Небесный Трон 3

Глава 15. Беглец.

Прежде чем добраться до Верхнего Гнезда, Кай и Улия заглянули в Храм Громового Змея. Парень сразу направился туда, где почти три месяца назад заприметил один очень желанный товар.

Покидал здание храма Кай с улыбкой на лице. Теперь у него в Пространственном кольце покоилась шкатулка с Частицей Мудрости, хранящей законы меча, к изучению которых он приступит, как только разберётся с безопасностью сестры.

Что же касалось других частиц, то, увы, относящиеся к элементам природы стоили от двадцати пяти тысяч золотых. А, например, "Частица Мудрости: Пространство" вообще имела ценник почти в сорок тысяч. Пока что Кай не мог позволить себе что-то подобное…

На оставшиеся деньги из имевшихся десяти тысяч Кай арендовал несколько десятков свитков стилей фехтования как для одного клинка, так и для пары. Все – ровно на сутки. А поступил юноша так, потому что был уверен: за это время сможет просмотреть все свитки и идеально запомнить их, дабы в дальнейшем не нуждаться в аренде, сэкономив золото.

Была у парня также идея арендовать техники, однако к этому стоило подойти более серьёзно. Требовалось четко определить, в чем Кай нуждался, что мог изучать, что было лучше именно для него, и так далее. Ну и, конечно же, требовалось продать оставшиеся травы…

Таким образом, идеально запоминая один стиль фехтования за другим, к концу поездки Кай знал их все. Конечно, это не значило, что он теперь ими владел. Ведь требовалось отточить каждое из сотен движений до идеала – заставить тело запомнить каждый взмах и даже крохотный шажочек, чтобы быть способным повторить их даже во сне!

Прибыв к Верхнему Гнезду, дилижанс, на котором ехал Кай, остановился у врат, а не в городе, как это бывало раньше. Выбравшись наружу, парень понял, что потребуется пересечься с охраной, в роли которой здесь выступали ученики уровня Создания Источника.

Выстояв очередь, Кай показал метку – пройти могли только внутренние ученики и их сопровождение (личные же ученики и старейшины проезжали в город без проверки). Подтвердив статус парня, стражники также проверили браслет Улии, сверив имя попечителя, после чего впустили брата и сестру во внешнюю часть Верхнего Гнезда.

Город был богат. Нет. Даже роскошен! Это становилось видно сразу за воротами. Дорогие особняки, вымощенные редким камнем дороги, ухоженные улочки, скамейки, статуи, фонтаны, деревья – всё это тут же бросалось в глаза. Позволить себе жить здесь могли только очень богатые внутренние ученики (со своими слугами и родственниками), а также младшие и старшие старейшины.

Сложно было даже представить, как же выглядела внутренняя часть города, в которую могли попасть лишь члены семьи Лэй, личные ученики клана и некоторые старшие старейшины.

Первым делом Кай направился в Алхимический Торговый Дом, где наконец-таки смог продать практически все собранные им за три месяца духовные растения, оставив себе лишь самые редкие. Ещё около сорока тысяч монет закалённого золота отправилось в его Пространственное кольцо.

Закончив с этим делом, парень узнал местонахождение гостиницы "Хрусталь", а затем направился туда. Хоть и оставались ещё сутки до прибытия Ди, юноша собирался заранее подготовиться к встрече. Да и требовалось же где-то переждать эту ночь!

И вот, наконец, нужный день наступил. Прибывший в Верхнее Гнездо Ди воспользовался особой услугой клана, отправив Каю сообщение с точным временем и местом встречи. Как оказалось, торговец информацией имел персональный номер в этой гостинице, который находился на два этажа выше комнат мечника и его сестры.

Оставив Улию, юноша поднялся наверх, коротко постучал и вошел. Двери оказались открыты.

Попав внутрь, Кай осмотрелся. Впечатлившись роскошью и простором номера, парень отметил, что Ди нигде не видно.

– Привет! – как всегда, с хитрой улыбкой на лице и бокалами чего-то крепкого в руках, из спальни вышел расслабленный торговец информацией. Следом оттуда выбралась некая молоденькая полноправная ученица и, опустив смущённый взгляд в пол, засеменила к выходу, быстро покинув номер. – Ох… Не обращай внимания. Не хочешь выпить?

