Небесный Трон 3

Глава 10. Соревнование.

Прежде чем Кай успел ответить хоть что-то, грубый незнакомец продолжил:

– Я Лэй Вань. В моих жилах течёт кровь Громового Змея, – ткнул он себя пальцем на грудь. – А ещё я кандидат в личные ученики! Так что опусти взгляд в пол, мусор, и быстро принеси мне извинения!

«Переигрывает…» – подумал слегка опешивший Кай.

– Может, мне ещё сплясать для тебя? Мог бы и сам обойти…

– Что-о-о?! – искренне возмутился выходец из семьи Лэй. – Да как ты смеешь?! Разве ты не услышал, кто я есть? Именно ты должен обходить меня! Я же достоин того, чтобы просто идти вперёд, пока такие, как ты, освобождают мне путь!

«Погодите-ка… Это что, действительно его манера речи? В каких условиях этот одуванчик рос, раз стал таким? Какой-то он слишком странный…»

Улыбка невольно появилась на лице Кая, и, конечно же, Лэй Вань заметил это.

– Над чем это ты смеешься? – насупился он, сжав кулаки. – Надо мной?! Я кандидат в личные ученики, и ты уже должен быть рад, что я говорю с тобой! А теперь ты либо извинишься, либо…

– Либо что? – усмехнулся Кай. – Да и за что мне извиняться? За то, что ты заметил меня, но сам захотел врезаться? А кроме того, разве вообще существует такой статус, как "кандидат в личные ученики"? Ты же обычный внутренний ученик; вон, у тебя даже одежда похожа на мою. Признайся, ты просто выдумал это, так ведь?

– А… – глаза Лэй Ваня расширились, он собирался что-то сказать, но ничего не смог придумать. Его рот забавно открывался и закрывался, будто у выброшенной на сушу рыбы. – Ах ты… Тогда… тогда… тогда я вызываю тебя на поединок! Ты заплатишь за свои слова!

Кай вздёрнул бровь и скрестил руки на груди. В его голове вдруг промелькнула одна заманчивая идея.

– Ты это серьёзно? Разве так поступают благородные представители могущественной семьи Лэй? Бросают вызов тому, кто на целую ступень ниже? – нарочито строго спросил Кай. Всё-таки Лэй Вань находился на уровне Открытия Акупунктурных Точек.

– Хм! Мне всего лишь семнадцать. А ты старше, так что сам виноват в том, что медленно развиваешься!

– Вообще-то, мне тоже семнадцать, – ошарашил Кай парня, – но я-то прибыл из глуши, что дальше Низинных земель, а ты родился в невероятно сильном клане. Я в детстве голодал, а ты питался разными редкими ресурсами. Так есть ли честь в том, чтобы бросать мне вызов? Что сказал бы на это твой достопочтенный и, несомненно, мудрый предок, Громовой Змей?

Что ж, на чужом поле Каю самому пришлось прибегнуть к театральщине и пафосу. И это его дико забавляло.

– Но, но… но я же… – вдруг растерялся Лэй Вань.

– Хотя, если ты действительно хочешь бросить мне вызов, то это можно сделать честным способом.

– Каким? – тут же проглотил наживку парень. Всё шло, как Кай и предполагал.

– Соревнование, – вновь улыбнулся юноша. – Мы можем устроить соревнование в тренировочных массивах. Например, в трёх самых популярных. И если ты победишь, то будешь прав и я принесу тебе извинения.

– Что ж, можно и так… – махнул тот ладошкой, приняв невозмутимый вид. На самом же деле загоревшиеся глаза Лэй Ваня выдавали его с потрохами. Ему понравилась эта идея, а главное – он не опозорит своего имени.

– Но, знаешь… – вздохнул Кай. – Какой мне смысл тогда в этом участвовать? Что я с этого получу?.. Поэтому предлагаю сделать ставки.

– Ставки?

– Да. К примеру, мы можем поспорить на ресурсы, которые должны через несколько дней получить. Кто выиграет, тот и заберёт чужие. Согласен?

