Не играйте с драконом

Глава 8: О невесте

– Нас уже дожидаются, – сообщил одетый Раэн, неслышно подкравшийся сзади. Когда я вздрогнула, он лишь легко погладил меня ладонью по спине, – Лучше обуйся, лестница холодная, простудишься.

Мысли Раэна были здравыми, а потому я послушно выбрала из горы рассыпанных туфель пару.

Спускались вниз мы долго, ужасно долго. Мучительно долго. Непередаваемо долго. Мне казалось, что лестница бесконечная. Очень быстро у меня заныли ноги, потом затекла спина. Я терпела сколько могла, но, в какой-то момент силы мои иссякли:

– Раэнард, у вас что, нормальной лестницы нет? – наконец не вытерпела я, – Все, я больше не могу…

Дракон задумался на мгновение, и предложил:

– Осталось немного, я могу помочь, если позволишь.

Просить о помощи дракона, конечно, не хотелось. Но Кло и Трисс, стервы, наложили мне целый сундук туфель на каблуках, ноги требовали дать им хоть немного отдыха. Я собралась с силами, медленно выдохнула.

– Позволяю, – тихо сказала я и присела на ступеньку.

– Осталось попросить, моя прекрасная пара, – улыбка дракона была теплой и открытой, а вот глаза подозрительно ярко мерцали янтарем.

– Раэнард, помоги мне, пожалуйста, – стушевалась я.

– Как я могу тебе помочь, Лингрен? – нарочито непонимающе спросил мужчина. Казалось, передо мной не дракон, а змей искуситель, который забавляется с глупой маленькой мышкой.

– Вот же демоново отродье! – я начала злиться, – Понеси меня пожалуйста, Раэн, иначе я останусь жить прямо на этой лестнице!

– Все, что пожелаешь, моя сердитая пара, – довольно ответил дракон и подхватил меня на руки, не забыв при этом случайно ощупать.

– Руки! – рявкнула я, и дракон послушался. Казалось, ему нравится меня дразнить, периодически он тихонько мурлыкал и вновь аккуратно смещал ладонь в непозволительные места.

– Следи за руками, – рявкнула в очередной раз я, – И вообще, где Ждуль?

– Поехал на подъемнике, – тут же последовал ответ от Раэна.

У меня тут же потемнело в глазах, а воздух от возмущения вышибло из легких:

– Что, прости? – нарочито вежливо спросила я, завозившись в драконьих лапах, пытаясь выпутаться, – Я тут ноги чуть не переломала, а Ждуль на подъемнике?

– Зато у меня на руках, – улыбнулся и весело подмигнул дракон, быстро поцеловав меня в нос.

Ну все, это конец. Точка кипения пройдена. Пар повалил из носа, извещая о моем крайнем возбуждении и негодовании.

Я вскипела и тихо зарычала:

– А ну поставь меня!

– Моя прекрасная и такая непостоянная Лингрен, ты же сама меня попросила, помнишь? – словно маленькому ребенку, объяснил Раэнард, даже и не думая поставить на ноги.

– Теперь я передумала! Живо поставь меня! – сама не заметила, как начала утробно рычать. Ногти больно заныли, зубы тоже прострелило тупой болью, вдоль позвоночника прошлись тысячи иголок.

– Я бы рад, – замялся дракон и смущенно опустил глаза, – Но не могу, двенадцатый пункт контракта гласит «Строго по обоюдному желанию», а по третьей сноске не разрешает отказаться от решения, принятого по собственному желанию.

С последними словами Раэн показательно ослабил хватку. Я, не будь дура, тут же решила воспользоваться ситуацией и перепроверить, слезть. Но не тут-то было! Стоило потянуться и коснуться лестницы ногой, как меня скрутило в тугой узел боли, воздух вдруг резко закончился, а в глазах потемнело.

– Что это такое?! – испуганно прохрипела я.

– Магический контракт, – деланно грустно ответил Раэн, вздохнул и вновь покрепче подхватил меня на руки.

