Не играйте с драконом

Глава 13: О свадебном переполохе

– Доброе утро, с-соня, – сказали мне на ушко, а затем нежно поцеловали в шею.

– А ну спрячь свой греховный демонов язык! – проворчал кто-то поблизости, я даже знаю кто.

– По контракту-с-с мы помолвлены, по факту мы женаты-с-с, что еще тебе требуется? – принялся оспаривать претензии первый голос. Женаты?! Это, конечно, что-то новенькое.

– Как это что? Нет, ну вы его послушайте! Сил моих нет со всеми вами разбираться! Как это что? – ворчал Ждуль, – Свадьбы, конечно, официальной! Чтобы как у всех! С платьем, подружками, подарками! Чтобы несколько дней гуляли, а потом несколько лет долги выплачивали!

– Это вряд ли-с-с, – скептически заметил Раэн.

– Как это? – испуганно взвизгнул хряк и принялся скакать вокруг.

Проснувшись, я всем телом ощутила невероятное тепло. Мне было хорошо, более того, мне было мягко и комфортно. Жарковато слегка, но вполне комфортно.

Я сонно потянулась, перевернулась на спину и открыла глаза. Синее небо и плывущие по нему одинокие облака были немного не тем, что я ожидала увидеть.

– Долгов у драконов не бывает, – хмуро заметил Раэн, – Драконы, знаешь ли-с-с, обычно имеют приличное состояние и не нуждаются в дополнительных средствах-с-с.

Видимо, у Ждуля случился разрыв шаблона, потому что он замер. Думал несколько минут, озирался по сторонам, что-то бубнил себе под нос, а потом заключил:

– Значит, для Хины мы тоже должны найти дракона.

Я прыснула в кулак и осмотрелась.

Раэнард все еще пребывал в драконьем облике, а я, вольготно развалившись, лежала у него под крылом. Так вот почему мне так жарко!

– У меня даже есть для вас претендент, – весело заметила я.

– Освальда не предлагать, – заметил Ждуль, – Нам ловеласы не нужны. Только верные и порядочные.

Я не стала отвечать, лишь улыбнулась и мягко потрепала хряка за ухо. Зато Раэнард вставил свои пять стекляшек:

– И вовсе Освальдс не ловелас. Он порядочныйс-с-с.

Судя по хмурой физиономии Ждуля, для него абсолютно не имело значения: ловелас или нет, не понравился и точка.

– Как хорошо, что ты мне напомнил, – поблагодарила я хряка, извернулась и ущипнула как следует нежный драконий нос.

– О чем? – удивленно вытаращился Ждуль.

– За что? – обиженно фыркнул дракон и потер пострадавший нос о крыло. От же, зверюга мордастая, коготками ему хотелось по морде съездить, если честно.

Я легко спрыгнула на мягкую траву и потянулась, разминая кости.

– О том, что один не в меру наглый дракон пометил меня, и даже не спросил, – ответила я Ждулю, а после с укоризной посмотрела в драконьи честные глаза, – Причина такая же.

Хряк словно попал в свою стихию. Ему было все равно, что я светила нижним бельем в прорехи одежды, он был поглощен обдумыванием лекции для Раэнарда. Я быстро сбегала в кустики, вдоволь насладившись местной фауной и от души поорав на встреченного паука.А Ждуль все молчал и смотрел, сосредоточенно так. Но дракон, хитрая ящерица, ловко выпутался:

– Нам пора, я очень хочу ес-сть и лучше мне поесть в человеческой ипостас-с-си, – и как будто случайно клацнул возле хряка челюстями, а потом добавил, – Что-то я себя плохо контролирую-с-с.

Хряк хмуро подошел ко мне, чуть ли не запрыгнул на руки и пожаловался в своей излюбленной манере:

– Шантаж, угрозы, как подло, впрочем, что еще ожидать от драконов.

И выражение его морды прямо кричало о том, что драконы самые ужасные создания, какие только есть во всем белом свете.

И вновь Раэн схватил меня огромными когтями, а я держала Ждуля. Дракон мягко взмахнул необъятными кожистыми крыльями, как следует оттолкнулся, и мы взмыли ввысь. И на сей раз я не наслаждалась полетом, а молила всех Богов о скорейшем приземлении, слишком сложно было удержать хряка, хорошо хоть от драконьего брюха исходил жар, и я не замерзла.

