Небесный Трон 3

Глава 24. Испытание.

Дослушав рассказ Хранителя храма, Кай не мог не спросить:

– А как вы узнали про побег старика и вообще про войну?

– Мой сосуд – эта статуя, поэтому я не мог покинуть пределов храма и помочь Клану Морского Дракона. Но благодаря духовному отпечатку на свитках и других предметах хозяина я могу наблюдать за окружающим миром. Если, конечно, они не слишком далеко.

– Ясно, – тяжело вздохнул Кай, сжав кулаки. Его ненависть к Клану Пламенной Саламандры лишь возросла.

– Что ж, а теперь я спрошу, желаешь ли ты освоить Холод Пустоты, Кай? – серьёзно произнёс дух.

Парень кивнул.

– Хорошо. Но знай, это будет трудно. Возможно, у тебя ничего не выйдет. Лишь один из пятидесяти учеников Клана Морского Дракона справлялся с этим. И я сейчас говорю о потомках У’Шора. Остальных же людей даже не упоминаю. Не обладая линией крови Морского Дракона, даже притронуться к Холоду Пустоты в десятки раз сложнее. Но мой господин и создатель очень щедр и всё-таки оставил возможность для обычных людей освоить этот элемент. И для этого нужно пройти испытание.

– Я понимаю.

– Вот, посмотри, – Хранитель раскрыл полупрозрачную ладонь, на которой вдруг появился маленький, не больше ногтя, алый кристаллик, который распространял вокруг сильный мороз. Помимо мощной энергии и законов, в нём находилась ещё и чья-то могущественная воля. – Это одна из тысяч капель крови моего создателя. Перед уходом он оставил потомкам эти замерзшие бусинки, в которых запечатал собственное понимание Холода Пустоты. Проглотив один такой кристаллик, ты на некоторое время сможешь созерцать эти законы. Однако успех зависит лишь от твоего таланта.

Дух на некоторое время замолчал, а замёрзшая капля крови буквально испарилась с его ладони. Холод, который задевал даже Кая, стоящего в нескольких метрах от Хранителя, мигом исчез.

– Вот только, как я и говорил, ты не его потомок, а поэтому употребить кровь господина У’Шора тебе будет гораздо сложнее. Может быть, ты даже умрёшь, – продолжила сущность. – Поэтому и требуется испытание, которое сперва проверит: выдержишь ли ты? Ведь даже одного кристаллика хватит, чтобы заморозить не только все твои внутренности, но даже душу. Если ты не сладишь с запечатанной силой, однозначно погибнешь. Шанс на успех один из ста… Вот почему я вновь спрошу: ты уверен, что хочешь освоить Холод Пустоты?

Слова Хранителя громко разнеслись по всему храму, отчего, казалось, даже стены затряслись. Вместе с этим дух выпустил устрашающую силу, которая пробрала бы даже пикового Заклинателя.

На самом деле, Хранителю было приятно поболтать с Каем. Ведь за прошедшую сотню лет он и словом ни с кем не мог перекинуться, изнывая от скуки. Собственно, поэтому ему и не хотелось, чтобы парень подвергался такому риску. Поглощение крови У’Шора действительно крайне опасное дело. Дух хотел сломить стремление юноши.

Услышав вопрос и ощутив силу Хранителя, Кай ответил не сразу. И именно поэтому его собеседник улыбнулся. Духовная сущность уже считала, что добилась своего, что парень отступит, что не станет рисковать, как вдруг…

– Конечно же, я уверен, черт возьми! – оскалился Кай, показывая, что его ничуть не испугала сила Хранителя.

Хранитель растерялся. Он никак не ожидал такой реакции от простого на вид паренька, лишь на уровне Закалки Головного Мозга. Но, быстро взяв себя в руки, древняя сущность лишь сдержанно кивнула.

– Хорошо, раз таков твой выбор… – произнёс Хранитель, а затем взмахнул рукой. Один из огоньков, что прежде освещал статую, мгновенно вспыхнул огромным костром, быстро принявшим форму двери. – Проходи вперёд. Там тебя ждёт комната с ледяной пустошью. Там властвуют законы обычного холода, которые, однако, способны убить даже неосторожного Заклинателя начальной стадии. Сила законов там будет повышаться с каждым часом, а тебе нужно продержаться как минимум двенадцать часов. Если выдержишь, я дам тебе кристаллик крови господина. Также запомни, что я могу спасти тебя, только если ты сам позовёшь меня. В любом другом случае правила запрещают мне вмешиваться. На этом всё, можешь начинать.

