Наследники Двоеземья (СИ)

Глава 3. Алхимики и Охотники

Бросившись вперёд, демон подпрыгнул и, развернув крылья, словно взорвался, превратившись в подвижное облако из чёрных лент и плотного мрака. Кружась и издавая шипяще-шелестящие звуки, это облако врезалось в мостовую и, растягиваясь, понеслось прямо на меня. Отскочив в сторону, я позволил ему пройти в опасной близости от себя, а затем ударил силовой плетью и небольшим веером из рассекающих вязей. Эффекта от этого, к сожалению, не было почти никакого. Взрывающаяся и таранная вязи, последовавшие за этим, также увязли в клубящейся тьме. Проскользив мимо и сделав несколько резких шатающихся движений, чёрное облако уплотнилось и из него выскочила крылатая туша. Из-под крыльев вылезли птичьи головы на длинных шеях и принялись резко вытягиваться, пытаясь отхватить мне голову или конечность. Их кривые клювы громко щёлкали, а поднятые крылья демона нелепо болтались из стороны в сторону. К счастью, своими рывками головы мешали как друг другу, так и основному телу. Я без особого труда уклонялся от их выпадов и непрерывно бил демона магией, но нанести ему серьёзную рану не мог. Атакующие вязи впустую разбивались о его пернатое тело, рассыпаясь веерами искр, но не оставляли ни ран, ни ссадин.

- Чёртова тварь! - прошипел я, когда выпад одной из голов пришёлся в центр силового щита и меня едва не опрокинуло на спину. - Пошла вон!

Разозлённый непробиваемостью противника, я осыпал монстра целым градом ударов - взрывающимися и таранными вязями, силовыми линзами и нитями. Одна из линз угодила в светящийся глаз и он лопнул, выбросив небольшой фонтанчик красноватой жидкости. Попав на мостовую, она с лёгкостью разъедала камни, растекаясь и проплавляя в них множество канавок. Вот же дрянь! Хорошо, на меня не попало!

Демон же заорал сиплым голосом и сделал это с такой силой, что у меня на мгновение заложило уши. Закружившись и забив крыльями, он снова превратился в тёмное облако, и оно бешено завращалось, разбрасывая в пространстве тёмные пряди. Сместившись несколько раз в сторону, оно растеклось по брусчатке и вернулось в птицеобразную форму. Припав к камням, демон распластал по ним крылья и принял довольно странную позу, то ли угрожая мне, то ли наоборот - защищаясь. Лопнувший глаз на левой голове снова был цел, но светился теперь гораздо слабее.

- Понравилось? - крикнул я демону.

- Nnok nnok nnok... - глухо и каркающе отозвался демон, а затем завалился на бок и принялся подёргиваться.

Что происходит? У меня возникло до того поганое предчувствие, что я сделал несколько шагов назад и окружил себя мерцающими полотнами нескольких щитов.

Демон же дёрнулся ещё несколько раз, а затем из пустоты между его плеч высунулся коготь. Ну или не коготь - я так и не разобрал - но что-то очень на него похожее. Нечто длинное, изогнутое и очень острое - оно впилось в мостовую и увязло в ней, словно нож в масле. Затем показался второй коготь и тут же принялся скрести по камням, то появляясь, то проваливаясь обратно.

"Да что ж ты за тварь такая? - подумал я. - Если там внутри ещё что-то сидит?!" При этом я понимал, что дело плохо - из шкуры демона явно пыталось выбраться что-то неприятное. И чем бы оно ни было, оно было гораздо крупнее его самого и, судя по когтям, намного опаснее. Может быть, атаковать уже сейчас, не дожидаясь?

К счастью, всё решилось и без моего участия. Через несколько секунд после того, как показался второй коготь, до моего уха донёсся колокольный звон. Где-то звонили в храмовые колокола и звук этот, многоголосый и переливающийся, эхом отражался от разных концов площади.

На демона это подействовало куда эффективнее моей магии. Взвыв дурным голосом, безголовая птица конвульсивно подпрыгнула, завалилась на бок и забилась в припадке, после чего пошла мелкой рябью, теряя чёткость очертаний и судорожно подёргиваясь. Воздух вокруг неё наполнился клубами быстро исчезающего тёмного тумана, а потом она буквально развалилась на части и превратилась в дымное облако, широкой волной разошедшееся по мостовой вокруг.

