Найденыш. Дракоша в академии

Глава 20. Тайна Рафаэля

Изучить меня?! Это еще что значит?!

Увы, объяснять мне Рафаэль ничего не стал. Хуже того — назвав свой адрес, он совершенно нахальным образом бросил трубку.

Я стояла посреди аудитории, пылая негодованием. Но что я могла сделать? Я не могла позволить ему раскрыть другим мой секрет.

Мне ведь и правда понравилась в академии. Понравилось быть одной из лучших в ментальной магии, но отчаянно сражаться с чарами в других дисциплинах. Каждый день был шажком вперед, а не гигантским шагом, но я учила себя терпению. Что совсем непросто с моим-то “темпераментом”, как выразилась Тали.

Обнародование правды изменит всю мою жизнь. И совсем не в лучшую сторону.

Хмурая, я отправилась по указанному Рафаэлю адресу. Что-то совсем мне не нравилось это слово “изучать”…

Да что это я, в конце-то концов! Не будет же он пускать меня на опыты! Не запрет в клетке, словно лабораторную крысу. Пытаясь отвлечься, в какой-то миг поймала себя на мысли о том, как я сейчас выгляжу и не стоит ли поправить макияж. Настроение испортилось еще больше. Отвлеклась, называется.

Я осознала, что, несмотря ни на что, я жду встречи с Рафаэлем. С одной стороны, конечно, жду возможности высказать ему в лицо все, что думаю о шантажистах и просто неблагодарных людях в целом и о Рафаэле Торресе в частности.

С другой… Я просто хотела его увидеть. Еще немного потонуть в его темных глазах, окруженных ореолом смоляных ресниц. Снова увидеть эту дерзкую, выводящую из себя усмешку парня, который с какой-то стати решил, что перед ним готов склониться весь мир.

Но это же совершенно нелогично!

Впрочем, раз существует и “альтернативная” женская логика, может, есть и драконья?

Чтобы добраться до Рафаэля, живущего в самом сердце Пало-Тироны, мне пришлось воспользоваться порталом, установленным в самом студгородке. Держа в голове картинку статуи Королевы Воды — прекрасной сотканной из стихии и опутанной водорослями девушки, оседлавшей тритона, я шагнула в портал.

Я хорошо знала этот район. От статуи до дома Рафаэля — лишь пара улиц.

А дом его оказался поистине роскошным. Нечто вроде популярных здесь вилл с колоннами, опутанными цветущим плющом, с небольшим фонтаном во внутреннем дворике с безупречным изумрудным газоном. И, конечно, обнесенной изгородью. Да еще и наверняка снабженной многослойной магической защитой.

Темные маги Ордалона не дремлют, а если учесть признание Рафаэля в том, что у их семьи есть враги, магические щиты — весьма логичный шаг.

Удивительное дело — стоило мне подойти вплотную к воротам, они плавно распахнулись сами собой. Я слышала о такой технологии от дяди Райли — ворота срабатывали, когда к дому подбирался тот, чей образ был внедрен в нанесенные на них чары. Я представила, как Рафаэль стоит здесь и в деталях представляет мое лицо и фигуру, и хищно усмехнулась.

Даже одергивать себя не стала. Бесполезно. Мысли о нем уже, кажется, не вытравить из моей головы.

А вот и он… Я вдруг поняла, что впервые вижу Рафаэля без его формы — белой рубашки и строгих брюк или черной брони боевика. Темные волосы были куда более растрепаны, чем прежде — лежали в эдаком художественном беспорядке. И, кажется, были влажными. Он только после душа? Рафаэль оказался бос. На нем была майка и свободные светлые штаны, сидящие низко на бедрах.

Я невольно сглотнула.

“Дэйзи Уайт-Адамс, ради всех богов, сосредоточься!”

Вопреки ожиданиям, лицо Рафаэля было неожиданно серьезным. Даже… напряженным, что ли. Он что, нервничает?

В жизни не поверю. Да он даже перед хищными арранес не пасовал! И очень быстро оправился от удивления, когда я на его глазах превратилась в дракона.

Что-то не нравится мне все это… Он что, будущий маньяк, а я — его первая жертва?

Я тряхнула головой. Какая только чушь в голову не лезет.

Рафаэль молча открыл передо мной дверь. Смерив этого шантажиста холодным взглядом, я протиснулась мимо него и вошла в дом.

Из прихожей я попала в гостиную с окнами до самого пола, впускающего внутрь целый поток солнечного света. Минимум мебели — дорогой, элегантной — и много свободного пространства. Часть из них украли причудливые (явно иномирные или созданные магией) цветы в больших напольных вазах.

Рафаэль повел меня прочь из гостиной — к лестнице сбоку от закрытых комнат. Вела она вниз.

В подвал.

Я что, правда пойду в темный-темный подвал дома Рафэля?!

Впрочем… Я была настроена отдать ему долг и, несмотря ни на что, вычеркнуть его из своей жизни. А последнее, что я хотела — показать Рафаэлю свой страх. Да и что он может мне сделать? Преступит грань — превращусь в дракона. Он должен это понимать.

Вслед за ним я спустилась вниз, к запертой двери. Рафаэль замер возле нее, а затем круто развернулся ко мне.

— Я впущу тебя, но только при одном условии.

Напряжение на его лице проявилось еще отчетливее.

— Еще одно условие? Серьезно?! — возмутилась я.

— Просто послушай. — Он резко выдохнул. — Теперь, когда я храню твой секрет, я прошу тебя сохранить мой.

