Наследники Двоеземья (СИ)

Глава 5. Иллюзия мира

Несмотря на вечер, людей на улицах было полно. Уборщики в загаженных балахонах разгребали грязь, оставшуюся после Длинной Ночи, а обычные горожане занимались своими делами. Многие осматривали повреждения на домах или даже приступили к ремонту; кто-то принял изрядную дозу горячительного и теперь веселился, радуясь жизни и изводя окружающих своими песнями. Город выглядел окончательно ожившим и этим разительно отличался от картины прошедшей ночи.

Я шёл по улице и приветливо раскланивался со всеми встречными. На лицах у людей были улыбки, некоторые даже размахивали разноцветными флажками. Около домов зажигали высокие фонари, а над крышами светились первые звёзды. Облачность ушла и воздух сделался прохладным, отчего на брусчатке местами появлялся иней. В вечерней сырости чувствовалось дыхание осени.

Рассматривая здания, я подумал о том, что общение с алхимиком Банадином получилось на редкость бессистемным. Я расспрашивал его не о том, что мне действительно было нужно, а о том, что становилось предметом обсуждения по случайности, под влиянием обстоятельств. То про странную вывеску, то про его испорченные амулеты. А ведь изначально я предполагал расспросить его куда более подробно. Конечно, это было до того, как я добрался до его лавки и едва не свалился с ног от усталости - но разве это меня оправдывает?

Уклонившись от потрёпанного вида горожанина, который пьяно улыбался и пытался меня обнять, я свернул на соседнюю улочку и принялся рассматривать торчащие вывески. Так... Где-то здесь находится пристанище оружейника.

Лавка обнаружилась довольно быстро. Массивные металлические двери на входе были гостеприимно распахнуты и я без препятствий прошёл внутрь, сходу пробежавшись взглядом по выставленному на продажу оружию. В принципе, магазинчик ничем не отличался от своих собратьев в том же Танииме, с той лишь разницей, что здесь оружие было более разнообразное, а у боковой стены стоял мощного телосложения воин в кольчуге. Увидев меня, он задержал взгляд на моём арбалете, после чего я заметил, что он то и дело посматривает в мою сторону. Всё понятно - охранник.

- Чем я могу вам помочь? - голос прозвучал из-за длинного шкафа сбоку и через мгновение я увидел его обладателя, который вышел ко мне навстречу. Это был мужчина средних лет, коренастый и совершенно лысый, но с длинными и пышными усами. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, а ладони он вытирал испачканным в масле полотенцем.

- Не люблю хвастать, - уведомил меня он, - Но лучшего ассортимента, чем здесь, вы в этом городе не найдёте. Вопрос в том... - на лице усача появилась улыбка. - Что именно вас интересует?

- Цены на арбалеты, для начала. И ещё кинжалы.

- Тогда нам сюда. - кивнув, оружейник развернулся и повёл меня вглубь обширного помещения.

"Да уж, - подумал я, осматривая стойки с клинками и посохами. - Лавка алхимика в этом зале могла бы и потеряться. Хорошо живут господа оружейники..."

- Вот. Все арбалеты здесь. - остановившись, усатый продавец указал на развешанное оружие. - Правее, как видите, луки. А кинжалы у той стены - увидите, если обернётесь.

Рассматривая арбалеты и расспрашивая торговца о ценах, я довольно быстро убедился в том, что имеющихся у меня средств для приобретения нормального оружия недостаточно. Стоимость арбалетов варьировалась от сорока до шестидесяти орбов и даже самый дешёвый из них оставался для меня недоступным. По своему качеству арбалеты, к слову, были выполнены на "отлично", но вот цена...

- Мой арбалет в качестве частичной оплаты примите?

Оружейник слегка прищурился и со скепсисом посмотрел на мой трофей.

- Пять орбов. - бросил он.

- Всего пять? Да он...

- Рухлядь. - оружейник фыркнул и повторил: - Пять орбов.

Поднять цену хотя бы до шести серебряных у меня так и не получилось. Не скажу, впрочем, что меня это сильно расстроило - арбалет грабителей был громоздким и не слишком удобным, так что избавиться от него я собирался в любом случае.

- Рекомендую посмотреть на луки.

- Уже смотрю. - я окинул взглядом выставленные образцы. - Цена среднего ряда какая?

- Три вехи.

Тридцать орбов! Много...

- За тринадцать орбов что-нибудь есть?

- За тринадцать? - судя по улыбке, торговца мой вопрос позабавил. - Только короткие. Они вон там...

Лук в итоге мне подошёл только один, за десять орбов, и оказался на удивление добротным оружием. Несмотря на цену, он выглядел очень крепким и удобно лежал в руке. Древко было разрисовано ломаными узорами, а рукоять обшита кожей и усилена тонкими металлическими накладками.

- Всего десять орбов? - переспросил я. Очень уж странной была озвученная цифра, учитывая то, как было выполнено оружие.

- А вы его опробуйте. - посоветовал оружейник. - Тетиву, к примеру, наденьте. Сможете?