Демон исчез. Осталось только обширное чёрное пятно на том месте, где рассеялось его тело. Воздух наполнялся резкой и противной вонью.

- Ну и слава Богам... - сказал я, оглядываясь и прислушиваясь к колокольному перезвону. - Удачно получилось.

Потерев лицо, и размял плечи и только сейчас подумал о том, насколько устал. Спал-то я в последний раз черт-те когда, ещё в Онсбурге. Мы с Лионом весь предыдущий день катились по улицам, а потом я пошёл на тот праздник, искать сектантов. Вспоминая недавние события, я покачал головой. Ну а что - нашёл же ведь, чёрт подери, сектантов-то, а? Да и портал...

Улыбнувшись, я направился к железному ящику, в недрах которого скрылся незнакомец в комбинезоне. Интересно, ему там удобно?

Подойдя к ящику, я принялся его осматривать. Вблизи это необычное убежище оказалось довольно объёмным - длинным, до середины бедра высотой и порядка четырёх локтей в ширину. Присев рядом, я постучал костяшками пальцев по его боку.

- Живые есть?

Послышались скребущие звуки и в боку ящика открылось маленькое окошко.

- Ты кто такой?! - спросил меня взволнованный голос.

- Доброе утро. Меня зовут...

- Назови первых четырёх святых Общего Свода! В какого Бога ты веришь? Как...

"Так. - подумал я. - Он, кажется, не верит, что я человек. Этого мне ещё не хватало!"

- Я не демон, болван! - воскликнул я, прерывая поток вопросов со стороны незнакомца. - Ты что, смотреть разучился? Или ослеп со страху?

Человек в ящике на мгновение замолчал.

- Ты не выглядишь, как...

- Как кто? - снова перебил его я. - Как местный? А кто тебе сказал, что я местный?

Усевшись рядом с ящиком, я опёрся на него спиной. Не слишком удобно, зато можно дать отдых ногам.

- Часто у вас тут такое происходит? - спросил я у замолчавшего незнакомца и показал головой на площадь. - Мне всю ночь в башне у какого-то храма пришлось отсиживаться, пока твари не разбежались...

Глаза в проёме окошка удивлённо вытаращились.

- Ты...?! Как называется город, где ты родился? В каком он королевстве?

Фыркнув, я покосился в сторону окошка.

- Таниим. Империя Стаар-Нотт.

- О, Единый! Так ты Чужак!

- Удивительный вывод, правда? - я понимал, что вызываю у человека изрядные опасения своим необычным видом и появлением в такое время, но ситуация меня раздражала и держался я предельно саркастично. - Стал бы я иначе шататься в такое время по улицам, как сам считаешь?

Что-то глухо лязгнуло, и крышка ящика приподнялась. Я оглянулся, встретившись взглядом с мужчиной средних лет, растрёпанным и удивлённым.

- Доброго утра ещё раз.

- Ты Чужак. - повторил мужчина, откидывая крышку и выбираясь из ящика, внутри у которого была устроена удобная на вид лежанка. - Поверить не могу! Тебя затянуло из твоего мира!

- Не затянуло. - я отрицательно покачал головой. - Я сам искал сюда вход.

Рот моего собеседника открылся от удивления.

- Сам?! Но зачем?!

- Так получилось. - я пожал плечами. - У меня не было выбора. Мне очень нужна помощь, а тот, кто может её оказать, находится где-то здесь.

- А... - незнакомец явно хотел о чём-то спросить, но запнулся и только всплеснул руками. - Как же ты выжил?

- Ну, - я усмехнулся. - Чудом, наверное. Не попадись у меня на пути тот храм - было бы гораздо труднее.

- Единый спас... - проговорил незнакомец, мимолётно улыбнувшись и проведя рукой по взъерошенным волосам. Внезапно он вздрогнул и, подпрыгнув на месте, принялся нервно осматриваться. - А где Привратник Акрабба? Куда делся демон?!

- Развоплотился. - ответил я и показал в сторону чёрного пятна. - Только грязь осталась.

