Не играйте с драконом

Глава 11: О драконьих обычаях

С высокомерным видом, словно сама царица Нижних Земель изволила посетить жалкое плебейское мероприятие, я вошла в тронный зал. Корона, конечно, поджимала, а что делать? Надо было соответствовать.

И мне было все равно, что выгляжу я как монахиня, главное, что настроена я была очень решительно. А когда я решительна, лучше у меня на пути не стоять. Мало ли, отсыплю еще на орехи.

И так, я вошла в такой же угрюмый, как и весь замок, зал. С высоченными потолками и резными окнами во все стены, контраст налицо: много света и мрачный интерьер. В стиле Драгона. Гостей было слишком много, не протолкнуться и все они походили на стайки райских птичек, особенно на фоне Темных.

Справа беловолосые, в жемчужных одеяниях, слева перемешавшиеся синие и красные. У зеленых перепонки между пальцев и волосы пахнут тиной, я даже поморщилась с непривычки, ох уж это драконье обоняние. И как только Раэн терпел тяготы Мерсии и Марситаля в частности? Но, это совсем другая история, к ней я вернусь позже.

А пока взгляд мой приклеился к одинокой золотой клетке, левитирующей возле абсолютно черного трона. Владыка со скучающим видом развалился на мрачном стуле и постукивал отросшими когтями по подлокотнику.

Я решила аккуратно пробраться сквозь толпу и поближе рассмотреть бессознательного Раэна, а, еще лучше, выкрасть его по-тихому, не наводя слишком много шороха.

Марисабель, словно адская гончая, охраняла клетку, изредка скаля зубы на особо настойчивых дракониц. Интересно, для кого она так старается? Уж явно не для себя, слишком просто она была одета, если сравнить с прошлыми нашими встречами.

Вот только у Ждуля планы были совсем другими.

– Расступись! – закричал дурниной хряк и пихнул меня со всей силы под зад, чтобы не стояла на месте, – Официальная невеста и признанная пара Наследника.

– Ты сдурел что ли! – шикнула я на свина, но было поздно: мгновение и все взгляды устремились на меня. Зловещие, презрительные, завистливые. Полный набор, в общем. Жизнь обещала заиграть красками.

– Ждуль, останусь жива– пущу тебя на холодец, помяни меня! – пообещала я, натянула на лицо дежурную игриво-брезгливую гримасу и плавной походкой пошла в сторону Владыки, стараясь огибать собравшийся гадюшник. Уж вряд ли кто-то нормальный приехал бы отбивать Раэна у признанной пары. Пара вообще очень многое значила для драконов, так писали в наших книгах, по крайней мере. Это была единственная и неизменная любовь на всю жизнь, идеальная половина, щедро подаренная судьбой. Интересно, а у Владыки тоже была пара? Я внимательно посмотрела на будущего свекра, Драгон смешливо посмотрел на меня в ответ, не меняя позы и занятия. Казалось, ему было абсолютно все равно. Более того, он будто ожидал представления. Так вышел бы, поприветствовал, а то прирос к трону. Ему там что, медом намазано? Наш правитель, к примеру, лично выходил встретить будущую родню. А у дракона ноги отсохнут, наверное, и корона натрет.

Пока я шла пару раз кто-то подставил мне подножку, я едва лоб не расшибла. Еще некоторые особо смелые так и норовили распустить руки, пытаясь ухватить меня за всевозможные части тела. А я что? Я тоже не лыком шита, меня, когда доведут, я ведь и по-плохому могу. Вдохнула побольше воздуха, улыбнулась во все зубы, молча сложила руки на груди и наколдовала своей блузке и юбке прескверные охранки, вызывающие у излишне рукастых приступ недержания. В Академии студенты частенько подшучивали так друг над другом, особенно на младших курсах. Простое, но действенное заклинание, именуемое в народе «Проклятием острого поноса», не отнимало много сил и было очень гибким: хоть напрямую, хоть в артефакты. Я даже захихикала тихонько, когда величественные и гордые хищники вокруг меня принялись сгибаться пополам, похрюкивать, стонать, а после оперативно бежать в искать отхожее место. Наивные, пока дойдут– в коридорах заблудятся и оконфузятся.