Так мы и шли до самого низа: злая, как гарпия, я, довольный Раэнард и его руки, изрядно отбитые и исцарапанные. А нечего их распускать, сам виноват. Еще слабо отделался.

Чувствовала я себя откровенно плохо. Ужасно. Мало того, что злость клокотала внутри, не желая успокаиваться, а сердце билось с такой силой, что едва не выпрыгивало из груди, так еще и тело подвело в самый неподходящий момент. Зубы ныли, десны чесались, как от аллергии, ногти просто хотелось выдрать, кости ломило, будто я заболела, по меньшей мере маггорячкой, пот валил градом, словно после спринтерской дистанции. Да и сама я, скорее всего, походила на глубоко несчастного с похмелья человека.

– Это замок главы моего клана, – во время спуска рассказывал Раэнард, чтобы немного меня отвлечь, – Боюсь, сегодня нам придется остаться тут, моя прекрасная Лингрен, на ближайшую неделю тоже. Слишком долго меня не было, а обязанностей у меня всегда было хоть отбавляй.

Но я особо не слушала. Голова болела, общая нервозность не проходила, а потому рассказ дракона тоже злил.

Я втихаря грызла край его кожаной жилетки и уже принялась было догрызать самопишущее перо из кармана, как вдруг спуск прекратился, а перо изъяли.

– Драгон! Любовь моя, счастье мое, ненаглядный и обожаемый! – раздался громкий протяжный девичий визг. Я болезненно поморщилась и зажмурилась. Ох, как же мне хотелось распустить руки и почесать когти, внезапно отросшие.

– Раэн, выключи это, – трагичным голосом попросила я, пока меня аккуратно ставили на пол.

– Я так скучала, так ждала! Я знала, верила, что ты меня не бросишь, не оставишь одну в этом жестоком мире! – продолжались стенания, а меня довольно грубо оттолкнули от дракона.

Еще больше разъяренная таким показательным пренебрежением, я соизволила открыть глаза, чтобы разобраться с нарушителем спокойствия.

Сразу же захотелось вновь зажмуриться, а еще лучше спрятаться куда-нибудь подальше.

Мы с драконом стояли возле пары лестниц и подъемника в свободном холле с очень высокими потолками, увешанном сотнями портретов и множеством магических огненных светильников.

Прямо напротив нас стояла целая делегация хмурых и немного сердитых мужчин, недобро поглядывающих на меня.

А вот рядом с нами… Рыжеволосая хрупкая девочка висла на вытянутой руке Раэнарда, тянула к нему свои загребущие лапы и выла, выла, выла…

Ждуль, обмотанный веревками и с заткнутым тряпкой ртом, висел в воздухе и смотрел на меня грустными, полными мольбы глазами.

Я сделала вдох, выдох, досчитала до десяти, чтобы не расцарапать девице лицо и собралась спросить, в чем, собственно, дело.

И как всегда не успела. Даже зубами скрипнула от злости.

– Марисабель, хочу представить тебе мою невесту, – обратился Раэн к рыжеволосой, вновь перехватывая загребущие девичьи руки, уж больно сильной была девушка для своего роста, – Лингрен Астрид Азалия.

Тут уж я наслаждалась спектаклем, в кои-то веки!

– Что-о-о? – вытянулось лицо Марисабель и пошло рябью, да и сама Марисабель тоже пошла рябью, явив фигуристую высоченную платиновую блондинку, обиженно сверкающую медовыми глазами. Везет же мне на этих блондинок? Нет, ну правда, что за напасть? – Невеста-а-а? А я тогда кто?

И зарядила как следует Раэну коленом, желая попасть в ту область, которая могла мне еще в будущем пригодиться. Что это я опять? Откуда эти мысли! Побыстрее одернула себя.

Пока Раэн боролся с «невестой», делегация лениво подошла ближе, взяв нас в кольцо.

– Раэнард Драгон Анкалагон! Как ты посмел вернуться? – заревел самый хмурый из мужчин и гневно сверкнул янтарными глазами.

– Ты опозорил меня! Ты опозорил весь свой народ!