И, похоже, Боги услышали меня и смилостивились, потому что через пару часов мы приземлились на опушке леса, куда дракон с трудом протиснул свой откормленный зад, а крылья и вовсе сложил, левитируя. Тут-то у меня и возник следующий вопрос:

– А мы, собственно, куда? – спросила я и внимательно посмотрела в огромные драконьи глаза. Раэн задумался на минутку, а потом быстро перекинулся в человека, оставшись абсолютно обнаженным.

– Срамоту-то хоть прикрой! – завопил Ждуль, зажмурившись, – Воды мне, воды, я такое не переживу.

Я лишь томно вздохнула. Я тоже не переживу, а посему пришлось отвернуться.

Одежды у дракона с собой не было, мы ее благополучно оставили в замке, ровной стопочкой лежать возле трона. И теперь бедолаге предстояло щеголять нагишом. Я сжалилаИ действительно, повернувшись я увидела аккуратныесь над страдальцем и протянула свой палантин, оставшись лишь в рваном тряпье.

– Нам нужно в храм, но он в городе, а туда еще нужно добраться, – задумчиво почесал нос Раэнард, – А вот совсем неподалеку есть деревенька. Там и остановимся, переведем дух.

– Так может порталом лучше? – предложила самый простой вариант я, но дракон сразу же не согласился:

– Драконьи чары слишком специфичны, нас в два счета найдут. И можешь повернуться, я одет.

серые брюки и рубашку на Раэне.

– Правда, что ли? – обрадовался Ждуль и открыл глаза, но потом вновь их зажмурил и принялся вопить пуще прежнего, – Развратник! Ты это специально, чтобы я посмотрел и умер со стыда! Как ты можешь!

– Но, Ждулечка, он же одет, посмотри сам! – удивилась я, на что хряк обиженно буркнул:

– Я уже посмотрел, не уж, спасибо.

– А-а-а, так это иллюзия! – догадалась я, – А наколдуй мне тоже, а то я как оборванка, а?

К великому своему счастью, а может и несчастью, если посмотреть на Ждуля, примерно десятая часть всех живых существ иллюзии не воспринимала, как ни бились Верховные и Архимаги. Ведь намного выгоднее было бы мастерить иллюзорные представления на праздники, но, увы, королю приходилось расщедриться на настоящие фейерверки и спектакли. Но что нам десятая часть, сущий пустяк, я решила, что можно смело укрыться иллюзией до тех пор, пока не подвернется нормальная одежда.

Дракона моя просьба сперва огорошила, он критически осмотрел меня с ног до головы, задумался на пару минут, а потом согласился.

– Хорошо, – хитро ухмыльнулся Раэн и заговорщицки подмигнул мне, – Только потом не жалуйся.

У меня перед глазами тут же возник наряд марситальских куртизанок, в котором они щеголяли по зеленому кварталу и зазывали клиентов. И не спрашивайте меня, как я забрела в этот самый квартал, как-нибудь расскажу, а пока, решила, что и я тряпье нормально.

– Стой-стой-стой! – я скрестила руки в запрещающем жесте, – Я передумала!

Однако, судя по сосредоточенному выражению лица дракона, он уже вовсю работал над моим нарядом.

– Поздно! – зловеще улыбнулся Раэн и окинул меня взглядом, полным жажды. Я судорожно сглотнула. А уж какие непристойные мысли витали в его голове, было видно по одной лишь приподнятой черной брови.

– Ну, знаешь ли, – возмутилась я и осмотрелась. Но все оказалось не так и плохо. Вместо рванья я была одета в облегающее шелковое платье оливкового цвета, с высоким горлышком и длинными рукавами. Я даже удивилась, – Вполне пристойное. Ждуль хотел что-то сказать, но лишь фыркнул.

Очевидно, дракон был не согласен со мной:

– Так и будоражит воображение, а оно у меня очень развито, – затем он подошел ко мне вплотную и прошептал в самое ушко, – Как же хорошо, что ты видишь иллюзии, моя прекрасная Лингрен, а то я заставил бы тебя покраснеть.

Я чувствовала дыхание дракона совсем близко, губы как назло высохли, и я быстро облизнулась, дракон едва не подавился и задышал тяжело и часто, а потом и вовсе лизнул меня в ухо. И в этот раз мне не было противно, напротив, этот жест казался таким нежным и близким. Испортил идиллию, как всегда, конечно же, хряк.

– Ты заставил покраснеть меня! – сердито хрюкнул Ждуль, – А еще обеспечил высоким давлением и риском получения инфаркта на фоне перенесенного стресса! А ну спрячь эту штуку, иначе я за себя не ручаюсь!

