Найди меня

глава 15

Утро только-только наступало, а Соня опять проснулась затемно и лежала в постели, пытаясь разобраться в собственных мыслях и ощущениях. Малыша она этой ночью в первый раз уложила спать в детской одного. Несколько раз вставала ночью, прислушивалась.

Но ребенок спал спокойно, после того купания, что ему устроила Зораида, он вообще стал спокойнее, исчез настороженный блеск глаз, начал появляться румянец на щечках. Она недавно сходила проверить, как там малыш, теперь вроде бы можно доспать, а сна, увы, не было.

Остаток вчерашнего дня прошел для Сони сумбурно. Словно в каком-то мареве. Вспоминалось суровое нахмуренное лицо мужчины, слышалось отзвуком:

«Леди, прошу вас, будьте осторожны»

Он говорил так, будто она ему небезразлична. Так смотрел... под его взглядом плавилась кровь. Хотелось в этом раствориться. Поверить.

Однажды она уже поверила. В памяти вставал Давид. Его циничная усмешка, страшные слова, от которых хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю. Нельзя позволить себе ошибиться, нельзя поверить и обмануться снова. Но так этого хотелось...

Она отвернулась от окна и закрыла глаза.

Были и другие мысли, которые Соня от себя гнала. И сны. Сны вообще непонятные, кошмарные какие-то.

Вечером к ним заходил мясник. Она к тому моменту уже поднялась к себе в комнату, так что тот имел беседу с Иргеном. Но Зораида, переполненная новостями, потом пришла к ней посплетничать.

- Представляешь, он весь день прождал тебя в лавке. Антрекоты заготовил, - тетка лукаво подмигивала и норовила толкнуть ее локтем. - Ты присмотрись к нему, девочка, его же теперь голыми руками можно брать!

Соня вдохнула поглубже и медленно выдохнула. Нет уж, увольте.

И не потому что он заранее примеривает шкуру саламандры. Но да, не удержалась, прыснула с хохоту. Зораида смеялась вместе с ней, а потом вдруг сказала:

- Знаешь, он рассказал, что твой-то душегубец Харт сегодня днем умер.

- Чего это он мой? - возмутилась Соня, и только потом до нее дошел смысл. - Как это умер?!

- А вот так, - покивала Зораида. - Уже и похоронили.

- Но как же... - Соня все не могла понять.

И отчего-то ей показалось, что она каким-то образом к его смерти причастна. Абсудр. Но неприятный осадок испортил настроение.

А ночью Соня видела его во сне.

Харт пугал ее с первого мгновения, как она его увидела. А еще больше пугала ее его страсть. Это неотвратимое знание того, что с ней будет, окажись она в его власти. Воспоминания о его руках, шаривших по ее телу. Собственное бессилие. Ведь она уже готова была покориться тогда, встать на колени и сделать все, что он захочет.

Это было отвратительно, страшно, но горячо. И до слез стыдно.

И это осталось между ними, требуя завершения.

Во сне опять сидел на том стуле, расстегивал ремень и смотрел на нее тяжелым взглядом, как бы говоря, подчинись, сделай это.

«Будь умницей и обслужи. И может быть, я оставлю тебя себе»

- Но ты же умер! - хотела крикнуть она во сне, но ни звука не выходило из горла.

А он кривил губы усмешкой, подтягивая ближе ее отбивающееся тело. Вот она уже у него на коленях...

Дальше она чудом заставила себя проснуться, в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем. И только поняв, что это был сон, смогла выдохнуть. Но осадок, оставшийся после этого сна, был как обещание, что он еще вернется, чтобы получить свой долг. Это было ужасно, потому что Харт мертв.

И если он теперь будет являться ей в снах... То где ж она найдет тут психотерапевта? Мысли роились в голове, порождая смятение.

И вдруг... Она аж подпрыгнула на постели.

Камешек стукнул в окно.

Соня быстро оделась и осторожно отодвинула краешек занавески. Внизу стоял Солейн, а рядом с ним на поводке огромная лохматая собака. Соня выглянула из-за занавески.

Увидев ее, молодой рыцарь тут же вежливо поклонился и не удержался, расплылся в улыбке. А потом сделал знак, чтобы спустилась.

- Я? - жестами спросила Соня.