Взглянув на Хранителя, Кай молча кивнул, а затем направился к левитирующему над полом порталу. Через минуту парень исчез, и дух закрыл проход. Юноша оказался заперт в просторном светлом помещении, по колено набитом снегом.

Кай осмотрелся. Впереди маячили громадные песочные часы, которые сейчас перевернулись. Пошёл двенадцатичасовой отсчёт.

Расчистив небольшой участок от снега, юноша принял позу лотоса. Пока в помещении температура держалась чуть ниже нуля, что практически никак не ощущалось закалённым телом Кая. Однако уже скоро должны появиться законы и энергия холода, поэтому следовало приготовиться.

Мечник удобно, по мере возможности, уселся, прикрыл глаза и стал размеренно дышать. Суть испытания заключалась в том, что каждый час в помещении будет становиться всё холоднее, и мороз, вероятно, создаст сам Хранитель. Каю же требовалось сопротивляться воздействию чужой силы при помощи своей энергии, воли и законов. Здесь и сейчас проверят его стойкость, и от того, справится ли он, будет зависеть его дальнейшее развитие.

Конечно же, будь Кай на ступени Закалки Души или даже Заклинателя, было бы в разы проще пройти это испытание. Вот только пользы это принесло бы гораздо меньше. Ведь самый важный момент освоения Холода Пустоты в том, что этот элемент можно применить во время прорыва и развития своей души, что сделает закалку намного качественнее. Именно поэтому Клан Морского Дракона посылал своих учеников в подводный храм, когда они максимально приближались к прорыву на уровень Открытия Акупунктурных Точек. То есть Кай сейчас имел идеальную возможность стать сильнее. И он ни за что не собирался её упускать.

Прошла минута, и в помещении появились первые законы холода. Кай сразу же ощутил, как по коже пробежали струйки морозной энергии. Судя по всему, уровень Слышащего.

Кай продолжил сидеть, никак не реагируя. Он не мог оттолкнуть эту чужую силу, так как она имела хозяина – Хранителя. Вот почему оставалось только терпеть. И что касалось первых трёх часов, то парень их практически не ощутил. Погрузившись в лёгкую медитацию, он даже не старался бороться. Хватало естественного сопротивления.

Однако уже на четвёртом часу кое-что изменилось. Энергия холода наконец заполнила всё окружающее пространство, а законы резко перескочили на уровень Видящего. Кай впервые ощутил, как его медленно промораживает. Наконец пришло время сопротивляться.

Делать это мечник собирался посредством внутренней энергии. Потому как, к сожалению, ни элемент Меча, ни законы Пространства не могли помочь в этом деле. И те, и другие откровенно плохи в борьбе со стихией Холода, а кроме того, Кай владел ими лишь на уровне Слышащего, тогда как мороз Хранителя относился к уровню Видящего.

Да и, если честно, глупо даже пытаться оказывать сопротивление снаружи. Конечно, это могло помочь пройти экзамен. Но какой в этом смысл, когда кристалл крови будет морозить тело изнутри, и внешняя защита тогда ничем не поможет. Требовалось сопротивляться холоду в самом организме, чем Кай и собирался заняться.

В течение двух часов парень неспешно вращал Ки внутри тела, неплохо справляясь с морозом, пока на шестой час температура в помещении вновь не понизилась. На этот раз подобный метод уже мало чем помогал. Каю требовалось придумать более действенный способ борьбы.

Кай усмехнулся. На мгновение в голове всплыли воспоминания тех времен, когда он тренировался в подземном городе под руководством Рун’Тана. С тех пор парень знал отличный способ резко повысить температуру тела – Технику Спирального Вращения Ки Жизни.

Конечно, раньше юноша использовал её, чтобы закалить отдалённые участки тела, а сейчас уже превзошёл ступень его Закалки. Однако это не значило, что Кай не может снова использовать данную технику. Просто на этот раз придется вращать энергию, не пытаясь совершать закалку.

Шестой и седьмой час пролетели незаметно, после чего температура в помещении вновь заметно просела. На этот раз даже вращение энергии по древней методике слабо поддерживало тепло в теле. Пришло время более радикальных мер – Кай стал перенасыщать организм энергией, как обычно в тяжелых сражениях. Тут же активировалась регенерация, однако холод моментально отступил.