– Ах, как прелестна будущая супруга Раэнарда, – на моем пути вдруг возникла высоченная фигуристая дама с синими волосами, заплетенными в сложную косу. Говоря откровенно, я уже начинала комплексовать и завидовать драконицам, я была куда более худосочной, – Позвольте представиться, Розалинда, тоже будущая супруга.

Это еще что за новости, я скрипнула зубами от злости.

– Очень приятно, – улыбнулась и обняла девицу, покрепче сжимая и посильнее прикасаясь к ней блузкой.

– Ой! – пискнула Розалинда и присела, смешно выпучив глаза, – Кажется мне нехорошо, лекаря сюда!

Так, один противник пройден, осталось – я окинула толпу взглядом – пару сотен.

По мере приближения к Драгону еще трое девиц ушли с дистанции, охая и держась за животы. Кажется, драконы оказались не такими уж и глупыми, потому что после этих троих ко мне перестали подходить и со мной перестали говорить.

Больно надо, я прямо-таки расстроена и вся в истерике. Как же я жила без их скользких взглядов и лживых речей?

– Здравствуй, леди Лингрен Астрид Азалия, невеста и признанная пара моего сына, – наконец поприветствовал меня Владыка лениво оторвав королевский филей от трона и раскрывая широкие отеческие объятия. Как неуважительно, но ничего, я тоже так могу.

– Без рук пожалуйста, – тихо и с намеком попросила я, удивительно, но меня сразу правильно поняли, отступив на шаг назад и спрятав руки за спину, а я продолжила, – Здравствуй дар Драгон Рагнар Анкалагон, Владыка клана Темных. Позволь спросить, где мой жених.

Вот так, сразу и в лоб. А что? Я всегда была прямолинейна.

Конечно, последний вопрос был скорее риторическим, ведь жениха я прекрасно видела, но, тем не менее, по праву он мой, а потому я мягко спросила объяснить мне, что здесь происходит.

– Видишь ли, – внезапно замямлил что-то себе под нос Драгон, что никак не вязалось с его мрачным образом, – Тут такое дело…

Еще бы ножкой смущенно пошаркал, право слово.

– Слушаю, – с рычащими нотками в голосе попросила продолжить я. Ждуль предупредительно цапнул меня за ногу, чтобы лишнего не сболтнула и вообще, держала себя в руках.

Владыка покраснел, потом побледнел, мелкие бисеринки пота красноречиво выступили на его лбу. Потом открыл рот, чтобы рассказать, словно, собирался с силами, но тут двери в тронный зал отворились вновь.

– Это возмутительно, – пророкотал высокий женский голос принадлежащий еще одной гостье, – Неслыханная дерзость не пригласить Золотой клан на такое важное мероприятие как отбор гарема Наследнику Темных.

У меня упала челюсть и на миг я потеряла всякую возможность двигаться и соображать, застыла глупо выпучив глаза.

– Тем более, неслыханная мерзость отдавать право быть главной какой-то безродной ведьме, – продолжила гостья, словно хищница, приближаясь к нам с Драгоном. И снова я ощутила себя бледной тенью. Драконица была красива, если не сказать прекрасна: высокая, фигуристая, с тонкими изящными чертами лица, а уж золотые волосы казались сотканными из лучей света, как и золотые глаза.

– Позвольте, дара Астридия, – вступил в диалог Драгон, – Обычно Золотые не потчуют нас визитом драгоценных сынов своих, желая оставаться подальше от всех нас. Что же переменилось теперь?

Удивительно, каким тонким политиком был Драгон и как он смог культурно выразить всего один вопрос, а именно, «что вы тут забыли».