Немедленно закивал, зачем-то указывая на злобную на вид здоровую псину. Соня наморщила лоб, мало что понимая. Заглянула сперва к малышу, убедилась, что он спит, а потом осторожно спустилась и вышла черным ходом во двор.

- Здравствуйте, Леди Софи, - Солейн приветствовал ее поклоном.

- Здравствуйте, - ответила Соня, косясь на собаку.

Не то, чтобы она боялась собак, но уж очень она была огромная. Прямо как маленький лев. Заметив ее страх, Солейн сказал:

- Леди Софи, не бойтесь, Шрак вас не укусит. Подойдите пожалуйста поближе, чтобы он мог вас обнюхать. Подойдите, леди, прошу.

Соня подошла с опаской. Солейн медленно подвел к ней большущего пса. Тот сначала деликатно ее обнюхал, а потом лизнул руку и уселся рядом, тряхнув массивной гривастой головой.

- Хороший, - прошептала Соня, решившись его погладить. - Тебя зовут Шрак?

Почти как Шрек, подумалось ей. Пес на ласку отреагировал забавно. Шумно выдохнув, потерся головой о ее руку. Соня тихонько засмеялась и почесала пса за ухом.

А Солейн, глядя, как она знакомится с новым сторожем, говорил:

- И обязательно надо познакомить с ним мальчика. Эта порода идеальные сторожа, няни и сиделки. Он большой, но никогда не обидит ребенка.

Как бы в подтверждение его слов Шрак вывалил язык, улыбаясь по-собачьи.

- Спасибо, - проговорила Соня. - Не знаю, как вас благодарить.

- Не за что леди. Это его вели... лорд Фарэйн распорядился.

- А, понятно. Тогда передайте ему мою благодарность.

- Непременно, - Солейн снова поклонился.

И тут Соня вдруг поняла одну вещь.

- Простите, Солейн... А как вам удалось попасть во двор? Да еще вместе с собакой? - спросила она, оглядывая высокий, выше человеческого роста, каменный забор.

Молодой рыцарь засмущался.

- Мне помогли, леди.

И, словно в ответ на его слова, из-за забора появилась голова другого рыцаря, старше по возрасту. Он вежливо поприветствовал:

- Леди.

А потом шикнул на Солейна, мотнув головой. Тот огрызнулся:

- Иду, Фил, - а потом извинился. - Простите леди.

Взялся за руки Фила, подтянулся и тот помог ему влезть на стену, а потом они оба исчезли за забором. А Соня осталась с собакой, раздумывая, что за странная оговорка прозвучала, но все равно лорду Фарэйну огромное спасибо. А Солейн такой забавный парень, напомнил ей одноклассника Алешку. Вздохнула, взглянула на пса, он на нее.

- Надо бы покормить тебя? - пробормотала. - Хочешь кушать? Да?

Согласие на морде пса было написано крупными буквами. И раз уж консенсус достигнут, они вместе отправились на кухню.

У Зораиды был шок.

***

Озадаченный таким приемом пес присел от неожиданности, поджав хвост, а Соня так и застыла с открытым ртом и вытаращенными глазами. Потому что тетка визжала на одной ноте, как контрабандная китайская циркулярная пила.

Когда на непонятный шум в кухню влетел Ирген и застал эту сцену, сначала схватился за сердце, а после рухнул на ближайший стул и стал хохотать. Громко, истерически, до слез. Эта выходка странным образом заставила Зораиду прийти в себя и умолкнуть.

Она даже обиделась на своего благоверного и разозлилась. Но тот и не думал прекращать это безобразие, хотя руки супруги уже уперлись в бока в предупреждающем жесте, а в глазах запылал справедливый гнев.

- Что смешного? - спросила она обманчиво мягким тоном.

А Ирген продолжал ржать, заваливаясь набок от удовольствия, у него текли слезы. Честно говоря, Соня не могла предположить, что появление мирного песика, может вызвать такую бурную реакцию, и теперь ей было не по себе. Ибо намерения у тети Иды были далеко не мирные. Как-то сама собой в ее руке возникла сковородка и без всякого предупреждения прилетела Иргену по лбу.

Смех сразу прекратился. Старый лавочник, потирая лоб, воззрился на супругу с удивлением и какой-то детской обидой. Но поскольку зажатая в ее руке сковородка все еще была на боевом взводе, решил на всякий случай промолчать.