Так прошёл восьмой час, по истечении которого сила законов Холода наконец повысилась до уровня Изучающего. Юноше пришлось не только увеличить скорость перенасыщения тела своей Ки, но и поглотить несколько пилюль энергии. Благо правила испытания этого не запрещали.

Кроме того, Кай заметил, что его одежда ученика Клана Громового Змея уже практически не справляется с законами Хранителя, поэтому парень поскорее убрал её в Пространственное кольцо, дабы она вконец не повредилась. Всё равно одежда не защищала от мороза, так что ничего не поменяется. Таким образом, мечник остался практически голым…

Кай хранил силы. Не тратил запасы самого тела – сохранял выносливость. Он знал, что в какой-то момент не сможет сопротивляться холоду лишь энергией. И на десятый час это случилось. Температура упала до критической отметки. Юноша более не мог продолжать сидеть на месте.

Мечник поднялся. Он мелко дрожал, но почти не беспокоился об этом. Выпустив частицу воли, он связался с Пространственным кольцом и вытащил несколько самых обычных…

…булыжников.

Наблюдающий в это время за Каем Хранитель удивился. Никогда ранее испытуемые не вытворяли ничего подобного. Растерявшийся дух наклонил голову, пытаясь понять, что же парнишка собрался делать.

– Зачем они ему? Может… Что-о-о?! – внезапно воскликнул ошарашенный Хранитель. Почему-то он даже и предположить не мог, что Кай просто-напросто начнёт тренироваться. – А-ха-ха-ха… Вот это парень! Неплохо, неплохо… Но насколько хватит его выносливости?..

Дух храма продолжил наблюдать, постепенно повышая силу законов и плотность энергии Холода. И каково же оказалось его изумление, когда спустя полтора часа Кай всё ещё совершал однообразные движения с весом, при этом даже ни капли не выглядев уставшим.

– Этот парень просто монстр! – поразился Хранитель. – Всего лишь уровень Закалки Головного Мозга, а сколько силы и выносливости! Что не так с его телом? Линия крови?!

Но вскоре главный страж подводного храма вновь стал серьёзным. Испытание подходило к концу. И хотя Кай пока прекрасно справлялся, оставался ещё один рубеж – двенадцатый час.

Внутренние часы воина помогали определить время. Мечник продолжал тренироваться, как вдруг всё изменилось. В помещение вторглась некая невероятная, доминирующая сила. В тот же миг все законы обычного Холода завращались вокруг неё, словно подчиняясь.

Это был тот самый таинственный Холод Пустоты. Кай сразу определил это по внешнему виду. Ведь, в отличие от обычных законов, которые выглядели как вечно искажающиеся символы и знаки, этот элемент не походил ни на что знакомое парню. Мистическая сила в энергетическом виденье скорее походила на какую-то аномалию, чем на что-то конкретное.

Бесформенное нечто, которое разум парня даже отказывался воспринимать – вот чем оказался Холод Пустоты. Нельзя было даже определить его уровень, будто подобная классификация вообще не применялась к этому закону. Элемент действительно оправдывал своё название: необъяснимый, словно пустота.

Сила вторглась в комнату резко и беспощадно. И, как только это произошло, холод в помещении на порядок усилился. Кай пытался продолжать тренировку, но его начало сковывать. Парню казалось, словно его погрузили в крайне вязкую смолу – настолько сложно стало двигаться. Очень быстро конечности юноши начали неметь, медленно покрываясь ледяной коркой: замерзал горячий пот мечника.

Однако даже не это напугало Кая. Очень скоро он ощутил, как холод добрался до его души, что казалось нереальным. Юноша ужасающе быстро проигрывал жестокой стихии…

Не тратя даже крохи сил, парень просто бросил камни, после чего быстро принял позу для медитации. Осознавая, что ему нужно продержаться ещё час и что он ни за что не сдастся, Кай максимально сконцентрировался. Его разум частично погрузился в мир души, дабы обрести абсолютную отрешённость.

Парень проглотил целую жменю пилюль энергии, которой хватило бы на пятерых обычных воинов уровня Открытия Акупунктурных Точек.