Драконица наконец приблизилась и стала рядом со мной, презрительно меня осмотрела, скривилась и мне сразу почему-то захотелось ее обнять, вот прям чувства на меня нахлынули. Еле сдержалась, даже ладони слегка вспорола выступившими когтями.

– Тяжелые времена вынудили, дар Драгон, – снова заговорила Астридия, – Мы слишком долго оберегали чистоту клана и теперь, увы, большинство из нас бесплодно. На правах Владычицы клана Золотых я приняла важное решение разбавить нашу кровь и породниться с вами.

Однако, какие запросы.

– А не слишком ли жирно будет? – выкрикнул откуда-то из-под моей юбки Ждуль, высказав мой немой вопрос.

Ах да, еще в Академии Хина перепробовала на нем всевозможные заклинания и яды, и выяснила, что у хряка почти полный иммунитет к большинству, поэтому я и не боялась, что бедолага начнет мучиться животом.

Я больно пихнула свина ногой, чтобы не выступал, за что получила очередной укус. А после Ждуль и вовсе высунул пятачок из-под юбки и продолжил вещать:

– Брачный контракт составлен! Обломитесь, золотцы.

И спрятался, жаркое ходячее. Но, он был прав, нельзя было позволять вытирать о себя ноги.

Драконица посмотрела на меня с жалостью, ласково так улыбнулась, я тоже посмотрела на нее, с не менее ласковой улыбкой.

– Все верно, – хитро прищурилась я, – В контракте строго прописано: невеста я и точка, и никаких посторонних дев в нашей семейной жизни, а тем более в нашей постели, не предусмотрено, абсолютно никаких, не под каким соусом.

И мне было неважно, что возможно никакой семейной жизни и уж тем более постели не последует, очень уж не хотелось уступать своего дракона какой-то посторонней стерве. Дело принципа.

– Мы больше и не претендуем, просим извинить, были не в курсе, – промычала из зала одинокая девица с красными волосами.

– Простите, леди Азалия, – согласилась с ней синеволосая.

Астридия же откинула голову назад и громко заливисто рассмеялась. У нее что, не все в порядке с головой? Годы селекции, наверное, напрочь избавили от последних извилин в мозгу.

Все остальные драконы испуганно сглотнули и отступили от трона и, соответственно, смеющейся драконицы, на пару широких шагов. Что же я читала про этих Золотых? Уж не упомню, кроме кровожадности драконов в целом ничего не запомнила.

– Девочка, – золотая заговорила очень серьезно, допуская редкие рычащие нотки в голос, я же почувствовала угрозу, все мое нутро ожидало нападения, – Одно мое движение и тебя нет, и контракта нет, ничего нет, понимаешь?

Я понимала, прекрасно. Но, это вовсе не значило, что я тоже буду отступать и бояться. Ну уж нет, тут, главное, разбудить Раэнарда и вовремя сделать ноги, а до тех пор необходимо было продержаться. Я не была уверена, что смогу начистить лицо Астридии, но хотелось аж до колик. И я решила подыграть.

– Ну вот, пожалуйста, – всплеснула руками я, чувствуя, что одно неверное слово, и меня порежут на ленточки. Закатила картинно глаза и на манер Ждуля протянула, – Вот вечно так, когда мозгов не хватает в силу идут угрозы и шантаж!

Драгон в шоке бахнулся на трон, Освальд громко выругался себе под нос, а Ждуль высунул любопытный пятачок из-под юбки и внимательно наблюдал.

У драконицы нервно дернулся глаз.

– Ты на что намекаешь, дрянь невоспитанная, – пророкотала драконица и одним движением поместила нас в прозрачную магическую сферу. Ну все, каюк мне. Довыпендривалась.

– Что вы, – умирать, так с музыкой, – Лишь голые факты.

Драконица зашипела и покрылась тонким слоем золотой чешуи, отрастив длинные золотые когти.

– Значит, вы меня убьете? – наивно хлопая ресницами спросила у стервы. Я взирала на злющую драконицу нарочито широко открытыми глазами, словно истинная девочка-припевочка, а не брюзга и язва.