- О! Колокола же, и правда... - протянул человек и, вздохнув, сделал замысловатый жест в воздухе. - Ну, уберегли.

Посмотрев на меня, он перевёл взгляд на ящик и принялся перебирать сферы, висящие на его поясе. Глядя на его суетливые движения, я заметил, что руки у него изрядно дрожат. "А ведь он всё ещё напуган. - понял я. - И у него, судя по всему, шок."

- Не дёргайся. - сказал я. - Опасности больше нет. Я на улицах ни одной твари не видел, пока сюда шёл - везде пусто. Эта птица-переросток - единственный демон за всё время.

- Птица? - незнакомец нервно хохотнул. - Это ж посланник Акрабба был, Привратник Владыки! От такого демона даже убежать нельзя, он...

С этими словами собеседник посмотрел на меня и дёрнул бровями.

- Погоди. Как же ты от него убежал?

- Я и не бегал. - покачав головой я сделал короткий жест и создал небольшую магическую вязь, засветившуюся в воздухе перед ладонью. - Ударил по нему несколько раз, а потом понял, что толку от этого никакого и просто уклонялся от его выпадов. Он очень неуклюже себя вёл, на самом деле. Заваливался то в одну сторону, то в другую.

- Утро, наверное. - узнав о гибели демона, незнакомец сделался спокойнее. Его голос зазвучал тише, а фразы, которыми он общался, стали уже не такими рублеными. – Уже рассвело. Даже такой свет должен был ослабить его, если не ослепить.

Посмотрев на дрожащую вязь у моей руки, он кивнул.

- Маг, значит. Ну, теперь я понимаю, как тебе это всё удалось. - усевшись на край ящика, он осмотрел меня более внимательно и покачал головой. - Хотя с такими бойцами я ещё не сталкивался. Ты что же - всю ночь один тут провёл, на улицах?

- Не на улицах, - поправил я незнакомца. - А в башне храма, который встретил, когда убегал от тварей.

- А, да-да. Точно. Ты же говорил...

- Ну а ты сам? - спросил его я. - Ты ведь так и сидел в этом вот ящике, верно? С самого вечера? Зачем?

- Исследования. - коротко ответил человек. - Я... Ой. - открыв рот, он удивлённо глянул на меня и привстал с ящика. - Совсем забыл! Меня зовут Банадин, я алхимик из местной Гильдии.

- Рад знакомству, Банадин. - кивнул я. - Моё имя Анриель.

Пожав протянутую ладонь алхимика, я показал на сферы на его поясе и поинтересовался:

- Зачем ты столько на себя навешал?

- Так это ж накопители магические. - ответил алхимик. - Я их заместо бомб думал использовать, если демоны нападут.

- Магические накопители - вместо бомб?!

- Так это... - начавший приходить в себя Банадин усмехнулся и покрутил рукой в воздухе. - А почему нет? Стоит такой разбить и вся магия в воздухе развеется, как вода волной разойдётся. Демонов это слепит. Они ж не так, как мы, видят, у них зрение какое-то своё, магическое...

"Чёрт возьми! - мысленно выругался я. - Так вот почему все эти твари меня видели! Меня выдавала магия! Щиты и иллюзии, которые я использовал!"

И действительно - судя по всему, создания Гарда изрядно отличались от всех монстров и тварей, с которыми мне доводилось встречаться. Их демоническая природа награждала их естественной способностью использовать Взгляд. И как я этого раньше не замечал, пока в Онсбурге находился?

- Я и подумал, - продолжал Банадин, - Что, если такой, скажем, об землю разбить, они все на какое-то время и ослепнут. Тут главное момент не упустить...

- А что ты такое исследовал, если не секрет? - спросил я. У меня создалось впечатление, что этот алхимик - что-то вроде местного изобретателя. Было бы интересно узнать, чем он занимается - кто знает, может и пригодится.

- Число проходов пытался засечь. - вздохнул Банадин. - Количество демонов, общее число видов...

- И как - получилось?

- Ну... так. Смотреть на них у меня не вышло - и страшно было, и замечали они меня тогда сразу. А что амулеты впитали, так это ещё считать нужно. - встав с ящика, алхимик принялся копаться в его внутренностях. На свет появились те самые продолговатые ребристые амулеты, с которыми он выбирался наружу в первый раз. - Вот, видишь, у них тут словно глазки чёрненькие? Это регистрационные камни. Мне маги из нашей Гильдии туда чары мудрёные запихали - они теперь при приближении демона его сразу запоминают. И так для каждого...

