Найди меня

глава 32

В тот день у короля с утра было намечено посещение верховного координатора ордена. Хоть церковь и крайне неохотно посвящала мирскую власть в свои тайны, первосвященник не посмел отказать королю.

А уж вопросы, которые поднимались в переговорах с глазу на глаз, оказались крайне неприятными. О произошедших в прошлом году таинственных убийствах, о заговорах. И главное, конечно же, касалось мутного и запутанного дела с внебрачным сыном короля Угарта.

Верховный священник вынужден был признать, что все эти годы покрывал преступление покойного короля. Когда подтвердились подозрения, по чьему приказу это было сделано, Рихарт спросил:

- Кто наложил морок?

- Не я, - только и ответил первосвященник. - Кто это сделал, не могу сказать. Достаточно того, что его уже нет в живых.

Король бросил тяжелый взгляд на старика с острыми пронзительными глазами, догадываясь примерно, кого тот имел в виду. Скептически усмехнулся:

- Очень удобно повесить все на мертвого, не так ли, ваше святейшество?

- Это дело церкви. Она сама в состоянии покарать своих адептов, сир, - ответил тот.

Рихарт чуть подался вперед, медленно и негромко проговорил:

- Ваше право сделать это собственными руками. Но поверьте, я не допущу, чтобы участие в заговорах и преступления против короны остались безнаказанными.

- Вы мне угрожаете? - резко дернулся старик.

- Я ставлю вас в известность. У вас не так много времени. И совсем нет выбора. Сделайте это сами, или я взыщу по полной не только с вас, но со всего ордена.

Было в тот момент что-то сверхъестественное во внешности короля.

В его взгляде. В ауре силы и власти, вившейся вокруг. В правоте. Потому что первосвященник мгновенно ощутил благоговейный страх и раскаяние.

Он уже очень много лет управлял орденом, привык к власти над мирянами и беспрекословному подчинению. Даже короли трепетали перед орденом, потому что запредельное, с котором приходилось прикасаться священнослужителям, делало их сопричастными к таинству.

Но то, что первосвященник видел перед собой сейчас, заставило его испытать ранее неизведанные чувства. Может быть, потому он и подчинился покорно, а может быть, из-за того, что в действительности испытывал вину за давно прошедшее?

- Да, сир, - кротко проговорил он, опуская глаза. - Виновные будут наказаны.

- Я также хочу, чтобы моему единокровному брату вернули лицо.

- Ваше величество, - первосвященник виновато развел руками. - Это невозможно. Такой ритуал не имеет обратной силы.

Король нахмурился.

- В таком случае, должен быть проведен ритуал выведения крови, а его имя объявлено публично. Я хочу подтвердить кровное родство.

- Сир, зачем это вам? - искренне изумился первосвященник. - Вы же сами сказали, что он государственный преступник и будет заточен пожизненно?

- Потому что он мой единокровный брат. И он имеет право на имя. И наказание за его преступления этого права не отнимает.

- Да... он ваш единокровный брат... Хорошо, сир. Все будет исполнено.

- Благодарю, святой отец.

Рихарт поднялся, старика измотал разговор, он хотел встать тоже, но неловко опустился в кресло.

- Простите, сир.

Король остановил его жестом.

- Не вставайте, ваше святейшество, - а потом добавил. - У меня есть личная просьба.

Первосвященник поднял на него глаза и с готовностью кивнул.

- Прошу провести церемонию моего бракосочетания через четыре дня.

- Разумеется, государь, - заулыбался старик, эта тема для разговора была куда безопаснее - Давно пора, ваше величество. Приятно слышать, что отбор невест помог вам определиться с выбором.

Король странно поморщился и сказал, почесав бровь:

- Видите ли, ваше святейшество, так уж вышло, что отбор невест помог определиться с выбором моему лорду-канцлеру. А я выбрал себе невесту сам.

С минуту старик смотрел на молодого, мудрого не по годам и несгибаемого мужчину, и думал, что Аламору повезло иметь такого короля.

- Очень рад за вас, сир. И за лорда-канцлера, - сказал он, складывая руки у груди и кивая. - Я буду счастлив лично провести церемонию, государь.

- Спасибо, - вежливо поклонился Рихарт, король умел ценить стремление к сотрудничеству и добрые отношения.

