Не играйте с драконом

Глава 24: О затишье перед бурей

На какое-то время я опешила, а потом отошла, и меня захлестнула дикая паника. Захотелось погнаться за гостьей и вытянуть из нее все, что можно. Узнать, как же там Раэн, расспросить как следует. Выпытать, в конце концов. И в тот момент мне было абсолютно все равно, что габариты гостьи легко позволяли ей сломать глупую техноведьму одной рукой, а может даже и двумя пальцами. Драконица во мне отчаянно рвалась к своей паре, не думая ни о чем и отбрасывая все последствия.

Однако, Эль как всегда оказался кстати, он легким движением руки ухватил меня за шиворот и не позволил совершить глупый поступок и испортить так тщательно подготовленный план. Каюсь, сперва я хотела его разорвать от отчаяния. Бесновалась, словно дикая кошка. В бешенстве порезала когтями дверь, ободрала симпатичные диванчики в гостиной, чем удивила саму себя. Но вскоре пришла в себя и немного успокоилась. Через эмоциональную связь не поступало тревожных сигналов, более того, именно хладнокровие моего дракона помогло мне взять себя в руки. А это означало, что с Раэном все в порядке. Было понятно, как дважды два, что лучше притихнуть на время, уделить внимание собственному коварному плану.

А план, надо сказать, потихоньку разворачивался.

Недаром с ведьмами никто никогда не хотел связываться.

Перейти дорогу ведьме – все равно, что плюнуть в колодец. А уж техноведьме…

Началось все с того, что в один из особенно заунывных дней моего заточения золотые мальчики вдруг перестали вести себя, как полные свиньи. И говоря о свиньях, я имею ввиду вовсе не Ждуля.

Странному поведению наложников было с десяток объяснений. Наиболее вероятных и того меньше. На вскидку, золотые либо заболели, либо наконец-то обрели совесть, либо попали под воздействие наскоро сооруженного артефакта. С одухотворенным видом я перетрогала мужские лбы, дабы убедиться в причине резкого снижения духа коллектива. Но повышенной температуры не отметила. А мальчики все грустнели и грустнели. Они все чаще отводили взгляды, задумчиво смотрели в потолок и пол, стараясь не смотреть мне в глаза, тяжело вздыхали. Про совесть версию я отмела, как невозможную. Ну откуда у прирожденных эгоистов и баловней судьбы возьмутся такие высокие качества?

А вот дальше становилось интереснее.

Следом резко скисла охрана, что неизменно дежурила около моих апартаментов.

– В чем смысл жизни? – подслушала я как-то разговор двух золотых воинов, неуклюже приложив ухо к замочной скважине.

– Кем я вижу себя через пять лет? Я что, буду пожизненно охранять глупых девиц? А как же карьера? Саморазвитие? Да и подло это! Кто я такой, чтобы запрещать кому-то свободно перемещаться.

Когда я вывалилась из раскрытых дверей охранники скромно потупили взор, некоторые и вовсе поотворачивались.

– Вы это, – замялся один из мужчин, – Простите нас, мы это, не того.

– Чего это «не того»? – глупо улыбаясь и при этом изо всех сил стараясь выдержать как можно более серьезный вид, спросила я. И это учитывая мою совсем не величественную позу «враскорячку» на полу.

– Это всего лишь работа, дара, ничего личного, – хмуро отозвался главный. Охранники были одинаковые и в одежде, и в телосложении, но этот кадр точно был главный. Все остальные густо покраснели и просто не смогли посмотреть мне в глаза, а он ничего, только пара пунцовых пятен на щеках. Опыт.

Я аккуратно поднялась, со всем имеющимся достоинством отряхнулась, кивнула удовлетворенно головой и скрылась в апартаментах. Стараясь сохранить как можно более обиженно-возвышенный вид.

Лишь подумала напоследок: «Хоть бы ба не просекла сеть-артефакт, иначе весь план демону под хвост».

Примерно в то же время начала происходить какая-то чертовщина. Впрочем, почему какая-то? Запланированная мной чертовщина началась. В коридорах кто-то грустно вздыхал, ухал, скрипуче жаловался на жизнь. Под ногами все чаще пробегали восставшие из мертвых крысы и мыши, изрядно поистрепавшиеся и дурно пахнущие. А еще, удивительное дело, Золотой Дворец периодически сотрясался от мощных вибраций, то и дело сопровождающихся глухим шипением из-под земли.

Когда Эль однажды спросил меня, что это за шипение, я лишь скромно отвела взгляд и пожала плечами. Потому что и сама не знала, что же такое натворила. Некромантские штучки я в себе никогда не развивала, считая их не лучшим занятием для леди. Да и что говорить, некроманты порицались в обществе, и я частенько краснела, упоминая о своей семье. Да, была молода и глупа, согласна. Но сейчас нужно было думать совсем о другом.