– Совершенно верно, – неожиданно согласилась Астридия.

– И прикопаете? – уточнила я.

– Если в том буде необходимость, – скрипя зубами прошипела Астридия и сделала шаг ко мне, готовя руку для удара.

Что ж это все остальные драконы застыли и не реагируют? Или все дело в сфере? Даже хряк перестал трястись от страха, все словно замерли.

– Под клумбой, я надеюсь? – процитировала Раэна, стараясь отвлечь внимание драконицы и в это же время силясь выпустить свои собственные когти, которые никак не хотели меня слушаться.

– А это принципиально? – сердито рявкнула золотая и подошла вплотную, провела острым когтем по моей щеке. Проступила кровь, я почувствовала запах.

– Ну пожалуйста, дракоша, я больше не буду, ты мне очень нужен! – взмолилась я про себя, а вслух опять процитировала своего мужчину, – Вообще-то да, я цветочки очень люблю!

– Я подумаю! – рявкнула драконица и замахнулась рукой с пятерней выпущенных острейших золотых когтей.

Ну, была не была, я тоже зарычала и прикрылась рукой.

К своему великому счастью и несказанному облегчению, боли я не почувствовала. А жизнь уже так и норовила пробежать перед глазами. Более того, когти Аридии легко вспороли блузку на руке, но саму руку не повредили и близко. Раздался громкий неприятный скрежет, словно ножом провели по стеклу, а в прорезанной блузке засияла золотая чешуя.

– Кто ты такая? – взревела Астридия и снова наотмашь ударила меня, целясь в шею, я сгруппировалась и закрылась, и, как и в прошлый раз, одежда покрылась рваными дырами, а я сама не пострадала.

– Дракоша, я твоя должница, – шепнула сама себе и облегченно выдохнула. Теперь хотя бы можно было не опасаться за свою скорую кончину. И еще это значило, то пора переставать пасовать.

– Ну вот, блузка испорчена, – с обидой в голосе протянула я рассматривая рукав и укоризненно посмотрела на золотую.

– Ты умреш-шь сейчас-с же! – зашипела взбешенная драконица и кинулась на меня, словно дикая кошка. Казалось, что сперва она сильно удивилась, но после впала в неконтролируемую ярость.

– Ага, сейчас же, – отмерла я и вспомнила, что вообще-то сама техноведьма, что боевую подготовку тоже проходила, и вообще, у меня тоже когти огого.

Мы сцепились в неравной схватке, больше походя на клубок дерущихся мартовских кошек, когда они устраивают побоища за котов.

Вот только золотая выигрывала. Как минимум в весовой категории, как максимум, брала опытом.

Причем, все мои боевые приемы, кровью и потом отработанные, между прочим, почему-то легко парировали. Я даже сама успела разозлиться. Каждый удар драконица блокировала, ударяя и царапая в ответ. Вскоре я походила на нищую оборванку куда больше, чем в те нелегкие времена, когда ютилась в грязной комнатушке. Одежда рваными полосками свисала с меня оголяя части тела в прорехах.

И тогда я пошла на крайнюю подлую меру. Никогда не любила подлость, но в нашей схватке решила, что вовсе это будет не подлость, а вынужденная мера. Я схватила золотую драконицу за ее длиннющую шикарно уложенную золотую шевелюру и потянула как следует. В бабских потасовках в академии срабатывало всегда, я видела.

Вот и тут сработало.

– Ах ты дрянь! – взвизгнула Астридия тщетно пытаясь вырваться, а потом от бессилия боднула меня головой в живот, я, словно пробка из бутылки, вылетела из сферы и повалилась на спину, упустив в полете преимущество. Зато драконы со всех сторон наконец пришли в движение. Пара особо смелых бросилась мне на помощь, вот только не успели. Золотая со скоростью молнии оседлала меня и держала у самого горла когти.

