Не играйте с драконом

Глава 10: О подставе чешуйчатой

– Вот же гад чешуйчатый, – ругнулась я себе под нос и со всей силы замахнулась подушкой в сторону двери, правда, не рассчитала остроту когтей, подушку порвала и усыпала всю комнату ровным слоем белого пуха, щедро приправив себя любимую. Отчего лишь сильнее заскрипела зубами. Голова кружилась, а в глазах темнело с непривычки. И вот что мне теперь делать с этим художеством? Куда когти девать?

– Одежда, Раэн! – что есть мочи крикнула я, злость во мне набирала оборот, – Иначе я выйду в коридор прямо в этом демоновом одеяле!

Я принялась метаться по комнате, что выходило крайне неуклюже, кости ломило. Надеялась найти хоть что-то, но, как и прежде, из мебели здесь была лишь постель, а одеждой и не пахло. Зато нашлась потайная дверь в ванную.

– Ох ты ж, демонова бабушка! – слишком резво для едва выздоровевшей, отскочила я от в шоке зеркала, стоило увидеть свое отражение. Это было сильнее меня, такой кошмар я просто не знала, как пережить. Немыслимо! Мало того, что на скулах, лбу и подбородке у меня проступила золотистая чешуя, а зубы пополнились крупными клыками. Так еще и глаза вместо зелени периодически желтели.

– Раэнард! Ты труп! – проорала взбешенная я в сторону двери. В голосе то и дело проскальзывали низкие рычащие нотки.

– Так, надо взять себя в руки, Лингрен, – успокаивала я себя, – Дыши, нет, считай до десяти.

Подышала, поприседала, поплакала, не помогло, паника все так же не отступала, только голова снова закружилась. А я, когда паникую, вот вообще слетаю с катушек, а мне оно надо? Конечно нет. Вот я и старалась всеми доступными способами успокоиться. Порычала страшным голосом от бессилия, поцарапала от души постель и саму кровать, превратив постельное белье в ворох нарезанных на узкие полоски тряпок, а все равно не то.

Сердито выдохнула, собралась и, с боевым настроем, вновь пошла в ванную, стараясь избегать своего ужасающего вида в огромном зеркале.

Сбросила одеяло, чтобы принять душ и шагнула в небольшой бассейн.

Вот только я просчиталась, и тут были зеркала.

– Да чтоб меня! – взвизгнула я и обомлела, потому что живот, грудь и спина тоже были покрыты блестящими чешуйками. Более того, вдоль всего позвоночника проступили костяные наросты, переходя в зачатки хвоста в районе копчика.

Но не это меня так поразило.

– Убью! – низким рокочущим голосом прошипела я, заприметив яркий алый след, тянущийся от уха к самой шее и удивительно похожий на брачную метку, что с гордостью носили волчицы в клане Сержио, разве что, без следов от зубов.

Наскоро ополоснулась, вымыла волосы и завернулась в огромное банное полотенце, любезно оставленное на настенном крючке.

Принюхавшись, отчетливо почувствовала от полотенца запах Раэна:

– Прикопаю! – пообещала сама себе и, слегка пошатываясь и кляня дракона почем свет стоит, направилась убивать и мстить. Непременно в такой последовательности, и никак иначе!

Одежду так никто и не принес, а потому я выскочила в холодный коридор прямо в полотенце, полная решимости и желания разрушать. Но с абсолютно отсутствующим здравым смыслом.

– А ну стоять! – тут же раздался звонкий голос Ждуля где-то под ногами. От неожиданности я вздрогнула, а запал мой поугас. Даже шага ступить не успела, как меня принялись отчитывать, словно маленькую нашкодившую девочку, – Это что тут за подрывная акция? Я, понимаешь ли, порядки навожу, своего желудка и копыт не жалею, а ты мне тут все карты путаешь? А ну марш назад!

И, прежде, чем до меня дошло, что мной командует свин, я уже шагнула назад в мрачную комнату. Да, Ждуль с деловым видом проследовал за мной, лишь рявкнул напоследок куда-то в глубины темного коридора:

– Дамы! У нас чрезвычайная ситуация! Срочно сюда, спасательная операция уровня «Прикрыть, не посрамить»!