Расстались они взаимно удовлетворенные.

Король тем, что получил формальное содействие со стороны церкви. Первосвященник - что его на старости лет не заставили вытаскивать грязное белье всенародно. А уж наказать заигравших членов ордена он собирался со всей жестокостью. В конце концов, эти мутные времена ему и самому порядком надоели. А в Рихарте он чуял настоящую силу.

В тот же день во все миссии и филиалы ордена полетели вестники о том, что через четыре дня намечается бракосочетание короля. В Астельхас, помимо всего прочего, был направлен дознаватель. А сам первосвященник стал готовиться к проведению ритуала.

***

Для Рихарта остаток дня тоже был загружен делами и прошел стремительно.

Найкл взвыл, узнав, что бракосочетание короля намечено через четыре дня. Но его вопли мало кого волновали. Лорд-канцлер и сам знал, если боевая машина по имени Рихарт пришла в движение, попытки вставать на пути не просто бессмысленны, опасны для жизни.

Единственное, что он вытребовал, так это, пользуясь моментом устроить и собственное венчание. Естественно, получил одобрение короля.

И потом весь день разрывался между необходимостью спроваживать домой семьи недовольных кандидаток и желанием поговорить наедине с леди Улэйнгер. Впрочем, с недовольными у него был разговор короткий. Извлекался на свет божий весь накопленный на них компромат. А после этого они уже сами были должны короне.

Ближе к полуночи прискакал взмыленный гонец от Фарэйна с вестью, что кукольник очнулся и согласен дать показания, но выставил условие. Говорить будет только с королем.

Рихарт этого ждал. Он был морально готов говорить с братом. В первый момент даже испытал непреодолимоме желание ехать немедленно. Но к сожалению, как он ни спешил, завершить все дела не удалось. Это означало, что встреча откладывалась еще на день. И главное.

Еще один день он, а потом он сможет увидеть Софи. Уже скоро.

Спать свалился уже далеко за полночь, в одеревеневшем состоянии. А ночью ему снова снилась Ундина.

***

Что распространяется быстрее всего?

Верно, сплетни.

Уже на следующий день весь Аламор знал, что их король Рихарт наконец-то остановил выбор на одной кандидаток, и через три или четыре дня (тут мнения разделились) состоится церемония бракосочетания.

До Астельхаса эти новости докатились не в последнюю очередь, как раз потому что священники из местной миссии принимали у себя наделенное особыми полномочиями духовное лицо, прибывшее от самого первосвященника из столицы.

Разумеется, прислуга, состоявшая при миссии, не могла не поделиться некоторыми подслушанными тайнами со своими родственниками и знакомыми, а те в свою очередь под большим секретом с половиной города.

Как всегда первым эти новости принес Ирген. Чем и породил брожение умов и суматоху. Какая к черту торговля, дамы кинулись паковать баулы. И кухня, и лавка, все свалилось на его плечи.

Он честно пытался уследить за всем сразу. Но невозможно же разорваться. В результате дети в лице Нола и звери в лице двух собак носились по всему дому, создавая невообразимый шум, и мешаясь под ногами.

Когда шум стал невыносимым, Соня не выдержала. Решила ненадолго спуститься вниз и как-то угомонить собак и малыша, чтобы не мешали Иргену работать.

- Нол, малыш, нельзя мешать взрослым.

- Здравствуйте, леди Софи.

Оглянулась на голос. Мясник. Выглядел он таинственно и важно одновременно, и был явно переполнен новостями по самую макушку. Но от новостей они уже устали, каждый посетитель норовил передать в красках все сплетни, что ему удалось услышать.

Ирген сделал умоляющее лицо, Соне без слов стало понятно. Она тихонько отправила Нола с собаками в кухню и изобразила дежурную улыбку. Работа есть работа. А мясник, воспользовавшись тем, что все внимание дамы принадлежит ему, растекся соловьем.

И скоро она узнала, что его кум поставляет продукты в местную миссию святой церкви. А заодно ей, многозначительно подмигивая, сообщили, что его величество Рихарт на прошлой неделе приезжал в Астельхас и даже пробыл в городе несколько дней.

- Король? Какая жалость, что я его не видела... - удивилась Соня.

