Не было бы счастья

Глава 19

Ничто настолько сильно не портит настроение как сообщение от коллеги о том, что замок собираются брать приступом Дрэйгон на пару с Томпсоном. Разумеется, исключительно в переносном смысле, но и его хватило, что начать ощутимо нервничать. Вряд ли оба учредителя детективного агентства явились для того, чтобы извиниться перед Джаредом за свое некрасивое поведение в прошлом. В их планы наверняка входит что-то куда менее приятное и куда менее благородное.

И хватает же гнусной парочке совести — или ее полнейшего отсутствия — чтобы вот так запросто переть напролом к цели, махнув рукой на то, что Грейсток-то все еще жив. А что случится, когда до них дойдет информация, что Джаред как бы… передумал умирать в тридцать?

А если информация уже дошла, то по каким каналам? Я представляла, как именно привыкли работать мои начальники, какие именно им свойственны обыкновения, они должны были приложить все усилия, чтобы… чтобы подсадить кого-то в Корбин и контролировать ситуацию изнутри… Поэтому-то и начал проявлять активность старый хрыч Томпсон, он узнал, что Джаред начал на удивление хорошо себя чувствовать — и, разумеется, запаниковал, пытаясь вернуть контроль в свои руки.

Если крот в Корбине уже действительно есть? Кто бы это мог быть? Ливи, скорее всего, эта ядовитая дрянь не испытывает особенного благоговения перед работодателем, раз треплет его имя языком в не самой почтительной манере. Возможно, поэтому горничная все еще не потеряла место из-за чересчур длинного языка: как известно, держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Вот только черта с два я позволю кому-то… Хотя что за чушь? Джаред Лоуэлл и сам способен дать такой отпор, что после его обидчиков придется собирать по разным частям страны, а по итогу выяснится, что пару-другую кусков просто потеряли по дороге.

Выходить к практически бывшим начальникам не хотелось от слова «совсем», но проявлять трусость я сочла в данном случае делом неуместным, заодно не хотелось оставлять Уолша нос к носу с боссами без своего бдительного контроля. Пусть куратор каким-то чудным образом и привязался к Джареду, но это не исключает возможных проблем вроде излишней болтливости.

Конечно, Ланселот Уолш далеко не дурак, то есть настолько не дурак, что в некоторых ситуациях я даже начинаю подозревать, что гений, но лучше проконтролировать его общение с Томпсоном и Дрэйгоном лично, хотя бы ради собственного спокойствия.

В общем, в холл я практически летела, готовясь морально к не самой приятной на свете беседе.

Томпсона и Дрэйгона не пустили дальше того холла, в котором не так давно беседовали мы втроем — я, Уолш и мерзкий старый хрыч. Милорд в очередной раз изволили сильно болеть, что было вообще не удивительно. Судя по кислым физиономиями начальства, они как минимум догадывались, что Джаред просто не желает с ними встречаться лично и отговаривается первой более-менее подходящей причиной.

— Должно быть, нам стоит вас поздравить, мисс Лэйк, — протянул с до зубовного скрежета монаршим видом Артур Дрэйгон, вот только посмотрел он на меня как на то еще дерьмо. — В газете сегодня появилось объявление о вашей с графом Грейстоком помолвке.

Сердце ёкнуло. Родители. Я еще не успела их уведомить вот прямо официально, тот самый душеспасительный разговор с мамой категорически не в счет. Я не сказала четко и ясно «Мама, я через месяц выхожу замуж». Значит, на меня с вероятностью в сто процентов обидятся родители, а заодно и все родственники-друзья-соседи, которые увидят узнают о моей помолвке с Джаредом Лоуэллом, графом Грейстоком из газет.

— Да, поздравить стоит, — постаралась ответить я с достаточным достоинством.

Томпсон как-то по-особенному мерзко ухмыльнулся.

— Желаем вам большого счастья, мисс Лэйк.

Это особенный талант, которым я пока не обзавелась, — пожелать счастья так, что звучит все равно по итогу как пожелание сдохнуть самой мучительной смертью.

— Даже удивительно, каким стремительным оказался ваш роман с графом Грейстоком, — не удержался от собственного замечания Томпсон, язвительно усмехаясь. — Видимо, вы действительно необыкновенная женщина, мисс Лэйк.

