Небесный Трон 3

Глава 16. Начало Великого Турнира.

В центре Пустошей, на границе между Дальними и Ближними, рядом с рекой расположилась огромная рукотворная поляна. В этот солнечный день здесь собралось практически пятьдесят тысяч человек. Все – талантливейшие молодые ученики семи кланов Плато Поднебесья. Ведь сегодня, спустя почти два года после нашествия монстров, начиналось важнейшее мероприятие за последние пятьдесят лет – Великий Турнир.

Это событие проводилось всеми кланами раз в полвека, дабы подтвердить иерархию силы меж ними. Прошли времена бесконечных войн. Но, чтобы не рушить и без того шаткий мир, придумали этот турнир. Молодое поколение гениев (до 20 лет включительно) каждого клана должно было показать, чего оно стоит. Ибо именно им в будущем предстояло стать главной силой и опорой своих кланов.

Многотысячная толпа появилась здесь не сразу. Ученики прибывали в течение недели, и только сегодня наконец все собрались. За эти семь дней на гигантской поляне, созданной силами нескольких Элементалистов, успел вырасти настоящий городок. Логично, что никто не желал ждать других, живя посреди пустого пространства. Так что ныне тут находилось бесчисленное количество палаток, а в самом центре поднялись даже простенькие дома, сотворённые силами молодых воинов или редкими артефактами.

Всю территорию безымянного города поделили на семь равных секторов, что походили на треугольные лепестки гигантского распустившегося цветка. Учеников от каждого клана было по семь тысяч. Поэтому никто не мог притеснять других, занимая больше места. Организаторы лично следили за порядком.

Великий Турнир проводился уже более двух тысячелетий, и каждый раз право организовать его, а также придумать первый этап, переходило к одному из семи кланов. В это пятидесятилетие очередь выпала Клану Семи Клинков.

Задумчиво шагая по сектору Клана Громового Змея, Лилия вдруг услышала незнакомый голос.

– Стой! – преградил ей путь ученик в золотистых одеяниях Клана Благословенных Солнцем.

На шее незнакомца висел круглый жетон с пометкой «2405». Это был его номер участника от клана, а также показатель силы. У Лилии имелся такой же жетон, но с цифрой «1112», что значило – её сила оценена выше. Хотя, конечно же, всё относительно. Каждый клан проводил отбор семи тысяч из своих лучших учеников, никак не взаимодействуя с конкурентами, поэтому средний показатель силы участников от других кланов оставался неизвестным. А учитывая, что Клан Благословенных Солнцем занимал третье место последние несколько турниров, то, возможно, силой Лилия в действительности уступала этому незнакомцу.

– Ой, простите, – улыбнувшись, отступила девушка. Задумчиво глядя на звёзды, она совсем не заметила, как добралась до границы между секторами, где ей и преградил путь этот ученик. Видимо, его поставили охранять этот участок. Всё-таки много кто хотел бы разузнать о силе соперников, поэтому без стражи было никак.

Развернувшись, Лилия зашагала обратно. За двадцать один месяц она сильно выросла в боевых искусствах, что позволило ей подняться по иерархической лестнице Клана Громового Змея. Недавно девушке исполнилось восемнадцать, но к этому моменту она уже достигла второго уровня закалки души – Формирования Меридиан.

Первый уровень – Открытие Акупунктурных Точек – Лилия получила ещё полтора года назад, из-за чего сразу стала внутренней ученицей. А благодаря купленным лично и полученным от клана ресурсам, девушке удалось прорваться на второй уровень два месяца назад.

Теперь же, пройдя жесткий отбор среди тысяч желающих, она стала тысяча сто двенадцатой участницей от клана. Это считалось высоким показателем, хотя и безмерно далеким от показателей тех, кто оказался в первой сотне. Вероятно, именно им предстояло побороться между собой в финале.

Ну, так считали очень многие. Но не Лилия. Красавицу злило, что распределение между личными учениками шло отдельно, а после их сразу же определили в первые три сотни. По сути, внутренним ученикам, которым пришлось бороться за места от триста восьмого до семитысячного, даже не дали шанса сразиться с личными. Многим казалось это несправедливым. Мало ли, вдруг сила главных гениев не такая уж и грозная, как рассказывают.

