Наследники Двоеземья (СИ)

Глава 7. Битва за Веллебрук

«И почему я не обзавёлся картой?» - спрашивал я сам себя, пока мчался по тёмным улицам с редкими фонарями. Не знаю, как, но проклятые туманные космы плавали уже и здесь – клубящееся марево превращало узкие улочки в странные коридоры без потолков, и ориентироваться на перекрёстках становилось мягко говоря проблематично. Особенно когда я пробегал через такие участки, где из всех цветов вокруг оставались только чёрный и белый. Чёрт его знает, отчего обычный с виду туман приводил к такому странному эффекту, но он приводил.

Колдуна тем временем видно не было. Надеюсь, что он не слишком отклонился от начального направления и сейчас находится где-то здесь.

В целом же на улицах было пусто. Местами валялись тела зарубленных или застреленных монстров, кое-где покоились останки несчастных горожан. В воздухе чувствовались прохлада и сырость, а освещённые пространства вокруг фонарей создавали иллюзию тепла и защищённости. Откуда-то из-за домов доносились неясные крики и какой-то шум, но туман вносил такие искажения в любые звуки, что я не мог разобрать ничего конкретного.

И вот на одном из перекрёстков мне встретился первый призрак. Я как раз выбежал с небольшой улочки и сканировал пространство впереди поисковой вязью, когда его тощая светящаяся фигура появилась откуда-то слева. Призрак был человекоподобен, но с большими ладонями и непропорционально длинными пальцами. Чёрные провалы его рта и глазниц производили крайне отталкивающее впечатление. Вытянув руки в мою сторону, это бестелесное существо перемещалось довольно странным образом - на полусогнутых ногах, высоко вскидывая колени при каждом шаге. Походка его была пружинистой и при других обстоятельствах могла бы выглядеть совсем комичной.

Создав щит, я резко сместился в сторону и ударил по призраку отталкивающей и рассекающей магией. Сверкнуло. Яркие росчерки вязей врезались в призрака и он завалился назад, распадаясь на пряди мерцающего тумана. Свиваясь в более толстые нити, они быстро притягивались друг к другу, образовывая нечто всё более плотное и сложное. Помедлив несколько секунд, я с отвращением убедился в том, что призрак восстанавливается и делает это на удивление быстро.

Странно. В Лесу Троп, помнится, я уже встречался с призраками, но тем хватало одного-единственного удара. Этот же моей магии словно и не заметил. Форму, правда, потерял, но... Тут в мою голову пришло одно предположение, и я сразу же проверил его на практике. Сплетя воедино несколько силовых нитей и дополнив их вязью иссушения, я ударил образовавшейся плетью по наполовину воссоздавшему себя призраку. Воздух вокруг магической твари заискрился и относительную тишину улицы прорезало тонкое верещание. Призрак истончился и исчез.

- Отлично.

Усмехнувшись, я побежал дальше. Уже через несколько минут мне встретилась большая группа стражников, усиленная двумя магами и четырьмя ловчими в багровых плащах, направляющаяся к западным воротам. Выяснилось, что пожары в той части города устроили сами защитники, чтобы хоть как-то остановить наступающих темнотников. Огромные монстры разломали ворота и притащили за собой такую орду зубастых тварей и призраков, что сейчас там должно твориться что-то невообразимое. Меня попросили о помощи, и я собирался согласиться, но тут выяснилось, что они видели колдуна, и мне пришлось передумать.

- Он убил двух жрецов и несколько храмовников у северных ворот! - сказал я, завершая короткий рассказ о колдуне. - Ранил одного из ловчих!

Охотники вокруг меня оживились.

- Кого именно?! Как он выглядел?

- В белом плаще и с луком. – описал я их товарища. - Не знаю, выжил ли он – я побежал за колдуном и потом не возвращался. Но если выжил, о нём позаботятся. Там остались стражники…

- Чернокнижник может стать проблемой. - сказал, нахмурившись, один из магов. Блестя тёмными глазами, он задумчиво дёргал себя за короткую тёмную бородку. - Давай поступим вот так - ты беги по его следам и разбей вот эту сферу, когда догонишь. - с этими словами он протянул мне стеклянный шар, похожий на магический накопитель. - Но перед этим обязательно загляни к во-он тому зданию - видишь, где шпиль торчит?