- Умно. - оценил я умения местных умельцев. - Они тоже такими исследованиями занимаются, вроде тебя?

- Нет, ты что! - алхимика разобрал смех. - До ящика такого пока только я додумался. А коллеги мои вчера ставки делали, выживу ли!

- Ого! Ставки! А друг к другу они так же относятся? - удивился я. Ну и нравы у этих колдунов!

- Да не, это они так. - махнул рукой Банадин. - От трусости. Знания новые все хотят, а поработать или рискнуть ради этого - ни один.

Покачав головой, алхимик убрал амулеты в сумку и посмотрел на меня.

- Ну, спасибо тебе... Анриель. Выручил ты меня, самого Привратника от моего ящика отвлёк. Ты вот что - заходи ко мне, как будет возможность. У меня лавка небольшая, на Третьей Мшистой улице. Как пройти - спросишь, тут тебе любой дорогу подскажет. Вывеска у меня заметная... - тут ему в голову пришла какая-то мысль и он оживился. - Или вот что - пойдём-ка со мной прямо сейчас! А то будешь в таком виде по улицам разгуливать, наверняка у стражи вопросы лишние появятся. Или Охотники за демона примут! Будешь потом...

- Погоди. - перебил его я. - Какие охотники?

- Охотники на демонов. - ответил Банадин. - Гильдия у нас такая есть. Смельчаки собрались, что на тварей различных охотятся. На нежить, на нечисть, на демонов - за кого больше заплатят. У нас это бывает выгодно...

- Понял.

Кивнув, я принялся быстро соображать. Судя по всему, у меня появилась возможность обзавестись какой-то местной одеждой и завести полезные знакомства. Что, вообще говоря, большое везение, учитывая, что вокруг меня новый мир, а львиная часть "воспоминаний" куда-то пропала. Может быть, он мне и на предмет оружия что-то подскажет? Не буду же я и дальше пользоваться этим арбалетом...

Арбалет!!!

Подумав об оставшемся от грабителей арбалете, я едва не подпрыгнул на месте. Где он?! Я ведь носил его в руках, а сейчас его нет! Куда он делся?! Посмотрев на пустые ладони и привязанный к поясу колчан с болтами, я принялся вспоминать, где я был и что делал. По улицам я шёл с оружием в руках, а потом... Ну, точно! Я бросил арбалет на той площади, когда атаковал клювоголового монстра - примитивное оружие против бронированного противника было бы бесполезно. А потом появился невидимка и мне пришлось отступать.

- Что такое? - заволновался алхимик, от которого не укрылись мои метания. - Что-то не так?

- Арбалет у меня был. - сказал я. - И я его бросил на небольшой площади со статуей, когда сражался с какой-то тварью.

- Да как же ты оружие бросил-то? - удивился алхимик, но тут же ответил на свой вопрос сам. - А хотя... Что им твой арбалет? Тут такие страхолюдины встречаются, их разве что чарами какими... Так где ты его оставил, говоришь?

- На маленькой площади, со статуей в центре. Дома вокруг неё узкие и...

- Я понял, понял. - отмахнулся мой собеседник. - Это, верно, площадь Переговорщиков, она в той стороне.

Показав рукой нужное мне направление, алхимик задумался и решил:

- Нет, я туда с тобой не пойду. Так что, если хочешь забрать своё оружие - забирай. Арбалеты у нас в цене, даже если на коленке собраны. Тут ведь места такие - иногда проще выстрелить и потом разбираться, чем с мечом каким вплотную подходить.

Поднявшись, я посмотрел в указанном направлении и повернулся к Банадину.

- Тогда я пойду. До встречи, Банадин. Заберу оружие - и сразу к тебе. Мне бы о здешних порядках узнать, ну и обо всём прочем...

- Конечно! Удачи тебе! Буду ждать!

Попрощавшись с алхимиком, который запер свой ящик на навесной замок и бодро побежал прочь, я направился на поиски потерянного арбалета. Да, оружие было примитивным и грубым, но - не разбрасываться же такими вещами?

