Наследники Двоеземья (СИ)

Глава 8. Новые горизонты

К сожалению, долгожданная и "важная" информация Лофонета оказалась пустышкой - он по-прежнему не мог сообщить мне ничего конкретного. Его коллеги из других отделений надиктовали переписчику целый ворох разнообразных отчётов, но ценного в них не было ничего. Вот какая мне польза в списке странностей, произошедших на территории этого королевства? Пропажа вещей, нападения демонов, жалобы от крестьян - что из этого может помочь в поисках неуловимого хрономанта? К сожалению - ничего.

Так что из Гильдии Магов я вышел не в самом лучшем расположении духа, отчаянно размышляя над ставшим уже почти привычным вопросом "Что делать?".

"Может быть, стоит посетить столицу и продолжить поиски там?"

Мысль, пожалуй, хорошая, но будет ли от этого толк? Что, если этот Ласунра вообще не здесь, а, скажем, в соседнем государстве? Что тогда? Конечно, Лофонет сможет связаться со своими людьми и там, но сколько это потребует времени? А средств?

Нет, взаимодействие с местными магами себя совершенно не оправдало. Они знали множество интересных приёмов и вязей, но меня-то - увы - интересовало совсем другое.

Вздохнув, я посмотрел на солнце, проглядывающее сквозь лёгкие облачка, и медленно побрёл по направлению к лавке алхимика.

Банадин, как я и ожидал, стоял за прилавком и как раз закончил общение с очередным покупателем.

- Ага! - увидев меня, он оживился и хотел что-то сказать, но всмотрелся в моё лицо повнимательнее и замолчал. - Эм...

- Ничего интересного, Банадин. - сказал я и уселся на стоявший сбоку от прилавка стул. - От слова "совсем".

- То есть как это? - удивился Банадин. - Вообще?

- Угу. - я кивнул. - Он получил целую стопку отчётов о магических аномалиях и странных случаях. И всё.

- А эта... как её... А, вот! Магия Эффектов! Он ведь ей в первую очередь интересовался, да?

- В целом - да. Но маги других городов с её проявлениями не встречались. А если и встречались, то ничего конкретного рассказать не могут. Ввиду отсутствия знаний и нехватки информации. Многие, собственно, именно так и написали.

- Да уж, - протянул Банадин и запустил ладонь в растрёпанные волосы. - Дела...

Я усмехнулся.

- И не говори. Я сперва подумал, что полученные отчёты следует разобрать и систематизировать. Просмотреть на предмет похожих случаев, сравнить, проанализировать...

- И что? Почему не стал?

- Две трети бумаг, Банадин, это примитивные жалобы от населения. На плохой урожай и проклятия. Некоторая часть посвящена нападениям демонов, а остальное напоминает истории перебравшего вина торговца.

- И что - совсем ничего полезного?

- Увы.

- Ох. - вздохнув, алхимик облокотился о прилавок и положил подбородок на сцепленные пальцы. - А что за истории-то? Интересные?

Я с иронией посмотрел на собеседника.

- На любителя. Один земледелец написал, что его сосед по ночам превращается в демона и воет в его печную трубу.

Услышав это, Банадин рассмеялся так, что в итоге даже закашлялся.

- Воет?! В трубу?

- Представь себе. Там и остальные бумаги в таком же стиле.

- Понятно. - Банадин покачал головой. - Значит, всё? Больше ты с нашими магами общаться не будешь?

- Не знаю. - ответил я. - Может, и буду, если потребуется. Отчего нет? Но сейчас это взаимодействие зашло в тупик.

- А жетон тот, отличительный? Ну, который со следящими чарами?

- Наверху лежит. - я показал пальцем на потолок. - Там же, где я его и оставил. Не с собой же мне его носить, в самом деле. Пусть уж лучше побудет в комнате. Ты не против?

- Нет, что ты. - махнул рукой Банадин. - Я это так спросил, ради интереса.

Немного помолчав, он усмехнулся.

- А вообще, ты знаешь, - сказал он. - Из этого всё равно бы ничего не вышло.

- В смысле? - не понял я. - Из чего?

- Ну… из этого запроса Лофонета в другие отделения. Если бы они про ту магию особенную что-нибудь конкретное могли рассказать - это одно. А про странности в нашем Ринне разговаривать смысла нет. У нас ведь тут и демоны, и прочая нечисть. Магия эта лесная, всяческая... Что угодно можно встретить. Такие вещи происходят, куда там любым историям!

- Это да. - я кивнул. - Кстати, Банадин... Как этот ваш лес всё-таки называется - Чернолесье или Темнолесье? Я за прошедшее время и то, и другое слышал, по-разному. У меня на карте, к примеру, написано именно Чернолесье.

- Так это... - алхимик задумался и пожал плечами. - Леший его знает, Анриель, как оно правильнее. Оба названия вполне подходят. Там ведь и тёмные леса есть, действительно, и даже чёрные. А уж за Семигорьем-то, так и вообще! Где Ун...

Замолчав, алхимик округлил глаза и посмотрел на меня странным взглядом.

- В чём дело, Банадин? Всё хорошо?

