Не играйте с драконом

Глава 25: О шестеренках ведьминой мести

Ба вплыла в столовую и равнодушно-брезгливо осмотрела толпу гостей. По выражению ее лица казалось, что это был вовсе не прием в честь возвращения наследницы Золотых, а самые настоящие поминки. Когда уставший взгляд золотых глаз остановился на мне, родительница заметно скривилась, словно ей под нос сунули нечто дурно пахнущее. Впрочем, для нее я именно такой и была. А вот почему – я так и не смогла вычислить. Даже под натиском Ждуля слуги молчали. Всему виной, конечно же, проклятие «Вечной тайны», которое я снимать не умела. Не моя специализация, что уж поделать. Единственное, что я знала наверняка, моя мать будучи студенткой Академии Стихий провела одну единственную ночь с отцом, обокрала его и сбежала. Ума не приложу, зачем было родовитой драконице воровать у опального лорда-некроманта, любопытство съедало меня изнутри. А потом она родила меня, заболела странной болезнью и умерла. Грустно и непонятно, особенно в наш век продвинутых технологий.

Видимо, мыслительный процесс отчетливо отразился на моей физиономии, потому что Астридия скривилась еще больше. Но и это было, как оказалось, не самое суровое выражение ее лица. Стоило взгляду Владычицы зацепиться за мое платье, как у нее нервно дернулся левый глаз, а в повисшей тишине отчетливо послышался скрип зубов. И тихое рычание. Да, нагнала ба страху на гостей. Пришло время брать ситуацию в свои руки, не этого ли я ждала?! И вообще, я наследница или тварь дрожащая? Ну, конечно же, я себя представляла именно во второй роли, но не время давать слабину. Собралась, выдохнула и вперед.

–Здравствуй, бабуля! – наконец встала я с места и, улыбаясь во все зубы, раскрыла приветственно объятия, – Я тебя уже заждалась.

Правый глаз Астридии дернулся в такт левому, казалось, что ее ужасно тошнит, потому как цвет кожи драконицы отдавал зеленью. Но, опыт не пропьешь, ба быстро пришла в себя и с гордой осанкой подошла ко мне, наклонилась к самому моему уху – ростом я поменьше, и сердитым шепотом потребовала:

– Пошла вон с трона, мерзавка.

Я в ответ улыбнулась еще ласковее, быстро обняла драконицу за шею и, пока она не опомнилась, поцеловала в щеку. А затем совершила самоубийство, не иначе, громко ответив:

– И я тебя очень люблю! – повернувшись к гостям, обратилась к ближайшему, – Не будете ли вы так любезны уступить мне место? К сожалению, память у ба уже не та, что в молодости. Склероз, проклятущий. Вот, сами видите, забыла распорядиться.

Раздалось шипение, на поверку оказалось, что это обуглились рукава платья разгневанной Владычицы.

Место тут же освободили, а еще помогли сесть, стульчик придвинули и заботливо повесили мне на шею салфеточу. И все это под внимательным ласковым взором моей любимой родительницы.

Стоило всем рассесться, как стражи принялись разносить золотые блюда с крышками и хрустальные кувшины с вином. Официантов не было, как и горничных. По правде говоря, кухарки тоже удалились из дворца. Вот и бойкот в действии! Ох, не зря Ждуль промывал прислуге мозги. Ну, а что? Высокомерные засранцы их гнобили? Гнобили. А вот нечего было.

По глупым правилам драконьих аристократов открывать трапезу всегда должен был виновник торжества, или глава рода, на крайний случай. Помня о модифицированных артефактных стульях, разрешила своей ба начинать:

– Приятного аппетита, дражайшая родительница, – пожелала я, следуя драконьему этикету. Ну, почти следуя.

Владычица позеленела еще больше, а вот глаза ее стали абсолютно черными. Злится, еле сдерживается.

Астридия ловким движением руки сняла крышку с тарелки и за ее жестом тут же повторили все гости без исключения. Кроме меня. Я, предвкушая веселье, бескультурно поставила локоть на стол и прислонилась к ладони щекой. И все это с внимательным взглядом на ба. Я искренне надеялась, что под золотой крышкой окажется какая-нибудь подгоревшая жижа. Моя душенька возликовала бы, радуясь подстроенной гадости. Но, я оказалась не права, видимо, стражи умеют готовить похлеще местных поварих. Либо яства откуда-то доставили, потому что выглядели они изумительно. Я даже пожалела на короткий миг о том, что есть сегодня мне не суждено: стулья не позволят.

