Найди меня

глава 23

После отвратительно проведенной ночи Хитер смогла проснуться только к обеду. Но обеда-то как раз у нее и не было. Маг не предупредил, что дело может затянуться на сутки, похоже, он и сам этого не предполагал. И все-таки голод был не самым главным, что заставило ее вылезти из убежища.

Харт так и лежал трупом. И это было ужасно.

После того, как она собственными глазами видела, что он двигался и говорил, его теперешняя мертвая неподвижность пугала женщину. Когда терпение иссякло, начала его потихоньку тормошить, звала по имени, никакой реакции, под конец она уже лупила его безо всякой жалости по щекам. По правде говоря, ей всегда хотелось отвесить ему пощечину. Этот момент настал, и никакого удовлетворения...

Она обиженно отвернулась.

- Не хочешь просыпаться и не просыпайся! - выкрикнула в сердцах.

Разумеется, Харт не отреагировал.

Вот тут-то Хитер и не выдержала. Тысячи дурных мыслей полезли в голову. И то, что она приказ мага нарушила, и дала Харту больше элексира, на самом деле, тогда от нервности больше половины в него влила. И что нищий этот так кстати подвернулся. Хотя... Харт же сразу после этого очнулся и пришел в себя?

Или некстати? А может, он отравился? Нищий был такой отвратительный и вонял перегаром, кто зает, чем он до того налакался?

В общем, после часа противоречивых метаний Хитер не выдержала. Харта устроила на соломе и прикрыла одной из своих нижних юбок, а сама быстро оделась и, предварительно оглядевшись, выскользнула из развалин старого маяка. А потом короткими перебежками пересекла кладбище и вышла уже с другого конца.

Но чтобы увидеться с магом ей надо было попасть на главную площадь. Время поджимало, потому что Хитер боялась надолго оставлять Харта надолго, а до главной площади далековато. Прикинув, сколько примерно придется идти, она плюнула и пустилась бежать. Остановилась и пошла медленнее, только когда добежала до оживленных улиц.

На площади в это время было довольно людно. Не так давно закончилось утреннее кукольное представление, и кукольник теперь сидел перед своим балаганом, собирая монетки. Стражники прохаживались перед ратушей.

Хитер какое-то время осматривалась, потом наконец вышла на площадь и не спеша, вроде бы фланируя, двинулась наискосок к балаганчику. Но вот беда, платье у нее было грязным, а кое-где даже выпачкано кровью. Черный цвет скрадывал все это издали, но вблизи все же было заметить. На нее оглядывались.

Как только кукольник-маг увидел ее, резко изменился в лице. Он мгновенно овладел собой, но по тому, как сверкнули его глаза, Хитер поняла, тот не ожидал ее здесь увидеть и пришел в бешенство.

Страшно стало, а что делать?! Ей нужно было получить хоть какую-то помощь или совет.

Но маг не долго раздумывал, он встал, забрав свою шляпу с монетками и ушел внутрь. На пороге остановился, взглянул на нее, а потом показал глазами в сторону переулка на противоположном конце площади.

Поняв, что он имел в виду, женщина направилась туда.

***

Ждать в подворотне пришлось довольно долго, Хитер торчала там, пряча лицо под тонкой шалью и трепеща, как бы кто-нибудь из ее постоянных клиентов тут не увидел. Подойдет, начнутся лишние расспросы, магу это точно не понравится. И без того уже мимо нее, подозрительно поглядывая, несколько раз прошелся какой-то тип.

Наконец маг появился. Коротко рыкнул свистящим шепотом:

- За мной иди, но не сразу.

- А как я узнаю, куда...

- Заткнись! Дура, - Хитер дернулась как от удара, глаза у него действительно были страшные. - Пойдешь за ной, но близко не подходи.

Через квартал маг неожиданно свернул в проход между домами и пропал. Она испугалась, что потеряла, пошла быстрее, под конец побежала. Заскочив под арку прохода, стала оглядываться, и тут как будто прямо из стены появилась рука и утянула ее внутрь.

Женщина вскрикнула от неожиданности, и немедленно получила пощечину.

- Я сказал заткнись, - низко прошипел маг, притискивая ее к стене.

Его лицо оказалось слишком близко, глаза яростно сверкали, а дыхание обжигало. И хоть она так и не могла четко разглядеть черт через морок, которым укрывался, но это ощущение напряженного сильного мужского тела вплотную... И его грубость...

Хитер вдруг поплыла.

