Небесный Трон 3

Глава 28. Везучий слабак.

Прошло не более четверти часа, как в ресторане внезапно объявился Шакс. Теперь же он спокойно и размеренно наслаждался лучшим блюдом заведения, пока Кай размышлял над недавними словами лучника (Ивсим покинул их почти сразу). А подумать было над чем.

Во-первых, Шакс знал о фрагментах ключа и о Нерушимой Башне, которую тот должен открывать. Даже больше: эксцентричный главный гений Клана Яркой Луны знал о том, что Клан Семи Клинков уже находится в процессе объединения всех частей ключа.

А во-вторых, лучник поведал Каю очень много интересного, что давало ответы на большое количество вопросов. Например, что Шакс вообще делал в Алькее?

Как оказалось, причина крылась в том, что таковым было его задание – отыскать "Часть Ключа: Тело". Шакса не единственного послали с подобной миссией. Множество других членов Клана Яркой Луны, включая талантливейших учеников, также отправились в самые разные уголки Саахи, дабы отыскать два из трёх фрагментов ключа. А про то, что третий – "Часть Ключа: Душа" – находился у Клана Семи Клинков, они, конечно же, знали заранее. Ведь именно сильнейший клан и выдал Яркой Луне это задание – как тем, кто считался лучшими из лучших в делах шпионажа, разведки, скрытых операций, незаметных убийств и многого другого.

Также вызывала вопросы сила, продемонстрированная Шаксом во время их первой встречи. Тогда лучник, конечно же, показал себя невероятно сильным, и Кай едва справлялся. Однако в том-то и дело, что справлялся! И это на уровне Закалки Мышц! Да, по меркам Алькеи сила наёмного убийцы выглядела крайне необычной, однако, сравнивая её с теми же гениями уровня Закалки Головного Мозга (на которой в то время и находился лучник) из семи кланов, всё казалось в разы хуже. Не походил прошлый Шакс даже на простого личного ученика, а уж до главного гения ему было очень далеко!

Но и на это имелся ответ. Отец Шакса, брат нынешнего патриарха их клана, перед заданием наложил на парня особую технику, запечатав четыре пятых силы лучника. Подобная методика издавна практиковалась в Клане Яркой Луны, благодаря чему самые талантливые ученики могли прорваться на ступень Закалки Души качественнее. Ведь во время прорыва они высвобождали всю запечатанную силу, из-за чего эффективность их развития возрастала. Конечно, подобный прорыв не шёл ни в какое сравнение с тем, чего сумел добиться Кай, однако такой результат считался превосходным даже среди главных гениев Плато Поднебесья. Поэтому мечник сразу отметил не только открытые триста шестьдесят акупунктурных точек вместе с шестьюдесятью узлами души (чего достигали даже не все личные ученики), но и то, что они были очень широкими. У того же Шин Си результат оставался похуже в плане ширины.

Вот почему во время первой встречи Кая и Шакса лучник не мог пользоваться и половиной своей силы. Прорваться же на уровень Открытия Акупунктурных Точек в тех землях он никак бы не сумел, потому что даже в столице, Ривеертуне, внешней энергии не хватало (в сравнении с Плато), дабы достигнуть наилучшего результата.

Дальше Шакс, не давая собеседнику вставить ни слова, рассказал, что после переноса в Алькею (конечно же, он воспользовался сверхдальним телепортом) сразу отправился в столицу искать информацию. Ему на задание дали год, из-за чего парень не имел возможности вступить в Секту Упавшей Звезды, чтобы провести разведку в таком важном месте. Однако ему повезло наткнуться на местную гильдию убийц, которая также обладала немалой информацией о мире за Лазурным Хребтом.

Присоединившись к ним, Шакс очень скоро узнал об инциденте с ветвью Келай и имперским родом. А покопавшись в этом деле глубже, что не обошлось без нескольких подкупов и убийств, выяснил, о какой украденной вещи мечтали предатели из Стеншет и что они потеряли впоследствии.