Окинув наряженного в дорогой халат Ди изучающим взглядом, Кай слегка ухмыльнулся.

– Ну, раз ты предлагаешь, не буду отказываться, – взял он протянутый бокал. Бордовый напиток оказался довольно-таки вкусным, несмотря на наличие алкоголя. Видимо, здесь не обошлось без каких-то духовных растений.

Присев следом за Ди на диван, мечник заговорил первым.

– Итак, ты писал, что есть какая-то информация про духовный фрукт с энергией души, правильно?

Ушлый делец кивнул.

– Правильно. Но для начала скажу: хотя информация и не сильно конкретизирована, но, чтобы её добыть, мне пришлось сильно попотеть. Я раньше и не догадывался, насколько это серьёзный запрос. Оказывается, энергия души – тайная тема. Поэтому… – Ди взял короткую паузу, вглядевшись в глаза Кая, – оплата составит восемь тысяч. Если у тебя столько нет, то ты можешь выкупить её позже…

– Я оплачу сейчас, – перебил Кай. Видимо, Ди считал, что у новичка в клане вряд ли могут оказаться подобные деньги – превышающие даже стоимость Частиц Мудрости для законов Оружия.

В подтверждение своих слов Кай на мгновенье погрузился сознанием в Пространственное кольцо. На столе тут же появилась означенная сумма. Торговец информацией удивился, а затем расплылся в улыбке.

– Отлично! Тогда… – нагнувшись к столу, он забрал деньги. Вместо них появился маленький артефакт с массивом: Пространственные кольца Золотого ранга позволяли работать и на таком расстоянии от тела. – Это так, в целях безопасности. Теперь нас никто не сможет услышать.

Сделав последний глоток из бокала, Ди поставил его на стол и откинулся на спинку кресла.

– А теперь слушай, – начал он. – За последние пять тысяч лет на плато было найдено всего два таких фрукта. Первый раз повезло Клану Семи Клинков, а второй – Клану Благословенных Солнцем. Оба фрукта нашли в северо-восточной части Дальних Пустошей с разрывом где-то в два – два с половиной тысячелетия. По этой периодичности можно предположить, что новый фрукт появится ещё нескоро, однако… Однако есть очень интересная информация. Тридцать лет назад в Клане Яркой Луны случилась беда – группа более чем из двадцати Заклинателей погибла в Дальних Пустошах. Выжил только один, и то получив травмы души. Клан быстро понял, что они наткнулись на фрукт с энергией души, но, как позже выяснилось, это духовное растение развилось куда сильнее, чем они ожидали, поэтому могло менять своё местонахождение. Через некоторое время верхушки других кланов также прознали про фрукт, вот только и им не удалось его выловить. Даже Элементалистам. Так что не знаю, что ты с этим будешь делать, но в последний раз, пять лет назад, его видели вот тут, – Ди передал Каю листок с координатами, которые мечник сразу же проверил на карте.

Указанное место находилось в районе юго-востока Пустошей, недалеко от океана.

– Это всё, – вздохнул Ди. – Если что, я рассказал секретную информацию, поэтому будь аккуратнее. Время от времени кланы всё ещё делают безуспешные вылазки за этим духовным фруктом, поэтому мне повезло разговорить одного из Заклинателей нашего клана, который принимал участие в одной из таких вылазок пять лет назад.

– Ясно, – скупо кивнул Кай.

Приблизительное местоположение есть, слишком далеко за эти пять лет фрукт вряд ли мог переместиться. Так что, если очутиться хотя бы в тысяче километров от растения, Рун’Тан сможет его учуять. Другое дело, как Каю заполучить этот ресурс? Справится ли с этим Рун’Тан, или же мечник также окажется в числе тех, от кого сбежало растение? Гадать бессмысленно…

Всё-таки вряд ли его собственных сил тут хватит, если даже Элементалисты не справились. Можно надеяться только на узника его души.

– Тогда… – взгляд парня вновь приобрёл ясность. Юноша вернулся из пучины размышлений. – У меня к тебе ещё одно дело.

– Я слушаю, – налил себе вина Ди. А вот Кай дал понять, что больше не будет.

– У меня есть сестра; она обычная смертная без таланта к боевым искусствам. Я хочу обезопасить её как можно лучше. Что подскажешь?

