Найденыш. Дракоша в академии

Глава 16. Возвращение в Ордалон

Что-то внутри словно заиндевело.

— Что? — звенящим от сдерживаемого гнева голосом переспросила я.

— Ты ведь хочешь, чтобы это осталось тайной, верно? Если обещаешь выполнить любую мою просьбу в тот момент, когда я скажу, я сохраню твой секрет.

К Рафаэлю вернулась его обычная властность типичного баловня судьбы, считающего, что весь мир должен прогнуться под него, делая то, что хочет именно он. Может, и его недавние слова — лишь какой-то странный ход? Может, втайне он посмеивался надо мной, наивной дурочкой, которая принялась его утешать? Но зачем это ему?

Этого я не знала. Вот только последнее сказанное им никуда не делось. Внутри поднялась волна обжигающей ярости. Она же сейчас наверняка бушевала в моем взгляде, пронзающем Рафаэля.

Если бы чистая, без примеси магии ярость могла убивать, он сейчас превратился бы в кучку пепла.

— Я тебе жизнь спасла! И вот так ты решил мне отплатить?!

— Я бы и сам справился, — отрезал Рафаэль.

В его глазах очень знакомо зажегся протест, что лишь сильнее вывело меня из себя.

Нет, это же надо иметь такое самомнение!

Как я могла позволить себе так серьезно ошибиться? И решить, что он — совсем не такой, как эти знатные выскочки-старшекурсники, пресловутая элита академии? С чего я взяла, что он — другой?

— Ну так что? — нетерпеливо спросил Рафаэль. — Решай быстрее. Чародеи уже совсем близко.

Это правда — я слышала голоса все отчетливее. Но думала все же о другом. Он что, и впрямь мне угрожал?

Я знаю, что нельзя соглашаться на условия шантажистов. А именно им Рафаэль сейчас и был. Но я не могла позволить, чтобы правда вскрылась. Холодела от одной только мысли о том, что будет, если во мне узнают последнего из драконов-метаморфов Эсхантиса. И, возможно, единственного оборотня-дракона во всех существующих мирах. Во всяком случае, в тех из них, что были известны человеку.

Может, меня и не будут держать в каком-нибудь вольере, как одну мою знакомую виверну, обладающую магией разума — то есть способную мыслить и ментально общаться с людьми. Но меня наверняка будут исследовать, да и для родителей без последствий не обойдется.

Как ни крути, если весь Ордалон узнает о моей истинной сущности, нормальной жизни придет конец. Нормальной работе, отношениям и учебе.

— Я согласна. За мной долг, — глухо сказала я.

Мне просто ничего не оставалось делать, как согласиться. Я была у Рафаэля под ногтем.

Он кивнул. Наверное, привык, что все ходят перед ним по струнке, торопясь исполнить каждое желание. Мне все больше казалось, что сказанное им про отца и жесточайшие тренировки с детских лет — лишь какая-то изощренная манипуляция.

Но была и хорошая новость — весь романтический флер начисто выветрился из моей головы. Я даже видеть Рафаэля теперь не хотела.

— Я думала, ты другой, — все же вырвалось у меня. — Не такой, как твое окружение, как все эти избалованные богатые сынки. Глупо, конечно. Но я и впрямь так думала.

На лицо Рафаэля набежала тень. Я не дала ему шанса ответить. Развернулась и поспешила на звук окликающих нас голосов.

— Вы хотите привлечь сюда тварей со всего острова, что ли? — фыркнула я себе под нос.

Хотя мне, признаться, было не до смеха. Грудь сдавило так, будто ее прижимала к земле каменная плита. Я злилась на себя. Рафаэль совершенно чужой мне человек. Так с чего бы мне расстраиваться из-за того, что он оказался сволочью, который обратил мой секрет против меня?

Боже мой… Только бы я не повторила подвиг целой кучи девушек (если судить по сюжетам из фильмов и книг). Что, если я уже успела себе надумать, будто под маской из самоуверенности и высокомерия прячется тонкая и, быть может даже, ранимая натура?

Но я же не могла совершенно искренне в это верить? Я же не могла в него?..

Нет. Даже думать об этом не хочу.

Я стремительно неслась вперед, пробираясь через кусты и даже не думая проверить, как далеко от меня Рафаэль. Все. Вычеркиваю его из своей жизни… Правда, лишь до той поры, пока не придется отдать ему долг. Сделаю это с высоко поднятой головой, какое бы унижение при этом ни последовало. А потом вычеркну Рафаэля снова.

И на этот раз — навсегда.

На открытом пятачке стояли несколько чародеев. Включая нашего с Рафаэлем куратора и преподавателя боевой магии высшего порядка, господина Алжеро. Он был однажды у нас в гостях — навещал папу с каким-то делом.

