Не играйте с драконом

Глава 20: О Золотом Дворце

– Да-а-а, красиво, изысканно и даже придраться не к чему, – с восхищением протянул Ждуль, осматривая мои личные десятикомнатные хоромы в Золотом Дворце, единственной резиденции клана Золотых, – Но, знаешь, что? Нас не купишь! Ничего у этой стервы не выйдет, вот что. Пусть даже и не помышляет, мы ей такое устроим, что она сама нас отпустит, еще и платочком помашет на дорогу.

Я хрюкнула от смеха в кулак и кивнула, ведь была полностью согласна с хряком

Эль тоже был с нами, он был в самой настоящей истерике и уже полчаса не выходил из ванной комнаты, забившись под струи горячей воды, и старательно смывая с себя мои слюни, и остаточные следы черной слизи энергии смерти. Странно, ведь я освежиться и одеться успела минут за пять.

Так уж получилось, что лететь друзьям пришлось у меня в пасти, а перелет был очень долгим, портал для меня принципиально открывать отказались. Желая вымотать как следует, или проверяя на прочность мои крылья. А, может, просто из природной вредности. Астридия была ну очень вредной, я в этом ни минуты не сомневалась. Лететь без товарищей я отказалась наотрез.

Как ни ревела моя бабуля, каким ругательствами не крыла всех и вся, я была непреклонна, как скала. Вот, если бы я была в человеческой ипостаси, точно залилась бы румянцем, как невинная девица, потому что таких ругательств и не слыхала никогда. Уж больно забористые и изощренные. Добавила их, кстати, себе в личный словарик, а вдруг пригодятся?

Тогда же на меня снизошло озарение: как бы ни храбрилась, какими бы проклятиями не сыпала, ничего бабуля Раэну не сделает. Почему? А на то было несколько причин. Во-первых, она явно что-то темнила насчет меня и планов на мою скромную персону, собираясь пустить моего дракона на благие цели восполнения популяции золотых. Меня явно собирались пустить в расход, но я с этим была категорически не согласна. Во-вторых, слишком спокойным был Драгон, а это значит, что все у него схвачено. Мужик он оказался нормальный, можно на такого положиться. Ну и в-третьих, я чувствовала, что с Раэном все хорошо. Словно, у нас с ним образовалась связь, негласная, без всяких там картинок и голосов в голове, как пишут в бульварных романах, просто голые эмоции. Так вот, мой мужчина явно был собран и спокоен, более того, он даже умудрялся сглаживать мое волнение.

– Ты меня не слушаешь, – обиженно ткнулся мне в бедро Ждуль и заканючил, – Пошли пакостить, ну пошли пакостить, ну пошли, а?

Я удивленно приподняла брови:

– Ты ли это? А где же проповеди? Морали? Хоть маленький упрек, наконец?

Хряк выразительно на меня посмотрел, словно я сбрендила и несу какой-то бред:

– Нет, ты явно больше на грифона смахиваешь, чем на дракона, – ворчливо отозвался Ждуль и прищурился, – Головой подумай! Мы на вражеской территории!

– Мы в последнии дни только и делаем, что шляемся по вражеским территориям, – критично заметила я.

– Эта самая вражеская из всех вражеских, – нахмурился свин, – Дело говорю.

– О чем это вы? – пропел высокий голос, явно принадлежащий Элю. А потом и сам эльф показался из-за поворота, до сих пор я немного путалась в коридорах и комнатах личных апартаментов, а он ориентировался, ничего. Видимо у него был своеобразный встроенный локатор.

– Да вот, Ждуль кажется заболел, – развела я руками и показательно потрогала поросячий лоб, на что хряк обиженно фыркнул. Эль подходить близко не решался, он внимательно осмотрел меня с ног до головы и спросил:

– А вас, госпожа, случаем, ничего не беспокоит?

И снова это издевательское «госпожа», словно это не уважительное обращение, а непристойное выражение.

– Хватит уже издеваться, Эль, – вспылила я, – Твои крови поблагороднее моих будут, давай нормально общаться, а то детский сад, надоело уже!