- А... Я...

- Что "ты"?

Алхимик выглядел очень взволнованно, и я подумал, что он вспомнил о чём-то важном.

- Ну говори уже, я тебя слушаю.

- Я знаю, кому всё известно про твоего мага!!

- Так. - сказал я, выслушав эмоциональный и от этого сбивчивый рассказ своего товарища. - А теперь ещё раз и поподробнее, хорошо? Тогда начнём. На севере Семигорья имеется некий замок - я правильно тебя понял?

- Да! Замок Унн-Теваль! Это на Старом языке, переводится как...

- Не важно, как это переводится, Банадин. Мы сейчас о другом. Он принадлежит неким духам, да?

- Невелайрам, Анриель. Это...

- Древние духи вроде Лу Воро?

- Нет. - покачал головой Банадин. - Не совсем. Лу Воро многие называют демоном и это тоже может быть правдой.

- Погоди. Как это? Разве можно быть и духом, и демоном одновременно?

Алхимик пожал плечами.

- Я не знаю, Анриель! Может, и нельзя. Но про Лу Воро говорят так. А невелайры - это именно духи. Духи-хранители для людей и природы. Про них все знают. Они раньше часто общались с людьми и помогали в трудные времена. Ну... предкам, то есть, помогали. Сейчас их уже встречают пореже. В последние годы что-то совсем ничего не слышно.

- Так. Хорошо. И кто тот дух, о котором ты сейчас вспомнил?

- Отец Всесказатель. Он - старший из невелайров и самый мудрый. Поверья говорят, что ему ведомо обо всём, что происходит на территории Ринна!

- То есть он что-то вроде летописца?

- Нет, Анриель, ты что! Он ничего не пишет, он просто знает.

- Откуда?

- Ну... я не знаю! Просто знает и всё! Он ведь старший из духов-хранителей, он как-то может!

Вздохнув, я задумался над словами алхимика. "Как-то может", значит, да? Ну а что - чем Дкадд не шутит? Вдруг этот обладатель знаний...

В этот момент я вспомнил о демоне, носившем странное имя Во Льгерди. Что там говорил о нём Путемастер?

"Аннирим - это Демон Познания. Один из образцов совершенного знания всех миров, минувших и нынешних."

Так, кажется? А если на мгновение предположить, что этот Всесказатель - один из этих самых демонов - что тогда? В таком случае он действительно сможет в точности указать местонахождение хрономанта! Возможно даже, я уговорю его мне помочь! Так же, как это сделал Во Льгерди!

Сердце в груди застучало радостно и с предвкушением. Чёрт возьми!! Во Льгерди - демон, но он здорово мне помог, лично проводив к старику Путемастеру. И если здесь живёт ещё один демон, то всё, что от меня требуется - это найти его и узнать то, что мне требуется. Не думаю, что я не смогу с ним как-то договориться. Упомяну про того же Во, в конце концов. Мало ли, вдруг это как-то поможет...

- О чём ты так задумался, Анриель? - Банадин смущённо улыбнулся. - Ты извини, что я про него только сейчас вспомнил, про Всесказателя. Но я, понимаешь, из невелайров никого сам лично не видел. Слышал только, хотя и не один раз. Вот и не подумал, пока про Семигорье разговор не зашёл. Привык, знаешь ли, считать их очередной легендой...

- А они, кстати, точно не легенда? Не вымысел?

- Нет. - замотал головой Банадин. - Какой тут может быть вымысел, когда мы даже Пастыря своими глазами видели?! Духи-хранители - дело особое, они у нас во всех сказках и историях фигурируют. Когда-то, говорят, по всему Ринну путешествовали. Войну воевали, где требуется, с демонами сражались.

- Ну, допустим. А сейчас?

- А сейчас - не знаю. Говорю же - не слышно уже давно ничего.

Помянув Дкадда и аналогичного ему чёрта, я вздохнул и принялся размышлять дальше. Пропавшие воспоминания о Риннгарде и его устройстве усложнили мою жизнь как минимум на один порядок. До чего же удобно было в этом отношении в Онсбурге! Подумал о чём-либо - и тут же вспомнил, что это такое и откуда оно взялось.

А здесь? Вот кто такие эти невелайры, конкретно? Вроде бы что-то такое вспоминается, но... Я даже про Чернолесье больше знаю, чем про них.

- Ехать туда только далеко. - вздохнул Банадин. - Это ж на самом севере, за горами. Я даже не знаю, как сей...

- Погоди, Банадин. - взмахнув рукой, я поднялся со стула. - Обсуждать такие вопросы без карты бессмысленно. Сейчас вернусь.

Поднявшись на мансарду, я отыскал трофейную карту, оставшуюся от грабителей, и спустился обратно.

- Хорошая карта. - кивнул Банадин, когда я расстелил её на прилавке. - Отличный мастер рисовал. Ты её у тех разбойников нашёл, да?

- Да.

- Кого ж они, стервецы, на такую вещь разорили?

- Не знаю. - я покачал головой и принялся водить пальцем по переплетению линий. - Смотри, Банадин. Здесь указывается торговый путь, верно?

