Настоящий помещик

Глава двадцатая. Жизнь за Смерть

Глава двадцатая. Жизнь за Смерть.

Первым подал голос Лейтенант. Впрочем какой он Лейтенант. Просто Витольд, безо всяких титульных приставок типа граф или барон. За время скитаний по Зенону Андрей детально ознакомился с биографией своего спутника. И хотя из прежней жизни Андрей вынес твердое убеждение, что КГБ-ист он и в Африке КГБ-ист, а именно такой род занятий и практиковал Лейтенант, разве что с поправкой на местную специфику, но совместное преодоление трудностей, подчас плохо совместимых с жизнью, как-то сблизили мужчин.

Это вовсе не значило, что Белов готов был в критической ситуации повернуться к Лейтенанту спиной, но определенную симпатию стал к нему испытывать, при этом четко осознавая, что КГБ это не профессия, а состояние души.

Тем более, что в голове вертелась комбинация, по итогу которой сам Андрей должен был стать Главой Рода, сместив с этого места своего брата Юрия. Так вот, в этой комбинации значительная роль отводилась Витольду. Конечно, тот в любой момент мог переметнутся на сторону бывшего хозяина. Вот только, будучи человеком честолюбивым и прагматичным, Лейтенант прекрасно понимал, что в сложившейся иерархии он достиг своего потолка, а приход Андрея на место Главы Рода может здорово перетрясти всю колоду. Тем более для такой рокировки существовали вполне весомые основания. Все же на сегодняшний день Андрей Белов был единственным обладателем Родового Умения Беловых. А это о многом понимающим людям говорило.

Тем более, что глава службы безопасности рода Беловых за почитай двадцать лет безупречной службы даже банального титула шевалье, не выслужил.

— Хотя, кажется, в Империи титул шевалье не практикуется, — поправил, себя Андрей, удивляясь, какая это чушь ему сейчас в голову приходит. И это вместо того, чтобы умильно радоваться благополучному завершению их эпопеи по просторам Зенона.

— Ну насчет благополучного завершения— это еще бабка надвое сказала, — уточнил мыслеречью Фагот, у которого за последнее время выработалось две совершенно мерзкие, с точки зрения Андрея, привычки. Во-первых, он постоянно отслеживал мысли Андрея, лишая того права наличное пространство. До настоящего времени Андрей так и не придумал способа, позволяющего отвратить партнера от этой дурной забавы. Однажды, чтобы отбить у смилодона охоту к чтению мыслей, Белов даже было стал представлять Фагота в виде героя самого разнузданного садо — мазо. Причем в роли мазо. Расчет делался на то, что Фагот обидится и завяжет с чтением мыслей. Номер не прошел. Сначала партнер долго и с удовольствием ржал, а потом засыпал Андрея вопросами типа:«А что, так можно?».В конце-концов Белов не выдержал и посоветовал смилодону по возвращению в Империю полистать Камасутру.

Второй, не менее гнусной привычкой Фагота, Андрей числил его страсть использовать к месту, а чаще не к месту, всевозможные пословицы и поговорки. Вот и сейчас, не прошло и пяти минут с момента их возвращения, как партнер успел упомянуть и «крутые горки» и «бабку, сказавшую надвое». Нет, по большому счету Андрей относился к этому народному фольклору достаточно индифферентно. Его бесило то, что все подобные высказывания Фагот вытаскивал непосредственно из собственной Андреевой головы, тем самым постоянно подчеркивая, как много совершенно ненужного мусора в ней хранится. Одно время он придумал для себя оправдание, что смилодон, тесно сдружившись с Кирой и Глашей, нахватался этих гадостей от девиц. Да вот только разъяснения Глафирии о том, что они до сих пор общаются с кошаком не мыслеречью, а мыслеобразами поставил на этой гипотезе крест. Все же при всей фантазии Андрея ему не удалось представить картинку на которой «...Макар телят не гоняет». Так что пришлось смирится с классикой: «Сама-сама-сама!»

Так вот, первым очнулся Лейтенант.

— Неужели вернулись? Как-то даже не верится. Вот только странно все смотрится вокруг.

Эту мысль тут же подхватила Глаша, поинтересовавшийся: «А почему темно?».

