Не было бы счастья

Глава 2

На следующий день семейные архивы Грейстоков довели меня до нервного тика. С первого взгляда.

Пока я пялилась на завалы бумаг на полках, местный дворецкий Лэмптон с откровенной иронией разглядывал меня. Размеры бедствия поистине впечатляли.

— К моему великому прискорбию, архивариусов графы Грейстоки не нанимали уже… Кажется, их никогда не нанимали, мисс Лэйк.

Лэмптон держался и вел себя как настоящий айнварский стереотипный дворецкий, хоть сейчас фотографируй — и помещай на обложку какого-нибудь путеводителя. И выглядел дворецкий куда солидней своего нанимателя: высокий, несмотря на уже почтенный возраст, статный и внушающий благоговейный трепет. Костюм тройка опять же так отглажен, разве что не хрустит.

Что архивариусов в этом бардаке отродясь не водилось, это уже понятно… Почему местным владетелям пришло в голову экономить именно на этой статье расходов?

— Это не разобрать и за год, — прошептала я обалдело и потащила из кармана брюк мобильный телефон.

Ну нет, страдать в негордом одиночестве здесь я не подписывалась. Иначе однажды меня просто найдут умершей от отчаяния и истощения. В голове тут же появилась идея поделиться великой «радостью», чтобы было не так скучно.

Ланс снял телефон буквально на последнем гудке, подозреваю, он спинным мозгом чувствовал грядущие неприятности и пытался оттянуть неизбежное, как только можно.

— Что, тебя все-таки не пустили внутрь? — тут же настороженно поинтересовался куратор.

Я покосилась на явно упивающегося моим смятением Лэмптона и прошипела:

— Если бы. Ланс, тут… тут форменный завал! Никаких каталогов, никакой систематизации! Я тут состарюсь и умру, но все равно ничего не найду! — почти плакала в трубку я, давя на жалость так, как могут только женщины.

Куратор тихо простонал, понимая, к чему именно я веду.

— Вив, я слишком стар! Я плохо переношу сырость!

Симулянт!

— Тебе только тридцать пять лет! И на прошлой неделе ты уверял, что мужчина в самом расцвете сил! Ланс, мне одной тут не справиться, ну я прошу тебя!

Уговорить коллегу, пусть и с большим трудом, все же удалось. И уже потом я посмотрела на безмолвно слушавшего весь разговор дворецкого и робко поинтересовалась, а может ли вообще мой помощник тоже приехать в замок. Гостеприимство графа могло распространяться и только на меня одну.

— Милорд предвидел вашу просьбу и заранее дал разрешение на пребывание в замке еще одного человека. Разумеется, вы должны понимать, что все это под вашу ответственность. Милорд склонен доверять людям, однако я ответственен за сохранность имущества графа Грейстока…

Я, выпучив глаза, уставилась на Лэмптона, пытаясь одним только выражением лица передать глубокое возмущение от этого подозрения. Однако дворецкий все еще олицетворял собой скептицизм.

Ну, хорошо, мне приходилось красть. Но сугубо из-за дел, и что-то вроде ключей, карт памяти и прочей мелочевки. Частный сыск без такого не обходится, к моему превеликому сожалению. Но чтобы обносить дома!

— Мой коллега кристальной честности человек!

Или хотя бы никогда не попадался на горячем. Парочка копов на Ланса точно имела не зуб даже, а полноценную такую челюсть. И вряд ли за то, что мой куратор переводит старушек через улицу и подает нищим. Инспектор Дэниэлс так и вовсе обещал засадить Ланса до конца дней его в самую поганую тюрьму Айнвара, если еще раз поймает на мелкой краже, слежке или тому подобных подвигах. Ланс после этой угрозы разумно предпочел удвоить меры предосторожности.

— Что ж, если так, мисс Лэйк, его будут рады видеть в этом замке, — заверил меня дворецкий.

Так, с этим решено.

