Навыки. Колыбель

Глава 20. Турнир.

Привычный, такой родной и милый сердцу мир, встретил нас хмурой погодой, отлично гармонирующей с общим настроением.

Первые месяцы, ушли целиком на реабилиацию - оправиться от ран, нанесенных навыками, было по-настоящему тяжело. Благо, у нашего банкира хватило денег на лечение и на то, чтобы никто не распространялся по поводу таких странных травм.

Через две недели, когда в особняке остались лишь проверенные люди, мы тихо посидели, поминая всех погибших. Отдельно меня порадовал наш главный маг - Сергей. Дело в том, что в этом мире его восприятие реальности не пошатнулось. Или же, он очень тчательно это скрывал. То есть я совершенно не боялся, что парень сорвется и нашинкует кого-либо своими навками. Нет, он вел себя полностью адекватно.

Сидя в уютной гостинной, у растопленного камина, мы пили терпкое красное вино из обычных кружек и жгли церковные свечи. Никто не знал, каких ритуалов требует, если вообще требует, наша богиня. Поэтому сделали по своему разумению.

Так или иначе, в начале третьего месяца, мы всем составом продолжили тренировки.

- От толпы людей, по сути особо смысла и нет, - рассуждал Паша, без сил валяясь на полу в спортзале. - Как видите, остались только мы, собственно те, кто больше всего занимался и развивал себя.

- Согласен. Не думаю, что у других команд дела обстоят сильно лучше, - задумчиво сказал Егор, недавно ушедший в отставку. - Более полтинника потивников, в одной команде, мы теперь не встретим. Хотя и этого нам будет выше крыши.

Кстати, теперь он казался мне куда лучшим человеком, чем до совместного испытания боем. И не понятно, пролитая кровь тому виной, или уход из органов. Как он сам признался, теперь может быть самим собой, без оглядки на статус, устав и положение.

Пока я погруженный в свои мысли, думал над тем как изменились все в моей команде, кто больше, кто меньше. Ребята продолжали обсуждение сложившейся ситуации.

- Думаю, если мы приложим максимум усилий, то сможем там выжить, - с надеждой выговорила Лена. Теперь и она тренировалась с нами в полную силу, а причиной всему захваченные артефакты из прошлого испытания.

Единственное, что вместо ожидаемого мной огнестрела, ну или его аналога в мире средневекового волшебства, она выбрала холодное оружие. Трезубец, если быть точным. Разумеется, он был насквозь волшебным.

- Я просто чувствую, что это мое оружие, - невозмутимо ответила девушка на мой вопрос, и больше мы к этой теме не возвращались.

Когда все так или иначе высказались, люди обратили свои взгляды на меня.

- Согласен, стоит больше тренироваться, - решил и я внести свою лепту. - К тому же, мы теперь владеем артефактами, и явно стали сильнее.

И пускай, где-то лубоко в душе я не верю в победу, и даже смирился с неизбежным, мои люди должны видеть во мне опору. Заряжаться моей уверенностью и мотивированно тренироваться дальше. Возможно тогда, кто-то из них выживет и чем, Локи не шутит, сможет стать богом.

На том и порешили.

Вечером, за два месяца до финального испытания, я покинул особняк и в полном одиночестве поехал к тому самому парку с озером-прудом в центре.

Заняв любимую лавку, поставил рядом яркую литровую упаковку сока, ядовитой расцветки, и пару булочек из любимой кондитерской. Странно, но даже получив огромную гору денег, по меркам моей прошлой жизни, я не сильно изменился и так же, не поменялись мои потребности. Наверное, для этого нужно время, или же отсутствие более насущных забот. Не знаю.

Когда уже половина упаковки опустела, а третья из пяти булочек отправилась в воду, и я собирался уже уходить, мой телефон зазвонил. Должен сказать, теперь это происходило не часто - от родителей я отдалился, не в силах обсуждать с ними мое дальнейшее будущее, то что им давно хочется нянчиться с внучатами и тому подобное. Но, пусть это и маленькое утешение, я приготовил в банке несколько счетов, которые после моей смерти или же пропажи без вести, тут же переходили ко всем родственникам. Так как я их распределил.

Но вернемся к телефону: как бы я не медлил, абонент не желал сдаваться. С некоторым удивлением отметил, что номер мне известен. Это был Оракул.

- Привет навык, - не очень то и весело начал парень. - Не уберег ты мою защитницу.

Увы, но Вика погибла в одной из последних стычек. Три волны, кажется, не выдержала. Ее на несколько частей рассекло воздухом, и мне больно об этом вспоминать.

- Я звонил тебе, - мое горло резко пересохло и его словно скрутило от спазмов, эти несколько слов удалось произнести с превеликим трудом. - Сообщить.