«Ещё пятьдесят восемь минут. У меня, конечно, есть фрукт, но его лучше оставить на процесс поглощения кристаллика крови, который я обязательно получу, – спокойно размышлял Кай. – Сейчас стоит сконцентрироваться на защите торса и головы. Если внутренние органы пострадают, будет плохо. Конечности же не особо жаль: когда пройду испытание, смогу их восстановить…»

Размышляя, Кай концентрировался на защите внутренностей, однако проблема с воздействием Холода Пустоты на душу оставалась нерешённой. Даже в мире его души, казалось, становилось холоднее. И на этом поле боя юноше было ещё сложнее сражаться…

Продолжая размышлять над способом борьбы, Кай не сводил глаз с Холода Пустоты. Так проходили минуты, и мечник медленно бледнел. Его кожа приобретала белоснежный цвет. Становилось сложнее дышать, и даже мысли замедлялись. Уже через десять минут конечности полностью посинели, а пошевелить ими он уже не мог.

Спустя полчаса Кай едва держался. Ему казалось, ещё чуть-чуть, и сознание покинет его. Но он упорно сопротивлялся, даже не помышляя о том, чтобы сдаться. Ведь у него был план…

Хранитель продолжал наблюдать, поддерживая силу холода на одном уровне. Более она в комнате не росла, однако и этого уже хватило бы, дабы убить многих личных учеников кланов.

– Почему он не сдаётся? – нахмурился беспокоящийся за парня Хранитель. – Я же вижу, что он еле-еле держится. Зачем так рисковать?!

И чем больше времени проходило, тем сильнее духу не нравилась ситуация. Вскоре он уже не мог сдержаться. У’Шор на духовном уровне запретил Хранителю завершать испытание, пока претендент не сдастся. Однако общаться он не запрещал.

"Сдавайся! Ты больше не выдержишь! Я ощущаю, как разрушается твоё тело! Но самое главное, замерзает твоя душа! – вдруг услышал Кай голос Хранителя у себя в голове. – Я, конечно, понимаю, что остаётся совсем немного времени. Но пойми и ты, что, даже если ты каким-то чудом выживешь, то останешься инвалидом не только физически, но и духовно! Это того не стоит. Кроме того, храм не запрещает повторных испытаний. Ты можешь стать сильнее, можешь лучше подготовиться и попробовать вновь! Остановись же!"

Сосредоточенный Кай даже не вздрогнул, когда услышал ещё чей-то голос из мира своей души, помимо Рун’Тана. Парень понимал, что, видимо, из-за воздействия Холода Пустоты на его душу Хранитель имеет с ним подобную связь.

Но юноша не ответил. Ведь правда заключалось в том, что сильнее на уровне Закалки Головного Мозга он уже вряд ли станет. А подготовиться ещё лучше в будущем ему могут и не позволить. Но самое главное – он абсолютно не собирался сдаваться! Ведь у него практически получилось…

Заглушив беспокойный голос Хранителя в своей голове (всё-таки парень уже давно безраздельно властвовал в собственном мире души), Кай продолжил бороться…

– Глупец! – гневно выплюнул дух. – Глупый мальчишка! Что ж… ты сам выбрал свою судьбу, – быстро успокоился он. – Однако какая жалость! У него даже есть открытый духовный мир, поэтому его душе проще сопротивляться. А нашим-то ученикам для этого требовалось особые техники изучать. Как жаль… Такой талантливый, но такой глупый и наивный…

После этого Хранитель замолчал, продолжив наблюдать за тщетными потугами Кая. Так прошло ещё десять минут, и парень стал выглядеть ещё хуже. В его душе уже вовсю лютовал мороз. По прикидкам защитника храма, юноше оставалось не более нескольких минут, после которых его ждёт печальный конец.

А в следующий момент глаза Хранителя расширились: мизерная часть его Холода Пустоты пропала. И лишь через секунду он понял, что парень проглотил её – добровольно впустил в тело во время вдоха.

– Как?! – растерянно вопросил дух.

Он понимал, что испытуемый в первую очередь должен защитить дыхание от энергии и законов Холода, для чего нужно временно перестать вдыхать энергию. Однако только что Кай вновь начал поглощать её – и это Хранитель мог себе объяснить. Уже не в первый раз ему доводилось наблюдать за ужасной гибелью испытуемых, которые в преддверии смерти утрачивали ясность разума, начиная вытворять всякое.