- Вижу. - я посмотрел в указанную сторону. - А что там?

- Там несколько наших коллег с отрядом. Расскажи им о чернокнижнике, они помогут!

- Хорошо. - коротко согласился я, подбрасывая полученный шар в руке. - Всё, всем удачи. Мне пора.

- К победе, друг!

На пути к строению с длинным шпилем я встретил ещё несколько призраков. Их светлые фигуры с безвольно опущенными руками сильно выделялись в подёрнутом туманом пространстве, а заунывные стоны разносились по улочкам так далеко, что я их сначала услышал, а только потом - увидел.

Напоследок на меня набросилась какая-то тварь. В тот момент я пробегал мимо высокого узкого дома и ругался, потому что цвета снова куда-то исчезли, а это странное существо свалилось на меня откуда-то сверху. Заметив краем глаза его движение, я прикрылся несколькими барьерами сразу, стремительным рывком ушёл в сторону и выпустил в пространство отталкивающую вязь. Сияющая магическая волна смела рычащую тварь и швырнула её на стену дома. Создание было безволосым и безголовым, отчего походило на огромную пиявку. Глаз я не заметил, а пасть располагалась прямо там, где у большинства животных имелась бы шея. Конечностей, оканчивающихся короткими когтистыми пальцами, было четыре.

«Ты ещё что такое?» - подумал я. Тварь взревела и ринулась на меня, но на середине пути наткнулась на щит и принялась колотиться об него, пытаясь дотянуться до меня хотя бы одной лапой. Пришлось ударить эту безмозглую тварь разрывной вязью около десяти раз, прежде чем получилось её прикончить. Не припоминаю, встречались ли мне более толстокожие монстры, чем этот.

Наконец я добрался до нужного мне здания. Шпиль, служивший ориентиром, располагался на крыше какого-то учебного заведения – четырёхэтажного здания с небольшими декоративными колоннами и необычайно узкими проёмами окон. Маленькая площадь перед входом была пуста, как и прилегающая к ней улица.

«Печально. – заключил я, рассматривая дома сквозь витиеватое кружево туманной дымки. - Что ж, придётся действовать без поддержки.»

По счастью, всё получилось совсем не так. Добежав до ближайшего перекрёстка, я свернул на соседнюю улочку и угодил в торговые ряды местного рынка, сразу же услышав, что где-то поблизости идёт бой. Кто-то вёл ожесточённую схватку совсем рядом, но я никак не мог разобрать, где именно. Туман и сумрак мешали ориентироваться, так что нужную улочку я определил только с третьего раза. А найдя это место и разобравшись, что к чему, не поверил своим глазам.

Несколько магов сражались с тем самым колдуном, который, как и раньше, прыгал по стенам и хлестал вокруг себя горящей зелёным магической плетью. Ставни и окна в домах по обеим сторонам улочки были повреждены, а посреди мостовой неподвижно лежало несколько стражников. Их оставшиеся в живых товарищи жались к стенам, прикрываясь щитами и постреливая из арбалетов. В бою с чернокнижником пользы от обычных воинов было немного.

«А они молодцы, - подумал я, наблюдая за действиями магов. – Почти справляются!»

Достав стеклянный шар, я выполнил просьбу незнакомого мага и разбил магическое изделие о камни улицы. Последовала неяркая вспышка и над мостовой появилось пульсирующее облачко.

«Маяк. – мелькнула догадка. – Вот что это такое. Волшебный маяк о помощи!»

Четверо магов тем временем старались зажать своего противника «в клещи» и лишить подвижности магическими арканами. К несчастью, колдун с лёгкостью перемещался не только по горизонтальным поверхностям, но и по стенам, а стремительность его движений позволяла ему избегать большинства атак. Я увидел, как он уклонился от нескольких сверкающих молний и запустил вдоль улицы нечто вроде небольшого тёмного вихря. Поднялась пыль, одного из магов потащило куда-то в сторону. Взмахнув руками, он устоял и выставил перед собой силовой барьер, но было видно, что сделал он это из последних сил.