Лилия разделяла точку зрения таких людей. Конечно, она понимала, что клан не сделает кого попало личным учеником, не будет тратить без толку огромные ресурсы. Вот только имелось одно «но». Личными учениками в большинстве своём являлись выходцы из семьи Лэй, что уже намекало на предвзятое отношение. Вдобавок, среди них оказались и очень молодые воины, которым только исполнилось по пятнадцать-шестнадцать лет. Может быть, они и гении, но могут ли они соперничать с девятнадцати-двадцатилетними парнями и девушками? Это многие и хотели проверить в первом этапе турнира. Большинство внутренних учеников опасалось лишь тех, кто находился в первой сотне. На остальных личных учеников они смотрели с вызовом.

Девушка ещё некоторое время побродила по сектору, а затем вернулась в созданный её артефактом домик. Со своим чутьём Лилии удавалось много зарабатывать на продаже духовных растений, что и позволило ей иметь подобные дорогие предметы.

В это время мало кто занимался тренировками – перед началом Великого Турнира требовалось успокоить разум и душу, так что участники отдыхали либо медитировали…

На рассвете следующего дня Лилию разбудил шум. Безымянный городок, появившийся здесь семь дней назад, медленно пропадал. Постройки, появившиеся благодаря артефактам, исчезали, палатки складывались и возвращались в кольца, а построенные вручную домики попросту разрушались. Причина подобного поведения участников заключалась лишь в одном – сегодня их здесь уже не будет.

Начинался первый этап Великого Турнира!

Спустя час разбившаяся на группы толпа из сорока девяти тысяч воинов уже ждала. Команды, образовавшиеся ещё за многие месяцы до начала, обсуждали предстоящий этап. Группа Лилии и Ивсима – из шести человек – не являлась исключением. Ивсим также участвовал в турнире, получив жетон с меткой «1094». В массовом отборе в тренировочных массивах ему удалось немного обойти Лилию.

Как и девушку, юношу мучало желание померяться силами с личными учениками, однако больше всего Ивсима интересовали, конечно же, награды. Всего предстояло три этапа, и по итогам последнего определялись победители. Издавна участники, занявшие с одиннадцатого по сотое места, получали внушительную сумму монет закалённого золота, а также набор редчайших ресурсов. И чем выше окажется позиция ученика, тем больше золота и лучше ресурсов ему дадут.

Ученики, достигшие мест с пятого по десятое, получат возможность выбрать и изучить, если дадут клятву о нераспространении, одну из нескольких крайне редких и могущественных техник. Эти техники имели аж по три тома, последний из которых даже превосходил Золотой ранг.

Занявший четвёртое место также получал возможность выучить одну из этих техник, а вдобавок ему ещё выдавали Пилюлю Красной Звезды. Поглотив подобное средство при прорыве на ступень Заклинателя, воин повышал свои шансы на успех до ста процентов, а также увеличивал максимальный объём энергии в теле аж наполовину. Об этом препарате мечтали многие личные ученики, так что совсем не странно, что некоторые за него готовились даже убивать. Лишь лучшие из лучших, да и то не в каждом поколении, получали эту пилюлю.

Третье место тоже стоило того, чтобы бороться за него изо всех сил. Ведь на кону стоял полноценный доспех и оружие ранга, что превосходил Золотой. Из-за особых ограничений использовать предметы такого ранга могли минимум Заклинатели. Однако, как было известно, на плато лишь Элементалисты обладали подобными доспехами и оружием, Заклинателям же практически никогда их не выдавали. Так что, хотя такая награда и являлась вложением в будущее, но при этом она считалась одной из наиболее ценных.

Что же касалось второго и первого мест, то, к сожалению, никто, кроме организаторов и глав кланов, не знал о полагавшихся за них наградах. Однако, учитывая, насколько ценными оказались призы за третью и четвёртую позиции, то от первых двух ожидали чего-то совсем уж фантастического.