Взяв протянутую тетиву, я зацепил её за гриф и, уперев лук одним концом в пол, попробовал его согнуть. Не получилось.

- Ого!

Торговец тихо рассмеялся.

- Вы уж извините, что я смеюсь, но с того, кто его согнёт, я действительно возьму не больше одной вехи. За три года ни у кого ещё, верите ли, не полу...

Коротко выдохнув, я напряг мускулы и, частично использовав Рывок, одним движением согнул лук, накинув петельку тетивы на выступ грифа.

- Есть. - я усмехнулся. - Так, значит, одна веха?

На лицо оружейника было приятно посмотреть.

- А... можно? - вытаращив глаза, он несколько раз открыл рот, словно собирался что-то сказать и указал на лук.

- Да. - я протянул ему подготовленное оружие.

Взяв лук в руки, оружейник потрогал тетиву и попробовал её натянуть. Получилось слабо.

- Глазам не верю. - сказал он, возвращая лук мне. - Кто вы такой?

- Охотник. - я пожал плечами. - Немного маг.

Торговец рассмеялся.

- Мне бы такую магию. - сказал он и посмотрел на меня с большим интересом. - Стрелы потребуются?

- Да.

Пока я подбирал стрелы и пытался сбить цену хотя бы на несколько медяков, торговец старался выяснить, кто я такой и по какому делу приехал. Он не задавал прямых вопросов, но то и дело осматривал мой наряд, топорща усы от любопытства. Мне же не хотелось тратить время на рассказы, кто я такой и каким образом здесь оказался, поэтому я принялся расспрашивать его сам.

- А откуда взялся такой лук? Это ведь не одно из ваших изделий, верно?

- Верно. - подтвердил оружейник. - Купил по случаю у путешественника - тот привёз его откуда-то из Могильников. На тот момент это казалось отличным приобретением…

Выйдя из лавки, я с трудом удерживался от улыбки. Не знаю, что побудило торговца купить настолько тугой лук, что его никто потом не пожелал купить, но сегодня это оказалось моей удачей. Конечно, я вполне мог бы оставить у себя и трофейный хлам от грабителей, но – зачем? Хочется иметь при себе хорошее оружие, а не разваливающееся. А магия… не думаю, что стоит полагаться только на магию. Да и демонстрировать свою силу лишний раз тоже не хочется. На всякий случай.

С луком, кстати, придётся как следует поупражняться. Оружейник не знал, из чего в точности тот сделан, но стрелять из него без подготовки и привычки не получится. Рука быстрее отваливаться начнёт. Хотя… в такой особенности лука имеется большой плюс – выстрел из него должен получаться просто убойный. Несмотря на небольшие размеры.

Найдя, благодаря подсказкам пары горожан, улицу Линий, я неторопливо пошёл вдоль домов. Мимо проезжали небольшие телеги и проходили по своим делам местные жители, многие медленно прогуливались или попросту сидели на лавках, беседуя и смеясь над какими-то шутками. Настроение у людей было приподнятое.

Осматривая каменные здания, я мысленно согласился с Банадином – старинная резьба на каменных блоках их оснований действительно выглядела красиво. Покрытая пятнышками тёмно-зелёного мха поверхность и глубоко вырезанные линии сложных узоров, протягивающихся с одного блока на другой.

Интересно, здание Гильдии Магов такое же старое?

Как оказалось – да. Пятиэтажное сооружение Гильдии Магов живо напомнило замок Интарн, штурм которого приснился мне когда-то очень давно. Две округлые и широкие башни с остроконечными крышами, а между ними стена с узкими окнами, напоминающими бойницы – всё это выглядело весьма основательно и походило скорее на крепость, чем на здание Гильдии. Внутрь я, впрочем, заходить не стал – день уже закончился и на город опускались густые сумерки. Поздновато для визитов. Стоит оставить все разговоры и посещения до следующего утра.

Здание Гильдии Ловчих обнаружилось немного дальше, а отделение Стражей я, поразмыслив, не стал даже искать. Не верилось мне в то, что за двух примитивных оборванцев может быть назначена награда.

Погуляв по улицам, я поразмыслил над тем, чем буду заниматься завтра, а затем вернулся в лавку алхимика. Банадин, как выяснилось, ещё не спал и был занят приготовлением неких растворов.

- Анриель! - воскликнул он откуда-то из соседней комнаты, когда я вошёл и закрыл за собой уличную дверь. - Это ты?

- Да. - подтвердил я. - Что такое?

- Ты до Гильдии-то магической добрался?

- Да, но заходить не стал - оставил до завтра.

- А они тебя искали!

Выяснилось, что во время моего отсутствия в лавку заглядывал посланник Лофонета. Поинтересовался, не остановился ли я у Банадина и если да, то когда он сможет со мной поговорить.

"Странно, - подумал я, слушая рассказ алхимика. - А ведь я имени Банадина тому магу не называл. Да и про лавку тоже ничего не рассказывал..."