– А… – Ди хотел было задать вопрос, однако вспомнил о недавнем событии в Малом Саду Роз. – Вряд ли монстрам вновь когда-либо удастся попасть за стену. Подобных нашествий никогда раньше не случалось, но теперь верхушка клана будет готова и к такому.

– Это не единственная причина, – помотал головой Кай.

– Ну… в таком случае можно поселить её здесь, в Верхнем Гнезде, хотя это и дороговато.

– Это наилучший вариант? Деньги не проблема.

– Хм. Дай-ка подумать… – облокотившись о ручку кресла, Ди подпёр подбородок. И только через полминуты размышлений ответил: – Есть одно местечко. Наверное, одно из самых безопасных на плато.

– И какое же? – подался Кай вперёд.

– Нейван, он же Город Вершин Мира. Я думаю, ты видел на карте горы на самом севере Пустошей. Это и есть Вершины Мира. Там размещены несколько крупных шахт Камней Энергии, из-за чего там и построили город.

– Кто построил? – Кай задал самый важный вопрос. – Чей это город?

– Клана Семи Клинков, – ошарашил мечника Ди. – Но не волнуйся, в Нейван могут попасть и жить там все, даже простые смертные. Можно сказать, это нейтральный город. Ну и, конечно же, охрана там на уровне. Сигнальные и защитные массивы Золотого ранга на каждой улице и в каждом доме, а среди стражи, говорят, часто можно встретить даже Заклинателей. Безопаснее, наверно, только во внутренней части Верхнего Гнезда и других подобных городах, но туда ни твоей сестре, ни тебе, и даже мне не попасть.

Кай призадумался. Город вне клановых земель – посреди Пустошей. Однако он принадлежит сильнейшему клану на плато. К тому же и Ди описывает его как самое безопасное место из возможных.

Немного поколебавшись, парень всё-таки принял решение.

– Хорошо. Ты можешь этим заняться? Желательно как можно скорее. Сколько будет стоить её проживание там и твои услуги?

Торговец информацией прикинул в уме, после чего дал ответ.

– Где-то тысячу монет закалённого золота в месяц. Столько у меня уходило, когда я там некоторое время жил. Также, если хочешь, я могу заняться этим уже сегодня. Всё равно у меня сейчас особых дел нет. Однако за срочность придётся заплатить больше.

– Не вопрос. Сколько? – без промедления спросил юноша.

– Четыре тысячи.

Кай принял предложение, понимая, что собеседник торговаться точно не намерен. Вскоре Ди принёс развёрнутую клятву, относящуюся ко всем важным пунктам их сделки, и сразу получил обещанную сумму. Торговец информацией сообщил, что, раз Улия уже в Верхнем Гнезде, то можно уже сегодня выехать в Небесный порт Нижнего Гнезда. Там они купят билеты на курсирующий к Нейвану летающий корабль небольших размеров, и в итоге вся поездка займёт до семи дней, а ещё где-то дня три понадобится, чтобы разместить Улию в самом Городе Вершин Мира. Естественно, все расходы на проезд оплатил тоже Кай.

Парень решил не мелочиться, поэтому передал сестре огромную сумму по меркам смертных и даже полноправных учеников. Этого ей хватит где-то на два года там, в течение которых мечник определённо успеет заработать ещё больше. Всего Кай потратил аж тридцать тысяч монет, оставив себе только две тысячи из всего недавно заработанного.

Таким образом, познакомив Улию с Ди, парень уже через несколько часов провожал их до дилижанса, направляющегося к Нижнему Гнезду.

День близился к концу. Блуждая по переулкам города, Кай направлялся к местному аналогу храма с техниками и размышлял. Он вновь задумался о том, стоило ли отпускать сестру одну, или нужно было поехать с ними? Однако за безопасность Улии полностью отвечал Ди, на плечах которого лежал груз системной клятвы. Так что беспокойство было пустым. А кроме того, если бы мечник тоже поехал, то потерял бы не только деньги, но и время.

Поэтому, откинув подобные мысли и убедив себя, что всё будет хорошо, Кай продолжил путь. И тут из-за угла впереди резко выбежала некая фигура, но, запнувшись, упала в паре метров перед парнем.

Юноша сильно удивился. Можно сказать, даже поразился. Ведь кого-кого, а Джавейл Алкис, жгучую красотку с экзотической внешностью, он вряд ли мог не узнать. Даже всю побитую, изнеможенную, растрёпанную и без капли внутренней энергии.