Участники продолжали стоять. Уже вот-вот должны были появиться организаторы, дабы сообщить о начале первого этапа. Все с нетерпением ждали этого момента. И, конечно же, многие задавались логичным вопросом: кто же покажет лучший результат?

Будут ли это вновь ученики Клана Семи Клинков, который уже не одно столетие держит первенство в своих руках, занимая наилучшие места? Или же на этот раз придёт очередь второго или третьего клана бороться за победу? Клан Лесных Дев – в рядах которого царит нерушимый матриархат – покажет ли это поколение его учениц лучший результат, чем их предшественницы? А может, воины Клана Благословенных Солнцем, чьи ученики вечно дышат в затылок Лесным Девам, наконец смогут вырваться вперёд?

Никто не знал, но споры велись безостановочно. Эти три клана обсуждали более всех других.

Конечно же, вспоминали и о Клане Яркой Луны с Кланом Пламенной Саламандры.

Клан Яркой Луны последние турниры постоянно показывал себя крепким середнячком, но поговаривали, будто в нынешнем поколении у них появилось несколько гениев, способных удивить даже первую тройку. А вот про Клан Пламенной Саламандры думали другое: вернули ли они былую силу? Больше сотни лет назад Саламандры не сильно отставали от того же Клана Благословенных Солнцем, однако после кровавой войны их сила значительно уменьшилась.

Увы, Клан Громового Змея и Клан Дерева Жизни практически не обсуждали, а если и делали это, то не без насмешек. Эти два клана с очень давних пор закрепили за собой позиции аутсайдеров. Даже их лучшие гении редко когда могли сравниться с гениями первой тройки, а про остальных учеников клана и говорить не стоило…

Наконец, спустя почти сорок минут, к участникам прибыли организаторы, ответственные за первый этап. Не считая многочисленных Заклинателей, которые здесь присутствовали лишь для поддержания порядка, на поляне теперь находились четверо Элементалистов начальной стадии. Точнее, над поляной. Трое мужчин и одна женщина – каждый в одежде высшего старейшины Клана Семи Клинков – левитировали в нескольких десятках метров над землёй, стоя на специальных платформах –редких артефактах, в структуре которых имелись законы Пространства. Лишь обладая колоссальным количеством энергии, которую могли позволить себе только Элементалисты и редкие пиковые Заклинатели, воин мог их использовать.

Расположившись во главе прилетевшей процессии, в ладоши резко хлопнула молодящаяся женщина. В то же мгновение на многие километры вокруг разнесся пробирающий до мурашек звон. Воительница вмиг обратила внимание почти пятидесятитысячной толпы на себя.

– Приветствую всех на первом этапе сто четвёртого Великого Турнира, – раздался усиленный энергией голос улыбающейся женщины. – Сейчас я объясню вам правила испытания, после чего вы сразу же начнёте. Итак… Во-первых, первый этап будет проходить на всей территории Дальних Пустошей в течение двух недель. Во-вторых, любые убийства учеников запрещены и строго наказуемы! Через жетоны мы можем зафиксировать, убили ли вы кого-то. Но даже если ни на убийце, ни на жертве не окажется жетонов в момент боя, смерть одного ученика от рук другого всё равно зафиксируется! Все сорок девять тысяч жетонов формируют огромный массив, который охватывает всю область Дальних Пустошей, так что не стоит рисковать, пытаясь "незаметно" расправиться с кем-то. В-третьих, помимо всего прочего, жетоны – это ещё и специальное хранилище, потому как главной целью первого этапа является набор очков на жетонах. Получать баллы можно двумя способами. Первый: помещать в пространство хранилища Кристаллы Энергии монстров ступени Закалки Души или выше. Уверена, все вы знаете, что кристаллы, вырванные из тел подобных чудищ, имеют отпечаток воли зверя в течение нескольких часов. Только такие и могут быть помещены в пространство жетонов. Так что схитрить не выйдет. Если у вас уже есть заготовленные кристаллы, они не подойдут. Даже не старайтесь. А второй способ получать очки – забирать жетоны у учеников других кланов. Таким образом вы сможете получить заработанные уже кем-то баллы себе.