Охваченный внезапным подозрением, я поднялся на мансарду и нашёл там жетон, врученный мне Лофонетом. Похожий на большую монету, этот кусок металла был покрыт затейливой резьбой с изображениями свитков, книг и нескольких непонятных механических инструментов.

- Анриель? - из люка в полу появилась голова алхимика. - Ты что полез искать-то, ты так и не сказал? А, знак Гильдии!

- Да, - кивнул я, рассматривая жетон, и использовал Взгляд. - Сейчас проверю одно предположение...

Под действием Взгляда мир вокруг меня выцвел, а жетон сделался полупрозрачным и принялся мерцать, явив вплетённую внутрь магическую вязь. Мелкие огоньки внутри контуров жетона вспыхивали и гасли, двигаясь к слабо светящейся нити, уходящий куда-то в сторону окна. Поблизости от жетона тонкая линия нити была хорошо заметна, но быстро теряла видимость и словно растворялась в воздухе.

"Вот же хитрый мерзавец! - восхитился я расторопностью старейшины Гильдии Магов. - Подсунул мне амулет со следящей магией!"

И когда только, спрашивается, успел сообразить - неужели пока мы беседовали? Не мог же он предугадать подобную встречу, верно? Или мог?

- Что-то не так? - поинтересовался Банадин, а когда я посмотрел на него, ойкнул и отпрянул, едва не свалившись обратно в люк. - Анриель, у тебя глаза светятся!

- Глаза светятся? - не понял я. Неужели это из-за использования Взгляда?

- Ну да. - кивнул Банадин, рассматривая моё лицо. - Зрачки такие, знаешь... ну, как у кошки, когда отсвечивают. Ты... зачем это делаешь?

- Жетон на магию проверял. - сказал я и прекратил использовать Взгляд. - Так. Сейчас нормально?

- Да... да. Не светятся больше. А... что за магия в этом символе? Она там есть?

- Есть. Да ещё какая!

Узнав о следящих чарах в жетоне, алхимик только рукой махнул.

- Он старый хитрец. - сказал он про Лофонета. - Такой даже с демонами шутки шутить будет. Ну его, Анриель, не сердись. Не нужно с ним ссориться. Может, он...

- Успокойся, Банадин. - я рассмеялся. - Я не собираюсь ссориться с ним из за этой мелочи. Но и доверять, знаешь ли, уже не буду.

- Оо-о, да-а, - засмеялся вслед за мной Банадин. - Я нашим магам тоже доверять бы не стал! Напутают с зачарованием, а у тебя потом кислота вместо очистителя получается...

- А что - такое было?

- Было...

Следующее утро выдалось ясным. Свежий воздух струился над черепичными крышами домов, а по пронзительно синему небу проплывали облака причудливой формы. Сильно растянутые и ребристые, они удивительно походили на птичьи перья, заботливо нарисованные кистью талантливого художника.

Шагая по направлению к Гильдии Магов, я думал о следующем - какими именно знаниями я буду делиться с её обитателями? В том, что их не заинтересуют деньги, я не сомневался, но вот что именно я собираюсь им предложить? Вопрос хороший.

Добравшись до здания с башнями, я поднялся по ступеням и показал жетон Лофонета привратнику, который сразу же сделался весьма учтивым и улыбчивым, поведав мне о том, что "господин Старейшина меня ждёт".

"Ещё бы ему не ждать, - подумалось мне. - Если его жетон о моём приближении оповестил, как только я отошёл от лавки алхимика."

Руководствуясь указаниями привратника, я прошёл внутрь обширного холла с огромными выцветшими гобеленами и винтовой лестницей, и поднялся на второй этаж. Разминулся с группой одетых в длинные балахоны магов, которые проводили меня любопытствующими взглядами, и отсчитал четвёртую дверь с левой стороны. Постучав по ней костяшками пальцев, я услышал изнутри знакомый голос и после этого заглянул внутрь.

- Ну что же, доброго утра.

- И тебе здравствовать, Анриель. - подошедший Лофонет казался таким обрадованным, словно к нему пришёл не я, а любимые родственники. – Рад тебя видеть. Как ты устроился?

- Хорошо, спасибо. А как дела у вас – удалось найти какую-то информацию?

Лофонет досадливо поморщился.

- Ну, времени у меня было немного. – сказал он. – Но кое-что найти удалось.

Усевшись в мягкое кресло с резной спинкой, маг показал рукой на толстую книгу, лежащую на круглом столике перед ним.

- Магия Эффектов – не самое популярное направление в магии. В первую очередь потому, что ни одного трактата по данному ответвлению не сохранилось. Адептов, как ты понимаешь, тоже ни одного нет.

- Один, вероятно, есть. – возразил я, усаживаясь в противоположное кресло. – Если он, конечно, действительно маг этой школы.

- А информация о его существовании верна? – спросил Лофонет, глядя на меня тёмными внимательными глазами.

- Да. Он жив и находится где-то здесь.