Соня пробормотала:

- Тетя Ида, простите, ради Бога! Я не хотела вас пугать... - от волнения у нее голос сбился.

- Ничего, все в порядке, девочка, - отвечала та, продолжая буравить взглядом мужа.

Ирген крякнул и на всякий случай отодвинулся.

- Ну, и когда ты собирался мне сказать, что притащил в дом собаку? - грозно спросила она.

- Ида, не надо шуметь, - примирительно проговорил Ирген. - Лихих людишек в городе полно, сторож не повредит. Из самой королевской резиденции собака-то, не абы откуда. Так что цени!

- Да? А кормить его чем? Такой огромный... Чем тебя кормить-то?

Пес, видя, что тетка более угрозы не представляет, позволил ей себя погладить, а на вопрос, чем кормить, так выразительно поднял лохматые брови домиком, что стало ясно. Всем, что найдется. Он не гордый.

Зораида успокоилась, правда, еще пыхтела, но уже на так сердито, да и сковородка отправилась обратно на плиту. Ободренный этим Ирген рассказывал дальше.

- Собаку велел прислать господин дознаватель. Тот, что к нам вчера приходил, да на обед не остался.

Соня затрепетала, ей важно было услышать об этом человеке.

- Его по приказу короля вызвали с столицу. Дело государственной важности, -лавочник поднял вверх указательный палец, подчеркивая, потом добавил, - просил леди Софи извинения передать. И это... наилучшие пожелания.

Все затихли, осмысливая. А в кухню притопал маленький Нол, которого разбудили шум и вопли. Увидел огромную собаку, уставился на нее как зачарованный и потянул ручки.

Старики сразу испугались, Ирген дернулся, Зораида аж взвизгнула:

-Укусит!

Но Соня помнила слова Солейна. Подвела малыша к собаке и сказала глядя на обоих:

- Это Шрак, это Нол. Нол, это Шрак. Прошу любить и жаловать.

Малыш был небольшого росточка, глаза у них получались на одном уровне. Зораида в первый момент пришла в ужас, потому что мальчик запустил ручонки в его косматую гриву и доверчиво прижался к этой страшенной морде. Но ничего ужасного не случилось, пес, вывалив розовый язык в широкой собачьей улыбке, просто опустился на пол и улегся у ног ребенка. А ребенок с радостным воплем взгромоздился ему на спину.

Знакомство состоялось.

Соне вспомнилась соседская колли Берта, тоже великая няня. У соседей младший сынишка, пятилетний Димон, так они его, пока старшие из школы придут, одного дома с Бертой оставляли. Как-то раз, проходя мимо их двери, застала забавную картину.

Дверь приоткрыта на цепочку, в проеме стоит Берта, собой вход перегораживает. На шее у собаки ключи от дома на голубой ленточке висят, а за ней мелкий Димон. Охраняет малыша и дом, вернее, бережет.

Воспоминания о далеком доме мазнули теплом, но оставили горькое послевкусие. А жизнь в кухне жизнь потихоньку вошла в привычный ритм.

И только Соня была задумчива. Мужчина, занимавший все ее мысли, уехал. Эта его дежурная фраза про наилучшие пожелания как-то резанула по сердцу, потому что была вежливой и обезличенной. Приходилось сознаться себе, что она надеялась увидеть его сегодня, поблагодарить за собаку. За все. Просто увидеть, ничего больше, правда. А наилучшие пожелания - это вроде как...

Глупости. У человека важные дела, его король к себе вызвал.

Но вот вернется ли он, вспомнит ли еще когда-нибудь про нее? Кто она для него? Всего лишь мелкий эпизод. Наверное.

Нечего рефлексировать, приказала себе. Предоставив Зораиде заниматься малышом и собакой, ушла в лавку. В конце концов, работу никто не отменял. Работа лучшее лекарство от стресса, от депрессии, от разбитого сердца. да мало ли от чего...

Не успела она занять свое место за прилавком, как в явке появился посетитель.

Соня еле успела изобразить приветливую улыбку.

В лавку вошла женщина. Красивая, высокая брюнетка с черными глазами. Несмотря на ранний час, она была одета со всей тщательностью. Закрытое платье, вуаль. И все же в ее облике угадывался некий специфический легкий налет, выдававший в ней даму полусвета.

