Не играйте с драконом

Глава 28: О надранном заде бывшего

Марситаль встретил теплым свежим воздухом, хорошей погодой, а главное, ощущением того, что я вернулась домой. А еще многочисленными, просто нескончаемыми воплями толпы народа на главной площади, куда мы с Раэном и приземлились.

Отец, конечно же, заранее провел акцию, в которой жителям Мерсии подробно рассказывалось о драконах, о их быте и привычках. О том, что они вовсе не набросятся и не сожрут вас с ходу. А вполне себе миролюбивые, хоть и слегка воинственные. Уж не более грозные, чем оборотни. В общем, расписали драконов такими милыми и добрыми, что просто слаще некуда.

Видимо народ и ожидал, что к ним прилетит большой пони с радугой вместо хвоста. А прилетело то, что прилетело. Мы, то есть. Две когтистые громадины с шипами по всему телу и сверкающими доспехами из чешуи.

Мэр города тоже нас встречал, и отец, даже от Его Величества и то прислали делегацию.

Радостные все такие, нарядные, с цветами и подарками.

Словом, нас ждали с распростертыми объятиями, а потом вдруг резко испугались, едва увидели пару рептилий на горизонте. Объятия захлопнули, панику подняли и учудили хаос.

Откровенно говоря, я от крика сумасшедших девиц боялась на кого-то ненароком наступить, а посему приземлилась идеально, аккуратно, на одни пальчики. Если можно, конечно, назвать пальчиками драконьи мощные пальцы с острейшими когтями.

Журналисты уже вовсю записывали на телекристаллы жуткие репортажи, в которых то и дело показывали наши с Раэном зубы и когти, краеме уха я услышала даже лестные отзывы:

– Сенсация! Правительство Мерсии добровольно позволило посетить наши богатые ресурсами земли огромным чудовищам! Посмотрите на эти мощные зубы, когти! Одной такой громадины с лихвой хватит разрушить и сжечь весь Марситаль! Ужас-ужас!

Целая армия оборотней окружала площадь, видимо они одни согласились охранять порядок в городе и решились противопоставить себя драконам. Но я-то знала, что вся их храбрость напускная.

Уже через несколько минут после прибытия у меня разболелась голова, и я беспардонно выплюнула Ждуля.

– Свежий воздух, слава всем Богам! – взмолился хряк, который уже трижды пожалел, что полетел не в сундуке, – И вообще, Лин, тебе не мешало бы посетить стоматолога! Дыхание у тебя ужасное, я чуть не задохнулся.

Я монотонно дернула ушами, стараясь не вслушиваться в визг встречающих:

– И где же его, позволь узнать, найти можно? Вон как толпа взбесилась. И это мы еще просто прилетели, ничего плохого не сделали.

– Спокойствие, – с уверенностью в своих словах сказал хряк, – Это просто вас неграмотно представили народу. Вот, если бы я этим занимался, то сделал бы все иначе.

Раэнард выплюнул Эля и присоединился к нашему диалогу:

– Как бы ты нас-с представил? – Темный с любопытством скосил янтарный глаз, стараясь не упускать из виду толпу.

Хряк же словно попал в свою стихию.

Он приосанился, подобрался и начал рассказ.

– Ну, для начала я бы подтвердил правдивость всего того, что говорится о драконах в книгах. Затем пустил бы серию новостей и газет, в которых бы говорил о тяжелом положении Мерсии и о неминуемой войне. Так, что дальше… А дальше я бы сперва урезал все финансирования, потом устроил парочку показательных выступлений и все, дело сделано.

Я удивленно посмотрела на маленького стратега:

– Как это все? Да народ же был бы просто в ужасе. Нас бы возненавидели.

Ждуль засиял:

– Вовсе нет! Потом я бы объявил, что соглашение между Мерсией и драконами заключено, что только от нашего гостеприимства зависит сохранность наших земель. Еще драконы поделились бы парочкой своих технологий и улучшили бы быт Мерсийцев. Все, дело в шляпе.

– Проверять все это мы, конечно же, не станем, – раздался голос отца. Его сразу же повысили до Министра Охраны Мерсии, едва узнали о родстве с драконами. Решили перестраховаться и подлизаться. Ну-ну. Это они быстро забыли, что годами ущемляли отца из-за некромантского наследия.

