Найди меня

глава 21

Так уж вышло, что у все этой процедуры был невольный зритель.

Район старого кладбища вообще слыл пристанищем отбросов общества, но даже среди отбросов бывают свои отбросы. Так вот, некая маргинальная личность, в состоянии глубокого опьянения в тот момент находилась на кладбище.

Этот нищий, промышлял тем, что раскапывал старые просевшие могилы, в них часто можно было найти что-нибудь, что хоть как-то удавалось продать. Он считал, что покойникам оно ни к чему, а ему польза, можно сказать, с мертвецами жил в симбиозе.

Вчерашний день оказался удачным - найденного хлама хватило на целую бутыль отравного самогона, и попросту заночевал в одной из им же разрытых могил. А маг его присутствия не почуял, потому что от нищего самого за версту разило покойником.

Когда земля пришла в движение, тут уж алкоголь в башке повыветрился, уступив место дикому ужасу. Потому он и просидел в своей могиле тише воды ниже травы, боясь шевельнуться. Но первый испуг схлынул и, увидев что мужчина и женщина из могилы извлекли труп, он пришел к выводу, что это конкуренты. Вот наличие конкурентов не обрадовало, самому мало.

Потому, выждав, чтобы мужчина убрался, с женщиной-то легче справиться, тот решил наведаться в развалины маяка, чтобы потребовать свою долю. В конце концов, он раньше начал тут промышлять и потому имел больше прав на это кладбище.

***

После того как маг ушел, Хитер стало совсем уж тоскливо и одиноко. Идя ночью сюда, она не подозревала, что Харт в итоге будет валяться холодным жмуром, а ей придется сидеть рядом, вместо того, что спокойно спать с ним в своей уютной постели. Но утешало только одно, маг обещал очень хорошо заплатить, если они выполнят заказ.

Заплатить столько, что ей хватило бы закрыть поднадоевший бордель, приносивший слишком много хлопот, и начать жизнь честной женщины где-нибудь на новом месте. Из Астельхаса Хитер готова была уехать хоть сегодня и без всякого сожаления.

К тому же, ей было известно, что Харту за это дело обещали вернуть земли и титул. И тогда она станет леди Харт. Это была очень неплохая перспектива - получить красавчика Харта на законных основаниях в свою постель, да еще стать леди. Богатой леди! Появляться при дворе...

У Харта, конечно, тяжелый характер, но теперь у нее нашлись бы рычаги воздействия, вздумай он поводить плечиками. Однако ей вовсе не нравилось, что мужчина, с которым связано столько планов, холодный как труп и не дышит.

В гробу Харт лежал почти раздетым, в одних подштанниках. Хитер решила немного согреть его, разделась догола и прижалась к нему всем телом, укрыв их сверху ворохом одежды. Но как-то он не спешил согреваться и дышать все не начинал, наоборот, она сама замерзла.

Тогда ей подумалось, может, надо его подкормить?

Слова мага про эликсир она помнила, но ей казалось, что дозу можно и увеличить, слишком уж медленно он действовал. Влила в приоткрытые губы немного жидкости, и уже собиралась снова резать запястье, чтобы дать ему крови. Оглянулась взять нож.

И истерически завизжала от неожиданности.

В углу, загораживая собой выход на лестницу, стоял грязный вонючий нищий в отвратительных лохмотьях и пялился на нее голые груди. Наконец сообразив, что визжать нет смысла, хотела вскочить, но нищий дернулся раньше.

- Куда?! А ну-ка стой, рыбонька? - облизнулся. - Ух, какие сисечки...

- Что тебе нужно? - проговорила Хитер так твердо, как могла, даже и не думая прятать тело от его глаз.

Все-таки по части мужчин и их желаний опыт у нее был огромный.

- Что нужно? Долю, детка. Вы поживились на моем кладбище, гони долю.

Хитер хмыкнула, понимая, что его желания на этом не закончились. Он хотел ее тело, это было очевидно. И по натужному пыхтению и по горящим похотью бегающим глазкам.

И кажется, ей пришла в голову отличная мысль.

- Хочешь меня? - спросила, огладив ненавязчиво вершинки грудей.

Бедняга сглотнул, как голодный барбос, но продолжал гнуть свое:

- Долю давай.

- У меня ничего нет, но может, я все же смогу расплатиться с тобой? Сделать тебе приятно... Ммм?