– Вот! Именно про это я и говорю? – совершенно серьезно сказал эльф и указал на меня рукой.

Ждуль проследил за движением изящной конечности и задумчиво протянул:

– Кажется, до меня начинает доходить.

Я лишь тихо заворчала себе под нос и закатила глаза.

– Может, мне тоже расскажете? – ласково попросила я, посылая свои самые кровожадные взгляды. Да что это со мной! Вновь я заводилась с пустого места. Это явно была не я. Пришлось глубоко вздохнуть, выдохнуть, только после этого я спросила, – Это все дракон, да?

Эльф засиял, словно лучик утреннего солнца, а потом показательно похлопал в ладоши:

– Браво! Кажется, наша ящерица не такая уж и глупая.

– Ты мне поговори еще, – огрызнулась я, – Быстро зубы отращу и покусаю.

У Эля почему-то загорелись глаза, что он там себе надумал? Но хотя бы не озвучил, уже хорошо. Видимо хряк на него хорошо влияет, сделала себе пометку, можно здорово подзаработать сдавая Ждуля в аренду родителям, чьи дети требуют воспитания.

Эль действительно был не так прост, каким казался с самого начала. Наследник одного из Двенадцати, Высшего Дома правящей ветви, он знал непозволительно много о драконах.

– Все, что пишут в ваших книгах– правда, – огорошили меня, отошли на всякий случай на пару шагов назад и внимательно проследили за реакцией, убедились в моей адекватности и только тогда продолжили, – Приходя в мир, молодой дракон слишком силен, у него есть свои инстинкты, которые с успехом подавляют человеческую личность. Именно поэтому так много слов о драконьей жестокости. Драконы учатся, словно дети, заново постигают нормы добра и зла, а в процессе бедокурят, набивают шишки и оставляют кровавые следы, или того хуже.

– Значит, моя излишняя агрессивность не означает, что я схожу с ума? – осторожно спросила я. Эль легко рассмеялся, заставив и меня улыбнуться. Эльфийские штучки, чтоб его. Удивительно, как у него это получалось: внешне абсолютно невинный, божественно красивый и скромный, но, стоит открыть рот…

– Я никогда не наблюдал полукровок, – наконец продолжил блондин, накручивая в процессе белоснежный локон на палец, – Те двое, что попытались обернуться, не смогли регенерировать повреждения и увы, погибли. Но есть одно маленькое подозрение.

– И какое же? – с интересом спросила я, переходя на шепот.

– Мне кажется, что чистокровные драконы легче контролируют свои драконьи ипостаси, это у них в крови, – на этом месте Эль сделал паузу и внимательно посмотрел на меня, ожидая, что я сама все пойму. Но я тормозила, как всегда.

– Не тяни грифона за хвост! – ласково попросила я, скрипя зубами.

Воздух был напряжен до предела, казалось, еще мгновение, и я взорвусь.

Не выдержал Ждуль, он вздохнул, закатил глаза и тоном уставшего и измученного создания протянул:

– О, Боги, Лингрен, да у тебя и впрямь что-то с головой случилось. Полукровки драконы хуже себя контролируют, как пить дать.

Эль лишь утвердительно кивнул, а я кажется наконец начала понимать, что тут происходит:

– То есть, если я немного пошалю, разомну косточки и прочищу огнем горло, меня никто за это не прикопает под ближайшим кустом?

– Нет, – радостно засиял эльф, – По крайней мере, не должны. Тебе ведь нужно время обуздать свою драконью половину, верно?

– Не знаю, как вы, друзья мои, а я вдруг очень захотела прогуляться по дворцу, прямо сил нет, – сказала я и кровожадно улыбнулась, – Ничего не могу с собой поделать, дракон во мне ну просто отчаянно желает познакомиться поближе со своей потерянной родней и этим замечательным местом. Вы со мной?