- Верно. А вот эти домики - Веллебрук! Здесь подписано...

- Вижу.

Мы принялись обсуждать географические особенности окрестностей Линии Гарда.

И картина передо мной складывалась такая.

Расстояние до замка Унн-Теваль было огромным - за один или даже два дня его не преодолеть. Тем более, что прямого пути не существует и мне придётся делать значительный крюк, огибая территорию Чернолесья. Проклятые леса охватывают всю южную оконечность Семигорья, протягиваясь вдоль реки с забавным названием Левая Лунная. Именно на её берегу, к слову, и находится Веллебрук. Не то, впрочем, чтобы на берегу... но как минимум рядом, это факт. Не важно.

Вопрос в другом - смогу ли я в одиночку и без проводника добраться до северной части этого Семигорья? Ведь путь мало того, что неблизкий, ситуация осложняется тем, что у меня нет никакой брони, а из оружия только один-единственный кинжал и ещё лук. Да, кроме этого имеется магия, но в этом мире она, как показывает практика, оружие вовсе не абсолютное.

Так что же мне делать? Попытаться найти проводника? Ну - допустим, найду. А чем я буду ему платить? Да и броня мне для такого похода потребуется, опять же...

В общем, в результате всех рассуждений я снова вернулся к тому, с чего планировал начинать - к работе. Для моих целей требуются определённые средства и заработать их я мог только одним известным мне способом - уничтожением демонов.

- Похоже, пришла пора прогуляться до вашей Гильдии, Банадин. - сказал я. – На предмет работы. Как считаешь, Каммират уже освободился?

- Должен был. - кивнул тот. - Сколько времени уже прошло со всей этой суеты, но... Погоди. - постучав пальцем по карте, алхимик сделал некий неопределённый жест. - Как же ты думаешь добираться до этого замка? Туда же сейчас никто не поедет! Да и зима уже на носу!

- Первый месяц осени не закончился, Банадин. Ну какая ещё зима, ты о чём?

- Но как ты туда доберёшься? Здесь же дороги на целый месяц!

- Для начала попробую найти проводника. Должен же кто-то...

Фыркнув, Банадин невесело рассмеялся.

- Проводника? Вокруг Темнолесья? Анриель, у нас тут таких нет. Да и сам посуди - кто после всего, что произошло, за пределы города высовываться захочет? Тем более, в такую даль?!

- Ну, допустим. - задумчиво кивнул я. - Проводников здесь нет. А караваны? Вот, скажем, торговый путь...

- Он забирает южнее, к Лесополью. - возразил Банадин. - Сам посмотри. Вот, видишь? А тебе нужно обогнуть Темнолесье и двигаться наверх, вдоль Семигорья. Караван туда и не поворачивает вовсе, так что тебе с ними даже часть пути неудобно будет...

Изучив линии, нанесённые на карту, я вздохнул.

- Ладно. А путешественники какие-нибудь или исследователи? Может быть, охотники или кто-нибудь вроде них? Местные ведь не просто так поблизости от этого Темнолесья поселились, должен же кто-то ориентироваться в окрестных землях!

- Ну да! Но… - выпрямившись над прилавком, алхимик почесал в затылке. – Исследователи? Гм. Вроде бы были какие-то, Каммират рассказывал… Надо узнать. А вот про охотников ничего не скажу - это у них самих нужно интересоваться.

- Тогда я в вашу Гильдию – решил я. – Нет смысла откладывать.

- Хорошо. – Банадин кивнул. – Удачи, Анриель.

Выйдя из лавки, я добрался до Гильдии Алхимиков и едва не столкнулся с Каммиратом уже в холле.

- Анриель! – воскликнул Каммират. – Только что тебя вспоминал! Ты насчёт работы?

- Да.

- Отлично! Завтра после обеда встречаемся с одним интересным человеком – у него есть для нас объёмный заказ. Он ювелир и…

- Сэт Боффор? – поинтересовался я наудачу.

- Э… да. – Каммират прищурился. – Вы уже знакомы?

- Не совсем. Он как-то заходил к Банадину, а я в это время был в лавке. Ну и виделись...

Помощник главы Гильдии кивнул.

- Понятно. В общем, он передаст нам список того, что его интересует.

- Что-то из Темнолесья?

- Конечно. – Каммират посторонился, пропуская пару своих коллег к выходу. – У нас большая часть заказов с теми местами и связана. Ещё…

- Слушай, Каммират. – сказал я. – Извини, что перебиваю, конечно. Ты про человека, который сможет проводить меня до замка Унн-Теваль, что-нибудь можешь сказать?

- К невелайрам? – судя по лицу Каммирата, мне удалось изрядно его удивить. – Но зачем?! Это же на севере Семигорья, а туда…

- Да знаю я всё! – отмахнулся я. – Не повторяй слова Банадина, Каммират. Ситуация очень простая – у меня нет выбора. Мне придётся идти туда в любом случае, понимаешь? Вот я и ищу того, кто сможет проводить меня хотя бы половину пути.

