершенно иначе. Нет, Всесказатель не был похож на обычного смертного - его рост, поведение и аура выдавали его, что называется "с головой", но... Он просто сидел передо мной в старинном тихом зале и разве что не шантажировал, требуя обещаний в обмен на собственную помощь. Явно не то поведение, которого я ожидал от древнего духа.

"Дкаддова виселица! И что же мне выбрать?!"

Искать этого хрономанта самостоятельно, расходуя на эти поиски время, которого и так с каждым днём все меньше и меньше? Или же дать обещание и узнать точные координаты?

"А просьба Ласунра? Что такого он может у меня попросить, что я отвечу ему отказом?! Мне-то ведь и самому не букет одуванчиков от него нужен, а гораздо больше. Я собираюсь отправиться в прошлое..."

И какое дело до всего этому невелайру? Он ведь кто? Хранитель. Один из духов-покровителей Ринна и...

"Стоп."

От пришедшей в голову мысли мне сделалось не по себе. Всесказатель - хранитель Ринна, верно? А, следовательно, самое первое, что может его заботить - это сам Ринн. Его целостность и его благополучие. И если ему нужно, чтобы я согласился оказывать помощь этому Лирримиру, то... Не означает ли это, что Лирримир и сам занимается спасением этого мира? Как тот же Норде Кон и его коллеги-исследователи?

Тем более, что маршрут движения Лирримира сильно петляет и петляет он явно не просто так. Не на прогулке же он там, в самом деле. Так что... Гм.

- Хорошо. - сказал я. - Я согласен. Я обещаю вам, Всесказатель, что не отвечу на просьбу Ласунра Лирримира отказом.

Несколько мгновений было тихо, а затем сидящий передо мной невелайр тепло улыбнулся.

- Да будет так, Анриель. - сказав это, Всесказатель поднялся и направился к выходу из зала. - Пойдём. Я покажу тебе всё, что тебе потребуется.

А требовалось от меня немало – сунуть свою голову в пасть разозлённого метаморфа. Образно выражаясь, конечно же.

Беловолосый Всесказатель сказал мне следующее:

- Существо, которое ты ищешь, по своей сути является уникальным. Ласунра – не человек и не может принадлежать ни одному миру, что делает его чужаком везде, куда бы он не пришёл. Материя мира не принимает его существования, а это, в свою очередь, порождает постоянные возмущения. Маги этого мира когда-то интересовались подобной тематикой, пытаясь отслеживать посланников Владык Гарда. Результатом их интереса и сопутствующей ему кропотливой работы стало изобретение уникальных артефактов, позволявших улавливать возмущения континуума на неограниченном расстоянии. Таких артефактов было изготовлено пять, а до нашего времени сохранился всего один.

Меня подобное устройство, разумеется, заинтересовало – что же это за сканер, с такими функциями и, в особенности, радиусом действия?

Но подробностей об устройстве артефакта Всесказатель не знал – они просто не были ему интересны. Зато он знал, где этот последний сохранившийся артефакт лежит.

- В одной из башен Северной Твердыни.

- А Северная Твердыня – это одинокий замок где-то на севере?

- На побережье. – уточнил Всесказатель. – Эти места пока относительно безопасны, хотя о самой Твердыне я этого не скажу.

Выяснилось, что Твердыней называется фортификационный аналог Чернолесья – большая крепость, построенная на прибрежных скалах Северного Моря. Находящаяся на северной оконечности Линии Гарда цитадель была давно и прочно захвачена всевозможной нечистью и вмещала в себя такое количество ужасов, что войти и выйти оттуда живым получилось бы разве что у покровителя воинов Аннадира.

Старший невелайр, впрочем, имел на этот счёт своё собственное мнение.

- Я смогу описать для тебя большую часть маршрута внутри Твердыни, Анриель. – сказал он. – Следуя моим указаниям, ты без сложностей доберёшься до нужной башни.

К сожалению, о содержимом этой башни у Всесказателя информации не было. Он знал, что артефакт находится именно там, но не мог видеть её внутренностей. Разумеется, у меня не появилось ни малейшего желания забираться в такое место.

Но – что же мне ещё оставалось?