— Ну… Значит, стоит начать, — констатировал я обреченно. С бумагами совершенно точно придется разбираться в любом случае. Но как же не хочется!

Я еще раз оглядела весь массив предстоящей работ и мысленно пожелала себе удачи.

— Это за последние девять веков?

Кажется, в очередной раз порадовала дворецкого.

— Нет, мисс Лэйк, только за четыреста лет.

То есть это должно было меня как-то утешить? Правда? А почему тогда не утешило?

— Э… Ну, я приступаю… — вздохнула я с откровенным расстройством.

Дворецкий посмотрел на меня как будто осуждающе, а потом достал из кармана пару латексных перчаток.

— Уж не собираетесь ли вы, мисс Лэйк, в самом деле прикасаться голыми руками к древностям?

Посмотрела на перчатки. На кучу старого бумажного хлама, брошенную на столах и полках как какой-то мусор. Снова посмотрела на перчатки.

— Но они же тут просто валяются! В пыли! — возмутилась я, не понимая с чего вдруг такое почтение к такой макулатуре.

— Это раритетная пыль, мисс Лэйк. Извольте надеть перчатки.

Ладно, перчатки так перчатки. Однако почему-то у меня появилось подозрение, что ушлый Лэмптон решил за мой счет разобраться в архивах, которые, по его же словам, никто и не думал разбирать.

Надо было уже давно увольняться из своей проклятущей конторы.

А Ланс прибудет только к вечеру.

На завтрак меня пригласили. В библиотеку зашла миссис Кавендиш и официальным тоном сообщила, что граф Грейсток ожидает в столовой. Бумаги за один только час успели достать меня до печенок, хотелось есть… но от мысли, что придется снова сесть за стол с хозяином замка, становилось как-то жутковато. А ведь еще мой начальник говорил, Грейсток — убийца. Но готова поспорить на собственную голову, раньше меня прибьет завалом в его родовом архиве!

Я была вся в пыли, которая, конечно, благородная библиотечная, но все равно пыль. Прикинула, сколько придется тратить времени на дорогу до выделенной спальни, сколько придется переодеваться и по-простому отряхнулась. Миссис Кавендиш посмотрела на меня так, что я сразу поняла: ни капли не помогло. Но, в самом деле, не морить же самого графа Грейстока голодом, не так ли? Он же аристократ, наверняка не прикоснется к еде, пока я не появлюсь. Остается надеяться, милорда не хватит удар от моего далеко не самого элегантного вида.

Домоправительница шла передо мной как живое воплощение идеала и нервировала. Даже рыжие волосы лежали на голове как корона, волосок к волоску, не придраться. Настоящая леди, если бы не знала, что она только прислуга, в жизни бы не догадалась.

Кажется, из командировки предстоит вернуться если и живой, то с огромными комплексами.

Гостеприимный хозяин действительно и не подумал прикоснуться к блюдам в ожидании гостьи. При дневном свете Грейсток выглядел еще хуже, чем вчера вечером. Или ему за ночь поплохело. Однако, как бы он себя ни чувствовал, при моем появлении встал, поприветствовал, поинтересовался, как прошла ночь. Во мне поднял голову еще один комплекс. Я всегда подозревала, что в каком-то смысле… невоспитанное быдло. И вот этот сухонький человечек с глазами, обведенными глубокими тенями, заставил окончательно увериться в этом чрезвычайно прискорбном факте.

Я заверила, что у меня вообще все прекрасно, хотя после столкновения с местными архивами до сих пор немного потряхивало. Ну как можно вообще столько времени не систематизировать данные? Ну хотя бы в плане генеалогии? Должны же быть семейные книги, брачные договоры… Аристократы ведь не могут пожениться без кучи макулатуры!

Куча макулатуры, конечно, имелась, куда без нее, вот только она валялась в совершенно случайном порядке. И в этой куче требовалось найти конкретные документы за конкретный период.