- Ясно. – кивнув, Каммират нахмурился и погрузился в размышления. – Семигорье с западной части огибает только одна дорога, уходящая к Заозёрью. Но сейчас по тем местам движения нет – после Длинной Ночи ни один торговец туда не ездит.

- А исследователи или охотники?

- Ты слушай. – продолжал Каммират. – Охотникам так далеко заходить смысла нет, у них и в окрестностях города работы хватает. А вот исследователи ездят, причём откуда-то из Налаттира. У нас они бывают в середине осени…

- И как их найти?

- Через магов.

- Магов? А эти исследователи – тоже маги?

- В большинстве своём – да. – подтвердил алхимик. – С сопровождением, конечно. У них какие-то связи с гномами Леб-Баттура, а ещё постоянные работы в Темнолесье. Ну и в Заозёрье, видимо, тоже. Нам заказы всё время делают. Уже несколько лет подряд их наблюдаю. Очень интересные люди…

Я хотел задать Каммирату ещё пару вопросов, но тут к нам подошло несколько алхимиков и ему пришлось вернуться к работе.

- Извини, Анриель. – сказал он. – Завтра договорим.

После чего ушёл. Проводив его взглядом, я не стал задерживаться и сам, отправившись на улицу Линий, для повторного разговора с мастером Лофонетом.

Старейшина Гильдии Магов обнаружился ровно там же, где я его сегодня оставил – в своём кабинете. Мой вопрос об исследователях поверг его в состояние немого изумления, и он сразу же поинтересовался причинами моего интереса.

- Этот путь, друг мой Анриель, весьма далёк и немало опасен! – воскликнул он. – Скажи, неужели тебе так необходимо туда идти? Группа исследователей, о которых ты говоришь, небольшая и они могут отказаться принять к себе незнакомого путника. Может быть, тебя интересуют результаты их работы?

Покачав головой, я рассказал Лофонету о цели своего путешествия. Результатом была новая порция изумления.

- Всесказатель… - проговорил Лофонет, а затем поднялся из кресла и принялся расхаживать из стороны в сторону. – Гм… Гм.

- Я не буду для них обузой. – сказал я. – Если вопрос именно в этом. У них ведь наверняка есть охранники, верно? Я вполне могу присоединиться к ним именно в таком качестве, причём бесплатно. И буду сопровождать их до северной оконечности гор.

Остановившись, Лофонет посмотрел на меня.

- Я не сомневаюсь в твоих умениях, Анриель. Но вот Всесказатель… Что заставляет тебя верить, что он согласится отвечать на твои вопросы?

- Я и не верю. Просто найду его и спрошу.

- А если он не ответит?

Усмехнувшись, я посмотрел в окно. «Чёрт. В каждом разговоре одно и то же!»

- У меня нет выбора, Лофонет. – сказал я. – Я отправлюсь в Унн-Теваль этой осенью в любом случае, в числе группы исследователей или же в одиночку.

- Ясно.

Лофонет коротко кивнул и не торопясь вернулся обратно в кресло, хмурясь и напряжённо о чём-то размышляя.

В итоге мы договорились встретиться через пару недель, когда Лофонету станет известен день приезда исследователей в город.

«Интересно, - думал я, направляясь в Гильдию Ловчих и рассматривая вечернее небо. – Что он от меня потребует, если выбьет место у этих магов-путешественников?»

Я уже решил для себя, что последую за ними в любом случае. Получится влиться в состав каравана - хорошо. Ну а если нет - двинусь следом. Буду держаться на некотором расстоянии, достаточном для того, чтобы не отстать и не потерять след.

Маршрут, по которому они должны двигаться, мне известен, так что до севера Семигорья я доберусь без проблем. Наверное.

Шагая по улице, я посматривал по сторонам и раздумывал, чем же всё-таки занимаются эти исследователи. Каммират упомянул, что они ведут какие-то дела с гномами. А гномы - это, как подсказывала мне сохранившаяся память, низкорослые люди, живущие в далёких горах на юго-востоке. Или даже под горами... не уверен. От прочих людей они отличаются мало, разве что ростом и необычным строением лица, а занимаются преимущественно кузнечным делом и разнообразными механизмами. Чем такие механики могут быть полезны для магов? Собирают какие-то особенные амулеты? Что ж, если такое предположение верно, то общение с этими исследователями может быть весьма интересным. Возможно, их заинтересует то, что я побывал в том проклятом Лесу Троп и у нас отыщутся общие темы.

Вспомнив про проклятый Лес, я подумал о том, что же конкретно он у меня забрал. Я уже выяснил, что из моей памяти исчезла большая часть информации, подаренной Путемастером - и это была существенная потеря. Но не потерял ли я что-либо ещё?

"К чёрту такие мысли. - подумал я. - Тут и сам Дкадд не разберётся, а я.…"

И тут я наконец-то заметил то, что должен был заметить уже давно. Дкадд! Имя Царя Вечной Ночи так плотно вошло в лексикон аррфов, что я всегда упоминал его бессознательно - до тех пор, пока оно не стало вызывать у меня приступы боли. Когда же это начало происходить?