В замке Унн-Теваль я провёл ещё два дня. Я общался с Всесказателем, запоминал его указания и старался задать как можно большее число вопросов. Ответов мне, впрочем, доставалось немного. В свободное же от общения время я ел и отдыхал в выделенной мне комнате. Не знаю, где невелайры ухитрялись находить для меня еду - сами они её не понимали и не принимали.

Коридоры замка всё это время оставались пустыми, а из всего числа невелайров я встречал всё тех же Аттианту и Аннадира. Всесказатель, по всей видимости, из своего зала с колоннами и креслом не выходил никогда.

Маршрут, описанный Всесказателем, я запомнил во всех деталях. Что, впрочем, немудрено, ведь от этого зависела моя жизнь. Я даже нарисовал подробную схему помещений, со множеством пометок и подписей. Единственное, что меня смущало в предстоящей авантюре – это отсутствие достоверных данных про нужную башню. Никто не знал, что я увижу после того, как открою двери. В итоге там с равными шансами может быть как пустое запылённое помещение, так и тёмный алтарь с десятком охраняющих его демонов. А может быть, и что-нибудь хуже. Может быть, я вообще провалюсь в Гард, едва занесу ногу над порогом.

Выяснить это можно только одним способом...

До замка с названием Северная Твердыня я добирался при помощи Аннадира. Не думаю, что я смог бы найти путь в эти проклятые места самостоятельно - горные тропы, которыми мы пробирались, петляли так, что заплутать в них было бы делом одной минуты.

В компании невелайра же путешествовать было одно удовольствие. Аннадир двигался вперёд размеренным шагом, не меняя скорости и не отклоняясь от маршрута. Мы прошли через узкий горный перевал, а потом последовали вдоль спускающихся вниз хребтов, посматривая по сторонам и любуясь совершенно потрясающими пейзажами.

"Как же жаль, - думал я, рассматривая многочисленные холмы и плато, постепенно теряющиеся в туманной дымке. - Что такая потрясающая красота находится на такой опасной территории."

Не протягивайся Семигорье вдоль того, что называется Линией Гарда, здесь наверняка бы высились разномастные замки и, вполне вероятно, обсерватории. На востоке горные хребты обрываются очень резко, а за ними много холмов и пологих гор, между которыми кроются многочисленные ручьи и озёра – жить в таком краю было бы одним удовольствием. Не так уж много я видел мест, что могли сравниться бы с этим по производимому впечатлению.

Шагая по следам Аннадира, я чувствовал изрядный вес сумки за плечами и размышлял о том, что мне в который уже раз исключительно повезло. Да, у Всесказателя имелся собственный интерес, но разве это не принесло свою пользу? Его посланники Аттианта и Аннадир мало того, что спасли жизнь одному из гномов и прогнали опасного демона - они довели меня до их замка за такое короткое время, что до встречи с ними я о подобном и не мечтал!

Может быть, рассуждения Тальниира о Судьбе действительно справедливы и всё, что я сейчас делаю, предопределено? Но, если так, то какая сила может заранее располагать события определённым образом? Неужели это вообще возможно? Судьба... Не судьба...

Даже Всесказатель - дух, которого полагают всезнающим и всевидящим - говорил о том, что видит не конкретное будущее, а лишь его наиболее вероятные варианты. Он даже "плетения последующих событий" распутывать не умеет. И, сколько бы не была велика его сила, возможности всё равно получаются ограничены. Так кто или что может такое решать? Вопрос, конечно же, риторический.

И, кстати, о силах. Прав был глава гномов-механиков Норде Кон - при личной встрече невелайры действительно произвели впечатление живых людей. Не возвышенных существ из старинной сказки, а вполне зримых и осязаемых людей, хотя бы и выглядящих несколько непривычно. Аннадир, или, как его называли гномы, Ан-де-Ан, был порывист и импульсивен, он легко радовался и легко огорчался; его открытая и эмоциональная натура заражала своим энтузиазмом и невероятной энергетикой. Всесказатель же - напротив, был спокоен и нетороплив, его голос звучал размеренно и весомо, а наиболее частой эмоцией я бы назвал мимолётную улыбку.

