Небесный Трон 3

Глава 20. Выманивая саламандр.

Кай выбрался на поверхность. Пока он находился в пещере, Ян Лин уже успел помочь всем, включая учеников Клана Яркой Луны. Отрубленные Саламандрами конечности теперь покоились в кольцах пострадавших воинов. Таким образом у них сохранялся шанс исцелиться благодаря медицине. Хотя подобные увечья всё равно скажутся на их таланте и силе. Вот только это в любом случае лучше, чем остаться полным инвалидом.

Заметив вышедшего из пещеры Кая, Ян Лин поднялся. Его правую руку, на которой недоставало нескольких пальцев, ныне обматывал особый целебный бинт. К сожалению, своих пальцев юноше найти так и не удалось. Вероятно, во время боя Саламандр с Каем их уничтожила чья-то техника. Однако это казалось небольшой ценой по сравнению с тем, что потеряли его товарищи.

– Что здесь произошло? С какого перепугу слабые ученики пришли в Дальние Пустоши? – с ходу стал задавать вопросы Кай.

Удивившись, Ян Лин на несколько секунд застыл. Поначалу он даже не понял, почему кто-то вообще задаёт такие вопросы. Но всё же парень ответил.

– Великий Турнир… – коротко изрёк Ян Лин.

«Что? – задумался Кай, а затем вспомнил. – Неужели уже прошло столько времени?..»

– Ладно… – вздохнул он. – Расскажи мне всё и с подробностями.

Удивление не покидало Ян Лина, однако вскоре до него стало доходить, что, возможно, незнакомец, спасший их, жил в Пустошах. Поэтому юноша начал рассказывать о турнире. Он поведал о самом событии, о наградах, о первом туре и его правилах, о жетонах, о поиске духовных растений слабыми участниками, о встрече с учениками Клана Яркой Луны, а затем и с Саламандрами, которые организовали здесь ловушку. В конце парень сообщил, что также есть брошюры с полным описанием Великого Турнира пятидесятилетия, из которых Кай может почерпнуть куда больше информации.

Выслушав Ян Лина, мечник кивнул и проверил Пространственное кольцо личного ученика Клана Пламенной Саламандры. Там действительно оказалась брошюра. Жетоны же Саламандры держали отдельно, так что Кай обшарил тела.

На оранжевом кругляше размером с фалангу мизинца оказалась выгравирована цифра четыреста, что говорило о силе Шин Коу в Клане. Видимо, один из слабейших личных учеников. То-то с ним оказалось так легко справиться…

Внимательно посмотрев на жетон, Кай увидел высветившееся сообщение Системы:

[Жетон-хранилище Великого Турнира]

Ранг: Серебряный

Качество: Пиковое

Особенности: [Смотреть]

Информация (Запас Очков): 1740

«Ясно. Значит, это те баллы, про которые мне сказали…»

Проверив жетоны других Саламандр, Кай отметил, что у сподвижников Шин Коу гораздо меньше очков, чем у их лидера. В среднем по двести. Также на телах обнаружились жетоны участников от Яркой Луны и Дерева Жизни, у которых более не осталось очков – Саламандры забрали всё себе.

Конечно же, первым делом Кай попытался перенести очки со всех жетонов на один-единственный. Однако его сразу постигла неудача – забирать баллы у членов собственного клана не разрешалось. Оставалось задуматься, зачем Саламандры оставили себе опустевшие жетоны своих жертв?

Разгадка нашлась быстро. Очки соклановцев можно было перенести на жетон участника из другого клана, а потом через него передать обратно союзнику. Собственно, таким образом побеждённые Каем Саламандры делились частью своих баллов с Шин Коу.

Разобравшись, Кай в итоге оставил себе лишь один жетон, с пятью тысячами пятьюстами двадцатью очками. Что же касалось кристаллов энергии, которые, по сути, и давали эти баллы, то, к несчастью, вытащить их из хранилища оказалось невозможно. Для этого требовался особый ключ, которым владели только старейшины Клана Семи Клинков. Любая же попытка силой вскрыть жетон грозила его уничтожением и, соответственно, потерей кристаллов.