Лэй Вань нахмурился. На его лице отразился нелёгкий мыслительный процесс. Но, в конце концов, посмотрев на Кая, вспомнив о его ступени и об "обиде", парень всё-таки кивнул.

– Хорошо, – сказал он, а затем улыбнулся, словно уже победил. – Можешь забыть про свои ресурсы!

«Надо же было такому случиться… – осмотрелся Кай. Сейчас он и Лэй Вань находились в северной части города, где и находились массивы для тренировок. – И как они только прознали?»

Вокруг двух парней скопилось немало народу. Всё-таки в это время в Храм Громового Змея прибывало множество внутренних учеников за ресурсами. И пока они ждали дня выдачи, им хотелось хоть как-то скоротать время. Поэтому забавное соревнование меж парой воинов привлекло достаточно много внимания.

– Какой же я популярный, – улыбаясь, Лэй Вань аж лучился радостью, почему-то не понимая, что лично на него всем плевать. Люди просто хотели посмотреть на шоу. Ведь не каждый день кто-то спорит на ресурсы, получаемые раз в год. – Ладно… этот первый. Начнём с массива, проверяющего ловкость и скорость. Кто продержится дольше, тот и победил.

Парень указал на широкую квадратную платформу, которую по всему периметру обнесли множеством черных двухметровых столбов. Рядом с платформой расположилась небольшая колонна с вырезанными цифрами, от одного до десяти. Подобных механизмов здесь было несколько, так что Кай и Лэй Вань могли начать соревноваться одновременно.

– Хорошо, – кивнул Кай. – Тогда следующий массив выберу я.

Лэй Вань ничего не ответил, направившись вперёд. Воины поднялись на платформы, после чего Система высветила перед ними предложение активировать их. Парни согласились.

В следующее мгновение энергия хлынула в механизмы. Столбы, расположенные вокруг платформ, вспыхнули силой, и каждый разделился на несколько кубов. Более сотни черных объектов – каждый размером с мужской кулак – зависли в воздухе вокруг юношей. На обеих колоннах засветилась цифра один.

Спокойно стоя в центре квадратной платформы, Кай осматривался. Он ещё не знал принципов работы этого массива, но надеялся, что быстро разберётся. Внезапно предчувствие забило набатом, а секунду спустя один из парящих кубов на огромной скорости выстрелил в голову парня. К счастью, юноша успел увернуться.

– Теперь ясно… – пробормотал Кай, сосредоточившись на левитирующих фигурах.

Не прошло и пары секунд, как ещё два куба рванули к нему с разных сторон. От обоих он с лёгкостью увернулся. Подобное повторялось несколько раз. Не напрягаясь, Кай избежал всех атак.

А уже через полторы минуты на колонне засветилась цифра два, и в тот же миг сразу пять кубов выстрелили. На этот раз юноше пришлось приложить больше усилий, чтобы извернуться и избежать попадания. Сложность массива однозначно повысилась.

Кинув беглый взгляд на Лэй Ваня, Кай отметил, что тот также пока справляется без каких бы то ни было проблем.

Вскоре оба массива перешли на третий уровень, и Каю всё-таки пришлось применить Шаг Скорости, дабы продолжать уворачиваться. Что же касалось его соперника, то Лэй Вань ещё не применял каких-либо техник ускорения, держась на голых параметрах.

Четвёртый уровень сложности, активировавшийся спустя десять минут после начала, стал переломным. Теперь вокруг парней постоянно кружил десяток кубов, скорость которых снова возросла. Каю пришлось сильнее сконцентрироваться на Технике Пяти Невесомых Шагов, а также вспомнить о возможности предугадывать движение благодаря энергетическому зрению.

После прорыва на уровень Закалки Сенсорных Органов его глаза стали куда лучше воспринимать движущиеся объекты, следовательно, улучшилась и реакция. Уровень владения собственным телом тоже вырос, давая возможность двигаться так, как он не мог раньше. Энергетическое зрение также изменилось – оно слилось с обычным. Парень одновременно видел всё в обоих спектрах, и прямо сейчас ему удалось уловить некую закономерность в потоках энергии массива и движениях фигур. Оставалось лишь разгадать ее, после чего уворачиваться станет ещё проще.