Я сделала вид, что ничего не поняла, и вообще, я просто аленький цветочек, и быстро сменила тему, а то недолго мне и самой начать намеками баловаться, а хряк меня потом с потрохами сожрет.

– Мне срочно нужна еда, – нарочито серьезно сказала я, – И ванна. Горячая, желательно.

Я искренне ломала голову: где же мы возьмем деньги на постоялый двор и еду, однако решила оставить решение проблемы Раэну, сам напросился– пусть и разбирается. А пока– дорога.

Примечательно, что оба спутника со мной согласились, и мы потрусили по направлению к деревне: Ждуль поскакал впереди, за ним Раэнард и я, замыкающая строй. Интересно, Раэн специально наколдовал штаны в облипочку или это его привычный стиль одежды? Вопросы, столько вопросов…

Через полчаса я поняла, что слишком погорячилась с выводами, и деревня была не так близко, как казалось на первый взгляд. Ноги отекли и неприятно ныли, я чувствовала общую усталость и голод. Раэн держался молодцом и шел уверенно и ровно, не взирая на то, что под иллюзией был босиком.

Еще через час начал ныть Ждуль:

– Я больше не могу, – хныкал хряк, – Мне срочно нужно прилечь и поесть.

Дракон снова предложил оптимальное решение:

– Так пощипли травки, ты же травоядный, – совершенно серьезно предложил он и, обернувшись, задумчиво посмотрел на меня. Я уже знала, какая последует реакция, поэтому, едва послышался обиженный вой Ждуля, перебила:

– Он тебе горный козел или кто? – я картинно заломила руки и процитировала любимое выражение хряка, – Ждуль у нас существо с тонкой душевной организацией и ест только из фарфоровых тарелок.

– Однако, – хмуро отозвался дракон, – Что ж, к его услугам огромная земляная тарелка. Проще говоря, жрать захочет– перестанет выпендриваться.

Кто-то обиженно хрюкнул, кажется, это был Ждуль.

– Я вообще-то все слышал! – сердито вставил хряк.

– Искренне на это надеялся, – улыбнулся дракон, – А вот и деревня!

Действительно, прямо через поле от нас виднелись стройные ряды деревенских домиков, с резными окнами и крышей, белыми крылечками и разрисованными ставнями. А у меня вдруг открылось второе дыхание: еда совсем близко!

Словно на крыльях любви я пробежала через поле, желая поскорее приблизиться к столь желанной деревеньке, не споткнулась даже ни разу, хоть и под ноги абсолютно не глядела. Хряк и дракон молчаливыми тенями проследовали за мной.

– Кто-то обязательно пустит нас на ночлег, – сказал Раэн, стоило нам подойти вплотную, аккуратно постучал в самый первый дом. Вот только никто почему-то не отозвался. Тогда дракон постучал еще раз, только настойчивее. А в ответ снова тишина. Даже странно, обычно в деревнях хотя бы кто– то всегда остается в доме.

Я тоже решила попробовать, пустив на этот раз ногу в ход, и все равно не ответили. Чтоб им пусто!

– Хозяев просто нет дома, – озвучил очевиднейшее объяснение Ждуль, и мы двинулись к следующему дому. Но вновь, как бы мы не стучались, дверь никто не отворял. И дальше тоже.

Таким образом, мы обошли всю улицу, порядка десяти домов, но, казалось, что деревня просто вымерла. Я даже расстроилась и предложила влезть в чьей-нибудь курятник, умыкнуть яиц.

– Я с воровкой не пойду! Сама потом перед Хиной будешь отчитываться, – резюмировал Ждуль, – Хватит уже на мою голову испытаний, я и так иду в компании голого бесстыдника.

Да, перед Хиной ответ держать не хотелось вовсе, ведь моя любимая скромница была просто мастером допросов и могла играючи выесть весь мозг нотациями, а посему я решила, что не сильно-то и голодна.

На соседней улице тоже оказалось пустынно, а когда я с любопытством сунула нос сквозь дыру в заборе, ленивый пес даже не поднял голову, не тявкнул, лишь толстое откормленное брюшко мерно вздымалось.

– Погодите, – попросил Раэн и поднял палец вверх, взывая к тишине, – Я что-то слышу!

