Не путай клад с могилой

Глава 23

Днем Серега всегда крутился либо у ресторана «Бриз», либо развлекал своего трехлетнего сына на детских аттракционах. Полный, черноволосый, чернобровый, он всегда и везде был самой заметной фигурой, и найти его даже в плотной толпе не представляло особой трудности. Неизменно одетый во все белое, сутулясь и сунув руки в карманы, он, покачиваясь, расхаживал туда-сюда, словно пытался раскачать набережную, и исподлобья смотрел на прохожих. Его широкое, бронзовое от загара лицо было удивительно милым и приветливым. Когда он улыбался, рот его, словно от смущения, становился кукольно-маленьким, а на щеках появлялись ямочки. Внешность Сереги как нельзя лучше подходила для роли клоуна, дрессировщика кошечек и собачек или ведущего передачи «Спокойной ночи, малыши!», от которого дети наверняка были бы без ума. Жаль, что Серега об этом не знал и занимался прозаическим рэкетом.

Мы с ним быстро нашли общий язык, потому как я воспринимал его роль в нашей странной жизни едва ли не обязательной и на рожон не лез. Когда я открыл кафе и принялся за строительство гостиницы, он пришел ко мне, заказал шампанское и, покоряя мое сердце своим обаянием, предложил надежную «крышу», которая не будет протекать даже в самые ненастные дни.

Я платил Сереге от тысячи до полутора тысяч долларов в месяц в зависимости от времени года и количества отдыхающих, и за весь год у меня не было проблем с безопасностью и прочими «наездами». Серегина бригада берегла и лелеяла мое хозяйство, как садовник роскошную клумбу. Неожиданное и наглое вымогательство со стороны милиции могло означать лишь то, что хорошо отработанная система вдруг дала сбой.

Его сын – уменьшенная копия отца – скакал по кругу на деревянном олене, крепко держась за его обломанные рога. Серега прогуливался рядом с каруселью, сутулясь и втянув голову в плечи, словно на тридцатиградусной жаре ему было холодно, покуривал, поглядывал по сторонам и сдержанно кивал знакомым.

Увидев меня, он повеселел, крепко пожал руку, блеснул черными глазами, предложил закурить, выпить шампанского, и я подумал, что Серега вряд ли стал бы разыгрывать передо мной добродушие, будучи автором или провокатором милицейского «наезда».

– С меня требуют деньги, – сказал я, сразу переходя к делу.

Серега нахмурил густые черные брови, и его глаза спрятались, как разведчики в кустах.

– Кто требует? – спросил он без тревоги и озабоченности в голосе, словно давая мне понять, что моя проблема не стоит выеденного яйца, потому как самой проблемы просто быть не может.

Я в двух словах рассказал о разговоре с капитаном милиции. Серега долго молчал, щелкая пальцем по кончику сигареты. Готового ответа у него не было. Он не знал, что можно мне посоветовать.

– Сколько он хочет?

– Тридцать «штук».

Серега покачал головой.

– Вконец обнаглели.

– Дальше некуда.

– Не говори.

Когда диалог начинает складываться из банальностей, разговор можно заканчивать. Я повернулся и пошел к машине. Пока запускал двигатель, Серега вразвалку подплыл к моему «Опелю», облокотился о крышу, склонился над открытым окошком.

– Здесь моей вины нет, – сказал он, оправдываясь в той мере, в какой ему позволяла гордость. – На ментов я повлиять не могу. Скорее всего ты чем-то крепко насолил им. Мой совет: разберись в своих отношениях с ними.

Я улыбнулся, поднес два пальца к виску, словно козыряя, и рванул с места с такой скоростью, словно машиной выстрелили из гигантской рогатки. Серега еще несколько мгновений стоял согнувшись, продолжая опираться о пыльный воздух.

В данном случае мафия не только бессмертна, но и бессильна, подумал я, чувствуя, что невыносимо устал за последние кошмарные дни.

Одно и то же. Изо дня в день – одно и то же! Отец Агап, сложивший ладони у живота, словно защитник, приготовившийся отразить штрафной мяч; Марина, опустившая глазки, не сводящая безгрешного взгляда с луковицы и четвертинки черного хлеба; Рита, тенью передвигающаяся меж столиков с подносом в руках и украдкой поглядывающая на меня; профессор, по-хозяйски расхаживающий по двору в белых шортах и большой панаме, выполненной в форме пробкового шлема английских колонизаторов… Театр абсурда продолжался.