Чернокнижник же снова пришёл в движение и принялся бросаться метательными топориками, ранив в плечо одного из магов.

В этот момент в события вмешался я. Наплевав на скрытность и прочие соображения, я ударил в колдуна целой серией из силовых линз, после чего выбросил в стену справа силовую нить и выдернул себя вверх, оказавшись в воздухе. Колдун закрылся от моей атаки мутным магическим барьером, после чего зарычал и бросился в сторону. Мой неожиданный взлёт над улицей сбил его с толку, и он замешкался, позволив мне благополучно приземлиться на ноги за его спиной. А обернувшись, тёмный маг увидел не только меня, но и нескольких моих двойников. Приём с фантомами, показанный мне Лионом ещё в Онсбурге, и решил всё дело.

Где иллюзии, а где – нет, колдун разобрался быстро, но какое-то мгновение промедления у него всё-таки получилось. Им мы и воспользовались. Не знаю, сколько арканов в него попало – воздух от насыщения магией зарябил - но последовавшие за ними вязи и рассекающие линзы колдуна добили. В воздух ударили фонтаны из чёрной крови, сопровождаемые оглушительным рёвом. Никогда бы не подумал, что существо размером с человека может издавать настолько громкие звуки.

Пошатнувшийся чернокнижник упал на одно колено и был сбит на землю моими вязями, после чего в него ударило три магических молнии разом. Через несколько минут всё было закончено.

- Не знаю, кто ты такой, - сказал мне один из стражников. – Но ты вовремя.

Прислонив тяжёлый щит к стене рядом с собой, он опустился на мостовую, и я заметил у него рану на предплечье, явно оставленную метательным топориком колдуна.

- Догнали летуна, леший его задери… - пробормотал раненый. – На свою голову.

Стражники вокруг нас собрались в группу, некоторые поспешили к лежащим на мостовой товарищам. Ко мне подошли двое магов – прочие занимались раненным плечом их коллеги.

- Анриаль? – поинтересовался один из них. – Это ты?

Я кивнул.

- Да. Только я - Анриель. И прости, но не помню твоего имени…

- Я Арсол. А рядом со мной - Даррен. Мы виделись, когда ты приходил к нам в Гильдию, к Лофонету.

- Спасибо за помощь. – сказал Даррен. – А то я уже успел проклясть тот момент, когда мы увидели эту погань в небе…

- Среди нас ведь ни жрецов, ни ловчих. – добавил Арсол. – Скажи, ты был у западных ворот?

- Нет. – ответил я. – Но я был у северных.

- Что там? - услышав разговор, нас окружили стражники. – Они отбились?

Однако обрадовать их мне было нечем.

- Нет. Ворота разрушены, есть потери. По улицам ползёт туман, а с ним приходят призраки и прочие твари.

- Как это вообще возможно?! – воскликнул кто-то из стражников. – Да ещё после Длинной Ночи?!

- Их привёл он. – сказал я, указав на то, что осталось от тела чернокнижника. – Сначала туман, а потом и всё остальное.

- Он? Один?!

Я только головой покачал.

- Не знаю. У северных ворот он был один. Но там и его хватило, на самом деле. Со жрецами он расправился без проблем, как и с храмовниками…

- Это Заклинатель Гарда. – успевший подойти к нам раненый маг вздохнул. – Если здесь таких несколько, то городу вполне может прийти конец.

Оставив раненых в жилых домах, маги и стражники отправились к западным воротам. Я присоединился к их группе, тем более что и сам собирался двигаться в том же направлении.

Городские улицы окончательно заполонил туман, вместе с которым пришли новые твари. На стенах домов дрожали странные тени, а из проулков выползали многорукие фантомы, протягивающие изломанные конечности к бегущим воинам. По крышам прыгали силуэты косматых тварей, из погруженных в густой сумрак проулков доносились рычание и скрежет когтей.