Вероятно так и есть, учитывая, что стану графиней из-за редкого порока в развитии, который стал настолько полезен Джареду. Правда, очень сильно сомневаюсь, что именно это имел в виду мерзкий старик.

Кстати, знал ли мистер Томпсон, кого именно он отправлял в Корбин? Вероятнее всего, о заболевании Джареда моему начальству было превосходно известно, в нашем агентстве работали отличные специалисты, дотошные, упертые, учитывая все произошедшее они не могли не додуматься до диагноза. А вот я про свой недостаток предпочитала не сообщать вообще никому, даже в резюме писала в графе способности к магии «неодаренная», а дальше… Ну, неодаренная и неодаренная, такие едва не половина страны, если не больше. Ланс знал, конечно, кое-что приметил, кое-что спросил, сопоставил одно с другим, в общем, мой куратор был в отличие от меня сыщиком действительно прирожденным, он никогда не переставал анализировать происходящее вокруг него, иногда казалось даже, он и во сне что-то расследует. Не ради гонорара, просто чтобы форму не терять. Неудивительно, что по итогу коллега спалил меня, задал вопрос в лоб… Ну, я и ответила без задней мысли. Не думала, что это кому-то вообще будет интересно — эффект-то один и тот же, я просто не могу колдовать. И все. На этом точка. Я даже не подозревала, что разница на практике окажется настолько велика.

Возможно, и никто не предположил бы чего-то подобного…

Выбрал ли Томпсон, о том, какие у меня на самом деле особенности? Могло ли начальство быть в курсе всего? В резюме не было ничего написано Но Ланс не из тех, кто треплется языком о доверенных секретах, что, конечно, парадоксально в какой-то мере, учитывая его невероятную болтливость.

— Ради такого мужчины как мой жених, я была просто обязана стать необыкновенной женщиной, — пропела я умильно и сделала вид, будто вообще не понимаю чужого сарказма и подначек. — И он не захотел тянуть со свадьбой. Видите ли, милорд настолько скор на решения, настолько активен…

Называть Джареда по имени при посторонних — настолько посторонних как мои начальники, что почти наверняка желаю зла Лоуэллу, — казалось почти кощунством, если не больше.

— Никогда бы не подумал, что человек с его проблемами со здоровьем способен вот так экстренно заключить брак, — продолжил говорить совершенно бесполезные вещи Томпсон. Старик то ли разговорить меня пытался, то ли просто спровоцировать не пойми на что.

Я пожала плечами с самым независимым видом. Ну, по крайней мере, я на это сильно надеялась.

— Именно при таких проблемах со здоровьем и приходится действовать как можно быстрей. Можно просто не успеть, не так ли? — произнесла я, искоса бросая взгляды на Дрэйгона и Уолша.

Первый разве что не дул щеки от осознания собственного величия, зато второй — стоял с таким лицом, будто сидит за покерным столом и от малейшего движения лицевых мышц может потерять несколько сот фунтов, а то и больше. Чего только выжидает, зараза?

— Верно, — кивнул Томпсон, приближаясь ко мне, а после и хватая мне за руку с удивительной для такого почтенного возраста силой.

Я услышала предостерегающий вопль Уолша, но Ланс чертовски сильно опоздал — перед глазами все уже завертелось. Чертов портал! Портал! Да неужто кто-то расщедрился на такую роскошь ради моей скромной персоны? Хотя о чем это я? Ради меня, Вивиан Лэйк, никто бы и пальцем не пошевелил, другое дело — Джаред. Вероятно… Вероятно Томпсону просто понадобился козырь для разговора с графом Грейстоком!

И он по наивности решил, из меня выйдет отличная наживка…

«Вот же дурак, в самом деле…» — поразилась я безмолвно, и это была последняя мысль перед тем, как я отключилась.

Мне всегда думалось, что некоторые вещи происходят только во сне, тупых фильмах или еще более тупых детективных романах. К примеру, похищения. Вот, в самом деле, кому понадобится похищать какую-то там Вивиан Лэйк? На меня не каждый маньяк польстится — видно же, что физически крепкая, могу и вмазать как следует, если вдруг кто нападет. А тут раз — и похитили.

