Не играйте с драконом

Глава 27: О силе Жизни и неожиданном Божественном даре

Я металась в темноте и никак не могла найти выход. Как вдруг меня быстро коснулся кто-то, но также быстро и исчез.

И темнота вновь поглотила, приняла в свои холодные объятия, заставляя забыть все светлое, что когда-то было. Я бы взвыла от отчаяния, но рта у меня не было. И тела. Ничего не было.

И я продолжила метаться, биться о стены непроглядной тьмы, словно птица в клетке.

Казалось, время остановилось, прошла неделя, год, жизнь. Да что там, целая вечность.

И вновь кто-то такой знакомый и родной коснулся меня, а потом и вовсе сжал в объятиях. И я почувствовала, что я есть, что я живу. И обняла в ответ. Вцепилась, словно в тонкую ниточку, связывающую меня с жизнью. Было очень больно, будто внутри меня плескался яд и травил снова и снова, раз за разом, выжигая сознание, не давая и шанса на исцеление.

– Я люблю тебя, Лин, – услышала я голос, полный нежности и участия. И ожила. Так внезапно и так ожидаемо. А потом я пришла в себя, открыла глаза, осмотрелась.

У меня словно воздух из груди выбило от шока, я осмотрелась: Раэн, я на нем и пепелище вокруг.

Ужасная картина, скажу я вам.

Но, что ужаснуло еще больше, так это огромное черное облако восставших из мертвых драконов. Они кружили в воздухе, заполонив собой все небо и закрыв небесные светила. Они ждали чего-то.

– Уходите, – тихо сказала я, – Покойтесь с миром в недрах земли, откуда вы и пришли, вам не место среди живых.

Стоило мне закончить фразу, как из моих рук потянулись тонкие энергетические нити, устремляясь прямо к зомби, парящим в небе.

– Когда-нибудь мы вырвем тебе сердце за то, что потревожила, – раздалось глухое шипение в ответ, – А пока живи, маленькая драконица, и наслаждайся жизнью. Пока еще можешь ей наслаждаться.

Глухо рассмеявшись драконы сделали круг в небе и устремились к огромному расколу в земле.

Стоило последнему зомби скрыться под землей, как раскол затянулся, оставив вместо себя абсолютно ровную поверхность.

– Ты жива, Лин, – тихо прошептал Раэн, принявший человеческую форму, – Хвала всем Богам, значит, я не зря жил.

Я бросилась к любимому и упала возле него на колени, обняла его голову и осыпала поцелуями:

– Ты и будешь жить, глупый дракон, – шикнула я, а из глаз потекли слезы от неизбежного: на мужчине не было живого места. Кости переломаны, все тело в ожогах и рваных ранах. Жизнь едва теплилась в нем.

– Ну, будет тебе, ты уже по мне льешь слезы, а так храбрилась, – пошутил Темный и попытался засмеяться, но лишь закашлялся кровью.

Недалеко от нас приземлился черный дракон и несколько крупных золотых дракониц, а уже совсем скоро Темный обернулся в Драгона. Астридия была здесь же. Интересно, где она летела? Обнажена она не была, а значит не оборачивалась.И мой отец тоже откуда-то взялся, удивительно. Последний молча накинул мне на обнаженные плечи собственную потрепанную и слюнявую рубашку.

– Лин, детка, тебе лучше попрощаться со своим драконом, – тихо сказал отец и присел рядом со мной на корточки, осматривая его, – Его дух еле держится в теле, даже странно, что еще его не покинул. Слишком сильно его держит что-то в этом мире. Или кто-то.

– Лингрен, моя прекрасная пара, – тихо сказал Раэн и взял мою руку похожей на фарш ладонью, – Знай, любовь моя, я желаю тебе счастья. По воле Богов, когда-нибудь я вернусь в этот мир в другом воплощении. Даже если Боги будут против, все равно я вернусь, обещаю.

Слезы градом катились по щекам, а глаза застилала мутная пелена. Я словно увидела, как внутри моего дракона горит едва заметная песчинка-огонек. Теплится и тает, но вновь вспыхивает, тянется ко мне.

– Я его подниму, некромант я или кто? – сквозь слезы сердито сказала я.

– Рыжик, ты сделаешь только хуже, – погрозил пальцем отец, – Это будет не он, а лишь жалкая пародия.

Я в голос заплакала и уткнулась носом в родное плечо:

– Но, как же так? Как же мне жить дальше? – казалось, что у меня внутри бьется такой же огонек, и вскоре и он погаснет, – Я не хочу жить, отец. Лучше я уйду вместе с ним, чем останусь без него.