— Кажется, беспорядок в архивах нашей семьи вас несколько озадачил, мисс Лэйк? — осведомился между переменой блюд граф с такой подкупающей искренностью, что я даже перестала про себя проклинать всех его предков до двадцатого колена за свои адские муки.

В голосе мужчины звучало сочувствие, на лицо я все так же предпочитала не смотреть без крайней на то необходимости, так что не знала, соответствует ли мина реплике.

— Немного, милорд, — решила не вываливать все, что думаю о реальных масштабах этого «немного» я.

Графы Грейстоки ведь богаты! Очень богаты! Тому, кто как я, относится к среднему классу, даже не понять величину их состояния. Так неужели же настолько дорого было нанимать нормальных архивариусов?

— Спасибо, что позволили вызвать коллегу на помощь, — на всякий случай поблагодарила своего гостеприимного хозяина. Сугубо в превентивных целях. Фактически, разрешение дал дворецкий, и ничего конкретно с графом он не согласовывал. Поэтому разумней сразу подлизаться к Грейстоку. Ну, не станет же он после того, как я так мило выразила свою признательность, говорить, что больше никого к своим драгоценным архивам и на пушечный выстрел не подпустит.

— Я предвидел, что вы попросите кого-то о помощи, — отозвался граф совершенно ровным голосом. — И заранее дал разрешение.

Вот тут я не выдержала и все-таки посмотрел на лицо собеседника, буквально упиваясь видом впалых щек, глубоко посаженных, словно запавших глаз, острым подбородком, который бы никто не осмелился назвать волевым… Ах ты предусмотрительная уродливая тварь! А сразу сказать что-то вроде «Здесь в одиночку не управиться вообще никак, присылайте двоих» он не мог?!

Разумеется, я ничего подобного вслух высказать не осмелилась бы, но, наверное, что-то такое недоброе в моем взгляде мужчина все-таки уловил, потому что тут же сам, не дожидаясь, пока служанка догадается, наполнил мою рюмку ликером.

О да, после такого нервного шока выпить точно не помешает. Я бы даже напиться не против, если уж быть до конца честной. Может, тогда и граф Грейсток мне покажется симпатичным. В конце концов, если говорят «не бывает некрасивых женщин, бывает мало виски», верно и такое же утверждение про некрасивых мужчин. Интересно, после скольких стаканов виски я посчитаю красивым Джареда Лоуэлла?

Скорее всего, придется напиться в хлам.

— Вы так добры, милорд, — пробормотала я, сама плохо понимая, это о разрешении для Ланса или о налитом спиртном. Наверное, все-таки о спиртном.

— Ну, что вы, мисс Лэйк, — как и положено отозвался граф.

После завтрака я потопала обратно к своим завалам в сопровождении миссис Кавендиш, которая менторским тоном сообщала, когда будет подан обед, когда в замке укладываются спать, а также ненавязчиво поинтересовалась, не привезла ли я совершенно случайно с собой вечернее платье.

Вот после этого вопроса я споткнулась на ровном месте и только чудом не упала личиком прямо на исторический каменный пол замка. Чего-чего, а вечернего наряда я с собой не захватила. И вообще, кажется, ничего подобного в моем шкафу не водилось отродясь, все-таки кого-то вроде скромной девушки из среднего класса не приглашают на мероприятия, даже если дресс-код только «галстук приветствуется», что уж говорить о чем-то более пафосном.

— А мне может понадобиться вечернее платье? — с долей опаски осведомилась я у домоправительницы.

Создатель, только бы пронесло! Хотя, даже если Грейстоку приспичит устроить в родовом гнезде какой-нибудь фуршет, я могу спокойно отсидеться у себя в комнате и с огромным удовольствием побездельничать! И вообще, пускать меня в приличное общество чревато одним большим затянувшимся конфузом: ножом за столом я еще умею пользоваться, а вот если положить хотя бы две вилки, все равно перепутаю. Ну не то воспитание, совершенно не то!