Следующим делом парень собирался изучить брошюру, как вдруг его отвлекли.

– Эм… извини, но можешь вернуть наши жетоны? – неожиданно попросил лидер команды Клана Дерева Жизни, который единственный, не считая Ян Лина, оставался в ясном сознании.

– М-м? – удивился Кай. – Вы хотите продолжать турнир без рук и ног?

– Нет… – улыбнувшись сквозь боль, ответил товарищ Ян Лина. – В жетоны встроен массив переноса. Если мы насытим их энергией, нас телепортирует назад, хотя и дисквалифицирует при этом… Иначе, боюсь, мы никак не сможем вернуться и просто останемся тут умирать…

Выслушав парня, Кай всё же проверил свойства жетонов, убедившись в наличии у них такой возможности. Маленький участок энергетического пространства артефакта действительно имел очертания, сильно напоминающие компактную структуру массива переноса, в которую вплетались два закона Пространства.

На первый взгляд, схема казалась несложной, но Кай, который за последний год постиг все четыре закона Пространства уровня Слышащего, всё равно не смог бы воссоздать подобный массив. И причин тому было две. Во-первых, хоть там и использовались лишь два закона из четырёх, но их явно призвал тот, кто достиг уровня Видящего. Ну а, во-вторых, у всех жетонов имелся якорь. Энергетическое зрение показывало, как жетоны связываются друг с другом, образуя массив гораздо большего уровня, соединенный с артефактами за пределами Дальних Пустошей. Именно это и позволяло жетону понять, куда перемещать ученика.

Вернув пустые жетоны, Кай наблюдал, как ученики вливают в них силу, а следом активируют перенос, для которого требовалось некоторое время. Теперь становилось понятно, почему они не ушли во время боя. В течение следующих минут поляну двадцать раз осветило ярким сиянием. Последними исчезли капитан команды и Ян Лин, которые перед переносом поблагодарили Кая за спасение.

Оставшись один, парень вскоре покинул поляну. Изучение брошюры заняло немного времени, после чего в голове юноши сложился окончательный план. Почти два года он прятался, как крыса. Кажется, наконец пришла пора вернуться.

Великий Турнир для этого идеален. И особенно Каю понравилось следующее его правило:

«Любой действующий участник на время Великого Турнира находится под защитой организаторов от любых претензий других кланов».

Ну а кроме того, данное мероприятие интересовало парня ещё по трём причинам: награды, возможность проверить свои силы после почти двух лет тренировок на пределе, а также – Саламандры. Последних он яростно ненавидел всем своим существом. И раз уж они решили поохотиться за ним, то должны быть готовы, что охота откроется и на них!

Присев у ручья, Кай смывал кровь с рук и лица. Какая группа Саламандр это была? Он уже сбился со счёта…

Шёл седьмой день первого этапа. Всё это время мечник двигался строго на юг, постоянно используя одну и ту же тактику – он заманивал учеников Клана Пламенной Саламандры. Для этого парень просто переставал сдерживать свою ауру, что позволяло поисковым артефактам Саламандр замечать Кая, вынуждая сразу идти к нему.

Едва попав в Дальние Пустоши, юноша осознал, что это крайне опасное место. Невозможно сосчитать, сколько раз он оказывался на волосок от смерти. И поэтому, чтобы увеличить шансы на выживание, Рун’Тан научил парня нескольким полезным манипуляциям с аурой.

Одной из них было сдерживание ауры, что позволяло ощутить Кая даже с помощью артефактов только вблизи, из-за чего монстры стали значительно реже замечать его. Второй способностью оказалось подражание ауре, благодаря которой мечник мог притвориться монстром или кем-то ещё. Однако, как объяснил старик, такой трюк вряд ли сработает на ком-то с чутьём воина на пике ступени Элементалиста или выше. Третьим же навыком стало умение расширять зону восприятия, благодаря чему Кай мог ощутить кого-то значительно раньше, чем тот обнаружит его.