Похитили, чтобы, очевидно, надавить на Грейстока, заставить его выйти.

Два откровенных идиота: решили давить на человека, не удосужившись при это узнать, каковы на самом деле его слабые места. Я к ним так точно не относилась. Можно было сказать, у Грейстока только одно слабое место — его недуг. Но недуг не похитить, а если вдруг и удастся, то вряд ли принесет желаемый эффект. Можно спереть меня, что и было, собственно говоря проделано, однако же это действие тоже желаемого результат не принесет, поскольку Джаред Лоуэлл не такой человек, чтобы подставляться из-за кого бы то ни было, особенно если он не испытывает к этому «кому бы ни было» особенной привязанности.

Сквозь марево беспамятства до меня доносился невероятно довольный голос Томпсона. Безумно хотелось что-то сломать начальнику челюсть или хотя бы пару зубов выбить, но здравый смысл подсказывал изображать обморок и не рыпаться раньше времени. Может быть, Ланс кинется меня спасать… Но не факт. Тут ситуация из разряда «спасение утопающего — дело рук самого утопающего». Рассчитывать по большому счет мне больше и не на кого, кроме себя. Жить хочется — нужно выворачиваться, на прекрасного принца или доблестного рыцаря рассчитывать точно не приходится.

— Грейсток ведь в курсе, куда следует явиться за своей драгоценной невестой? — спросил, должно быть, у Дрэйгона старый хрыч Мирдин Томпсон. — А то будет неловко, если бедный мальчик даже не в курсе, куда надо прийти.

Я едва не рассмеялась: в таком солидном возрасте — и такая наивность! Джаред Лоуэлл не круглый идиот, да ему даже и колдовать нельзя, он просто может сгореть в собственной магии. Грейстоку и в голову не придет так рисковать собственной драгоценной персоной. Последний из старинного магического рода, владетель замка Корбин. Он сам по себе особа иного порядка, не то что я, простушка, сводящая концы с концам от зарплаты и до зарплаты.

— Уж поверь, дядя, я поставил мальчишку в известность. Прибежит за своей красоткой, никуда не денется, не зря же мы подбирали для него самую грудастую. На такую много кто глаз может положить, не то что это полудохлое убожество, — с особым торжеством произнес Дрэйгон и тут кто-то потрепал меня по щеке. Так, словно породистую лошадь по холке, или одну из девиц, которые оказывают внимание за материальное вознаграждение.

По крайней мере, они не в курсе, чем именно я в состоянии помочь Джареду, а просто подсунули как смазливую куклу, в ожидании, что больной, но все же молодой затворник поведется на мою неземную красоту. И теперь они ожидают, что Джаред и поступит как любой нормальный мужчина, которого настигла в неурочный час любовь.

Очень хотелось позлорадствовать, но я и того позволить себе пока не могла. Я же без сознания, в конце концов.

— Ты знаешь, что делать, когда появится Грейсток, — приказал Томпсон Дрэйгону, чего на моей памяти никогда прежде не случалось. — Молодой граф не понял, что девушка опомнилась и покинула его замок по доброй воле, осознав, что помолвка — ошибка. Грейсток бросился ее спасать, перенапрягся — и вот он, взрыв. Мальчишку в клочья, Лэйк — тоже на куски, а мы с тобой пострадали, но небеса милостивы, удалось уцелеть. Мы достаточно накопали на Грейстока.

Ишь ты, как размахнулись-то. И это еще Томпсон, борец за благо Артура Дрэйгона, уже все продумал, подготовился. На Джареда, видишь ли, накопали. Шахтеры, не иначе.

— А что Уолш? — как будто самую малость засомневался в словах бизнес-партнера Дрэйгон. — Он станет отрицать все.

Мирдин Томпсон только рассмеялся.

— Его можно купить, можно убить, можно выставить ненадежным свидетелем. Полиция Уолша и так не особо любит. Главное, чтобы Грейсток поторопился.