Поспешно подымаясь, девушка заметила стоящего рядом парня. Конечно же, она сразу его узнала.

– Кай… – некогда бархатный голос теперь стал слабым и хриплым. На лице Джавейл виднелись слёзы. – Прошу, помоги.

Юноша замер. Величественная и гордая прежде девушка сама на себя не походила. Но не это заставило парня застыть. На тонкой шее красавицы ныне был надет толстый черный ошейник, являющийся крайне сложным массивом. Именно он и шокировал Кая. Ведь, глядя на девушку сквозь призму энергетического зрения, мечник видел, как сила ошейника пронизывает нитями её тело, влияя на само энергетическое пространство. Именно поэтому у Джавейл сейчас нет ни капли Ки в теле. Кроме того, каким-то образом её умение контролировать свою силу подавлялось, из-за чего каждый вдох девушки не содержал даже частички праны.

Сейчас Джавейл, по сути, мало чем отличалась от обычного смертного человека. Даже её закалённое тело подвержено влиянию ошейника.

Из того же переулка выбежало несколько воинов уровня Закалки Головного Мозга – все в ярко-оранжевых одеждах Клана Пламенной Саламандры. Незнакомцы собирались атаковать, а затем схватить Джавейл, вот только никто из них не ожидал появления нового действующего лица.

Кай действовал молниеносно. Спустя мгновение не ожидавшие такого бойцы оказались вырублены резким ударом по голове. Ещё из книг Джонго парень помнил, как, куда и с каким количеством энергии нужно наносить удар, чтобы вывести противника из строя, но не убить. Конечно же, подобное было возможно, только если у воина имелся шанс нанести такой удар – например, застав врага врасплох, либо просто имея подавляющую силу.

Придержав ослабленную Джавейл, Кай сказал:

– Уходим.

Его умение контролировать любую энергию, что не имела владельца, активировалось, импульсом направившись к ошейнику-массиву. Спустя пару секунд занятная вещица очутилась уже в руках парня, а Джавейл, с удивлением наблюдающая за этим, внезапно ощутила прилив сил. Каждый вдох начинал наполнять тело девушки энергией.

Вскоре они уже бежали сквозь переулки города. Держа всё ещё слабую девушку за руку, Кай вёл её в известном лишь ему направлении. До гостиницы "Хрусталь" оставалось недалеко, а уже потом следовало разобраться в ситуации. В своё время Джавейл сильно помогла мечнику, отчего оставить её в беде он не мог.

– Что произошло? Разве ты не должна быть в Клане Пламенной Саламандры? Почему на тебя напали соклановцы? – спросил Кай на бегу.

– Эти твари не дали никому из моей семьи вступить в их клан! – со слезами на глазах стала отвечать Джавейл. – Они пленили наш род, заковали в ошейники и использовали, как скот!

– Почему? – поразился юноша.

– Потому что наша кровь… Наша линия крови каким-то образом влияет на линию крови правящей семьи этого сраного клана Саламандр. Они, по сути, используют нас как ресурс, чтобы самим стать сильнее!

Кай опешил, решив пока больше ничего не спрашивать. Было видно, как тяжело даются слова девушке.

Заворачивая в очередной пустынный переулок, парень уже видел выход на одну из основных улиц города, как вдруг их обоих накрыло подавляющей мощью. Джавейл и Кай оказались обездвижены.

Рядом с беглецами неожиданно очутился Заклинатель срединной стадии в тёмно-синих одеяниях – младший старейшина Клана Громового Змея.

– Попались, – произнёс он, сразу же вспомнив Кая. Всё-таки сложно забыть необычного и наглого парня, который остался цел после того, как его ауру разбил настоящий Мастер.

Конечно же, и сам Кай узнал старейшину, который встречал участников испытания на вступление в клан у финиша.

Вскоре к ним прибыла группа представителей Клана Пламенной Саламандры, отчего в глазах неподвижной Джавейл заплескался целый океан отчаяния.

– О, а вот и мой питомец нашелся, – произнёс напыщенный красавец, лишь завидев девушку.