Собственно, с помощью последней способности парень и замечал приближающихся Саламандр заранее, а потом вновь сжимал свою ауру, дабы сбить врагов с толку. Действуя таким образом, парень смог уничтожить уже более двух сотен учеников ненавистного ему клана.

Кая не терзала совесть или жалость. Эти люди сами решили следовать за поисковыми артефактами, надеясь найти его и забрать свиток. И, раз они шли, значит, должны были быть готовы к сопротивлению. Он не щадил никого.

Кроме того, подобная охота позволяла Каю зарабатывать очки с невероятной эффективностью, а также получать все найденные Саламандрами ресурсы, поскольку взломать метку для Кая было проще простого. Что не могло не радовать.

Наконец смыв с себя кровь, парень собирался продолжить движение дальше на юг, как вдруг в отслеживаемую им область, которая достигала нескольких километров в радиусе, с запада ворвались две чужих ауры. Обе точки двигались невероятно быстро и направлялись точно к тому месту, где Кай недавно разобрался с очередным десятком Саламандр.

«Вот чёрт! – нахмурился парень. – Две крайне мощные ауры. Должно быть, личные ученики из первой сотни! Я же сдержал ауру, как они… Вот же гадство! Вероятно, у последней группы имелось какое-то средство связи!»

Кай развернулся и бросился на юг. Вряд ли его отследят – расстояние всё ещё оставалось приличным – но и встречаться с этой парочкой он пока не хотел. Преимущество было не на его стороне – другие Саламандры также могли прийти к месту боя, а вдобавок парень не располагал временем на серьёзные сражения. Далеко на юге ждала цель, к которой он должен как можно скорее добраться.

Оставив ручей более чем в паре десятков километров за спиной, Кай успокоился, хотя и не остановился. Сегодня он решил более не выманивать саламандр, а сконцентрироваться на продвижении.

Вспомнив события месячной давности, парень невольно улыбнулся. В то время он как раз завершил глубокую и очень длительную медитацию перед скоплением законов, наконец освоив уровень Слышащего на Пути Пространства. И решил выбраться на поверхность, чтобы потренироваться и проверить новую силу.

Вот только его ждало неожиданное и неприятное открытие – серьёзных монстров в округе не нашлось. Только сейчас он узнал, что это дело рук Клана Семи Клинков, которые частично обезопасили Дальние Пустоши для предстоящего турнира. Кстати, самому парню повезло: Элементалисты его не нашли – потому что он лично зачистил природные массивы-ловушки и монстров вокруг пещеры. Видимо, старейшины просто проигнорировали безопасный участок, отчего и не заметили скопления законов.

Так вот, отойдя в тот день на приличное расстояние от скалы, Кай всё равно не нашел достаточно сильных монстров, которые не прятались бы глубоко в своих норах от страха перед Элементалистами. Поэтому, разозлившись, парень упрямо двинулся дальше, что заставило Рун’Тана проснуться.

Внезапное пробуждение духа удивило юношу, но сказанные им слова повысили удивление до небес.

"Кай, кажется, я только что почувствовал отголосок духовного фрукта с энергией души!" – сообщил Рун’Тан.

Шокированный мечник быстро взял себя в руки и, узнав, откуда пришёл отголосок, немедля двинулся туда. Увы, к тому моменту, как Кай добрался до места, растения там уже не оказалось. Но парень не собирался сдаваться. Поэтому, используя освоенные им недавно законы, смог определить, куда переместился фрукт, после чего вновь направился за ним.

Целых три недели мечник блуждал по Дальним Пустошам, будто угорелый гоняясь за перемещающимся духовным фруктом. Каждый раз парню казалось, что вот-вот – и желанный ресурс наконец будет у него, однако – увы. И когда фрукт переместился в последний раз, Кай понял, что теперь ему предстоит куда более долгий путь.

Духовный фрукт с энергией души отправился далеко на юг, аж к самому океану.