Драгон, до этого застывший истуканом и сжимавший поникшую Астридию, вдруг ожил, чтобы резюмировать:

– Раэн отдал за тебя жизнь, капризная девчонка. И я принял его выбор, будь добра, и ты прими.

Астридия отстранилась от дракона и подошла ко мне, присела возле меня и поникшим голосом попросила:

– Не оставляй меня, пожалуйста, – а затем зашлась в рыдании, – Я виновата перед тобой, прости меня. Я была глупой высокомерной выскочкой и не видела дальше своего собственного носа.

Вдруг где-то неподалеку закашлялась одна из золотых дракониц, а после подавилась и с силой выплюнула комок слюней, который на поверку оказался Элем с Ждулем в обнимку.

Эльф закашлялся, а Ждуль зашелся грозной бранью:

– Ах ты ящерица пузатая! Я тебе что говорил? Не спускать с них глаз, звать нас на подмогу. А ты что натворила?

Ярость хряка была бесконечной, выдавали его светящиеся красным глаза.

Что удивительно, драконица принялась оправдываться:

– Но, мне же поступил приказ! Прямой приказ! – золотая хлопала длинными ресницами и поджимала под себя хвост, тогда как Ждуль был величиной с один ее палец, если не меньше.

– И что? Ты тут же побежала выполнять приказ, не подумав собственными мозгами! – визжал свин, – Или у тебя там пусто, признавайся? Вместо мозгов дополнительный отсек для слюней?

– Я по привычке, – склонила голову рептилия.

– Да я тебе устрою, по привычке! – зашелся в новом визге Ждуль, но Эль схватил его за шкирки и повернул мордой к нам. Хряк тут же скис, даже ушки у него завяли.

– Это что же получается, – глухо произнес Ждуль и подошел ко мне поближе, – Я опоздал? Не уберег?

А потом глаза хряка застекленели, он вгляделся в Раэна и в следующую же минуту как закричит:

– Эль, а ну тащи сюда свой тощий зад, будешь долг возвращать!

Эльф смущенно опустил глаза и подошел вплотную к нам. Да, многовато народа, но рядом с ними я хотя бы старалась держаться. Получалось, правда, плохо.

– Смотри, – приказал Ждуль и ткнулся пятачком Раэну в бок, мой дракон чуть вздохнул. Видимо, на большие возмущения сил у него не осталось.

– Зачем ты делаешь ему больно? Дай спокойно уйти, хоть тут не будь извергом, – хмуро отозвался Эль.

Хряк задрал голову вверх и громко сердито хрюкнул:

– Это я-то изверг? А ну давай возвращай его!

Я удивленно вытаращила глаза, отец раскрыл рот что-то сказать, но быстро его закрыл. А потом хлопнул себя по голову, словно вспомнил что-то очень важное, и поднялся, освобождая место.

Эльф же состроил задумчивую моську и принялся рассуждать вслух:

– Но, так быть не должно! Это противоречит всем законам природы!

Я тоже не осталась в стороне: взяла ушастого за руку и заглянула ему прямо в глаза, тихо спросила:

– Ты можешь помочь?

Не что Ждуль завизжал, словно режут его:

– Ты еще спрашиваешь? Да он не Эль, он Ахринейл, только так теперь его и буду звать! Если выживет, конечно. Ведь я зол, очень зол!

Про фазу злого Ждуля Хина мне никогда не рассказывала, посему я решила, что дела обстоят очень серьезно.

Эльф покраснел, потом побелел, но под гнетущим взглядом сердитого хряка вздохнул:

– Ну ла-адно. Но равновесие сил будет нарушено, так и знайте. Сами будете разбираться.

Я с укором посмотрела на ушастого и зло процедила:

– А знаешь, что я тут вдруг поняла, что эльфятинка, наверное, должна быть очень вкусной.

Ждуль ласково посмотрел на меня и подпихнул эльфа под зад, чтобы время не тянул.

– Ты как красна девица, – фыркнул хряк, – Все тебя уговаривать надо, а еще эльф, понимаешь ли. Да ты сам должен кидаться на спасение, в этом же ваша природа!

– Вот только не нужно стереотипы на меня вешать! – огрызнулся Эль, или Ахринейл, как теперь величал его Ждуль и протянул ладони к Раэну.

В следующее мгновение из кончиков эльфийских пальцев потянулись светлые струйки силы Жизни, заполняя еле живого дракона и исцеляя по пути многочисленные раны, вправляя кости.