И лишь Аттианта произвела изрядно противоречивое впечатление. Изначально я счёл, что она похожа на внучку хранителя городской библиотеки - улыбчивую и немного застенчивую тихую девушку, а потом... Потом я увидел, как на её вытянутую руку садится самая крупная сова из всех, что я когда-либо видел, а рука остаётся такой же неподвижной, как если бы она принадлежала статуе и была бы высечена из камня. Ну и посох, которым она время от времени пользовалась... Как бы это поточнее сказать... Тяжёлый. Поднять я эту тонкую и даже изящную вещицу смог, а вот сражаться не стал бы даже и пробовать. Сам Дкадд не знает, из какого металла этот посох сделан, потому что весит он не меньше, чем среднего размера мельничный жернов.

- Анриель! - окликнул меня Аннадир. - Нам сюда.

Я очнулся от раздумий и свернул с тропы, углубившись следом за невелайром в еловые заросли. Нам прошлось пробираться по ним шагов десять или пятнадцать, а затем мы наткнулись на поверхность скалы, в которой было проделано почти идеальное овальное отверстие.

- Ещё одна червоточина? - спросил я, рассматривая вход, за которым начинался неширокий туннель.

Аннадир кивнул.

- Да. Через пару часов будем уже в холмах, а к вечеру, если поторопимся, на нужном месте.

Протиснувшись в червоточину, мы некоторое время двигались боком, что было, к слову, весьма неудобно, а потом туннель расширился и мы смогли передвигаться нормально. Я зажёг магический огонёк и долго рассматривал гладкие стены, покрытые странными красноватыми разводами. То ли скальная порода такая, то ли следы от обработки - чёрт его знает.

Наружу мы выбрались нескоро - часа через полтора, оказавшись на склоне широкого плато, окружённого невысокими холмами.

- Вон, Анриель, посмотри-ка туда. - сказал мне Аннадир, вытягивая руку куда-то влево. - Видишь те скалы??

В указанном направлении над землёй действительно возвышались массивные скалы.

- Вижу. Нам туда?

- Да. Проклятая крепость сразу за ними, на побережье.

Я ещё раз посмотрел на скалы, оценивая расстояние, которое нам предстояло пройти.

- Неблизко...

Аннадир усмехнулся и обернулся ко мне.

- А кто обещал, что будет близко? К ночи дойдём. Но если ускоримся, то успеем и к вечеру.

Я покачал головой и вздохнул. Судя по всему, бегать мне сегодня предстоит долго.

- Уговорил. Давай ускоряться.

"Большая?! - возмущался я, рассматривая невероятно высокие стены крепости. Помнится, Всесказатель при разговоре выразился именно так - "большая". - Да она же, чёрт побери, просто огромная! Ах, Дкаддова виселица! Кто додумался соорудить такое чудовище - неужели люди?!

- Люди. - подтвердил Аннадир, слегка улыбнувшись при виде моей эмоциональной реакции на Твердыню. - Только это были не простые люди, а маги и их Железные Души, которые они использовали вместо живых строителей.

- Час от часу не легче... Что такое эти Железные Души?

- Эм... - невелайр в задумчивости зажмурился и потёр пальцами переносицу. - Сейчас... Объясню понятными для тебя словами... Вот! Големы! Искусственные люди с заложенными в них пленёнными духами.

- Так... - я задумался. Всесказатель ничего ни о каких големах не говорил. - Они могут всё ещё оставаться там?

- Я не знаю, Анриель. - пожал плечами Аннадир. - Я внутрь не заходил. Но вообще - навряд ли. Зачарованные создания вроде Железных Душ всегда создавались на определённые сроки - как правило, не слишком длительные. После окончания срока дух получал свободу, а искусственное тело разрушалось. Так было заведено. Твердыню возводили около сотни лет - а значит, успели сменить два или три поколения Душ. Так что оставаться они там не могут - давно развалились.

- Развалились, говоришь? - я раздражённо выдохнул, пытаясь успокоиться, и ещё раз посмотрел на крепость. - Ну, что же - буду надеяться.

И раздражение моё было вполне понятным.

Мне уже не раз доводилось слышать, что Северная Твердыня - не что иное, как «большая крепость, построенная далеко на севере и захваченная какой-то нечистью». Я её именно такой и представлял – эдакая копия замка Интарн из моего старого сна, с той лишь разницей, что внутри находится не рунный колдун, а штурмовать мне его придётся в компании самого себя.

На практике же всё снова оказалось совершенно иначе. Проклятая крепость была не "большой", и даже не огромной. Это грандиозное сооружение сильно напоминало небольшую гору и размерами соперничало со скалами, рядом с которыми было возведено. Никогда раньше мне не доводилось встречать замки такого размера.