Тем временем с активацией четвёртого уровня Лэй Ваню всё-таки пришлось воспользоваться техникой. Вокруг его ног замелькали редкие всполохи электричества: скорость парня возросла. Кай более не мог отвлекаться на оппонента, зато окружившие их зеваки подметили это изменение.

– Разве это не наследная техника линии крови Громового Змея? Как её там… А! Техника Шести Вспышек Бури.

– Да, это она. Кажется, эта техника Золотого ранга и её могут использовать только члены семьи Лэй благодаря своей крови. Им вроде как даже всех законов Пути Молнии знать не нужно для этого. Аж завидно…

– Вот только их техника делится на шесть слоёв, и чем он выше, тем больше скорость. Судя по всему, этот Лэй Вань сейчас только первый слой использует.

– Ха! Интересно, он только его смог достичь, или же хоть чего-то большего? Я слышал, что настоящие таланты, а не этот… – поморщился говорящий, – так вот, настоящие таланты среди личных учеников смогли добраться аж до четвёртого слоя!

Отчего-то их отношение к Лэй Ваню заведомо оказалось негативным…

На пятнадцатой минуте на колоннах, связанных с массивами, засветилось число пять. И когда количество атакующих кубов возросло, а их скорость вновь увеличилась, Каю наконец удалось раскрыть закономерности потоков энергии. Теперь у него появилась возможность предугадывать траектории объектов, и на основе этого корректировать свои движения. Подобное давало ему возможность экономить время на уклонение, а значит, в конечном счёте двигаться быстрее.

Что же касалось Лэй Ваня, то всполохи молний покрыли теперь всё его тело, а не только ноги. Перейдя на второй слой семейной техники, он ещё раз повысил собственную скорость.

Продолжая уклоняться, Кай чувствовал нарастающую усталость. Ки заканчивалась, а если начать восстанавливать её прямо сейчас, как обычно поглощая всем телом, то можно утратить концентрацию на предугадывании ударов массива.

Момент перехода на шестой уровень сложности для парня оказался роковым. Не успев не то что среагировать, а даже уловить пришедшие в движение новые кубы, Кай ощутил всю опасность столкновения с ними. К счастью, перенасытив мышцы энергией, чтобы ещё ускориться, он смог увернуться практически от всех… Лишь один по касательной зацепил бедро парня.

Кровь окропила поверхность платформы. Из ноги юноши вырвало кусок мяса толщиною в палец и размером с ладонь. На пределе возможностей сдержавшись, Кай даже не пикнул. Не нарушая спокойствия, он продолжил движение, как ни в чём не бывало. Отправив лишь частичку энергии, чтобы кровь остановилась, Кай более не дал и капли Ки собственному телу для самоисцеления – это подождёт, сейчас все силы нужны для продолжения соревнования.

Тем не менее с каждой последующей секундой уворачиваться становилось всё сложнее. Всё больше ранений появлялось на теле. Изворачиваясь из последних сил, парень уже не обращал внимания на сбившееся дыхание. Лишь когда энергии в теле практически не осталось, а зрение стало терять чёткость, он понял – это конец.

Отчётливо ощущая связь между меткой клана на своем теле и массивом, Кай отдал мысленный приказ отключиться. В то же мгновение все кубы моментально остановились, словно кто-то заморозил время. Сантиметрах в десяти, прямо перед лицом парня, завис один из кубов. Продолжи он своё движение, и не сносить бы Каю головы…

Кубы не спешили возвращаться в начальное положение – массив ещё работал. Система высветила перед юношей предложение: закончить тренировку или же продолжить, но конкретно на этом уровне, без повышения. Кай выбрал первое.

Повернув голову к сопернику, он понял, что проиграл этот раунд: Лэй Вань ещё держался. На этот раз всполохи молний, покрывшие тело чудаковатого парня, были куда мощнее, ярче и появлялись с увеличенной частотой. Это был третий слой Техники Шести Вспышек Бури.

