Найденыш. Дракоша в академии

Глава 18. Драконы и некроманты

Встречу Тали назначила мне в том кафе, где мы уже как-то собирались. Приняв душ и переодевшись в короткую плиссированную юбочку с белой блузкой, я летела, не зная, чего ожидать. Слишком уж встревоженным мне показался ее голос.

Она сидела за столиком, вертя в тонких пальцах чашку, еще более бледная, чем обычно. Даже черты ее лица словно заострились. Чем же она была так взволнована?

— Что-то случилось? — чуть запыхавшись от быстрого шага, спросила я.

Тали с усилием кивнула. Ее взгляд, однако, не был направлен на меня, а рассеянно блуждал по залу. Будто она мысленно подбирала слова, строила из них, рассеянных повсюду, стройные каркасы.

— Знаешь, когда ты сказала мне про джиннию, я решила, что это ужасная затея! Что ты поступила ужасно опрометчиво и, прости, глупо.

Я поморгала. Признаюсь, от этого разговора я ждала какого угодно начала. Но не такого.

— Я думала, у тебя что-то случилось, а вместо этого мы сейчас будем распинать меня? — хмуро поинтересовалась я.

— Случилось. — Тали умоляюще взглянула на меня. — Просто дай мне договорить. Мне не всегда это легко удается.

Я подняла ладони в примирительном жесте и поудобнее устроилась на стуле.

— Но потом, когда ты вышла из зала вслед за Рафаэлем, я вдруг поняла… Ты можешь пожалеть о том, что натворила, но тебе никогда не придется клясть себя за то, что ты могла что-то сделать… но не сделала. Ты просто берешь и делаешь. Бросаешься в омут с головой. Ты живешь полной жизнью.

Я улыбнулась, немного даже польщенная.

— Это не отменяет того, что ты очень безрассудна, — строго, словно старшая сестрица, добавила Тали.

Я смущенно потерла кончик носа. Папа с мамой называли меня так на протяжении уже нескольких лет, с самого моего детства.

Потом я худо-бедно научилась сдерживать свои порывы, но полностью подавить их так и не смогла. И это безрассудство, и некоторое самомнение во мне словно продиктовано моей природой. Огонь в моей крови словно поет мне: “Ты — дракон. Твое тело покрывает прочная чешуя, а твоя глотка способна извергать пламя”. И это не учитывая острые когти и сбивающий с ног хвост.

Порой я попросту забываю о том, что мой драконий дух заключен в хрупком девичьем теле. Неважно, сколько прошло лет с тех самых пор, как я впервые ступила в Ордалон на своих крошечных маленьких ножках. А прошло их целых тринадцать. Я была драконом и всегда им буду.

Неважно, есть ли при этом у меня хвост или нет.

— Но я… Я как будто постоянно осторожничаю. Замираю на месте, потому что боюсь сделать неверный шаг. Боюсь перемен, решительных действий и всего нового…

— Ты поэтому на уроках ментальной магии отказывалась от некоторых чар? — аккуратно спросила я.

Тали заломила тонкие руки.

— Я не могу… Я просто не могу об этом говорить.

— Я не хочу на тебя давить, — крайне озадаченная, сказала я. — Но я не понимаю…

— Зачем тогда я все это рассказываю? — бледно улыбнулась Тали. — Я хочу перемен. Хочу решиться на тот шаг, на который не решалась с самого начала. Но одна я не справлюсь. Знаю, что струшу в самый ответственный момент. Ты не могла бы…

— Помочь тебе это сделать? — Я на мгновение коснулась ее плеча. — Что бы ты ни задумала, я с тобой.

Тали тихо рассмеялась.

— Видишь? Ты даже не спрашиваешь, что именно я хочу сделать. А вдруг я собралась, ну не знаю, вызвать какого-нибудь могущественного демона из другого плана мироздания или подделать документы мироходца и отправиться исследовать чужой мир?

Я улыбнулась.

— Не понимаю… Что из этого должно меня напугать?

На тонких губах Тали появилась ответная улыбка, но тут же, побледнев, растаяла. Лицо вновь сделалось предельно серьезным.

— В общем… Ты не могла бы сходить со мной в новый корпус некромантов?

У меня буквально отвисла челюсть. Чего-чего, а этого я точно не ожидала.

— А тебе зачем? — тщательно подбирая слова, совсем как Тали недавно, спросила я.

— Посмотреть. Как проходят их занятия, чему учат и вообще…

— С каких пор ты интересуешься некромантией?

Тали повела плечом, прикрытым дешевым ситцем — белым в цветочек, как обычно. Но ничего не ответила. Лишь глаза опустила в чашку.

— Но если тебе интересно, ты могла бы расспросить какого-нибудь студента…

— Я? Расспрашивать у незнакомца? — нервно рассмеялась Тали.

Даже плечами передернула, будто я советовала ей в качестве увлекательного времяпрепровождения поплавать с акулами.

Я зашла с другой стороны:

— Ну или расспросить преподавателя факультета.

Тали резко мотнула головой.

— Не могу.

— Полагаю, мне не стоит спрашивать, почему? — вздохнула я.

Тали бросила на меня укоризненный взгляд.

Я снова вскинула ладони.

— Ладно, ладно. Если других вариантов нет, давай сходим и посмотрим.