Прикрыв за собой дверь, я некоторое время стоял у входа, наблюдая за фальшивой игрой и вялым развитием сюжета.

– «Боже мой! – тонким голосом, плохо проговаривая слова, нараспев читал батюшка. – Для чего ты оставил меня? Далеки от спасения моего слова вопля моего!»

– Амии-и-инь! – дурным фальцетом вторила Марина.

Профессор, подбоченившись, с видом лауреата всемирного конкурса церковных песнопений, глянул на меня и кивнул в сторону падчерицы, мол, прекрасно получается, не так ли?

Рита расставляла на столе рядом с отцом Агапом блюдца с творогом, сыром и ветчиной и, видимо, мешала своими приземленными деяниями возвышенному ритуалу. Священник, продолжая читать, поднял голову, с праведным гневом глядя на нее в упор:

– «…на тебя уповали отцы наши; уповали, и ты избавлял их…»

Я уже не подпираю спиной металлическую дверь. Я уже стою между священником и Мариной, где мгновением раньше была Рита.

– Все, хватит! – едва разжимая зубы от возбуждения и решительности, произношу я. – Прекратите спектакль, батюшка!

Отец Агап обрывает чтение на полуслове и поднимает на меня полные гнева глаза. Он хочет что-то сказать, но я ударяю ладонью по столу с такой силой, что подскакивают и звенят тарелки.

– Я обвиняю вас в соучастии в преступлении, совершенном вами и вашей подопечной.

– Что?! – с возмущением произносит Марина, вмиг срывая с себя маску покорной и богобоязненной девы. Ее глаза вспыхивают мстительным огнем, губы растягиваются в презрительной ухмылке. – Не понимаю, о каком преступлении идет речь!

– В самом деле! – тонким голосом вставляет священник.

Я даже не смотрю на него. Он пешка в этой игре. Я приближаю свое лицо к лицу Марины. Она не выдерживает моего взгляда и опускает глаза, свои болотно-зеленые лживые глаза.

– Ты схватила Олега мертвой хваткой, – медленно проговаривая каждое слово, произнес я. – Как же – богатый парень! Ты затащила его в свою постель. Ты заставляла его порвать с женой. Ты шантажировала его, угрожала, что обо всем расскажешь Ольге. Все было тщетно, и тогда ты решила убить их обоих.

– Но я сама чуть не захлебнулась! – кричит Марина, но я вижу, что попал в цель, что она страшно напугана, и лицо ее уже не источает презрение и высокомерие.

– Ты просчиталась. Ты думала, что если надрежешь мембрану в своем акваланге, то обеспечишь себе стопроцентное алиби. Нет, ты не могла захлебнуться. Ты плавала на поверхности. Это был дешевый трюк, Марина!

– Постойте, постойте! – вмешивается Курахов и пытается положить свою руку мне на плечо, но я круто поворачиваюсь к нему, и рука профессора повисает в воздухе.

– Вы тоже убийца, профессор! – объявляю я и вижу, как Курахов стремительно бледнеет.

– Вы пьяны! – громко шепчет он и отступает от меня на шаг. – Вы просто сумасшедший!

– Он действительно сумасшедший, папочка! – поддакивает Марина, но на этот раз фамильярное обращение вовсе не коробит слух профессора. Он напуган тем, что я сказал ему.

– Да, вы убийца! – повторяю я, глядя в глаза Курахову.

– Потрудитесь объясниться! – мобилизуя остатки самообладания, произносит профессор.

– Вы задушили официанта, грубо сымитировав самоубийство!

– Но… Но… – задыхаясь от мнимого возмущения, произносит Курахов и мгновенно немеет. Ему на помощь приходит Марина:

– Это еще надо доказать!

– Вы испугались решимости Сашки, с какой он дважды вламывался к вам в номер. Вы испугались, что манускрипт в конце концов попадет в руки Уварова. И вы заманили парня в хозяйственный дворик, где накинули ему на шею петлю.

Курахов, переводя безумный взгляд то на падчерицу, то на окна гостиницы, отрицательно качает головой и медленно пятится к стене. Марина судорожно крошит ломоть черного хлеба, с ненавистью глядя на меня. Отец Агап вдруг валится на колени, простирает руки к небу и дурным голосом, от которого у меня холодеет спина, орет:

– Господи!! Прости нас, грешных!! Прости, господи!! Прости нас, господи!!

…Я встряхнул головой, приходя в чувство. Чуда не произошло. Я все так же подпирал спиной стальную дверь. Отец Агап и Марина все так же читали псалмы, а Курахов, заложив руки за спину, прогуливался по дворику.