Но откуда возник этот противный дрожащий холодок в груди?

Обернулась на Иргена, с удивлением обнаружив, что он подает мяснику какие-то знаки, но тот не обращая внимания, вещал дальше:

- Да как же не видели? Его многие в Астельхасе видели. Он же к вам в лавку заходил несколько раз.

- Несколько раз? - пробормотала Соня. - В лавку...

И вдруг из разрозненных кусочков в мозгу сложилась картинка, а потом взорвалась острыми осколками, как стеклянная сфера. Его величество Рихарт. Рихарт... Женится.

Не глядя на мясника, обернулась на Иргена:

- Дядя Ирген, вы знали?

Тот смешался под ее взглядом, сморщился.

- Я подозревал... девочка моя... Но...

- Простите, - проговорила Софи и ушла ни на кого не глядя, и не слыша, что вслед ей продолжал говорить словоохотливый мясник.

Наверху Зораида, увидев ее помертвевшее лицо пыталась узнать, в чем дело, но Соня вяло улыбнулась, сославшись на головную боль, ушла в свою комнату. Закрыла дверь, оставшись наконец одна, опустилась на пол. Оперлась на изножие кровати и уставилась взглядом в угол, переваривая страшные слова.

Его величество Рихарт. Женится.

***

Жизнь разделилась на до и после.

А посередине грабли. Всегда грабли.

Мир другой, а грабли те же.

Слова Давида вспомнились. Нет, она не даст Рихарту повторить эти слова. Даже хорошо, что случилось так, во всяком случае это не будет неожиданностью.

Через некоторое время к ней в комнату просочился Нол вместе с собаками. Малыш влез к ней на колени, обнял ручонками и притих. Шрак тихо повизгивал, норовя поддеть ее носом, Балочка вертелась рядом.

Соня подняла руку, погладить пса по огромной кудлатой голове, а он сам улегся у ее ног, и Белочка тут же примостилась. Так они и просидели до самого вечера.

Дважды приходила Зораида, звала кушать, да только Соня не в состоянии была сейчас выползти из своей раковины. Завтра жизнь начнется снова. А сегодня надо оплакать дурацкие надежды.

***

Кое-как разбросав дела в столице, Рихарт бросил все остальное на Найкла и верхом помчался в Астельхас. Его будто огненный стержень в сознании подгонял. Успеть, успеть, успеть...

Прискакал уже к ночи, весь забрызганный грязью. Ливень застал его отряд в пути. Подъезжая к городу, разрывался на части, его тянуло к Софи, но долг требовал сначала разобраться с заключенным.

Да и понимал, что грязный как черт, как в таком виде перед женщиной явиться? Потому, как ни тянуло его сердце в лавку, сначала поехал в резиденцию. На пороге его встретил Фарэйн, сходу как был, пошел с ним прямо в подземный каземат.

Все же, как ни готовился Рихарт к встрече, а увидел человека, который был его братом, и в первый момент не смог выговорить ни слова. Внутрь вошел один, закрыл за собой дверь. Узник приветствовал его первым, шутовски поклонившись:

- Здравствуйте, ваше величество.

- Здравствуй... - трудно было это выговорить, но Рихарт все же вытолкнул слово. - Брат.

Кукольник дернулся, как от удара и вдруг истерически расхохотался.

- Ты! Такой добрый?! Признаешь меня?!

- Да, - спокойствие вернулась к королю. - Я признаю тебя.

- И может, на волю выпустишь, наделишь землями и титулом?

Рихарт прошел вглубь, встал у стены, сложив руки за спиной. Молчал несколько секунд, узник ждал ответа, шумно дыша.

- Не надо юродствовать. Да, я намерен доказать кровное родство и вернуть тебе имя. Лицо не смогу. И титула ты не получишь, - резко обернулся. - Тебе сохранят жизнь. Ты проживешь ее в заточении, но можешь завести семью. Церковь отпускает тебя.

Жутко выглядело его скрытое мороком лицо, выражавшее искреннее волнение.

- Зачем ты это делаешь? - выдавил тот наконец.

- Потому что ты мой брат, - ответил король. - Единственный оставшийся кровный родственник.