Дальше пошло проще. Выйти на остатки Келай не составило труда, а тайно нашептать им план о похищении Лилии, чтобы потребовать выкуп в виде "Части Ключа: Тело" – и того проще. Ну, а когда те решили нанять убийц, то подстроить всё так, чтобы среди них оказался и Шакс, также оказалось легко.

Таким образом парень намеревался заполучить оба фрагмента ключа разом. Но ни один план не идеален, поэтому появление Кая Шакс предугадать не мог. В итоге Лилия сумела сбежать, а затем и самих Келай вместе с лучником заманили в ловушку, каким-то образом обнаружив метки Шакса.

Однако парень не провалил миссию. Основной его целью было заполучить фрагменты, однако, в случае невозможности, требовалось спровоцировать активацию хотя бы одной из частей. Собственно, это и произошло, когда появился Север.

Конечно, Шакс мог вернуться домой, потратив море кристаллов энергии на перенос, чтобы сообщить о нахождении фрагментов. Но в таком случае за ними уже отправился бы Элементалист Клана Семи Клинков, что для Клана Яркой Луны было невыгодно. Лучник прекрасно понимал это, поэтому желал достать две части ключа, и только в крайнем случае возвращаться лишь с одной информацией.

Но неожиданно появившийся Кай, обладающий необычной силой, спутал все карты. Вот только в конечном счёте всё пришло к тому, что один из фрагментов всё равно активировался на максимум. Убедившись в этом, Шакс поспешно покинул Алькею.

Лучник поведал Каю всё это сразу, как только Ивсим оставил их одних.

– И зачем ты мне всё это рассказал? – нахмурился мечник. – С чего ты вообще взял, что я знаю о каких-то фрагментах?

Наконец доев, Шакс аккуратно вытер губы салфеткой, после чего ответил.

– Потому что захотел, – улыбнулся он, пожав плечами. – А во время той бойни, когда появился патриарх семьи Стеншет, я видел тебя, так что теперь не могу поверить, что ты не знал о фрагментах. Ну, а ещё тебя выдали глаза, когда я в первый раз упомянул о ключе. Так что можешь не притворяться, я на сто процентов уверен, что ты знаешь, о чём идёт речь.

Кай некоторое время молча глядел на Шакса. Чувствовалось в словах лучника нечто такое, что отбивало у юноши всякие сомнения. Однако теперь мечник понял, что прокололся и в будущем нужно лучше следить не только за выражением лица, но и вообще за эмоциями, мельчайшие проявления которых легко заметить опытным воинам.

– Хорошо, – вздохнул Кай. – К чему ты ведёшь?

Шакс чуть наклонился вперёд. Он создал вокруг них Скрывающий Полог, однако всё равно заговорил шепотом.

– Нерушимую Башню очень скоро откроют, это лишь вопрос времени. Клан Семи Клинков, а также мой клан и Клан Благословенных Солнцем отправятся в неё. Даже пиковые Элементалисты заинтересованы в этом. Но, самое главное, вместе с ними туда пойдут и личные ученики. Поэтому я хочу пригласить тебя пойти со мной.

Кай удивился, хоть и скрыл это, распространив в духовном мире частичку Холода Пустоты. Эмоции вмиг отошли на задний план, мысли потекли гораздо легче и быстрее.

– Зачем в таком месте ученики, и затем тебе лично я?

Шакс улыбнулся, откинувшись обратно на спинку стула.

– Есть большая вероятность, что в башне существуют особые зоны, куда есть доступ только для молодых. Что же до тебя, воспринимай это как выражение моего уважения за то, что смог помешать моему плану в Алькее. Хотя, конечно, я учитываю и твою силу. Братишка Нокс мне многое поведал, а результаты первых двух этапов турнира подтвердили его слова. Кроме того, я предлагаю тебе вступить в наш клан, а благодаря моему поручительству тебя даже сделают личным учеником. Что скажешь?