Почему-то молчать тут же расхотелось, зато захотелось начать спрашивать: «Что там?Что ты слышишь?», но я сдержалась и выдержала паузу. Как и Ждуль, сердито нахмурившийся и недовольный.

– Ну что там уже? – все же не выдержал и спросил любопытный хряк, – Только не говори, что ваша братия нас нашла, я еще, знаешь ли, пожил бы…

Говоря по правде, я тоже немного испугалась, уж больно не хотелось встречаться с Астридией и остальными. Но, по виду Раэна я бы не сказала, что он опечален. Напротив, дракон выглядел весьма веселым. А это значит, что все не так уж и плохо. Я выдохнула облегченно и улыбнулась сама себе и своей сообразительности.

– Кажется, я знаю, в чем дело! – со смешинками в голосе сказал дракон и хитро сверкнул янтарными очами, – За мной!

И снова я тут же захотела возмутиться, не привыкла, чтобы мной командовали, но чувство голода невежливо напомнило о себе, а потому я решила временно отложить капризы и довериться дракону.

И мы пошли.

Пришлось пробраться через всю деревню, к самому дальнему хутору, что стоял чуть в стороне. Дом там был не чета остальным: весь белый, специально покрасили что ли? Крыша не соломенная, а черепичная, стеклянные окна. Однако! Чем ближе мы подходили, тем отчетливее слышались радостные голоса и звуки музыки, а свет в окнах ненастойчиво говорил о том, что мы наконец пришли по адресу, и жильцы дома! А это значило, что нас обязательно покормят.

– Свадьба! – подытожил наше быстрое перемещение Раэнард. Я знала, что в человеческих деревнях обычаи старые, порой, варварские, невесту обычно выкупали, гостей принимали всех, только обязательно с подарками. А подарков у нас не было.

– Что же отдать молодым? – задумчиво пробубнела я себе под нос. Вопрос был скорее риторический, однако, Раэнард на него ответил:

– А у нас как раз есть кое-что, – с этими словами он принялся шарить у себя в районе бедер, иллюзия поплыла на мгновение, явив скрытое и заставив меня покраснеть, а после вернулась на место. В руках у дракона оказался тот самый палантин, – Вот!

Я аккуратно заранее прикрыла ладошками поросячьи глаза и предупредила:

– Ждуль, лучше голову не поворачивай, я слишком хочу есть, чтобы еще и успокаивать тебя.

На что хряк лишь презрительно хрюкнул и отвернулся в противоположную сторону.

– Умница, – заключила я и громко постучала в резную деревянную дверь. Послышался звук приближающихся шагов и через мгновение нам уже улыбался во все зубы конопатый здоровенный детина, с ясными голубыми глазами. Плечи у него были шириной с меня, а борода аккуратно подстрижена по последней Мерсийской моде.

– Ну здравствуйте гости, проходите! – с порога заявил он приятным бархатным баритоном, – Спасибо за подарки! Передам молодым, а вы пока не стесняйтесь, прошу к столу.

С этими словами детина схватил у Раэна палантин, подхватил одной рукой Ждуля и куда-то пошел.

– Стойте! Ждуль не подарок! – испуганно вскрикнула я, но Раэн жестом попросил меня молчать. Вот же любитель приказы отдавать! Я ему это припомню, ой припомню!

– Ждуля не зажарят, лишь посадят в свинарник, – объяснил свои мотивы дракон, а у меня поползли вверх брови.

– Как свинарник! Его же там загрызут, – перебила я, – И вообще, сам потом будешь лекции слушать!

– Иногда очень даже полезна смена обстановки, – заключил дракон и подмигнул, – Зато гости не растопчут и не сожгут как нечисть, главное, чтобы рот на замке держал. Народ здесь темный… Уж говорящую свинью вряд ли видели.

Тем временем к нам подошел высоченный блондин, у них тут что, все такие? Взял обоих под руку и повел к гулянью:

– Спасибо, гости дорогие, за ценные подарки! Уж как понравился палантин моей супруге, век бы на ее улыбку смотрел, – с этими словами мужик отворил широкую дверь и пропихнул нас в огромную комнату с длинным столом, накрытым всевозможными кушаньями, и парой сотен человек, едва помещающихся в помещении, но очень веселых. А во главе стола сидела пышная круглолицая девица, держащая в руках мой палантин и льнущая к нему губами, ластящаяся, словно кошка. Я лишь округлила глаза, припоминая, где этот палантин был. А вот Раэн не скрываясь захохотал. Ох, был бы здесь Ждуль…

– Садитесь рядом с нами, будете о жизни сказывать, – улыбнувшись и почесав толстое пузо, заключил блондин, настойчиво так подталкивая нас к свободному месту на деревянной скамье, – Люди вы нездешние, а оттого вдвойне интереснее послушать.