В коридоре послышались взволнованные шепотки, галдеж и топот ног, ну, прямо слонята, а не горничные. Что-то мне подсказывало, что именно с горничными спутался наш моралист. Через какие-то мгновения к нам с хряком присоединились несколько высоких опрятных девушек в белых передничках и накрахмаленных кружевных чепчиках.

– Отряд прибыл! Не посрамим честь нашей сестры! – отчеканили девицы и плотно прикрыли за собой дверь. Из потайных карманов, чулок, из-за пазухи, отовсюду, где только могли девицы хранить заначки, тут же собрали полный комплект ну прямо-таки монашеской одежды, а именно: целомудренное нижнее белье, плотные шерстяные чулки, серая юбка в пол и мешкообразная зеленая блузка, с глухим высоким горлышком. Из обуви мне выделили пару кожаных мокасин, сразу же подогнали по ноге и подшили. И все это минут за десять. Я так и продолжала стоять с раскрытым ртом, наблюдая за оперативностью девиц, лишь легонько придерживалась за стену, чтобы не рухнуть от усталости и шока на пол.

– И вообще, что это с тобой? – Ждуль принялся скакать вокруг меня, изредка тыкаясь пятачком во все еще оголенные ноги, – Почему на тебе чешуя, Лин? Это тебя что, дракон наградил богатством? Уж я ему устрою!

И это я еще деликатно прикрыла рукой шею, скрывая результаты драконьих поцелуев. Мне уже заранее стало жалко Раэнарда, я подумала даже, что слегка погорячилась в своей мести, Ждуль и сам прекрасно справится. Не зря же мне его Хина одолжила, уж она-то его хорошо знает.

– А отодрать и продать ее можно? – хитро прищурившись спросил розовый в белое пятнышко предприниматель, – А то мы бы озолотились!

Я лишь грустно протянула ему ладонь, на которой ближе к пальцам чешуя переходила в изящную золотую перчатку с острыми рыжими, в тон моим волосам, когтями:

– Ждуля, у меня теперь такое богатство по всему телу, – грустно ответила я, – А еще хвост растет…

Свин внимательно посмотрел на меня, окинул взглядом горничных, подмигнул карим глазом и снова завопил, что есть мочи:

– Бесстыдница! Где твоя совесть? Успокоительных капель мне-е-е! Сейчас же, – хмыкнул хряк и толкнул меня в сторону ванны, – А ты, а ну брысь, одеваться, имей совесть! Мне тебя еще замуж выдавать, ну никакого воспитания, вот совершенно! Сил нет, что за молодежь пошла!

– Ждуля, я вообще-то тебя лет на двадцать старше! – язвительно вставила я и поплелась по стеночке переодеваться. Стоило мне успокоиться, как силы вмиг иссякли, зато включился «режим зомби», который так часто помогал мне в пансионе после бессонных книжных ночей и в Академии, когда все мое время тратилось на Сержио и я сутками гуляла. Все же есть свои плюсы у некромантского наследия, даже будучи трупом, я скорее всего смогу себя поднять и заставить двигаться.

– Я не виноват, что к своим преклонным годам ты не поумнела, – высокомерно задрав пятачок ответил свин, все так же украдкой поглядывая на разномастных девиц-горничных, людей, скорее всего, – Ну ничего, не грусти, дуреха, у тебя же есть я. Уж я-то постараюсь.

Я лишь хмыкнула, молча вошла в ванную, плотно прикрыла дверь и начала переодеваться, украдкой бросая любопытно-озадаченные взгляды в зеркало.

На поверку оказалось, что стоило мне чуть успокоиться и прекратить дышать паром, как чешуя перестала выступать броней, походя на тонкий золотой чулок, натянутый на все тело. Да, теперь золотой отлив был даже на ногах и бедрах.

Я почему-то сразу представила себя персонажем комиксов, так нежно любимых и лелеемых моей скромницей Хиной. Я очень скучала по своим подругам, просто невероятно. Мы никогда не разделялись больше чем на пару дней, хотя бы созванивались, но магофон отказывался работать, раз за разом говоря о невозможности соединения.

Одевшись, я посмотрела на себя еще раз: невысокая, зеленоглазая, изящная, хоть и в балахоне. Шея была плотно прикрыта, никаких меток не выступало, даже золотой отлив кожи лица походил скорее на нанесенный макияж, чем на спрятавшуюся чешую.

Не хватало лишь перчаток, когти никуда деваться не хотели. Об этом я и сказала Ждулю, стоило выйти наружу.