Меня, конечно же, поддержали. Точнее, Эль немного посомневался, стоит ли ему влезать в драконьи разборки и не случится ли потом политического скандала. Словом, поломался, как красна девица, но под моим фирменным просящим взглядом сдался. Кто бы сомневался, я этот взгляд с самого детства тренировала. Уже тогда папенька лишь вздыхал, показательно грозил мне пальцем, но все равно прощал все мои проделки и упокаивал поднятых мертвецов, которым посчастливилось стать объектами моего любопытства. С годами я научилась контролировать наследие семьи, особенно помогли тонны упреков и обзывательств, коих я удосужилась в избытке наесться в пансионе. Если вам скажут, что самые опасные и жестокие в мире твари – демоны, ну, или драконы, не верьте. Пансионерки с большим отрывом победят в этом состязании.

И вот мы вышли в коридор, собираясь совершенно безнаказанно пошляться по дворцу и натворить каких-нибудь дел, выкинуть что-нибудь эдакое, попутно собирая информацию. Вот только…

– Дара Лингрен, какой приятный сюрприз, – за порогом караулило штук двенадцать высоких блондинистых самцов. Иначе их было и не назвать: плечистые, сексуальные, греховно красивые и одеты так, что Ждуль не выдержал:

– Ох, срамота-а-а! Да как вам не стыдно, вы что, специально одежду на два размера меньше надели? Эль, а ну прикрой нашей девочке глаза, стыдобищу тут развели!

Эльф хрюкнул в кулак и не послушался хряка, за что получил копытом под коленку и обещание мести.

– Вы что тут забыли? – сердито спросила я и уперла руки в бока. Не вызывали эти мужчины у меня того же трепетного ощущения, какое появлялось при взгляде на Раэна. Может, потому что дракон меня приручал постепенно, делая маленькие шажочки навстречу? А еще оберегал и восторгался мной, а не рассматривал как потенциальную постельную грелку. А это именно то, что читалось во множестве золотых глаз.

– Мы здесь по приказу вашей старшей родственницы, – просиял обворожительной улыбкой один из ребят и показательно принюхался ко мне, – Она попросила поскорее начать выполнять наши прямые обязанности. Ваш запах сладок, она права.

– Нечего меня нюхать, извращенцы! – выпалила я и отодвинулась, а потом решила следовать методике Ждуля, – Что за манеры?

– Что за обязанности такие? До инфаркта довести? – проворчал хряк и внимательно посмотрел на сразу всех золотых.

– Ну, почему же сразу до инфаркта, – стушевался еще один из компании, – До пика высшего наслаждения. И не единожды.

– Что-о-о? – это уже я взвизгнула, – Вы ничего не попутали? Я невеста, вообще-то! Официальная! По какому праву такие разговоры, а ну пошли вон отсюда! Изверги.

Золотые тут же скисли и все двенадцать мужчин надули губки, словно избалованные подростки, один из них соизволил объясниться:

– Мы ваши официальные наложники, имеем право.

– Я не ослышалась? Кто-то только что пропищал что-то про права? – взревела я, опасно выдыхая пар и мигом отрастив когти, – Я вам сейчас покажу «наложники», так покажу, что демографическая ситуация еще больше ухудшится!

И показала.

Бойтесь, воистину бойтесь разъяренной драконицы.

Как оловянных солдатиков я раскидала «наложников», старалась сдержать данное обещание и как следует поработать над генофондом, усердно работая коленом и локтями. Нападать на меня никто и не думал, но защищались они так, словно битва была не на жизнь, а насмерть. Я благополучно запыхалась, стала передохнуть, прислонившись к стене.

– У. Нас. Задание, – коротко, по слогам, словно для маленькой глупой девочки произнесли у меня за спиной. Обернувшись, увидела, что золотые быстро оклемались, встали и уже вновь натянули дежурные улыбки, а еще тянут руки свои загребущие.

Я вновь призвала чешую, отрастила когти, решив, что биться буду до последнего, а то совсем некоторые страх потеряли, но все это не понадобилось.

– Остынь, госпожа, – аккуратно похлопал меня по плечу Эль, до этого безмолвно стоявший неподалеку. А потом сделал то, за что я его впоследствии расцеловала в обе щеки.

– Господа, – вежливо позвал наложников эльф и включил все свое эльфийское обаяние, – Нам бы чаю в апартаменты. И плюшек.

