Найди меня

глава 26

Что-то странное творилось со Шраком после ухода Софи.

Пес извелся, тихонько скулил не переставая, и все вертелся перед дверью, просился на улицу. Его даже Нол не мог надолго отвлечь. Под конец малыш обиделся и, сказав напоследок:

- Плохая собака! - ушел спать один.

Шрак только повилял хвостом ему вслед, но от двери так и не ушел.

- Да что это с ним? - не мог понять Ирген.

Зораида пожала плечами.

- Может, погулять хочет?

И проплыла мимо мужа оставляя за собой легкий шлейф влекущего аромата. У старого лавочника мгновенно в голове щелкнуло, и он с готовностью вошел в положение песика.

- Погулять? Ну, пусть его... пусть погуляет... - и выпустил пса на улицу.

А Шрак скачками понесся куда-то, и сразу исчез за поворотом.

- Ну и куда он? - покачала головой хозяйка, выглядывая за дверь рядом с хозяином.

- Мммм, не знаю, как он... - промурлыкал Ирген, принюхиваясь к ней. - А тебя, милая, я приглашаю в спальню...

- Да ну тебя, черт старый! - хихикнула лавочница, шлепнув его по рукам.

- Ида, я пошел, - проговорил он многозначительно шевельнув бровями. - Не задерживайся, я буду ждать.

Зораида еще долго фыркала, пряча улыбку, задумка-то удалась! Странное поведение пса ее конечно встревожило, но потом добрая женщина подумала, что Шрак тоже имеет право на личную жизнь. И не стала переживать по этому поводу.

***

Можно сказать, у Шрака действительно внезапно возникла личная жизнь. Кукольник не зря купил на днях в их лавке ошейник, зачарованный против блох. Он еще и внимательно изучил всех обитателей в доме. И выяснив, что там имеется сторожевой пес, который может помешать исполнению его планов, придумал, как устранить его, не пачкая рук и не вызывая подозрений.

Зачарованный ошейник всего-то надо было чуть-чуть подправить и обработать соответствующим составом, а после надеть на бродячую сучку и выпустить ее поближе к нужному дому.

И тогда без шансов - ни один кобель в округе не устоит, все сбегутся на запах. И действительно, стоило Шраку учуять собачью королеву, у него все мозги напрочь отшибло. Как только его выпустили из дому, тут же помчался доказывать всем остальным героям - любовникам собачьего племени, что он тут главный, а им не светит.

Так что на эту ночь он был обеспечен неотложными делами до самого утра.

Не увидев пса в детской, Соня очень удивилась. Но Зораида, заглянувшая к ней перед сном, успокоила, мол пусть песик побегает. А после шепнула многозначительно улыбаясь:

- Мужей и собак надо кормить, купать и иногда выпускать погулять.

- Тетя Ида - Соня едва сдержалась, чтобы не прыснуть от хохота и не разбудить Нола, малыш уже спал, раскинувшись в своей кроватке.

Вот уж действительно, миры разные а женская мудрость везде одинакова.

- Не беспокойся, он будет крепко спать до утра, - проговорила Зораида, глядя на спящего ребенка. - Я ему дала на ночь молока с медом и выкупала с травами.

- Да... Спасибо...

Тетка придвинулась чуть ближе и спросила шепотом:

- Ну... как у вас прошло? - а в глазах священное женское любопытство.

Соня смутилась, не зная, что сказать, но отвечать и не пришлось. Снизу, из темноты семейной спальни послышался стон Иргена:

- Идааааа!

***

А Соня осталась наедине с мыслями и воспоминаниями. Ушла в свою спальню. Сняла украшения и нарядное малиновое платье, надела пеньюар, теперь у нее была одежда на все случаи жизни. Расчесала волосы.

Бросила взгляд на кровать. Вздохнула.

Спать... Спать...?

Какой тут сон... Когда волны томления пробегают по коже, а стоит глаза закрыть - и вот она уже снова в кольце рук, а его сильное тело рядом. Обжигает...

Как тут заснуть? Как...?