Однако несколько мгновений спустя активировался седьмой уровень сложности, который, как и четвёртый, являлся переломным. Скорость летящих в Лэй Ваня кубов выросла на порядок, а также в испытание вступили они все – сто двадцать снарядов. После этого парень смог продержаться всего пару секунд, пока не остановил массив. Видимо, четвёртым слоем родовой техники он не владел.

К слову, всего уровней у данного массива было десять. Кай смог продержаться практически весь шестой, ему не хватило лишь нескольких мгновений до седьмого, и это был хороший результат ученика для уровня Закалки Сенсорных Органов. Однако далеко не рекорд. После переломного седьмого уровня шли наисложнейшие восьмой, девятый и десятый. Если верить слухам, то почти все личные ученики могли добраться до восьмого, а самые лучшие аж до девятого. Десятый же уровень поддавался только тем, кто достигал конечной точки на ступени Закалки Души и уже собирался стать Заклинателем.

Тем временем, пока кубы на платформе Лэй Ваня вновь выстраивались вокруг неё в виде столбов, сам парень, сильно удивляя Кая, прыгал от радости.

– Да, да, да! Видел? – выкрикивая, указал он пальцем на соперника. – Я победил!

– Вижу, – отрешённо кивнул Кай. – Но это только первый раунд. Теперь я выбираю массив.

«М-да… Не ожидал от него такой скорости. Я совсем ничего не знаю о родовых техниках семьи Лэй. Нужно будет прочитать этот раздел в информации Ди. Но, в принципе, ничего страшного. Всё-таки техника передвижений, которую я использую, до сих пор находится всего лишь на Земном ранге. В скорости я пока проигрываю… А раз так, тогда…»

– Дальше мы будем соревноваться в физической силе, вон в том массиве, – указал Кай в сторону огромной площадки, на которой уже тренировались другие ученики. – Условия похожие: кто выдержит больше и дольше, станет победителем.

Выбранная Каем тренировочная зона работала по простому принципу: имелось несколько десятков секторов размерами три на три метра, и на этих участках ученики могли регулировать поле давления. Само это поле использовало вплетённый в массив Закон Притяжения из Пути Пространства, и увеличивало вес в пределах сектора. Таким образом, даже просто находясь там, ученик начинал ощущать возрастание своего веса, и приходилось напрягаться, дабы не распластаться по земле. Такая тренировка была сродни физическим упражнениям, направленным на увеличение силы мышц.

Прежде чем начать, ученики провели час в медитации, чтобы восстановить силы и настроиться. Лэй Вань даже воспользовался средним кристаллом энергии, а вот Кай смог восстановить практически всю Ки благодаря своей уникальной способности. Кроме того, рана на его ноге тоже успела исцелиться, что немало удивило наблюдающих за соревнованием зевак…

Выбрав свободные сектора, оба соперника одновременно активировали массив. Рядом с каждым тут же загорелась одна из десяти выемок. Однако возросшая всего лишь на тридцать процентов сила показалась обоим лёгким дуновением ветра. Лэй Вань и Кай стали самостоятельно повышать силу давления. С каждым новым процентом огонёк становился всё ярче, а после преодоления определённых значений загорались новые.

50%… 75%… 100%… 120%… … 250%… 500%… 1000%… 3500%…

На отметке в десять тысяч процентов Лэй Вань остановился. Собственные восемьдесят килограммов веса теперь казались восемью тоннами. Слегка согнув колени, дабы ноги не сломались, парень замер в этом положении, боясь нарушить его и упасть из-за возросшего веса. Кожа парня покраснела от натуги, а по телу пробегали яркие всполохи молний. Это был третий слой Техники Шести Вспышек Бури, который не только увеличивал скорость бойца, но и стимулировал его мышцы, повышая силу.

Из десяти выемок в секторе Лэй Ваня горело семь. Мало кто мог добиться этого, даже будучи на аналогичном уровне. Повернув полный превосходства и самоуверенности взгляд вправо, парень чуть не уронил челюсть: на секторе Кая горело восемь огоньков! А судя по тому, как интенсивно горел последний, можно было сказать, что поле давления там достигло как минимум пятнадцати тысяч процентов. Любой предмет в том месте весил в сто пятьдесят раз больше!