Я не мог сейчас обвинить этих людей, потому что не был уверен, что все было именно так, как я предполагал. Точнее, я был уверен, что все случилось совсем не так.

– Что это? – спросил Курахов, глядя на лист бумаги, который я протянул ему.

– Письмо вам.

– Мне? Письмо? – не сильно удивился профессор, развернул листок и, держа его подальше от глаз, зачитал фрагментами: – «Дорогой… м-м-м… Надоело ждать… должны вернуть мне.. Не обещаю ничего хорошего…»

Лучше было бы придержать эту бумажку с вялыми уваровскими угрозами, дождавшись более удобного случая, скажем, когда бы вина профессора в присвоении манускрипта была бы доказана. Сейчас же я произвел холостой выстрел. Но события развивались настолько не в мою пользу, что я готов был делать что угодно, лишь бы вообще что-либо делать. Так, наверное, полный и безнадежный банкрот пытается оплатить векселя всякой всячиной, которая у него еще осталась: старой мебелью, поношенной одеждой и дешевой посудой.

– Ну и что? – обратился ко мне Курахов с полной уверенностью, что я не только знаком с содержанием письма, но и принимал участие в его сочинении. – Что дальше? Вы хотите получить какой-нибудь ответ?

– Лично я ничего не хочу, – ответил я. – Уваров просил передать, что я и сделал.

– Тогда при случае, – ответил профессор, злобно искривляя рот и разрывая письмо в клочки, – передайте Уварову, что он может клацать зубами сколько угодно. Манускрипт пока принадлежит мне, и в моих силах не вернуть, а подарить его. И я это непременно сделаю, как только закончу работу над темой.

Профессор не умел говорить тихо. Рита, сервирующая профессорский столик, священник с Мариной, жующие черный хлеб с луком, прекрасно слышали, о чем мы говорили, причем чем тише говорил я, тем громче – профессор.

– Как видите, я даже не стал сохранять эту вшивую писульку! – продолжал распаляться профессор. – У меня нет необходимости собирать компромат на аспиранта с интеллектом неандертальца! Он насквозь порочен! Главный компромат против него – это сам факт существования человекообразной обезьяны с фамилией Уваров!

– Можете так не стараться, – посоветовал я профессору. – Мне безразличен этот человек.

– Вам накрывать? – едва слышно спросила Рита.

– Не надо, – ответил я.

Марина встала из-за стола.

– Спасибо! – сказала она Рите, одергивая черную юбку.

– В первую очередь благодарить надо господа нашего, – поправил ее священник.

– Если бы Уваров был вам безразличен, – продолжал профессор, глядя на грибы в сметанном соусе и шашлык из осетрины на своем столе, – то вы не стали бы работать на него в качестве курьера. Я, например, никогда бы не опустился до того, чтобы передать вам какую-нибудь поганую бумаженцию от незнакомого человека… М-да! Еще раз убеждаюсь в том, что этика – не наука, а некий генный код, который либо присутствует в человеке, либо нет.

– Надо сходить в церковную лавку, – сказал священник Марине. – У нас закончились свечи. Вот тебе немного денег. Если не хватит, подойди к настоятелю, отцу Филарету…

– У меня есть деньги, – ответила Марина скороговоркой и очень тихо, словно стыдилась бедности священника.

– О какой культуре обслуживания можно говорить, если даже директор гостиницы совершает странные, противоречащие общепринятым нормам цивилизованного общества поступки! – заметно слабее ворчал профессор, садясь за стол и глядя на блюда. – Потому-то все у вас кверху ногами поставлено. Шашлык холодный, а соус горячий!.. Марина, девочка моя! На, возьми полсотни, накупи свечей, иконок, крестов, дабы поддержать хиреющее православие в лице нашего врачевателя душ.

– Не богохульствуйте, Валерий Петрович! – покачал головой священник и сделал вид, что не заметил, как Марина взяла из рук отчима пятидесятидолларовую купюру.

– Ему надоело ждать! – с новой силой продемонстрировал свой гнев Курахов, но уже с набитым ртом. – Послезавтра я должен вернуть ему манускрипт… Обратите внимание, какова постановка вопроса – я должен!!! Ему надоело, и я должен!

Я уже не слушал профессора. Марина, сложив в несколько раз полиэтиленовый пакет, затолкала его под пояс юбки. Пакет выпирал, словно девушка была на четвертом месяце беременности.