- Ну, что же… - коротко вздохнув, маг взял в руки книгу, на которую указывал. – Я уже отправил сообщения в другие отделения. Возможно, кто-то узнает особенности твоего мага по описанию.

- Понятно. – кивнул я. – Благодарю тебя за оперативность, Лофонет. Когда может прийти ответ?

- Сегодня. – пожал плечами тот. – А, быть может, и завтра. Или же через несколько дней. Всё зависит от того, насколько быстро найдётся тот, кто что-либо видел или слышал…

- Что ж, ясно.

- Мы живём в неспокойные времена, Анриель. – Лофонет покачал головой и, мимолётно улыбнувшись, посмотрел в окно. – Но в прежние времена магической науке приходилось и хуже. Многие важные знания были утеряны и до нас дошли только самые общие упоминания…

Пустившись в воспоминания и рассуждения, Лофонет принялся рассказывать мне о том, насколько важные секреты они позабыли и как было бы здорово снова обрести хотя бы один из них. Слушая его разглагольствования, я рассматривал комнату, заставленную резной мебелью из тёмного дерева, и думал о том, что кабинет у этого мага весьма уютный. Если это, конечно, действительно кабинет, а не комната для гостей – Банадин упоминал, что Лофонет занимается делами Гильдии прямо из дома.

- После этого я готов рассчитывать на что угодно, - продолжал тем временем маг. – Даже на то, что какие-то из тайн оказались перенесены в соседние миры вместе с переселенцами Старой Эпохи.

«Забавно, - подумал я. – Мне казалось, что он перейдёт к этому вопросу быстрее и сделает это более непосредственно.»

Ведь тема, на которую заговорил Лофонет, была весьма ожидаема – его интересовало, смогу ли я научить их чему-то новому и полезному. Ну, что же… Надо полагать, смогу.

- А что именно вас интересует? – спросил я. – Возможно, я смогу вам как-то помочь?

Лофонет после этих слов разве что не подпрыгнул, а потом произнёс:

- А я о чём!

Из здания Гильдии Магов я вышел уже в районе обеда. Голодным я не был – в кабинет Лофонета дважды приносили и горячие блюда, и холодные закуски – но устал так, словно занимался строительными работами. Хитрый Старейшина полностью оправдал мои ожидания, интересуясь в прямом смысле слова «всем». Принципы построения магических узоров и формирования вязей, основы ритуалистики, магические приёмы и области их применения – вот лишь первые пункты из всего списка заданных им вопросов.

Разумеется, я рассказал ему далеко не всё. Основные моменты – да, изложил, но я ведь прибыл сюда не затем, чтобы проводить лекции и наниматься в наставники, верно?

Поэтому я остановился на общих теоретических данных, предложив оставить практические умения до более позднего времени. К примеру – до того момента, когда будет получен ответ от других отделений Гильдии. Не скажу, что Лофонет такому повороту событий обрадовался, но, в то же время, а что ему ещё оставалось делать? Не хвататься же за меня, вытрясая необходимые сведения…

Улица встретила гулом голосов и детскими выкриками – какой-то мелкий мальчишка носился от одного дома к другому, предлагая печёные сладости из маленького переносного лотка. Проследив за ним взглядом, я посмотрел наверх и, прищурившись на яркое солнце, не торопясь направился обратно к алхимической лавке.

Вопроса «что делать дальше?» передо мной не стояло – я собирался убедить Банадина прогуляться вместе со мной до его Гильдии Алхимиков. Он, помнится, предлагал мне некую работу, а этот вопрос в скором времени может стать весьма актуальным. Не верю я, если честно, что Лофонет найдёт для меня что-то конкретное. Ведь если бы хрономант Ласунра действительно использовал ту самую Магию Эффектов, то местные маги о нём бы уже знали. Заметили бы, рано или поздно. Я ведь правильно рассуждаю, да?

Чёрт его знает, на самом деле. Может быть я и ошибаюсь – было бы, кстати, неплохо – но всё же что-то подсказывает, что помощи от Гильдии Магов не будет. Все эти тщетные поиски по старинным трактатам, сообщения в отделения других городов, воспоминания и рассуждения – всё это чепуха. Меня интересует не прошлое, а настоящее. И ещё этот хрономант, какой бы магией он там на самом деле не пользовался.

На этом моменте рассуждений я внезапно вспомнил слова Путемастера о том, что Ласунра - не маг, и запутался окончательно.

Банадин был занят с покупателями. Двое бородатых горожан в тёплых накидках складывали в небольшую сумку бутылочки с синей жидкостью, а сам алхимик взвешивал на небольших весах разноцветные порошки. Зайдя в лавку, я закрыл за собой дверь и, кивнув посетителям, встал сбоку, у стеллажа с сосудами. Время у меня ещё было, а вести диалог с Гильдией Алхимиков удобнее всего было бы через уже знакомого Банадина. Стоило подождать.

- Ну, что сказали? - спросил меня алхимик, когда покупатели ушли. - Смогли чем-нибудь помочь?

- Пока нет. Лофонет подозревает, что нужный мне маг использует некую Магию Эффектов, но пока это всего лишь предположение.