Для Кая это выглядело идеальным вариантом. Вступи он сейчас в Клан Яркой Луны, и проблемы с Саламандрами и Громовым Змеем исчезнут сами по себе. А вдобавок ещё и поход в Нерушимую Башню, которая может хранить невиданное наследие! Чего еще желать? Шакс предлагал очень хорошие условия. Настолько хорошие, что заставили бы обычного ученика моментально согласиться. Однако за последние годы жизнь научила Кая всё время сомневаться. И сейчас шестое чувство буквально кричало ему о каком-то подвохе…

«Слишком подозрительно… Статус личного ученика, поход в башню… и всё просто так? В принципе, возможно. Я уже показал потрясающие результаты для человека не с Плато Поднебесья. Кланы могут захотеть меня пригласить к себе. Однако есть одна загвоздка… почему лично Шакс – главный ученик клана – пришёл ко мне? Ни за что не поверю, что из-за нашего знакомства. Такой человек, как он, хоть и выглядит эксцентрично, на самом деле должен руководствоваться лишь холодным рассудком. Что-то здесь не так. Зачем Клану Яркой Луны приглашать меня так быстро? Разве что… – вдруг осенило Кая, – точно! Единственное, чем я могу их привлечь помимо силы, это связь с Кланом Морского Дракона! Вот чёрт! И здесь жадные ублюдки, желающие добраться до наследия. Впрочем… Может, попросить Рун’Тана просканировать душу Шакса для выяснения правды? Энергия у него теперь есть… Хотя нет. Не стоит. Старик сейчас в глубокой медитации и пытается разобраться в условиях эволюции моей линии крови. Лучше не мешать ему».

– Заманчиво, – слегка улыбнулся Кай. – Но можно я подумаю до конца турнира?

«Пускай считает, что я не понял их намерений и просто хочу подождать предложений от других кланов».

– Ох, друг мой Кай! У тебя есть столько времени, сколько захочешь! Разве что башня откроется без тебя, и ты всё прошлёпаешь! – Шакс вновь принял шутливый вид.

– Последний вопрос, – проигнорировал его речь Кай. – Почему три этих клана идут? Зачем Клинкам упускать всю добычу?

– Ты хочешь знать, почему? А можешь подождать до конца турнира? – улыбнулся лучник нахмурившемуся Каю. – Ой, да ладно тебе! Я же просто пошутил, ха-ха-ха! На самом деле, Клинки очень обязаны Клану Благословенных Солнцем, а с нами заключили договор, когда искали фрагменты ключа. В итоге мы им помогли и теперь имеем право идти с ними. А ещё… Ну не думаешь же ты, что там будет просто? Вот они и решили объединиться.

– Тогда почему Клан Лесных Дев, которые вторые по силе, не с вами?

– А, эти девки… Ну, вообще, их мало. Да, они сильные, но их меньше, чем других. То есть их гении на нашем уровне, а вот среднестатистические ученики гораздо сильнее. Будь они обычным кланом, то, возможно, даже первыми смогли бы стать, а так… А знаешь, почему?

Кай не ответил, а просто слегка дёрнул плечами. Он действительно не читал об этом клане, хотя информация у него была.

– А потому, что у них в клане вообще нет мужиков! Да, это полностью бабский клан. Ах, представляешь, сколько там красоток? Можно целый гарем собрать! – эти сведения немного удивили мечника, который, конечно, знал о матриархате в Клане Лесных Дев, но не думал, что там вообще нет мужчин. Моментально назревал логичный вопрос, на который Шакс ответил сразу. – А новых учениц они набирают со стороны либо просто порабощают талантливых мужчин, чтобы те помогали сделать потомство. Кстати, этот жестокий подход и позволил им так возвыситься. Всё-таки когда-то они были лишь кучкой женщин, сбежавших из Клана Дерева Жизни, где находились чуть ли не в рабском положении, а сейчас…

– Ясно, тогда я пошёл, – прервал Шакса Кай, а затем поднялся и, не прощаясь, зашагал к выходу.