В общем, я храбрилась, но в глубине души очень боялась последствий. Искренне надеялась, что ничего смертельно опасного не случится.

Неудачно созданный в пятилетнем возрасте зомби-пес то и дело всплывал перед глазами, но я усердно отодвигала воспоминания о нем на задний план.

В ночь перед приемом в мою дверь тихонько поскреблись. Наложники и Эль не проснулись, вокруг было все так же тихо. Странно… Я тогда не на шутку перепугалась, самые скверные мысли уже вовсю блуждали в голове, то и дело рисуя мрачные картины перед глазами. Услышав скрежет еще раз, я подлетела в постели, долго глупо хлопала ресницами, прежде чем решилась сползти с кровати и приоткрыть дверь. Пусто. Только тройка золотых мальчиков в обнимку лежит под дверью.

А скрежет раздался в третий раз. Чуть не выругалась во весь голос от неожиданности, но сдержалась: лишние шум и паника сейчас была совсем не нужны. А вот источник энергии смерти внутри меня был со мной крайне несогласен, он проснулся не к месту, решительно настроенный на защиту хозяйки. Окутал меня равномерным призрачным защитным контуром. Ну хоть не слизь, и то спасибо. Ох, только бы побег удался, иначе не выстоит Золотой Дворец. Да и все вокруг не выстоит, коли силушка выйдет из-под контроля. Ладно бы я тренировалась сдерживать ее годами, так нет же, всегда шла путем наименьшего сопротивления и просто блокировала. Если бы Астридия была не такой самоуверенной всезнайкой, она бы и сама поняла, что зря меня неволит. Сила, дремлющая во мне может сыграть со всеми нами злую шутку.

Когда я наконец нашла источник звука в стене и дотронулась до совершенно гладкой матерчатой обивки, послышался звук сработавшего механизма, скрытая дверь отворилась.

Следом зазвучало обиженное ворчание Ждуля:

– Тебя хоть за смертью посылать, – и розовый пятачок уткнулся мне в колени.

– Ждуль! – забывшись взвизгнула я и быстро прикрыла ладошкой рот, продолжила уже шепотом, – Ты где был, стервец? У нас тут ужас творится.

– Наслышан я про твой ужас, – фыркнул хряк и с укором посмотрел мне прямо в глаза, – Прислугу о растянутой сети я предупредил, а вот стражу и военных нет. Сами напросились, пусть теперь мучаются.

– Какой ты стал грозный! – поддразнила я, опустилась на колени рядом со свином и ласково потрепала его рукой по голове.

– А потому что нечего отказываться от предоставленных благ, – протянул Ждуль, – Я им профсоюз создал – создал, устав и кодекс написал – написал, на поток все поставил – поставил, шестеренки административной машины завел – завел. А они нос воротят, дескать, не будут участвовать в подпольной деятельности. Ну и пусть не участвуют, пусть наслаждаются муками совести, им это полезно. Может быть, наконец поумнеют.

Я не сразу заметила, что в тайном проходе, прямо за спиной хряка, стоит дородная круглая женщина с необъятной корзинкой в руках. А в корзинке еда и кувшин с молоком, женщина же улыбается, с любопытством осматривая меня.

– Совсем забыл, – хряк плюхнулся на толстую попу и повернул голову назад, – Это Пелагея, мой личный секретарь.

После представления круглая румяная женщина не в пример мне женственно и грациозно присела в поклоне:

– Здравствуйте, дара. Наслышана и для меня честь служить вам.

Я подавилась от удивления и с немым вопросом в глаза посмотрела на Ждуля.

– Ничего серьезного, – деланно безразлично отозвался хряк, – Просто теперь ты героиня легенд и сказаний Клана Золотых драконов. Точнее, того что от них осталось. Весь этот сброд, что уютно устроился у верхушки правления, я Золотыми не считаю, не заслуживают.

С приходом Ждуля уныние бесповоротно испарилось, зато вернулись привычные нотации, щедро приправленные лозунгами и призывами к борьбе. Наложники слушали хряка открыв рты, внимая каждому его слову и монотонно кивая головами в такт. Попали братцы.

В день празднества в мою честь, где-то за пару часов до самого события, я снова загрустила. Скучала по своему черному дракону, не к месту волновалась и накручивала себя по полной программе. Тогда же Ждуль подошел ко мне, он все понял и без слов, и с самым серьезным видом пообещал:

– С Раэном все в порядке, никто ему вреда не причинит.

В ответ я улыбнулась и молча кивнула. Ждулю я поверила, он уже не раз доказывал правдивость своих слов. Но бояться все равно не перестала: я совершенно не представляла, чего ожидать от самой себя. Иными словами, одна глупая техноведьма ходила по тонкому льду, танцевала на грани, которая в любой момент могла перейти в пропасть. Источник Силы Смерти во мне больше не спал, как я не старалась успокоиться, медитировать, брать себя в руки. Любое неверное движение, любой всплеск эмоций вызывал буйную реакцию магии, неподвластной мне. И если к вспышкам магии огня я сперва привыкла, а потом и вовсе смогла взять ее под контроль – хватило всего одного драконьего оборота, то что делать с магией смерти у меня не было идей. Я лишь надеялась, что мы с Раэном сможем улизнуть до того, как станет совсем плохо. Придется лететь сломя голову к отцу и падать ему в ноги, просить о помощи. Надеяться, что он сможет помочь.