Одновременно с этим на улицы выходили все, кто только мог держать в руках оружие. Мы встречались с другими группами стражей, алхимиков, магов и охотников, даже обычные горожане сбивались в отряды и принимались истреблять носящихся по улицам монстров. Разумеется, чудовищ было значительно меньше, чем во время Длинной Ночи, но ведь сейчас и ночь, чёрт побери, никакая не "Длинная"!

Лилась кровь. Сверкали магические узоры, вспыхивали и гасли атакующие заклинания, ожесточённые лица магов озаряло ровное сияние силовых барьеров. Мы уничтожали теней и более материальных тварей одну за другой, но и наша численность сокращалась. В основном жертвами монстров становились обычные горожане, не обладающие специфическими боевыми навыками, но не избегали ранений и остальные. Можно только гадать, какие силы пригнали к городу такое количество нечисти и монстров, но далеко не всех из них можно было убить за пару ударов. Вспомнить хотя бы ту тварь, которая атаковала меня с крыши...

Улицы местами напоминали оживший ночной кошмар. Потому что стены были забрызганы кровью и какой-то дрянью, в тумане возникали и скалились звероподобные рожи, а из плотной дымки, ползущей над мостовой, поднимались тёмные силуэты с горящими красными угольками на месте глаз. Добавить сюда исчезающие цвета, отчего мир превращался в чёрно-белую фантасмагорическую картину - и становилось понятно, почему у некоторых бойцов начиналась паническая истерия. Такими случаями занимались маги, погружая пришедших в неадекватное состояние людей в магический сон.

Как бы то ни было, мы продвигались по улицам всё быстрее, а количество людей вокруг нас постепенно росло. Почти все из них двигались туда же, куда и мы - на запад. Именно там сейчас разворачивалось основное сражение и именно оттуда пробегали гонцы, посланные командирами на поиски подкреплений.

- О, Боги всемогущие! - воскликнул кто-то позади меня. - Это ж как так-то?!

Я лишь прищурился и медленно выдохнул, в душе полностью разделяя высказанную эмоцию. Потому что зрелище для нас открылось впечатляющее даже по моим - весьма, к слову, притязательным - меркам.

Стена и все прилегающие к ней дома были объяты пламенем, причём сильно различающимся по цветовому составу - от сине-зелёного до оранжево-фиолетового. К небу возносились огромные языки огня, выбрасывающие целые фонтаны искр и закрывающие небо бесконечными дымными клубами. Клубы эти подсвечивались снизу как от самого пламени, так и от многочисленных магических вспышек, что в какой-то мере даже можно было бы назвать красивым. В том случае, если бы оно, конечно, не было бы настолько страшным.

На всех территориях, прилегающих к охваченным пожарами домам, кипел бой. Застройка в этом районе была гораздо менее плотной, чем в других, и торговые площади, раскинувшиеся между редкими домиками, сейчас превратились в полноценные поля сражений. Жрецы, маги, ловчие и даже алхимики сражались плечом к плечу, при активной поддержке наспех собранного ополчения и отрядов городской стражи. Жрецы, окружённые щитовым строем храмовников, не останавливаясь что-то пели, выводя перед собой бесконечные линии неких узоров. Их сияющие барьеры возносились над рядами защитников подобно баррикадам, а золотые лучи, посылаемые в пространство, уничтожали теней, призраков и фантомов подобно солнцу.

По ту сторону волшебной стены бесновались полчища всевозможной нечисти. Основную массу составляли многорукие фантомы и непроницаемо чёрные тени, то и дело просачивающиеся через линию обороны и бросающиеся в самоубийственные атаки. Вместе с ними через барьеры и пламя пытались перескочить темнотники - огромные твари, с горящими алыми глазами и рогами, торчащими во все стороны подобно шипам. Под их ногами сновали более мелкие монстры, описать которых было бы затруднительно. Там были и уже знакомые мне прыгучие шестилапые существа, и ещё что-то, отвратительно зубастое и агрессивное.