– Я вернулся, чтобы исполнить волю своего народа, – ответил Раэнард и обаятельно улыбнулся. Вот стервец, даже в такой щекотливой ситуации веселится. Но, от этой его улыбки и мне стало спокойнее, я медленно протянула руку и взялась за край веревки Ждуля. Пора вызволять бедолагу.

– Тебя не было долгие годы, из-за тебя мы все опозорены! – не успокаивался главный. Он покраснел, а взгляд его метал молнии.

– Не такие уж и долгие, – с сомнением парировал Раэн, – И не так уж и опозорил.

У главного задергался глаз и удлинились клыки. Какой-то самоубийца перехватил веревку и принялся отбирать Ждуля. Стражи и советники бросились врассыпную, услышав грозное рычание главного, более смелые просто отступили от своего Владыки на шаг.

– Из-за тебя мы лишились важных союзников! – сердито выплюнул мужчина, казалось, он вот-вот взорвется. И чего мужик так кипятится? Нервы надо беречь.

На что Раэнард лишь окинул задумчивым взглядом возбужденную Марисабель, которую держали под белы рученьки, пока она вырывалась и посылала ему воздушные поцелуи.

– Судя по всему, никого мы не лишились, более того, союзники и так никуда не денутся от клана. Им самим выгодно быть нашими союзниками.

Я уже откровенно боролась с одним весьма бессмертным стражем за Ждуля, он рычал на меня, а я на него, но ни один не хотел уступать.

– Ты сбежал из-под венца, стервец! – пророкотал главный, переходя на драконьи рычащие нотки.

Раэнард вздохнул, бросил взгляд на Марисабель, на делегацию и грустно ответил:

– А ты бы не сбежал, отец? – задумчиво почесал подбородок и добавил, – Я уже не птенец, я знаю, чего хочет мой дракон.

Ах, вот оно что! Отец нашелся, значит, не прибьет. Наверное. Я на миг задумалась и отпустила веревку с хряком, а вот мой оппонент такого не ожидал и полетел от неожиданности, приложился спиной о стену и выпустил веревку. Бинго! Ждуль мой! Я быстро схватил его в охапку и переместилась к Раэну за спину. Под заклинанием свин был легче перышка, может, не расколдовывать его?

Но, это я отвлеклась, а обстановка рядом была накалена до предела.

Судя по взгляду, что я ощутила от Владыки, меня подумывали прибить. А потом прикопать где-нибудь, под кустом, например. Я звучно сглотнула от страха. Если бы не мое плохое самочувствие, я бы, наверное, тоже спряталась, а так ничего, держалась. Как мне удалось? Ответ прост: сознание было затуманено, я чувствовала, что горю, заболела.

– Я бы слушал своего отца! – начал немного успокаиваться главный, – Делал то, что важно клану. Мы не в темных веках, когда зверь был сильнее человека.

– А я и сделал! – задорно улыбнулся Раэн, – Клан хотел, чтобы я остепенился, и я послушался.

Где-то неподалеку завыла Марисабель, кляня весь свет и Раэна в частности, а еще обещая, что так просто не остановится, что это ее клан, трон, земли, дракон… Заистерила, в общем.

– Только не говори, что собираешься жениться на ведьме! – устало повесил голову главный, брезгливо осматривая меня и пытаясь принюхаться. Успокаивается, значит не сожрет, это хорошо. Последняя мысль меня грела, и я даже улыбнулась.

– Ну-у-у, хорошо, говорить не буду, – пожал плечами Раэн и закрыл меня собой от любопытных взглядов и носов, – Покажу.

С последними словами он протянул угольно-черный свиток, которому я так неосторожно дала свое согласие.

– Лингрен, радость моя, познакомься, этот ужасный хмурый тип никто иной, как мой отец, Драгон Рагнар Анкалагон, – нехотя представил родителя Раэн. И как-то весь подобрался, напрягся. Нервишки шалят? Ничего, я тебе их подлечу, дракоша. А вот как вести себя с родителем я не знала. Я решительно вознамерилась внимательнее рассмотреть будущего «фиктивного свекра» и поздороваться, врожденное любопытство требовало, грызло изнутри. И вообще, я же вежливая? Однако, стоило мне выступить из-за «жениха», как тот снова аккуратно задвинул меня за спину, оставляя лишь небольшой угол обзора. Я сердито засопела, а Раэн добавил, – Глава клана и Владыка Темных Драконов.