В тот момент Кай гневно и грязно выругался, после чего решил, что заполучит это растение любой ценой! Но прежде чем отправиться в столь далёкое путешествие, придётся забрать Иллюзорный Цветок. Парень смирился.

Изначально, увидев, с какой скоростью прогрессирует подпитываемое им растение, мечник возжелал взрастить его ещё больше, чтобы цветок превзошёл Золотой ранг. Однако теперь становилось понятно, что если юноша не заберёт Иллюзорный Цветок сейчас, то за время охоты на фрукт с атрибутом души может произойти что угодно.

В конце концов Кай понял, что оказался прав, когда наткнулся на Ян Лина и Саламандр, на которых он выместил весь гнев, скопившийся во время беготни за фруктом.

Честно говоря, уровня Закалки Головного Мозга мечник достиг уже через девять месяцев после ухода из клана. Конечно, можно было бы и раньше, но между прорывами требовался перерыв для адаптации организма. Спешить не стоило.

К сожалению, достигнув конца ступени Закалки Разума, Кай больше не мог двигаться дальше. Нанесённые Гелиосом увечья сковывали его рост, не позволяя начать закалку души.

Таким образом, осознавая, что он сейчас в тупике, Кай решил отточить уже имеющуюся силу до идеального состояния. Вслед за техниками фехтования и трюками с аурой, освоенными в период между прорывами, пришли бесчисленные бои с монстрами и созерцание законов Пространства и Меча (из купленной Частицы Мудрости). Также юноша значительно улучшил навыки ближнего боя, почерпнув много полезного из уроков Рун’Тана. Всё-таки в далёком прошлом старик в сражениях использовал не только законы души, но и физическую силу. Поэтому в кулачных боях знал толк.

На самом деле за этот двадцать один месяц Кай, наверное, более сотни раз находился на грани. Когда он сражался с монстрами, на целую ступень превышающими его, юноше то и дело казалось, что конец близок. Однако каждый раз он преодолевал себя, буквально из последних сил вырывая собственную жизнь из цепких лап смерти. Спасала неумолимая воля, безграничное стремление стать сильнее и, конечно же, невероятная регенерация.

Вот почему, даже не имея возможности подниматься дальше, парень становился сильнее. Крупица за крупицей…

Кай прикрыл глаза. Затаившись на высоком дереве, он "наблюдал" за несколькими аурами при помощи расширенной зоны восприятия. Буквально минуту назад парень ощутил впереди две группы людей, ни одна из которых не среагировала на его раскрытую ауру, а значит, Саламандр среди них нет. Решив понаблюдать, юноша притаился и сконцентрировался на аурах.

Вскоре стало понятно, что это группы учеников из разных кланов. Они быстро обнаружили друг друга, после чего завязался бой. Тем не менее, силы оказались неравны. С одной стороны – пять человек, а с другой – семь. Практически все на уровне Открытия Акупунктурных Точек.

К удивлению Кая, бой закончился совсем не так, как он предполагал. Сначала семеро действительно подавляли пятерых. Затем несколько аур ослабли, что говорило о потере сознания. Осталось трое против одного. В итоге одиночка попытался сбежать, но за ним погнались… и победили.

А потом появилась третья сторона. Мощная аура уровня Формирования Меридиан. Буквально за несколько секунд её обладатель вырубил троицу победителей, после чего стал ходить между бессознательными учениками, вероятно, собирая их жетоны. Собственно, в этот момент Кай и решил выйти вперёд.

Не слезая на землю, парень, ловко прыгая с ветки на ветку, быстро добрался до места сражения. Заметили его ещё на подходе, так что, уклонившись от вспышки молнии, которая, естественно, не достигала скорости настоящей, Кай спрыгнул на землю.

Неизвестный, победивший оставшуюся троицу и только что атаковавший наотмашь Кая, уже не спешил нападать. Мечник удивлённо рассматривал высокого парня, а тот его.

– Это ты! – шокированно выпалил не кто иной, как Лэй Вань.

– Ага… – вздохнул Кай. – Вот мы и опять почему-то встретились.