Не ври мне

Глава 1

Натан

Каждый мужчина скрывает в себе монстра.

Своего я знал хорошо. С опасным очарованием предательства и вкусом красного вина Бандоля, от него веяло рыхлой землёй и лавандой. Я посмотрел ему в лицо три года назад, в ту ночь, когда похоронил своего брата, а лезвие ножа разорвало мою жизнь пополам. С тех пор я стал совершенно другим человеком. Гордый барристер. Уважаемый профессионал. Сломленная личность. Неудачный брак и бесконечная любовь к винам Прованса привели меня к шагу от алкоголизма. Меня спас не разум, как предполагали многие, а настоящий договор с дьяволом.

Закрыв глаза, я глубоко вдыхаю. Насыщенный, но тонкий аромат Château Le Bon Pasteur проникает в мои ноздри. Крепко сжимаю бокал, словно боюсь, что кто-то подойдёт и заберёт его у меня. Выпивка причиняла мне вред, но некоторые пороки как воспоминания: их невозможно стереть.

После стольких лет молчания и работы, личностного роста и одиночества, я верил, что мне удалось похоронить прошлое.

Это было не так.

Мне достаточно было услышать чистый, безупречный звук скрипки, чтобы вернуться в ту ночь… Ощущение дождя на голой коже. Запах земли. Правда погружалась всё глубже и глубже в яму, вместе с тем немногим, что осталось от моего брата. Грязные руки. Отчаяние. Вина.

В горле пересохло. Я поднёс бокал к губам и проглотил содержимое одним глотком. Изо всех сил я пытался игнорировать мучившую меня мелодию и заглушить эмоции. Все. Я находился не в уединении своего кабинета, а на благотворительном ужине. Здесь было слишком много людей, которых не знал, но которые, тем не менее смотрели на меня. Звенели бокалы, играла скрипка, люди перешёптывались. На мгновение мне показалось, что кто-то произнёс моё имя. Я резко застыл.

Внимание было опасным.

Оно открывало неисповедимые пути к истине.

Я сделал шаг назад. Попытался отойти в сторону, в тень, когда кто-то схватил меня за руку и крепко обнял. Мягкое женственное тело, окутанное ароматом и желавшее всего, кроме ощущения, что его игнорируют.

— Наконец-то я нашла тебя! — Вивьен рассмеялась, размахивая шёлком своего драгоценного платья песочного цвета, — почему ты здесь, в стороне? Тебя искал сенатор Конселл.

— Я уже поговорил с сенатором, — ответил я, раздражённый её фамильярностью, — мы договорились о встрече на утро понедельника.

— Только не говори мне, что собираешься заняться политикой, как твой отец?

Я бросил на неё косой взгляд:

— Речь идёт о работе, Вивьен. Просто работа.

Вместо того чтобы оставить меня в покое, она прижала к себе ещё крепче.

— Знаешь, Натан, говорят, что звук скрипки может успокоить душевные терзания. Ты в это веришь?

— Ты должна знать, я верю только тому, что могу увидеть.

— Если это так, — прошептала она, забавляясь. — Почему ты не открываешь глаза?

Я и не заметил, как закрыл их. Поспешно поднял веки, но вместо того, чтобы посмотреть на Вивьен, стал искать причину своей катастрофы. Скрипачка, чья музыка заставила меня потерять контроль, находилась в другом конце зала. Вокруг неё собралась довольно большая толпа, настолько многочисленная, что мне пришлось сделать несколько шагов, чтобы увидеть исполнительницу. Что-то неконтролируемое заставило меня приблизиться к ней.

Я прошёл мимо столиков с закусками и подошёл к площадке, на которой она выступала. Хватило одного мгновения, одного взгляда, чтобы понять, — я пропал.

Она оказалась не такой, как я думал.

Она была похожа на музыку, которую исполняла.

Опасной.

Сглотнув с горечью, я смотрел на неё, и моё сердце забилось всё быстрее и быстрее. Её платье цвета изумруда оставляло обнажёнными плечи. Их изгиб был гармоничным и элегантным, но в то же время мощным. Девушка выглядела как человек, который не любит привлекать к себе внимание, но я понял, что не могу отвести от неё глаз.

