Найденыш. Дракоша в академии

Глава 15. Секрет

Мощным ударом крыла я сбила с ног тварь, что пыталась убить Рафаэля. Теперь уже я закрывала его собой. Неромантично, но зато… надежно. Ведь на мне сейчас была чешуйчатая броня, надежно защищающая меня и от когтей, и от клыков.

Я не успела увидеть лица Рафаэля, но если уж тварей мое перевоплощение заставило оцепенеть, что уж говорить о нем.

Я знала, что не выгляжу столь внушительно, как драконы из фильмов и сериалов Земли — драконы-метаморфы нашего вида лишь в пару раз превосходили человека. Я же — и того раза в полтора, вероятно, из-за своей юности.

Главное — у меня теперь тоже были когти и клыки. И не только они…

Не знаю, отчего, сражаясь с тварями этого мира, я не использовала стихию огня. Недавний урок в академии доказал, что даже в человеческом обличье, используя огненную стихию, я могла быть достойным противником. Возможно, о себе дала знать интуиция. Возможно, в глубине души я подозревала, что мне придется, рано или поздно, прибегнуть к более серьезным мерам.

К которым я и прибегла сейчас.

Пригнувшись к земле, я призвала стихию изнутри, из самого своего сердца. В горле заклокотал знакомый рокот, который всегда предварял огненную волну. Подавшись вперед, я дохнула огнем на тварей, которые прежде победоносно теснили нас к скале. Раздался многоголосый визг, до моих ноздрей, исторгнувших дымок, донесся совершенно неаппетитный запах горелого мяса (в форме дракона я предпочитала сырое, к чему мама, кажется, до сих пор привыкнуть не могла).

Однако я уничтожила лишь “первую волну” — первый круг нападающих. Сколько их было всего, считать я не стала. Просто расправила крылья… и с наслаждением взмыть вверх.

Как же я соскучилась по этому ощущению! Когда хрупкие, тонкие девичьи руки становятся мощными чешуйчатыми крыльями, способными поднять тело над землей — к вершинам гор и к самим небесам.

Сейчас, правда, не до долгих полетов.

Балансируя в воздухе плавными движениями крыльев, я зависла на небольшом расстоянии от земли. Из моей пасти вниз снова хлынул поток обжигающего пламени. Он объял тела проклятых тварей, не оставляя им и шанса избежать заслуженной кары. Не преследуй они нас, остались бы живы.

Так что сами виноваты!

Рафаэль — такой же упрямец, как и я, — в стороне от событий оставаться не захотел. Ну конечно, как же такому гордецу позволить девушке спасти свою шкуру. Даже если эта девушка вдруг обросла чешуей, парочкой крыльев и симпатичными роговыми наростами в виде небольшой короны.

Вскочив на ноги, Рафаэль ткал одно заклинание за другим, то обездвиживая противников опутывающими чарами, то пронзая их силами всех четырех стихий. Будто не он только что находился в полушаге от гибели. Да и от шока он оправился удивительно быстро.

Оставив его разбираться с ранеными и ослабленными тварями, я преследовала тех, кто со всех лап удирал в чащу. Ну уж нет — еще возьмут и сородичей призовут на подмогу! А в обличье дракона долго оставаться я не могу. Вдруг с минуту на минуту сюда нагрянут чародеи академии?

Я сделала круг над островом, оказавшимся совсем небольшим, и вернулась к Рафаэлю. Тяжело дыша, он опирался о скалу. Как я и ожидала, все твари вокруг были уничтожены. Ни одна когтистая лапа не шевелилась. Сразу бы так…

Тянуть время больше нельзя. Нужно перевоплощаться. Правда, с этим было связано сразу несколько проблем.

И все же я снизилась и под пристальным взглядом Рафаэля на своих четырех прошагала к ближайшим кустам. Те мне, правда, доходили лишь до талии… но это ненадолго. Присев на задние лапы, я обратилась.

Телу сразу стало холодно и неуютно. И таким оно показалось хрупким и уязвимым! Но, нельзя не признать, и в обличье человека были свои плюсы.

Правда, не сейчас.

— Рафаэль? — негромко позвала я.

— Да?

— Ты не мог бы… м-м-м… одолжить мне верх от своей брони?

Родители в другие миры всегда брали с собой запасную одежду. Увы, моих перевоплощений (зачастую неожиданных и резких) не выдерживали даже пропитанные магией наряды. Вот только в этом мире мы должны были задержаться лишь максимум на несколько часов, и никаких припасов с собой, разумеется, не брали.