Замедлившись, я пропустил мимо торговца, ведущего нагруженную тюками лошадь, и облокотился на стену дома.

"М-мммм. Не помню."

Я совершенно не помнил, с какого момента упоминание имени Дкадда стало вызывать у меня дискомфорт. Помнил только, что это было именно так. А теперь... теперь я произношу его совершенно свободно, причём не только мысленно.

"Но почему?!"

Подумать над ответом на этот вопрос я не успел.

- Анриель! Это ты?

Подняв голову, я сразу же узнал того, кто меня окликнул. Даже если бы я не запомнил его лица, золотые застёжки и доспехи выдавали его с головой.

- Сэт Торос. Рад тебя видеть.

- Ого! Разузнал местные обычаи, а? - подошедший командир отряда Ловчих понимающе усмехнулся и изобразил небольшой поклон. - Сэт Анриель.

Я улыбнулся и приветливо кивнул.

- А я как раз к вам.

- Серьёзно? – перестав улыбаться, Торос пристально на меня посмотрел и сказал. – Тогда я хочу нанять тебя в качестве боевого мага. Что скажешь?

«Скажу, что это очень интересное совпадение.»

- Что-то случилось?

- Ещё как! – Торос кивнул. – Помнишь атаку теней и прочей мерзости неделю назад? Так вот, часть из монстров осталась на территории города. Попрятались не пойми где и теперь выбираются на охоту.

- По ночам, да?

- Конечно. – оглянувшись, Торос оглядел улицу, а затем перевёл взгляд на вечернее небо. – И сегодня мы одного из таких вредителей прикончим.

- А зачем нужен я?

- Для полной группы. – сказав это, Торос мельком поморщился. – Та проклятая ночь забрала слишком многих.

- Много погибших?

- Много раненых. Погибших у нас только трое, но людей всё равно не хватает, причём совсем. – посмотрев на меня, Торос снова улыбнулся. – А ведь я помню, что осталось от того демона в латах. Один клюв…

- Его убил не я, а другой демон.

- Не важно. Так что насчёт предложения - согласишься?

- Соглашусь, Торос. – я кивнул. – Только из брони у меня одни магические барьеры, так что…

- Вперёд не полезешь, я понял. – командир охотников прищурился. – Теперь по оплате. Обычно у нас… - тут он запнулся и, на мгновение задумавшись, спросил: - На оплату бронёй согласишься?

- Бронёй? – удивился я. Хотя предложение, признаю, было интересным. – Что имеется в виду?

- Выдам тебе лёгкий нагрудник. Он, конечно, не новый, но меньше, чем за четыре вехи такой не купишь. Если поможешь прикончить монстра, он твой.

- Кто - монстр?

- Нагрудник. – Торос усмехнулся. – Это щедрое предложение, Анриель. Обычная плата в таких случаях – около одной вехи. Впрочем, – добавил он. – Решать тебе.

- Я согласен. – сказал я. – Командуй.

Через четверть часа мы вошли в округлое здание Гильдии Ловчих. На охоту за прячущимся чудовищем собиралось пять человек, считая меня. Познакомившись с воинами группы, я принялся примерять выданный мне кожаный доспех.

- Он почти не отличается от наших. – прокомментировал Торос нагрудник, пока я затягивал ремни и регулировал крепления. – Но тяжелее из-за металлических вставок. Так что мы такие модели используем редко.

- Почему? – сделав несколько поворотов, я оценил удобство нагрудника выше среднего. – Разве защиты может быть слишком много?

- А вес? – поинтересовался один из воинов группы. – С такими железками на груди и спине не поскачешь…

Наконец все полностью собрались и были готовы.

- Выходим. – сказал Торос. – Скоро стемнеет окончательно.

По улицам мы передвигались быстро, не сбавляя темпа, и направились куда-то в юго-западные районы.

- Нам нужна улица Узурпатора. – сказал Торос. – Судя по всему, тварь нашла убежище где-то там.

- А что это за монстр? – спросил я. – Гаракс?

- Нет. – покачал головой один из охотников. – Что-то похожее - да - но не гаракс.

- Мы не знаем, что там за тварь, Анриель. – пояснил Торос. – Его видели в темноте и только мельком. Оно размером с рослого человека, отлично ориентируется на звуки и запахи, имеет острые когти и зубы. Очень быстрое.

- Обычный демон, так-то. – сказал охотник, шагающий позади меня. – Но прячется настолько хорошо, что мы его не нашли даже днём.

Торос кивнул.

- Обыскали весь район уже дважды. И следы от него есть, а вот его самого нигде нет.

«Любопытно. – подумал я. – В Онсбурге с этим, конечно, было попроще.»

Улица Узурпатора оказалась довольно короткой улочкой с трёхэтажными домами по сторонам. У дверей домов стояли деревянные бочки с цветами и другими растениями, а фонарей на всём протяжении улицы было два. Маловато…

- Трое на улице, - сказал Торос. – И ещё двое на крыше. Анриль, ты остаёшься здесь. Если тварь на кого-то нападёт, то это случится внизу.

- Зачем тогда дежурство на крышах? – не понял я. – Думаешь найти его укрытие?