- Ясно. Жаль. А что они...

- Он отправил сообщение в другие отделения. Полагает, что они хоть что-нибудь, да сообщат. Может быть.

- Вот оно как. - Банадин опёрся на прилавок и покачал головой. - Дела... И что думаешь делать?

- Ты вчера говорил о какой-то работе?

- Да. - Банадин оживился. - А ты думаешь согласиться? Я рад, Анриель! А маги тебе сколько предложили, не расскажешь?

Я фыркнул.

- Пока нисколько. Я пытался обсудить какие-то варианты, но Лофонета интересует исключительно магическая наука и всё с ней связанное. Он ищет для меня Мага Эффектов или кого-то на него похожего, а я делюсь с ними своими знаниями – всё. Прочее для него неинтересно.

- Понятно. А в алхимии ты, кстати...

- Полный ноль. - перебил я Банадина. - И я тебе об этом уже сообщал. Я и магические-то дисциплины знаю лишь выборочно, что уж говорить об остальном. Я всё же воин, а не исследователь. От имперских магов моего мира требуются вовсе не теоретические изыскания...

- Да-да, конечно. - Банадин покивал. - Я понимаю. Так что - ты будешь работать с нами?

- Да. - подтвердил своё желание я. - Почему нет?

На лице алхимика расцвела широкая улыбка.

- Ты извини, что я столько раз переспрашиваю, - сказал он. – Но мне всё время кажется, что ты ещё ничего не решил. А когда ты думаешь к нам зайти?

- Сегодня. Как раз за этим и вернулся - ты ведь не откажешься меня проводить? Ты вчера упоминал, что...

- Само собой! - взмахнув руками, Банадин едва не сбил с прилавка весы и умчался куда-то в соседние комнаты. Послышался звон бутылочек и звуки передвигаемых предметов. - Я сейчас!

Через десять минут мы уже шагали по улицам Веллебрука. Посматривая по сторонам, я размышлял над тем, сколько ещё продлятся мои поиски, а Банадин рассказывал мне о том, каким образом осуществляется взаимодействие наёмников с их Гильдией.

Документ, разрешающий приезжему наниматься на работу в Веллебруке, оформлялся за несколько дней в Городском Совете, но при содействии Гильдии мог быть выправлен уже к завтрашнему утру. Задания выдавались на основании контракта, условия которого оговаривались отдельно. Конечно, всё это было необязательным и работу вполне можно было выполнять и "так", по устной договорённости, но крупные Гильдии старались следовать букве закона.

- Другое дело, если тебя о чём-то попросят лично, - пояснял Банадин. – Тогда да, никакой бумаги не требуется.

Догадаться, о чём именно он говорит, было нетрудно – знакомство с ювелиром Боффором ещё не успело исчезнуть из моей памяти. Будем, значит, ещё сотрудничать. Ну так что же… хорошо. Осталось только определиться с тем, сколько средств мне потребуется для продолжения поисков.

Здание Гильдии имело только три этажа, зато было длинным и очень мощным на вид.

- Говорят, родной брат Основателя города проектировал. – сказал Банадин, когда мы остановились перед низким крыльцом, над которым нависал каменный козырёк. – Лет триста уже стоит, представляешь?

Войдя внутрь, мы поздоровались с привратником и пересекли вытянутый холл, направившись к лестнице. Нужный нам человек обнаружился на третьем этаже – он стоял у выставленных в коридор книжных шкафов и перебирал корешки книг, явно что-то разыскивая. Заметив нас, он усмехнулся и воскликнул:

- Банадин! Так ты действительно жив! Я уже и не верил…

- Шёл бы ты на покой, Каммират. – ответил Банадин и подошёл к знакомому, после чего они обнялись.

- Рад, что твоя авантюра удалась, Бан. – сказал Каммират уже серьёзно. – Не зря хоть рисковал?

- О, ещё как! – обернувшись, Банадин махнул мне рукой. – Анриель, познакомься – это мой друг, Каммират. Он у нас тут вроде алхимика, но занимается только бумагами.

- Кто бы говорил, а? – Каммират посмотрел на меня и кивнул. – Сэт Анриель.

- Сэт Каммират.

Пока Банадин объяснял Каммирату, кто я такой и как он со мной познакомился, я рассматривал своего нового знакомого. Каммират выглядел моложе Банадина, имел правильные черты лица, прямой нос и высокий лоб, волосы его были аккуратно подстрижены, а одежда пестрела вышитыми рунами. Любопытно...

- Серьёзно? - удивлённо воскликнув, Каммират перевёл взгляд на меня. - Анриель, ты...вы действительно это сделали?!

- Сделал что? - отвлёкшись от разговора, я не следил за его развитием и не знал, о чём именно успел рассказать алхимик.

- Затеял бой с посланником Акрабба?

- Ну да. - я кивнул. - А что ещё мне оставалось делать, Каммират? Площадь большая, так просто на ней не спрячешься. Банадин сидел в ящике, а эта чёртова тварь явно собиралась на меня напасть.