Вонь в воздухе стояла просто ошеломляющая, как, кстати, и грохот. Пахло смесью чего-то палёного и одновременно протухшего, а над головами то и дело проносились арбалетные стрелы, магические копья и всевозможные сосуды с поджигающими или взрывающимися составами. Кричали люди и свирепо ревели монстры, оглушающие раскаты алхимических взрывов накладывались на неистовые завывания бестелесных фантомов.

Замерев на несколько секунд от удивления, мы бросились вперёд и присоединились к обороняющимся. Крики людей и шум от магических разрядов слились в единый фон, охвативший нас со всех сторон своим покрывалом. Мы стреляли из луков и арбалетов, швырялись атакующими вязями, защищали жрецов от проникающих с противоположной стороны фантомов. Мы дрались не жалея сил, но даже это не могло радикально изменить сложившуюся ситуацию.

- Огонь! Нужен огонь!

- Щиты-ыы!

- Построение! Стрелять по готовности!

Теней и фантомов разожжённый алхимиками огонь не брал. Большинство из них свободно проходили сквозь пламя, не выказывая при этом ни малейшего дискомфорта. Прочие монстры получали многочисленные ожоги и гибли – что не могло не радовать - но на их место постоянно вставали новые. И всё было бы не так плохо, если бы не силы жрецов, которые были уже на исходе. Несколько служителей Храмов уже упали без чувств, вымотанные непомерной нагрузкой, а остававшиеся в строю временами пошатывались. Я замечал, что всё большее число теней или фантомов возникало по эту сторону барьера и подумал о том, что без жрецов нам с магами и охотниками придётся туго.

- За-аалп!

Очередное облако из арбалетных болтов унеслось по направлению к монстрам. Воины вокруг меня бранились, поминая леших и чернокнижников, потому что снаряды для стрельбы постепенно заканчивались.

Хорошо хоть новых тёмных магов здесь не имелось – то ли чернокнижник действительно был один, то ли остальные не принимали участия в штурме.

В какой-то момент я обратил внимание на странную суету, возникшую среди чудовищ. Они, конечно, постоянно метались и раньше, прыгая по телам своих же собратьев, но сейчас эти передвижения стали какими-то истеричными. Даже оставшиеся на ногах темнотники заволновались, обеспокоенно оглядываясь куда-то в мглистую туманную пелену.

После чего из тумана вынырнули поджарые фигуры чёрных, словно смола, псов, и бросились к пытающимся пробить магические барьеры чудовищам.

- Смотрите! – закричал кто-то. – Смотрите!

- Что это за твари, леший их раздери?!

- Они их жрут!!

И действительно - появившиеся из ниоткуда создания с такой яростью набросились на других монстров, что те кинулись врассыпную, испуганно завывая и топча тех, кто был меньше их по размерам.

«Что происходит?!»

Новые твари выглядели, как что-то среднее между волком и собакой, но при этом были гораздо мощнее и двигались настолько быстро, что попасть по ним вязью было решительно невозможно. Громоподобно рыча, они расшвыривали прочих монстров словно щенков, откусывая им головы и конечности одним движением.

- Тёмные гончие!!

- Назад! Все назад!

Рассматривая тёмных гончих, рвущих остальных тварей буквально десятками, я обратил внимание, что пламя, бушующее на улочках позади них, расступилось. Среди белесых туманных косм появились неясное свечение, а потом на освещённое пространство вышла исполинская человекоподобная фигура. Появившийся демон, плечи которого находились на уровне третьего этажа, был полностью закутан в подобие длинного плаща с капюшоном, а в руке держал невероятно длинный посох с изгибающимся навершием.

У меня по спине холодная волна пробежала, когда я его увидел. Это ведь не простой чернокнижник, это что-то гораздо серьёзнее.

«Вот же Дкаддова виселица!! Кто это ещё такой?!»

Новоприбывшего заметил не только я – да и сложно было бы проигнорировать фигуру такого размера. Толпа защитников взорвалась громкими криками.

- Лу Воро!!!

- Пастырь здесь!!

- Кто?! – обернувшись, я схватил за рукав стоящего рядом мага. – Кто это такой?