Ветерок из раскрытого окна нес прохладу. Соня вдохнула полной грудью ночной воздух, а после пошла в детскую, проведать малыша.

***

Подъехав к тихому переулку, где была лавка Иргена, Рихарт перешел на шаг, чтобы не шуметь. А потом и вовсе спешился, с досадой понимая, что приехал рано. Не так давно часы на ратуше пробили половину двенадцатого, их звон слышался издалека.

Нетерпение. Именно оно сыграло с ним глупую шутку. И что теперь делать?

Ломиться в дом посреди ночи - глупее не придумаешь. Еще чего доброго перебудит весь квартал, и в результате его, как ночного вора, схватят собственные люди, которые охраняют Софи. Поднимется скандал.

Все это только бросит тень на женщину. Рихарту не хотелось, чтобы о ней потом судачили все, кому не лень. То, что происходит между ними, никого не касается.

Потому он решил действовать иначе.

Он направился в дом напротив, где постоянно находились его люди, ведя наблюдение за лавкой. Вся семерка рыцарей из королевской сотни тут же выстроилась перед своим королем. Будь он в ином настроении, удовлетворенно отметил бы, что дежурство ведется безупречно. Но сейчас королю хотелось иного.

- Сир, - склонив голову приветствовал его командир звена.

- Молодцы, - произнес Рихарт, прохаживаясь вдоль строя и глядя в сторону окна. - Объявляю вам благодарность.

- Сир! - беззвучно рявкнули все семеро, вытягиваясь во фрунт.

- Спасибо за службу, парни. А теперь я прошу всех покинуть дом. Расположиться снаружи, охранять перметр. Сегодня здесь, - его палец вертикально указал в пол. - Я останусь сам.

Если и были возражения, никто не выразил вслух. Меньше чем через минуту семерка стражей рассыпалась в переулке и во дворах. Старина Фил, стоявший в паре с самым молодым из них Солейном, подтянулся на каменную стену и незаметно заглянул во двор, желая получить подтверждение своим догадкам.

А увидев, как король перемахнул через забор в соседский двор, тонко улыбнулся, кивнул чему-то и неслышно спустился вниз. Натолкнулся на ревнивый и обиженный взгляд Солейна.

- Что? - спросил парня негромко.

- Ничего, - буркнул тот и отвернулся.

- Дурак ты, парень. Молодой еще... Гляди, давай, в оба, - добродушно протянул Фил.

А потом добавил вроде бы ни к кому не обращаясь:

- Сегодня у нас охраняемых объектов прибыло.

Была в его словах какая-то теплота и даже странная гордость. Фил еще не видел своего всегда серьезного и собранного короля таким. Чтобы тот совершал безумства, лазил через забор к женщине? Да никогда!

Но видать, рано или поздно это со всеми случается.

***

До полуночи оставалось еще несколько минут. Рихарт напряженно прислушивался, ожидая, когда же часы на ратуше пробьют полночь, и начнется отсчет нового дня. Открытое окно в ее комнате манило, притягивало, как магнитом. И все же Рихарт ждал. Ждал, когда наступит это завтра.

Возможно, оттого что испытывал непонятную робость? А может просто желание подольше продлить предвкушение чуда? Или просто испытывал неуверенность, не зная, как она воспримет? Он надеялся, что...

Дальше этого пунктирные мысли не шли, один кисель из непонятного обжигающе сладкого томления и холодка в груди, от которого плавилось все внутри. Похоже, он медленно, но верно превращался в устрицу.

Чуть не выскочило сердце, когда увидел в окне ее, и еле удержался, чтобы не спрятаться. Твердя себе:

- Сейчас... часы пробьют, наступит завтра. Сейчас...

Но время почему-то тянулось бесконечно долго, ему даже стало казаться, что чертовы часы сломались. А женщина постояла у окна, потом ее тень двинулась в сторону детской. Рихарт проводил ее взглядом, дожидаясь, когда там зажжется ночник и она покажется в другом окне. Показалась. И исчезла. Видимо, присела на кровать рядом с ребенком.