В окружении охраны к Каю и Джавейл приближался юноша лет семнадцати, аура которого отдавала уровнем Формирования Меридиан. Парень имел крайне привлекательные, но строгие и брутальные черты лица, а его длинные волнистые волосы отливали насыщенным светло-красным оттенком. По одежде можно было понять, что это один из личных учеников Клана Пламенной Саламандры, а судя по силе – незнакомец являлся кем-то на уровне Лэй Шэня, а значит, он один из сильнейших молодых учеников своего клана.

– Собачка моя, – улыбнулся юноша, резко схватив Джавейл за волосы, – убегать нехорошо. Придётся тебя наказать… А это кто? – указал он на Кая.

– Это один из новых внутренних учеников нашего клана. Именно он напал на ваших людей, – ответил знакомый мечнику Заклинатель, чья сила до сих пор удерживала его.

– Вот оно как. И что же будет тому, кто напал на слуг важных гостей вашего клана, а также поломал их имущество? – указал юноша на нерабочий ошейник, который вырвал из пальцев Кая.

– Суд старейшин однозначно вынесет ему очень строгий приговор.

– Да? Ну ладно. Но могу я с ним немного поговорить перед этим?

Заклинатель на мгновение задумался, кивнул, а следом убрал давление собственной ауры.

Ощутив вернувшуюся способность двигаться, Кай, увы, ничего так и не успел сделать. Сокрушающий удар кулака незнакомого юноши пришелся в живот мечника.

Отлетев на метр, парень, из которого одним мощным ударом выбили дух, врезался спиной в стену здания. Дома в клане, а особенно в Верхнем Гнезде, строились из наилучших материалов и вдобавок укреплялись массивами, из-за чего повредить их было не так просто. Однако силы удара личного ученика Клана Пламенной Саламандры хватило, чтобы заставить камень пойти трещинами. Из-за рта Кая хлынула кровь.

С лёгким прищуром и легкой улыбкой, незнакомец буквально за один шаг очутился рядом с Каем. Резко схватив того за изрядно отросшие волосы и приподняв, юноша тут же молниеносно ударил коленом в голову мечника. Из разбитого носа заструилась алая жидкость.

Всё произошло столь стремительно, что Кай даже не успел среагировать. Противник был подавляюще силён. И лишь после второго удара мечник всё осознал, улучил момент и воспользовался небольшой заминкой напавшего. Взмахнув рукой, внутренний ученик послал во врага плотную полоску алой энергии.

Почти достигнув лица незнакомца, который, в свою очередь, даже не собирался уклоняться, продолжая высокомерно и с презрением смотреть на Кая, Ки меча попросту растворилась в сантиметрах от головы красноволосого. Атаку буквально смело чужой силой. Однако даже лучший гений ступени Закалки Души не мог совершить подобное. За такое был ответственен другой человек, стоящий сейчас прямо за спиной личного ученика.

Рывком поднимавшийся в этот момент Кай ощутил навалившуюся на него мощь, которая мигом повергла его на землю, попросту вминая в уличное покрытие. Кости затрещали, брызнула кровь.

– Ублюдок! Да как ты только посмел?! – разъярился сгорбленный старик с тростью, достигший пиковой стадии Заклинателя. Именно он подавил атаку Кая. – Юный господин Шин Си, вы в порядке? Этот смерд не задел вас? – резко переменившись, старый воин волновался о юноше.

– Гин, твоё беспокойство излишне, – невозмутимо и надменно ответил Шин Си – главный гений Клана Пламенной Саламандры. – Если бы я захотел, то подобное отребье и пальцем не смогло бы меня коснуться… А теперь давай-ка подумаем, как он может возместить нанесённый нам ущерб? Напал на моих людей, способствовал побегу моей собачки, каким-то образом повредил подавляющий ошейник, а теперь ещё и на меня посмел что-то тявкать. Какая невоспитанная грязь под ногами. Что она нам может предложить для извинений?

Кай молчал. Да и не мог он в принципе говорить, так как Заклинатель чужого клана давил не сдерживаясь. Спасала лишь линия крови. В другом случае, подозревал парень, многочисленные повреждения могли бы сделать его навечно инвалидом.

– Молчишь? – усмехнулся Шин Си, а затем наступил на локоть Кая со всей силы.

Раздался хруст. Мечник не издал ни звука.

– Упорный какой… Хорошо, давай-ка поглядим, что у тебя есть в кольце, – сказал личный ученик, после чего стянул Пространственное кольцо Кая с пальца.