Горничные принялись охать и ахать, дескать, какая я теперь целомудренная, серьезная. Теперь ни один ловелас не покусится и честь моя будет спасена.

– Ой ли, – лишь подумала я. Мне почему-то показалось, что драконам станет любопытно, что же под ним, потому что слишком уж явно меня закутали в тряпки.

А горничные все квохтали. Мол, еще бы мне волосы чепчиком покрыть, а то слишком уж они яркие, будто демоново отродье затесалось в роду. А демоны плохие, ужасные, они младенцев на завтрак едят. На что я лишь деликатно промолчала.

Интересно, как бы дамы отреагировали на демоническую риэлтершу с ее баритоном и проникающим под кожу взглядом алых очей? Слишком увлекшись, я глупо захихикала.

– Мона, лапушка, – позвал Ждуль, чем вывел меня из задумчивости, – Перчатки по локоть и тонизирующий энергетический отвар, будь добра.

Я по-новому взглянула на хряка, уважительно, с трепетом. Еще бы еды мне достал, так вообще бы зауважала.

– Бегу-бегу! – спохватилась румяная круглолицая девушка и побежала к дверям.

Вот только стоило ей потянуться к ручке, как дверь сама открылась, впуская помятого и взъерошенного Освальда. Сперва лекарь галантно наклонился и поцеловал пухлую ладошку, потом посинел, позеленел, скривился и принялся отплевываться:

– Да что с вами такое! – сквозь проступившие слезы выругался мужчина, – За ягодицы не хватай – ладно, за бока не щипай – может быть, под юбку не лезь – понимаю, а уж руки-то, руки! Чем вам не угодили руки?

– А нечего слюнявить чужую собственность! – высокомерно выпалил Ждуль и подошел поближе, смешно цокая копытцами по полу, – Чего надо? По делу или за очередной порцией унижений? Так это в очередь.

– По делу, – замялся Лекарь и опустил взгляд долу, – Плохи дела у Раэна.

У меня внутри все похолодело. Я и в мыслях представить себе не могла, что с обаятельным и таким предусмотрительным драконом может что-то случиться.

– Стоило Драгону объявить среди кланов, что его сын, наследник крупнейшего клана богатейших земель, наконец помолвлен, – продолжил вещать мрачный Освальд, – Заявились представители других кланов, разве что Золотые не прибыли, но это и не удивительно, учитывая, как сильно они блюдут чистоту крови.

– Ближе к делу, – нетерпеливо перебил Ждуль, кося на меня хитрым взглядом.

– Изловили Раэна и в клетку посадили, – выдохнул лекарь и развел руками, всхлипнул, – Чтобы не сбежал, как в прошлый раз. Решили играть свадьбу сразу же, пока не оклемался. А может и свою претендентку подсунуть, все равно он в стазисе лежит, возражать не станет.

Так вот значит, почему он так некстати исчез. Оставил меня одну, голодную, холодную, сиротинушку…

Ждуль задумчиво пожевал губами, я последовала его примеру.

– Как это свою претендентку? – наконец начала приходить в себя я, – У нас же контракт подписан!

– Как это в стазисе? В каком еще стазисе? С ума все посходили там? – испуганно взвизгнул хряк и принялся наворачивать круги, когда понял ситуацию, – Меня же сожрут без него!

Примечательно, но выкрикнули мы одновременно. Только каждый волновался о своем. Ждуль– о собственной безопасности, за которую поручился Раэнард, я– о собственной выгоде, которой лишусь, в случае невыполнения контракта по своей вине.

В общем-то, я и о самом драконе волновалась, но признаваться в этом себе не хотелось.

– А ну лапы прочь от моего дракона! – пуская облако пара носом заявила я и направилась к двери, полная решимости и настроенная на бой, даже когти зачесались. Еще бы и знала, как действовать…

– Вот, – тихо сунула мне в руки глиняную кружку с вонючим отваром успевшая вернуться Мона.

И как она так быстро сбегала? Еще мгновение назад вытирала Освальдовы слюни о фартук, а уже тут. Мда, действительно, Ждуль хорошо подготовил свое подпольное сообщество, ох, и оберутся же потом драконы проблем. Впрочем, это не мое дело, пусть разбираются сами.

Я тут же принялась глотать горячий напиток, стараясь сделать это как можно скорее, казалось, еще пару глотков, и я не выдержу, слишком сложно было терпеть этот неповторимый аромат забродившего компота с нотками грязных носков.