Это было очень странно, наверное, от страха, голода и напряженного ожидания...

- Я... - жалобно выдохнула она.

- Молчи, тварь! - тихо рычал он у самых ее губ. - Какого черта притащилась?

И тряхнул ее еще сильнее. А потом презрительно скривился:

- Потекла, шлюха?!

Еще одна пощечина только подтвердила его слова. А Хитер стала сползать по стенке становясь перед ним на колени.

- Господин... - и глаз не могла оторвать от гневно дышащей груди, и постоянно меняющегося лица. - Я не знаю, что случилось... но там...

А руки сами стали оглаживать ноги мужчины, подбираясь все выше.

- Господин...

Вдруг он резко вскинул руку, приказывая ей замолчать. Снаружи слышались осторожные шаги. Все ближе.

Кто-то явно искал тут что-то. Нетрудно догадаться, что искали их.

Маг не раздумывал долго, вздернул женщину на ноги, прижал к стене, наваливаясь своим весом, и зашептал ей в ухо, заставляя дрожать всем телом:

- Задрала юбки, живо!

Сам он в это время, одной рукой подхватывая ее под бедра, расстегивал пояс на штанах. Хитер тихонько заскулила от дикой смеси вожделения и страха.

- Тихо! Не двигайся! - беззвучно рыкнул, вдавившись в нее и замер.

В следующий момент дверь рывком открылась.

Маг был на сто процентов уверен, что и за ним, и за женщиной следили. И выследили. Но что можно инкриминировать ему теперь? Только то, что застали со спущенными штанами? Это было хорошее алиби.

Потому что дверь закрылась, а шаги стали удаляться. Сработало.

Однако он не спешил отстраняться, а когда женщина призывно пошевелилась, не стал отказываться от приглашения. Но и о деле не забывал. С ненавистью вжимаясь в тело женщины, еле слышно спрашивал, не давая ей отключиться, обжигая дыханием:

- Что произошло? Как ты посмела притащиться сюда средь бела дня?! - продолжая двигаться и сдавливая ее горло.

- Я... он не просыпался... а я... дала ему эликсир... Аааххх

Разрядка, а вместе с ней и отвращение нахлынули на мага сразу. Отпихнув от себя женщину, произнес заклинание, очищая тело. А Хитер снова сползла по стенке, у нее от голода, слабости и переизбытка эмоций кружилась голова.

- Дала эликсир, и что?

- Потом зашел нищий. Я убила его.. Напоила Харта кровью, и он сразу очнулся. А потом вдруг умер снова... - она закрыла лицо руками, силясь не разрыдаться.

- Когда это произошло? - резко спросил маг, начиная понимать, что произошло.

- На рассвете...

С минуту он молчал, осмысливая, что эта идиотская шлюха вместо того, чтобы потихоньку дождаться, когда Харт очнется и станет дышать сам, завершила ритуал. Подняла умертвие.

- Сердце на бьется? - спросил, уже зная ответ.

- Нет, господин, качнула головой Хитер, а потом уверенно добавила. - Но я могла бы сама выполнить заказ.

Маг молчал в задумчивости, а женщина снова потянулась к нему руками, заглядывая в глаза. Ей понравилась его грубость и все что они потом тут делали. Некоторое время он не реагировал, погруженный в свои мысли, потом спросил, прищурившись и не препятствуя ей:

- Зачем тебе Харт?

- Он обещал на мне жениться, господин, - она двусмысленно повела бровями, подбираясь к поясу его штанов.

- Я спрашиваю, зачем он тебе, если ты могла бы сделать все сама? И тогда деньги достанутся тебе. купишь себе любого мужа?

Разговор странным образом стал игривым и интимным.

- Даже тебя? - спросила она.

- Нет, со мной у тебя ничего не выйдет. Я священник.

- Жаль, - сказала и потянулась к его телу губами. - А что это за мальчишка, которого непременно надо убрать?

Она дразнила его тело.

- Ну же, давай, - подтолкнул он ее.

Какое-то время слышалось только его тяжелое дыхание. Видя, что он готов, она спросила снова:

- Так что это за мальчишка?

- Хочешь знать? - спросил он разворачивая ее спиной.

Ей бы обратить внимание на странный тон мага, на то, как именно он формулировал свои вопросы. Насторожиться, подумать, зачем ему это надо. Но Хитер в тот момент было плевать на непонятные нюансы. Ей казалось, что она смогла заинтересовать этого странного жесткого извращенца, потому что секс ему явно понравился, в этом она была хороша. А значит, можно будет рассчитывать на его благосклонность. И действительно, так ли ей нужен Харт?