- Мы с ней знали, что так все закончиться, - но не смотря на это, его голос был полон скрытой боли. Чтобы он не говорил, а смириться с потерей девушки ему не удалось. - Она знала на что идет, пусть я и не рассказывал ей всего.

- Верю, она была смелой девушкой, - теперь говорить было немного легче. А перед моим внутренним взором предстала картина, из недалекого прошлого: девушка с оружием на перевес, только что убившая человека.

- Я по делу звоню. Тебя просят задержаться на лавочке еще на сорок минут, - четко проговорил Оракул, и в тоже время я слышал звуки издаваемые водой в колбе, при курении кальяна. Тогда я не придал этому значения.

- Кто может просить Оракула? - праздный в общем-то вопрос, ответ так или иначе сам напрашивается.

- Он просил оставить одну булочку ему. Ту что с джемом, - на этой фразе наш с ним последний разговор был окончен. Хотя тогда я еще не знал, что через пару мгновений после разговора Оракула убьет бог.

Сорок минут прошли быстро. Я просто сидел и смотрел на воду, на мелких карасиков треплющих размокший хлеб, и на трех коричнево-черных уток, то и дело ловко ныряющих под воду.

И все-таки я сильно изменился, в другое время, достал бы книгу, на крайний случай открыл читалку в смартфоне и потратил это время с удовольствием - читая новые произведения любимых авторов. Радуясь выкроенному времени. Теперь же, блики на воде, шелест ветра и даже практически не слышимый здесь, гул города, казались мне куда весомее и важнее.

- Прошу прощения, что заставил себя ждать, - Локи появился на ловочке из пустоты и уже с моей булкой в зубах. - Спасибо. Люблю местную еду, знаешь ли.

- Зачем я богу? - страясь не выказывать всего раздражения, охватившего меня, попытался быть условно вежливым и учтивым.

- Хочу снова предложить тебе перейти на мою сторону, - Локи впервые на моей памяти не сидел на одном месте и не попирал законы физики своими действиями. При этом он был собран и максимально серьезен. - Больше предложений не будет. И уловок с предупреждениями не будет - Оракулы как-то неожиданно закончились.

Тут он резко и заливисто засмеялся.

- Ты их убил? Зачем? - видимо мое ошарашенное выражение лица, еще сильнее развеселило бога.

- Чтобы все было честно! Без подсказок и предостережений, - Локи развел руками и тут вся веселость с него слетела. - Твой ответ?

- Нет, - с таким покровителем, мне явно не по пути.

- Тогда прощай навык, я увижу тебя еще всего лишь раз, когда ты будешь умирать, - с этими словами Локи исчез.

- Посмотрим, - недовольно буркнул я в ответ, и выбросив оставшуюся булочку в воду, пошел к остановке. Надо добраться до особняка и нормально отдохнуть - предстоящие два месяца обещают быть тяжелыми.

Звонить Оракулу, даже не попытался - бог обмана, здесь не врал. Я это чувствовал.

Данил встретил меня у входа в особняк.

- Проветривался? - даже, в казалось бы, безопасном месте, он не раставался со своим копьём. Думаю не сильно ошибусь, если скажу, что он был самым эффективным и полезным бойцом в прошлом бою. И скорее всего, он куда сильнее меня.

- Много мыслей, много забот, - едва пожав плечами, я попытался пройти внутрь, но парень меня задержал.

- Богиня приходила ко мне ночью, - его глаза внимательно смотрели куда-то вглубь моих глаз, надеясь что-то там рассмотреть. - Сказала, что если ты не вернешься с прогулки, то мне придется возглавить отряд.

- Как видишь, я тут, - немного помедлив, размышляя что еще можно добавить, ничего так не придумал и прошел вперед.

Запоздалая догадка, подсказала, что копье было взято с собой не просто так.

Между тем, в гостинной меня ждали все остальные, и по видимому, ожидали какой-то речи. Что же, не думаю, что смогу сказать им что-то полезное.

- В мире больше нет Оракулов, теперь мы можем расчитывать лишь на себя, - медленно оглядев каждого из присутствующих, сказал я. А так как в ответ никто ничего не сказал, если не считать горьких вздохов девушек, продолжил. - Нам остается только тренироваться и верить в свои силы, да в силы друг друга. Иных вариантов нет, я проверял.

*****

Шесть десятков дней слились для меня в одно пятно. Мы тренировались на износ, раз за разом выполняя все наставления тренера, отрабатывая сотни и тысячи однотипных ударов.

Тренировки сменялись лекциями, затем мы работали по подиночке, в парах, тройках и так далее, подбирая тактику согласно состава группы. Конечно, у нас так и не получилось без потери потенциала заменить одного бойца на другого, нет. Зато теперь, в большинстве случаев, нам удавалось прикрывать свои слабые стороны и максимально использовать сильные.