Ряды бойниц, расположенные под самыми зубцами, идущими поверху крепостных стен, располагались на уровне приблизительно пятнадцатого этажа. Я даже глазам своим не поверил, когда такое увидел! Это что - стена? Да против какого противника нужна такая стена?! Зачем?

Нет, мне уже однажды встречались подобные фантасмагоричные сооружения - те же Одинокие Башни в Межмирье - но то были частицы неведомых мне миров, неизвестно когда и какими силами сооружённые. А это… Нет, я решительно отказываюсь понимать, какому сумасшедшему колдуну пришла в голову мысль построить замок такого циклопического масштаба. О чём вообще могли думать его создатели? Чего хотели добиться? Это ведь не солидность и не величие, это уже какой-то идиотизм...

- А что тебе не нравится, Анриель? - Аннадир нахмурился и смотрел то на меня, то на крепость. - Большая же крепость. Красивая. Проклятая, конечно, но...

Посмотрев на невелайра, я уже хотел было ответить какую-нибудь глупость, но одумался и просто махнул рукой.

- Да здоровенная она слишком, Аннадир. В этом всё дело. А мне туда лезть, причём чем быстрее, тем лучше. Я вот думаю - может быть, завтра?

- Завтра? А ты что же - хотел зайти внутрь сегодня?!

- Ну да. - я поправил сбившийся ремень сумки и взглянул на темнеющее небо. - Внутри ведь без разницы, ночь сейчас снаружи или день. А дорогу мне мастер Всесказатель нарисовал...

Аннадир недобро рассмеялся.

- Я ни разу не заходил за эти стены, Анриель - и только потому, что Отец просил меня этого не делать. Но я никогда не стал бы забираться внутрь в ночное время.

- Ваш мастер ничего мне об этом не говорил.

- Правильно. - кивнул невелайр. - Потому что провожать тебя отправился я.

- Вот оно как. - я посмотрел на Северную Твердыню. - Ну, тогда понятно. По ночам там гораздо опаснее, да?

- Не уверен, что именно опаснее. - Аннадир прищурился и тоже посмотрел в направлении крепости. - Но... я думаю, ты скоро увидишь сам.

С этими словами он развернулся и двинулся в сторону больших деревьев, видневшихся в стороне.

- Иди за мной. - донеслись до меня его слова. - Мы будем ночевать там.

Наступившая ночь выдалась на удивление тихой и необыкновенно морозной. Мы долго сидели у костра, глядя на пляшущее и потрескивающее пламя, и размышляли каждый о чём-то своём, временами подкладывая в огонь новые ветки. Аннадир был неразговорчив, а я не донимал его своими вопросами, раз за разом прокручивая в голове указания, полученные от Всесказателя. То, что он рассказывал мне про это строение, изначально показалось странной выдумкой, но сейчас, увидев стены Твердыни своими глазами, я полностью поверил в каждую описанную им деталь.

"Вот же чертовщина. - думал я. - Даже в Палаксе не было такого количества странностей и магических аномалий. А тут..."

- Анриель. - тихо позвал меня невелайр, а когда я вопросительно посмотрел на него, коротким жестом указал в сторону крепости. - Посмотри. Внимательно.

Я посмотрел на крепость. В темноте её башни скорее угадывались, чем действительно различались, и сначала я не понял, на что именно в таких потёмках стоит смотреть. А вот потом...

- Это ещё что за тварь?!

- Один из Северных миражей. - невелайр улыбнулся и пожал плечами. - Это не существо из плоти и крови, Анриель. Он просто кажется.

- Кажется? - я с некоторой опаской взглянул на стены. – То есть ты его уже видел?

- Конечно, и не один раз. В осеннее время он там почти всегда.

Я не отрываясь смотрел на крепость.

- Теперь я понимаю, почему там нечего делать ночью...

На стенах колоссальной крепости лежал дракон. Огромная туша была настолько длинной, что протягивалась через многие крыши, выступы и балконы, обвиваясь по несколько раз вокруг некоторых башен. Огромная голова, чёрный контур которой я различал на удивление хорошо, лежала уткнувшись носом в интересующую меня башню.

Я рассматривал его ещё некоторое время, но потом всё-таки улёгся спать. Не могу я обходиться совсем без отдыха, как бы мне этого не хотелось. Аннадиру, в отличие от меня, сон не требовался, так что он собирался просидеть у костра всю ночь.