– Эх, – вздохнул лучник, развеяв Скрывающий Полог, – ну бывай.

К нему подошла молоденькая официантка.

– Ваш счёт, – положила она бумагу на стол, после чего удалилась.

Шакс взял счёт, посмотрел на сумму, а затем перевёл взгляд на стол, на котором стояли не только его тарелки. А больше всего блюд заказал именно Кай – с его стороны стояло порядка пяти тарелок, которые он опустошил уже после прихода лучника.

– Вот же гад! – усмехнувшись, беззлобно выпалил Шакс.

Прошло четыре дня после завершения второго этапа. Закончились групповые бои, а финальную турнирную сетку уже сформировали, хоть и никто из участников её ещё не видел.

Великая Арена Нейвана находилась в самом центре города и занимала просто гигантскую площадь. Сегодня здесь собралось свыше ста тысяч человек, однако люди всё ещё продолжали прибывать. Казалось, толпа вокруг здания никогда не исчезнет, но уже к полудню людей на улицах Города Вершин Мира практически не осталось. Складывалось впечатление, что все попросту вымерли, однако на самом деле это начинался третий этап Великого Турнира, и никто не желал пропустить открытие.

Под радостные выкрики толпы, в основном состоявшей из учеников и простых старейшин, под пристальным взглядом элиты кланов, представители коей разместились в специальных ложах, на арену вышли участники. Трибуны моментально взорвались ещё более громкими возгласами, которые, казалось, могли бы оглушить даже пикового Заклинателя, будь направлены прямо на него.

Однако вскоре появился лично глава Клана Семи Клинков, которому не составило труда мгновенно утихомирить больше ста тысяч человек. Мужчина сразу начал приветственную речь, объявил об официальном начале третьего этапа Великого Турнира, а затем стал перечислять награды за различные места, о которых многие и так знали.

– …за четвёртое место участник получит редчайшую Пилюлю Красной Звезды, а за третье полноценный доспех и оружие низкого качества Королевского ранга.

А теперь пришла пора наконец раскрыть, что же уготовано тем, кто всё-таки доберётся до первого и второго мест! Итак, золотого и серебряного призёров ждут порабощённые природные средний и младший духи Чистого Оружия соответственно.

В тот же миг и так замолкнувшая арена притихла еще больше. Казалось, что можно услышать звук падающей иголки на другом краю трибун. Однако шокированными оказались не только зрители-ученики, но и старейшины-Заклинатели, даже некоторые Элементалисты, которые ещё не знали о наградах за первые два места.

И объяснение тому имелось простое – любые духи не то что на Плато Поднебесья, даже во всей Саахе являлись самыми редкими "ингредиентами". Счастье, если за тысячелетие их появлялось хотя бы с десяток. Ведь для людей, впрочем, как и для зверей, духи являлись невероятно полезными существами.

В первую очередь их можно было поработить, а затем подчинить, в разы увеличив свои силы за их счёт. Хотя и овладеть ими могли единицы, и даже не все Заклинатели могли с этим справиться.

Но помимо этого духи обладали ещё одним крайне полезным свойством. Подчинив их, а затем взрастив, чтобы те переродились в виде разумного Элементаля, люди могли добыть его ядро, дабы прорваться на ступень Элементалиста. Ведь даже сейчас существовали сотни пиковых Заклинателей – бывших личных учеников, – которые обладали достаточным талантом, чтобы прорваться на следующую ступень, но десятилетиями и даже веками не могли сделать этого без ядра духа.

И всё это, конечно же, относилось именно к природным, естественным духам, которые формировались самостоятельно и случайно. Поскольку именно они могли развиться в Элементаля, в отличие от искусственных, созданных из тел мёртвых Элементалистов. Вторые не обладали способностью расти, а их изначальная сила напрямую зависела от силы умершего мастера, а также от того, на сколько частей было разбито его ядро.