За всю свою долгую жизнь, там, в прежнем своем мире, Андрей не менее сотни раз в разных ситуациях слышал этот вопрос. И у него, подобно пионеру, у которого в процессе мнократных тренировок выработался рефлекс отвечать на призыв «Будь готов!», словами «Всегда готов!», тоже выработался рефлекс.

Поэтому на вопрос девушки: «А почему темно?», Андрей незамедлительно отреагировал фразой от АБС: «Потому что ночь. —Опять ночь… — с тоской сказал отец Кабаний и упал лицом в объедки».

Ответ Андрея потряс всех присутствующих, у которых закралось подозрение, что их командир не смог перенести долгожданное возвращение в Империю и у него банально поехала крыша. Даже Фагот смолчал, не обнаружив в своем арсенале подходящего высказывания. Сам же Андрей смутился, осознав неуместность цитаты и сделал вид, что ничего не произошло. После чего наконец-то пригляделся к поместью и признал резоны Глафириного вопроса. Вечерело. К этому времени в усадьбе обычно зажигали лампы и трехэтажное здание со стороны выглядело этакой новогодней елкой. Причем во многих комнатах свет не гас вплоть до самого утра. На той же кухне работа кипела всю ночь. Сейчас же ни в одном окне не горел свет. Разве что в флигели, отданном для проживания Карлу Генриховичу, мерцал слабый огонек, даже не лампа, а скорее просто лучина. Не менее странно выглядела и Березовка. Деревня отстояла от усадьбы километрах в двух, но с того места, на котором расположились путешественники, прекрасно просматривалась. И снова же — ни одного огонька.

— Ладно, думать нечего, трясти надо, — скомандовал Андрей и отряд выстроившись в походный ордер направился в усадьбу. Неоднократные скачки по Зенону выработали устойчивый порядок движения. И хотя в родном мире, казалось, опасаться было нечего, въевшаяся за эти три месяца привычка сделала свое дело. Впереди, прислушиваясь и принюхиваясь, вышагивал Фагот. Правда его нынешние кошачьи размеры вносили определенный диссонанс в сложившемся порядке. Все-таки люди привыкли на этом месте видеть полутораметрового саблезубого монстра, а не домашнего котика, пусть и редкой породы. Вслед за партнером вышагивал сам Андрей, держа наготове Воздушный Таран. Затем Глаша и Кира. Свои корзинки они давно потеряли и выполняли в отряде функции шерпов. Фибровый чемодан без ручки и Алхимический Куб с помощью сложных систем перевязей висели у девушек за спинами. А вместимость этих пространственных хранилищ с запасом удовлетворяла потребности отряда. К тому же предметы, очутившийся в этих артефактах теряли свой вес. Пожалуй единственным недостатком магических складов было то, что поместить в них можно было всего лишь предметы, которые по своим габаритам проходили в створ кладовой. В противном случае Кира вполне могла бы засунуть в Алхимический Куб какой-нибудь особо приглянувшийся ей валун, либо, вообще, гигантское дерево. В том, что девушка в своей тяге ко всему необычному напоминает сороку-воровку Андрей убедился, когда обнаружил на одной из стоянок извлеченные для осмотра тушки Гигантских Скорпионов, с которыми они столкнулись во время первого скачка в Зенон.

Замыкал отряд Лейтенант. В своем умении плеваться ядом он достиг значительного прогресса. И к настоящему времени без труда насмерть поражал практически любую тварь Зенона, не слишком больших габаритов, ориентировочно с кабана размером, на расстоянии до десяти метров. Правда после трех плевков его магический скилл требовал пятиминутной перезарядки.

К счастью все опасения вскоре развеялись. Как только отряд вошел в ворота усадьбы дверь в флигели Карла Генриховича распахнулась и оттуда с радостными воплями выскочил сам управляющий. Вслед за ним пошатываясь вышел не менее пьяный Канадский Лесоруб. Карл Генрихович настолько растрогался возвращением потеряшек, что попытался заключить в свои объятия даже Лейтенанта. Того самого, который всего-то несколько месяцев назад пообещал заживо содрать с управляющего шкуру и окровавленную тушку густо посыпать солью.