В следующие мгновения мы с Раэном быстро сменили ипостаси и перекинулись в людей. Мне на плечи тут же упал плащ, а вот над Раэном никто не похлопотал, и он предстал перед толпой во всей красе.

– Ах-х-х! – раздался слаженный восторженный вздох стайки девиц-студенток, что решили прогулять пары и поглазеть на знаменитых рептилий, едва они увидели Раэна без одежды. Я почувствовала острый укол ревности, но не зарычала: уже научилась держать себя в руках.

Усталые, но довольные, мы пошли под охраной прямиком к мэру. Битый час потратили на подписание договоров и соглашений, я порядком устала. К тому моменту, как я вовсю зевала, работа еще не была закончена, и мой любимый дракон сжалился надо мной:

– Отвезите мою прекрасную супругу в наш дом, – обратился он к оборотням-охранникам, передал кристалл, – Вот, тут маршрут и ключ. Отдохни, родная.

Последняя фраза была адресована мне.

Я улыбнулась, мурлыкнула от удовольствия заботы и предвкушения горячей ванны, быстро поцеловала Раэна в макушку и стремглав побежала за оборотнями.

На улице нас уже поджидал самоходный экипаж – новинка, сенсационное изобретение местных техномагов. Работал он от заряженного кристалла, управлялся сложным механизмом. Охранник любезно открыл передо мной дверцу и помог сесть, а кристалл с маршрутом вставил в специальное углубление.

– Счастливого пути! – излишне радостно пожелал голубоглазый светловолосый оборотень и что есть мочи захлопнул дверцу. У меня внутри все похолодело. Я поняла, что это засада.

– Ну, здравствуй, золотце, – в своей излюбленной манере протянул Сержио и схватил меня за руку, – Что, не ожидала меня увидеть?

– А, это ты, Сержио, – ответила я будничным тоном, словно встретила почтальона или садовника.

– А кому еще нужна такая подстилка, как ты? – прохрипел бывший и с силой сдавил мне запястье, – И кто ты без своего дракона, а? Милая, знай, теперь ты никуда от меня не денешься, будешь жить в подземелье и ублажать меня по первому требованию.

Я порядком устала, но все равно решила подыграть:

– Ах, Сержио, за что ты так со мной! Я же бедная несчастная девочка, которую ты же поматросил и бросил! Моя репутация разбита на веки-вечные, и теперь я никому не нужна, хоть сейчас в гроб ложись и крышку заколачивай! – Я еще свободную руку так картинно вскинула, на пущего эффекта, и изобразила печаль на лице.

Оборотень сперва обрадовался и довольно улыбнулся, но потом понял, что я недостаточно трепещу.

– Ты что, издеваешься? – прошипел он удлинив зубы и выпустив когти, на моем драгоценном запястье проступили капельки крови. Оборотень принюхался, – Даже от твоей крови несет этой мерзкой ящерицей.

Я состроила жалобную мордашку, а потом вновь вспомнила про горячую ванну и решила заканчивать маскарад. В мгновение моя кожа покрылась золотистыми чешуйками, а вместо аккуратных ноготков выступили острые рыжие когти.

– Глупый Сержио, – покачала я головой и погрозила пальчиком. Оборотень округлившимися глазами завороженно наблюдал за движением руки, даже рот открыл от изумления, а я продолжила, – А ты не думал, может от меня пахнет ящерицей потому что и сама я такая же? А, Сержио?

И клацнула у оборотня над ухом массивными клыками. Эффект был восхитительный, как бальзам на душу.

Бывший замер на минутку, а потом как заорет фальцетом:

– Карау-ул! Помогите-спасите-е-е! Убивают! Режут!

Я схватила его за руку, совсем как он меня недавно, и потянула на себя:

– Ну, что же ты, Сержио! – вкрадчиво поинтересовалась я, – Как же я без тебя жить-то буду? Без такого драгоценного подарка, а?

А оборотень все орал-надрывался:

– Я буду жаловаться! Отец тебя загрызет! И вообще, у меня все правительство в кулаке!