Для таких существ насчитывалось всего три стадии развития: младший дух, средний дух и старший дух. После сущность законов мироздания трансформировалась в полноценного Элементаля.

Что же касалось словосочетания «духи Чистого Оружия», то это обозначало, что такой дух относится к элементу Оружия, однако не имеет какого-то конкретного направления, будь то меч или копьё. А определялось это направление уже после того, как духом начнет управлять его первый владелец.

Вот почему, когда патриарх Клана Семи Клинков сообщил о наградах за первое и второе место, шокированы оказались практически все. Однако уже очень скоро участников охватило совсем другое чувство – стремление. Всё сильнее распалялась воля учеников к победе. Теперь их цель была ещё яснее.

В первый день финального этапа должны были пройти по три боя на выбывание. Однако, так как участников получилось больше пятисот, то организаторы приняли решение разделить и без того огромную арену на двести пятьдесят шесть секторов, достаточно больших для проведения боя один на один.

Всем участникам заранее сообщили, где их сектор, поэтому они распределились сразу после выступления патриарха Клана Семи Клинков. Как только все оказались на своих местах, и сотня судей это подтвердила, вокруг каждого сектора сформировался ограждающий прозрачный барьер. Воинов заперли друг с другом.

– А теперь пришла пора открыть турнирную сетку, – огласил главный судья.

Активировался массив, и несколько огромных досок отобразили рисунок. Также все, кто имел метку ученика или старейшины какого-либо клана, смогли увидеть турнирную сетку в системном окне.

– Что же, первый бой начинается. Помните, если ваш противник сдастся или потеряет возможность сражаться, вы должны немедленно прекратить поединок. Участники, по моей команде можете вступать в сражение, – вздохнул главный судья, а затем резко выкрикнул усиленным голосом: – Начали!

Бои завязались моментально. Тут и там показались вспышки различных техник, от которых зрителей защищали лишь тонкие, на первый взгляд, барьеры.

В некоторых местах бои заканчивались практически сразу, а в других затягивались более чем на пару минут. Турнирную сетку составили случайным образом, поэтому бывало, что поединки проходили между бойцами равной силы, а иногда пропасть между мощью соперников оказывалась огромной. Например, если встречался главный гений какого-либо клана и просто очень талантливый внутренний ученик, едва добравшийся до третьего этапа. В таких случаях всё заканчивалось очень быстро, а иногда те, кому не повезло, сдавались сразу же.

Тем временем зрители наблюдали за участниками. Кто-то болел за одного из гениев, кто-то поддерживал друга, а кому-то вообще было всё равно, поэтому он просто смотрел на ближайшие сектора. Всё-таки, кроме открытия этапа, первый день не должен ничем особо выделяться. Основное действие, как понимали все, состоится ближе к финалу, поэтому сегодня люди были расслаблены.

– Как думаете, кто дойдёт до финала? Кто будет победителем? – спросил один из зрителей, который сидел на участке трибуны, где соседствовали члены кланов Яркой Луны и Благословенных Солнцем.

– Конечно же, наш господин Шакс! – возмутился ученик Яркой Луны. – В этом поколении ему нет равных! Вы бы знали, насколько качественную закалку души он совершил! Ну а в финале, наверное, он сразится или с Шин Си – слишком уж тот силён, – или с Янь Лиангом. Хотя ещё есть шанс, что Лэй Шэнь сможет пройти, но про его силу мне мало что известно.

– Возможно…

– Что за глупости! – моментально выкрикнул сидящий неподалёку ученик Клана Благословенных Солнцем. – Ваш лучник и в подмётки не годится Янь Лиангу. А кроме того, наш господин недавно освоил одну очень редкую технику, против которой другие участники ничего не смогут сделать! И плевать на ваш прорыв!

Сидящие рядом с парнем соклановцы сразу поддержали его кивками.

Ученик же, который восхвалял Шакса, лишь насмешливо хмыкнул, а затем ответил:

– Посмотрим…

– Кстати, а почему никто не говорит о гениях кланов Семи Клинков и Лесных Дев? – внезапно спросила красивая девушка из Яркой Луны.