Однако, выпила я все до последней капли и сразу же ощутила колоссальный прилив сил. Желудок перестал ныть, требуя подкрепиться, голова прояснилась и мысли заскользили с невероятной скоростью. Да, я была в ударе!

– Что это с ней? – слегка испуганно спросил Освальд, глядя на меня стеклянным, немного безумным взглядом. Или это я так на него посмотрела?

– Ерунда, – хрюкнул Ждуль, – всего-то любимый напиток моей обожаемой Эхинацеи, бодрит, наполняет силами, тонизирует. Как раз то, что нужно, когда приходится готовиться сразу к нескольким предметам.

Лекарь странно оживился:

– Рецептиком поделишься? – тут же спросил он, совершенно забыв про меня и мою вновь вспыхнувшую жажду справедливости и мести.

– Ага, уже бегу и рассказываю, – задрал пятачок хряк и процокал вслед за мной, – Собственность Хины, никак иначе, только с ее позволения.

– Ну так ты познакомь, – расплылся Освальд в улыбке, – Я ее вмиг очарую, она сама мне все расскажет.

Я взорвалась хохотом и резко остановилась, согнувшись и вытирая проступившие слезы, в меня по инерции врезался Ждуль, а потом и Освальд.

– Что случилось? – настороженно спросил последний.

– Ничего страшного, – пожала плечами я и пошла дальше, хихикая и хрюкая в кулак, совсем как Ждуль, – Просто представила тебя и Хину рядом. Это из серии «кто кого».

– Это что, намек такой? – обиженно спросил лекарь и обогнул меня с правой стороны, нагло перегородив дорогу. Кажется, у кого-то лишние руки и ноги. Кстати, я совершенно не знала, куда шла. Абсолютно не предполагала, где должен находиться тронный зал, куда милостиво поместили кой-что мое. Просто в какой-то момент показалось, что меня тянет в нужном направлении. И я пошла.

– Это не намек, – ответила я, стараясь обогнуть настырного лекаря, пряча при этом руки за спину, чтобы удержать их от порчи драконьих сотрудников, – Это констатация факта. Ты для Хины недостаточно крут.

Блондин застыл, с красноречиво вытянувшимся лицом. Он что, слов таких не знает? Или, может, международный не понимает? А, я, кажется, поняла, просто у него случился нервный припадок. А еще может быть предынсультное состояние. Еще бы, мужское самолюбие подрихтовали.

– Это мы еще посмотрим, – наконец отмер он и отошел. Уж думала, придется пускать в ход новое орудие, повезло.

– Кстати, а куда идти-то? – наконец, слава всем Богам, додумалась спросить я. На всякий случай. Интуиции, конечно, доверяй… Но, проверяй, – Где мой дракон?

На меня с любопытством уставились пять пар глаз: Ждуля, Освальда и еще троих горничных. Я в ответ внимательно посмотрела на самую крупную из девушек, дородную такую, самую настоящую матрону, наверное, главную.

– Мы ваша охрана, леди. Будем тише воды и ниже травы, – словно солдат в армии отрапортовала она, – Дар Раэнард в тронном зале, направление верное.

– Так и знала, – согласно кивнула я, – Не отсвечивайте, пожалуйста. Не думаю, что мне нужна охрана.

– Как сказать, – не согласился Освальд. Мне сразу же захотелось его чем-нибудь огреть, слишком уж часто он был со мной не согласен. Бесило, – Я надеюсь, ты заметила, что у тебя проявились драконьи черты.

– На что ты намекаешь? – с прищуром спросила я, не сбавляя шага, – Разве это не результат болезни?

Лекарь пробубнел что-то сердитое себе под нос, мне показалось, что ругательство, а после ответил, весьма тихо, но емко:

– Это болезнь результат изменений, а не наоборот, дурочка. Кто ж знал, что взрослые так тяжело переносят первый оборот. Обычно птенцы уже к пяти годам вовсю летают и развиваются. А вот у полукровок крайне редко просыпается драконья ипостась, видимо, драконьей крови в тебе не так мало, как ты говоришь.

Освальд снова перегородил мне дорогу, схватил за руку и быстро стянул перчатку. Я сердито зарычала, надоел он мне. Слишком назойливый, да и руки вечно удержать не может. Я же вот смогла и не проредила ему ничего, а он?