Силу Жизни я видела лишь раз в жизни: я подвернула лодыжку, когда бежала к Сержио на высоченных каблуках. Первой на зов помощи откликнулась Трис, она была неподалеку. Увидав разбитую меня, она приложила палец к губам, осмотрелась по сторонам и быстро исцелила мою злосчастную ногу. Правда, видок у нее потом был ужасный, словно она несколько дней не ела, не спала, а только и делала, что бежала марафон.

А у Эля поток силы казался бесконечным. Никогда бы не подумала, что худощавый симпатяга-блондин может быть так одарен. Мне он казался беззаботным лоботрясом, любопытным младенцем, которому был интересен мир во всех его проявлениях. Сейчас же Эль преобразился, он излучал такую мощь, что на мгновение я даже зажмурилась и слегка склонила голову. Это было неподвластно мне, да что там, все остальные также были удивлены и покорены. Кроме Ждуля.

– Ты давай свои концерты по заявкам прекращай, а то от сладости в носу свербит, – ворчливо отозвался хряк и меня отпустило, всех остальных тоже. Эль же стыдливо залился румянцем.

Когда тело Раэна уже был заполнено, Эль вдруг принялся колотить его в грудь, приговаривая мудреные эльфийские заклинания. Все замерли в безмолвном ожидании. Я закрыла от страха глаза.

– И вовсе я не бестолочь, – хрипло сказал мой дракон, – А будешь ругаться при дамах, Эль, поедешь в Вечный Лес.

Эльф расплылся в улыбке:

– Это так ты меня благодаришь?

В отличие от моей подруги Трис Эль вовсе не выглядел выжатым и уставшим, был вполне себе обычным.

Я с минуту неверяще хлопала глазами, а потом не выдержала и кинулась Раэну на шею.

– Ну-ну, тише, моя прекрасная Лингрен. Даже вечность не смогла нас разлучить, а значит никакие отцы и бабки нам не помеха.

Отец усмехнулся где-то у меня за спиной, но ничего не сказал.

А вот Астридия все так же рыдала:

– Что вы, я вовсе не против, наоборот! – шмыгнула она носом, а потом сорвалась с места, кинулась на меня с Раэном и обняла обоих, – Но глаз с тебя не спущу, хитрый дракон, так и знай, – Уже своим обычным спокойным голосом сказала она Раэну и погрозила пальцем. А после гордо поднялась и подошла к отцу:

– Ради нашей девочки, заключим перемирие? – и протянула ладонь отцу. Тот посверлил ее с минуту взглядом, а потом одобрительно пожал ладонь, добавив:

– Только при одном условии.

Владычица нахмурилась и вопросительно приподняла бровь.

– Вы мне вернете артефакт, что украла когда-то Грения, – будничным тоном сказал отец и пожал плечами.

Драконица напряглась:

– Какой еще артефакт?

– Не какой-то, а очень даже определенный. Родовой, именно благодаря нему маги рода Азалия до сих пор не вымерли, – подмигнул отец, а после добавил, – Я вдруг понял, что надо завести больше детей. Вдруг моя непутевая дочь снова что-то учудит.

Я нахмурилась:

– И вовсе я не непутевая.

Но кто ж меня слушал?

– Хорошо, – проворчала Астридия и пожала протянутую руку, заключив соглашение.

А потом она вдруг пошатнулась, неловко осела и лишилась чувств. Зеленый оттенок кожи делал драконицу похожей на зомби, у меня все заледенело внутри:

– Что ты сделал, па? – сердито выкрикнула я, на что отец лишь пожал плечами и вопросительно посмотрел на Эля.

Хряк уловил мысли лорда Азалия куда быстрее, чем все остальные.

– Иди уже, от тебя не убудет, – Ждуль снова придал ускорение лопоухому, который на этот раз погрозил наглецу кулаком.

Эльф нехотя подошел к драконице, присел и протянул ладонь. Снова ниточки магии потянулись из его длинных пальцев, а потом Эль вдруг скривился и отдернул руку, неприлично выругался под нос, встал и отошел.

– Нет, – коротко сказал эльф и сложил руки на груди.

Драгон моляще посмотрел на сердитого блондина и ласково попросил:

– Ну, пожалуйста, я лично тебя прошу, буду должен.

Однако, эльф оказался непоколебим:

– Нет.

– Тебе что, жалко немножко силы? У тебя вон сколько силищ этих! – заканючил Ждуль.