Мечник вздрогнул. На первый взгляд, в кольце не было чего-то сверхценного. Почти все деньги он отдал Улии, а имеющиеся там ресурсы, в том числе и Частица Мудрости, вряд ли вызовут большой интерес у лучшего молодого личного ученика. А даже если и вызовут, то потеря не критична. Вот только не об этом парень подумал в первую очередь.

Ведь в кольце также лежал свиток Техники Медитации Холода Пустоты, о котором Джонго просил никогда, никому и ни при каких условиях не сообщать, иначе это может стоить Каю жизни. А учитывая, что старик был именно из этих земель, то к его словам стоило прислушаться.

К сожалению, сейчас парень даже пошевелиться не мог.

Получив кольцо, Шин Си, естественно, понимал, что сразу ему не удастся открыть его. Всё-таки на предмете стояла метка владельца, которая позволяла пользоваться артефактом лишь Каю. Но находясь более чем на ступень выше в развитии, а также являясь несравненным гением своего клана, юноша считал, что с лёгкостью сотрёт чужую метку.

Он ошибся. Сколько бы Шин Си ни пытался, его воли не хватало даже чтобы повредить метку. Попыхтев с минуту, парень разозлился. Секунду спустя удар ноги обрушился на лицо нагло ухмыляющегося Кая.

– Ублюдок! – юноша повторил удар. – Гин, почему он ещё в сознании? Это мешает стиранию метки! Ты можешь вырубить его своей аурой, наконец?

– Юный господин, прошу меня простить, – всполошился старый Заклинатель, – но, по правде говоря, я уже использую всё давление, на какое способна моя аура! Я тоже не могу понять, как он ещё держится!

– Пф! – нахмурился Шин Си. – Ладно, тогда сам сотри метку. Надеюсь, с этим-то ты справишься?

– Да, юный господин! – кивнул старик, получив кольцо.

В тот же миг Заклинатель Гин внезапно ощутил резкий всплеск необъяснимой силы, которая вспыхнула внутри кольца мечника, словно отвечая на зов одного необычного предмета, уже очень давно хранящегося в Пространственном кольце самого старика. Естественно, странную волну мистических законов ощутил и владелец метки – Кай. Как он сразу понял, источником всплеска был свиток медитации!

Все остальные в переулке оставались в неведении.

– Это же… – шокированно прошептал Ги.

– Что там? – нетерпеливо спросил Шин Си.

– О… ничего. Я уже начинаю, юный господин.

Чтобы сломать чужую метку, которая по своей сути являлась техникой, требовалась энергия. Однако нельзя было просто взять и смести её силой. Ведь в таком случае существовала высокая вероятность повреждения структуры самого кольца. Сжатое в нём пространство могло попросту схлопнуться, а находящиеся там предметы отправились бы в небытие.

Требовалось действовать более деликатно. Сначала Заклинатель окружил метку своей Ки – благо его высокий уровень контроля позволял это, – а затем, чтобы растворить чужую энергию в своей, использовал волю. Воля – она же сила духа – являлась одним из ключевых параметров, определяющих мощь человеческой ауры (впрочем, как и ступень развития). Обычно даже Заклинатель начальной стадии, как настоящий Мастер, мог с лёгкостью стереть метку даже гениального воина уровня Создания Источника, словно это ничего не стоило. Так что…

У старика с тростью ничего не получилось, и он растерянно замер.

«Как такое возможно?!» – пронеслось у него в голове.

– Долго ещё ты будешь возиться? – возмущённо спросил Шин Си.

– Прошу прощения, юный господин. Я сейчас, возникла небольшая заминка…

Больше не говоря ни слова, Заклинатель перестал вдавливать Кая в землю, решив использовать эти силы для уничтожения метки. Вся мощь воина, достигшего первой ступени истинного мастерства, низверглась на маленькую энергетическую печать.

Раненого Кая выгнуло дугой под напором пикового Заклинателя. Неистовая боль пронзила даже не тело – душу. Ибо метка связана с волей, а значит, душой владельца.