Рихарт опустил глаза, но когда он снова поднял взгляд на аа открытое окно, чуть не обмер. В комнате Софи мелькнула крупная мужская тень.

Не помня себя от ревности, Рихарт полез по стене в ее окошко.

Но дурные мысли, пришедшие ему в голову в первый момент, как-то сами собой выветрились, стоило ему вспомнить, что дом под постоянным наблюдением и охраной. Если бы в ее спальне бывал посторонний мужчина, ему давно бы об этом доложили.

Под постоянной охраной?

Да он же сам только недавно отозвал всех, отправив их на улицу...

Король похолодел и полез еще быстрее, подтягиваясь на руках. На его счастье по каменной стене дома вился плющ, это хоть и незначительно, но помогало. Сейчас он торопился как никогда в жизни, понимая, что любимая женщина в опасности.

«Представь, что ей грозит опасность, что можешь ее потерять. И поймешь, что она для тебя значит»

Смысл этих слов жег сознание. Он действительно НЕ мог ее потерять.

И сейчас проклинал себя за легкомыслие. Нужно было утроить охрану, нужно было сразу забрать ее к себе, нужно было...

***

Нол спал, разметавшись по кровати. Щечки раскраснелись ото сна, кудрявые волосики, как солнышко вокруг головки, отливали темным золотом в тусклом свете ночника. Соня сидела на краешке и смотрела на ребенка, умиротворяясь душой. Поправила одеяльце, раздумывая, не прилечь ли и ей рядом. Но малыш так вольготно раскинулся, чтобы лечь рядом, пришлось бы его отодвигать, а ей не хотелось тревожить. Встала, все еще глядя на малыша, обернулась.

И в ужасе застыла.

В комнате Нола, в двух шагах от нее стоял Харт.

***

Он не совсем хорошо помнил, как тут оказался. Память возвращалась, но перемешанными кусками, и все же он уже немного лучше мог уложить мысли, плававшие в сознании.

Его всего искромсали, да еще проткнули серебром, вот от прожигающего насквозь серебра он точно чуть не помер окончательно, по счастью сумев из последних сил вытолкнуть из раны кинжал и переместиться раньше, чем проклятый сотник снес ему голову.

Потом рывками перемещался еще несколько раз, наконец зарылся в кучу какого-то песка, насквозь пропахшего кошками. Но там сильно фонило магией, и Харт, чувствуя, что ему становится с каждой минутой легче, отключился.

Пришел в себя от странного движения и топота ног людей, совсем рядом характерно бряцало оружие. Королевские солдаты. Опять, черт бы их побрал!

И тут он почуял из открытого наверху окна тонкий аромат женщины. Той женщины, которую он искал. Он моментально забыл о том, что его преследовали люди короля, что он недавно чуть не сдох. Силы практически восстановились, взлететь по оплетенной плющом стене было делом одной секунды.

Запах. Запах кружил ему голову, разжигал изнутри, заставлял чувствовать себя хищником, идущим по следу. И добыча близка. Добыча рядом.

Шумно втянув в себя воздух, подошел к кровати, на которой лежало малиновое платье. Это от него пахло так невыразимо сладко. Схватил платье, скомкал, зарывшись в него лицом, так, будто хотел выпить весь запах за мгновение. Но это было всего лишь платье. Он отбросил его на пол.

Потому что в соседней комнате была она. Живая, с теплой кровью, текущей под тонкой кожей.

Его добыча.

Она так смешно дернулась. Правильно, надо бояться.

***

Оживший кошмар.

Напротив стоял Харт, весь грязный и кровавый, и косо скалился какой-то сатанинской улыбкой. А зубы... Соня не могла поверить, что такое может быть. Это же не какое-то кино вампирское, это жизнь... или...

- Подойди. - сказал, показывая рукой перед собой.

Парализующий страх сковал ее. Ни шевельнуться, ни крикнуть.

А он стал обходить кругом, глядя на спящего ребенка.

- Подойди, - повторил еще раз.

Его тихий голос низко завибрировал, рождая панический ужас.