В общем, все было в точности так, как и описывалось в наших любимых романах. Вот только читать теперь все перестали, как впрочем, и представлять себя на месте героев.

- Автору легко, - поделилась со мной как-то раз Лена, во время короткой передышки. - Он если и не знает, то хотя бы представляет то, что ждет его героев и дает им шансы на спасение. А мы? Что остается делать тем, кто не видит картину в целом?

- Тренироваться, верить в себя, верить в напарников, - легко пожав плечами, ответил я, не сказав ничего нового. - И только время покажет, были ли мы правы.

Должен сказать, что свое неверие в победу, я смог упрятать глубоко-глубоко внутри себя. И лишь Наставник, каким-то своим чутьем чувствовал во мне все это. Но молчал, лишь иногда неодобрительно посматривая в мою сторону.

Плевать. Я все равно пойду до конца, и буду делать вид, что верю в победу и команду. До конца.

Когда портал открылся в гостинной, легко и буднично, как-то совершенно незаметно. Его появление не вызвало в нас практически никаких чувств, мы были готовы.

- Давно пора! Уже устал ждать. Предлагаю пойти туда и быстренько порвать там всех, - оптимизм Сергея, мало кто разделял.

- Собрались! Заходим в полной готовности тут же оказаться в гуще боя, или упаси Ника, в лавовом озере, - я не собирался потакать их веселью. Нет уж, в данном случае лучше перебдеть.

Построившись клином, мы плотной группой вошли в портал. Первым был я, за моей спиной банкир, вооруженный золотым мечом и щитом. К его радости, золото из бесконечного мешочка, что мы добыли в прошлом испытании, идеально слушалось его. В общем, банкир был своего рода прикрытием для остальных. "Золотой щит" как выразился на первой тренировке Паша, а там и банкира стали называть Золотым все кому не лень.

Дальше построение было стандартным - в центре все навыки, владеющие дальнобойными умениями или вооружением. Бока и тыл прекрывали бойцы с оружием ближнего боя.

Первым оказавшись по ту сторону портала, и не заметив опасности, я быстро огляделся - пол и стены из серого камня, стены высокие и идеально ровные, словно отлитые и выточенные из цельного скального массива. Над головой голубое, без единого облачка, небо.

- Думаю, это лабиринт, - первой как не странно, высказалась Ира. - Очень похоже, да и по смыслу общей травли подходит.

- Согласен.

- Поддерживаю.

- Ага.

В общем, с догадкой девушки все согласились.

Выпущенная кем-то стрела сгорела, едва поднявшись над стеной. Значит, схитрить нам тут не получится.

- Итак, прорываемся вперед, не исключенно, что с боем, - я сделал глубокий вдох, и продолжил, - все здесь, нам враги. Куда идти не знаю, но уверен что в центр.

Меня тут же поддержали остальные.

- Жаль, Мага погиб, он бы сейчас нас с легкостью вывел куда надо, - посетовал Егор, поправив на поясе трофейную рапиру.

Да-да, кто-то из ребят успел поднять ее с трупа моего первого противника на стене - того самого хитрого мужичка, который едва не одолел меня хитростью, отправив в последний путь.

Так или иначе, но мы шли вперед, осторожно заглядывая за каждый угол. Вот только опасность подкралась откуда не ждали - сзади раздались крики.

- Внимание, атака! - панически прокричал кто-то, но тем не менее строй не нарушился.

Перестроение вышло быстрым и грамотным, все же не зря мы столько времени тренировались. Секунд двадцать и вот я уже в первых рядах, врываюсь в строй каких-то собакоподобных существ, вооруженных дубинками, копьями и просто палками, да камнями.

- Гнолы, чуваки, зуб даю это гнолы! - честно сказать, я не понимал того веселья и радости, снова появившихся в голосе Сергея.

- Плевать кто это, валите их! - азартный крик Лены, заставил растерявщихся было людей собраться и слаженно атаковать стаю. А молния пущенная с ее трезубца, обуглила сразу пятерых существ.

Ворвавшись в чужой строй, который и назвать-то так было нельзя, я без единого промедления пустил в ход свой артефакт, уже привычно изменив нож на шашку. Так мне показалось продуктивнее.

Без нормальной защиты и плохо вообуженные, гнолы гибли сразу по двое-трое от одного удара. И тут длинна клинка уже многое значила. А еще, оказалось, что души гнолов подходят для подпитки цепи. Жаль только, что мои соратники так же легко и быстро убивали их.

Стоп, что за глупости в голову лезут?! Нам очень повезло, что достались именно такие легкие противники. Для разминки и поднятия боевого духа - самое то.