Парень терпел. Не издал ни звука. В сравнении с той болью, что он вынес, когда Рун’Тан брал часть энергии его души, чтобы спасти Улию, эта боль – ничто. Он сможет. Он выдержит. Другой бы сломался уже после первой попытки старика, но не Кай. После испытания Врат Секты Упавшей Звезды его сила духа значительно возросла. Не так просто теперь сломить его. Кроме того, метка держалась ещё и за счет умения контролировать энергию. А так как эта способность мечника исходила от некой неведомой силы, что когда-то спасла Кая от захвата его тела Рун’Таном, то она принимала часть давления Гина на себя.

Спустя две минуты вспотевший и покрасневший Заклинатель резко вздохнул и остановился. Ничего не выходило – метка оставалась целой.

– Что ты делаешь?! – уже гневно спросил Шин Си.

– Господин… – устало ответил старик, даже не добавив «юный». – Я не знаю… Это какая-то аномалия. Метка не поддаётся уничтожению!

– Что?! Ты не можешь сломать метку какого-то ничтожества с уровнем Закалки Сенсорных Органов?!

– Пока да… – раздосадованно выдохнул Гин. Однако Заклинатель не собирался сдаваться. И вовсе не из-за желания своего господина, а из-за недавнего таинственного всплеска. – Но у меня есть идея, как это сделать.

Старик подошёл к Каю, а в его руке появился ошейник-подавитель, который в следующую секунду оказался на парне. Требовалось погасить сознание юноши, чтобы подавить его волю и тем самым упростить уничтожение метки. Именно поэтому вариант вырубить физически отпадал сразу. Ошейник же при первом надевании пронзал человека сотнями энергетических нитей, которые опустошали и подавляли воина. Сам этот процесс сопровождался резким шоком для человека.

Это и произошло. Как только холодное железо сомкнулась на его шее, энергия внутри парня забурлила, будто разбушевавшийся океан. Подобное должно было вырубить его сразу – так происходило со всеми. Однако, вновь шокируя Гина, а также Шин Си, Кай в последний момент смог выкарабкаться и остаться в сознании. Для этого ему пришлось полностью сконцентрироваться на возврате контроля над собственной энергией, отчего разрушить ошейник парень попросту не мог – нельзя было отвлекаться.

Старик помрачнел.

– Ты, помоги мне! – обратился Гин к Заклинателю Клана Громового Змея, их сопровождающему.

Теперь уже два Заклинателя собирались разрушить метку Кая, который и так держался на пределе своих сил. Если они сейчас уничтожат её, это не только даст им доступ к свитку техники медитации, но однозначно ударит по душе мечника отдачей.

К счастью для Кая, в этот момент вмешалась третья сторона.

– Шин Си, ублюдок, – вдруг раздался голос Джавейл, которую перестал подавлять отвлёкшийся Заклинатель. – Ты допустил ошибку!

– Собачка моя, тебе кто говорить разрешал? – удивился Шин Си, снисходительно глянув на побитую девушку. – Вот когда твоё тело подготовят, чтобы сделать из тебя пилюлю, тогда, возможно, я дам тебе выговориться. А пока лучше помалкивай и послушно впитывай мою энергию Ян, когда мы уединяемся по вечерам, – мерзко улыбнулся он.

Но девушка не разозлилась, удивив личного ученика.

– Как всегда, никого не слушаешь, – бесстрашно усмехнулась она, повторив вновь: – Ты допустил ошибку, позволил восстановить мне немного энергии…

Кай заметил, как вокруг него свились призванные Джавейл законы Огня. Вот только они не вредили, а наоборот – защищали.

– Спасибо, Кай; и… – она оскалилась, – сдохни ты, тварь Шин Си!

Кожа девушки моментально покрылась многочисленными трещинами, из которых шел невероятный жар. Прежде чем кто-либо успел спохватиться, вся сила Джавейл сжалась в крохотную точку, способную легко поместиться в ушке самой маленькой иголки…

В следующее мгновение гигантский огненный взрыв накрыл несколько ближайших кварталов. Мощь редкой способности семьи Алкис, передающаяся по линии крови, превзошла даже силу пиковых Заклинателей. Одна седьмая внешней части Верхнего Гнезда оказалась стёрта в мгновение ока…

Выбежав из бушующего пламени, слегка обгоревший Кай, которого защитил созданный Джавейл кокон, бросился наутёк. Уже успело стемнеть, так что людей на улицах и без того малонаселенного города почти не осталось. Увы, юноше все еще приходилось концентрироваться на ошейнике, поэтому активировать технику передвижений он не мог – оставалось полагаться лишь на собственную скорость.