Кстати, и первую, и вторую трапезу в замке сервировали предельно просто: вилка, ложка и нож, никаких изысков. Наверняка ради моего комфорта расстарались. Аристократы, что поделать. Нувориши — те постоянно пытаются доказать свою исключительность, а настоящая белая кость углы сглаживает, чтобы не поставить нас, чернь, в неловкую ситуацию. Зачем им кому-то что-то доказывать, в самом деле? И так понятно, что и воспитанней, и умней, и одаренней. Поколения хорошо продуманных браков, когда супруга выбирают как скаковую лошадь, по стати, уму, способностям, чтобы в итоге детки получились еще лучше.

Вот только поколения Грейстоков где-то сильно облажались, если на выходе появился Джаред Грейсток. У этого в порядке, видимо, только с магией, ну и, подозреваю, интеллект тоже на уровне. С остальными достоинства как-то категорически не срослось.

— Время от времени милорд проводит небольшие приемы, мисс Лэйк. Только близкие друзья и родственники, милорд не любит излишнего шума и толчеи. Пока от него поступало никаких указаний насчет подготовки, но порой наш хозяин принимает решения спонтанно.

Какой он у нас оказывается авантюрист… Аж может внезапно гостей позвать! Ужас, честное слово!

— Нет, миссис Кавендиш, я не рассчитывала на то, что задержусь в Корбине, поэтому взяла только необходимый минимум вещей.

Женина расстроенно вздохнула и добила меня:

— Какая жалость. Но, думаю, если возникнет необходимость, мы сумеем решить ваше небольшое затруднение.

Очень хотелось попросить не решать мое «небольшое затруднение» ни в коем случае. Если меня запихнут в высокое общество, кто-то этого не переживет. Либо я, либо общество.

— Вы очень добры, миссис Кавендиш, — пробормотала я обреченно.

Надо бы помолиться перед сном, чтобы в Грейстоке не проснулась не вовремя общительность.

В детстве я читала весьма пессимистичную историю про мужчину, который такого наворотил при жизни, что в посмертии его осчастливили просто замечательным развлечением на ближайшую вечность. Бедняга катил на вершину горы огромный камень, наверняка с литрами пота и проклятиями, но в итоге, уже практически на самой вершине, тот самый камень срывался и стремительно катился вниз, грозя раздавить в аккуратную лепешку грешника. Вообще, если подумать, у языческих богов фантазия была ого-го!

Так вот, я себя чувствовала практически тем самым бедолагой, только у меня вместо камня был архив Грейстоков, и раздавить он меня мог только метафорически. Ну, я искренне надеялась, что только метафорически.

Ланс явился, увидел, обалдел и потом долго и прочувствованно ругался.

— Вив, ты смерти моей хочешь?! Я не библиотечная крыса!

Можно подумать, я изначально не предупредила его, какого рода помощь требуется.

— Ничего, перетерпишь, — хмыкнула я, постепенно все больше приходя в восторг от собственной подлости. Раньше голова болела у меня одной, а теперь будем мучиться вдвоем. Просто праздник какой-то!

— Поимей хоть какую-то совесть! Мне пришлось уговаривать начальство, чтобы меня к тебе командировали! И мне пришлось отменить встречи с такими девицами, что будешь мне до конца жизни должна!

Я посмотрела на него с великим подозрением.

— Ты что, собрался на свидание сразу с двумя?!

Ланс покрутил пальцем у виска.

— Да ты за кого меня принимаешь? Я приличный человек! В понедельник одна, во вторник — другая. Все как положено.

Я подавилась теми словами, которые хотела ему сказать. И закашлялась. Вот же…

Лично мне подумалось, что пригласить двух девушек на одно свидание разом… Так хотя бы честней, чем пытаться пудрить мозги двоим несчастным неопределенное количество времени. Что поделать, Ланс был тот еще дамский угодник, если не сказать слово пожестче.