Выбрав подходящую улочку, я принялся высматривать лавки, мимо которых пробегал на пути к площади. Через несколько минут я вспомнил, что на площадь попал через арку в ремесленном доме, но возвращаться уже не стал - решил, что пройти по переулкам будет быстрее. Как показали дальнейшие блуждания - зря. Веллебрук оказался довольно большим городом, а рисунок его улиц подозрительно напоминал лабиринт.

Свернув в третий раз, я оказался на узкой улочке, посередине которой был установлен необычного вида алтарь.

"Это ещё что такое? - удивился я."

Алтарь состоял из массивной каменной чаши на гнутых металлических ножках, и сложной решётчатой конструкции, поднимавшейся над чашей на длинных рейках. В чаше курилась дымком какая-то жидкость, а на остриях шипов, торчащих из конструкции, светились магические огоньки.

"Сколько живи - столько учись. - пробормотал я, рассматривая алтарь. - Вроде бы с Палаксом не сравнить, но и здесь своих хитростей предостаточно."

Подойдя ближе, я заметил, что ножки алтаря закреплены костылями, вбитыми в кладку мостовой, а струйка дыма, поднимавшаяся из чаши вертикально вверх, колеблется в такт редким ударам далёкого храмового колокола. Колокола все ещё били, но не часто и удары их были одиночными. "Дон-ннн, дон-ннн"... Дым из чаши выгибался и закручивался в короткие спирали, а огоньки на шипах гасли и загорались вновь. Использовав Взгляд, я оценил плотность силовых линий вокруг алтаря и подумал о том, что использованным здесь магическим приёмам недостаёт мощности и силы магии аррфов, но в тонкости и хитрости им не откажешь. Молодцы местные, что тут ещё сказать.

Миновав алтарь, я убедился в том, что он выполнял оберегающую функцию - отрезок улицы вокруг него был совершенно чист. Оконные ставни не были расцарапаны, а на стенах и мостовой не осталось никаких следов грязи или нечистот. Задержавшись, я постарался запомнить рисунок магической сетки, наложенной на алтарь, и присмотрелся к охранным узорам, мерцающим в толще каменных стен. Разобраться в их принципах и работе самостоятельно я бы не смог, но и зачем? Можно будет поинтересоваться подробностями у того же Банадина...

Шагая дальше, я подумал про встреченного алхимика. Про цель своих поисков и появление в этом мире я сказал ему совершенную правду - пожалуй, так же следует поступать и во всех остальных случаях. Вокруг меня - Ринн, а значит, нужный мне хрономант может оказаться где угодно. Хотя бы и в соседнем доме! Лучше уж сразу сказать, что я его ищу и не выискивать дополнительных трудностей. Не думаю, что он будет от меня скрываться или избегать встречи.

Вопрос, конечно, ещё такой - куда двигаться дальше? Опрошу я магов этого города - а потом? Куда мне отправляться в случае, если никакого хрономанта здесь нет? Или - что тоже вариант - что о магах с такими способностями здесь вообще никто и никогда не слышал? Куда мне идти?

Покачав головой, я посмотрел на светлое утреннее небо. "Нет уж. - подумал я. - Хватит. Надоело планировать всё и сразу. Для начала найду арбалет, потом алхимика, а потом уже видно будет." Кто знает, может быть мне всё же подскажут требуемую местность для поисков? Туда, правда, ещё нужно будет как-то добраться, но это уже дело поправимое. В конце концов, тут тоже есть некие "охотники", что занимаются уничтожением демонов - всегда смогу попробовать заработать денег на этом. Не впервой ведь, действительно.

Проплутав некоторое время по переулкам, я все же нашёл ту самую площадь. И выглядела она совсем не так, какой я её себе запомнил. Во-первых, сейчас было светло и в отсутствии полуночных теней её очертания смотрелись иначе, а во-вторых...