Не говоря уже о том, что в мои планы совершенно не входило перевоплощаться на чужих глазах.

— Держи.

Я услышала шум шагов и напряглась, неосознанно обхватив себя руками. Однако Рафаэль лишь протянул мне рубашку-броню через кусты, а сам остался по ту сторону. Я быстро облачилась в одежду.

Оглядев себя, протянула:

— Есть небольшая проблема…

— Я бы не назвал это небольшой проблемой, — хмыкнул Рафаэль. — Не мелкая, конечно, но…

Я едва удержалась от того, чтобы не рассмеяться. Вот же зараза!

— Я про одежду. Она… немного мне мала.

Все же я была достаточно прикрыта, чтобы выйти из кустов и показаться Рафаэлю. Как бы я ни тянула вниз и ни одергивала его рубашку, она прикрывала мне только попу. Спасибо, конечно, и на том — помог и высокий рост Рафаэля, и моя миниатюрность. Но передвигаться в таком наряде решительно невозможно!

Рафаэль, снова представший передо мной с оголенным торсом, окинул меня взглядом с ног до головы, чтобы, вероятно, оценить масштаб катастрофы. Очень вдумчиво, внимательно и неторопливо. Я громко кашлянула. Рафаэль стремительно отвел глаза. Божечки, неужели смутился?

Однако когда он снова взглянул на меня, на его лице застыла уже хорошо знакомое мне выражение — смесь самоуверенности и невозмутимости.

— Брюки сшить не смогу, рубашку перешить — тоже, но удлинить ее могу.

— Прекрасно. Приступай.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — усмехнулся Рафаэль.

Я чуть зарделась. У нас в семье с самого моего первого знакомства с родителями ходила семейная шуточка о том, что я — драконья принцесса. Сначала поводом для нее были те самые наросты на голове в форме короны, затем — обнаруженный мамой и папой замок в скале, принадлежащий моей родной матери-драконице.

Казалось странным слышать эту шутку от кого-то другого. Особенно от Рафаэля. Впрочем… Ему доводилось защищать и настоящих принцесс.

Вспомнив про Эмбер, я снова помрачнела. Но это к лучшему — мне сейчас как никогда нужен ясный разум без туманящего его романтического флера.

Ведь я открыла перед Рафаэлем свой самый главный секрет.

Пока я придумывала, что скажу ему на счет своего неожиданного перевоплощения, Рафаэль, используя бытовую магию, ловко вплел в рубашку особые чары, поблескивающие в воздухе серебристо-голубым.

— Попробуй теперь растянуть.

Ткань и впрямь стала эластичной и податливой, словно глина. Послушно тянулась в разные стороны и даже утягивалась! Так я “ушила” рубашку на талии, заставив Рафаэля покачать головой. Ну а что, девочка я или где? И вообще, почему бы не подчеркнуть фигуру, когда есть что подчеркивать?

Низ рубашки, магическим образом ставший подолом диковинного, пусть и очень закрытого сверху платья, я, конечно, удлинила тоже. Но здесь, напротив, сильно стараться не стала, выставляя на обозрение не самые длинные (рост не позволял), но стройные ноги.

Мои старания не прошли даром. Когда мы двинулись прочь с места битвы, я поймала идущего сзади Рафаэля за рассматриванием как раз таки моих ног. Да, я специально оглянулась, чтобы это проверить.

Заметив мой взгляд и красноречиво вздернутую бровь, он буркнул:

— Просто хотел удостовериться, что в этом обличье у тебя нет чешуи. И перепонки между пальцами.

Вот нахал!

— Перепонки? Я тебе что, лягушка?

От возмущения я даже остановилась.

— Нет. Ящер, судя по всему. — Обращенный на меня взгляд Рафаэля был неожиданно серьезен. — Правда, только наполовину.

Я вздохнула. Видимо, разговора все же не избежать.

— Да, я дракон-метаморф.

Рафаэль изумленно покачал головой, словно мое признание стало последней точкой.

— Невероятно. Насколько мне известно, чародеи Ордалона уверены в том, что таких, как ты, не существует вовсе.

— И я хочу, чтобы так оно и оставалось, — решительно сказала я.

— Но ты могла стать настоящей сенсацией…

— Ты правда думаешь, что именно это мне и нужно? — фыркнула я. — Ну хорошо, я хочу быть известной и знаменитой.

— Ценю твою честность, — усмехнулся Рафаэль.