Парень никак не мог прийти в себя. Лишь выбравшись из локального филиала ада, он осознал, что его знакомая применила самоубийственную способность.

«Черт! – скривился юноша от злости на собственную слабость. – Если бы я только был сильнее!..»

Однако именно благодаря самопожертвованию Джавейл, посреди полной неразберихи, парню удалось выхватить свое кольцо из ладони растерявшегося Заклинателя.

Продолжая бежать, Кай спиной ощутил опасность. Резко шарахнувшись в сторону, он в последний момент успел увернуться от атаки. Мечника нагонял Шин Си. Покрытый ожогами, потерявший волосы и часть одежды в огне – он тем не менее выжил.

– Думаешь, у лучшего личного ученика нет мощных защитных артефактов?! – разъярённо кричал он, быстро сокращая дистанцию. – Это ты во всём виноват! Я скормлю тебя собакам!

Кай ни на мгновение не сбавил шаг. Однако его скорость без техник и перенасыщения тела энергией не могла сравниться со скоростью сильнейшего личного ученика другого клана. Парня догоняли, а проклятый ошейник не давал возможности отвлечься, чтобы использовать Ки.

Через десять секунд Шин Си уже буквально дышал Каю в затылок. Мечник резко развернулся. Ему едва удалось призвать оба клинка из кольца. Казалось, всё кончено – но сдаваться без боя он не собирался. Если получится, он хотя бы неизлечимо искалечит противника перед смертью. В глазах юноши блеснула несгибаемая решимость.

Шин Си рванулся, Кай приготовился, а в следующий момент ученик Клана Пламенной Саламандры резко затормозил. Вокруг него внезапно сформировался десятиметровый полупрозрачный купол.

– Барьер Тысячи Гроз! – донеслись чьи-то слова.

Повернув голову на смутно знакомый голос, Кай увидел на крыше двухэтажного дома внутреннего ученика своего клана. Лицо парня скрывал шарф и капюшон – виднелись лишь глаза.

– Быстрее, беги на запад! – крикнул незнакомец. – Там массив переноса, прямиком к вратам пограничной стены!

Кай взглянул на спасшего его ученика. Их взгляды встретились – и юноша узнал своего спасителя. Видимо, один чудаковатый парень решил вернуть долг…

Благодарно кивнув, мечник сорвался в указанном направлении.

– Ах ты ж сволочь! – взбешённо заорал Шин Си. – Я и тебя уничтожу! Немедленно убери барьер!

Личный ученик неистово атаковал преграду, однако, ослабев после взрыва, никак не мог уничтожить купол. Однако и Лэй Ваню приходилось несладко. С каждым ударом Шин Си парень всё больше бледнел. Барьер Тысячи Гроз был способностью его оружия, но, чтобы сдержать столь сильного личного ученика, в технику требовалось постоянно вливать энергию.

Через три минуты Лэй Вань понял, что больше не выдержит. Надеясь, что Кай уже добрался до нужного места, он разорвал связь с техникой и покинул место стычки под выкрики разгневанного Шин Си. Купол должен был простоять ещё где-то с минуту…

К тому моменту, как взбешённый Шин Си добрался до массива переноса, Кай уже покинул город. И, к счастью, воспользоваться массивом могли лишь люди, имеющие метку Клана Громового Змея.

Миновав очередь с помощью закалённого золота, Кай поспешно покинул территорию клана. Выбравшись в Ближние Пустоши, он не остановился. В глазах его пылала злость.

Злость на себя за собственную слабость, злость на Шин Си, злость на бесчеловечный Клан Пламенной Саламандры, злость на ублюдочного Заклинателя своего клана, который позволил сотворить подобное…

Не останавливаясь ни на миг, уходя всё дальше на запад к Дальним Пустошам, Кай наконец вспомнил. Вспомнил забытую за последние годы цель, поставленную в самом начале его пути в этом мире.

Он желал стать сильнее! Отдать всего себя, дабы никто и никогда не смел решать его судьбу! Чтобы никто и никогда не мог угрожать дорогим ему людям! Его путь залит кровью, но он пройдёт его до конца! Станет настолько сильным, что даже сами небеса содрогнутся!

Он шел всё дальше…

Он поклялся, что обязательно вернётся. Что обязательно отомстит…