Я состроила грустное лицо:

– Это только при одном условии, дорогой мой Сержио.

Бывший притих и вопросительно посмотрел на меня.

– Каком? – аккуратно спросил он, а я рассмеялась и ответила:

– При условии, что сегодня ты останешься жив, – у бывшего расширились глаза еще больше. Куда уж больше? А я облизнулась и добавила, – А то драконы, знаешь ли, очень пожрать любят. А на оборотнях мно-о-го мяса.

У Сержио закатились глаза, и он бухнулся в обморок, а на штанах образовалось приличных размеров мокрое пятно. И все это прямо в экипаже, который уже, кстати, подъехал к нашему с Раэном дому.

Я брезгливо потерла запястье, которое за пару минут успело исцелиться, открыла дверцу и вышла. Экипаж отправила в один из злачных районов Марситаля, а сама бодрой походкой пошла к светлому двухэтажному зданию.

Вокруг росли персиковые деревья, а прямо перед домом был небольшой фонтанчик в форме летящего дракона, из пасти которого с журчащим звуком лилась вода. Меня уже ждали. Отец улыбнулся мне и подмигнул:

– Ну что, отомстила Сержио?

Подумать только, а я и не знала, что он был в курсе наших разборок.

– Помогла понять, что прекрасно проживу и без его великолепной персоны.

А потом вдруг до меня дошло.

– Так ты знал, что он будет меня преследовать? – спросила я, на что отец кивнул.

– А как еще могло быть с высокомерным напыщенным нарциссом? Только ты сама могла ему ответить, и наконец ты оказалась готова.

Эпилог

Эхинацея

– Хина, у тебя совесть есть? – возмутился Ждуль и раздосадовано хрюкнул, – Ты куда кавалера дела? Стоило мне отлучиться ненадолго как все, хана!

Эхинацея насупилась, но промолчала. Вот уже битый год хряк пытался выдать ее замуж объясняя все желанием понянчить поскорее внуков. С чего вообще он решил, что дети Хины будут ему внуками – непонятно. Он сам скорее походил на великовозрастного младенца-идеалиста. Вечно что-то придумывал, планы строил.

– Ждуля, не начинай, – все же ответила блондинка и вернулась к изучению сломанного чайного механизма.

– Нет уж! Вот сейчас я промолчу, а ты опять одна по вечерам будет в подушку от одиночества реветь.

– Вовсе нет! – возмутилась Хина, – Не было такого! Ну, ладно. Было, но только один раз. Меня тогда Сольфус бросил, а я его любила.

Хряк, развалившийся под столом в ногах у хозяйки и закатил глаза. Хина этого не видела, конечно же, но именно такой была его стандартная реакция на упоминание молодого мага-водника, что когда-то воспользовался наивной глупышкой Хиной, а после бросил. Если бы не Лин и Кло, девушка сошла бы с ума. А так подружки притащили ведро мороженного и любовные романы, записанные на кристаллы. Целую ночь они слушали спектакли, объедались сладостями, ревели в три ручья о том, какие же бывают мужики. А под утро Хину отпустило. И она даже нашла в себе силы сходить в Академию, послушать лекции и записать практические.

Но с этого дня что-то в девушке надломилось, она перестала обращать внимание на мужской пол и замкнулась в себе. Зато успеваемость в Академии значительно повысилась, более того, даже стипендию солидную назначили. Теперь же учеба была позади и молодую техноведьму по рекомендации отправили в крупнейшую в городе мастерскую по ремонту бытовых механизмов.

А механизмы Хина любила, намного больше, чем людей и нелюдей.

– Хина, радость моя, – протянул Ждуль и выглянул из-под стола, огромные карие глаза преданно глядели в такие же карие глаза девушки, – А, хочешь, я проберусь в дом Сольфуса и откушу ему кое-что ненужное? Ну, сама понимаешь, что.

Хина не ответила, лишь фыркнула в ответ, да очки на носу поправила.

– Не мели ерунды, я больше его не люблю.

На что хряк хихикнул:

– Зато настроение это повысит. Да и кто лучше мстит, как не я? Да я за тебя знаешь, что готов сделать? Да все! Вон, даже к драконам слетал, порядок навел.