Немного томной хрипотцы в голосе, и по глазам нищего, Хитер поняла, что тот поплыл. Еще бы, она была красивой женщиной и много чего умела.

- Иди ко мне... и мы решим этот вопрос тут же, - показала рукой на солому. - Ну же...

А сама незаметно потянулась к ножу, открыв при этом еще больше красивого голого тела.

Нищий аж затрясся от вожделения, но голова у него еще варила:

- А твой дружок нам не помешает? - спросил он, подбираясь ближе.

- Он? Нет, - улыбалась Хитер, нащупывая рукой нож. - Он же мертвец.

- Да? А что же ты так прижималась к этому мертвецу?

- Ой... - невинно закатила глаза. - Наверное, потому что рядом не было настоящего мужчины? Такого как ты...

Говорят, лесть страшна. Так оно и есть.

Разомлевший от страсти герой-любовник таки пришел в объятия Хитер. Но только получил он не любовь и ласку. Его нежно обняли и, улыбаясь, полоснули ножом по горлу. Бедняга еще дергался и сучил ногами, а женщина уже перекинула его на Харта, так, чтобы кровь из горла текла тому прямо в рот.

- Пей! - яростно шептала она. - Пей, и оживи!

А ведь и верно, чтобы поднять мертвеца всегда нужна жертва. Сама того не зная, Хитер завершила ритуал. Но ей не зря казалось, что маг чего-то не договаривает и выглядит озадаченным. Не совсем все пошло правильно.

Харт очнулся, вот только человеком он уже не был.

Он был холоднее трупа и не дышал, сердце его не билось, и все же Хитер безумно обрадовалась, кидаясь к нему на шею:

- Харт! Милый, ты пришел в себя!

Он резко отшатнулся. Сознание, все это время пребывавшее в каком-то вязком темном киселе, урывками выбрасывало воспоминания. Кто эта женщина, он с трудом, но вспомнил, другое дело, что он не помнил и не понимал себя. Своего тела.

Своего нового тела.

А женщина продолжала говорить:

- Харт, у нас будет все! Надо просто выполнить то, зачем тебя нанимал маг, и тебе вернут титул и земли! И деньги, много денег!

- Заткнись на минуту, - смог проговорить он, приподнимаясь и усаживаясь.

- А для этого надо всего лишь убить какого-то мальчишку... - пролепетала Хитер и с ужасом заметила, как странно удлинились у него клыки.

- Заткнись, милая, - оскалился он. - Я сам знаю, кого мне следует убить.

Мальчишку он помнил, он теперь многое помнил. Щенка Харт и так собирался убить, но раньше короля, по милости которого провалялся под землей целых два дня. А еще раньше и с особым удовольствием эту мерзкую, лживую тварь - мага.

И еще...

Взглянув на Хитер, вдруг понял, что ему нужна не эта женщина. Другая, с белой кожей и серебристыми волосами. Встал, оглядываясь, чувствовал себя странно. За окном уже светало, чтобы выйти отсюда, ему понадобится одежда.

- Что ты.. хочешь?

Женщина начала понимать, что ничего не понимает. И наконец-то испугалась всерьез. А он обернулся к ней, сказать, чтобы шла отсюда к чертовой матери, пока цела.

Но в это время первый рассветный луч коснулся его.

Харт упал, как подкошенный и больше не подавал признаков жизни. Хитер зарыдала, подтащив его обратно на солому, отпихнула тело нищего и улеглась рядом. Теперь оставалось только ждать мага, потому что Харт снова был мертв.

Вампиры днем мертвы.

Увы, женщина не подозревала о том, что сделала из своего мертвого любовника самого настоящего вампира, Нет, она конечно понимала, что немного отступила от указаний мага и переборщила, и что теперь придется отвечать за самовольные действия. Просто ей казалось, что милый потерял сознание, оттого что переутомился, все-таки слаб пока, только-только из могилы.

Но да, страху она набралась. Ибо, если Харт сляжет надолго, кто теперь заказ выполнять будет? Деньги ведь могут уплыть к кому-то еще. Значит, если он не очнется, днем придется сходить к магу...

Все эти мысли одолевали ее, однако усталость взяла свое, и Хитер, завернувшись в ворох одежды попыталась уснуть. Не вышло.