- Поверить не могу... - покачал головой Каммират и, спохватившись, предложил:

- Давайте продолжим разговор в более удобной обстановке, а? Идите за мной.

Пройдя по коридору, который закончился округлым залом, мы зашли в боковую дверь, за которой оказался вытянутый кабинет. У дальней стены я заметил широкий стол, посередине комнаты было расставлено несколько кресел, а правую стену занимало окно. Слева до самого потолка поднимались книжные полки.

- Садитесь, пожалуйста. - пригласил нас Каммират. - Анриель, вы позволите задать вам несколько вопросов?

- Позволю, но... - усевшись в кресло, я вздохнул и посмотрел на Каммирата, который расположился напротив. - Предлагаю обращаться друг к другу на "ты". Я в вашем мире никаких постов не занимаю и привилегий не требую, так что не будем всё усложнять. Хорошо?

- Идёт. - согласился Каммират. - И позвольте ещё раз представиться. Моё полное имя Каммират Ван Ток, я второй помощник Главы Гильдии Алхимиков Веллебрука. Скажите, а что именно вы ищете в нашем мире? Банадин ска...

- Ты.

- Что? А... Извини, Анриель. - Каммират улыбнулся и помахал ладонью. - Должность обязывает. Так что тебя сюда привело?

Похлопав по руке Банадина, который сидел справа и словно подпрыгивал, явно желая начать повествование вместо меня, я повторил свою вымышленную историю ещё раз.

- Маг, значит... - задумался Каммират после того, как я закончил рассказ и спросил его про Ласунра. - Да уж, с таким вопросом тебе лучше обратиться в Гильдию Магов.

- Обращался, как раз сегодня.

- Да? И что?

- Пока ничего. Запросили информацию у других отделений.

- Ясно. А как называется твой мир, если не секрет?

- Лааттон.

- Лааттон... - помощник Главы в задумчивости повторил название ещё несколько раз. - Нет. Ни разу не слышал. А скажи, как тебе удалось попасть в другой мир?

Банадин, сидящий сбоку, зашевелился.

- Каммират, мы сейчас не...

- Всё нормально, Банадин. - сказал я. - Я не против поделиться воспоминаниями о том, где прошёл и что видел. Тем более, что нам ещё совместно работать.

Услышав про работу, Каммират удивлённо дёрнул бровями и метнул вопросительный взгляд на Банадина, но спрашивать ничего не стал.

- Я знал, где располагается портальное образование, через которое можно попасть в другие миры. - принялся рассказывать я. - Это если коротко. И пришёл туда в нужное время, так что с самим переходом проблемы не возникло. Потом, конечно, было неприятно - попал в довольно необычное место, заросшее безумным лесом и забитое нечистью.

- Лесом? - Каммират даже в лице изменился, когда это услышал. - Безумным лесом?

Банадин тоже выглядел удивлённым.

- Да. - я внимательно посмотрел на алхимиков. – С туманом, скрюченными деревьями, призраками и силуэтами огромных чудовищ у горизонта.

- Лес Троп. - пробормотал Каммират и его лицо озарилось улыбкой. - Чтоб меня, а? Ты побывал в Лесу Троп! Он существует!!

«Оп-па! – подумал я. – А вот это уже интересно.» И действительно - этот аккуратист-алхимик явно знает что-то, что неизвестно мне. С Лофонетом мы на эту тему отчего-то не разговаривали.

- Лес Троп? – переспросил я. – Что это такое?

И Каммират рассказал, что так в легендах называется место, в которое ведут все дороги Ринна. Место, в которое можно попасть откуда угодно и место, из которого можно попасть куда угодно. Эдакая квинтессенция всего, что имеется в настоящем мире, но в волшебной форме. И находится это невероятное место неизвестно где. Странная легенда, если честно. Невнятная.

- А скажи… - обратился ко мне Каммират, когда я закончил его расспрашивать. – Этот лес, он… ничего у тебя не забрал? Ну, я имею в виду, что ты, может быть, что-нибудь потерял или…

- Потерял? – удивился я. – Да вроде бы нет. По крайней мере, я ничего такого не заметил. А почему ты спрашиваешь?

- Поверье такое есть. – перебил Каммирата Банадин. – Про этот самый Лес Троп. Что он вроде как собирает плату.

- Именно. – кивнул Каммират. – Легенды рассказывают о том, что воспользоваться тропами этого Леса просто так ни у кого не выходило. Он обязательно лишал их чего-то важного или дорогого. Впрочем, - помощник главы откинулся на спинку кресла и развёл руками. – Это вполне может быть и вымыслом.

- Похоже на то. – кивнул я, а затем замер от внезапно появившейся догадки.

Воспоминания о Риннгарде, полученные от Путемастера! Чёрт! От них же остались лишь жалкие обрывки, разрозненные и случайные!