Библиотечная пыль Лансу по вкусу не пришлась. Или он ей. Оказалось, у куратора вообще на нее аллергия. Пришлось ему снова выбираться до ближайшего городка за респираторами, причем это короткое путешествие заняло столько времени, что проще было бы, наверное, уехать обратно в столицу.

Я все это время пыталась разобраться в староайнварском, разложить хотя бы крохотную часть документов в хронологическом порядке. Хорошо еще, вся эта рухлядь была защищена заклинаниями от порчи и не сыпались в руках. Морально я себя готовила в том числе и к тому, что какие-то свитки падут смертью храбрых в процессе изучения, но Грейстоки озаботились хотя бы сохранностью своих архивов, если не порядком в них.

В общем, обернулся Ланс, видимо, из принципа только к ужину, на котором ему предстояло лично познакомиться с хозяином замка Корбин.

Несколько секунд после представления Грейсток смотрел на гостя, а Ланс смотрел на графа и время от времени моргал, как будто надеясь, что тот все-таки галлюцинация и вот-вот растает. Какие мысли бродили в голове аристократа, я даже и не пыталась представить, но контраст эти двое действительно представляли просто разительный: тощий измученный Грейсток, страшный как моя жизнь, и цветущий высокий красавец напротив.

Через минуту примерно оба примирились с существованием друг друга в объективной реальности, уселись за стол и принялись поглощать ужин, обмениваясь время от времени вежливыми фразами ни о чем, вечными спутниками трапез в приличном обществе. А я могла просто молчать — и это уже само по себе было просто прекрасно! И не смотреть на Грейстока — тоже могла. Потому что теперь и так за столом не царило напряженное молчание.

Девушка, прислуживающая в столовой, косилась на Ланса с большим интересом, который, кажется, возрастал с каждой фразой, произнесенной моим куратором. Должно быть, столичный дамский угодник, к тому же смазливый, произвел неизгладимое впечатление на бедную провинциалку. Неудивительно, ведь коллега не спешил рассказывать хоть какую-то правду о своем роде деятельности, доходе и количестве самых разнообразных… дам, которые при тех или иных обстоятельствах посещали его холостяцкую квартиру.

Грейсток, кстати, за время ужина постепенно все больше и больше бледнел, когда бледнеть уже стало некуда, начал синеть, а ножку бокала стискивал так, что непонятно, как только она еще пополам не переломилась. Но молчал, крепился и держался, не приведи Создатель, ужин окажется испорчен. Я бы, стань мне нехорошо, тут же отменила вообще все и ушла к себе отдыхать, наплевав совершенно и на гостей, и на любые дела. Ну, так и не графиня, поди, особа куда попроще. Правда, к концу трапезы граф подозвал служанку и что-то ей приказал практически беззвучным шепотом.

Девица прыснула к выходу как перепуганный воробей, а через несколько минут в столовую слишком уж стремительно вошли дворецкий и домоправительница. Эти двое под руки подняли своего хозяина и таким образом вывели графа Грейстока.

Внезапно до меня дошло, что, по ходу, наш гостеприимный хозяин сам бы не смог выйти. Прихватило, поди.

— Что-то он совсем болезный, сдыхоть этот, — прокомментировал Ланс, когда мы остались с ним только вдвоем. — Это хотя бы не заразно?

Вот мне бы еще знать.

— Надо спросить. Какой-то он совсем… чахоточный, — пробормотала я, надеясь, что мы действительно не поймаем от Грейстока какой-нибудь гадости.

После ужина Ланс, не самый трудолюбивый сотрудник нашего агентства, соблазнил меня предаться лености и просто посидеть где-нибудь у камина. Замок, живой огонь, словом, романтика как она есть. Одно сплошное клише.

— Еще бы вина отжать, — задумчиво протянул Ланс. — Я сглупил, свое не привез.