– Долго не задерживайся! – наказал отец Агап. – У нас сегодня два крещения.

– А скажите, батюшка, – спросил профессор, внимательно рассматривая винтообразный шампур с нанизанным на него куском рыбины. – Если наладить рекламу, построить на берегу крестильню и поставить обряд крещения, так сказать, на поток, то много можно будет заработать за сезон?..

Священник не успел даже рта раскрыть. Казалось, что господь не замедлил отреагировать на грешные слова. Выше нас, где-то на уровне второго этажа, с резким звоном разбилось стекло, а затем осколки волной шарахнули об асфальт. Я кинулся ближе к стене, сминая белые розы, растущие под окнами, и посмотрел вверх. Окна в комнате, где когда-то жили молодожены, и в соседствующим с ней номере Марины были выбиты и теперь зияли черными рваными отверстиями.

– Красиво!! – чему-то радовался Валерий Петрович. – Точное попадание в цель! Это как объяснить, уважаемый господин директор? А если бы в это время кто-то находился в комнате?

Я открыл калитку и вышел на улицу. Марина, выставив свой «беременный» животик, стояла на обочине и смотрела на выбитые окна.

– Разбили, – растерянно произнесла она.

Я посмотрел по сторонам. Улица была пуста.

– Кто? – спросил я. – Не видела, кто это сделал?

Марина отрицательно покачала головой.

– Не видела. Видела только, как машина отсюда отъезжала.

– Какая машина?

– Милицейская, с синей полосой.

Если бы окна выбила Марина, было бы намного лучше. Мне так хотелось, чтобы это сделала она, что я схватил ее за руки и развернул ладони кверху. Чистые, розовые, немного влажные. Во всяком случае, камни с пыльной обочины она не поднимала.

– Что это вы так смотрите? – удивилась она, и ее щеки вмиг покрылись румянцем.

Я все еще не отпускал ее отвратительные слабые руки с тонкими пальцами и короткими ногтями, за которые я пытался ухватиться, как за спасательный круг, но они еще сильнее топили меня. Медленно-медленно лицо девушки менялось. Марина не пыталась управлять им, и я отчетливо видел, как на нем проступает издевательская улыбка.

– Вот что, – произнес я, задыхаясь, словно только что прибежал с набережной. – Вот что я хочу тебе сказать…

– Что? – спросила Марина.

– Ты прости меня, вот что. Я был не прав тогда. Я был слишком груб.

– Когда – тогда?

– Когда погибли молодожены… Я ведь не знал, что ты любила Олега.

Марина опустила глаза, высвободила руки и поправила волосы.

– Любила – не то слово, – тихо сказала она. – Я его… я его просто… в гробу хотела видеть! Меня тошнит, когда я вспоминаю его липкие руки и мокрый язык. Он облизывал меня, как тарелку из-под варенья, есть такой способ…

Она внимательно посмотрела на меня, как визажист на своего клиента.

– Один раз встретишь ублюдка, так потом начнешь ненавидеть всех мужчин… Это ничего, что я так вам говорю?

Я молчал. Это было самое умное из того, как можно было бы отреагировать на слова Марины.

– Перепихнулся со мной один раз, а потом стал смотреть на меня, как на унитаз, и трястись от страха, что его курица обо всем догадается. Знаете, это так мерзко – узнать, что отдала себя трусу.

Она повернулась, сделала несколько шагов, остановилась.

– А вы, наверное, очень огорчились, когда посмотрели на мои руки, да? Представляю, как бы вы размазали меня по стене, если бы это я кинула камни. Примите соболезнования! Милицию не обидишь, перед ней пресмыкаться надо! Очень, очень вам сочувствую!

И побежала по лестнице на набережную.

– Ну, что там? – спросил профессор, когда я вернулся во двор.

– Ничего, – ответил я безразличным голосом, поднялся на второй этаж, взял ключи от номера молодоженов и открыл дверь.

Стеклянные крошки блестками осыпали обе кровати и пол. Сила удара была настолько велика, что несколько осколков размером с мелкую монету вонзились в противоположную от окна стену. У двери в душевую валялась бутылка из-под шампанского. Я поднял ее, держа двумя пальцами за пробку, сунул под кран, смывая стеклянную пыль, потом вытащил пробку и вытряхнул клочок газетной бумаги, скрученный трубочкой.

Заголовок статьи был вырезан таким образом, что от него осталось всего два слова: «УХОДИТ ВРЕМЯ».