Но это я знала, а ба нет. Она мастерски разрезала мудреное мясное блюдо и с предвкушением поднесла кусочек к губам, намереваясь попробовать.

– Стой-стой-стой! – взвизгнул высоким голосом стул под ба. Хорошо, что я додумалась сделать запись чужого голоса вместо своего, иначе сразу же попала бы под раздачу.

Владычица уронила вилку и гневно посмотрела на меня:

– Мерзкая девчонка, да что ты себе позволяешь! – прошипела она, а я состроила свою самую обезоруживающую мордашку.

– Я молчала, бабуля, – вздохнула я и показательно погрозила пальцем свободной руки, – Или твой склероз настолько быстро прогрессирует, что ты уже позабыла голос своей любимой и лелеемой внучки?

Гости замерли и с интересом вслушивались в наши препирания, но не вмешивались. Еще бы, когда еще такой спектакль удастся понаблюдать, я бы тоже не перебивала.

– Не дерзи, хабалка, – рыкнула Астридия и вновь наколола кусочек ароматного блюда на вилку, а затем быстро подхватила его губами. За Владычицей со вздохом облегчения снова повторили все без исключения гости. Они что, и поесть просто так не могут? Темнота!

Вот только не подозревали высокородные господа, что обед ожидает быть крайне занимательным.

– Ай-ай-ай-ай! – закричал резанной свиньей стул под Владычицей, последняя подавилась от неожиданности и с силой закашлялась. Все тридцать с небольшим стульев вторили своему главному брату, лишь мой деликатно молчал. Но и тот не выдержал, тихонько заметил:

– Уважаемая, я, между прочим, тоже поговорить хочу, давайте-ка начинайте есть! А я вам советы давать буду.

– Ага, сейчас же! – шикнула своему стулу и пнула от души одну из ножек, артефакт тихонько взвыл от боли. И от боли ли? Откуда вообще боль у артефакта, что за неведому зверушку я создала? Или всему виной мой разбушевавшийся талант некромага? Мда, вот знала же, что не стоит ювелирную работу делать посредством магии и на глаз, теперь придется расхлебывать.

Астридия в это время откашлялась и непонимающе осматривала таких же ошарашенных гостей. А потом сделала еще одну попытку пообедать. Но снова стул завопил, как умалишенный.

– Жареное мясо вредно для здоровья, – вещал новоиспеченный диетолог, – Возьмите-ка лучше овощей, да котлеток парных. В вашем положении только их и можно.

– Видишь, ба, – не смогла удержаться я от шпильки, – Даже стул согласен со мной в одной простой истине.

– Это какой же? – не удержавшись спросила Владычица. Ох, это наше врожденное любопытство до добра точно никого не приведет. Сперва делаем, потом думаем. Впрочем, ба тут же реабилитировалась, – Не отвечай, мне абсолютно не интересно.

И вернулась к поеданию удивительно ароматного мясного рулета.

Стул же продолжал орать белугой.

– В возрасте даже людям советуют отказаться от излишков мяса, организм уже не принимает, – снова не удержавшись доавила я.

Драконица зарычала:

– Сегодня же ты займешь свое место в дворцовой темнице, – холодно сказала она, глядя на меня абсолютно черными глазами, в которых плескалась не злость, нет. Ненависть.

Мне стало зябко и немного страшно, а вдруг действительно не получится сбежать? Что же тогда со мной будет? Ведь я подготовила такой спектакль, после которого можно любые мосты считать сожженными.

А представление продолжалось дальше: стулья все так же орали, комментировали, указывали, гости давились едой.

– Да при вашем весе одну капусту есть! – устыдили необъятных размеров зеленоволосую драконицу.

– Вам стоит показаться лекарю, слишком несвежее дыхание, я даже под столом чую, – брезгливо заметил один из стульев дракону в возрасте.

Гости деликатно не замечали каверзных вопросов и комментариев, коими артефактные стулья делились от души. Если, конечно, есть у них души. Почему-то мне стало казаться, что непременно есть. Иначе откуда взялись совершенно новые записи? Ведь я намагнитила ленты всего на десяток стандартных фраз, тут же говорливые стулья словно обрели себя.