Но не это поразило Лэй Ваня в самое сердце, а то, что Кай стоял ровно, будто вышел на прогулку. Казалось, словно он даже не ощущает столь огромного давления!

Что же касалось самого Кая, то для него было всё не так просто, как выглядело внешне. Хоть он и обладал огромной физической силой благодаря линии крови, её не хватало. Поэтому приходилось без остановки перенасыщать тело энергией, дабы повысить параметры. Благо его сверхрегенерация могла справиться с подобным. Однако даже стоять было тяжело. Юноша лишь делал расслабленный вид, дабы пошатнуть дух соперника. Увы, у Кая это не вышло – Лэй Вань не собирался сдаваться, став вливать больше энергии в родовую технику и медленно повышать силу давления.

Вот только на двенадцати тысячах процентов каждый, находящийся поблизости, услышал отчётливый хруст. Нога Лэй Ваня приняла неестественное положение, а сам он начал заваливаться. Однако, закусив губу до крови, каким-то чудом парень смог остаться стоять, терпя при этом дикую боль. Желая победить, даже несмотря на перелом, юноша боролся. Уперев преисполненный решимостью взгляд в Кая, он дрожал от напряжения, но вскоре понял, что больше не выдержит. Массив тут же отключился, и будто гора свалилась с его плеч.

Кай ещё постоял несколько секунд, после чего тоже отключил поле. Победа лежала у него в кармане. Но то, что случилось потом, стало для юноши полной неожиданностью.

– Я… я… я ещё не проиграл! – на высоких тонах промямлил Лэй Вань, утирая вдруг полившиеся слёзы. – У… у нас остался ещё один раунд! Проведём его в Массиве Бесконечной Битвы.

«Да что с этим парнем не так?! – поразился Кай. – Говорит странно, радуется победе, будто ребёнок, а теперь, после проигрыша, ещё и плачет…»

И пока Лэй Вань успокаивался, из толпы зрителей раздавалось множество смешков.

– Ладно, – сдержанно кивнул Кай, повернувшись к последнему массиву.

Называясь Массивом Бесконечной Битвы, он выглядел как сцена с постаментом, на котором лежала необычная сфера, а чуть в стороне стояла огромная доска. Кай сразу же направился туда, решив дождаться соперника там. Лэй Вань в это время, используя почему-то недорогие пилюли, занимался восстановлением сломанной лодыжки.

Последний раунд начался через сорок минут, когда слегка прихрамывающий Лэй Вань наконец добрался до полностью восстановившегося оппонента.

– Что нужно делать? – спросил Кай.

– Приложи руку к сфере, активируй массив и сражайся. Чем больше ты убьёшь врагов, тем больше получишь баллов. Если умрёшь, то проиграешь. Я первый, – коротко ответил Лэй Вань, приложив ладонь к шару. В следующий миг его глаза потускнели, а сфера засветилась. На огромной доске высветилось: «Лей Вань. 0 баллов». А уже через секунду это число увеличилось на единицу.

До конца так и не поняв суть работы массива, Кай решил поискать о нём в информации Ди. К счастью, там о Массиве Бесконечной Битвы нашлось несколько строчек. Как оказалось, данный артефакт погружал разум воина в некое подобие виртуального пространства, где появлялись более сильные противники, управляемые массивом. Их-то и требовалось убивать, чтобы зарабатывать очки. Если виртуальные соперники убивали ученика, его сознание тут же возвращалось в тело, после чего тренировка заканчивалась.

Кай кивнул, а затем сел в позу для медитации. Только осознав, что Лэй Вань от него не отстанет, парень придумал, как можно получить из этого выгоду. Всё основывалось на том, что после перехода на ступень Закалки Разума чувствительность Кая возросла, а благодаря энергетическому зрению ему всё лучше удавалось определять силу других людей. И Лэй Вань был слабее. Вот только Кай не учёл наличие у соперника родовой техники, благодаря которой тот и смог его обойти в первом раунде. Теперь же всё должно решиться в ближайшее время…

Погрузившись в неглубокую медитацию, Кай собирался уже мысленно подготовиться к финальному соревнованию, как вдруг услышал голоса находящихся неподалёку зрителей.