Раэн спорить не стал, а сразу пошел за хозяином и меня потащил.

Правда, стоило нам переступить порог, как где-то в противоположном конце стола раздался истошный женский визг:

– А-а-а!Извращенцы, куда в таком виде за стол? – вопило женское существо непонятного возраста, худое и конопатое, совсем как тот мужик, что встречал нас, – Оборванке не место с благочестивыми людьми! Боги вас покарают!

– Помолчи, Изольда, – миролюбиво попросил блондин и ласково улыбнулся, как бы говоря, что кое-кому оперативно прикроют рот, если понадобится, – Чай выпила ты лишнего, женщина.

Конопатая недобро так посмотрела на меня, на мужика, потом снова на меня и замолчала, лишь сверкнула гневным взглядом.

– Ты прав, Акакий, – вдруг защебетала девица, кардинально изменившаяся в лице, – Самогон у тебя уж больно забористый! Позволь и я присяду рядом с гостями, послушаю.

Акакий хохотнул, его пузо пошло мощными волнами, я даже залюбовалась столь завораживающим зрелищем. А потом мужик кивнул Изольде и она, вспорхнув бабочкой, присела недалеко от нас, не сводя внимательного взгляда от Раэна. Еле сдержалась, чтобы не зарычать.

Периодически рыжая вобла поглядывала на меня, при это ее взгляд был очень уж брезгливым. Наверняка и она, как Ждуль, не воспринимает иллюзии. Мда, надо бы ей волосы повыдергивать, видать, лишние они у нее. Иначе, зачем бы ей так нагло пялитсья на моего мужчину! Ну, почти моего, все же у нас контракт.

Но, война войной, а кушать уж больно сильно хотелось, поэтому я отложила все выяснения на потом и принялась уплетать за обе щеки дармовые угощения, вкусные, между прочим. Впрочем, Раэн начал еще раньше, а вот Акакий внимательно следил за драконом, поставив руку локтем на стол и опершись подбородком о ладонь.

– Сказывай! – приказал блондин, стоило первому слегка утолить голод.

Дракон грустно посмотрел на меня, пожал плечами и принялся рассказывать:

– В одном далеком-предалеком королевстве, что простирается от Самоцветных гор на запад, жила была прекрасная принцесса по имени Лингрен. И так она была прекрасна, что само небесное светило завидовало ее сиянию. Все любили Лингрен, потому что была она самой доброй во всем белом свете, всем помогала, раздавала свое богатство бедным, переводила бабушек через дорогу.

– И вовсе никому она ничего не раздавала, – заметила я неточность в повествовании, – Просто однажды пришел злобный серый волк и все забрал, еще и ноги уносить пришлось бедной принцессе.

Дракон хитро улыбнулся и продолжил:

– Осталась бедная Лингрен совсем одна, села она на камень посреди дороги, да принялась рыдать горючими слезами.

Я вновь перебила:

– И ни одной слезинки она не проронила, и села не на камень, а за игорный стол! И справедливость восторжествовала, судьба была благосклонна, а потому она выиграла приличную сумму.

– Ну это же мое повествование, дорогая, – обиделся дракон, – Не перебивай! Так вот, заметил девушку прекрасный принц на белоснежном грифоне и потерял голову. Ему стал немил мир без нее, а потому он выследил свою принцессу и увез в свое царство.

– А в царстве было засилье золотых троллей! – снова невежливо вставила я.

– Но принц всех победил и спас свою принцессу. И жили они долго и счастливо. Конец, – дракон с облегчением выдохнул и снова принялся за еду.

– Ах, какая трогательная история, – всхлипнула Изольда и, потянувшись через стол, сочувственно потрепала Раэна по плечу. Нет, у нее не волосы лишние, а руки.

Однозначно! И им легко найдется полезное применение. Например, можно содрать с рук кожу и пошить замечательные перчатки. А что, перчатки в хозяйстве вещь нужная, всегда пригодятся. А я ведь хозяйственная, правда? Правда.

На некоторое время я застыла, мечтательно перебирая в уме восхитительные способы казни Изольды. Что-то слишком я кровожадная стала. На этой мысли я повернулась к рыжей и краем глаза заметила странный камень у нее в руках и несколько таинственных пассов, а потом свет вдруг погас.