Раз уж его послали в чужой, совершенно незнакомый мир, значит, наше с Рафаэлем исчезновение вызвало немалый переполох в академии.

— Слава богам, вы живы, — выдохнула куратор.

Прижала руку к голове, как будто та закружилась от облегчения. Могу себе представить, что она сейчас чувствовала. Ведь именно она отправила нас в этот мир, не заметив подставы или ошибки. И если бы с нами что-то случилось…

К счастью, этого не произошло.

Разумеется, она заметила мой наряд (женщины, что тут скажешь) и удивленно вскинула брови.

— Ты же была в другой одежде…

— Мы тут от тварей вовсю отбивались, — хмуро сказала я. — Так что мой костюм сохранить в целости не удалось.

Еще одно разочарование на сегодня. Хоть и не главное.

Главное разочарование подошло со спины и, хмуря черные брови и мрачно глядя на куратора, спросило:

— Вы выяснили, что вообще случилось? Как мы попали сюда?

Рафаэль даже с чародейкой-куратором разговаривал так, будто та была обязана ему немедленно обо всем отчитаться. Впрочем, на нее его тон подействовал безукоризненно.

Потупившись, она пробормотала:

— С этим разбирается ректор. К слову, он ждет вас.

Уже второй разговор с ректором за несколько недель обучения? Прекрасно, просто прекрасно. И зачем я только отправилась к джиннии?

Впрочем, я знала, зачем. Чтобы получить болезненный, но очень важный урок: не доверять высокомерным и избалованным красавцем. Как бы ни хотелось.

Господин Алжеро, к моему удивлению, возвращаться в Ордалон не спешил.

— Идите. Я пока осмотрю тут все.

Я занервничала. Он, конечно, не сможет не наткнуться на то место, где мы сражались с местными тварями. Дымом, гарью и горелой плотью до сих пор пахло за версту. Но что я могла поделать?

Только надеяться, что смогу выпутаться из уготованных мне судьбой силков с минимальными последствиями. А лучше бы вообще без них.

Рафаэль, кивнув, скрылся в портале следом за куратором. Я последовала за ними.

Портал перенес нас в уже знакомую длинную комнату с дюжиной дверей. В полной тишине, нарушаемой лишь нашими шагами, мы поднялись на второй этаж. Попадающиеся навстречу студентки во все глаза смотрели на Рафаэля. На самом деле, неудивительно. Не каждый день старшекурсник щеголяет обнаженным торсом. Весьма впечатляющим и…

Я заставила себя отвести взгляд.

Впрочем, по части произведенного эффекта я от Рафаэля ничуть не отставала. Парни едва ли не шеи сворачивали, глядя на мои ноги, почти не скрытые “платьем”. И уж точно ни чешуи, ни перепонок они не искали!

Я вдруг представила нас с Рафаэлем со стороны. Я в черном облегающем мини-платье, в котором ни за что не распознаешь бывшую рубашку-броню, и босиком, Рафаэль с обнаженным торсом… Мы как будто вернулись с какой-то отвязной вечеринки.

Я подавила желание хихикнуть. Так, это точно нервное.

В кабинет ректора мы входили вдвоем, без куратора. Едва Рафаэль открыл дверь, чародейка стремительно умчалась. Вряд ли она виновата в том, что с нами произошло. А влетит наверняка именно ей.

Впрочем, это моя жизнь находилась в опасности! Это я подставила себя под удар, будучи вынужденной раскрыть свою тайну и нарушить свое главное табу на ближайшие пять лет! Так что из нас двоих именно я была жертвой.

Про Рафаэля я даже не хотела думать.

Мой взгляд скользнул по худой, затянутой в тонкое ситцевое платье фигурке, идущей навстречу мне.

— Тали!

Она явно оказалась в главном корпусе не случайно — об этом говорил ее ищущий взгляд. Глаза Тали радостно вспыхнули.

— В академии такой переполох из-за вас поднялся! — воскликнула она. — Ты в порядке?

— Да, все хорошо.

Быстро же по академии разносятся слухи… Впрочем, там, где есть магия (и толпа любопытных студентов), трудно ожидать чего-то иного.

— Дэйзи… Я хотела поговорить с тобой, когда ты вернешься. Но если ты устала…

— Нет, нет, мы обязательно поговорим!

Спать я не хотела точно — адреналин бушевал в крови. Да и очень хотелось поболтать с Тали и отвлечься от всего. Кроме того, ее голос едва не звенел от напряжения, что заставило меня насторожиться. Но выяснять все сейчас не было времени.

— Мелкая, ты идешь? — раздался нетерпеливый голос сзади.