– М-да, этот чудик Лэй Вань проиграл какому-то парню, который на целую ступень ниже. Во слабак…

– Ага… Невероятно, он даже расплакался! И что с ним не так?

– Говорят, когда его мать была беременна, во время путешествия на неё напали убийцы из Низинных земель. Она в итоге выжила, но получила травму и плод повредили. И когда этот Лэй Вань родился, у него обнаружились проблемы с головой. Дурачок, что с него взять.

– Вот же мусор. Так ещё и кичится своей фамилией! Лучше бы я родился в семье Лэй вместо этого отребья. С головой не дружит, зато всё равно получает редкие ресурсы и родился с наследственным талантом.

– Точно. Бесит аж… И почему от него родители не отказались? Сколько лет, а ведёт себя как глупый ребёнок. Позор…

– Не отказались. Но вроде как его изгнали. Посмотрите на три красных точки у него на лбу. Эта метка значит, что он только позорит семью Лэй и ему больше нельзя входить в Верхнее Гнездо.

– Всё равно он мерзкий везунчик. Даже изгнанный, имеет доступ к техникам, которые практически нереально получить внутренним ученикам! Аж злит! Его должны были прибить, чтобы зря не тратил ресурсы!

Кай нахмурился. Если история про мать его соперника правдива, это очень многое объясняло…

Вскоре Лэй Вань достиг своего пика, получив смертельную рану и покинув Массив Бесконечной Битвы. Ему удалось набрать аж пятьдесят два балла. Кай не знал, много ли это или мало, но в любом случае собирался превзойти этот результат.

Поднявшись, парень по-другому посмотрел на широко улыбающегося оппонента. От слёз после поражения не осталось и следа. Немного задержав взгляд на трёх точках на лбу Лэй Ваня, Кай всё-таки активировал массив.

Декорации резко сменились. Кай очутился посреди бескрайнего поля, а затем вдруг осознал, что он здесь не один – рядом стоял не менее шокированный Рун’Тан.

– Что это значит? – удивился парень.

– А-ха-ха, – вдруг рассмеялся красноволосый узник души. – А я сразу и не догадался, что так будет.

– В смысле? Можешь объяснить?

Древний мастер присел на траву и улыбнулся.

– Понимаешь ли, этот так называемый Массив Бесконечной Битвы работает благодаря некоторым законам души. А нужны они потому, что используемое для битвы пространство является частью мира души учеников! И обычно открыть для себя внутренний мир души могут попробовать только воины минимум ступени Заклинателя. Но вот появилось исключение из правил – ты.

Объяснение Рун’Тана заставило Кая вспомнить об информации, купленной у Ди. Там говорилось, что Массив Бесконечной Битвы доступен только ученикам – то есть тем, кто ещё не достиг истинного мастерства. Теперь-то становился понятен смысл этого ограничения. Ведь если воин открывал внутренний мир души, он получал абсолютную власть в нем.

– А почему же тогда не начинается испытание? – огляделся Кай. Предполагаемые враги, коих требовалось убивать, так и не появлялись.

– Ну так ты же полностью контролируешь свой мир души, вот и не может массив так просто вторгнуться к тебе, чтобы начать битву. Если хочешь, можешь сам его впустить. Ты ведь чувствуешь что-то постороннее и непонятное?

И правда. Попытки энергии и законов массива попасть во внутренний мир ощущались Каем словно лёгкое покалывание в ладонях. Сконцентрировавшись на них, он в итоге позволил чужим силам попасть сюда.