- Лу Воро. – хрипло ответил едва взглянувший на меня чародей. – Пастух теней. Теперь понятно, откуда их здесь такое количество!

- Как его убить?

Глаза мага изумлённо округлились.

- Убить?! Никак!! Это же не монстр из плоти и крови, это один из наиболее древних духов!

- Да? – я посмотрел на высокую и потому отлично различимую фигуру «пастыря», застывшую посреди горящих развалин. – А выглядит вполне материально. Что ему может быть нужно? Он так уже приходил?

- Нет. – помотал головой маг. – Никогда. Он не нападает на людей и не вмешивается в дела простых смертных.

-Почему же тогда он…

- Смотрите! Смотрите!

- Да-аааааа!!!

Древний дух Лу Воро развернулся и медленно побрёл прочь. Верхняя часть его посоха, выделявшаяся над крышами окружающих домов, ритмично поднималась и опускалась. Через несколько мгновений его фигура исчезла, полностью поглощённая туманной мглой.

Вслед за ним в туман принялись нырять и гончие, закончившие разгонять орду темнотников и прочих монстров. Разорванных и выпотрошенных тел на площадях осталось столько, что за ними скрывались первые и даже вторые этажи построек.

Ни теней, ни фантомов на всём видимом пространстве не оставалось. Тёмные гончие их не трогали и они послушно двинулись следом за ними, погружаясь в туман разрозненными группами. Больше противников у нас не было.

- Да-ааа!! Пошли во-оон!!

- Ура-ааа!!

Окрестности западных ворот огласились воплями радости и облегчения. Защитники города кричали изо всех сил, надсаживая горло, прыгая на местах и размахивая оружием. Конечно, радость была бы более полной, если бы не потери, которые понёс город, но даже такое избавление было приятным. Кто знает, чем могла бы закончиться битва, не появись из тумана этот так называемый «пастырь»?

……………

Город выстоял. Мы выжили и одержали победу, хотя радости это событие принесло немного. Да, число погибших в итоге оказалось значительно меньше, чем я думал, но разве это можно считать утешением?

Уставшие люди приступили к тушению пожаров и восстановлению обороны города. Командиры стражей раздавали указания, кто-то о чём-то спорил, энергично жестикулируя. Маги с ловчими разбивались на группы и расходились по улочкам, отправляясь на патрулирование улиц. Жрецы и вызвавшиеся им помогать занимались многочисленными ранеными.

Усевшись на крыльцо у жилого дома, я прислонился к стене и посмотрел вверх, с удивлением отметив, что восточная, не скрытая клубами дыма, часть небосвода сделалась совсем светлой.

«Неужели рассвет?! Уже?!»

Удивительно, до чего же быстро временами летит время! Ведь казалось бы – стемнело совсем недавно... Вот только что я принимал участие в обороне и носился по улицам в поисках сбежавшего чернокнижника – и вот битва уже закончилось, а у горизонта разгорается алое зарево встающего солнца. Ну прямо магия…

- Так и знал, что ты будешь где-нибудь здесь, Анриель. – произнёс кто-то рядом со мной знакомым голосом.

- А? – опустив взгляд на незнакомца, я поморгал, всматриваясь в перемазанное сажей лицо уставшего человека в обгоревшей накидке. – Банадин?!

- Я, Анриель. – кивнув, алхимик устало опустился рядом со мной. – Рад тебя видеть, кстати.

- Что ты здесь делаешь?

- Так то же, что и все, Анриель - город спасаю! Веришь ли - всё гадал, в какой из районов тебя занесло. Ты же вроде куда-то на север собирался - а там, говорят, было едва ли не хуже, чем здесь.

- Нет, Банадин, не хуже. Но и хорошего ничего. Чернокнижник пригнал к стенам туман, а затем тварей. Столько стражников полегло...

- Давно уж такого не было. - алхимик вздохнул. - Неужели и правда последние деньки настают, а? Как думаешь?

- Думаю, что тебе не стоит паниковать, Банадин. Город всё ещё цел.