– Пора, – объявил Эль, одетый в золотистый костюм и нервно переминающийся с ноги на ногу у входа.

Я дрожала, словно лань, но все равно не отступилась от намеченного: гордо расправила плечи, нацепила маску безразличия на лицо и уверенно пошла к выходу из собственных апартаментов.

Охрана вытаращилась во все глаза, когда увидела меня в струящемся золотом наряде, но и не подумала задержать. Стражи молча расступилась давая понять, что они мне не помеха. Что ж, одной проблемой меньше.

И это они еще не знают, что наряды-то с Владычицей у нас идентичные! Почти идентичные, будет правильнее сказать.

С приподнятым настроением от предстоящего выражения лица моей драгоценной родственницы, я пошла навстречу судьбе. Даже пританцовывала по пути.

Еще в коридоре послышалась приятная музыка и отголоски множества голосов. Видимо, ба не поскупилась и организовала прием по полному разряду. А вот сам коридор… Откровенно говоря, я не была готова к тому, что полы будут немытые, все в пыли и грязи. Зеркала и картины покрылись паутиной, а неприятный запах гнили вызывал рвотные позывы.

Долго думать не пришлось, я сразу поняла: Ждуль постарался. Как-никак прислуга была теперь под его началом и чутким руководством.

По мере приближения к голосам у меня начала кружиться голова и вспотели ладони. Праздничный обед накрыли в той самой столовой, в которой я недавно порезвилась и гости как раз проходили туда. Многочисленные гости, прибывшие порталом, который открыли в том самом пустынном холле, где так кстати расположилась моя артефактная сеть.

Спрятавшись за углом, я дождалась пока все гости войдут внутрь. Я бы еще выждала, но Ждуль и Эль настоятельно порекомендовали мне не трусить. Проще говоря, мне придали хорошее такое ускорение, пихнув в то самое место, что так жаждало приключений. Пониже спины, то есть.

И я было хотела спрятаться назад, но успела лишь погрозить кулаком опустевшему углу. Вот же, предатели!

– Ах, вот это да! – всплеснула руками рассекретившая меня молоденькая блондинка в тошнотворном розовом платье с кринолином, что задержалась у входа и так не к месту выглянула в коридор, – Ваше платье просто божественно! Проходите скорее, пока Владычица не пришла. Она крайне не любит, когда кто-либо опаздывает.

Я натянуто улыбнулась, слегка поклонилась в благодарность за заботу и быстро прошмыгнула в праздничную столовую.

Внутри было буйство красок, казалось, все возможные цвета смешались в хаотичном танце ярких праздничных нарядов. Про украшения лучше промолчу. Я решила не надевать побрякушки, посчитав, что мое платье слишком яркое, и излишки блеска будут выглядеть некрасиво, аляписто. А вот гости с моим мнением,похоже, были не согласны, нацепив на себя все, видимо, что имелось в закромах. И даже больше. По пять браслетов на руках, по три подвески на шее. Строгие пиджаки, украшенные многочисленными булавками чередовались с сюртуками, увешанными брошками. А некоторые кадры в рубашках из эльфийского шелка умудрились нацепить сразу по две пары запонок.

Словом, я была как серая мышка на фоне многочисленных драгоценных гостей. Этим и выделялась.

Стоило мне войти, как многочисленные разговоры и шепотки стихли, а все без исключения присутствующие уставились на меня немигающими пытливыми взглядами.

– Вы прекрасны, дара, – первым отмер красноволосый мужчина, что был ближе всех к двери. Он неловко поклонился, – Мне кажется или мы с вами уже встречались в резиденции Темных?

Я кокетливо отвела взгляд и быстро прошмыгнула к импровизированному трону, не придумала ничего лучше, чем присесть именно в него. Ну а что, места-то мне не подготовили.

Взгляды проследовали за мной, а я глупо покраснела. Сколь я не была публичной персной, следуя за Сержио везде, все равно внимание мне претило. Особенно такое навязчивое.

А потом раздался зычный голос стража, и я наконец лишилась всеобщего внимания, вздохнула с облегчением. Теперь все не сводили взглядов с входа:

– Владычица клана Золотых, надежда драконьего народа, Астридия Ландина Арокх!

Гости повскакивали с мест, словно болванчики закивали головами, сложили правую руку в кулак и прислонили к груди, показывая уважение. А мне от подобного лебезения стало не по себе.

Я решила, что мне закон не писан и осталась сидеть.