Вот только оставалась одна загвоздочка – частицы Холода Пустоты даже близко не находились рядом с парнем, а витали в центре помещения, под потолком. Тогда каким же образом они оказались рядом с Каем, который вдохнул их? Собственно, это и шокировало Хранителя.

Успокоившись, так и не нашедший ответа дух зачем-то вздохнул – сказывались привычки и повадки его создателя. Всё-таки тот использовал мощный отпечаток своей души, а также свою волю для придания духу разума, отчего главный страж храма оказался столь человечным.

Хранитель подождал ещё двадцать минут, и испытание закончилось. Увы, к его окончанию он уже не ощущал жизни в теле Кая. Вероятно, поглощённые частицы Холода Пустоты добили беднягу…

Разорвав ментальную связь с местом испытания и убрав оттуда всю свою силу, дух перенёсся к Каю. Для этого ему не требовался портал – всё же он был бестелесным существом, частью храма.

Очутившись перед парнем, Хранитель грустно покивал. Ещё один юнец отправился на тот свет… Как жаль. А ведь с ним было так интересно поболтать! А теперь кто знает, когда в следующий раз сюда кто-то заявится.

Через сколько сотен, а то и тысяч лет он вновь кого-то увидит? И увидит ли? Ибо насильно вход сюда не открыть даже толпе пиковых Элементалистов, а без свитков его создателя массив переноса не активировать. Но разве у Кая не последний экземпляр из тех, что остались вне храма?

Хранитель вновь опечаленно вздохнул, а затем… вздрогнул, словно самый обычный человек.

Кай неожиданно открыл глаза. Его сердце снова начало биться. По телу быстро растекалось тепло.

Растерявшись, Хранитель сделал шаг назад. Он на мгновенье почувствовал легкий испуг… Он! Существо, способное пачками уничтожать обычных Элементалистов! Тот, кто существовал уже более десяти тысяч лет! Тот, кто лично почувствовал истинную силу великого Морского Дракона – правителя всей Саахи!

Однако внезапное "пробуждение" и резко открывшиеся глаза Кая отчего-то заставили его душу вздрогнуть. Особенно пугал пронзительный взгляд парня, словно на Хранителя посмотрели из самой бездны.

Тем не менее долго замешательство духа не продлилось – буквально мгновение. После чего он сразу пришел в себя.

– Как ты?.. – хотел спросить Хранитель, но ответ моментально пришёл ему на ум, и потрясение вновь охватило его. – Стой… Только не говори, что… Неужели ты специально вдохнул частицы Холода Пустоты, чтобы слить их со своей кровью?! Вместо борьбы ты решил привыкнуть к морозу? Решил попробовать слиться с ним, приспособиться, а затем уйти в анабиоз?

Сильно уставший, но живой и активно восстанавливающийся Кай улыбнулся и слегка кивнул.

– Ты… Ты безумец! Это бредовейшая авантюра могла стоить тебе жизни! – с легкой злостью выговаривал Хранитель, который, однако, радовался тому, что парень не погиб. – Но даже если твоя линия крови так сильна в исцелении, то, чтобы провернуть это, ты всё равно должен был… – глаза мужчины расширились, – …должен был как минимум прикоснуться к пониманию Холода Пустоты!

Улыбка парня стала ещё шире.

– Да, я смог сделать это… – подтвердил он догадки Хранителя.

На самом деле Кай с помощью уникальной возможности видеть энергию почти весь последний час концентрировался на Холоде Пустоты. И в какой-то момент в хаотичном состоянии таинственного элемента он на самом деле смог увидеть промелькнувший символ.

Казалось, ничего особенного. Однако в действительности это было огромное достижение. Вот только сильно помочь парню не могло. Поэтому, если бы он не рискнул притянуть фрагмент частиц Холода Пустоты (создав из собственной энергии подобие верёвки, чтобы получше "рассмотреть" этот мистический элемент), а потом вплавить его в свою линию крови, дабы та выработала "иммунитет", словно от яда, то вряд ли Кай вообще бы выжил. Но в конце концов он всё же смог приспособиться к холоду, словно какая-то бактерия-экстремофил.

– Итак, – вдруг произнёс парень, ехидно ухмыльнувшись, – я прошёл испытание?

И что Хранитель мог на это ответить, учитывая, что ещё никогда доселе не бывало такого, чтобы ученик смог прикоснуться к Холоду Пустоты раньше, чем поглотил бы кристалл крови У’Шора? А может, даже и не один…