Пока эти двое самопровозглашенных злодеев обсуждали свои ужасно коварные планы, я пыталась подавить панику и сообразить, что со мной, где я и как могу дать отпор нападавшим. Ну, ладно, хотя бы как смогу унести ноги… Которые, кстати говоря, не связаны. Да и руки тоже.

Томпсон и Дрэйгон считают, что вдвоем способны со мной справиться? Ну, возможно даже, что и так… Учитывая, что кто-то из них открыл-таки злосчастный портал, чтобы меня умыкнуть. Зарвавшиеся сволочи… Даже если ни один из них не маг, то чисто физически осилить двух крупных здоровых мужиков у меня не выйдет, это не тростинка-Джаред, они меня одним только весом задавят.

Я чуть приоткрыла глаза, соображая, куда меня затащили эти душегубцы. Пока было понятно только, что пол жесткий, холодный и по нему еще и сквозняком каким-то тянет. В общем, не особо похоже на жилье. Длинные ресницы позволяли немного осмотреться. По итогу предположила, что то ли пустующий амбар, то ли дом арендатора, который не нашел хозяев. Пыльно, но не грязно, пол каменный, без ковров или чего-то в этом роде. Холод и запустение на лицо, меня уже начало понемногу колотить ознобом, держалась только на силе воле и магии Джареда, которая подпитывала мой иммунитет и физические силы. Свет тусклый падает сверху, судя по всему, без сознания я пробыла не так уж много времени.

Нет, все-таки пустующий дом, не хлев и не сарай: и для первого, и для второго размеры неподходящие, маловато помещение. Дверь, удалось заметить только одну, но не факт, что нет еще второй позади меня — вот только не повернуться, да и шевелиться не стоит.

Мебель… Тоже нет. Или нет в пределах видимости. Спрятаться негде, бежать некуда… Магия есть, но что толку-то? Даже пусть Джаред и накачал меня под завязку, я никогда не училась всерьез колдовать!

Кажется, в деле спасения себя любимой из большой беды я зашла в чертов тупик. Интересно, а что начальство сделает, когда сообразит, что афера их обернулась ничем? Меня прибью? Или, может, отпустят, если пообещаю молчать?

— Эй, вы! — внезапно раздался не ангельский глас с небес, а вполне себе человеческий и с куда большего расстояния. — Звали — так я пришел.

Я даже глаза открыла от неожиданности. Благо и Томпсон, и Дрэйгон отвлеклись и на меня не обращали вообще никакого внимания.

Лоуэллу действительно вздумалось выползать из своей норы, переться в явную ловушку?! И ради вполне себе заменяемой невесты?! Бред полнейший. Проще было бы бросить все как есть и просто подобрать себе другую будущую жену, ту, которую не украдут за три недели до свадьбы.

Но все-таки Джаред явился.

— Вы один, Грейсток? — крикнул Дрэйгон, предусмотрительно не покидая дома. — Если вздумали кого-то привести с собой, мы свернем девчонке шею, можете не сомневаться.

Это же они не всерьез? Или же всерьез?!

Но ведь Джаред не может не понимать, что его планируют здесь попросту убить?! Неужели же он действительно явился спасать меня сюда, один?! Это же просто бред! Он не стал бы рисковать…

— Я один! Не смейте причинять вред мисс Лэйк!

И все-таки Джаред совершенно по-идиотски отправился меня спасать. Так нелепо, так глупо, так…

Сердце заколотилось так отчаянно и как будто рвануло к горлу. Сохранять видимость обморока с каждой минутой становилось все сложней и сложней. Ну зачем он только пришел?!

— Думаешь, мальчишка действительно один? — вполголоса поинтересовался у старшего подельника Дрэйгон.

— Да. Он от нее без ума, к тому же восторженные юнцы горазды на жертвы… — прокомментировал с откровенной насмешкой Томпсон.

Говорил он с полной уверенностью, стало быть, источник у него есть, но, очевидно, исключительно посредственный, раз не в курсе истинного характера предмета слежки. Джаред какой угодно, но не восторженный, да и в свои двадцать четыре он категорически не тянет на юнца, взгляд у него человека слишком много повидавшего и лишившегося большинства иллюзий.

Но кто же так отлично стучал на Джареда все это время?