– А что о них говорить? У Клана Лесных Дев гении редко когда прыгают выше головы, поэтому они нечасто вообще выходят в финал. Хотя я не спорю, что приличное количество призовых мест окажется именно за их ученицами. То же самое и про Клинки – мест займут немало, но в нынешнем поколении им не повезло. Из действительно сильных гениев у них только Цзян Юн, которому всего шестнадцать лет. Остальные гении у них либо ещё младше, либо старше двадцати и участвовать не могут. В общем, говорю, не повезло.

– Эй, смотрите! А кто это там? – указал пальцем ещё какой-то ученик.

Люди взглянули в указанную сторону, заметив там сектор всего с одним участником, которой спокойно стоял под центром купола. Парень был одет в серую невзрачную одежду для тренировок, с поправкой лишь на то, что сделали её мастера Города Вершин Мира, при этом из лучших материалов.

– Какого демона он один? Где его соперник?

– И кто это вообще такой?! Почему он не в одежде одного из кланов?

– Кажется, я понял. Проверьте турнирную сетку!

Все тут же вызвали Систему или просто посмотрели на одну из огромных досок, кои расположились вокруг трибун, не загораживая при этом обзор.

– Выходит, участников оказалось пятьсот одиннадцать и ему просто не достался противник?

– Похоже, кто-то из прошедших сильно пострадал в групповых боях, и не пришёл сегодня.

– Видимо, так и есть. Но всё равно, кто он?

– Кай Арнхард, хм… Кажется, я слышал это имя…

– Точно! Разве это не тот парень с меткой Клана Морского Дракона?

– А ведь да, так и есть! Это он.

– Повезло, ну и ладно, – снисходительно произнёс другой зритель. – Слишком много внимания. Всё равно его путь на Турнире сегодня закончится.

– С чего ты взял? – возразил ему кто-то. – Говорят, этот Кай занял сотую позицию во втором этапе!

– Ха-ха, и что? Во-первых, есть слух, что там массив подстраивался под уровень участника! А во-вторых, посмотрите на группу секторов вокруг него! Там одни гении, которые попали в сотню сильнейших. И что им сделает какой-то слабак, который раньше был всего-то внутренним учеником, и сейчас находится только на уровне Закалки Головного Мозга, а все противники уже на ступени Закалки Души? Они его попросту по стенке размажут и не заметят!

Подумав над словами говорившего, другие ученики, сидящие рядом, согласились с его мнением. Да и не верилось им, что кто-то на такой же ступени, как и большинство из них, смог бы вот так просто пройти в сотню сильнейших на втором этапе. Зрители поверили, что слух о Массиве Бесконечной Битвы, который подстраивался под участников, правдив.

– А тогда, как думаешь, кто из их группы победит в третьем бою? – спросили того же ученика.

– Предполагаю, что Тай Го, – указал он на лыбящегося после победы здоровяка, из десятки сильнейших личных учеников Клана Дерева Жизни. – Поговаривают, на этом турнире у него самый высокий показатель мощи, так как он родился с необычной мутацией и смог закаливать мышцы в несколько раз больше, чем все. Посмотрите, его первый соперник из Саламандр еле-еле дышит. Этот ублюдок буквально вбил его в землю голыми руками. Вряд ли кто-то из той группы вообще сможет сладить с такой силищей.

Все повернулись к упомянутому ученику, который больше походил на гору из мышц. Многие даже натужно сглотнули, когда представили, что с ними было бы, обрушься на них удар этого двух с половиной метрового великана.

Вскоре первый бой для всех закончился, и количество участников сократилось вдвое. Раненых и покалеченных быстро унесли работники арены, а остальным участникам дали час отдыха перед вторым боем. Часть победивших решила временно уйти в специальные помещения внутри арены, другие даже не собирались покидать своих секторов.