- Подойди сама и разденься, если не хочешь, чтобы я свернул ему шею, - показал на спящего малыша.

И тут страх вдруг отступил, а вместе с этим пришло понимание. Он лжет. Он использует и убьет ее, а потом все равно убет Нола. Кричать? Звать кого-то? Бесполезно. Это чудовище убьет любого, кто придет ей на помощь.

- Нет.

На тумбочке лежало вязание Зораиды - носочек для Нола. Она схватила с тумбочки тонкие деревянные спицы, сжала в руках и встала, закрывая собой ребенка. Успеть воткнуть их ему в глаз, пусть силы неравны, сейчас она готова была драться хоть голыми руками.

Неожиданно раздавшийся тихий голос прозвучал громом:

- Повернись, не все же воевать с женщинами и детьми, попробуй со мной.

На пороге детской с мечом в руке стоял Рихарт.

Соня чуть не упала в обморок от напряжения и внезапного облегчения. Боже, как...?!!! Когда он успел? И тут же ее объял ужас, что он сможет в одиночку против вампира...??

Харт обернулся на его голос мгновенно. Оскалился, беззвучно рассмеявшись:

- Тебя я убью первым.

- Посмотрим, - процедил сквозь зубы Рихарт и сделал шаг.

Дальнейшее смешалось в сознании Сони, от волнения у нее поплыло в глазах. Короткий бой, очень быстрые смазанные движения, Свист клинка, приглушенный рев.

А потом она чуть не закричала, вцепившись зубами в кулак. Потому что Харт внезапно возник за спиной Рихарта и впился ему в шею.

Доли секунды растянулись в часы, Соня не могла поверить, что сейчас умрет самый дорогой для нее человек. Нет... Этого не может быть... Господи... Не на...

И снова все пришло в движение.

***

Меч. Мало кто об этом знал, но королевский меч, с которым Рихарт не расставался, сам по себе сильнейший артефакт. А в умелой руке воина он еще и смертельное оружие

Сейчас меч, воткнутый по рукоять торчал из груди Харта, и вампир весь затрясся, плоть его начала дымиться. Дернулся в сторону, оставляя меч в руках Рихарта.

Они на секунду замерли друг против друга, у Рихарта текла кровь из нескольких ран, на адреналине он не замечал ничего, кроме того, что Харт начал рассыпаться на глазах.

И все же вампир был еще жив, точнее, все еще готов был бороться за жизнь. Внезапно бросившись в окно, вывалился наружу, к той куче песка, где быстро восстанавливались его силы. Рихарт метнулся за ним.

И уже из окна увидел, как один из семерки, Фил, стоя на стене, расстреливал умертвие из арбалета. Рихарт невольно поразился, когда это его ветеран умудрился разжиться болтами с серебряными наконечниками?

Однако все потом. Все.

Сейчас главным было, что вампир наконец распался пеплом, и стал просто прахом, смешавшись с песком в углу двора. А Фил, вглянув в окно на своего короля, отдал ему честь и, спрыгнув со стены вниз, исчез за забором.

Теперь можно было выдохнуть. Кончился Харт.

- Леди Софи, - проговорил Рихарт, оборачиваясь к женщине. - Не бойтесь. Он больше не потревожит вас.

Она стояла, раскачиваясь, глядя безумными глазами, а потом бросилась к нему, крепко обнимая. И затихла, всхлипывая у него на груди, повторяя, словно в бреду:

***

Не сразу поднялись у него руки, не сразу обвились вокруг нее:

- Все хорошо, Софи...

Разрыдалась. Потом внезапно опомнилась, вытирая слезы:

- Пойдем скорее! У тебя кровь. Рихарт... У тебя кровь!

- Где? - не понял сначала, потом дотронулся до шеи. - А... это не страшно.

- Страшно! - она была необычайно серьезна, синие глаза лихорадочно блестели. - Надо немедленно обработать раны, он мог занести инфекцию!

- Что? - не понял Рихарт.

Но она не стала объяснять, а потянула его за руку. И пошел за ней в ее комнату.