Вот это точно промах. Общение с фамильными документами Грейстоков неплохо было бы запить.

— Можешь даже не рассчитывать развести прислугу. Они тут такие… чопорные, — пожаловалась я на местных работников. — Да и вообще, если граф не прикажет — нам не дадут ничего, даже стакан воды. Пошли просто время поубиваем. А завтра уже нас будут убивать эти проклятые бумажки. На что вообще я подписалась?..

Ланс хохотнул.

— Ты и сама знаешь, на что подписалась.

Утром завтракали уже без Грейстока. Тот к нам так и не вышел, а миссис Кавендиш долго рассыпалась в извинениях за своего хозяина. Подозреваю, граф выполз бы, если бы имелась хоть какая-то для того возможность, он был слишком хорошо воспитан, чтобы бросить гостей без веской на то причины. Я даже начала подозревать, Грейсток решил тихонечко сыграть в ящик. Тем более, удалось подслушать разговор двух служанок о том, что «к милорду вызвали целителя».

— Хорошо бы успеть разобраться с нашим делом до того, как «феодал» преставится, — пробормотала я украдкой, когда мы с Лансом прикончили завтрак.

— Многая лета Джареду Лоэллу графу Грейстоку, — шепнул мне на ухо куратор. — Если он откинется, нас выставят отсюда раньше, чем рот успеем открыть.

Тут я была целиком и полностью согласна. Стоило разобраться побыстрей с поиском нужных документов. Их еще копировать и у нотариуса заверять, чтобы ни начальство, ни нанимательница не смогли высказать претензий.

Что характерно, Лэмптон, в свойственной дворецким манере, говорил только «милорду нездоровится» и не желал выдавать даже кроху дополнительной информации. Не наблюдай мы с Лансом собственными глазами, в каком состоянии вчера был граф Грейсток, могли бы предположить все, что угодно, от простуды до удара.

Пока дворецкий запирался, Ланс со свойственным ему обаянием, брал приступом домоправительницу. От нее удалось узнать только то, что все-таки Грейсток не заразен и с ним что-то генетическое.

— Неудивительно, — высокомерно фыркнул куратор, которых презирал всех до единого. — Они же вырожденцы! Эти их браки по расчету, кровосмешение…

Я покивала и промолчала. Черт его разберет, что там за болячка. Да я еще и сомневалась, что все аристократы поголовно ущербны.

— Вот я, кажется, и не из аристократов, и никаких близкородственных связей, однако сам знаешь, как надо мной природа пошутила, — напомнила я о собственном дефекте, совершенно простонародном, однако тоже достаточно неприятном.

Ланс скривился и махнул рукой, мол, не прибедняйся.

— Ты хорошенькая, фигуристая, без магии спокойно проживешь. Подумаешь, велика беда. По статистике, пятнадцать процентов населения рождается вообще без магического источника и энергетических линий. И знаешь, ничего, не вешаются, живут как живут.

Оставалось только обиженно скривиться. Как по мне, так лучше бы попала в эти пятнадцать процентов неудачников. Целители едва не с рождения втирали родителями, что стану великим магом и никак иначе. Узор энергетических линий ого-го какой, хоть иди мир захватывай. Вот только коварная природа озаботилась защитить меня от опасности стать тираном: слабенький источник пыхтел едва-едва, сил хватало только на бытовую магию и то самую простенькую.

Обидно до ужаса. Я ведь в детстве и сама считала, что если кем и буду, то магом и только магом. Увы, в жизни случаются большие разочарования.

— Хватит уже пихать во все щели свой махровый мужской шовинизм, — проворчала я. — «Хорошенькая, фигуристая». Только об одном думаешь и только одним.