Да, скажу откровенно, я уже догадалась, что тут что-то нечисто. Ну зачем бы понадобилась фиктивная жена рядовому дракону? Живи себе, летай, цветочки нюхай, поселения сжигай. А вот породистому и родовитому да, вполне возможно. Ведь у эльфов же чтили кровные узы и чистоту расы? Да, погулять они, конечно, любили. Более того, гуляли так, как не могли позволить себе все другие расы вместе взятые. Очень беспорядочные связи были в порядке вещей. Однако, детей заводили крайне осознанно. Я вот за свою жизнь встретила лишь одну полукровку, и то, была она наполовину дроу. А дроу, хоть и были исторически на ножах с эльфийским народом, но, генетически были ближе всех.

Вот я и сделала вывод. А, увидав Марисабель, поняла, насколько оказалась права. Мда, я бы тоже от такого слепого обожания сбежала.

Пока я размышляла над бренностью бытия и насыщенностью постельной жизни эльфов, Владыка внимательно читал контракт. В какой-то момент он сердито скрипнул зубами, видимо, дошел до пункта «Обязанности сторон» или «Штрафные выплаты». Я даже невольно улыбнулась: по сноске к последнему пункту мелким шрифтом была приписана сумма неустойки, в случае разрыва контракта. Сумма немаленькая, думаю, на половину горы точно потянула бы. Девичье сердечко ликовало, неустойка была предусмотрена только со стороны супруга. Какая я стала меркантильная, сама в шоке.

Дочитав свиток, отец изменился в лице, скривился и болезненно схватился за сердце.

– На старости лет такие потрясения, – хмуро сказал он и укоризненно посмотрел прямо мне в правый глаз, выглядывающий из-под локтя Раэна, – О чем ты думал, сын? Она тебя опоила? Охмурила? Моя смерть будет на твоей совести, бессовестный!

На слова Владыки Раэнард лишь улыбнулся.

– Не драматизируй, отец, твое сердце в порядке. Более того, ты в расцвете драконьих сил, тебе самому хоть сейчас под венец. Глядишь, завел бы еще птенцов, – с намеком сказал Раэн и задорно сверкнул янтарными очами.

Драгон побледнел и укоризненно посмотрел на сына.

Марисабель в это время догадалась укусить за палец держащего ее стража и стремглав кинулась к Раэну, а подбежав вновь повисла на его руке и распустила свои загребущие руки. Я пыталась держать себя в руках, старалась изо всех сил, но все равно тихо утробно зарычала. Угрожающе так, проникновенно. Не ожидала от себя, даже покраснела от неожиданности. Все драконы, включая будущего свекра, благоразумно сделали шаг назад. Ой.

Конечно же, в мгновение ока все взгляды оказались устремлены на меня, любопытные и недоумевающие, пышущие азартом и сияющие всеми оттенками желтого.

Как же мне захотелось провалиться сквозь землю, оказаться подальше ото всех, желательно в укромном месте. Но больше всего захотелось, просто сил не было терпеть, схватить Марисабель за длинные идеально белые волосы и подсмалить их как следует, оставив лишь ровный черный слой сажи на голове. Представив блондинку в подобном виде я весело хихикнула. Но, после подумала, что это было бы слишком просто, ведь волосы можно отрастить, или парик надеть, в конце концов. А у меня в загашнике был припасен еще один метод, крайне опасный, но оттого и действенный: Ждуль.

С ласковой улыбкой и под многочисленные взгляды, я, словно великий фокусник, принялась разматывать хряка, элегантно отбросила ошметки веревок, мастерски вынула кляп изо рта несчастной жертвы техномагов и поставила его прямо под ноги Раэну. Между ним и Марисабель. Вместо коронного поклона и ожидания бурных оваций, вернулась на свое место, спряталась за спину Раэна то есть.