Да что б это всё! Мне захотелось закричать от досады. Так вот почему я не могу ничего вспомнить – тот тёмный островок межмирья просто «забрал свою плату»! Что ж… возможно, мне ещё повезло. Кто знает - быть может, магия Леса Троп могла «отобрать» все мои воспоминания в принципе?! Остался бы я тогда один на один с неизвестностью, без единой возможности спасти друзей…

- Ну что – теперь о работе? – поинтересовался Банадин, пока я предавался размышлениям. – Камм, что у нас со сборами в Темнолесье?

- Да как и всегда, в общем-то, - усмехнулся Каммират. – Ни времени не хватает, ни людей. – посмотрев на меня, он сказал: - Гильдия Алхимиков будет рада сотрудничеству, Анриель. Вы с Банадином, кстати, как - не обедали?

- Нет. – засмеялся Банадин. – Желаешь накормить?

- Почему нет? Идёмте.

После обеда в столовом зале Гильдии мы посетили управляющих, занявшись оформлением требуемых документов, а потом нам оставалось только ждать.

- Ну, на сегодня всё. – сказал Каммират, когда мы вышли из шумной приёмной и посторонились, пропуская группу алхимиков, тащивших разнокалиберные аппараты куда-то на верхний этаж. - Анриель, сейчас я ничего конкретного уже не скажу - нужного человека нету. Приходи завтра, прямо с утра - обсудим, за какое из поручений ты захочешь взяться.

- Хорошо.

- Я тогда возвращаюсь в лавку. - сказал Банадин. - Анриель, наверное, со мной. А ты, Камм, как - обратно к себе?

- Нет. - покачал головой Каммират. - Я выйду с вами. Всё равно часть пути вместе идти.

- А ты сейчас куда?

- Домой. Я с середины ночи здесь, устал как не знаю кто...

Раскланявшись с несколькими встречными людьми, мы вышли на улицу.

- А зачем ты ночью-то туда пришёл? - поинтересовался у товарища Банадин. - Над чем-то работал?

- Да как тебе сказать... - задумался Каммират. - Ты ведь видел, сколько тварей здесь было на этот раз, верно?

- Ох, не напоминай. - отмахнулся Банадин. - Видел, к сожалению.

- Вот. Значит, понимаешь, что их даже в прошлом году столько не было, а тогда и полнолуние было, и Приходящие рядом со стенами появлялись.

- Верно. - согласился алхимик. - Я тоже об этом думал и Анриелю вот говорил. Их с каждым годом всё больше, этой нечисти.

- Было дело. - сказал я, обращаясь к Каммирату. - Вроде бы есть мнение, что однажды демоны просто так не уйдут.

- Есть. - кивнул тот. - И если я раньше в это не верил, то в последнее время вспоминаю такие слова всё чаще. Сегодня, перед тем, как вы пришли, я искал том одного летописца, Армериума - он мне уже как-то попадался и там описывалось что-то похожее. Якобы такая ситуация уже была, лет пятьсот назад или около того.

Мы вышли на перекрёсток и Каммират остановился, предложив сесть за один из столов ближайшей таверны, выставленных на улице. Погода была неплохой и многие рабочие предпочитали обедать на свежем воздухе.

- Может, присядем? Мне сейчас в другую сторону, а я бы договорил.

Усевшись за стол, Каммират вздохнул и, отмахнувшись от подошедшего работника таверны, продолжил:

- Так вот, о чём это я… Раньше, Анриель, и это уже на нашей с Банадином памяти, такого, как сейчас, не было. Ведь сколько нечисти обитало в городе? Единицы. Домовики какие или гремлинсы, разве что, постоянно жили - со всеми прочими жрецы справлялись без помощи Гильдий. А сейчас? То Проказники пожалуют, то Востроглазы – и это, заметь, одни из наиболее безобидных. Для большей части нынешних бестий даже названия ещё не успели придумать!

- Да. – покивал Банадин. – И с каждым годом этих новых всё больше.

- Вот я и думаю, - продолжил Каммират, посмотрев на товарища. – Не правы ли те, кто говорит, что мы стоим на пороге Конца Света.

- Ну уж… - нахмурился Банадин. – Не настолько же всё плохо!

- Может, и нет. Но весьма похоже, согласись. Ты что думаешь, Анриель? У вас там такого нет?

Я пожал плечами.

- Таких проблем точно нет. Только нам от этого не легче – других неприятностей хватает. Я уже рассказывал.

- Мы всегда жили бок о бок с Темнолесьем и всем, что в нём обитает. – сказал Каммират. Было видно, что то, о чём он говорит, волнует его чрезвычайно и было передумано не один раз. – И правила, которые мы соблюдали, были просты. Не выходи ночью из дома без огня, всегда закрывай на засов дверь, не оставляй окна открытыми и вовремя обновляй охранные чары. Всё. Здесь – город, а не деревня. Веллебрук всегда был территорией людей, а не монстров. Здесь не заводятся Пожиратели или Камнеглавцы, тут даже гномов никогда не было! Мы привыкли использовать магические явления и существ, а не отбиваться от них. А сейчас их становится намного больше, чем нас, и меня это немного пугает. Да, некое равновесие ещё сохраняется, но это ненадолго, понимаете? Многие соглашаются, что демонов стало больше, но говорят, что мир остаётся прежним. А это не так. Всё меняется и с каждым днём этих изменений всё больше. Это уже не тот мир, в котором мы родились, это его иллюзия. Иллюзия мира!