На поляне тут же сформировалось трое обезличенных мужчин уровня Закалки Сенсорных Органов. Не раздумывая они бросились к Каю. Мгновение спустя головы троицы лопнули, будто шарики с водой…

Всё-таки, в отличие от других учеников, чьё подсознание делало их параметры, знание законов, уровень энергии и многое другое внутри массива идентичными реальным, Кай становился всемогущ в мире своей души. Ни один соперник не мог заставить его здесь даже заволноваться.

Вскоре появилось ещё трое, один из которых на этот раз находился на уровне Закалки Спинного Мозга. Фигуры попытались двинуться, но власть Кая попросту сковала их.

– Что ж, подожду немного. Кажется, я понял, как начисляются баллы, – улыбнулся Кай, намереваясь закончить этот раунд победой.

Тем временем в реальном мире Лэй Вань, а также несколько десятков других учеников наблюдали за количеством баллов на доске. Обычно, как только боец активировал массив, уже буквально через несколько секунд у него появлялись первые очки – начальные противники оказывались довольно слабыми. Однако сейчас всё шло вразрез с ожиданиями. Прошла минута, а количество баллов Кая так и не изменилось.

Лэй Вань нахмурился – ему такое не нравилось. Конечно, он хотел победить, но не у столь же слабого противника! Да и не был тот слабым, как показали первые два испытания.

«Что же там происходит?» – подумал парень.

С другой стороны, многие зрители не придавали этому значения и говорили, что думали.

– А-ха-ха-ха… Соперник дурачка Лэй Ваня такой же недотёпа. Он что, бегает там от своих врагов?

– Вот умора! Эти двое стоят друг друга.

Наконец количество баллов Кая всё-таки изменилось, а потом вновь начался застой. Порядка трёх минут на доске горела цифра один, пока в одно мгновение значение не изменилось на шестьдесят. В тот же миг Кай покинул мир души, закончив испытание. Сильно перебарщивать парень не желал, так как не знал, как могут отреагировать другие, завысь он слишком свой результат. Лэй Вань дошёл до пятидесяти двух, поэтому Кай решил округлить до наибольшего.

Окинув взглядом других учеников, юноша улыбнулся, заметив их вытянувшиеся лица. Оно того стоило…

– Но… но… но как? – едва сдерживался Лэй Вань, вновь выдавая чрезмерную эмоциональность. – Почему твои баллы сначала не изменялись, а затем резко подскочили?! Не понимаю! – схватился он за голову.

– Я просто дождался, пока появится много противников, и убил их одной атакой, – пояснил Кай, ни разу не соврав.

Единственное – он умолчал о способе убийства. Но не стоит же рассказывать о козыре, нарушающем правила, так ведь?

– А… но… я… это… – не нашёлся, что ответить, Лэй Вань, после чего резко замолчал, развернулся и быстрым прихрамывающим шагом покинул зону тренировочных массивов.

Через пять дней наступил срок выдачи ресурсов. В это время в городе находились все внутренние ученики клана, временно делая Храм Громового Змея очень шумным местом. К счастью, огромных скоплений народу удалось избежать, поскольку очерёдность получения расписали заранее, а также осуществлялась связь между учениками и старейшинами при помощи метки. И, что удивительно, представителям клана удалось раздать все ресурсы лишь за сутки. Подобная отлаженность поражала.

Получив желаемое, Кай вышел из Лилового Дворца. Погрузившись сознанием в Пространственное кольцо, парень осматривал полученное.

Первой и наиболее заметной, конечно же, была коробочка с Камнем Энергии, о котором говорили ещё в Намеше перед началом испытания. Камень Энергии превосходил даже наилучшие пилюли или духовные фрукты. Силы в нём заключалось так много, что хватило бы на десяток прорывов, подобных тому, что совершил Кай возле Тени в подземелье.

Камень Энергии однозначно оказался самым дорогим из полученных ресурсов, однако были и другие ценные вещи. Например, как и остальным, Каю выдали набор из двадцати пилюль: десять целебных и десять временно повышающих силу. Имелись у Кая теперь и зелья, восстанавливающие энергию, которые в разы полезнее, а значит, и дороже аналогичных пилюль, поскольку действовали моментально при попадании в организм и не имели взрывного эффекта. Пилюлям же требовалось время на разбитие стенок, а ещё их сила пыталась вырваться во время поглощения, что значительно усложняло их применение в бою.