Блондинка ласково улыбнулась свину и карие глаза блеснули искорками на миг:

– Знаю, Ждуль, – тихо сказала девушка, – Я тоже тебя люблю. Без тебя мне было плохо.

Так бы и просидели они вместе в тишине до самого вечера, если бы в дверь не раздался настойчивый стук.

– Кого там еще принесло? – проворчала Хина, но отправилась к дверям.

Ждуль проследовал за хозяйкой и, едва дверь открылась, первым сунул пятачок наружу. А потом быстро высунул голову назад и скомандовал:

– Э нет, эти гости нам не нужны, закрывай!

Но дверь уже была открыла, а Хина с прищуром осматривала молодого мужчину с озорными карими глазами и копной пшеничных волос. В первую очередь из-за того, что в руках у мужчины был шикарнейший букет белых роз, а на лице дежурная неотразимая улыбка.

– По какому вы вопросы? – хмуро поинтересовалась девушка и с вывозом посмотрела гостю прямо в глаза. Глаза гостя вдруг сверкнули самым настоящим янтарем, что не могла не заметить Хина, – У вас на глазах линзы? Какие у них свойства? Что за модель?

Девушка засыпала гостя вопросами, Освальд хлопал ртом, словно рыба, выброшенная на берег, но не успевал ответить. Вопросы все сыпались и сыпались из симпатичной девушки и голова лекаря начала болеть.

– Минуточку! – наконец громко попросил мужчина, вышел и закрыл за собой дверь, а потом вновь постучал.

Разозленная Хина хмуро повторила действие и открыла дверь, сложила руки на груди и выжидающе приподняла бровь.

– Освальд, чтоб ты знал, если останешься здесь ночевать, я лично откушу тебе кое-что нужное, – взял инициативу в свои руки Ждуль, – И на этот раз это будет совсем не ягодица!

Лекарь расплылся в улыбке, которая больше походила на оскал:

– Ждуль, дружище! Как же приятно снова тебя видеть. А я думал, что тебя уже сожрали, приятно удивлен!

Хряк покраснел и насупился, а Хина наконец отмерла:

– Ждуль, что ж ты сразу не сказал, что это к тебе! – с последними словами девушка отобрала у гостя букет и прошла внутрь квартиры, – Пройдете на минутку, Освальд? Я правильно вас называю?

Лекарь украдкой показал Ждулю язык и прошел вслед за хозяйкой.

– Все верно, меня зовут Освальд, прекрасная девушка. Но вы можете звать меня Ос, так обычно зовут меня друзья.

– А меня зовут Хина, – улыбнулась блондинка и предложила, – Чаю?

В этот вечер Ждуль давился слезами, но жрал розовый букет, а Освальд не осмелился прикоснуться к Хине и пальцем, лишь смотрел в ее яркие карие глаза, ощущая странное тепло внутри.

– А кем вы работаете? – спросила Хина.

– Я лекарь, – ответил Освальд и добавил, – Работаю по найму, в данный момент решил перебраться в Марситаль.

– Как интересно, – заметила девушка, – Я тоже когда-то хотела стать лекарем, но дара Жизни во мне не обнаружили. Пришлось пойти в техномаги и дарить вторую жизнь механизмам.

Ждуль больше мычал, не мог говорить: мешали колючки от роз, позастревавшие в зубах, но один вопрос не задать он не мог:

– Освальд, друг мой, как поживают твои многочисленные дамы?

Лекарь побледнел и скрипнул зубами:

– Пациентки, ты хотел сказать?

– Нет-нет, я сказал ровно то, что хотел сказать, – срезал Ждуль. На что Освальд махнул рукой:

– А, это давняя история, я теперь одинок, холост и вообще, поменял взгляды на жизнь. Как говорится, кто старое помянет.

Трис

Трис никому не говорила, даже своим любимым подружкам, но экзамены она не сдала, провалила. Просто куратор в очередной раз начал приставать к ней с непонятными намеками. Нет, намеки, конечно, были вполне определенные, вот только Трис они никоим образом не интересовали.

Почему-то все считали, что если она наполовину эльфийка, то ее будет легко затащить в постель. Но на вторую половину она была, на минуточку, дроу! А у дроу законы чести были очень строги.