- Цел. - Банадин кивнул и его лицо озарилось кривой усмешкой. - Мы вот только не очень... Вон, даже тебе досталось. Я тебя сперва даже и не узнал.

Приподняв руки, я оценил собственный внешний вид. Да уж... Кое в чём господин алхимик прав - вид у меня ещё тот. Одежда порвана и местами рассечена, на открытой коже выделяются длинные царапины, оставшиеся после сражения с чернокнижником. Брызги и подтёки крови, пот... Ну и в целом я был покрыт пылью, грязью и копотью.

- Тут ты прав. - невесело засмеялся я. - Сложно сражаться без доспехов.

Один из проходивших мимо людей замедлился и остановился.

- Банадин? Ты что ли?

- Я.

- Ну и чего ты расселся? Пошли, работы невпроворот!

- Погоди, я с Анриелем разговариваю.

- А... Анриель?! Это вы?

- Я, Каммират, я. И мы вроде бы разговаривали на "ты", разве нет?

- Да, конечно. - такой же грязный, как и Банадин, Каммират мало походил на того человека, с которым я виделся в здании Гильдии Алхимиков. - Я просто не ожидал, что встречу здесь вас обоих. Ты не ранен?

- Царапины. Ничего серьёзного.

- Хорошо. С нами пойти не хочешь? Мы сейчас в Городской Совет - узнать, что вообще в ближайшее время будет. Надо же как-то улицы зачищать, наверное. Наверняка ведь не всех уродов перебили...

Закряхтев, Банадин поднялся с крыльца на ноги.

- Уфф. Ну, ладно, идём. Анриель, так ты...

- С вами. - пожав плечами, я встал и посмотрел на стремительно светлеющее небо. - Не спать же мне сейчас отправляться, верно?

Прошло несколько дней.

Завалы были разобраны, а останки монстров собраны и сожжены. Какую-то часть, впрочем, забрала себе Гильдия Алхимиков - не знаю, что они собирались делать с этими омерзительными на вид тушами, но, очевидно, собирались извлечь некоторую пользу.

Погибших во время защиты города людей похоронили со всеми почестями, а защитные укрепления собирались восстановить в ближайшее время. Я не считал, сколько людей было занято на ремонтных работах, но стук молотков не прекращался ни днём, ни ночью.

Количество стражников на стенах было увеличено, а улицы теперь патрулировались усиленными отрядами городской стражи.

Город оживал. Несмотря на все потери, неожиданную угрозу и общую подавленность в преддверии холодного времени года, он оживал. Местные жители не привыкли к унынию и сейчас смотрели в будущее с непреклонными и снисходительными усмешками.

- Мы как белая лоза, - говорил мне алхимик Банадин, сравнивая горожан с местной растительностью. Мы сидели в его комнате и запивали сытный обед горячим травяным отваром. - Сколько не сгибай, а всё одно выпрямимся и только сильнее станем. Ну а что? Стали бы мы иначе в таких местах жить, как ты считаешь? Темнолесье с одной стороны - раз, Темноводье с другой стороны - два. Да ещё и Болота со всеми прелестями!

- Банадин... - после его последней фразы я засмеялся. - Какие ещё болота, ты о чём? У меня карта вашего мира вон - в сумке лежит. Да к этим Болотам добираться дольше, чем к Ведьминому Озеру!

- А! Вот, точно! - заулыбался в ответ алхимик. - Ещё и Озеро на севере, да!

Мы засмеялись.

- Ладно. – Банадин со стуком поставил свою кружку на стол. – Я всё же надеюсь, что больше ничего такого не будет. Хотя бы в этом году.

- Я тоже. – я согласно кивнул. – Как у вас в Гильдии думают - тот чернокнижник действительно был один?

- Так откуда ж мы знаем, Анриель? Никто не знает. Многие считают, что одному заклинателю подобное не под силу. Ты только представь, сколько он тварей из Темнолесья по-вытаскивал! Одних темнотников десятка два! А тени? Увести у Лу Воро его стадо – это ж как изловчиться нужно?!

- Хороший вопрос. – оценил я. – А сам по себе этот ваш призрачный пастырь не опасен?