Я как чувствовала, что не будет все так гладко. И ведь обязательно сейчас какая-нибудь гадость случится. Похоже, приключения обеспечены, а так хотелось простых благ: поесть и помыться. Но нет. Простое, видимо, удел слабаков, а нам сложности подавай.

Когда моей шеи коснулась чья-то рука, я особенно не волновалась, думая, что это Раэн. Я понемногу начала привыкать к его извечным поползновениям и почти спокойно их переносила. Вот только меня не обняли и не поцеловали, даже не обслюнявили, а с силой дернули назад, и огрели что есть мочи по голове. По моей бесценной головушке!

Я кубарем полетела спиной вниз, повизгивая совсем как Ждуль и ругаясь, как самый настоящий сапожник. Как ни пыталась сгруппироваться, все равно больно приложилась спиной об пол.

В голове неприятно шумело, а спину ломило. Вот и зачем мне эта броня, спрашивается? Хоть бы одна чешуйка проступила, спасла хозяйку, но нет. Получай, Лингрен, по полной программе. Но я же техноведьма? Вот и решила обратиться к проверенному методу: скрестила пальцы в нужной позиции и принялась колдовать простенький огненный шар. Очень уж хотелось передать привет обидчику. Но шара не вышло. Как и самой обыкновенной охранки. Вообще ничего. Даже когти выпустить не получилось, а по ощущениям казалось, что мой резерв абсолютно пуст, словно, кто-то выпил его до дна. Сердитая до невозможного, я аккуратно поднялась на ноги. Вокруг царил хаос, гости изредка переругивались и то и дело ударялись о различные препятствия.

Держась за стеночку я выпрямилась и тщетно вглядывалась в темноту, стараясь хоть что-то заметить.

Вокруг раздавались возмущенные восклицания, а также гневные обещания покарать местного мага. Ведь это он, дескать, подлец, плохо зарядил световые шары. Я закатила глаза. Ну конечно, как всегда, во всем маг виноват. Только что-то мне подсказывало, что это пасы конопатой девицы всему причина. А еще вероятнее, странный камень, уж больно напоминающий криптоний, из которого делали удивительные в своей неповторимости артефакты, поглощающие магическую энергию

Словом, местом пониже спины, я явственно ощущала грядущие неприятности.

– Раэнард? – шепотом и немного сердито позвала я в темноту.

– Лингрен? – немного заторможено отозвался дракон, – Но, кто же…

Закончить фразу он не успел, потому что начался самый настоящий бедлам, иначе и не назвать.

Хозяева зажгли факелы, освещая растерянных молодых и гостей, а также престранную картину: Изольду, усевшуюся верхом на Раэна. Который был абсолютно обнажен. Я не сдержалась и тихо утробно зарычала, и когти наконец слабо отозвались болью в пальцах. На всякий случай спрятала руки за спину и замолчала, мало ли, лучше не показывать так явно, кто я.

– Спасите! Помогите! – истошно заорала конопатая девица, едва к ней устремились все взгляды, покрепче прижалась к побледневшему и, кажется, опешившему от шока Раэну, указала на него пальцем, – Насильничают! Чести лишают!

Я, к слову, тоже потеряла иллюзию и была в тряпье. Миленько.

Парочка бравых молодцев, изрядно затуманенных самогоном, с охотой подскочили со скамьи, готовые размять кулаки. Они показательно закатали рукава и стремительно направились в сторону волнений с криками:

– На кол извращенца!Разврату бой!

Думай, думай, Лингрен. Нужно было Раэна спасать.

– Как же так! – деланно удивилась я и с осуждением покачала головой, – Неужели так быстро? Всего минута темноты, а столько всего успели.

Меня трясло, от бессилия и от злости. И от обиды тоже, но я не позволила себе истерить.

Я подошла вплотную к вялому дракону, прикрывающемуся одной рукой, а второй пытающемуся вырваться из цепких лап Изольды. К слову, абсолютно тщетно, видимо, силушка у нее была богатырская.

– А для этого много времени и не требуется! – словно маленькой девочке по слогам объяснили мне и кокетливо принялись наматывать тонкий локон на худющий пальчик. И кто тут развратник?