Женщина с готовностью встала на четвереньки.

- Хорошо, ты узнаешь, - непонятное обещание ей не почудилось.

Он снова был груб, причинял ей боль, и от этого наслаждение ярче. а когда она готова была взорваться он с силой оттянул ее голову за волосы и шепнул в ухо:

- Потому что он бастард Гордиана, нашего покойного короля.

- А?! - вытаращила глаза, давясь ощущениями и этой новостью.

Но больше ничего Хитер ни сказать, ни подумать не успела, в следующую секунду маг на пике своего удовольствия перерезал ей горло. Кровь хлынула фонтаном, но его не запачкало. Спокойно отпихнул дергающееся в агонии тело, очистился, оделся и выглянул наружу. Там уже не было никого, можно выходить. Как он и ожидал, звуки секса сработали идеальным прикрытием.

Никем не замеченный покинул подворотню и углубился в переплетения улиц.

Теперь надо было уничтожить Харта, бесконтрольное умертвие, которое эта идиотка создала.

***

Плотное наблюдение за магом люди короля вели уже давно, пытаясь понять, кто же этот человек на самом деле. Потому что роль его среди заговорщиков была теневой и на первый взгляд малозначительной. Мелкая сошка, исполнитель поручений на побегушках, маг с темным прошлым, вынужденный скрывать свое истинное лицо.

Однако на деле он и был серым кардиналом, фактически возглавляя заговор против власти теперешнего короля Аламора. Умело подталкивая амбициозных представителей высших родов в нужном ему направлении. Заговор был намного тоньше, чем всем этим Балфорам или Саремам казалось. И уж точно не кого-то из них, видевших корону на своей голове, согласно его тайному плану ожидал трон.

Все они были ему не конкуренты. Потому что маг знал, ни один не пройдет ритуал обретения связи*, без которого королем стать невозможно.

Не раз принося человеческие жертвы, гадал на их печени, и результат получался одинаковый. Меч короля, кроме Рихарта, мог принять маленький мальчик, рожденный вне брака, бастард его брата Гордиана и он, Гериан Блер, в свою очередь являвшийся бастардом их отца, старого короля Угарта.

Бастардом, которого Угарт всю жизнь прятал и так стыдился, что даже с юных лет запихнул в священники. Хорошо, хоть не оскопил, чтобы тот не помешал чем-нибудь законным принцам! Гериан приходил в бешенство, когда вспоминал об отношении к нему отца. Он был вторым по возрасту после Гордиана, и считал, что теперь трон принадлежит ему по праву.

А вот принц Джонах никогда не имел прав на престол, по иронии судьбы он тоже был бастардом. Уж как оно вышло неизвестно, но его матушка умудрилась тайно забеременеть вовсе не от своего мужа - короля. Оттуда и странная судьба младшего принца и его демонические крылья.

Вдумываясь в эти мрачные хитросплетения, маг желал лишь одного - вернуть себе свое право и навести порядок. И если для этого нужно было стравить между собой всю знать и уничтожить половину королевства, что ж он готов был принести эту жертву.

Сейчас его первостепенной задачей было уничтожить сначала мальчишку, а потом подобраться и к самому королю Рихарту. Но как назло, в дело влезла болтливая тварь, а проверенный исполнитель, который до сих пор исправно выполнял свою работу, так некстати превратился в умертвие. От шлюхи пришлось избавиться, как от опасного свидетеля.

Вообще, с какого-то момента, как будто кто-то извне смешал ему карты, и все заранее продуманные планы полетели в тартарары.

Король вдруг сделал несколько неожиданных ходов одновременно, и повел себя странно. Метался по стране. Объявил смотрины невест, собрав в одном месте всех, а сам при этом торчал здесь, в Аламоре, постоянно показываясь в одной и той же лавке.

Ну, это еще как-то можно было объяснить - женщина. Маг знал, что из-за этой женщины погорел и бедняга Харт. Но отказывался понимать, каким образом мужчины могут опуститься настолько, чтобы поставить под удар свои интересы ради какой-то белобрысой девки.

Беспокоило его другое, к Рихарту почему-то не удавалось подобраться, словно его невидимая сила охраняла.

А мальчишка...