— Входите, Грейсток! — крикнул воодушевленно Артур Дрэйгон, посчитав, что победа уже у него в кармане.

Я… Я могла только искренне надеяться, что Джаред Лоуэлл как всегда умнее всех вокруг и просчитал ситуацию наперед. Но зачем только он пришел, скажите на милость?! Что с ним сегодня нет так?!

Дверь, которую я видела, открылась, и вместе с холодным ветром в дом вошел и Джаред. Первый раз увидела его в верхней одежде. Разумеется, двубортное пальто, кто бы сомневался, что граф Грейсток предпочитает исключительно классический стиль в одежде и не изменит ему, даже отправляясь за похищенной невестой.

— Итак, я здесь. Мистер Дрэйгон, мистер Томпсон, не скажу, что рад встрече, скорей уж наоборот, — сдержанно и даже прохладно произнес Лоуэлл. Со стороны могло вообще показаться, будто граф Грейсток встретил незваных гостей в холле собственного замка, а теперь поливает пятифутовым презрением в своей обычной великосветской манере.

На меня при этом Джаред внимания не обращал вовсе, словно меня в комнате не было вовсе. Не самое приятное ощущение, понимать, что твое существование игнорируют, в особенности, твой собственный жених, пусть и нелюбящий.

— Зато мы рады встрече, милорд, — произнес Томпсон и его обращение прозвучало хуже любого ругательства. — Я ни капли не сомневался, что вы не бросите в беде даму. Но, пожалуй, это станет вашим первым и последним героическим поступком в жизни.

Первый урок, который я получила после просмотра фильмов, если ты злодей — заткнись и делай свою работу, нечего вести душеспасительную беседу и рассказывать о своих коварных планах. А то жертва может передумать быть жертвой и что-нибудь отмочит. Или кто-то другой что-то отмочит. К примеру откроется задняя дверь и внутри проберется враждебно настроенный человек.

— Вив, только тихо, — раздался позади меня шепот Ланса, и сразу стало ясно, что Джаред, быть может, и вполне нормальный, явился же он не один, значит, был и план, и какая-никакая подготовка. Значит, Лоуэлл вполне себе адекватен.

— Медленно отползаем назад, — скомандовал Уолш и начал еще и сам очень медленно тащить меня подальше от противников.

Я самую малость помогала, чтобы не производить слишком много шума.

— Что же, у меня на счету будет только один героический поступок, а вот на вашем, мистер Томпсон, и вашего… друга уже бездна подлостей и несколько преступлений, — парировал Лоуэлл, и я отметила, что говорил он куда громче обычного, а потом и вовсе стал, будто скучая притопывать.

Нелепое движение, даже в какой-то мере вульгарное, Джаред никогда не позволял себе ничего подобного в моем присутствии. Стало быть, жених осознанно пытается создать как можно больше шума, чтобы дать мне и Лансу шанс выбраться.

— Пытаетесь взывать к совести? — уточнил практически весело Дрэйгон. — Тебе не выйти отсюда, мальчишка. И будут новые графы Грейстоки.

Джаред хрипло рассмеялся, и в звуке его голоса я различила предвкушение, веселье и много-много злости.

— Будут, вот только… не вы, Дрэйгон, получите мой титул. Никогда. Вы не имеете к моему роду никакого отношения, даже самого отдаленного. Просто… плебс.

Вот тут замер даже деятельный до того Ланселот, правда всего на пару секунд. Видимо, заявление Грейстока и для него стало удивительной новостью, которая немного пошатнула стройную конструкцию творящегося вокруг нас бардака.

— Плебс? — обалдело переспросил Томпсон, к которому голос вернулся быстрей, чем к Дрэйгону.

Джаред еще и в ладоши хлопнул, чтобы уж наверняка все смотрели только на него и позабыли.

— Разумеется, всего лишь плебс. Ну, неужели вы поверили в такое удивительное совпадение? Внезапно возникшие родственные связи с графским семейством Грейсток… Такая сладкая сказка, чтобы не поверить ее, — протянул Джаред с таким сарказмом, что, кажется, каждое его слово истекало ядом.