Женщина не надрывалась, спокойно рассказывая. Всё же она знала, что практически все участники давно знакомы с правилами трёх этапов. Получив свои жетоны, ученики также получили и особые брошюры, где подробно расписывались все правила Великого Турнира. Сейчас она просто коротко повторила основную информацию, напоминая ее ученикам.

– Ну а теперь, раз все готовы, успокойтесь и старайтесь не использовать энергию. Вокруг вас уже установлен крупный массив переноса. Буквально через несколько минут все, находящиеся на поляне и имеющие жетон участника, будут телепортированы в случайное место Дальних Пустошей. Если вы коснетесь другого участника, вас может перенести целой группой, но не более десяти человек. На этом всё.

Договорив, женщина кивнула левитирующим рядом Элементалистам, после чего они направились к большой группе Заклинателей. Там четвёрка заняла специальные места, после чего сконцентрировалась на активации массива.

– Как думаешь, он ещё жив? – вдруг спросил Ивсим, обратившись к Лилии. Он, как и другие члены их команды из шести человек, уже успел взяться за руки с ними.

– А ты сомневаешься? – удивилась блондинка.

– Дальние Пустоши очень опасное место. Уверен, нас туда посылают только потому, что почти пятьдесят тысяч учеников, даже разрозненных и недружелюбных друг другу – это всё равно сила. Так что да – сомневаюсь.

– А я нет! – хитро улыбнулась девушка. – Я с ним знакома подольше, и уже не раз успела удивиться его живучести. А ещё мне почему-то кажется, что очень скоро мы встретимся вновь.

– Хм… Будет интересно… Хотя мне даже сложно представить, что он думает делать с Саламандрами. Даже нас допрашивали. Хорошо хоть, наш клан не дал им слишком своевольничать после того происшествия в Верхнем Гнезде.

– Ага… – вздохнула Лилия.

В следующий момент огромную поляну озарило ярким светом, и сорок девять тысяч учеников исчезли.

Начался первый этап Великого Турнира…

Пока талантливейшая молодёжь Плато Поднебесья осваивалась в Дальних Пустошах, в столице в главном дворце Клана Пламенной Саламандры шёл разговор.

– Думаешь, это правда? – попивая дорогой чай из редких трав, задал вопрос относительно молодой патриарх клана. Он выглядел лет на тридцать, однако на самом деле ему уже давно перевалило за полторы тысячи лет. Две сотни лет назад мужчина смог достичь пиковой стадии Элементалиста. Именно он и был отцом Шин Си.

– Если бы не думал, мы столько бы не работали, сын, – ответил ему старик, который также являлся пиковым Элементалистом и доживал свое третье тысячелетие. Этот человек почти век назад передал пост главы клана единственному сыну и теперь являлся верховным старейшиной.

– Ты прав, – вздохнул патриарх. – Просто я никак не могу поверить, что мы действительно кого-то упустили в той войне.

– Я тоже с трудом поверил, когда мне сообщили о том происшествии в столице Клана Громового Змея, почти два года назад, – кивнул старик. – Но, если говорить честно, так даже лучше. Я уже и не надеялся, что свиток найдется при моей жизни…

На какое-то время в комнате повисло молчание. Элементалисты жили долго. Настолько, что простые смертные вряд ли бы смогли понять. Достигнув пиковой стадии, они могли жить сорок – сорок пять веков с момента перехода на ступень Заклинателя. Однако, увы, даже столь могущественные мастера были обречены на смерть. Время не щадило никого.

Нынешний патриарх понимал – его отец очень стар. И хотя существовало два способа отсрочить приход старухи с косой: прорваться на следующую ступень или найти фрукт с энергией души, ни один из них не был доступен Клану Пламенной Саламандры. В принципе, как и остальным. На Плато Поднебесья после великого катаклизма, произошедшего почти пятнадцать тысяч лет назад, когда резко упал уровень внешней энергии, никто не мог перешагнуть ступень Элементалиста. А духовные фрукты с энергией души встречались так редко, что про них даже и не думали.