Вела она себя сдержанно, говорила мало, острый взгляд скользил по стеллажам и витринам. Хозяин растекался перед ней сиропом, но посетительница слушала его вполуха. Уже перед уходом взяла не глядя пару плоских кристаллов кварца.

Задержалась посетительница недолго, и после ее ухода у Сони остался странный осадок. Такое впечатление, будто дама пришла сюда поглазеть именно на нее, потому что несколько раз ловила на себе пронзительные взгляды.

Зато Иргену посетительница пришлась по вкусу, он еще несколько минут ахал и причмокивал, пока Соня не напомнила, что его восторги вполне может услышать Зораида. Кухня-то рядом, а там сковородки...

Восторги тут же прекратились.

Потом были другие покупатели. Много. Как только стало известно, что господин дознаватель уехал из Астельхаса, Ирген тут же возобновил продажи, ибо торговля не терпит простоев.

Соня уже неплохо освоилась в лавке, ей очень нравилось разглядывать и держать в руках все эти необычные магические предметы, разные эликсиры. Хотя для тех, кто заходил сюда купить какое-нибудь зелье или амулет, эти предметы не были необычными. Они постоянно пользовались ими в обиходе.

А вот контрабанда...

О, контрабандные товары, продаваемые с большими предосторожностями из-под полы! Они вызывали у посетителей священный трепет и восторг. Кстати, Соне наконец удалось выяснить, что было в тех запечатанных ящиках под прилавком.

Разнокалиберные петарды, хлопушки и фейерверки, все китайского производства.

Соня впечатлилась. При правильном применении их даже можно использовать как тайное оружие. Обезвредить латника в доспехах конечно не удастся, а вот напугать можно. Размышляя таким образом, она не хотела усомниться в храбрости доблестных солдат короля, но все равно становилось смешно, стоило представить реакцию средневекового рыцаря на контрабандный китайский фейерверк.

Незаметно подошел вечер, Ирген уже собрался закрываться, когда в лавку постучал еще один человек. Мужчина неопределенного возраста в темной одежде. Представился бродячим кукольником, чей балаган все еще стоял на площади.

Потом Соня почему-то не могла вспомнить его лица. А купил он собачий ошейник, зачарованный против блох.

***

Соня еще долго не могла избавиться от странного впечатления, что на нее сегодня приходили посмотреть.

Та женщина утром, она показалась ей необычной. Посещение оставило осадок, но дневные впечатления его как-то развеяли. И тот мужчина вечером, уже под самое закрытие лавки, кукольник... Тревожность прямо взметнулась, когда он подошел вплотную к прилавку.

Вроде бы ничего он особенного не делал, и почти не смотрел на нее, а такое ощущение на коже, будто ее всю облизали. Мысленно, конечно. Но сосканировали точно. Словно хотели что-то отнять, или чем-то поживиться.

Это вызвало у Сони резкий внутренний протест, даже от себя не ожидала. Вскинула на мужчину глаза, пытаясь всмотреться в его непонятную, неуловимую внешность, а у него проскочил такой довольный взгляд, будто получил, что хотел.

И после этого мужчина сразу ушел, унося с собой свою покупку. А у Сони на душе муторно стало. Вдруг и за малыша тревога какая-то нахлынула. Так что первым делом она побежала к ребенку.

Нашлось дитя в кухне, и там же рядом с ним собака. Зораида вздыхала, притворно делая грозное лицо, когда ей приходилось проходить мимо пса, занимавшего половину прохода. Но тот тут же начинал стучать тяжелым хвостом по полу и деликатно отодвигался, пропуская упитанную хозяйку. За что немедленно удостаивался ласкового слова или умильного взгляда. Под конец Ирген не выдержал и буркнул:

- Хоть бы раз на меня так взглянула или назвала Волосатиком, что ли.

Зораида как раз в этот момент проходида мимо и фыркнула, зацепив его как бы невзначай пухлым локтем.

- Ты же лысый.

- И что? Зато у меня вся спина волосатая...

Он бы еще продолжил, но осекся, вовремя вспомнив, что они в кухне не одни. Смеялись все. Но коли разговор зашел о волосах, Соня вдруг обратила внимание, что с лохматого пса за день нигде не упало ни клочка шерсти, ни соринки от его лап. Будто он был совершенно стерилен.

Интересное дело, подумалось ей, надо бы присмотреться. У пса был широкий ошейник из металлических пластин.