- В Могильниках, говорят, тоже неспокойно. – сказал Банадин. – Столько восставших и призраков, что местные охотники уже не справляются.

- Ну, тем-то проще. – усмехнулся Каммират. – Шарахнул по фантому из зачарованного лука – и всё, второго выстрела не потребуется. А у…

- Я извиняюсь… - перебил я Каммирата.

- Да?

- В этих Могильниках изготавливают зачарованное оружие? В частности, луки?

- Конечно! Там без этого дела никак.

Достав из чехла лук, я положил его перед собой на стол и принялся рассматривать.

- Только сегодня купил лук и его, кажется, привезли как раз из Могильников. Может, он тоже как-то зачарован, особенно?

- Так эт… - увидев моё оружие, Каммират хотел что-то сказать, но запнулся и поднял на меня удивлённый взгляд. – Как ты смог его согнуть?

- Ну, - я улыбнулся. – Это было непросто.

Задавая вопрос про чары, я уже знал, что их нет, так как осматривал оружие Взглядом ещё в лавке, но поинтересоваться решил в любом случае. Откуда мне знать, какие хитрости здесь используют?

- Нет, Анриель, это обычное оружие, оружейник его магам показывал, я помню. Разве что старое и из чёрного дерева. Впрочем, в окрестностях Темноводья такой лук стоит, как хороший арбалет, и только у нас оказался никому не нужен. Потому что его даже натянуть никто не смог! Поверить не могу, что у тебя получилось… Ты уверен, что сможешь им пользоваться?

- Конечно. – вопрос вызвал у меня усмешку. - Стал бы я его тогда покупать! Хотя, если честно, стрелять из него я бы потренировался. Здесь есть какое-нибудь стрельбище?

- Стрельбище?

- Нет, Анриель, в городе у нас ничего подобного нет. – сказал Банадин. – Может только у охотников, какое-то своё. Остальным за стены нужно выходить, а там уже упражняться. Тут главное, чтобы не рядом с людьми, а то пожалуются.

В этот момент к нам в очередной раз подошёл один из работников таверны, и мы закончили разговор, распрощавшись и разойдясь по своим делам.

На Веллебрук опустился тихий осенний вечер. Было прохладно и тихо. Выйдя из северных ворот города, я пошёл правее, в поля, и сейчас находился неподалёку от стен, на широкой полосе нераспаханной земли, служащей разделителем между полями. Людей вокруг меня не было, так что я поставил самодельную мишень из небольшого бочонка на траву и удалился на достаточное расстояние.

Ну, что же… Сейчас узнаю, с какой пользой я потратил почти все свои наличные деньги. Достав лук и осмотрев его ещё раз, я наложил стрелу на тетиву и сделал долгий выдох, наблюдая за облачками пара от дыхания. Со слов Банадина выходило, что в это время здесь обычно гораздо теплее и только в этом году наблюдается такое вот нетипичное похолодание. Н-да... Надеюсь, что ещё потеплеет, иначе начало моих поисков может пройти под сплошными снегопадами.

Вскинув лук, я применил Рывок и выстрелил, почти не целясь. Попал, как ни странно, с первого же раза. Со свистом промелькнув в пространстве, стрела с такой силой ударила в бочонок, что тот опрокинулся.

- Ого… Неплохо. – я с уважением посмотрел на приобретённое оружие. Чёрное тут было дерево или какое-то другое – не важно – а только бил он ненамного слабее, чем ружья или пистолеты из Палакса. Попало мне, помнится, из одного такого образца...

Я посмотрел на небо, которое было ещё светлым. Около получаса времени у меня есть, а вот потом сумерки станут совсем густыми. Надо потратить оставшееся время с умом.

Дойдя до бочонка-мишени и поставив его на прежнее место, я вернулся на исходную позицию, после чего выпустил ещё несколько стрел. Не промахнулся я при этом ни разу, так что после каждого выстрела приходилось идти к мишени и возвращать её в вертикальное положение.

После седьмого или восьмого выстрела я обратил внимание на полосу леса, видневшуюся позади полей. Деревья имели насыщенную красно-рыжую расцветку и хорошо контрастировали с быстро темнеющим небом. Сейчас же они отчего-то сделались чёрно-белыми.

"Не понял. Почему так?"

Опустив лук, я потратил несколько секунд на размышления, а потом сформировал перед собой округлую линзу магического дальнозора. И первым же, что мне удалось сквозь неё рассмотреть, был полупрозрачный туманный вал, катящийся над землёй по направлению ко мне и городу. Всё видимое за ним было выцветшим и словно нарисованным углём на белом фоне.

В толще этого странного тумана стремительно перемещались косматые тени.