А Ждуль, надо будет ему потом отплатить морковкой, не подвел, повел себя так, как я и ожидала.

– Это что такое тут происходит? – визгливо поинтересовался поборник морали, чувствуя свою неприкосновенность и абсолютную безнаказанность, – Почему это долговязое создание трогает нашего дракона?

«Создание» застыло от удивления с вытянутыми вперед руками и непонимающе захлопало ресницами.

А меня начал пробирать озноб, заболела все же, пришлось обнять себя руками, чтобы последние не колотились от холода. И это при моем-то крепком здоровье! Да, когда я последний раз болела? Даже и не припомню. Это все дурная наследственность маменьки вылезает в самый неподходящий момент, недаром отец и слова не говорил о родительнице, зато про «ужасные гены» все уши прожужжал.

А Ждуль тем временем разошелся, он вычитывал девицу, применяя свои излюбленные орудия «стыдно», «ты же леди», «куда твои родные смотрят», «позор», «жаль» и многие другие.

– Я больше так не могу! – в какой-то момент взвизгнула драконица и заткнула уши руками, – Убейте его, кто-нибудь!

Несколько мужчин, тоже морщившихся от словесных выпадов хряка, сделали шаг вперед и предупредительно выпустили когти.

– Э нет, братцы, – Раэнард жестом остановил бравую компанию, намеревающуюся навредить свину, – Ждуля трогать нельзя, запрещено.

– Это почему еще? – негодующе, более того, с вызовом спросил Владыка и сердито скрестил руки на груди.

– А это потому, что Ждуль тут с важной дипломатической миссией! – выпалила на одном дыхании я, в моем голосе все еще присутствовали низкие рычащие нотки, отчего на меня вновь посмотрели с любопытством.

– Какая еще миссия? – заорала разъяренная Марисабель, – Да я из него жаркое приготовлю! Холодец сварю!

Пока драконица распиналась и тараторила угрозы без умолку, Раэнард аккуратно взял меня за руку и повел куда-то.

А Ждуль слушал варианты своей дальнейшей судьбы и молчал, нахмурив лоб и скривив пятачок. Запоминал и выжидал. Ох, не завидую я теперь Марисабель, вот совсем не завидую. Обычно после затаенной обиды хряк пускал в ход тяжелую артиллерию: преследовал обидчика по пятам тараторя лекции о морали без умолку. Ему не требовался сон, еда, только уши обидчика.

– Куда мы? – из последних сил спросила я у Раэна, когда поняла, что ноги не слушаются меня. Дракон обеспокоенно посмотрел мне в глаза, прикоснулся к ладонью ко лбу и заключил:

– В постель, моя прекрасная Лингрен, – я только округлила глаза, на ответ не было сил, – И без меня, к сожалению.

Последнюю фразу Раэн сказал грустно, почти обреченно, подхватил меня на руки и понес.

Ждуль

Опешившие драконы сверлили недоуменными взглядами свина, но не пытались и приблизиться: наследник клана запретил, а значит, за ослушание можно поплатиться и парой когтей.

Все попытки принюхаться к странной ведьме заканчивались неудачей, запах наследника ее надежно прятал…

Марисабель все шипела, как самая настоящая гадюка, а Ждуль молчал. Когда наконец драконица замолчала, жадно хватая губами воздух, выдохлась, хряк вышел в центр помещения и с азартом заговорил:

– Вы долго жили в неведении, не знали, что хорошо, а что плохо, – откашлялся хряк, – Вам не за кем было пойти и внять речам о справедливости и чести.

Драконы в шоке пооткрывали рты, Владыка со вздохом прикрыл ладонью глаза.

– Так знайте же, к вам прислан герой, чтобы навести порядок в ваших стойлах!

– В каких еще стойлах? – не выдержал и зарычал Глава, – Мы что, по-твоему, ездовые животные?

На что ждуль сморщил пятачок, задумался на пару минут и как ни в чем не бывало ответил:

– Судя по вашим крыльям и чересчур острому уму, вы крайне близки к грифонам, я просто сделал выводы.