А меж тем Ланселот тащил меня с удвоенной силой, пользуясь чужим шоком и борясь с собственным. Кажется, мы даже недооценили масштаб того, что закрутил мой драгоценный нареченный. Или он просто треплется, давая таким образом шанс Ланселоту вытащить меня из беды? Кто же поймет, что творится в голове Джареда Лоуэлла? Он, наверное, и сам не до конца понимает.

Спиной я уже чувствовала холод, видимо, мы оказались совсем близко ко второму выходу. Еще немного… Еще самую малость Джаред позаговаривает зубы эти двоим, и я буду в безопасности!

Но как выйдет наружу сам Лоуэлл? Они ведь его просто не выпустят вдвоем! Он же там в ловушке!

Первым порывом стало остаться, а потом сообразила, что вообще-то ничем не помогу, да и жертва Джареда — если это именно жертва, а не что-то иное — тогда останется совершенно бесполезной. Подло, гнусно — а выбора-то и нет!

— Ты лжешь! — заревел оскорбленным бизоном Дрэйгон. — Моя мать Ладлоу! Я ближайший родственник Грейстоков! Я получу графский герб!

Лоуэлл рассмеялся, на этот раз как будто сипло, с натугой. Быть может, только я это заметила, а, быть может, и нет.

— Разве что во сне. Очень фантастическом. Вы родстве с Ладлоу, вот только совершенно не с теми Ладлоу, которые вас интересуют. Обычно ничем не примечательное семейство, ни капли благородной крови. Просто совпали фамилии, — прокомментировал менторским издевательским тоном прокомментировал мастер интриг и иллюзий. — А я помог вам поверить в невозможное. Всем хочется получить дедушку герцога или дядю графа, не так ли?

Пара секунд, резкий рывок назад — и подо мной уже снег. Уолш помогает подняться, а у меня, кажется, мышцы не работают от долгой неподвижности. Все словно бы онемело.

— Давай, Вив, давай, пока этот факир заговаривает зубы этим змеям! Они же все равно додумаются оглянуться рано или поздно! А Томпсон маг! И сильный маг! Так что ходу!

Ланс частил, словно захлебывался словами, пытаясь встряхнуть меня, заставить прийти в себя. Я кивала как фарфоровый болванчик, но ноги подгибались раз за разом, вероятно, все-таки от страха.

— А он же как? Он не может колдовать! Ему просто нельзя этого делать! — прошептала я, поняв, что, кажется, вытащив меня, Джаред встрял в неприятности по полной программе и даже больше.

Уолш, потянул меня в сторону стоящих в отдалении снегоходов.

— Да плюнь ты, Вивиан, тут не до благородства! Или положат всех, или одного! Но твой манипулятор мелкий, скорее всего, отболтается. Он из тех, кто в любом случае выплывет.

Вот только мне почему-то казалось, не отболтается Джаред никак образом. Его попросту не выпустят живым. Поверили в его слова или нет, Джареда Лоуэлла убьют в любом случае… Просто чтобы не рассказал после… Мои слова можно поставить под сомнения как и слова Ланселота, но вот показания графа Грейстока окажутся куда как более вескими.

— Нет! — крикнула я, вырываясь. — Я не уйду без Джареда! Он погибнет там!

Ланс держал упорно, даже, наверное, слишком упорно.

— Идиотка, он и так был в курсе! И просил тебя не пускать ни под каким видом! Сюда полиция едет!

Посмотрю я как эта полиция сюда доскачет. На снегоходах. Если вообще вовремя их найдет. Даже если вертолет выделят, все равно будет слишком долго! Потому что Лоуэлла прибьют прямо сейчас вместе со всеми его коварными планами и длинными языком.

Уж не знаю, каким чудом удалось вывернуться из рук Уолша, да еще и опрокинуть здорового крепкого мужчину в сугроб, не иначе небеса были в тот день на моей стороне. Пара мгновений — и Ланс уже честит меня последними словами, из которых «дура» самое ласковое и приличное, а я несусь сквозь снег, вязну в нем, едва не падают, задыхаюсь… И молюсь так отчаянно, как никогда в жизни.

«Пожалуйста, молю, пусть только он не умрет! Еще рано! Он не прожил даже тех тридцати лет, что ему было отписано! Просто оставьте его на земле! Оставьте его мне!»

