Найди меня

ГЛАВА 26

Тридцать один год назад

— Прекрати. Немедленно. — сказала приемная мать Дэниела. — Никаких больше разговоров о злодеях. Ничего такого не будет. Мы знаем, что у твоей мамы была тяжелая полоса, а еще мы знаем, что она была способна на неразумные поступки.

Она нервничала, потому что он время от времени спрашивал, не заберет ли тот, с маминого свидания, его приемную семью. Или, может быть, их собаку. Или приемную сестру. Ее это пугало.

— Кто сказал такое про мою маму? — спрашивал он.

— Не помню. — Она пожала плечами. — Где-то прочла или услышала.

— Соседка? Или полицейский?

— Оставь. Ты пугаешь других детей. Даже из школы жаловались. Ты пугаешь свою сестру. Весь дом будоражишь. Я хочу, чтобы у нас все было спокойно, а ты мешаешь. Ты был еще очень маленький и навоображал себе всякого, чего на самом деле не было. Вполне возможно, однажды твоя мама появится и попросит прощения за то, что оставила тебя. Ужасно, что она так поступила, но вот сейчас у тебя есть дом и люди, заботящиеся о тебе. Так что никаких больше разговоров о прошлом и о раскрытии дела твоей мамы. Нет никакого дела. Прости, милый.

Приемные родители заботились о нем и хотели как лучше. Они были хорошими людьми, как говорил социальный работник, но не любили его так, как любила мама.

Дэниел сделал жест у рта, словно затягивая молнию.

Это было именно то, чего от него хотели. Обещание заткнуться.

Время шло, он вспоминал иногда ее слова и думал, что, может, она права. Он действительно был совсем маленьким, и воспоминания тех лет были путаными и со временем путались еще больше. Но как-то раз, когда он был дома один и лежал на полу перед телевизором, делая уроки, в новостях сказали об аресте Убийцы Внутренней Империи.

«Он много лет охотился за молодыми женщинами, ускользая от правосудия, пока одна из жертв не сбежала и не заявила о нападении, — сказали в телевизоре. — Он утверждает, что убил за эти годы около двадцати женщин. Но обнаружено только два тела».

Дэниел уставился на черно-белое фото мужчины, совсем не похожего на убийцу. Худой, в очках, короткие волосы. И галстук. Он носил галстук-бабочку. Дэниел не знал, что убийцы носят галстуки-бабочки.

Новости переключились на что-то другое, а Дэниел забросил свое домашнее задание и принялся рыться в стопках старых газет, которые приемные родители использовали для розжига камина. В газетах он нашел статьи об убийце. У него было имя. Бенджамин Уэйн Фишер. Полиция считала, что убийства продолжались несколько лет.

Почему никто не рассказал ему об этом?

Он разыскал телефонный справочник и позвонил в местный полицейский участок. Сказал им, что может раскрыть дело, но женщина, ответившая ему, не дала поговорить с детективом. Повесив трубку, он вернулся к справочнику и стал искать частных детективов. Он нашел фирму, которая занимается поисками пропавших. Свернув газеты, он сунул их в большой пакет и поехал на автобусе по адресу, который нашел в справочнике.

Его встретила пожилая женщина, увешанная крупными украшениями. Она была не такая грубая, как та, в телефоне.

— Конечно, входи.

Она провела его по коридору, открыла без стука дверь и, втолкнув Дэниела в комнату, объявила:

— Бо, мальчик думает, что раскрыл глухое дело.

Детектив был совсем не такой молодой и красивый, как показывают по телевизору. Он сказал кому-то «до свидания» в старый бежевый телефон, повесил трубку и откинулся на спинку кресла, закинув руки за голову. Он был старше приемного отца Дэниела, почти дедушка, с лысеющей макушкой и животом, туго натягивающим белую рубашку.

— Точно? — спросил он. — Хочешь быть детективом? Потому что у меня тут куча старых дел, с которыми надо разобраться.

Они над ним смеялись.

— Я сказал, что, может быть, раскрою его. И я вовсе не хочу быть детективом. Я хочу, чтобы вы были детективом.

— Моя ставка полторы сотни долларов в час, плюс расходы. Как тебе?

— Я ищу такого, кто займется моим делом pro bono[10]. — Он видел такое в кино.

Мужчина засмеялся.

— Ты же хотел нанять стажера, — сказала секретарша.

Они все еще смеялись над ним.

— Тебе сколько лет, мальчик?

— Одиннадцать.

— Это больше похоже на детский сад. У меня никогда не было такого юного помощника, скажу тебе честно. Правда, Мирна?

— Нет. Никогда.

Детектив показал на конверт под мышкой Дэниела.

— Давай посмотрим, что у тебя там.

Дэниел вытащил все газетные вырезки и свалил их на стол. Мирна показала ему на массивный деревянный стул. Он уселся. Посидев немного, он отыскал в заднем кармане джинсов фото матери, которое сделал в тот вечер, и положил поверх вырезок. Из другого кармана он извлек лоскут красной ткани с розовыми цветами.

— Я думаю, что мою маму похитил Убийца Внутренней Империи, и хочу, чтобы вы ее нашли.