Золотые вмиг поплыли и преданно закивали головами, а потом развернулись и стремглав бросились в противоположную сторону, желая поскорее выполнить желание эльфа.

Ах, вот же стервец! Каков пройдоха!

– И все же хорошо, что я тебя взяла с собой, Эль, – с улыбкой во все зубы сказала я, а Ждуль со мной согласился:

– Да вдвоем с тобой мы бы весь мир покорили! – распинался хряк с необыкновенным воодушевлением, – Я был бы гласом справедливости и морали, а ты моим верным клинком.

Эльф подозрительно скосил глаза на Ждуля, но смолчал. Очень мудрый народ эти эльфы, хитрый. Несмотря на всю свою инфантильность и непосредственность, уж кто-кто, а они были поистине мастерами в плетении заговоров и интриг, что никак не вязалось с их образами. Но, от этого длинноухие были лишь опаснее.

И мы последовали дальше по дворцу, изредка заглядывая в особенно примечательные двери и мешая своим присутствием.

Прислуги здесь было в избытке, в основном из тех золотых, что при всей своей чистой крови не могли оборачиваться в рептилий, это нам одна из горничных рассказала, Элю, то есть, меня все шарахались.

Прослонявшись несколько часов по длинным коридорам, я заскучала. А потому была несказанно обрадована, когда набрела на занимательное зрелище: облаченная в броню, и вооруженная до зубов стража охраняла широкие золотые двери, щедро украшенные драгоценными камнями.

– Здесь наверняка что-то интересное, – тихо сказала товарищам я и принялась из-за угла рассматривать боевых драконов. Были они абсолютно такими же, как и мальчики-зайчики из моего гарема: красавцы, притягательные, мощные. Единственное, что их различало– эти хоть одеты были нормально.

– Может, лучше пойдем назад? – робко предложил Эль, – Наверняка уже чай принесли и плюшки тоже.

– Да погоди ты с чаем! – шикнула я, пытаясь прислушаться. Мое врожденное любопытство во что бы то ни стало желало пробраться за золотую дверь и узнать, что же там. Я решила выжидать, сидеть в засаде и следить. Но с моими планами были не все согласны.

Ждуль, видимо, решил устроить диверсию. Он втихаря проскользнул мимо меня, так что я не дотянулась схватить его за шкирку, как ни вытягивала руку, и, весело подпрыгивая, направился прямиком к золотой страже.

Золотые, надо отдать им должное, стояли абсолютно спокойно и даже не повернулись на цокот свиных копыт.

Проигнорировали они также и то, как Ждуль их разглядывал, обходя со всех сторон и вслух комментируя.

Но, стоило хряку сунуть нос к двери, в мгновение и абсолютно бесшумно преградили дорогу, направив на свиную шею два десятка острых копий.

– Вы что творите! – принялся возмущаться оскорбленный хряк, – Да как вам не стыдно! И слова не сказали, а уже за оружие!

– Не положено, – сквозь зубы рявкнул глава охраны.

И тут я поняла, что мне очень нужно попасть внутрь. Просто жизненно необходимо оказаться за той дверью и никак иначе. Вынь да положь, немедленно!

Внутри меня все приятно всколыхнулось, сердце ускорило темп, адреналин ударил в голову.

– Лингрен, – предупреждающе позвал меня Эль, – Твои глаза абсолютно золотые. Что бы ты не задумала, прошу тебя, хорошенько подумай еще раз.

Но, что мне какой-то там эльф, когда азарт так и хлещет?

Отмахнулась от остроухого, погрозив ему рыжим когтем и пошла в наступление. Быстро поправила волосы, выпрямила спину и, с гордо задранным носом, направилась в сторону стражей, изо всех сил делая вид, что нахожусь здесь абсолютно случайно. Вот, просто мимо проходила и немного заплутала. Правда-правда.

Стражи напряглись и схватились за оружие, стоило мне вывалиться из-за угла. Впопыхах случайно наступила на край платья, с кем не бывает. Но я тут же реабилитировалась: улыбнулась, грациозно прогнулась в спине и подошла вплотную к двери, которую от меня так некстати защищали двадцать золотых. Глупцы.