- Ну… нет. – пожал плечами алхимик. – Не знаю. Не думаю. Никогда ж раньше такого не было, чтобы он сам к людям приходил.

Мы помолчали.

- Да, кстати! – встрепенувшись, Банадин вскочил и убежал в соседнюю комнату. – Я ж тебе кое-что хотел показать!

Вернувшись обратно, он протянул мне крохотную стеклянную колбу с несколькими каплями тёмной жидкости внутри. Выглядела жидкость весьма неприятно.

- Что это?

- Кровь чернокнижника.

- Кр… - я с неприязнью посмотрел на колбу. – И зачем мне эта дрянь?

- Ну… - алхимик смутился. Похоже было, что он ожидал от меня какой-то другой реакции. – Помнишь, мы разговаривали о рунах?

- Знаках, которые действуют, даже если их рисует не маг?

- Да. Ты уже говорил, что магии в них нет и удивлялся, почему оно может работать.

- Верно. Любой узор требуется наполнять магической силой. Ну и что?

- А вот что. – сказал алхимик и аккуратно вытащил пробку из колбы. – Дай-ка мне вон ту дощечку.

Я передал алхимику требуемый предмет, и он по каплям вылил на него содержимое колбы. И тут случилось то, чего я не совершенно не ожидал – капельки крови, падающие на деревянную поверхность, не просто разбивались о неё, а растекались в странные знаки и узоры. Такая картинка могла бы получиться, если бы жидкость растеклась по углублениям в поверхности, но доска-то была идеально гладкой!

- Видишь?

- Что это, Банадин?

- Проклятая кровь, Анриель. Кровь, которая принадлежала Заклинателю Гарда.

- А эти знаки – это…

- Руны Гарда. – алхимик снова пожал плечами. – Если, конечно, старые летописи не врут. Я это к чему принёс-то… В этой крови совершенно нет магии, которую можно было бы выделить и как-то использовать. При этом она насыщена проклятой силой и эта сила никуда не исчезает, не давая высохнуть или сгуститься самой крови. Понимаешь?

- Пока что не очень…

- У нас весь мир устроен именно таким образом, Анриель. Не обязательно с магией, а просто… есть разные правила и они работают вообще всегда. Просто потому, что они есть.

Вздохнув, я с опаской посмотрел на мелкие узоры, в которые превратились капельки крови, а потом перевёл взгляд на алхимика.

- Хорошо, Банадин. Я это запомню.

Повернувшись, алхимик выбросил дощечку и колбу в наполовину заполненную мусорную корзину.

- Я сейчас буду открывать лавку. Сам-то чем думаешь заниматься?

- Загляну в вашу Гильдию, поговорю с Каммиратом на предмет работы.

- А! – обрадовался Банадин. – Это дело нужное!

- Ещё бы не нужное, - я усмехнулся. – Когда у меня броня только от холода, в виде накидки!

- О, насчёт этого я думаю, что…

Тут в дверь лавки кто-то требовательно постучал. Банадин запнулся на полуслове и махнул рукой.

- Сейчас открою.

Уйдя в торговый зал, он скрылся из виду. Я услышал, как он отодвигает засов и с кем-то разговаривает.

- Анриель! – услышал я его взволнованный голос. – Это к тебе!

«Ко мне?!»

В зале лавки, как выяснилось, меня ожидал посланник от Лофонета – молодой парень в раскрашенном балахоне.

- Я рад вас приветствовать, сэт Анриель. – сказал он. – Мне велено сказать, что мастер Лофонет получил важную информацию от своих коллег. Он просит вас заглянуть к нему в любое удобное для вас время. Что мне следует ему передать?

Переглянувшись с алхимиком, я ответил:

- Скажи, что я зайду к нему в ближайшее время.

Кивнув, посланник коротко поклонился и вышел. Банадин с улыбкой закрыл за ним дверь и со значением посмотрел на меня.

- Ну вот видишь – он всё же что-то нашёл!

- Нашёл. – подтвердил я. – Осталось сходить и узнать , что именно.