И пусть с раннего возраста она росла сама по себе, все равно это не помешало девушке сложить собственное мнение об этом мире и его правилах.

Хлопнув дверью на прощанье, Трис перевелась в заочную группу к куратору-женщине и со спокойной душой устроилась работать в местное популярное питейное заведение. Благодаря уникальной нестандартной внешности, эльфийку тут же взяли, уже в день обращения поставили за питейную стойку. Новомодное заведение носило название бар «Лисья нора», а должность было и вовсе чудная «бармен».

Трис была самой сильной из тройки подружек, а потому она решила, что со всем обязательно справится. Так и пошло: работа приносила солидный доход, вот только выпивохи любили распускать руки. Руки особенно навязчивым клиентам она пару раз сломала, зато никто больше не лез. Хоть и пришлось заплатить приличную неустойку, все равно эльфийка была горда собой.

Вот Лин и вернулась от драконов, теперь она была солидной дамой, поэтому Трис немного боялась рассказывать о себе. А вдруг от нее отвернутся?

Конечно же, она такие мысли отметала, как глупые, но все равно, червячок точил изнутри.

В этот вечер народу было особенно много. Еще бы, студенты гуляли, праздновали окончание практики, а потому в баре было не протолкнуться.

Измаявшись за вечер, Трис была сердита. И усталость давала о себе знать: тело ныло, ноги отваливались. А еще очень хотелось руки почесать о лицо вон того бугая, что посылал ей воздушные поцелуи и весело играл бровями.

– Идиот, – буркнула себе под нос Трис, натирая до блеска барную стойку: хозяева требовали, чтобы она всегда блестела, чтобы привлекать клиентов. Даже средство специальное достали, заморское, а Трис теперь напрягайся постоянно.

– Это вы мне? – окликнул девушку высокий худощавый блондин уже битый час цедивший один несчастный коктейль. Трис тут же захотелось и на него вызвериться, но она понимала, что блондин не при чем. Девушка быстро мотнула головой и бросила коротко:

– Простите, это я сама с собой, – блондин счастливо улыбнулся услыхав ответ. Что-то в нем было не так, в блондине этом. Только Трис никак не могла понять, что именно. И сидел он тут битый час, и заказывать ничего не спешил, и буравил ее внимательным взглядом. Догадка возникла в мозгу эльфийки неожиданно быстро: маньяк. Ну а кто еще будет так странно себя вести? Словно хищник на охоте, лев в засаде, ждет, выжидает, пока жертва расслабится.

Эта смена оказалась самой длинной за все время работы в баре Трис. Она считала минуты до закрытия и планировала пути к отступлению. Вот только как назло к закрытию все мужчины-работники разошлись и остались лишь они в Дитой вдвоем. Дита была оркой, работала вышибалой: убирала из заведения перепивших посетителей и раздавала тумаки особенно распушившим хвосты. Диты Трис побаивалась, потому что Дита была странной, излишне агрессивной.

– Уж лучше пойду одна, – подумала Трис, – А маньяку накостыляю, если что. Давно же уже руки чешутся.

После закрытия маньяк последовал за Трис. На приличном расстоянии, конечно, но врожденные таланты дроу позволяли девушке прекрасно ощущать слежку. И она ускорилась, пошла быстрым шагом, едва перепрыгивая ямы в темноте. А маньяк все не отставал, выслеживал, гад. Пришлось Трис перейти на бег. Потому что, кто знает, вдруг силенок не хватит дать сдачи взрослому мужчине?

Девушка бежала куда глаза глядят, не желая приводить маньяка к собственному дому, а потому в какой-то момент завернула на совершенно незнакомую улицу, не вписалась в поворот и угодила ногой в яму.

– Ай! – вскрикнула девушка от боли, искры посыпались из глаз. В следующий момент Трис очутилась на земле, лодыжка болела, а встать не получалось: сразу же пронизивала такая боль, что впору завыть. И где, скажите пожалуйста, именитые способности дроу абстрагироваться от боли, когда они так нужны? Где?