– Дело опыта, – согласилась я и решила действовать без промедления, пока враг был отвлечен. Сделав обманный выпад, я как следует ухватилась обеими руками за редкую рыжую шевелюру и потянула изо всех сил, заставляя рыжую разжать загребущие руки и выпустить дракона. Уж не зачастила ли я с рукоприкладством? Прием нечестный, согласна, зато какой действенный: в итоге Изольда была посрамлена, а Раэнард спасен, я счастлива и довольна. И пусть этот стервец теперь не надеется, всяких девиц на коленях я ему так просто не прощу. И вообще, дракон он или где? Сдеру с три шкуры компенсации. И Ждуля натравлю, чтоб знал.

С темного угла залы, до которой свет факелов едва доставал, донеслась новая порция волнений.

– Это кто тут к моей дочке пристает? К кровиночке моей единственной, – квадратный рыжебородый мужик устрашающе направлялся прямиком к Раэну, активно работая локтями и расталкивая всех на своем пути. Жених с невестой лишь испуганно вытаращили глаза и решительно отодвинулись подальше.

Я же, окрыленная последней победой, возомнила себя бессмертной и показательно закатала изорванные рукава, искренне собираясь начистить некоторым лицо. Но мне не дали, дракон наконец-то пришел в себя, иллюзия восстановилась, а меня безапелляционно задвинули за спину.

– Не выдавай себя, – шепнули мне на ухо. Я лишь обиженно замычала, я-то была в ударе. Казалось, даже если бы золотая вдруг сейчас явилась, я бы вновь набросилась на нее с кулаками, искренне веря в свою победу.

– Обесчестили! – снова заревела рыжая, а я сердито засопела, стараясь не пускать носом пар. Который так и норовил проступить.

– И нечего тут шипеть, коли мужик твой штаны на месте удержать не может, вон как быстро раздеваться-одеваться научен! – тотчас подыграл девице отец, а потом огорошил, – Девицу обесчестил, так теперь под венец веди!

Ну, знаете ли! Я старалась. Искренне пыталась. Но я же не железная! Не сдержалась, пар клубами повалил у меня из носа. Раэн тут же прикрыл меня собой, обнял и принялся ободряюще поглаживать по спине. И когти наконец соизволили проступить. Предатели.

Я была готова на активные боевые действия, ярость бурлила в крови, требуя побольше жертв.

Вот только снова все пошло наперекосяк.

Едва к нам приблизились недовольные, как где-то снаружи раздался оглушающе громкий истошный вопль, полный боли и страдания, будто режут зверя. Да не просто режут, а с особой жестокостью, по кусочку отрезают от живого страдальца и сразу же в стазис-пакеты раскладывают.

Пока растерянные гости отвлеклись на странные звуки, округляя глаза и испуганно пятясь, Раэн, не думая ни минуты, подхватил меня на руки, закинул на плечо, словно мешок с мукой, и со всех ног помчался прочь.

– Ай! – лишь взвизгнула я, встретив глазом дверной косяк. А ведь всего-то в любопытстве приподняла голову, чтобы оглядеться. Ругнулась от души, – Вот же демонова дверь!

И сразу как-то полегчало.

– Лингрен, моя неугомонная пара, береги свою чудесную головку, она мне очень дорога, – на ходу попросил дракон. Он умудрялся не только спешно направляться к выходу, но и пошарить по пути в местном сундуке, прихватив пару свертков.

– Раэнард, почему ты их не раскидал? – все же возмутилась я, придерживая подбитый глаз, – У меня вот руки так и чешутся.

Я очень хотела выяснить причину столь странного поведения, но дракон лишь шикнул, давая понять, что не время. Я как всегда разозлилась, конечно, от столь наглого драконьего поведения, но возражать не стала, лишь сердито засопела, вынашивая планы мести.

Выйдя из избы Раэн наконец отпустил меня, быстро всучил в руки ворованные кульки, а сам принялся искать что-то в темноте. Пробежался по двору, затем обрадованно выхватил откуда-то лопату и подпер как следует дверь.

– Лингрен, любопытная моя, – ответил наконец дракон на мой молчаливый вопрос и неожиданно нежно поцеловал в ушибленный глаз, – Нам нужно быть инкогнито, а, за годы жизни среди других народов, я прекрасно уяснил, как лучше всего не попасться. Я знаю, сердце мое, как сложно контролировать себя, я чувствую это, но все равно постарайся. Хотя бы пока не покинем деревню.

Я нехотя согласилась с Раэном, хоть и хотелось сделать какую-нибудь гадость ему назло, но у меня еще не все мозги отбило, а потому я молча кивнула и направилась к свинарнику, забрать друга.