Статуя, стоящая на своём постаменте ещё вчера, была опрокинута. Камни вокруг неё были усеяны осколками разбившейся черепицы, а вместе с ними повсюду валялись составные части латного костюма клювоголового монстра. Вокруг них по площади ходило около пяти человек в тёмно-багровых плащах, а ещё трое, с длинными светлыми посохами, склонились над чем-то у дома слева. Те, что были в плащах, носили лёгкие доспехи и выглядели как воины, а люди с посохами больше походили на жрецов. При моём появлении все присутствующие подобрались и приняли оборонительные позиции. Трое из тех, что были в плащах, прицелились в меня из арбалетов; его товарищи подняли длинные и узкие мечи.

- Демон!

- Изыди!

- Стоп! - подняв руки, я создал перед собой силовой барьер и крикнул так, что один из владельцев посохов дернулся и едва не выронил его из рук. - Я не демон, я человек!

- Чем докажешь? - подал голос один из багровых плащей. Его товарищи разошлись в стороны, сместившись вдоль стен домов так, чтобы не мешать друг другу в драке.

- А какие вам нужны доказательства? - я сделал шаг назад, лихорадочно соображая, как действовать, если кто-нибудь из них на меня нападёт. Не убивать же мне их, в самом деле!

- Рогов у меня нет, клыков тоже! Да и клюва, как у этого твердолобого!

- А ну-ка постойте, - сказал один из людей с посохом и поднял руку. Все замерли. Говоривший имел длинную бороду и был, судя по тому, как послушались его остальные, в этой компании старшим. - Кто ты и почему так странно одет? Ты из магов Заозёрья?

- Нет. - покачал головой я. - Я не оттуда. Я вообще не из здешних мест, а сюда меня забросило порталом через какое-то донельзя поганое место, полное тёмных деревьев и нечисти.

Воины переглянулись, но оружия не опустили. Один из жрецов - тот, что бы помоложе - открыл рот, а мой бородатый собеседник недоверчиво прищурился.

- Ответь, почему ты сказал, что у кого-то из нас есть клюв?

- Я говорил не про вас, а про монстра, от которого остались доспехи. - я указал на разбросанные куски лат. - У его шлема был длинный выступ вроде клюва.

- Это ты бил этого демона чарами? - спросил бородатый.

- Да.

- Какими?

- Взрывающейся вязью... - начал перечислять я. Судя по всему, я повстречался с местными магами, которые выбрались собирать то, что осталось после нашествия демонов. А те воины в плащах, по всей видимости, их охрана. Что ж... я ведь всё равно собирался к ним заглянуть. Можно и пообщаться. - Потом ещё силовыми линиями. Но толку от этого не было - на его броне только вмятины оставались. Вы их, наверное, и сами заметили.

- Заметили. - подтвердил мою догадку бородач. Повернувшись к сопровождающим, он сказал: - Торос, не стреляйте в нашего гостя. А ты - будь любезен, подойди поближе. Я думаю, нам найдётся, о чём потолковать.

Последние фразы были адресованы мне. Воины в плащах расслабились и лишь посматривали с интересом, но мечи в ножны не убрали и в их позах ещё чувствовалась некоторая насторожённость. Помахав им рукой, я подошёл к жрецу. Вблизи он оказался ещё старше, чем мне показалось вначале - лицо его избороздили морщины, а кожа была высохшей и натянутой, словно пергамент. Любопытно, что его голос оставался глубоким и сильным, седые пряди в бороде встречались нечасто, а тёмные глаза смотрели придирчиво и строго. Двое его коллег держались несколько позади и были моложе - лет сорок пять первому и около двадцати второму.

- Моё имя Лофонет. - сказал бородач. - Я один из Мастеров местной Гильдии Магов, а это мои ученики - Марет и Баариф.

Названные ученики одновременно кивнули.

- Странники из других миров к нам попадали и раньше, - продолжал Мастер. - Но далеко не все из них владели чарами, тем более такими, что оставляют следы на Гардской Ковке.

Пристукнув посохом о мостовую, он кивнул и спросил:

- Скажи, как нам тебя называть?

- Анриель.

- Отрадно видеть тебя, Анриель. Где же ты провёл эту ночь? Как спасся от демонов?

Я рассказал мастеру Гильдии Магов о храмовой башне и о своей пробежке по городским улицам. Двое его учеников слушали меня с округлившимися глазами, а воины в плащах, расхаживающие поблизости, то и дело косились и оборачивались. Под конец повествования я поймал на себе несколько опасливых взглядов.