До каменной домишки, откуда меня вытащил Уолш, кажется, было всего ничего, пара сотен шагов, но все одно — не успела. Сперва гул, тот самый, что так пугал в замке… Кажется, в Джареде опять переизбыток магии, о чем он, чертов смертник, не знать просто не мог! Он собирается не просто умереть — забрать врагов с собой!

Не последовало взрыва, лишь звон и ощущение завершенного заклинания. Теорией граф Грейсток точно не ограничивался… Но ему нельзя колдовать!

Когда я едва не с пинка открыла, морально готовясь примерно ко всему, но не едва не располовиненному телу Дрэйгона, который не то что не дышал… Его в морге собирать придется по кускам, чтобы в гроб положить… если не в закрытом хоронить.

Томпсон каким-то образом уцелел, был на мою беду в полном сознании — сидел в углу, прикрывшись магическим щитом и ошалело моргал, пытаясь прийти в себя. А вот Джаред… Он просто лежал недвижно на полу. Открытые глаза как будто смотрели в потолок… Вот только мертвецы ничего не видят… Я это понимала… Томпсон — тоже…

Но логика и здравый смысл всегда пасуют перед чувствами, я не могла поверить в смерть Джареда, не хотела!

— Ну вот и все. Как было неразумно в положении Грейстока использовать абсолютно всю энергию. Жизненную потянуло следом. Глупый мальчишка, такой самонадеянный, — насмешливо закаркал старик, потешаясь над моим отчаянием и самопожертвование моего жениха.

Я бы убила его. Удавила. Или нет… Во мне было достаточно магической силы, чтобы сломать его шею, даже не приближаясь!

— Джаред! Ради Создателя, очнись, Джаред! Открой глаза! Умоляю! Не оставляй меня одну! Не бросай!

Мистер Томпсон смотрел на меня и графа Грейстока со спокойной удовлетворенной улыбкой.

— Вы отлично выполнили свою задачу, мисс Лэйк. Без вас мне никогда бы не удалось справиться с Грейстоком. Можете рассчитывать на повышение.

Я использовали как способ добраться до Джареда… Я стала его слабостью… А ведь он меня даже не любил… И все-таки пожертвовал собственной жизнью ради моего спасения безо всяких колебаний.

— Вы убили его, — прошептала я потрясенно, а после сорвалась на крик: — Вы убили его! Я вас ненавижу! Ублюдок!

Во мне была половина его магии, половина той мощи, которая сжигала заживо графа Грейстока, и даже этой половины было достаточно, чтобы сейчас стереть с лица земли Томпсона и каждую тварь, подобную ему.

Я не знаю, что уже определенно бывший начальник увидел в моих глазах, но он побледнел и попятился, отлично поняв — смотрит на него его собственная смерть, жестокая и неотвратимая.

Магия — это смерть.

«Магия — это жизнь, Вивиан. Жизнь, которая течет по нашим телам наравне с кровью».

Во мне половина жизни Джареда! Та половина, нести которую ему было не под силу. Да, я могу сейчас стереть в порошок эту тварь, которая решила почему-то, что она человек, но я могу и попытаться отдать любимому то, что было во мне от него.

Я резко наклонилась и поцеловала холодеющие губы, вливая через это касание всю магию, что вложил в меня Грейсток.

Ничего. Ни малейшего отклика. Ни тени надежды…

Магия не перетекала в тело Джареда.

— Только не умирай, прошу! — в отчаянии прошептала я. — Я так сильно люблю тебя. Я без тебя не выживу.

Последний поцелуй был данью беспомощности перед лицом смерти, последним знаком того отчаянного чувства, что сжигало меня.

И внезапно словно преграда рухнула, и вся сила магии во мне как поток хлынула в освободившееся русло, заполняя его без остатка.

Я почувствовала, как неуверенно, робко стукнуло сердце последнего графа Грейстока. А потом еще раз и еще.

— Ви… ви… ан… — с трудом прошептал он, не открывая глаза.

Он ожил. Он вернулся ко мне. И больше я никогда не позволю ему бросить меня! Оставить одну в этом мире, который ужасней ледяной пустыни без него.