Сколько раз из-за внешности я становилась жертвой стереотипов. Как будто красивая девушка обязана быть законченной дурой… Ну да, хороша я, чего скрывать? И фигура отличная, и волосы каштановые хороши, и глаза большие, вроде бы даже с поволокой, по крайней мере, так частенько говорили. Но я никогда не пыталась использовать «дары природы» в качестве средства выживания! Обеспечивала себя сама, да и карьеру строила без использования горизонтальных поверхностей. Хотя какая это, в самом деле, карьера…

Ланс беззлобно хохотнул.

— А вот не надо пихать во все щели свой женский шовинизм. Я многосторонне развитая личность, между прочим.

О, мне очень хотелось в деталях рассказать, в какие именно стороны по моему скромному мнению был развит коллега по нелегкому детективному делу, но я элементарно боялась, что он слиняет из Корбина, едва только дам ему на то повод.

А я останусь одна.

С кучей бумаг.

Да ну к черту.

Работа с документами, как назло, шла ни шатко, ни валко. Складывалось впечатление, что нужные нам бумаги просто специально засунули в самый низ безразмерной кучи, чтобы мы за просто так привели в порядок весь этот кошмар.

Когда спускались к ужину, оба были злые, голодные и в пыли по самую макушку. Ланс исчихался до полусмерти, респиратор если и помогал, то не настолько хорошо, как бы того хотелось. В результате раздраженный до невозможности куратор достал до печенок уже меня саму, так что по дороге к столовой мы увлеченно собачились, не особенно обращая внимание на укоризненные взгляды как всегда безупречной миссис Кавендиш. Домоправительнице точно хотелось нас отчитать, но хорошее воспитание заставляло сдерживаться. Единственное, в чем эта чопорная леди позволила себе вольность: она на этот раз не сказала свое коронное «мисс Лэйк, мистер Уолш, приятного аппетита».

Грейстока не было снова, похоже, и хороший целитель — а других к графам, подозреваю, не пускают — не смог поднять на ноги эту сдыхоть.

Отсутствие хозяина дома на этот раз действовало на меня крайне угнетающе: говорить с Лансом не хотелось из-за ссоры, а кого-то для заполнения неуютной тишины не было. Оказалось, есть в гробовой тишине, злобно пялясь друг на друга — удовольствие ниже среднего.

В довершение ко всему вино было с каким-то странным привкусом, едва уловимым, но на удивление гадостным, так что даже слегка надраться для успокоения нервов на сон грядущий не вышло.

Словом, второй день работы в замке Корбин прошел под знаком кромешного кошмара, и оставалось только надеяться на более-менее благополучную ночь…

Интересное пожелание для редкостной неудачницы вроде меня.

Проснулась я от ощущения чужого взгляда. На меня точно кто-то пялился из темноты. По спине побежали холодные мурашки, и даже капля пота скатилась по позвоночнику. За окнами выл ветер, мрачно и зловеще, небо заволокли тучи, скрывшие и убывающую луну, и звезды. Мрак стоял такой непроглядный, что толком ничего разглядеть не удавалось. Но я всей кожей ощущала, что на меня смотрят, пристально, неотрывно смотрят. И от этого стало настолько страшно, что впору орать, вот только бесполезно: Ланса поселили вообще в другом крыле, потому что «неприлично молодой незамужней женщине жить рядом с мужчиной, если он ей не родственник и не муж». Чертовы снобы! Даже доораться ни до кого не смогу — вокруг ни души.

И тут откуда-то из тьмы выскользнуло нечто. Костлявая фигура в черном, которая нависала надо мной как тень мрачного жнеца… Сердце сперва заполошенно забилось, а потом на секунду-другую замерло.

Потом глаза чуть привыкли, и я с суеверным ужасом поняла, что посреди ночи ко мне заявился Джаред Лоуэлл граф Грейсток, собственной персоной. Сдыхоть сдыхотью, а все-таки как-то до меня дополз!

Вот тебе и джентльмен, и его идеальные манеры… Обалдеть. А мужчина тем временем сделал несколько шагов вперед, подобравшись вплотную ко мне.