На что эльф обиженно засопел:

– И что мне, прикажешь, теперь целый год вокруг нее бегать? Нет уж!

Драгон побелел и осел:

– Как целый год? Астридия что, больна? Душа моя, как же так? И ей остался всего лишь год? Отвечай!

Эльф пожал плечами, обдумывая слова:

– В каком-то роде да, она в тяжелом положении.

Драгон прижал драконицу к груди и потребовал объяснений: дескать, что за болезнь, как лечить.

– А не болезнь это, – фыркнул Эль, – Это паразит. И лечить ничего не нужно, сам выйдет. Через год.

Казалось, до Владыки Темных так и не дошло, что же имел в виду Эль. Зато после слов Раэна все встало на свои места:

– Отец, я решил воспользоваться своим правом, данным мне при рождении.

Хмурый Драгон обнимал мою ба и гладил растрепавшиеся светлые волосы, в его глазах читалась вселенская грусть.

– Похоже, я был прав, – вставил реплику Ждуль, – Когда говорил о вашей генетической близости к грифонам.

– Каким еще правом, каких еще грифонов? – уныло протянул Драгон.

– Я, Раэнард Драгон Анкалагон отрекаюсь от всех своих прав наследника клана Темных в пользу своего нерожденного брата, – весело, торжественно, на одном дыхании и с широкой улыбкой сказал Раэн.

– Или сестры, – подсказала я.

Что тут началось!

Сперва у Драгона округлились глаза, он все бурчал себе под нос:

– Но, как так, я же уже не в том возрасте?!

Потом он радостно скакал по пепелищу и голосил во весь голос о том, какой он счастливый, и как ему повезло.

Едва силы поубавилось, он подхватил Астридию на руки и покрыл всю ее поцелуями. Когда она наконец пришла в себя и улыбнулась мне, едва не задушил.

– Драгон, бестолковый дракон! – возмутилась ба и слезла с его рук, – Ты что творишь? Немедленно отпусти меня и не смей трогать! Я же Владычица в конце-то концов, или ты забыл?

Но Драгону было все равно, он словно светился изнутри. Наконец ба немного пришла в себя и обратила внимание на радостные лица окружающих.

– А что, собственно говоря, случилось? Вы, случаем, с ума не посходили?

Драгон взял подругу за руку, и с нежностью посмотрел в ее глаза:

– Дорогая, мне надо сказать тебе важную новость.

Драконица побелела, видимо, испугалась, тут же попыталась отобрать руку:

– Хватит с меня новостей на сегодня.

Но Драгон не отступал:

– Такой новости ты точно не ожидаешь, – хитро подмигнул дракон, когда Астридия скептично приподняла бровь, продолжил, – Любовь моя, у нас будет ребенок!

И Астридия, та самая грозная Владычица клана Золотых, вновь упала в обморок.

– Отец, ты бы помягче, что ли, – посоветовал Раэн.

Когда драконица снова пришла в себя, Драгон вновь не смог сдержаться:

– Любовь моя, у меня еще одна важная новость для тебя.

– У нас будет еще один ребенок? – хмуро поинтересовалась моя ба и вздохнула.

Владыка Темных обнял ее и от души обслюнявил, перед тем как озвучить:

– Не сейчас, возможно, позже. Сейчас новость другая, но тоже очень важная.

Владычица устало вздохнула:

– Не томи, Драгон.

– Мы с тобой поженимся завтра на закате!

Драконица обомлела и потеряла дар речи:

– Что? Ты в своем уме? – вскричала ба, поднялась на ноги и уткнула руки в бока, – И не мечтай, глупый дракон!

– Спесивая драконица, – хохотнул Темный, – Все равно все будет как я скажу.

В общем, ругались ба и Драгон еще добрых пару часов.

А потом столько же мирились.

Мы с честной компанией убрались подальше, от греха. Драконьи брачные игры это вам не шутки, на многие километры были слышны и ритуальные песни.

И все же Драгон оказался прав: поженились они уже на следующий день. Астридия была прекрасна, словно молоденькая девчушка.

Я еще не понимала, как относиться к своей ба. Единственное, что я точно знала – ненависти к ней я не испытывала.

Несколько дней мы резвились на территории клана Золотых, где вовсю кипели работы по восстановлению Золотого Дворца. Небо так и манило, я летала сутки напролет, а Раэн безмолвно следовал за мной. Куда бы я не сунулась, в какую дыру не лезла, я знала, мой дракон где-то поблизости. Источник силы Смерти иногда неприятно давал о себе знать, выплескивая порции ядовитой чистой энергии. Но отец перед тем, как вернуться в Марситаль, показал мне упражнения. И стало полегче.