Узник молчал, опустив голову, тяжелое дыхание поднимало его грудь, потом проговорил тихо-тихо, еле слышно:

- Не единственный.

- Что? - не понял Рихарт.

- Есть одно тайное предсказание... сир, - сдавленно проговорил узник. - Сделано примерно полгода назад... Следующий... после короля нынешнего будет родом из рыбацкой деревушки.

Слова обожгли, Рихарт затрепетал внутренне. А то, что было сказано дальше, заставило его задохнуться.

- Так вот, я скажу тебе. От нашего братца Гордиана, четырежды женатого и так и не зачавшего ни одного ребенка в браке, остался бастард. Он и сам не знал, так уж вышло. Мальчик, ему сейчас немногим больше трех лет, - он зло дернул головой. - Для того и был нанят Харт - уничтожить мальчишку, чтобы не было следующего. А после мальчишки, уж прости, тебя.

И горько засмеявшись, добавил:

- Но, видимо, предсказания должны исполняться! Так суждено. Если не дурак, думаю, догадался, за кем охотился Харт?

Оглушенный его словами, Рихарт смог только кивнуть, и вышел. На воздух. Скорее. Обеспокоенный Фарэйн следовал за ним.

- Что? - спросил тревожно.

Рихарт встряхнулся.

- Ничего, просто надо побыть одному. И пусть мне приготовят...

- Все давно готово, сир, - отвечал верный товарищ, отступая.

- Спасибо, - тихо проговорил король, мыслями он уже был далеко.

***

Потом он лежал в ванне с закрытыми глазами.

Получалось, у Софи ребенок от Гордиана. Это был своеобразный шок. Не хотелось думать, что она любила его брата, пусть это и объясняло многое в ее поведении.

Но это не имело никакого значения.

Он так хотел ее, так был переполнен чувством, что шок сам собой улегся простой истиной, делая короля счастливее и богаче. У него есть племянник. И да здравствуют предсказания и предсказатели.

Закрыв лицо руками погрузился в воду с головой, а потом резко вылез, понимая, что не дотерпит до утра.

***

Камешек стукнул в окно. Соня не спала, услышав шум немедленно подскочила и уселась на кровати. А через пару минут в окне показался Рихарт, подтянулся и влез в комнату. Застыл глядя на на нее. И столько всего во взгляде... Столько...

Она бы поверила, если бы НЕ ЗНАЛА!

- Софи, ты не спишь? - проговорил, сделав шаг. - Я скучал.

- Я не сплю, ваше величество.

***

Рихарт не ожидал, думал еще на одну блаженную ночь продлить свое инкогнито, а все рассказать ей завтра. Хотел сюрприз... хотел чистого огня, страсти. Огня...

Но от женщины веяло ледяным холодом.

- Софи? - спросил, не понимая.

Неужели это так ужасно, узнать, что он король?

- Ваше величество, думаю, не имеет смысла притворяться дальше.

- Что? - он не мог понять, что происходит.

- Я поздравляю вас с предстоящей свадьбой.

Сказать ей.

- Софи...

- И, думаю, не стоит усложнять. Между нами ничего не было. Вы спасли мне жизнь, - она пожала плечами. - Это была простая благодарность.

Ему стало вдруг трудно дышать, а в сердце будто тупой багор воткнули. Холодные слова били его наотмашь. Хотелось заорать. За что? За что ты так со мной!!! Но из горла не вышло ни звука.

Наконец он проговорил:

- Благодарность?

Женщина, ставшая вдруг неимоверно далекой, ничего не ответила. Она смотрела в стену. Король молча поклонился, и вышел через дверь.

Боль крошила его изнутри, заливая холодом. Благодарность.

Пусть. Это ничего не меняет. Если она не хочет, чтобы он к ней прикасался, он не прикоснется. Но это НИЧЕГО не меняет.

Спустился по лестнице, не обращая внимания на выскочившего на шум заспанного лавочника и его жену, и покинул лавку. Снаружи его встретил Фарэйн.

- Ты очень кстати, - мертвым голосом проговорил король. - Прикажи подать повозку. Леди Софи с ребенком отправляется в Альдо. Немедленно.

- Сир... - пытался что-то спросить сотник.

Но король уже вскочил на коня и помчался во весь опор по ночным улицам Астельхаса.