- Если повезёт – да. Неплохо бы узнать, в какую щель он там забивается…

Двое воинов скрылись в одном из домов и вскоре помахали нам руками с его крыши. Ещё один ловчий ушёл к противоположному от нас концу улочки.

- Что будем делать, если он не появится? – спросил я у Тороса, который оставался рядом со мной. Достав из сумки небольшую деревянную шкатулку, он возился с её замком. Солнце уже давно село и сумерки стали совсем густыми.

- Появится. – покачал головой командир. – Сейчас, погоди…

Открыв наконец крышку, он достал из обитых тканью внутренностей шкатулки два небольших металлических шара.

- Держи. – с этими словами он протянул один из них мне. – Это предупреждающий амулет, он реагирует на присутствие многих демонов и демонических тварей.

Взяв шарик, я покатал его на ладони. Поверхность изделия была покрыта множеством символов и отверстий.

- Как он работает?

- Как работает – не знаю, это к магам. Но когда тварь проснётся – начнёт вибрировать. И чем ближе она к тебе подберётся, тем сильнее он будет это делать. Так что советую держать в руке или под одеждой.

Я заинтересовался.

- Если логово у монстра где-то поблизости, почему он не реагирует уже сейчас?

- Нечисть, Анриель. – сказал Торос, словно это отвечало на мой вопрос, но увидел моё непонимание и пояснил. – Демонические существа в светлое время суток для него невидимы. Впадают в такое состояние, что их ни один амулет не заметит, пока ты сам о них не споткнёшься.

- Что-то вроде сна, получается, да?

- Что-то вроде. – подтвердил Торос и оглянулся. – Совсем стемнело… Мне пора. Я буду в начале улицы. Увидишь монстра – дай знать. Ну или… - посмотрев мне в глаза, командир усмехнулся. – Убей его, ко всем темнотникам, сразу. Это на твоё усмотрение.

Торос ушёл на свой пост, а я остался в одиночестве. Прохожих на улице было мало – в основном это были припозднившиеся работники, возвращающиеся домой со своих смен. Я стоял примерно посередине тёмного участка между фонарями и посматривал по сторонам, ожидая появления монстра.

Шло время. Людей на улице становилось всё меньше – до тех пор, пока она не опустела окончательно. Теперь меня окружала лишь темнота, а в высоте над изломанными линиями черепичных крыш сияли яркие осенние звёзды.

«Надо было поужинать. – подумал я, аккуратно разминая ноги и посматривая по сторонам. – Дёрнул же меня чёрт шататься из одной Гильдии в другую, без остановки.»

Подумав про Гильдии, я вспомнил про завтрашнюю встречу с ювелиром, но тут же себя одёрнул – в текущей ситуации любые отвлечённые мысли могли только навредить. Вздохнув, я в очередной раз прислушался, различая многочисленные шумы затихшего города.

Не знаю, сколько прошло времени с того момента, как я пришёл на улицу Узурпаторов в компании ловчих. Много. По моим ощущениям, было уже далеко за полночь, когда я услышал тихий протяжный скрип. Мгновенно насторожившись, я сунул руку в карман и нащупал амулет Тороса. Тот мелко и часто подрагивал.

«Чёрт.»

Я окинул улочку внимательным взглядом, но ничего лишнего не увидел. Так… Откуда был этот звук? От одной из дверей? От чердачного люка? От ставни?

"Где же ты есть? - подумал я и провёл взглядом вдоль линии крыш, но никого там не увидел. - Может быть, где-то прямо надо мной?"

Сместившись вбок, я постарался осмотреть дома с обеих сторон, но везде было пусто. Очень хотелось просканировать улицу поисковой вязью, но Торос просил меня не использовать магию до тех пор, пока тварь не окажется совсем близко - опасался, что чудовище сможет ускользнуть.

"Очень боится магии. - говорил он, рассказывая про прошлую попытку уничтожить монстра. - Миттер и Винн били по нему магией, так эта дрянь от нас со скоростью молнии удирала, после первого же заклинания. Очень быстра тварь. Драпанёт таким же образом второй раз - не догоним."

Так откуда же шёл этот чёртов звук?! Уличные фонари освещали небольшие участки пространства вокруг себя, бросая длинные тени от любых предметов. Спрятаться при такой скудной, но боковой подсветке невозможно. А значит - либо тварь находится совсем рядом со мной, либо притаилась на одном из домов. Интересно, где там те двое, что поднялись на крыши?

Прикрыв на мгновение глаза, я использовал Взгляд и посмотрел вдоль улицы. Тени тотчас же выцвели, превратившись из сумрачной черноты в обычную серость, а очертания предметов стали резкими и неровными. Световые пятна от фонарей изменили свой цвет, сделавшись более яркими и переливающимися. Сжимая в ладони теперь уже постоянно вибрирующий амулет, я неторопливо обводил глазами пространство улочки. Что же скрипело? Откуда это тварь выползла и почему я до сих пор её не заметил?

"Может быть, здесь есть канализационный туннель, решётку которого я не заметил, и демон прячется именно там?"