– Не подходите, иначе вы будете следующими, – приказала драконица спешащим на помощь и погрозила свободной рукой, спасители замерли. Эх, слабаки, уж я им потом устрою. Если выживу. Предатели.

– Атакуй! Драконица сошла с ума! – завизжал Ждуль, прыгнул с зубами наготове и тяпнул золотую прямо в королевский бок.

Астридия тем временем отшвырнула свина, словно назойливую мошку, он полетел назад и повис на прутьях левитирующей клетки. Драконица решила поторопиться и прикончить меня: легким движение она распорола ворот блузки и вновь замахнулась ударить по самой незащищенной части. Я зажмурилась, брыкаясь напоследок, хотя, сил моих явно было недостаточно для того, чтобы сбросить с груди слишком крупную для меня Астридию. И вот я ждала, что вся жизнь пролетит перед глазами, но где там! Ничего не пролетело! Хоть бы моментик какой, картиночка, ага! А вот ничего, пустота. Только одинокая мысль на краю сознания, что где-то без меня останется страдать один дракон.

Однако, в последний момент золотая отвела ладонь, ударила меня по щеке, вместо нежной шеи, а после схватила за кулон подвески, заставив выгнуть шею.

– Откуда у тебя это? – сверкнула Астридия глазами полными ненависти.

– Не твое дело, – рявкнула я, окатила драконицу взглядом, полным презрения и вновь зажмурилась, – Убивай уже давай!

Но, вопреки моим ожиданиям, больше ударов не последовало. Астридия поднялась, аккуратно отряхнула свою почти целую тунику.

– Так-так, – задумчиво произнесла золотая и подняла меня за шкирку, словно провинившегося сорванца, – Как интересно, Драгон, только не говори, старый стервец, что не знал, что твоя ведьма золотая полукровка.

Владыка, нужно отдать ему должное, и бровью не повел, а ведь видел мою чешую во всей красе. Более того, я бы удивилась, если бы ее не заметил хоть кто-то из присутствующих, даже сейчас она не исчезла и вовсю сияла сквозь дырявый наряд.

– Я ведь сказал, решение моего сына принято им самим, я абсолютно не участвовал и не собираюсь. Если ты еще не заметила, – ответил Драгон и сердито взглянул на стайку щебечущих кумушек, которые с азартом обсуждали увиденный спектакль, – Вы тоже удовлетворены, я надеюсь.

– Дар Драгон, что вы, вы нас неправильно поняли, – принялись лебезить одна за другой разодетые сплетницы, – Мы всего лишь хотели соблюдения всех драконьих обычаев!

Я дернула плечом, пытаясь вырваться из рук Астридии, но меня не отпустили. Пришлось сердито на нее посмотреть и зарычать. Да что ж такое, может сразу нужно было рычать, чтобы уж наверняка? Сработало.

– Каких еще обычаев? – спросила я и лениво прошла до клетки с Раэном. Кто бы знал, как тряслись у меня поджилки и чего мне стоило не разреветься на месте, и не начать истерить. Мда, меня, конечно, отметелили знатно, еще и говорили обо мне, как о какой-то вещи. Обидно, нет слов.

Удивительно, но Марисабель не кинулась на меня, она все так же на небольшом расстоянии от клетки скалилась на дракониц. На меня не обратили ровным счетом никакого внимания.

– Пустяки, – отмахнулась холеной тонкой рукой зеленоволосая драконица в удивительно коротком платье с вырезом до самого пупка. И кого, интересно, она собиралась поразить этим чудовищным нарядом? – Всего-то мы и хотели, чтобы Наследник имел выбор. Чтобы его драконья ипостась познакомилась с самыми элитными и породистыми драконицами.

– Что ж вы зубы сразу не начали показывать и племенные документы? – иронично хрюкнул Ждуль, забравшийся на верх клетки и в ужасе вцепившийся неуклюжими ногами в прутья. Ох, Марисабель, что же ты его не сняла… Стайка породистых дракониц зашипела, а хряк лишь возмутился, – А что это вы шипите? Сами же говорили, что элитные.