– Лингрен, – всхлипнул Ждуль, – Тут произвол творится! Честному хряку едва голову не снесли…

Я осуждающе посмотрела на пару самых крупных драконов, главных, видимо, и спросила:

– А что это вы такие негостеприимные? – и руки так картинно сложила, на груди, брови нахмурила, – Имена мне свои скажите и звания, голубчики, уж я разберусь.

Да, конечно же я блефовала, ну а что еще оставалось?

Этому приему меня научила верная подруга, Трис. Она когда-то поступила так, желая попасть на прием у эльфийской делегации, и ведь сработало! Правда, она же потом вызванивала меня по магофону, чтобы я спасла ее от назойливого кавалера. Но, прием работает, это факт.

И сегодня он не подкачал. Судя по выразительным лицам, стражи интеллектом явно были обделены и, как следствие, после моих слов стушевались все, попрятали оружие и опустили глаза долу. А я внутренне возликовала.

– Что скисли, голубчики? – с сарказмом спросила я, – Открывайте давайте, пропускайте.

– Так это, – робко спросил один из верзил, – Не положено. Сама Владычица сказала.

Я тут же уставилась на него самым своим грозным взглядом, прищурилась слегка и приподняла бровь:

– А меня не признал, значит? – покачала я головой и обиженно фыркнула, – Я вообще-то во всех пропускных списках, совсем уже страх потеряли.

Все знают, что женщина, затаившая обиду – опаснее банды уличных головорезов. А что говорить о драконице? А если в придачу ко всему она еще и важная персона, и руки ее могут дотянуться весьма далеко? То-то же!

– Ладно-ладно! Простите, дара, – спешно извинились передо мной, оперативненько расступились и галантно отворили двери, то и дело кося глазами, ожидая моей реакции.

Я лишь улыбнулась, победа!

Шикнула Элю и Ждулю, чтобы не хлопали клювами, а следовали за мной, и быстро вошла внутрь, ожидая увидеть сокровищницу, как минимум. Или склад какого-нибудь важного барахла. Или тронный зал – всегда хотела посидеть на этом красивом орудии пыток.

Продовольственную или винную камеру, на худой конец.

Но, правда оказалась не столько заманчивой и интересной. Улыбка сама собой слетела с моих губ.

– С чем пожаловала? – хмуро поинтересовалась у меня Астридия, сидящая во главе длинного деревянного стола, за которым кроме нее находилось еще порядка двадцати человек. Драконов, то есть, а может и еще кого. Не успела рассмотреть. Все взгляды тут же устремились ко мне, я гулко сглотнула и попятилась назад, думая, что двери еще открыты, и я смогу прошмыгнуть на волю.

Но, не тут-то было, стоило мне сделать шаг, как двери громко захлопнулись.

И что же мне теперь делать? Никаких идей на ум не приходило, вот вообще, просто пустота вдруг взяла и поселилась в моей голове, поэтому я решила продолжить ломать комедию.

– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась я и стыдливо сцепила руки, – Моя новорожденная драконья половина, знаете ли, очень соскучилась по своей ба и грозилась сжечь к демонам весь ваш дворец, если не проведаю свою дражаяшую родственницу.

По залу пронесся ряд шепотков, а еще все вдруг отвернулись от меня, стараясь не пялиться, но все равно любопытно кося взгляд.

У Астридии нервно дернулся глаз и отчетливо послышался скрип ее зубов, устрашающая гримаса сделала ее прекрасное лицо поистине пугающим.

– Неужели? – нарочито спокойно спросила драконица, отложила папку с бумагами и внимательно посмотрела на меня, словно я сморозила дичайшую глупость.

– Ба, ну что ты, как маленькая, – пожурила я золотую, ощущая при этом, как все внутренние мышцы сжимаются в страхе. Но я же техноведьма? Я тренированная. Нас с самого первого курса обучают игнорировать и превозмогать свои страхи. А Астридию я боялась, не буду отрицать, тем приятнее было ее дразнить этими «ба», «бабуля». И я несмело продолжила, опустив голову и робко глядя из-под ресниц, – Я пришла посмотреть, как ты работаешь.