Он нависал, глядя на меня с таким выражением на лице, что непонятно, убивать он собирается или все-таки целовать. Глаза Грейстока так и вовсе были бешеными. Ну, или мне так только померещилось — разглядеть толком все равно ничего не удавалось.

Но какого дьявола он заявился ко мне посреди ночи?! Ну не ради светской же беседы!

— Милорд? — испуганно пискнула я, пытаясь сообразить, сумеет ли он удавить меня голыми руками или сил все-таки не хватит.

Здравый смысл подсказывал, что нужно подрываться — и уноситься отсюда сломя голову и с криками о помощи. Потому что нормальные люди себя так не ведут, а маньяки — запросто!

— Тш-ш-ш, — безумно ухмыльнулся он и приложил палец к губам.

Я не просто замолчала — буквально онемела от неконтролируемого ужаса. Меня как будто приморозили к постели! Что на него вообще нашло?! Создатель милосердный и всемилостивый…

Все-таки придушит?! Надо… Надо как-то отбиться…

Я не хочу умирать, тем более от рук кого-то вроде Грейстока!

Резко рванулась вверх. Граф схватил меня, но не за шею — за плечи. Ладно, это еще нормально, это еще можно вытерпеть… Вроде бы не убивают, вот только это означает, что…

Ой, а вот этого тоже не нужно!

Граф впился в мои губы как волк в загнанную жертву, заставив замереть от отвращения. Этот человек вызывал только страх и отвращение, а теперь еще и домогается… Явился ночью в спальню…

Господи, меня же сейчас стошнит просто. Я пыталась сопротивляться, но выходило не очень, меня будто током прошибло… И вообще тело на несколько секунд перестало чувствоваться. Будто анестезия какая-то.

Изнасилование, конечно, не убийство, чисто теоретически можно пережить, но не хочется что-то!

Едва контроль над телом вернулся, я попыталась вырваться, но неожиданно тонкие, словно паучьи лапки, высушенные руки Грейстока оказались невероятно сильными.

— Перестаньте! — полузадушенно вскрикнула я, когда мужчина оторвался от меня, чтобы глотнуть воздуха.

Как ни странно, перестал и даже отодвинулся, давая иллюзию защищенности. Я натянула одеяло до подбородка. Словно бы такая преграда могла защитить. Нужно было брать с собой пистолет! Или хотя бы нож под подушку сунуть!

— Да что на вас нашло?! — всхлипнула я, боясь не то что отвести взгляд от незваного гостя, но даже и моргнуть. Казалось, отвлекусь на одно хотя бы мгновение — и произойдет что-то одновременно ужасное и непоправимое.

А граф смотрел на меня, смотрел неотрывно и страшно, заставляя проклясть ту роковую минуту, когда я согласилась на поездку в эту глушь, в этот замок, к этому человеку. Создатель, как же хорошо, что Ланс приехал, он хотя бы тревогу поднимет, если я вдруг исчезну.

Томпсон прав. Грейсток точно маньяк!

— Я зря вас напугал, — невпопад произнес мужчина, и это меньше всего, что я слышала в своей жизни, походило на извинения. Но черт бы меня подрал, если бы я начала требовать, чтобы у меня попросили прощения за неурочный визит. Только бы ушел и в покое оставил, только бы убрался поскорей и подальше.

Даже когда Грейсток шагнул куда-то в темноту, в которой словно растворился, я не смогла прийти в себя и успокоиться. Так и просидела на постели до самого рассвета без сна.

Помимо страха, не оставляло полное непонимание произошедшего. Грейсток хотел что-то сделать со мной, но в итоге передумал, или же ему действительно не нужно было ничего большего, чем поцелуй? Оба вариант такие дикие и странные, голова кругом.

— Я закончу с делами и уберусь как можно быстрей и как можно дальше отсюда! И никогда, никогда больше не стану вспоминать о Джареде Грейстоке. Он просто не будет существовать в моем мире!