Злорадно улыбаясь, я потянулась к бедолаге, схватила его за одну из ног и сняла на пол, за что удостоилась уважительного взгляда. Меня даже лизнули в нос.

– Фу, Ждуля, – скривилась я, – Ну не повторяй хоть ты за этим вредным драконом.

Свин возмущенно распахнул глаза, готова поспорить, если бы у него были брови, он бы их иронично приподнял. Нарисовать, что ли? Проговорилась я, конечно, зря. Судя по возмущенному молчанию хряка было очевидно, что лекцию мне прочтут знатную. Позже. И не только мне. Хоть это радовало.

Тем временем золотая о чем-то беседовала с Драгоном, периодически порыкивая и активно жестикулируя.

– Нет! – рявкнул в какой-то момент Владыка и махнул страже, а я прислушалась.

– Да! – проревела золотая и утробно зарычала. Уж не в золотых ли я пошла своими бзиками нервными? – Раз уж вы упомянули драконьи обычаи так знайте: золотые всегда были первыми претендентами в любых помолвках, поэтому, по праву крови Раэнард Драгон наш.

По залу пошла волна шепотков и возмущенных споров, вперемежку с испуганными восклицаниями, а я под шумок активно принялась делать пассы за спиной, стараясь обойти охранку на заклинании стазиса.

– Чудненько! – Драгон встал с трона и вышел в зал, остановился подле Астридии, – Вот и решили! Так и быть! Свадьба завтра на рассвете. Отлично, здорово, замечательно, уважаемая дара Астридия, я очень рад, что мы наконец породнимся с кланом золотых.

Казалось, золотая задымилась от злости. Ну, чего ей еще не хватает? На поверку, у драконицы просто пошел носом пар. Прямо как у меня.

– Не уж, дар Драгон, – отчеканила драконица и зашипела, – Полукровка моя и я сама решу, что с ней делать.

– Ох, и не знаю, – покачал головой Владыка Темных, – Судя по тому, что обычно своих полукровок вы убиваете, меня глубоко волнует судьба девушки, что в данный момент находится под защитой моего сына, а, значит, и под моей. Не удивлюсь, если и она осталась жива абсолютно случайно.

– Бросьте, дар Драгон, – показательно фыркнула золотая, – Столько лет прошло, слухами мир полнится. К тому же, слишком давно уже у нас не рождалось полукровок, не говоря уже о чистокровных драконах. Уж этой девочке мы найдем применение, хотя бы один из двух десятков пригодных точно сможет дать ей птенца. А может и несколько.

– Какие еще два десятка? – взвыла я, неприлично перебив Астридию и указала на стайку «невест», – Вы там с ума все посходили? Вон, целый загон элитных племенных кобыл, берите на здоровье! Я-то тут каким боком?

«Кобылы» испуганно заблеяли, что-то вроде:

– Ах, это будет такая честь для меня.

– Я готова на все ради клана Огненных.

– Я и мои сестры в вашем распоряжении, а также весь клан Водных!

Я лишь скривилась от отвращения и возмущения и прикрыла ладонью глаза. Не люблю подлиз. В это же время наконец поддалась охранка и я уже вовсю распутывала кокон стазиса.

Золотая брезгливо скривилась.

– Мы не так низко пали, чтобы связывать себя с низшими кланами. Темных достаточно. По драконьим обычаям мы забираем Раэнарда Драгона Анкалагона, Наследника клана Темных. У нас как раз осталась пара пригодных дракониц.

Да уж, как-то поубавилось у меня пылу. Я вовсю впала в уныние и отчаяние, мысленно попрощалась со свободой и благополучием, представляя, как одного за другим буду рожать птенцов до скончания веков. В общем, вновь предалась жалеть себя. Еще Раэн как назло все никак не хотел просыпаться… Безнадега, мрачная и пугающая.