Версия интересная, но неужели ни сам Торос, ни его подчинённые не проверили бы такое место, если бы оно действительно было? Или... В этот момент я заметил, что дверь одного из домов не так плотно прилегает к косяку, как соседние. То есть - она была приоткрыта.

У меня аж сердце дрогнуло, когда я это увидел. Неужели демон уже забрался в чей-то дом? Но как?! Он не мог подойти к двери ни с какой стороны - я бы его заметил!

Достав кинжал, я успел сделать несколько шагов и открыть рот, чтобы позвать охотников, когда понял, что за широкой бочкой с посаженными цветами прячется человеческая фигура. Аура вокруг неё пестрела самыми разнообразными оттенками, но преобладали странные багряно-зелёные цвета.

"Кто это?"

Замерев на месте, я некоторое время рассматривал затаившегося человека, который сидел, вжавшись в стену, и не делал ни единого движения.

"Не понимаю. - подумал я. - Он из дома вышел или что?"

Ощущая раздражающую вибрацию амулета, я осмотрелся ещё раз, но никого, кроме этого человека, не увидел. А, Дкаддова виселица! Кто это такой и почему он там прячется? Может быть, это такой демон? Но тогда какого, простите, чёрта он так странно выглядит?! Я отлично различаю его плечи и вижу, что это человек.

Человек, который вышел из своего дома ночью в одних коротких штанах и прячется за цветочной бочкой, сидя на холодной мостовой и прижимаясь к такой же холодной стенке... Это ведь ненормально, верно? Да и дрожащий амулет однозначно указывает на приблизившуюся опасность...

- Анриель, осторожно! - крик раздался откуда-то сверху, с крыши. В следующее мгновение тишину прорезал громкий переливистый свист.

Прячущийся человек неловко вскочил и буквально выпрыгнул на середину улицы, вертя всклокоченной головой и протягивая перед собой дрожащие руки. Человек словно пытался защититься от непонятной опасности и явно что-то хотел сказать, но колотило его так, что он едва удерживал себя в вертикальном положении.

- Анриель, здесь что-то не так! - снова закричал находящийся на крыше ловчий. - А ты - назад! К стене, быстро!

- Т.…т.. ах-х.. к.. - трясущийся человек дёргал вытянутыми перед собой руками и не трогался с места, тщетно пытаясь что-то сказать.

Я сделал несколько шагов в его направлении и почувствовал, что предупреждающий амулет не просто вибрирует, а словно готовится развалиться на части.

"Неужели это действительно он?" - удивился я, глядя на странного горожанина.

А затем произошло то, что мне ещё долгое время будет сниться в ночных кошмарах - странный человек превратился.

И тут необходимо понимать следующее - я привык, что любой из моих противников принадлежит к какому-то своему виду. Человек это, или же какой-нибудь демон - не важно. Я всегда ясно вижу, что он из себя представляет. А тут... только что бывшее человеческим существо стремительно изменялось, теряя прежние форму и очертания, сквозь которые проступало нечто новое. Голодное. Тёмное. Чуждое. Наполненное такой неистовой и лютой злобой, какую не дано ощутить ни одному человеку. Прохладный осенний воздух внезапно показался мне кислым, а пространство улочки – чем-то вроде звериной клетки.

Человек передо мной полностью преобразился, изменившись до совершенной неузнаваемости за какие-то жалкие пару секунд. Теперь на его месте стояло человекоподобное чудовище – мощное, покрытое короткой чёрной шерстью, с широким вытянутым носом, усыпанной огромными клыками пастью и пылающими алыми глазами. Зрачки монстра светились настолько ярко, что казались волшебными самоцветами, наполненными неукротимой демонической силой.

- Это оборотень!!! – закричало сразу два голоса откуда-то сверху.

Оборотень не торопясь посмотрел на них, а затем перевёл взгляд на меня. Руки он опустил и развёл в стороны, растопырив длинные пальцы с когтями, похожими на небольшие кинжалы.

«Ну и тварь!»

Честное слово, увидь я подобное пару лет назад – свалился бы в обморок. Сейчас же я лишь сосредоточился и подготовил несколько атакующих вязей.

Низко рыкнув, оборотень принялся двигаться. Стремительно прыгнув влево, он лишь на долю мгновения разминулся с двумя арбалетными болтами, впустую звякнувшими о каменную мостовую. В следующий миг его размытая фигура уже неслась ко мне, а воздух наполнился громким рёвом. Сверкнула чья-то магическая вязь, но бросивший её маг промахнулся, и монстр врезался в мой силовой щит со всего разгона.

- Ты ж.. - удар, пришедшийся в выставленный барьер, едва не опрокинул меня на спину.

"Силён, паршивец!"

Оборотень же, приложившись о щит, бросился к ближайшему дому. Запрыгнув на стену, он помчался по ней куда-то вверх, но почти сразу же развернулся и прыгнул прямо на меня. Сместившись вбок, я хлестнул по нему плетью из нитей, а потом встретил ударом силового молота. Увы, но убить его этим не получилось - он выжил. Всё, чего я добился - оставил небольшую рану на его плече и несколько длинных ссадин на морде.