Стражи периодически приносили новые блюда, забирали почти нетронутые тарелки. У меня бы, наверное, разболелась голова, если бы я не сделала себе заранее миниатюрный артефакт-беруши, отрезающий от любого, самого громкого звука.

Чего я не ожидала, так это появления еще одного неожиданного артефакт.

В какой-то момент огромный круглый стол пошатнулся, слегка повернулся и гаркнул старческим голосом на стулья:

– А ну молчать, бессовестные вы деревяшки, – стулья на краткий миг стихли, а потом принялись переругиваться со столом. Я же все перебирала в голове заклинания и формулы, что читала и использовала в процессе подготовки проказы. На вскидку ничего дурного я не натворила. Откуда же тогда взялось сознание у стола?

Астридия же слушала всё и всех. Слушала, молчала, скрипела зубами и посылала мне самые грозные взгляды.

Судя по ее бледно-зеленому цвету кожи, ба была чем-то больна. Отравилась поди. Сей факт не мог меня не радовать, как бы грубо это не звучало, уж больно я была обижена. На все. На жестокость и гнев, на предательство, на неприятие.

Однако Владычица оказалась не такой уж и взрывной, а очень даже выдержанной и умеющей держать себя в руках. Годы практики, наверное. Только зеленела все больше и больше. Еще бы, столько терпеть откровенные издевательства от мебели! Вот, я бы точно не выдержала.

Среди гостей многие были со мной солидарны, это я по измученным взглядам поняла. Господа аристократы уже утомились, выглядели помятыми и болезными.

Но и на их улице свершился праздник, нашлась смелая спасительница.

– Премногоуважаемая дара, – постаралась перекричать стулья светловолосая драконица, та самая, что первой заметила меня и позвала ко всем, – Мы, ваши дорогие гости, безмерно благодарны за неподражаемую заботу о нашем здоровье. Огромной честью для нас стало увидеть единственную наследницу знаменитого древнейшего клана. Прошу, не сочтите за грубость, но не могли бы мы перейти к официальной части церемонии и переместиться в тронный зал?

– Тронный зал? – совершенно непроизвольно повторила я как раз в тот момент, когда стулья наконец перестали голосить, а присутствующие деликатно замолчали, давая слово ба. И тут я успела накосячить. Ну что ж так не везет!

Но, было не до этого. Мне стало откровенно страшно того, что может случиться, окажись ба на артефактном троне. Троне правды, на минуточку. Хохма конечно, но очень коварная.

Родственница, кажется, заметила мое минутное замешательство. Потому что в следующий момент ее губ коснулась мерзкая ухмылочка.

– Господа, дары, прошу вас переместиться в тронный зал, будем принимать новоявленную драконицу в семью.

У меня в груди словно что-то оборвалось. Я всей своей душой почувствовала опасность, вперемешку с диким животным страхом. Хотелось бежать далеко и без оглядки. Но, делать было нечего. Я поднялась в тот же момент, что и Астридия, попыталась улизнуть, но была схвачена цепкими пальчиками под локоток.

– Ты куда собралась, зараза мелкая, – прошипела мне на ухо ба и потащила навстречу судьбе. Или смерти, точно я не знала. Лишь сжимала изо всех сил кулаки, стараясь удержать под контролем разбушевавшуюся силу, желающую оградить меня, спасти любой ценой. Вот только если ба я готова была пожертвовать, то остальные драконы были не виноваты. Проще говоря, я держалась, но из последних сил.

Мрачной колонной мы прошли к тронному залу: впереди мы с ба, за нами тридцать высокородных гостей и охрана.

Краем глаза я приметила Эля и Ждуля, непринужденно толкущихся среди воинов-стражей. Откровенно говоря, близость друзей меня немного обнадежила. И прибавилось шансов улизнуть, чего уж таить.

Однако, мнимые шансы тут же улетучились. Двери тронного зала распахнулись и бежать стало некуда.

«Была не была, но так просто я не сдамся», – только и подумала глупая техноведьма, входя вслед за Владычицей Золотых.