— Ой, как будто ты нет! Уверена, что чуть ли не половине людей, которые поступают в лучшую академию Ордалона… да что там, всей Паутине Миров, знакомо тщеславие. И в этом нет ничего плохого. Вот только прославиться я хочу своими поступками и умениями, а не происхождением. Потому что в нем нет абсолютно никакой моей заслуги. Это то же самое, что кичиться тем, что родился красивым в богатой и знаменитой семье.

— Как я?

Я подозрительно сощурилась. Рафаэль сейчас шутит или нет? По лицу сразу и не поймешь. Даже фирменная усмешка куда-то исчезла.

— Рафаэль, никто в академии не должен знать о том, кто я такая. Я хочу нормальной жизни, понимаешь? — страстно сказала я. — Прежней жизни. Хочу путешествовать с родителями по другим мирам, спокойно учиться…

— Подожди, твой отец что, уже начал брать тебя с собой в экспедиции?

Я прикусила язык. Совершенно забыла о том, что куча людей знает, кто такой Леон Адамс. Для меня ведь он был в первую очередь папой, а уже во вторую — известным боевым чародеем, признанных министерством одним из лучших спутников для других мироходцев, которого призывали в самые потенциально опасные экспедиции.

— Ну… как начал. Я ведь наполовину дракон, взрослею быстро и давно уже могу постоять за себя.

— С ума сойти, — восхитился Рафаэль. — Хотя отчасти мне это знакомо. Отец с детства учил меня боевому искусству.

— Правда? — заинтересовалась я.

Он кивнул. Взгляд его стал каким-то отрешенным.

— Уже в десять лет у меня был жесткий распорядок. Ранний подъем, обливание холодной водой, тренировка для поддержания формы, теория магии, тренировки с наставниками: рукопашный бой, бой на мечах, магические дуэли…

— Обалдеть. — Я похлопала глазами. — Тебя что, сразу готовили в королевские гвардейцы?

Рафаэль пожал плечами.

— Мой отец — не последний человек в королевстве. Я не должен его подвести.

Что-то в его словах и тоне заставило меня повнимательнее взглянуть на него. Была в них какая-то горечь и проникновенность… Неужели будущее Рафаэля за него выбирал отец? И его судьба была с самого начала определена… но не высшими силами и не им самим?

— Так не должно быть, — не успев прикусить язык, выпалила я. — Мы сами должны выбирать свою дорогу. Меня никто не заставлял идти по стопам родителей — я сама этого захотела.

Рафаэль тихо рассмеялся.

— Спасибо. От этих слов ничего не изменится, но… Ты единственная, кто мне это сказал. Все остальные говорят, что я не должен посрамить честь отца или что передо мной открыты невероятные возможности, и я буду полным дураком, если не воспользуюсь ими.

Рафаэль поморщился. Кажется, все это он слышал далеко не один раз.

Я же смотрела на него во все глаза. Он только что сказал мне “спасибо”. За весь разговор он ни разу не назвал меня мелкой. Употребил это слово, да, но в юморном, а не высокомерно-снисходительном ключе.

Но главное, он открыл мне свою душу. Рассказал о том, что, я уверена, из его окружения не знал практически никто. Возможно, дело в тайне, которую я ему доверила. Как будто он решил отплатить мне той же монетой… А может, просто это недолгое путешествие заставило нас обоих взглянуть друг на друга иначе. Открыть что-то в себе. Стать чуть… ближе.

Мы смотрели друг другу в глаза. Один короткий миг, тянулся, кажется, целую вечность. Но я была совсем не против. Тонула в его темных глазах, в этих омутах с невозможно длинными ресницами, наслаждалась чувством единения, взаимопонимания и сокровенности, которое коконом окружило нас.

Не знаю, кто бы и что сказал дальше, закрылись бы мы в себе или последовали бы новые откровения… Но неподалеку, за живой оградой из кустов с мясистыми листьями вдруг раздались голоса. А потом — и вовсе крики.

Звали нас.

— Чародеи! — воскликнула я. — Ты прав, они нас нашли!

Мое ликование быстро угасло, когда я поняла, что пора возвращаться в Ордалон. Но может, последний разговор с Рафаэлем что-то изменит?

Не знаю, что бы я, несомненно обладающая живой фантазией, успела бы себе надумать, но в этот миг Рафаэль изменившимся голосом сказал:

— Я сохраню твой секрет, мелкая. Но ты будешь мне должна.