"Удобно-то как, - думал я перед тем, как провалиться в сон. - Ни магию сторожевую не нужно использовать, ни даже узоры. Жаль, что в Лимантию он со мной уже не пойдёт..."

Проснулся я задолго до рассвета, разбуженный своим товарищем по путешествию.

- Анриель. - сказал он, дотрагиваясь до моего плеча. - Проснись.

- Уже не сплю. - я понимал, что невелайр не стал бы будить меня просто так и поэтому сразу же поднялся, осматривая окружающее лагерь пространство. - Что случилось?

- Тише ты! - усмехнувшись, Аннадир сделал успокаивающее движение. - Не вскакивай так, всё в порядке. - отодвинувшись в сторону, он снова показал мне на крепость. - Смотри, что там происходит.

На берег со стороны моря наползал туман. Его пелена не доставала до вершины стен крепости, и теперь её верхняя часть словно парила в воздухе, отделённая от всего остального.

Дракон исчез. Место на крышах, которое он занимал, теперь пустовало, однако на стенах обозначилось множественное движение.

- Там что, призраки?

Невелайр только головой покачал.

- Не знаю. Но это не тени и не фантомы. И тех и других я бы почувствовал.

- А этих - чувствуешь?

Покровитель воинов обернулся и задумчиво посмотрел на меня.

- Нет.

На длинном балконе основного здания крепости тем временем появилась призрачная процессия. Я смотрел, как из невидимого прохода вывалилась целая толпа белесых силуэтов и медленно побрела вдоль балкона, раскачиваясь и размахивая руками.

"Что там происходит?"

Мне очень хотелось создать вязь дальнозора и рассмотреть всё в подробностях, но использовать магию не хотелось. Не в этом месте и не при таких обстоятельствах. Мало ли что... Да и Аннадир ещё вечером просил меня чары не применять.

Призрачная процессия вскоре исчезла, а на выступе стены над балконом появилась одинокая фигура, верхняя часть которой освещалась маленьким огоньком.

- Аннадир, это что - фонарь?

- Свеча. - ответил сильно прищурившийся невелайр. - У неё в руках свеча.

- У неё?!

- Да. - кивнул Аннадир. - У этого призрака длинные волосы. Это женщина.

В этот момент призрачная дева прыгнула вниз, и её тонкая фигурка понеслась навстречу туманным космам.

- Ого... - выдохнул невелайр.

Не долетев до границы тумана, призрачная фигура вспыхнула, превратившись в огромный факел, и осветила часть стены, после чего мигнула и исчезла. Мы продолжали смотреть во мрак ещё около двух минут, а затем невелайр повернулся ко мне и прокомментировал:

- Интересно...

- Что это было?

- Даже не знаю... - повернувшись к костру, Аннадир подбросил в огонь несколько тонких веток. - Призраки?

- Призраки не превращаются в факела, которые так освещают стены.

- А ты видел много призраков?

- Нет, но...

Невелайр рассмеялся, посмотрев на меня с иронией, а я внезапно вспомнил, что разговариваю с древним духом, опыт путешествий которого превосходит мой собственный в сотни раз. Стоит ли мне высказывать сомнения в его суждениях?

Остаток ночи прошёл спокойно. Из-за стен проклятой крепости никто не лез, на вершинах укреплений ничего лишнего не появлялось. Проснувшись, я легко позавтракал и напился воды из небольшого ручья, протекавшего неподалёку. После этого собрал все вещи и проверил заточку у обоих кинжалов.

- Пусть твои цели будут достигнуты, Анриель. - сказал Аннадир, наблюдая за моими приготовлениями. - Когда думаешь забираться внутрь?

- В ближайшее время. Соберу вещи - и пойду. Откладывать незачем...

- Тогда удачи. - кивнув мне, невелайр легко поднялся и ещё раз оглянулся на тёмную громаду Твердыни. - Жаль, Отец не велел мне сопровождать тебя до конца. Было бы здорово!

С этими словами он развернулся и ушёл, быстро скрывшись из глаз в густой растительности. Я некоторое время смотрел на то место, где он исчез, несколько удивлённый его внезапным исчезновением, а затем вернул клинки в ножны и зашагал навстречу загадочной и неприветливой крепости.