Кай был одним из последних. Усевшись на землю, он собирался погрузиться в поверхностную медитацию, как вдруг услышал чьи-то шаги. Приоткрыв глаза, парень увидел нависшую над ним фигуру огромного Тай Го.

– Для слабаков здесь нет места, везунчик, – сплюнув, сказал громила Каю, а затем ушёл.

Мечник просто пожал плечами, слегка усмехнулся, а потом сделал, что и собирался – стал медитировать.

Час пролетел незаметно, и главный судья вновь объявил начало боёв. К этому моменту Кай уже вынырнул из глубин собственного сознания. Разум парня был максимально собран, а тело полностью готово.

Два сектора объединились, и теперь перед мечником стояла личная ученица уровня Открытия Акупунктурных Точек из Клана Лесных Дев. После прошлого боя девушка выглядела неважно, а энергетическое зрение показывало Каю даже больше.

– Смотрите, тот слабак теперь, наконец, начнет сражаться, – обратил внимание один из зрителей на сектор Кая. – Так ещё и с личной ученицей Вей Вей, которая, между прочим, заняла восемьдесят девятое место во втором этапе!

– Что я и говорил!

– Э-э-э, что? – вдруг, недоумевая, протянул другой зритель. – Какого демона этот парень сел обратно?!

Обратившие на это внимание ученики поначалу тоже изумились, однако затем их пробило на смех.

– Вот ведь дурак!

– Похоже, он решил сдаться.

– М-да. Но… погодите… уже прошла минута, как объявили бой, а он ещё не сдался!

– Странно, но Вей Вей тоже почему-то не спешит нападать. Да что там такое?!

– Мне кажется, или они начали разговаривать?

Услышать зрители ничего, конечно же, не могли, но многие всё равно присмотрелись к губам Кая и девушки, дабы попытаться понять хоть что-то. Однако разговор быстро закончился.

– Стойте, мне привиделось, или она в конце сказала «спасибо»?

– Да быть такого не может! Что за вздор… – ученик резко умолк, как и соседи рядом с ним. Их трибуна вдруг замерла, словно зрители увидели нечто нереальное.

Тем временем Вей Вей едва подняла руку, а затем что-то выкрикнула. Барьер вокруг них моментально исчез, а в турнирной сетке под именем девушки появилась надпись: «Сдалась». Наблюдавшие за этим боем, которого и не было, не могли поверить в происходящее.

– Как так? Почему она решила сдаться?

– Я не верю!

– Вот оно что, гляньте на неё внимательно! Как она идёт, как морщится с каждым шагом и даже с каждым вдохом!

– Ясно… Так, значит, Вей Вей слишком сильно ранили уже в первом бою.

– Тогда почему она вообще вышла на арену, а не сдалась до начала?

– Да что ты понимаешь, долбень?! – съязвила какая-то девушка. – Если бы она не вышла, это могло отразиться на её репутации! Вей Вей правильно поступила, что нашла силы и сдалась на арене!

– Понятно, но зачем тогда было ждать целую минуту?

– А я откуда знаю? Не смотри на меня так!

– Думаю, – вклинился другой зритель, – что Вей Вей просто оценивала свои шансы и силы противника, а этот Кай сразу как-то понял, что она ранена, и не стал нападать.

– Хе-хе. Но будь она хоть чуток целее, и он бы мигом проиграл.

– М-да… Вот ведь везучий слабак!

– Ага. Слабак, который только что всё-таки попал в список из ста двадцати восьми сильнейших учеников Плато в этом поколении.

– Бред. Да и плевать. Дальше он встретится с Тай Го, который вон, только что второму противнику сломал позвоночник об колено. И всё закончится.

– Это да… Ну, бывай, парень. Имя твоё, мы, конечно же, не запомним.

– Пока-пока…

Таким образом, второй бой для всех закончился, а Кай ещё даже и первого не провёл. Не такого он ожидал сегодня. Однако его следующий противник был невредим и сдаваться не собирался. А спустя ещё час мечник в конце концов мог начать настоящее сражение.