- Тридцать шесть - ноль! - весело подвел итог боя Сергей. - Так бы всегда.

Остальные навыки тут же принялись громко радоваться, чем несказанно меня огорчили.

- Неужели вы хотите, чтобы на ваши крики, к нам пришел кто-то по серьезнее? - достаточно громко спросил я, и шум тут же стих.

- Командир, ты чего? - удивленно возрился маг, и уже собирался что-то добавить, как его остановил Паша.

- Он прав, Серега. Не стоит так орать.

- Идем дальше, трофеи брать не советую, - видя непонимающие взгляды, горестно вздохнул добавил, - бежать потом будет трудно.

Не долго думая, решил ничего не менять и снова занял ведушее место в отряде. Даже особо не заморачиваясь, послушались ли меня люди или нет. Если хотят набрать деревянных палок и тупых мечей, когда владеют артефактами, то это их выбор и ответственность.

За следующие три часа мы встретились с минотавром, десятком гарпий, атаковавшими со стены, сотней зомби, и какими-то рыцарями в красивых, но абсолютно бесполезных доспехах.

Помню, в тот момент Золотой еще посетовал, что не может поставить такой доспех у себя дома, в гостинной. А затем, стало резко не до разговоров - мы в одном из проходов столкнулись с другим отрядом.

Так уж распорядился случай, что мы повернули из-за одного угла, а они из-за другого. Короткий миг на осознание ситуации и борьбу с растерянностью, и вот чужой предводитель уже раскрывает рот, чтобы отдать какой-то приказ.

- Во славу ... к-гх... - закончить я ему не дал, запустив свой нож тому в горло.

Короткий миг, пока падает мертвое тело, а нож на цепи летит обратно, преобразуясь в штурмовой топорик, мои ребята использовали на полную.

После слаженной атаки, от противников осталось всего несколько человек, которых я и добил, стараясь задвинуть моральные терзания куда-то в дальние уголки сознания. Останусь жив, появится и время для терзаний. Но только не сейчас.

Пока мои бойцы разбирались с артефактами, попавшими в наши руки в качестве трофеев, мы потеряли свое преимущество.

- Сраные безбожники! Я наставлю вас на путь веры! - знакомый голос, орущий знакомые фразы, перемежающиеся выстрелами из револьверов, отдался холодком между лопаток.

- Валим! Быстро! - но к сожалению уже было поздно. Нас заметили.

Последователи Локи гнали нас куда-то вглубь лабиринта, постоянно атакуя и практически не отвлекаясь на других.

- Суки, такое ощущение, что именно мы для них главная цель, - сквозь зубы проговорил Егор, зажимая левой рукой страшную рану на боку.

- Видимо, да.

В какой-то момент, нам стало некуда бежать - мы забрели в тупик.

- Все, приехали, - несколько тяжело раненых человек, без сил упали у стены.

- Строимся кто в состоянии, - я был полон решимости принять бой и умереть как герои в книгах. - Зря только бежали.

- И не говори, как от снайпера, - Сергей сплюнул кровавую слюну на каменный пол и активировал свой навык. - Наверное все? Game Over?

- Еще рано сдаваться, - твердо проговорил я, борясь с отдышкой. Удивительно, но пять часов сражений и бега, дались мне относительно легко. Конечно, тут и экипировка сказалась - сапоги у меня были артефактными, как, впрочем, и у остальных.

- Да и бесполезно это, не так ли? - уверенный голос Джона раздался из-за поворота предшествующего тупику. - Наш покровитель, обещал хорошую награду за ваше уничтожение.

- А мест в раю, или куда вы там попадете, не пообешал зарезервировать? - наверное единственная моя фраза, похожая на удачную остроту.

- Хорошо сказал, - тут же откликнулся Джим. - Я даже не буду вам предлагать ничего унизительного. Никаких "сдаюсь" или "пощады", лишь честный бой.

- Ну так выходи и сражайся, священник, - больше мне было нечего сказать.

И они вышли. Более сорока человек, против десятерых, которые хоть как-то могут сражаться.

Я успел убить троих, навсегда лишив их шансов на перерождение, прежде чем мощный удар сбил меня с ног.

- Вот и все, - пастырь Джим стоял надо мной. Он все так же был облачен в свой потертый плащ, а в зубах была зажата сигара. Мне почему-то подумалось, что та самая, с нашей первой встречи. - Есть, что сказать на прощание?

- Есть, - мой нож валялся где-то в стороне, а цепь зажата под сапогом одного из бойцов пастыря. Зато теперь мои руки были относительно свободны. По крайней мере, мне удалось засунуть левую кисть в кармашек и сжать в кулаке бусину, переданную Наставником.

- Не интересует, - звук выстрела я так и не расслышал. Темнота поглотила все.