- Дядя Ирген, а у Шрака ошейник тоже зачарованный, он потому не линяет?

- У него, деточка, ошейник знатный. Можно сказать, королевский, - отвечал старый лавочник, наметанным глазом разглядывая артефакт. - Мне даже никогда раньше не приходилось видеть такого. Ну да что удивляться, собака-то из резиденции самого короля.

Соня ничего не ответила, но странное чувство заполнило ее. И вообще, весь остаток ужина была погружена в свои мысли и молчалива.

А мысли были разные.

Получается, ей сделали королевский подарок? А король не рассердится, что без его ведома?

Но эта собака с умными глазами не подарок, это настоящий друг. Заботливый и терпеливый четвероногий нянь. Соня теперь вовсе не переживала, что оставила Нола одного, потому что Шрак весь день ни на шаг от малыша не отходил, а потом спать улегся на полу рядом с его кроватью.

Еще хотелось бы понять, как это Ирген, сам не обладая магией, содержит лавку магических товаров? Но спрашивать не стала, мало ли какие у человека секреты, вот у нее тоже свой секрет имеется.

А потом пришла мысль, что китайская контрабанда тут тоже считается магическим товаром. Так может быть вся соль в том, каким значение люди наделяют вещи, а вовсе не свойствах самих вещей? Потому что разнообразные ароматические масла, кристаллы, окаменелости, сушеные жуки и жабки и прочее, что стояло на стеллажах и полках, по большому счету безвредный эзотерический хлам. И все же, среди этого хлама встречались уникальные вещи, настоящие артефакты.

Но об этом она решила подумать позже.

Укладываясь спать в своей спаленке, опять вспоминала того мужчину, дознавателя. Наверное, он на хорошем счету у короля, подумалось ей.

Перед глазами встало его его лицо, суровое и жесткое, шрам на правой скуле. Теперь он казался ей даже... красивым? Рихарт... Поймала себя на том, что в первый раз мысленно назвала его по имени.

А сны ей этой ночью снились не страшные, как будто с появлением собаки в доме у нее и нервы успокоились.

***

Глухой полночью мужская фигура, закутанная в плащ, отделилась от балаганчика, стоявшего в дальнем углу площади перед ратушей Астельхаса, и свернула в боковой проход. Несколько переходов дворами и переулками, и тот хвост, что за ним увязаться, потерял направление.

Конечно, его можно было взять днем, ночью, в любой момент, когда он был на виду среди людей. Но куда важнее было проследить связи. Потому и метались теперь, пытаясь выйти на след, по всем подворотням.

А мужчина, казалось, обладал способностью растворяться в темноте.

Через несколько кварталов он повернул в сторону порта, там, в темноте одного из переулков его ждала встреча. Вместо приветствия спросил:

- Зачем надо было ходить туда?

- Разве я не имею право ходить в лавку за товаром? - заносчиво спросила дама в глухом черном платье, полностью скрытая плотный плащом.

- Не надо мне лгать, - проговорил мужчина. - Зачем ты ходила туда?

- Хотела видеть ее, - она вскинула голову, из-под капюшона блеснули глаза.

- Ревность? Ах, оставь, - мужчина негромко усмехнулся, качая головой.

Легкое презрение, просквозившее в этом смешке задело даму. Она нетерпеливо напомнила:

- Когда?

- Завтра в два часа пополуночи. И отдай мне то, что ты там взяла.

***

Все это время Харт лежал в гробу под землей, замороженный в бесчувствии, но душа его, привязанная к телу, бодрствовала. А в теле, несмотря на все заклятия и артефакты, происходили странные изменения. Потому что не проходят бесследно игры со смертью. И ждать предстояло еще целые сутки.

Почему он пошел на эту сомнительную сделку? Ради мнимой свободы? Смерть вместо казни? Харт догадывался, идя на это соглашение, что полноценной свободы ему никто не предоставит. Уж точно не его наниматели, о которых он слишком много знал.

Понимал, что пока еще нужен, иначе его бы нашли способ прикончить тихо и незаметно. Вероятнее всего, свободу придется отработать, а после этого его постараются убрать. Но тут уж кто кого.

Он собирался потягаться. Хотя конечно сложно иметь дело с магом, владеющим ритуалами смерти. Однако Харт также знал кое-что, чего не знали другие, и у него были свои козыри.