- Твоё мастерство велико. - проговорил Лофонет. - Я рад, что мы говорим на одном языке и достигли взаимопонимания.

После этого он принялся рассказывать мне о здешней Гильдии и о том, какие блага в ней получают сильные и умелые маги. Делал он это многословно и витиевато, а суть его рассуждений сводилась к следующему - ему хотелось узнать, не соглашусь ли я присоединиться к ним или хотя бы обменяться имеющимися знаниями.

- В наших трактатах содержатся такие формулы, - говорил он. - Каких не отыщешь и во всём Мираате.

"Мираат, - мелькнула мысль. - То самое королевство, на территории которого я сейчас нахожусь..."

- А про необычных колдунов, работающих с пространством и временем там ничего нет? - спросил я.

- Про... - маг запнулся и задумчиво посмотрел на меня. - Чары пространства и времени?

- Я не знаю, как ещё это описать. - я посмотрел на хмурившихся учеников Мастера и пожал плечами. - Но такой маг должен уметь то, чего не умеют другие. Странные и необычные вещи, вплоть до перемещения из одного места в другое. Возможно, что...

- Магия Эффектов. - прошептал младший ученик.

Лофонет, коротко обернувшись, стукнул посохом по земле и озадаченно хмыкнул.

- Это сложный вопрос, Анриель. То, что ты описываешь, действительно может быть магией Эффектов, но все адепты этой школы давно мертвы, а их знания утеряны. У меня нет уверенности в том, что мы сможем найти кого-либо, практикующего это направление. Впрочем... - он помедлил. - Я могу пригласить тебя отправиться с нами, в Гильдию, и мы займёмся необходимыми поисками. Думаю, что будет полезно для всех.

- Зайду обязательно. - заверил его я. - Но только позже. Я уже пообещал нанести визит одному алхимику и в первую очередь посещу именно его. Я надеюсь, вы меня понимаете...

- Алхимику? - брови Лофонета поползли вверх. - Какому? Где же ты его видел?

Я коротко описал свою встречу с Банадином и после этого упомянул о том, зачем я вернулся на площадь.

- Арбалет? - к нам подошёл один из воинов. Застёжки плаща на его броне были выполнены в форме оскаленной драконьей морды и отличались от таких же у его товарищей тем, что имели золотой цвет. А, возможно, были золотыми в действительности. - Этот?

С этими словами он протянул мне мой потерянный арбалет.

- Держи. - сказал он. - Скажи только, зачем боевому магу арбалет?

- Ну... Глупо полагаться на одну только магию, верно? - ответил я и взял оружие из его рук. - Иногда дело вполне можно решить и обычной сталью.

Мастер Лофонет, услышав такое, скептично сощурился, а его ученики переглянулись и посмотрели на меня как на сумасшедшего. Судя по всему, они были с такой позицией не согласны. Воинам же моя фраза явно понравилась. Покивав, они даже перестали посматривать на меня с опаской.

- Интересное мнение. - сухо улыбнулся Лофонет. - Хотя с таким экземпляром метательного орудия я бы управляться не стал. Не желаю тебя задеть, Анриель, но этот арбалет - вовсе не произведение искусства. Наши городские умельцы делают лучше.

- Я его отобрал у двух грабителей неподалеку от города. - сказал я. - Согласен, качественным его не назовёшь, но оставлять было жалко. Вот и взял.

- У грабителей? - отошедший было в сторону воин с золотыми застёжками вернулся. - Когда? Где?

- Вчера, вечером. На дороге, которая привела меня к городским воротам.

- Грабители на дороге? - удивился кто-то со стороны. - В канун Длинной Ночи?

- Самоубийцы...

Раздался смех. Воинов история о двух грабителях изрядно развеселила.

- Я Торос. - представился "золотозастёжечник". - Командир наёмного отряда местного отделения Ловчих.

- Анриель. - я пожал протянутую руку. - Рад знакомству.

- Мы тоже. - Торос кивнул. - Ты загляни в отделение местной стражи, вот что. Опиши эту парочку, за них может полагаться награда.

- Спасибо за совет. - поблагодарил я. - Так и сделаю.