Она была необычайно красивой, но в некотором роде ещё незрелой. Мне стало интересно, поэтому ли она казалась такой интригующей, или это из-за энергии, которую она вкладывала в смычок. Я никогда не видел, чтобы кто-то делал что-то с такой страстью. Скрипачка же казалась неиссякаемой…

— Как ты думаешь, сколько ей лет? — спросил я Вивьен.

Несколько мгновений она разглядывала девушку, приложив палец к красным губам, её неровная чёлка закрывала светлые глаза с голубым макияжем.

— Двадцать, максимум двадцать один. Почему? Тебе не всё равно?

Я не ответил, поглощённый наблюдением. В пылу выступления из причёски исполнительницы вырвалась прядь, показав истинную природу волос в причёске. Волнистые, глубокого тёплого каштанового цвета. В девушке не было ничего особенного, и у меня не было причин продолжать смотреть на неё; только я не мог оторвать от неё взгляд или перестать слушать. Я чувствовал, что стал жертвой заклинания или, что ещё хуже, обмана.

«Ещё несколько минут, и всё закончится», — сказал себе.

Ничему не суждено длиться вечно, музыка тоже подходила к финалу. И я верил, что тогда смогу вновь обрести контроль над собой. Я затаил дыхание. Ждал тишины, аплодисментов. Но даже тогда я не смог оторвать от неё взгляда.

— Ты ещё долго собираешься смотреть на неё?

Тон Вивьен был сердитым. Она долго ждала, когда я приглашу её на свидание. Несмотря на то что я внёс ясность и объяснил, что это всего лишь деловой ужин, Вивьен не теряла надежды, что вечер может перерасти во что-то другое. Странно, но она, как никто другой, должна была знать, — я скорее умру, чем ввяжусь в какие-либо отношения. Она была моим секретарём и знала, через что я прошёл и в какой ситуации находился.

Я проигнорировал вопрос и продолжил наблюдать за скрипачкой. Застенчиво поклонившись, та покинула сцену. Первым, кто её встретил, был мужчина с эффектными тёмными усами; он тепло обнял девушку. Они обменялись несколькими словами, затем она положила скрипку в футляр и пошла искать что-нибудь выпить. В этот момент к ней подошёл другой мужчина.

Волна тревоги перевернула мой желудок. Я отодвинулся в сторону, чтобы видеть того, кто смог заставить её рассмеяться.

Я замер.

«Нет. Не он».

— Ну? — поинтересовалась Вивьен, поправляя чёлку, — ты хочешь остаться или уйти?

Я огляделся вокруг, хотя на самом деле мой взгляд постоянно возвращался к одному и тому же месту. Благотворительный ужин подошёл к концу. Выступление скрипачки было последним в программе, кто-то уже покидал зал, и у меня не было причин не сделать то же самое.

Недовольный, я отвернулся.

— Мы уходим.

Через несколько мгновений мы уже стояли на улице. Холод середины октября пронизывал до костей, и я решил дать парковщику солидные чаевые, чтобы побыстрее получить машину. Затем открыл для Вивьен дверь, приглашая сесть в машину. Она едва приподняла платье, чтобы двигаться более проворно, и одарила меня улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего.

— Поедем к тебе? — спросила сладким голосом, а её щёки едва заметно покраснели. Это было реальное предложение, которое, вместо того чтобы польстить мне, сделало мой гнев более неконтролируемым.

— Мне казалось, я объяснил тебе предельно ясно. Я не ищу никаких отношений, ни временных, ни постоянных.

— Я… я думала, что… — пробормотала она в ответ, краснея сильнее. Она поправила чёлку, заполняя паузу. На мгновение мне показалось, что Вивьен ищет, что бы сказать мне. Я надеялся, что она не сделает этого, не осмелится пойти ещё дальше, иначе в этот момент я буду тем, кто пожалеет о том, что может наговорить.

— Пристегнись, — сухо приказал ей. — Я отвезу тебя домой.

Включил первую передачу, отгоняя неприятное ощущение, появившееся в желудке. Я отчаянно нуждался в выпивке. Снова. Всегда. Пока не утоплю все воспоминания и мысли. Пока не забуду мелодию, которая сумела открыть ящики моей памяти и убедить себя, что всё кончено.

Прошлое прошло.

Музыка была просто музыкой.

А та скрипачка… Я никогда её больше не увижу.