Только дракон меня не пустил, схватив за руку он коротко бросил:

– Ждуля там нет.

– А где же он? – удивилась я.

– Помнишь дикий вой? – немного таинственно спросил Раэн, а когда я вновь кивнула, добавил, – Ждуля работа. Пошли искать этот холодец ходячий, пока он не сожрал весь местный скот.

– Как сожрал? – у меня от удивления округлились глаза и открылся рот, – Он же травоядный!

– Правда? – деланно удивился дракон и покачал головой, – А я-то думал, что он самый настоящий зомби и питается исключительно мозгом. Свежим, желательно.

Я помрачнела:

– Совсем не смешно, – нахмурилась я, едва вспомнила огромные карие глаза хряка, жалобно глядящие на меня, и больно пихнула локтем шутника в бок, – Его спасать надо, он же совсем один, брошенный, голодный, холодный…

Я даже чуть не всплакнула от жалости к бедному свину.

– Ладно, спасать так спасать, – Раэн заговорщицки подмигнул и нежно щелкнул меня по носу, а затем задрал голову и выразительно принюхался, шумно вдыхая воздух, и позвал за собой, – Нам сюда, пойдем.

Я гуськом последовала за Раэном, вертя головой из стороны в сторону, вздрагивая от малейшего шороха и, словно сокровища, прижимая к груди ворованные свертки.

Мы обошли дом, спустились с хутора и пошли прямиком через поле к речушке. И чем ближе мы подходили, тем отчетливее раздавались дикие звериные вопли.

– Бедный Ждуль, – жалостливо всхлипнула я, – Его там самого сожрали, наверное.

Дракон лишь улыбнулся.

Ждуль

И вновь судьба подкинула ему лимон, но, откровенно говоря, Ждуль уже до такой степени напился лимонада, что видеть его больше не мог.

Он снова болтался безвольным кулем, на этот раз в крепких руках здоровенного детины, что забрал его сразу у порога, стоило лишь хряку принюхаться к ароматам застолья. Свиной желудок недовольно заурчал, требуя еды.

– Тебе понравится, – успокаивающе шепнул верзила и больно ущипнул скромного хряка за толстенький бок. Ждуль еле удержался от того, чтобы прочитать незнакомцу лекцию о правилах поведения, но дракон запретил говорить, очень настойчиво запретил, а потому свин лишь изредка обиженно повизгивал. Детина тем временем продолжил, словно уговаривая ношу, – У нас всего один хряк и целый свинарник самок, раздолье.

Ждуль вздохнул и ничего не ответил, он всегда верил в то, что встретит свою единственную. С которой будет гулять под луной, принимать грязевые ванны и читать стихи о любви. А после заведет симпатичных розовых поросят.

Также хряк смолчал, когда его взвешивали и варварски измеряли жировую прослойку. Хотя так и хотелось сказать, что нет этой прослойки, что просто кость некоторым досталась широкая.

Когда тонкого обоняния хряка коснулся сладковатый запах гнили и испражнений, Ждуль все еще сжимал челюсти, не позволяя себе выдать собственные таланты, а именно, возможность говорить.

Однако, когда его с силой забросили в огромную смердящую лужу, в которой целебная грязь была вперемежку с испражнениями, и где уже почивали с полсотни ожиревших самок с детенышами, терпение Ждуля иссякло.

– Ну уж нет, – сказал, как отрезал Ждуль, выныривая из вонючей жижи и откашливаясь до слез, – Что за варварство так содержать благороднейших животных.

Свиньи удивленно уставились на нового соседа, который ловко забрался на спину самой толстой свиноматки, что любила поваляться в центре лужи. Жаль, что детина ушел, а то его бы хватил удар. И поделом.

– Так больше не может продолжаться, – начал Ждуль, стараясь говорить, как можно четче, – Мы благородные животные, любящие чистоту и комфорт, мы гордые животные, мы добрые.

Постояльцы свинарника собрались вокруг уснувшей свиноматки с Ждулем на спине, организовав круг и вовсю вытягивая морды, внимая каждому слову хряка, словно пророчеству божества.

– Хватит быть добрыми, хватит терпеть эти издевательства! Мы достойны лучшего, счастливой жизни в нормальных санитарных условиях. Хватит это терпеть! Мы ведь команда?

Любопытные слушатели повизгивали и похрюкивали в такт речи, иногда вставляя и паузы, давая Ждулю возможность продолжать речь.