Ба грациозно и грозно прошла к трону, с невозмутимым видом села в него. Ни один мускул на ее лице не дрогнул, я даже усомнилась как краткий миг в успешности изготовленного артефакта. А потом Астридия обратилась с стражам:

– А это выскочке принесите какую-нибудь грязную табуреточку, чтобы она у меня в ногах сидела, – громко объявила Владычица. Затем скривилась на краткий миг, словно от зубной боли, но ничего более не добавила, а повернулась к гостям.

– Когда же вы уже укатитесь в свои земли, дара Гарульда, – брезгливо заметила ба, стоило ей лишь взглянуть на круглую драконицу.

– А вы, дар Владимир, – по лицу Владычицы расползлась ядовитая усмешка, – Глаза бы мои вас не видели, а нос не чуял. Все правильно вам стул сказал. Представьте себе, бездушный кусок дерева и тот почуял смрад вашего дыхания.

Дракон в ответ на реплику Владычицы не повел и бровью, лишь тонкая жилка набухла у него на шее, показывая всю силу драконьего гнева. Мда, вот это самообладание, мне бы поучиться. А вообще, не так уж и весело оказалось, как я представляла. Я-то думала, что по опозорится, посрамится, а она просто оскорбляет присутствующих.

– Дара Белисса, – тем временем процедила монаршая персона и сладко улыбнулась, – От вашего тошнотворного розового кринолина у меня скоро вытекут глаза. Побойтесь кары Богов, никогда больше это убожество не надевайте.

Белисса почему-то посмотрела прямо мне в глаза, слегка улыбнулась и хрюкнула. Поняла, чертовка, что моих рук дело. Вот только откуда?

А ба все продолжала разглагольствовать: дескать, все ей надоели, житья не дают, все наскучило, все противны.

Я тоже порядком заскучала, когда наконец Владычица перебрала всех присутствующих и обратила свой драгоценный взор на меня:

– А ты мне вообще противна, – безразличным тоном протянула ба, – Лучше бы ты и не находилась. Нет. Лучше бы ты умерла в родах. Тогда бы моя прекрасная доченька, умница и красавица не умерла бы.

Странному выводу я удивилась, потому что не видела никакой связи. Я немного осмелела, это был уникальный момент, когда можно было вытянуть из родительницы правду. И мне было все равно, что в каких-то нескольких шагах от нас полно посторонних. Я и ба воспринимала посторонней, если честно.

– Я не виновата в том, что мама заболела, – тихо сказала я, глядя прямо в почерневшие глаза своей ба.

В ответ она громко заливисто рассмеялась.

– Ты дочь некроманта, ты выпила все жизненные силы моей драгоценной Грении, – сказала, как отрезала ба. И я знала, что она не лжет, – Если бы я не пообещала своей глупой наивной девочке сохранить жизнь этому никчемному некроманту, давно бы разнесла его в мелкие щепки.

И такой ненавистью повеяло от Астридии, что я невольно поежилась от холода. Присутствующие отступили назад и вжались в стены.

А у меня в голове наконец сложился пазл.

За что можно так сильно ненавидеть свою внучку? Свое продолжение, плоть и кровь. Свою семью, которая была самым ценным сокровищем для любого дракона, по рассказам Раэна. Наверное, только за очень серьезный проступок. За ужаснейшее преступление, не меньше. Ведь проступком нельзя было назвать то, что натворила я. А я убила собственную мать. Выпила ее до дна, как чашку ароматного чая. Именно так и бывает, когда дитя некроманта полно сил и рождено от мага другой стихии. Я множество раз читала о подобных случаях в книжках, когда была еще совсем ребенком. Однажды отец даже застал меня рыдающей над фолиантом, описывающим в подробностях процесс поглощения. Связь матери и дитя была слишком сильна, агрессивная магия Смерти вытягивала жизненные силы из матери младенца, лакомилась, словно кошка. Пока от донора не оставалась одна пустая оболочка. В тот же день все книги исчезли из родового гнезда, лишь в пансионе я продолжила читать.

В мою наивную головушку никогда не приходила мысль, что подобное могло случиться и со мной. А что я никак не могла понять, так это почему родовитая драконица вдруг оказалась слабее собственного птенца.

Я всю жизнь ненавидела женщину, бросившую меня на отца, которому вечно не было до меня дела. Да, он выполнял все отцовские обязанности, заботился обо мне. Но ни капли больше, ровно столько, сколько было положено в обществе.

Все оказалось куда печальнее.