Кроме всего этого Кай получил редкий духовный фрукт, способный навсегда повысить физические параметры на несколько процентов. У него имелось лишь одно ограничение – такой фрукт можно было съедать только раз в год.

Последнее, что проверил юноша – пилюли, способствующие развитию на ступени Закалки Души. Их он решил сохранить на потом.

Ценность ресурсов впечатляла. В том же Ривеертуне всего за пару пилюль из этого набора можно было купить роскошный особняк неподалёку от императорского замка или территории Секты Упавшей Звезды. А если прикинуть общую стоимость… Столь огромная сумма позволила бы купить целиком какую-нибудь столичную аристократическую семью Алькеи, исключая, наверное, лишь первые четыре – так, по крайней мере, подумал Кай.

Вот только, какой бы ни казалась радостной реальность, всё это – лишь крохи с барского стола. Ведь девяносто процентов ресурсов клана уходили исключительно на личных учеников, Заклинателей и Элементалистов. То, что получали внутренние ученики, можно было назвать лишь жалкими объедками, которым те всё равно радовались.

Ощутив на себе чей-то взгляд, Кай поднял голову. Неподалёку стоял Лэй Вань. Осунувшийся, бледный, с красными глазами и растрёпанными волосами – юноша походил на побитого пса. Осознал, что потерял крайне ценные ресурсы, доступные только раз в год? Кай не знал, но подозревал, что это главная причина. Ибо с утратой таких ресурсов скорость развития юноши в этом году сильно упадёт. Таким образом, Лэй Вань отстанет от других, даже менее талантливых внутренних учеников, опустившись ещё ниже в социальной иерархии клана.

– Значит, ты не убежал.

– Я никогда не убегаю и не сдаюсь! – гневно взмахнул Лэй Вань руками. – Но я… я про… – следующие слова стали даваться ему с трудом, – я проиграл… Ты оказался сильнее. Вот.

Парень протянул низкокачественное Пространственное кольцо Серебряного ранга, которое в рамках клана считалось не более чем дорогой сумкой. Однако…

– Только верни кольцо, по… пожалуйста… – добавил Лэй Вань.

Кай взглянул на недавнего соперника, на лице которого от напускного высокомерия не осталось и следа. Почему-то сразу вспомнились гадкие комментарии учеников о Лэй Ване.

Они видели в нём уродца, дурачка, посмешище; кого-то, кому повезло родиться в семье Лэй, но считали его недостойным этого… Однако Кай видел хоть и наглого, грубого, странного и высокомерного, но всё же очень упорного и, главное, честного воина, который лишь желал доказать свою силу и значимость.

Кая грызла совесть. В прошлом он пересекался со многими настоящими ублюдками, поэтому какие-то детские оскорбления даже не воспринял всерьёз. Отчего-то победа над подобным соперником не доставляла удовольствия. Ведь он заранее знал, что выиграет.

Приняв чужое кольцо, Кай при помощи энергии сразу перенёс ресурсы к себе, вслед за чем вернул колечко Лэй Ваню.

– Попробуй в следующий раз, что ли, не налетать на людей. Ты же не гора, чтобы тебя всем обходить… – бросил напоследок Кай, покидая площадь Лилового Дворца.

И лишь через некоторое время, заглянув в кольцо, Лэй Вань понял, что из всех ресурсов Кай забрал только Камень Энергии. Остальное, включая столь важные для него пилюли, способствующие развитию на ступени Закалки Души, осталось нетронутым…

Получив ресурсы, Кай отыскал Лилию и Ивсима. Их трио договорилось заняться зарабатыванием так нужного им всем закалённого золота. А для этого предстояло отправиться в Ближние Пустоши, дабы выполнить несколько выбранных недавно заданий.

Тем не менее Ивсим оставался единственным в их компании, кто не знал, что эта вылазка предпринималась не только ради денег, но и чтобы выманить неизвестного врага Кая и Лилии…