Мертвый нищий распространял ужасное зловоние. Ей было невмоготу волочь его труп вниз, а потому она просто подтащила тело к лестнице и столкнула вниз.

***

Рихарт проснулся как обычно рано, сны ему этой ночью снились сумбурные, он ничего не мог вспомнить. Зато стоило открыть глаза, как нахлынуло смесь чувств. Нетерпение, предвкушение и легкая внутренняя дрожь.

Так нельзя. Ему приходилось все время тормозить себя и осаживать, иначе точно помчался бы в лавку с раннего утра.

Постоянно напоминать себе, что он не должен спешить. Делать все ненавязчиво и незаметно. В конце концов, эта борьба надоела, разозлившись на себя, он стал принципиально выдерживать характер.

Потому король после особо тщательно проведенной процедуры бритья и умывания (в это утро даже дольше обычного разглядывал себя в зеркале), решил заняться делами. Внимательно выслушал доклад Фарэйна обо всем, что тому удалось выяснить за те сутки, что они не виделись. К сожалению, этого было немного, но неожиданно для себя его величество увлекся.

- Что нашли еще? - по третьему кругу забрасывал вопросами сотника.

- Говорю же, сир, больше ничего необычного нигде не обнаружено. Весь Астельхас и провинцию уже облазили. А выбираться за пределы - однозначно попасться Наклу на глаза. Вы же сами сказали.

Рихарт повел бровью и криво усмехнулся:

- Уверяю тебя, Найкл сейчас немного занят.

- У него такие длинные руки, сир...

- Пожалуй, ты прав, - король нахмурился. - Так еще раз. Что ты говорил про сожженую деревню?

Ему казалось, что какая-то отгадка вертится в голове, но не мог ухватить мысль за хвост.

- Да, - наморщился тот. - Я хотел сказать, что из всех деревень, где успел порезвиться Харт, сожжена была только эта.

- И именно там ты нащел... То, что нашел... - Рихарт надолго задумался.

Потом случайно взглянув на часы, вдруг понял, что скоро уже полдень. Вот заработался! Теперь он уже не сдерживал себя, а наоборот ругал на все лады, что совсем забыл о времени.

- Ладно, договорим после того, как я вернусь, - заторопился собираться.

- Опять в одиночку пойдете, сир? - недовольно спросил командующий королевской сотней.

Рихарт грозно на него уставился, сотник спокойно выдержал взгляд. Король знал, что пойдет один в любом случае, командующий личной королевской сотней - что не отпустит его без сопровождения. В итоге Фарэйн миролюбиво улыбнулся, а Рихарт закатил глаза. Понятно, следить за ним будут, но тайно. В конце концов плюнул на все, он и так опаздывал, его потряхивало от нетерпения.

Перед уходом Фарэйн беззастенчиво оглядел короля короля и произнес, прокашлявшись:

- Хорошо выглядите, сир. Даже побрились дважды...

Рихарт скрипнул зубами, смех в глазах сотника ему не почудился, но разбираться и что-то доказывать не было времени.

- Фарэйн, - мягко сказал он. - Пока меня не будет, займись перепиской с отцами церкви.

- Что? Почему я?! - сотник аж взвился.

Он отчего-то недолюбливал священников в белых сутанах, считая, что им разве что ритуалы погребения можно доверять, а уж никак не дела государственной важности.

***

Сегодня в лавке Иргена было больше народа, чем обычно. Наверстывали вчерашнее. Посетители шли с самого утра, заинтригованные тем, что же тут происходило накануне. Визит модистки в лавку и последующее невероятное оживление будоражили умы соседей.

Мужчины шли сюда поглядеть на синеглазую красавицу за прилавком, словно им медом намазано, а дамы решили плотнее изучить этот феномен. Возможно, что-то перенять. Например, фасон одежды, или манеру укладывать волосы, или еще какие-то тайные ухищрения.

В общем, Ирген блаженствовал, а Соню успели изрядно утомить бесчисленные покупатели, норовившие подержать ее за ручку, и покупательницы, поедавшие ее взглядами.

Уже перед обедом раздался очередной стук в дверь. Ирген пошел открывать, а Соне уже не хотелось реагировать, она рылась под прилавком и даже не взглянула в сторону вошедшего.

И вдруг услышала голос, от которого чуть не выпрыгнуло сердце:

- Леди Софи, добрый день.