Я вспыхнула. Даже показалось, что кончики пальцев знакомо зачесались…

“Дэйзи Уайт-Адамс, держи себя в руках! И в лапах!”

Махнув Тали, я вернулась к Рафаэлю. Наградила его убийственным взглядом, но этот нахал и ухом не повел!

Вместе мы подошли к кабинету ректора. К сожалению, постучав, Рафаэль открыл дверь прежде, чем я успела разглядеть написанную на нем фамилию. Вот ведь…

Ректор сидел за столом, мрачно изучая бумаги. Его густые темные волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас были растрепаны, будто он не раз в растерянности взъерошивал их пятерней. И морщины как будто обозначились отчетливее. Особенно та, что меж бровей, придавая ему еще более хмурый вид.

Стоило нам переступить порог, ректор указал рукой на два стула. Если он и заметил какие-то странности в наших нарядах, то ничего не сказал. Вероятно, за годы своей службы и не такое наблюдал. Маги порой — очень странные люди.

— Рассказывайте, — велел ректор.

— А вот я бы послушал вас, — заметил Рафаэль.

Тон его, вопреки ожиданиям, был не нахальным и заносчивым. Но его, как и меня, очень сильно интересовало, что же с нами все-таки такое произошло. Точнее, что произошло с порталом, который должен был привести нас в учебный мир.

А привело на поле боя.

Ректор с усталым видом потер переносицу.

— Мне нужны детали для отчета.

— А нам ответы, — спокойно сказал Рафаэль. — Мы чуть не погибли там. Вы же прекрасно понимаете, как отреагирует отец, если обо всем узнает?

Не пойму… Он что, только что снова прибегнул к угрозам? Только, на этот раз, избрав своей целью самого ректора?!

Вот даже не знаю — невзлюбить его еще больше или зауважать.

На скулах ректора заиграли желваки. Лишь на миг, но я это заметила. Рафаэль наверняка тоже, но он остался невозмутим.

— Понимаю, — глухо сказал ректор. — От лица академии я приношу вам обоим свои искренние извинения. Такого не должно было случиться.

Ого. Редко когда птицы такого полета, как господин ректор, признают свои ошибки. Вероятно, господин Торрес, отец Рафаэля, летал еще выше, и ректор это признавал.

— Ваш интерес вполне объясним, — сухо сказал ректор. Любезничать перед студентами, вероятно, он не привык. — Мы проверили портал, который должен был привести вас в Алакирис — воссозданный нами учебный мир, позаимствовавший элементы других, реально существующих миров. Однако угодили вы в Кробак — дикий и весьма не дружелюбный мир.

— В этом мы убедились на собственной шкуре, — пробормотала я.

— Вы все-таки столкнулись с арранес, — мрачно сказал ректор. — С самыми опасными тварями Кробака.

— Если вы о тварях, которые за версту чуют чужую кровь, обладают острейшими когтями и способностью поглощать чужую магию и становиться невосприимчивым к ней… То да, милашками их назвать трудно, — поежившись, проговорила я.

— Я удивлен, что вы смогли выжить. Арранес охотятся стаями и преследуют своих жертв до тех пор, пока не настигнут.

— Ваше неверие в нас обижает, — холодно усмехнулся Рафаэль. — А как же заверения академии в том, что отсюда выпускаются лучшие из лучших? Я без нескольких месяцев выпускник. Дэйзи — дочь двух ваших выпускников, воспитанная в лучших традициях королевства. Так почему бы нам, будущим мироходцам, не выстоять против иномирных тварей?

Я невольно вздрогнула, когда он назвал меня по имени, и перевела на него хмурый взгляд. Даже не собираюсь рассматривать слова Рафаэля как комплимент. Все. Мое сердце навеки сковано льдом и, что бы он ни говорил, не растает.

На этот раз на лице ректора и мускул не дрогнул.

— Потому что против целой стаи арранес не выстоял бы даже я. А в ректоры Академии Мироходцев заурядных чародеев не берут.

И что мне теперь делать? Как объяснить наше, и впрямь чудесное, спасение? Мы ведь не успели придумать, о чем будем говорить!

Пока я тянула время, до предела растягивая фразу: “Дело в том, что… нуу… вы понимаете”, и мучительно пыталась вспомнить другие вводные фразы и одновременно придумать, что вообще говорить, нашу тесную компанию разбавило появление господина Алжеро.

Я резко смолкла. Радоваться, правда, не спешила — слишком озадаченный вид был у преподавателя боевой магии. А если учесть, что я прекрасно знала причину его озадаченности… Нет, Алжеро не был моим спасительным кругом.

Как бы он, напротив, меня не потопил.