Через некоторое время все же удалось привести в сравнительно адекватное состояние как самого Карла Генриховича, так и Ника Брауна. И здесь главную роль сыграла Кира, извлекшая из Алхимического Куба какую-то мензурку с маслянистой жидкостью кроваво— багрового цвета. Андрея было заинтересовало зелье в качестве антипохмелина. Он предположил, что в широко пьющей Империи оно сможет пользоваться достаточной популярностью. И даже поинтересовался у девушки себестоимостью снадобья, с тем чтобы оценить рентабельность его производства. Но удивив, как корчатся жертвы экспресс отрезвления, решил, что, возможно, зелье стоит предлагать в первую очередь мастерам пыточного дела. Простой народ такое средство не оценит.

В любом случае, уже через пол часа, расположившись со своими спутниками в малом гостином зале, Андрей получил от управляющего полный отчет о том, что случилось за все то время, которое они отсутствовали. А случилась немало. Сразу же после таинственного исчезновения Белова и его спутников, произошедшего на глазах доброй сотни людей, Капитан Гвардии объявил боевую тревогу и тут же записал всех присутствующих, за исключением вояк, во враги. После чего всех и арестовал, а затем поодиночке начал допрашивать, требуя признания — кто и куда спрятал преступника. Речь, естественно, шла об Андрее. Возвращаться во второй раз в Родовое Имение с пустыми руками, да еще и потеряв по ходу дела собственного Лейтенанта, Василия Благому ой как не хотелось.

— Идиот, — коротко отреагировал на эту часть рассказа управляющего сам Лейтенант.

Окончательно сломался Капитан Гвардии после допроса Марфы Ключницы. Вскоре все арестованные были отпущены, а дирижабль отбыл в столицу.

— Похоже Незнакомке таки пришлось задействовать ментальную магию, — предположил Андрей. — В противном случае Благой тут надолго бы задержался. Уж очень он пожрать любит.

— А недели через две, — продолжил свой рассказ Карл Генрихович, — Ирина Афанасьевна собрала всю свою школу и отбыла вместе с девками в столицу. Сказала, что пора двигаться вперед. Откроет там Институт Благородных Девиц. Даже повара Анри с собой забрала. А усадьбу на меня оставила. Предупредила, что вы обязательно объявитесь и велела дождаться. А людишки из Березовки, как только прослышали, что школы больше не будет, так все скопом в город и подались. Холопов то давно уже не осталось. Ирина Афанасьевна лет как десять тому всем вольные выписала. Опять же денег у каждого за это время накопилось немало. Все-таки почитай из каждого двора одна-две пацанки в школе обучались. Понятно, по окончанию учебы Ирине Афанасьевне большую часть доходов отправляли, но и родным кое что перепадало. Так что как Ирина Афанасьевна уехала, так сразу Березовка и опустела. Оно и понятно, что тут делать, ежели девок больше пристроить не удастся. А я вот остался вас дожидаться. Да еще коротышка тут прижился.

Андрея последние слова здорово повеселили. Хорошо, что Канадский Лесоруб отправился на кухню готовить ужин. Иначе насмерть бы обиделся на Карла Генриховича. Уж очень болезненно он относился к намекам на свой невысокий рост. На самом деле отсутствие в малом гостином зале Ника Брауна спасло тому не только настроение, но и, возможно, саму жизнь.

Как только управляющий впервые упомянул Ирину Афанасьевну, на лице Лейтенанта возникло странное выражение, этакая смесь недопонимания и удивления. Казалось он пытается сообразить о чем собственно говоря, рассказывает Карл Генрихович. Наконец Витольд не выдержал и осведомился: «Прошу прощения, кто такая эта ваша Ирина Афанасьевна? И о какой школе идет речь?». Возможно, свою роль в данном случае сыграло зелье Киры, которое хоть и протрезвило управляющего, но так и не вернуло тому до конца ясность мышления. Иначе Карл Генрихович вряд ли ляпнул бы: « Ну так Марфа Ключница, она же Вяземская Ирина Афанасьевна. Барыня здесь школу для девиц открыла». Впрочем, анализируя события задним числом, Андрей пришел к выводу, что последняя фраза управляющего разве что послужила катализатором событий. Но по большому счету никак не повлияла на конечный результат.

Мертвая тишина, наступившая в помещении после этих слов, наглядно продемонстрировала тот факт, что все присутствующие все поняли. В том числе и сам Карл Генрихович, в последний момент чисто рефлекторно попытавшийся закрыть себе ладонью рот.