Лекарь тем временем рассматривал мою ладонь и рыжие когти.

– Или твоя кровь сильнее обычной, чище, – заключил он, отдал конечность, перчатку и как ни в чем не бывало пошел.

– Гад, – тихо сказала я, зная, что меня уж точно услышит тот, кто нужно.

Не ожидала я, если честно, что влипну во все это безобразие. Под безобразием я подразумевала не только брак по расчету, но и бонусы в виде чешуи и когтей. Вот надо оно мне?

Спорный вопрос.

Да, Раэн был невозможен. Он шел напролом, сметая все мои щиты и защитные механизмы. Наглый, беспринципный, хитрый, он заманил меня в ловушку, а теперь оставил. Ну уж нет, я ему покажу.

Я злилась на дракона, но меня и безумно тянуло к нему. Он был восхитителен и пугал. Еще никогда я не чувствовала такого азарта, не буду врать.

Стану ли я драконом? Или навечно застряну в промежуточной стадии? Не обернулась ведь до сих пор, лишь пугаю окружающих.

Нет, если так подумать, от полетов, конечно, я бы не отказалась, ведь левитировала я всегда крайне плохо, не шла у меня воздушная стихия, а вот летать обожала. Когти тоже иногда очень даже кстати, особенно если рядом кто-то слишком назойливый, вроде Сержио или Марисабель, или если ножа рядом нет, а мясо очень надо нарезать. Без зубов я бы обошлась, пожалуй. И так уже несколько раз язык прикусила с непривычки, а это, знаете ли, больно.

Пожалуй, не надо оно мне, я бы и техноведьмой отлично прожила. Подумаешь, несколько сотен лет вместо тысяч.

И стоило мне подумать о том, что дракон во мне лишний, что без него мне было бы проще, как внутри что-то болезненно сжалось и заскреблось. У меня вдруг выбило воздух из груди, словно кто-то невидимый ударил под дых, и я упала на четвереньки, судорожно пытаясь сделать вдох. Когти больно втянулись под кожу, как и зубы ощутимо вошли в челюсть. Проступили слезы. Стянув перчатку я заметила свою привычную ладошку с розовыми короткими ноготками, а, ощупав скулы, поняла, что кожа вновь гладкая и бархатистая, пропала перламутровая пленка чешуи. На краткий миг мне показалось, что внутри кто-то сердито перевернулся, от души пнул все внутренности и кости, осуждая и презирая. А на меня накатила волна жалости в себе.

Лекарь испуганно присел рядом.

– Контролируй себя, Лингрен, – попросил Освальд, ощупывая мой лоб, – Дракон в тебе слишком нестабилен.

– Конец мне, – прошипела я, судорожно глотая воздух, – Сам подумай, что за неведома зверушка выйдет из техноведьмы-драконицы? Да меня же на опыты разберут, по чешуйке! Вон, у Ждуля уже и так глаза горят. Знаю я наших ученых, сама такая.

– Вовсе нет, – не согласился Ждуль, – У меня глаза горят не от жажды наживы, я не такой. И вообще, как ты могла обо мне такое подумать? Я всего-то созидал красоту.

Да уж, хороша красота: в темном коридоре на карачках и с жалостью к самой себе. Я нахмурилась, быстро вытерла глаза и поднялась.

Внутри снова что-то болезненно заскреблось и вновь захотелось реветь без остановки. Ага, вот бегу и падаю. Сейчас же, реветь. Я всю жизнь отличалась стойким характером, а эти перепады настроения меня доконали.

Сама не заметила, как начала тяжело дышать, изредка пуская пар. Разозлилась. что ж, оно и к лучшему, уж лучше сердиться, чем реветь.

– Ах ты бессовестный дракон, – пожурила я сама себя, говоря со своей второй непослушной ипостасью, – А ну ка прекрати мне кишки мотать!

Со стороны казалось, что я не в себе, ну и ладно. Когда это меня интересовало мнение окружающих? Да, плевать я хотела.

Подобралась, задрала подбородок повыше, я дракон вообще или кто? Гордо расправила плечи и быстро пошла спасать своего жениха. И неважно, что фиктивного. Главное, своего. В конце концов, невеста я или кто? Брачный контракт никто пока не расторг, это я точно знала, остальное было за мной. И упускать это «остальное» я не собиралась.