Через некоторое время сын верховного старейшины вновь вздохнул.

– Хорошо хоть, старик Гин так и носил тот флакон, который помог ощутить свиток.

– Согласен, – хмурая мина сменилась лёгкой улыбкой. – Вот только потрепало бедолагу знатно. Левую руку оторвало и сожгло до углей. Впрочем, как и половину лица.

– Это да. Хорошо, что ты тогда подарил Шин Си защитный артефакт. А то даже второй Заклинатель, который из Клана Громового Змея, никак не смог защититься от взрыва… Безумная сила… я даже не подозревал, что у их линии крови есть такое умение.

– Есть, но только лишь у одного процента. После того происшествия мы быстро вычислили тех, кто потенциально мог обладать похожей способностью, поэтому больше нечего опасаться. Хотя этих Алкис, в принципе, уже и не существует, так что плевать… Но кто мог подумать, что нам повезёт наткнуться на потомков Великой Огненной Бабочки, чья кровь является идеальным усилителем для нашей крови! Это прямо небесная благодать какая-то.

– Надеюсь, что так. А ещё я надеюсь, что пилюли из тел Алкис действительно позволят нам вырвать победу в этом Великом Турнире!

Верховный старейшина вновь пригубил душистый напиток, немного помолчал, а затем ответил:

– О Яркой Луне беспокоиться не стоит. С большинством гениев Лесных Дев и Благословенных Солнцем, думаю, наша молодёжь тоже справится, а вот насчёт Клана Семи Клинков я даже не знаю. Их сила действительно пугает…

Патриарх помрачнел, вспомнив об отношениях с этим кланом.

– Последнее время Клинки слишком много мнят о себе. Сестру парня, который сбежал со свитком, нам так и не удалось допросить! Эти ублюдки просто не пустили наших людей в Город Вершин Мира! А от остальных знакомых беглеца толку нет. Ничего они не знают. Да и после взрыва наши отношения с Громовым Змеем ухудшились. Урезали они наши возможности на своей территории. Проклятье!

– Плевать на Змей. А вот с Клинками у нас действительно плохие отношения. Точнее, были когда-то, а теперь Клинки нас в открытую ненавидят из-за той войны. Хорошо хоть, грань не переступают… Однако вся верхушка нашего клана тогда считала, что война того стоила. Кто же знал, что свитка мы так и не получим? Но зато он появился сейчас. И мы обязательно должны отыскать его!

– Да, отец, – покорно кивнул патриарх. – Всем нашим ученикам на турнире уже передали информацию об этом Кае. В Ближних Пустошах мы его не нашли, а судя по клановой метке, долго он там и не задерживался. Так что, выходит, подался в Дальние. Потому что только на таком расстоянии его метка потеряет связь с центральным массивом Громового Змея.

– Вот только я сомневаюсь, что он ещё жив. Слабаку вряд ли там удастся прожить почти два года. Даже большинство наших личных учеников не сможет продержаться в Дальних Пустошах так долго.

– Согласен. Значит, придётся искать труп или даже просто кольцо. Оно Золотого ранга, так что маловероятно, чтобы какой-то зверь уничтожил его. Жаль, конечно, что мы раньше его не нашли. Дальние Пустоши чересчур велики. Но турнир подвернулся удачно. Организовать вылазку стольких учеников самим было бы слишком тяжело, но теперь за нас поработали клятые Клинки. Это хорошо.

Верховный старейшина на мгновенье задумался. Он вспомнил причину той войны, победа в которой стоила им слишком многого, а приз в итоге ускользнул.

– Поисковые артефакты всем ученикам выдали? – спросил он.

– Конечно. Наши мастера уже настроили их на ауру того парня. И даже если он мёртв, отпечаток его силы ещё должен держаться на кольце, – твёрдо ответил патриарх. – Не стоит волноваться, отец. Вскоре Техника Медитации Холода Пустоты станет нашей!