— Спасибо, — улыбнулась Тали.

Щеки Тали порозовели, в глазах появился блеск. Признаться, воодушевление ей шло.

— Как думаешь, мы можем как-нибудь просочиться на пару у некромантов?

— Просочиться, — фыркнула я. — На практику, думаю, вряд ли, нас сразу заметят, а вот на лекцию — вполне. И когда ты хо…

— Завтра, — не дав мне договорить, выпалила Тали. Чуть сникла, снова обхватывая ладонями чашку. — Иначе передумаю. Ох, я такая трусиха…

— Тали, не кори себя так, — мягко сказала я. — Все мы разные. Ты можешь быть осторожнее, но совершаешь куда меньше ошибок, чем я со своим безрассудством и неумением думать наперед. И меньше сожалеешь о содеянном…

— Кстати о содеянном. Что там с вашим путешествием с Рафаэлем? Тебе удалось покорить его сердце?

В глазах Тали появился непривычный для нее лукавый блеск.

— Если бы, — вздохнула я. — И вообще, мы были немного заняты…

Я рассказала ей обо всем, что случилось с нами. И о нападении арранес тоже.

— Как вы выбрались живыми? — ахнула Тали.

— Нас спас дракон.

Фактически, это правда. Но ровно наполовину. А врать ей как ректору и остальным… Мне ужасно этого не хотелось.

Что мне делать? Продолжать скрывать от Тали свой секрет? Но так мне никогда не убедить ее мне довериться. Да и… это же Тали. Не представляю, чтобы она пошла кому-то что-то разбалтывать.

Но вываливать на нее все сразу…

— Ты как-то сказала “Не тебе одной есть, что скрывать”, помнишь?

— Конечно, помню, — тихо отозвалась Тали.

— Почему ты так сказала?

Тали помолчала, продолжая терзать несчастную кружку — на этот раз задумчиво водя пальцем по ободку.

— Когда на занятии по стихиям я попыталась установить с тобой ментальный контакт, воздействовать на тебя, я вдруг почувствовала странное.

— Говори как есть, — решительно сказала я.

Вздохнув, Тали подняла на меня глаза.

— Как будто ты… не человек. Или не совсем человек.

Ого. А способности Тали явно выходят за пределы рядовой ментальной магии. Как бы ни расхваливала меня Ондаро, от прочих студенток-первокурсниц, избравших ментализм своей стезей, отличалась не только я.

— Ты правильно почувствовала. Я — не совсем человек. Я — метаморф.

Губы Тали сложились в изумленную “О”. Как будто прежде встречать метаморфов ей не доводилось вовсе. Или, во всяком случае, общаться с ними. Или… дружить?

У меня не было друзей. Не считать же таковыми тетю Зои и дядю Райли, которые были старше меня на двадцать лет? Считай, целое поколение… Но Тали… Пусть она и не была готова полностью открыться передо мной, я считала ее своей подругой.

И это осознание порадовало меня.

— А какая твоя вторая форма? — Глаза Тали восторженно горели. — Нет, дай я сама угадаю… Хм, полярная волчица?

Я рассмеялась от неожиданности.

— Почему?

— Я просто слышала, что почти все метаморфы в человеческой личине перенимают внешние черты своей животной личины. Чаще всего, цвета. У тебя вот белые волосы… Ну и твой темперамент…

— Эй, что не так с моим темпераментом? — возмутилась я.

Тали улыбнулась.

— Я вот именно об этом. Хотя нет, глаза у тебя золотисто-зеленые, не подходит. Может быть, снежный барс? Есть в тебе что-то кошачье…

Я снова сыто улыбнулась. Сегодня просто фейерверк комплиментов в мою сторону!

— А еще, — продолжала рассуждать умница Тали, — я слышала, что и некоторые способности метаморфы переносят в животную личину. А в тебе очень сильный огонь. Помнишь тот несчастный лоскуток госпожи Лаорэль?

Тали хихикнула. Я внутренне словно подобралась, как кошка перед прыжком. Мурлыкнула:

— Верно.

— Ага, то есть я иду в верном направлении? — обрадовалась Тали. Задумчиво куснула ноготь. — Но я не знаю ни одного животного, которое способно призывать огонь. Если только…

С ее лица вдруг сошли все краски.

— Ты сказала, вас спас дракон…

Я кивнула.

— Да, Тали. Дракон, который является частью моего существа.

Она прижала ладони к побледневшим щекам.

— С ума сойти!

— Но, Тали… Об этом не должна узнать ни одна живая душа! — Поразмыслив, я буркнула себе под нос: — Кроме тех, кто уже знает.

— Ты что, я могила! — горячо заверила она. — Подожди… Так выходит, Рафаэль…

— Знает о моем секрете и теперь шантажирует им меня, — мрачно сказала я. — Точнее, в любой момент может начать это делать.

— Вот ведь гад высокородный!

Я расхохоталась. Определение — точно в цель. Только он еще красивый и по-своему заботливый. Я хорошо помнила, как он рвался меня защищать. Как закрывал меня своей спиной, о чем втайне мечтает любая девушка, течет в ней драконья кровь или нет.

Или он делал это лишь для того, чтобы сдать свой зачет? Или выслужиться перед преподавателями?

Ох, как жаль, что человеческие мысли неизвестны даже таким, как я — одаренным ментальным магам.