Мы разговаривали ещё некоторое время. Торос посоветовал соблюдать осторожность, так как в это время года в окрестностях города встречается больше демонов, чем обычно, и поинтересовался, какие у меня планы. С его слов я понял, что "чужаки" (то есть гости из других миров) попадают к ним с относительной регулярностью, но оказываются в основном в окрестностях некоего "Ведьминого озера", да ещё на территории далёкого Заозёрья.

Мастер из Гильдии Магов во время нашей беседы поглаживал бороду и бросал в мою сторону изучающие взгляды, словно прикидывая, можно мне доверять или нет. Я же старался держаться нейтрально и вежливо, а на вопросы отвечал расплывчато, не желая выкладывать всё и сразу. В конце концов Торос вернулся к своим бойцам, упаковывавшим куски латного доспеха вчерашнего демона, а маг Лофонет вручил мне "отличительную монету" - большой и круглый жетон, с изображением какого-то здания с одной стороны и незнакомым символом с другой.

- Будем ждать твоего прихода. - сказал он. - Просто покажи эту монету привратнику, и он сразу проводит тебя ко мне.

Мы попрощались.

Покинув площадь, я направился на поиски обиталища алхимика Банадина. Он показался мне более открытым и искренним, чем хитроватый и обходительный Лофонет. Какая там у него улица - Третья Мшистая? Я видел, в какую сторону он пошёл от часовой площади, так что попробую вернуться туда и последовать по его следам...

Город вокруг меня просыпался и оживал. Из домов доносились разнообразные звуки, а из-за некоторых приоткрытых ставен выглядывал кто-то любопытный. На паре перекрёстков я замечал группы стражников с большими щитами, но всякий раз укрывался пологом иллюзии и оставался незамеченным. Мне не особенно хотелось доказывать каждому встречному, что я тоже человек и что я не опасен. Видел я уже, какая у местных первая реакция на мой оранжево-чёрный комбинезон Онсбургской Службы - за оружие хвататься.

Миновав площадь с часовой башней, я углубился в переплетения узких улочек. Банадин говорил, что у его лавки приметная вывеска, но я, к сожалению, не догадался спросить, какая именно. Что ж, похоже, придётся подождать, пока на улицах не появятся местные жители...

Разглядывая дома, я неторопливо шагал по мостовой и размышлял о том, что утро этого дня получилось куда более насыщенным, чем я мог бы предположить изначально. Сначала встретился с этим алхимиком, потом с магами. Да ещё с целым Мастером... И все они проявили и дружелюбие, и интерес. Подумав об этом, я не сумел удержать улыбки. Знаю я их интерес - обмен знаниями их интересует, и ничего больше. Я ведь маг, а значит - потенциальный источник уникальной информации и новых умений. Что может быть более желанно и для мага, и для алхимика? В алхимии, впрочем, я как раз и не силён, но - посмотрим. Думаю, что мы с Банадином договоримся. Поспрашиваю заодно на предмет этого бородатого Мастера...

Задумавшись, я настолько расслабился, что совершенно перестал прислушиваться к происходящему на улицах впереди себя. И процессию заметил в самый последний момент, уже выйдя на маленький перекрёсток. По улице слева двигалась группа воинов с блестящими щитами, на которых размашистыми линиями был нарисован крест. Впереди них вышагивал высокий и статный человек - ещё не старый, но уже с поседевшими волосами, заплетёнными в длинные косы. Глаза его смотрели строго и укоризненно, а нос имел горбинку и походил на загнутый клюв хищной птицы. Одет он был в белый балахон с золотыми полосками, а в руках держал длинный посох с широким резным навершием. Увидев меня, он удивлённо замедлился, а затем скривился и воскликнул:

- Изыди, противник Единого!

Оскалившись, он перехватил свой посох, нацелив его навершие на меня, и закричал:

- Нет власти у твоих чар над этим городом!

Посох в его руках засветился и на меня накатила волна из света, рассыпавшись искрами и исчезнув на улочке позади.

- Чернокнижник силён! Не дайте ему уйти, чада мои!

Раздался слитный лязг. Храмовники обнажили мечи и почти синхронно подняли щиты перед собой, обходя жреца и быстро и уверенно приближаясь.

"А, что б вам всем провалиться. - подумал я. – Надо же было так совпасть!"