Сложилось впечатление, что король не зря туда зачастил, возможно, о чем-то догадывается? Понимает ли, что щенок его прямой конкурент? Маг этого с точностью не мог предположить, но планы приходилось корректировать на ходу, а в спешке всегда остается упущенной какая-нибудь деталь, которая со временем превращается в грандиозную проблему.

***

Двое из двоих людей Фарэйна притаились возле подворотни. Один должен был следить за кукольником, другой за женщиной. Увидев, что кукольник вышел из подворотни и направился от площади в противоположную сторону, один из осведомителей двинулся следом.

А второй наблюдатель, ожидал, когда выйдет женщина. Ожидал довольно долго, однако ее не было. Сначала уговаривал себя, мол, понятно, что даме надо поправить прическу и чулочки, но столько времени? Немного она заработает, если она после каждого клиента будет столько охорашиваться...

А потом просто занервничал, не упустил ли он ее.

С этой мыслью и рванулся в ту каморку в подворотне. И обнаружил.

Женщина зарезана, вся в кровище, юбки задраны. Зрелище жуткое и отвратительное. Но привлекло его совсем другое.

На земляном полу у самой стены валялся небольшой флакон, почти до половины заполненный какой-то темно красной жидкостью, а рядом с трупом, почти под ногой, обнаружились маленький потертый кожаный мешочек, в котором был непонятный порошок сероватого цвета, и небольшой обсидиановый нож. Схватив эти вещи, побежал обратно доложить начальству, но прежде все-таки из чувства скромности поправил на женщине одежду.

По пути сообщил об убийстве на ближайшем посту городской стражи, и там пришлось задержаться, потому что человеку в лохмотьях, переодетому бродягой, не сразу оказали должное доверие, заподозрив в убийстве в первую очередь. В итоге, пока посылали за лордом Фарэйном, пока тот своего осведомителя из лап городской стражи отмазывал, прошло достаточно много времени.

Успел наступить вечер, до темноты оставалось не так уж много времени.

***

Вернувшись в резиденцию и передав все найденное около трупа женщины магу, служившему при городской ратуше и взяв с него клятву о неразглашении, Фарэйн отправился искать короля. Однако за время его отсутствия, король успел уйти.

Командующий личной королевской сотней перекосился, как от зубной боли, и спросил у заместителя:

- Один?

Можно было и не сомневаться.

- Какого черта позволили ему опять разгуливать в одиночку?!

Хотелось наорать, но что орать? Орать без толку. Их величеству если что-то втемяшится...

- Куда он пошел? Спросить хоть догадались?

Естественно догадались. И даже отправили шестерку сопровождения, незаметно проследить издали. Оказалось, их величество направился на рынок. В цветочные ряды.

- Что...? - опешил сотник. - За цветами...?

Дальше можно было уже не спрашивать. Понятное дело, мужчина пошел на свидание.

Фарэйн немного успокоился, и даже позволил себе позубоскалить, но мысленно. Не бросать же тень на его величество. Он уже было собрался выяснить, что за предмет король так таинственно прятал в кармане, пронося мимо него, а потом с серьезным видом велел упаковать и вместе с письмом отправить нарочным лорду Найклу, как городской маг вызвал его в ратушу.

И там при закрытых дверях состоялся разговор.

- Все найденные вещи применяются при проведении ритуалов смерти. - сказал маг, указывая на предметы, разложенные на столе. - Обычно их используют священники. Но...

Учитывая то, при каких обстоятельствах эти предметы были найдены, версия священника отпала. Получалось, в городе орудует маг, знакомый с некромантией. И этот маг все время был у них под боком.

Новость была неприятной до крайности. Но все стало хуже в разы, когда следом появился второй осведомитель и сообщил, что только недавно вживую видел Харта, похороненного два дня назад.

Услышав это, лорд Фарэйн на несколько секунд зажмурился, а потом заорал во всю мощь своих легких:

- Убью!!!

***

Ничего этого Рихарт не знал. Он с легким трепетом предвкушения отправился на рынок, хотелось выбрать букет для Софи самому. Искал фиалки в цвет ее глаз, а они в это время года крайне редки. Нашел. Пока нес букетик, спрятав его на груди, чуть не изошелся томлением.

Потому не стал задерживаться в лавке, а сразу забрал ее на прогулку.

Примечание.

Ритуал обретения связи* - магический ритуал передачи королевского меча - символа королевской власти. Церемония тяжелая и откровенно жутковатая. В истории Аламора встречались случаи, когда ритуал так и не давал результата, и тогда смена династии неизбежна.