Словом, деятельность Ждуля дала свои плоды: выродившиеся золотые драконы отказались возвращаться в клан до тех пор, пока их права не восстановят. Пока не наведут порядок и не искоренят классовое неравенство.

Ба, конечно, повозмущалась немного, но скорее, для проформы. Кажется, она наконец поняла, в чем была неправа и решила это исправить.

Еще до нашего с Раэном отлета случилась пару казусов.

В один из ясных погожих дней Астридия как всегда в драконьем обличии летала с Драгоном. Молодожены резвились, словно дети. Играли в салочки, плавали в горных озерах. Словом, наслаждались жизнью и всеми ее проявлениями.

Поздно вечером, когда они вернулись к замку Темных – где все мы временно жили, Драгон быстро сменил ипостась, а ба застряла. В прямом смысле этого слова. Она пыталась перекинуться в человека, но ничего не выходило.

Тотчас был созван совет старейшин, которые битый час ходили вокруг напуганной золотой драконицы и изучили каждую ее чешуйку. В какой-то момент Драгон даже начал на них рычать, отгоняя подальше.

– Как такое может быть-с-с? – причитала драконица, жаловалась, когда я ласково гладила ее по блестящему боку, – Всю жизнь легко оборачивалас-сь, а тут вдругс-с застряла? Как такое может быть-с-с?

– Лапушка, не переживай, в твоем положении надо больше есть и радоваться жизни, – успокаивал жену Драгон, когда нервы супруги давали слабину, и она начинала метаться.

Ситуацию прояснил, как ни странно, Эль.

Он в своей излюбленной манере тихо появился возле беснующейся драконицы и, посмотрев на творящиеся бесчинства, сказал:

– В какой форме зачали птенца, в такой и ходить беременность. Радуйтесь, через полгода снесете яйцо.

Сказать, что это был шок – ничего не сказать.

– Как это-с-с? – испуганно плюхнулась на зад Астридия, а Драгон ласково лизнул ее в нос.

– Молча! – фыркнул Эль, – Вот, вы же драконы, а таких прописных истин не знаете! Не стыдно?

В это же время Раэнард с Ждулем прогуливались неподалеку, последний конечно же услышал часть разговора. А посему хряк счел своей прямой обязанностью встрять и высказать драгоценное поросячье мнение:

– Слушай ты, Ахринейл! – грозно проворчал свин, – Ты это, давай прекращай. А то тут завтра делегация эльфийская к драконам пребывает, так сказать, налаживать торгово-экономические связи. Им станет крайне интересно что же это за эльфик прижился с драконами.

Эль при словах Ждуля как-то вдруг сник, а я сделала себе пометку, что наверняка лопоухому куда больше лет, чем все мы думаем. Иначе откуда бы ему знать природу драконов лучше самих драконов? Ведь мы очень скрытные создания, и секреты своей физиологии на углу не кричим, знаете ли.

Так и случилось.

Стоило нагрянуть эльфийской делегации, как наш длинноухий друг вдруг куда-то пропал.

А в день нашего с Раэном отлета он неожиданно оказался на взлетном поле вместе с ба, Драгоном и Ждулем.

Последний очень хотел остаться и закончить свою миссию по реорганизации драконьих кланов, но под возгласы:

– Нет уж, тебе пора, и вообще, скоро Астридия снесет яйцо, а мне его высиживать. Не до тебя будет, сожрут же, жалко.

Ждуль, тем не менее, такие навязчивые прощания счел за заботу и даже прослезился.

– Теперь у меня есть семья, – всхлипывал хряк, – Где мне всегда рады, где жалеют, не дают в обиду. И холодцом не пугают.

И посмотрел на меня пытливо так, с намеком.

– Еще не вечер, Ждуль-с-с, – подмигнула я и расправила крылья, чтобы оттолкнуться как следует и взлететь.

Моего бока вдруг коснулся Эль, все это время тихо стоявший рядом:

– Возьмите меня с собой, пожалуйста, – еле слышно попросил он. Раэн ревниво скосил янтарный глаз, но увидав Эля успокоился.

– Полетишь в когтях-с-с или в зубах-с-с? – игриво спросил мой дракон, едва послышались звуки приближающейся процессии. Эльфы тоже были намерены проводить нас с Раэном.

– Все равно. Хоть в когтях, хоть в зубах, – только и фыркнул Эль, – Главное, поскорее.