Глаза драконицы вмиг стали янтарными:

– У тебя несколько иная задача, – хмуро выплюнула она, а я сделала вид, что совершенно не поняла, о чем речь.

– Лингрен очень многозадачная, хочу заметить, а еще она отличный артефактор, между прочим, – встрял Ждуль, опасливо выглядывая из-за меня. Редко он меня хвалил, хоть я и понимала, что все это для моей родственницы, все равно было приятно. Эль молчал, он словно превратился в мою тень, стараясь не отсвечивать.

– Ах, позвольте поздравить! – вдруг всплеснула руками дама с огненно-красными волосами, – Это такая радость! Вы потеряли дочь, зато обрели внучку, ваше наследие будет сохранено, а вы переживали…

Закончить дама не смогла, потому что Владычица вдруг громко зарычала, а после вскочила с места:

– Не сметь упоминать мою дочь! Этот смесок лишь жалкое подобие и не заслуживает подобного упоминания, – сделав паузу Астридия внимательно посмотрела на меня, – А с тобой мы позже поговорим.

– Ай-ай-ай! Как не стыдно, – сердито заметил Ждуль, – У нас, вообще-то, новое время! А у вас тут расизм махровым цветом цветет. Непорядок.

Договорить хряку я не дала, просто молча схватила его за пятачок и придержала потом лишних слов.

Откровенно говоря, мне было очень обидно. Да, я была немного избалованной, да, мне везло по жизни. Но, я же и плохого ничего не сделала! Ведь, это не я бросила мать, не я подкинула собственное дитя под двери. Почему же тогда меня так ненавидят? За что?

Я решила во что бы то ни стало выяснить причину, а пока вновь закосила под дурочку.

– Договорились, ба, только не забудь, – улыбнулась я, счастливым взглядом обвела гостей, – Поцелуйчик на прощанье!

С последними словами я радостно подбежала к Астридии, крепко обняла ее и от души обслюнявила щеку, делая вид, что просто счастлива. Взглядом драконицы можно было убивать.

А после быстро попрощалась и пошла на выход, отплевываясь втихаря. Мои неизменные спутники как приклеенные последовали за мной. Дверью я хлопнула как следует, даже штукатурка посыпалась.

– Ба не беспокоить, потолок починить! – раздала ценные указания обалдевшим стражам и двинулась дальше по коридору, чувствуя, как внутри от обиды разливается злость. А как лучше всего спускать пар? Правильно. Крушить, ломать, портить. В этом я мастер, если что.

– Лин, смотри, не переусердствуй, – покачал головой хряк.

– Ты о чем? – удивилась я, – Я не только потолок планирую поправить. Я вообще весь дворец в порядок приведу.

Ждуль обреченно выдохнул и закатил глаза:

– Кажется, тебя скоро укокошат, и нас с Элем за компанию!

Эльф согласно кивнул, он, кажется, в отличии от хряка, прекрасно видел магический фон и его изменения.

– Наша ведьма что-то повесила на Владычицу, – резюмировал Эль, – Что это было, Лингрен?

– Техноведьма! – поправила я, небрежно приглаживая волосы, – И не повесила, а наколдовала.

– И что же ты наколдовала, техноведьма? – с сарказмом в голосе спросил Ждуль, – Только не говори, что это очередной приступ острого поноса, нас за это изведут, на тонкие ленточки порежут! А я еще жить, знаешь ли, хочу!

Я показательно нахмурилась. Еще бы, тут в моем профессионализме сомневаются, а я долгие годы, между прочим, грызла гранит науки и набивала руку на практических.

– Всего-навсего сделала из правой сережки следящий артефакт, – фыркнула я, – И даже удачно замела следы. Ну, я думаю, что удачно.

– И на кой тебе сдался этот артефакт? – непонимающе спросил хряк.

– Как это? – удивилась я, – А как же мы будет бедокурить и оставаться непойманными? А Раэна как будем вызволять? То-то же. А пока предлагаю начать с этих прекрасных окон.