Область сектора вновь расширилась, а судья объявил последний на сегодня поединок.

– Не думал, что всё-таки встречу тебя, слабак. Но, раз так случилось, то, пожалуйста, не вздумай сдаваться раньше времени, – пробасил великан.

– И не собирался, – усмехнувшись, ответил Кай.

Тай Го уже подходил к парню, как вдруг замер от удивления. В следующее мгновение здоровяк уже задорно смеялся.

– О-хо-хо, ну ты и забавный. Ладно, доставай оружие.

– Мне хватит и кулаков, – спокойно произнёс мечник.

– Наглый, самоуверенный, ещё и везучий. Люблю таких… ломать, – ответил Тай Го, подобравшись к Каю вплотную. И хотя мечник действительно отличался высоким ростом, в сравнении с нынешним противником он походил на ребёнка. – А знаешь, у меня есть для тебя предложение. Я с братьями, пока они не померли, в детстве играл в игру, которая называется «Не упади». Правила просты: каждый наносит другому удар кулаком по очереди, пока на ногах не останется только один. Защищаться нельзя! Так что, хочешь сыграть? – жутко оскалился Тай Го, желая запугать противника.

– А давай! – моментально произнёс Кай, ошарашив здоровяка.

– Ха-ха, а ты нравишься мне все больше! Хорошо, тогда я начну первым! И, кстати… я говорил, что ещё никогда не проигрывал?! – прорычал великан, явив ужасный оскал.

Тай Го уже замахнулся правой рукой, максимально напрягая мышцы. Для большинства наблюдающих его кулак размазался прямо в воздухе, а затем Каю от бугая прилетел мощнейший удар в голову. Тай Го использовал не только колоссальную силу руки, но и мышцы всего тела, включая ноги, чтобы оттолкнуться от земли, а также весь свой вес.

На Кая мгновенно обрушилась атака, сравнимая по силе со столкновеньем с разогнанным до предела грузовиком. Все, кто смотрел за боем, сжались от испуга, словно это на них летела подобная мощь. Ученики на трибунах точно не сомневались, что не смогли бы выдержать такой удар даже при помощи техник.

В мгновение ока кулак Тай Го обрушился на голову Кая. Земля под ногами парня треснула и задрожала, что ощутили участники даже в соседних секторах. В тот же миг облако пыли скрыло здоровяка и его противника.

– Святые Небеса!

– Твою мать! Этот Тай Го, конечно, чокнутый, но чтобы настолько?!

– Теперь труп этого Кая даже родные не узнают!

– Фу, я теперь даже смотреть туда не хочу… – пролепетал девичий голосок.

Однако другие ждали, когда пыль осядет, чтобы наконец увидеть, что же произошло. И в тот момент, когда это случилось, у каждого зрителя сердце словно пропустило удар. Ученики попросту отказывался верить и воспринимать увиденное.

«Такого не может быть!!!» – считали они.

Кай продолжал стоять на месте. Он чуть повернул голову, и с его щеки исчезала легкая краснота. Сплюнув немного слюны вперемешку с кровью, мечник пробурчал что-то вроде: «Блин, щеку прикусил», – а затем вперил взгляд в оцепеневшего от неверия Тай Го.

Похрустев шеей, Кай слегка присел, согнув правую руку в локте. Напряг мышцы, из-за чего даже под мешковатой одеждой стало заметно, как они бугрятся. Рукав плотно облепил их, едва не затрещав. Под тонкой тканью отчётливо проступили очертания тугих, словно стальные канаты, мышц. И всё это без капли энергии.

Непонятно отчего, но в этот момент земля просела под Каем, словно он мгновенно потяжелел. И Тай Го ощутил необъяснимый страх. Здоровяк побледнел, его бросило в холодный пот. Он понял, что совсем не хочет принимать этот удар, однако ноги перестали его слушаться. В глазах великана на долю секунды потемнело.

– Что ж, – заулыбался Кай, – теперь моя очередь.