Трис представляла себя обезглавленной, выпотрошенной и тихонько плакала, не в силах даже отползти. Как вдруг ее плеча легонько кто-то коснулся:

– Не убивайте меня, пожалуйста! – взмолилась Трис, вмиг растеряв всю свою храбрость и прыть, – Забирайте все, покалечьте, только не убивайте…

Но маньяк, казалось, и не торопился с преступлением. Он вдруг как-то невыразительно откашлялся и спросил:

– А с чего вы взяли, что я маньяк?

Трис, зажмурившаяся от страха, открыла один глаз и посмотрела на мужчину: все тот же блондин, длинноволосый и голубоглазый. Худощавый и гибкий. Вполне обычный, если бы не…

– Так вы эльф? – страх слишком резко сменился гневом, Эль удивленно захлопал ресницами.

– Может быть, – уклончиво ответил он и присел на корточки возле Трис.

– А ну руки прочь! – взревела девушка и ударила эльфа по щеке. Эль продолжил все так же сидеть на корточках, лишь ладонь приложил к горячей щеке.

– За что? – непонимающе спросил он и посмотрел на Трис с укором.

– За все хорошее! – ответила девушка, забывшая о том, что сломала ногу, – В постель к вам я не пойду и точка.

Эль очень удивился странной теме разговора: то маньяком обзывают, то насильником. Да что за день? Он ведь всего навсего наблюдал за понравившейся девушкой. Или, именно этим маньяки и занимаются?

– Я просто хотел помочь, – обиженно засопел Эль и потянулся к поврежденной лодыжке, за что получил по руке.

– Сперва пообещайте, – гордо вскинулась Трис.

– Простого спасибо мне будет достаточно, – понял сомнения эльфийки Эль.

Приложившись к сломанной лодыжке, эльф призвал силу Жизни из персонального источника и быстро исцелил пострадавшую ножку.

– Вот, теперь другое дело, – улыбнулся он и счастливо посмотрел в темно-синие глаза Трис. Из его прически выбилась одинокая прядь волос, эльфийка не удержалась и быстро заправила ее за ухо Элю. А потом еще раз не удержалась и потрогала эльфийское ушко.

– Ого! – восхищенно воскликнула она, – А у меня не такие длинные ушки!

И тут же покраснела. Хорошо, что была глубокая ночь и новый знакомый не видел ее минутную слабость. Этому же радовался и Эль, покрасневший точно так же.

– Можно? – спросил он и протянул руку. Когда Трис быстро кивнула, погладил ее по волосам и нежно коснулся ушка. Провел вверх и вниз, коснулся острого кончика.

Никогда в жизни эльфийка не чувствовала ничего похожего, словно ветер играл с ее волосами, а солнце поселилось в ресницах. Вскоре она ощутила дикое желание. «Треклятая эльфийская порода» чертыхнулась про себя девушка и отстранилась от нового знакомого. На всякий случай.

– Простите, – смутился эльф и подал ей руку, – Меня зовут Эль, и я бы очень хотел вас проводить до дома. Вдруг вы все же встретите по пути маньяка.

– Трис, – отозвалась эльфийка и лучезарно улыбнулась. Но встать оказалось не так-то и просто.

– Ай-ай, больно! – захныкала Трис, едва попыталась встать. Лодыжку тянуло, боль была, конечно, меньше, но все равно была.

Эль стукнул себя по лбу и с виноватым видом заметил:

– Простите, я совсем забыл, кости срослись, но болеть еще некоторое время будет. Но, я знаю отличное решение, – с последними словами эльф смущенно улыбнулся и подхватил Трис на руки, – Я донесу. Говорите куда.

Было неловко, и непривычно, и вообще… Не привыкла Трис к такому, редко кто оказывал ей столько доброты и заботы. Подружки, разумеется, не в счет. Поэтому, сперва она действительно указывала направление к собственному дому. Но потом подумала, что это странное стечение обстоятельств и есть та самая судьба.

Когда Эль принес Трис на берег озера в городском парке, он выглядел удивленным и смущенным:

– Я не маньяк, честно слово, – начал оправдываться он. А Трис приложила палец к его губам и неловко ответила:

– Я знаю. Это я маньяк. Совсем немного. Я решила пригласить вас посмотреть вместе на звезды, но боялась услышать отказ.

Конец