Язык чесался сказать, что сделка получается какой-то нечестной. Он, значит, за хранение моего секрета стребовал с меня долг, а я должна молчать безвозмездно? Но вместе с тем меня снедало любопытство. Какой у Рафаэля Торреса может быть секрет?

Поразмыслив, я решила, что в любой момент могу начать играть по своим собственным правилам — если он даст мне для этого повод. Но пока…

— Хорошо, — в высшей степени заинтригованная, сказала я.

Те несколько секунд, в течении которых открывалась дверь, я чего только себе не навоображала! И разных созданий, которых Рафаэль изучает, как собрался изучать меня, и противозаконный портал в другой мир… и даже жертвенный алтарь с пролитой на него кровью.

А внутри оказалась просторная комната, по всему периметру которой были рассыпаны ярчайшие магические огоньки — этакая замена сразу и лампам, и отсутствующим в подвале окнам. У стен стояли высокие, от пола до потолка, шкафы. И если в одном все полки были заставлены внушительными и явно старинными фолиантами, то во втором я обнаружила целую россыпь каких-то склянок и пузырьков, пиал, мешочков и коробочек с загадочным содержимым.

Картину довершал огромный квадратный стол в центре комнаты, на котором стоял внушительный агрегат из сплавленных воедино стеклянных трубок, спиралей и колб.

Это что… алхимическая лаборатория?!

— Подожди… Ты что, алхимик? — потрясенно спросила я, жадно оглядывая все это великолепие.

Рафаэль за моей спиной издал тяжелый вздох.

— Мне с самого детства готовили к тому, чтобы стать боевым чародеем. Это было моим призванием. Как и Эмбер, мне заранее определили путь.

Я нахмурилась. А вот про нее упоминать было совсем не обязательно.

— Но алхимия — моя настоящая страсть.

Рафаэль прошел вперед, с каким-то ребяческим восторгом оглядел комнату, словно видел ее впервые. И не усмешка была на его губах, а широкая мальчишеская улыбка. И глаза сияли, как у человека, который находился в своей стихии. Как сияют, наверное, они у меня, когда мне предстоит обращение.

— Но зачем это скрывать? — недоумевала я.

Рафаэль пожал плечами.

— Отец не одобряет моего увлечения, как и…

Он скомкал окончание фразы, сделав вид, что его не было вовсе, но я, конечно, без труда уловила невысказанное “Эмбер”. Ничего удивительного. Быть боевиком и мироходцем куда престижнее, чем алхимиком, который днями и ночами просиживает в лаборатории. А Эмбер наверняка куда приятнее говорить о том, что ее парень — будущий гвардеец Принцессы Огня, при том, что этой же принцессой она и являлась. И вообще, именитый и высокородный боевой чародей. А ей, такому же магу голубых кровей, водиться с алхимиком…

В мире, пропитанном магией и заполоненном ее проявлениями, они считались не более чем ремесленниками. Как, не знаю, сапожники… или менеджеры на Земле. Работа, безусловно, нужная, но не самая престижная.

— Насчет того, зачем я позвал тебя сюда.

Я выжидающе смотрела на Рафаэля.

— Во многих древних книгах сказано, что кровь дракона обладает особыми свойствами, — огорошил меня он. — Кто-то утверждает, что она целебная, кто-то — что ее можно использовать как жидкий огонь.

— Так ты хочешь изучить мою кровь!

— Да, — негромко подтвердил Рафаэль. — Ты… позволишь?

Я стояла посреди алхимической лаборатории, не зная, что и думать.

Рафаэль открылся передо мной с совершенно новой стороны. Пусть он и скрывал от большинства людей свое увлечение алхимией, он нашел в себе силы и смелость отстоять свою страсть перед самыми близкими (как мне бы ни хотелось обратного) людьми — отцом и девушкой.

Но это не значит, что я на него больше не злилась. О чем и не преминула ему сообщить.

— Рафаэль, у тебя просто варварские методы! Ты шантажировал меня только ради того, чтобы я поучаствовала в твоем исследовании? А попросить ты не мог?!

Он почесал нос. Да ладно, неужели смутился? Впрочем, он быстро вернул себе невозмутимый вид. Рассмеялся.

— Ну хорошо, возможно, я и впрямь привык идти напролом и брать то, что я хочу, не мешкая и не сомневаясь.

— И не считаясь с другими, — добавила я.

Рафаэль сделал вид, что не расслышал.

— Возможно, иногда я перегибаю палку.

— Не возможно, — сложив руки на груди, отрезала я. — А совершенно точно.

В глазах Рафаэля снова заплясали смешинки.

— Приму это во внимание.

Но я еще не закончила. Я столько нервов из-за него потратила! Мне положен моральный ущерб!

— А еще для людей твоего сорта просто невыносима мысль о том, чтобы просить кого-то о помощи. Не требовать, а просить.

Рафаэль, растеряв всю свою веселость, раздраженно поморщился.

— Мелкая, заканчивай.

Ох, кому-то не нравится, когда ему читают нотации? Или когда кто-то другой оказывается полностью прав?

— Я еще даже толком не начинала, — сообщила я. — Но у меня еще будет время высказать тебе все, что я думаю. Потому что я хочу, чтобы ты рассказал мне, что обнаружишь в моей крови.

Глаза Рафаэля расширились.

— Значит, ты…

— Я готова пролить кровь. Но исключительно ради науки, — торжественно заявила я.