"Какого чёрта?" - успел подумать я и в следующее мгновение вокруг нас появились охотники.

Сверкнул росчерк магической вязи, и оборотень взвыл, после чего принялся метаться из стороны в сторону, стараясь достать кого-нибудь своими длинными когтями. Сделав несколько выпадов, он неуловимым движением оказался совсем рядом с одним из воинов и ухватил того за доспехи, швырнув в другого охотника - того, который применял магию. Оба воина покатились по мостовой, а монстр бросился в мою сторону, но наткнулся на барьер и получил арбалетный болт в основание шеи.

Рёв, который издало раненное чудовище, едва не оставил нас без слуха. Продемонстрировав чудеса ловкости и гибкости, тварь отскочила на несколько шагов назад, уклоняясь от моих магических атак, а затем вскочила на стену дома и через пару мгновений перемахнула через карниз перед крышей. Силовые линии, которыми я пытался её остановить, оставили несколько извилистых следов на стенах.

- Уходит!

"Кто ж ему даст!" - подумал я и выбросил в сторону дома более десятка светящихся в темноте нитей. Через несколько секунд я уже стоял на черепичном покрытии кровли и рассматривал спину оборотня, находящегося на соседней крыше. А ещё через секунду в него полетело сразу несколько силовых линз с рассечением, и около десятка обездвиживающих арканов. Половину из которых, кстати, я узнал от Старейшины Лофонета.

Удары линз швырнули оборотня мордой вперёд, на черепицу, а арканы хоть и не обездвижили, но создали существенные неудобства. Движения монстра сделались вялыми и мне удалось сначала сократить расстояние, подойдя вплотную к противнику, а затем нанести несколько ударов кинжалом. Удивительно, но обычная сталь оказалась гораздо действеннее боевой магии, распоров оборотню и грудь, и левую руку. Мне, прочем, тоже досталось - длинные когти демона с лёгкостью рассекли рукав, вызвав резкую боль в районе локтя.

- Падаль!!

Получив ранение, я, как это иногда уже бывало, рассвирепел. Ударив монстра ещё несколько раз, я мощным пинком сбросил его вниз, на улицу, а затем спрыгнул туда и сам. Не возьмусь сказать, как я умудрился затормозить своё падение при помощи нитей и ничего себе не повредить - в более вменяемом состоянии у меня могло бы и не получиться - но я упал на мостовую лишь на мгновение позже оборотня. Перекатившись, я сбил его с ног удачным выпадом и принялся колотить магией и кинжалом попеременно.

Атакуя монстра, я постоянно пользовался Рывком, но тот умудрился сбросить замедляющие арканы и снова двигался едва ли не быстрее меня. Движения его были резкими и точными, а перемещался он слишком резво для своего веса и габаритов. Магические атаки насыщали пространство яркими отсветами, а лезвие кинжала высекало из когтей чудовища мелкие искры. В ушах не прекращая звучал клокочущий рык оборотня.

- Анриель, в сторону!!!

В одно движение я отскочил назад, но затем вернулся обратно, смещаясь вправо и нанося ускоренные Рывком удары. В этот момент судьба оборотня, получившего ещё два арбалетных болта в грудь и оплавленную рану на торсе, стала решена окончательно. Лезвие моего кинжала вошло в его горло по самую рукоять, а удар силового молота оказался настолько сильным, что едва не сломал израненное чудовище пополам.

Отброшенный мощным толчком, оборотень вцепился в проткнутое горло и хрипло завыл, а я оплёл его фигуру плотной сетью из силовых линий, напоследок ударив такими мощными линзами, что они оставляли позади себя светящиеся шлейфы.

- R´at ta´ar sank!

Обезглавленное тело чудовища завалилось набок, а голова с оскаленной пастью ударилась о близкую стену и отскочила, свалившись несколько в стороне. По камням зазвенел вывалившийся из разорванной шеи монстра кинжал.

- Фу-уууух....

Всё ещё подрагивая от переполнявшей меня лихорадки боя, я, сцепив зубы, выдохнул, внимательно следя за тем, что осталось от поверженного противника. В ловкости и быстроте движений эта тварь могла бы соперничать с памятным метаморфом, да и магия действовала на него откровенно слабо. Кто знает, не решит ли это порождение Гарда восстать?

Вокруг моих сжатых кулаков горели яркие сети подготовленных вязей, а в пространстве вращались мерцающие силовые барьеры. Я был готов ко всему, но мгновения проходили и таяли, а туша оборотня лежала всё там же, продолжая заливать мостовую густой и омерзительно воняющей кровью.

- Зухарь те в межудок... - послышалось откуда-то сбоку.

- Что? - я повернулся на звук и понял, что это говорил один из охотников, сжимающий в руках разряженный арбалет. Воин с обалдевшим видом смотрел на оборотня, после чего перевёл очень странный взгляд на меня и наконец повернулся к Торосу, стоящему по левую руку от него.

- Ты был прав, Торос. - сказал он. - Теперь и я понимаю, что такое настоящий боевой маг.