— Вяземская, Ирина Афанасьевна. Ваша мать, Андрей Александрович? — подчеркнуто спокойным тоном поинтересовался Лейтенант. — Та самая, которая скончалась при ваших родах? Теперь многое становится ясным. В том числе и внезапная смерть в этом поместье вашего батюшки.

— Может быть договоримся? — таким же подчеркнуто спокойным тоном поинтересовался Андрей.

— А почему бы и нет, — ответил Лейтенант. — Вы Глава Рода. Я ваш первый Советник.

После чего привстав со стула поклонился Андрею. А потом, ударив в челюсть кулаком Глашу, швырнул стулом в Фагота и плюнув ядом в самого Белова резко бросился к двери. Пожалуй у Лейтенанта были все шансы скрыться. Воздушный Таран, запущенный Андреем вслед беглецу смел дверной проем, но практически не задел Витольда. Глаша, как самый физически одаренный боец была на время выведена из строя. Кира в этой ситуации оказалась полностью бесполезной. А фора, которую получил Лейтенант, воспользовавшись неожиданным рывком, позволяла тому с высокой гарантией оторваться от Андрея и вырваться из поместья. А дальше ночь на дворе. Попробуй найди беглеца. Опять же неясно, то ли он рванет через лес на станцию, то ли вдоль дороги к городу. В любом случае к утру доберется.

Лейтенант все правильно рассчитал. Вот только Витольд не учел способности Фагота к трансформации в этом мире. Он был убежден, что смилодон навсегда остался там, в Зеноне.

Фагот коротко рыкнул и из короткохвостого котяры породы Мэнкс превратился в массивную зверюгу весом в пол тонны и и полутора метров в холке. К тому же вооруженную двадцати сантиметровыми саблезубыми клыками. Лейтенант даже не успел выскочить за ворота усадьбы, как его настиг смилодон. Потом еще один короткий рык, захлебывающийся крик умирающего человека и практически абсолютная тишина. Нарушаемая разве что шипением яда стекающего со шкуры Фагота и испаряющего камень, покрывающий двор усадьбы. На этот раз Лейтенант как маг превзошел самого себя. Он успел плюнуть в противника целых пять раз подряд.

— Интересно, был ли все-таки шанс договорится ? — мертвым голосом вслух, игнорируя мыслеречь, поинтересовался Андрей у Фагота, когда тот, уже снова в облике кота, прихрамывая вернулся в гостиную. Один из ядовитых плевков таки попал на подушку лапы, в место незащищенное шерстью. И сам же себе, а скорее даже не себе, а девушкам застывшим в состоянии шока, ответил:« Нет. Никаких шансов не было. Я же перед самым его рывком запустил Эмоциональный Сканер и прочитал его. Витольд все просчитал. В чем в чем, а в способности к анализу ему не откажешь. Он был уверен, что у меня нет ни малейшего шанса стать Главой Рода. Для большинства Беловых я чужак. А в этом случае ему выгоднее было бы сдать меня и всех нас Юрию. Тот самый случай, когда КГБ не профессия, а состояние души. Еще он успел прикинуть возможность обмануть, притворится, заявив что готов меня поддержать. Вот только сразу же отмел этот вариант, вспомнив про Амулет Правды. Так что его побег в этой ситуации был вполне логичен».

— А я откровенно лажанул, — продолжал обличать себя Андрей. — Вместо того, чтобы сразу же его прикончить стал прикидывать, нельзя ли Витольда обездвижить, а потом передать в руки Незнакомке. Архимаг Разума смог бы его нейтрализовать. Пусть и наградил бы блоками в разуме, но все же живым оставил.

— Если бы не Фагот, он бы точно сбежал. Мне бы быстро кирдык пришел. Так меня и не жалко. Сам виноват. А вот вам, девицы, в этом случае я бы не позавидовал. Лучше смерть, чем то, что вас могло ожидать.

— Андрей Александрович, да не изводите вы так себя, — внезапно совершенно спокойным голосом сказала Кира. — Мы же с Глашей все прекрасно понимаем. И в отличии от вас всегда догадывались, что все так и закончится. Еще там, в Зеноне. Либо он умрет, либо мы все погибнем. Других вариантов не было. Вы лучше подумайте, как мы в столицу добираться станем. Вам, между прочим, надо в Академию Магии на учебу возвращаться.