Нечеловеческие хроники

13 глава Батистен

Утро меня встретило ослепительной улыбкой Дария, пением птиц и восхитительным запахом кофе. Тени моих кошмаров еще были живы, они отражались в моих глазах, и это не прошло незамеченным.

— Кошмары? — спросил он озабоченно.

— Кошмары… — согласилась я.

— От кошмаров лучшее лекарство это хороший кофе. — бодро провозгласила Ревекка, протягивая мне чашку, с ангельской улыбкой.

Дарий помог мне устроиться, облокотив меня на себя, словно в кресле. Я взяла кофе и посмотрела по сторонам. Рядом со мной лежал цветок орхидеи.

— Дарий, — прошептала я с улыбкой взяв цветок и вдохнув его аромат, а затем нахмурилась, — ты уходил?

— Нет, — прошептал он мне на ухо, — это не я, но по моей просьбе.

— Как это? — удивилась я.

— Это я, — заявила Ревекка, устроившись рядом, тоже с кофе в руках, — Дарий разрывался в своих желаниях, и я решила помочь.

— Спасибо.

— Это тебе спасибо. — сказала она быстро.

— За что? — удивилась я.

— Моника сказала, что это ты остановила охоту на меня, когда у меня были не лучшие времена.

— Это было давно. — запротестовала я.

— Все равно, спасибо, — она улыбалась и выглядела искренней, — я даже не знала, что у меня есть такие друзья.

— Ну, я бы не спешила с выводами. — с улыбочкой съязвила я, все же довольная таким поворотом.

— А я и не спешу, дорога предстоит долгая, ваши планы я поддерживаю, так что мы всегда можем успеть разругаться. — так же с улыбочкой, вернула она мне «шпильку».

— Ясно, — ухмыльнулся Дарий, — скучно нам не будет.

— Меня беспокоит, что мы по всему своему пути будем оставлять кровавый след. — сказала я, выразительно глядя Ревекке в глаза.

— Если тебя это сильно смущает, — она в улыбке обнажила свои хищные зубы, — я могу воспользоваться диетой Дария, глядишь привыкну.

— Хорошо, значить смущаться я не буду. — заключила я.

— Я злобное, но благодарное существо. — сморщив хитрую рожицу, заявила маленькая вампирша.

Теперь расхохотался Дарий, из-за деревьев показались Маркус с Моникой, и Ревекка прошептала, подмигнув мне:

— Отличная у вас компания, странная конечно, но я вот подумала, может в этом пути, и я обрету свою половинку?

— Под этим солнцем все возможно… — снова процитировала я, понравившуюся фразу.

— Узнали что-то? — оживился Дарий, едва парочка приблизилась к лагерю.

— Думаю, что ты прав, Батистена надо искать не здесь. — ответил ему Маркус.

— На ловца и зверь бежит, так что мы обязательно найдем его, или он нас. — ничуть не расстроившись сказал Дарий.

— Батистен? — переспросила я, — Ты что, хочешь всех собрать?

— Всех незачем, а вот тех, кому мы доверяем, пожалуй, да. — неожиданно заявил Дарий.

Я не стала спорить, во всяком случае, сейчас. Что я могла возразить ему? У Дария, в отличие от меня был хотя бы приблизительный план дальнейших действий, чем я, в данный момент похвастаться не могла. Я просто не представляла, что делать дальше, а если это представление и оформилось, смутно, на задворках моего сознания, то я старательно продолжала прятать это знание, даже от самой себя. Сейчас я плыла по течению, доверившись своим близким, которые, словно договорившись между собой, давали мне ту передышку, в которой я остро нуждалась. Все происходящее было похоже на затишье перед бурей, с легкими всполохами и рябью, над темным омутом, в котором уже зарождаются события, способные перевернуть все с ног на голову, а может и наоборот. Мое представление о нормальности происходящего, сквозь призму восприятия Кати, не способно было охватить весь объем этой странной реальности, а вот стать полностью Дезирэ, у меня пока не получалось. Я сильно подозревала, что причиной этому является не что иное, как мое отчаянное желание продлить свое нахождение рядом с любимым в своей человеческой ипостаси. Как только придет полное осознание и ощущение себя, вновь облеченной силой и знанием, наступит конец, даже для видимости моей беззаботности. Беззаботность, за прозрачной завесой которой я прятала в данный момент всю меру ответственности, которая всегда была самым тяжким бременем и не только моим.

Мои размышления прервала Ревекка, лагерь был уже свернут и все готовы к продолжению пути, следующая возможность перекинуться со мной хотя бы словечком представится нескоро, видимо это и подстегнуло ее любопытство.

— Батистен, он вампир? — спросила она меня очень тихо, словно опасаясь быть услышанной.

— Возможно. — прошептала я.

— И это он та легенда, о которой столько рассказывают?

— Да.

— Ты знала его лично?

— Да, а что?

— Я смотрю, что ты довольно лояльна к вампирам. — тихо захихикала она, — расскажешь?

— Что? — не поняла я.

— О Батистене, какой он на самом деле.

— Сейчас? — удивилась я.

— Хватит там шептаться, — недовольно вмешался Дарий, подойдя ближе — нам давно уже пора выдвигаться.

— Позже. — Подмигнула мне Ревекка и направилась к трем огромным рюкзакам, взвалив один из них себе на спину.

— Ну, полетели. — с усмешкой сказал Дарий и взгромоздил меня себе на спину.

Мир для меня опять размазался сумасшедшей палитрой красок, я решила не издеваться над собой и, закрыв глаза, погрузилась в свои невеселые мысли.

«Почему Ревекка так заинтересовалась Батистеном?» размышляла я, «Хотя, чему я удивляюсь, он интересен многим».

Перед глазами стали четко вставать картины давнего прошлого, которые восстанавливала для меня моя длинная память.

Батистен. Хранитель — высокий, русоволосый, улыбчивый гигант, с ярко синим глазами. Его длинные, ниже плеч, вьющиеся волосы, цвета льна, всегда собранные в хвост, просторные рубахи, непременно белые, скрывающие истинную силу этого гиганта, легкие порывистые движения, несмотря на огромную массу, открытое, всегда готовое смеяться, лицо — все это воскресило в моей памяти Батистена, словно живого. Он стоял сейчас перед моими глазами, готовый к любым неожиданностям, как всегда, легкий на подъем. Легенда? Конечно! Он единственный хранитель, выживший, после укуса вампира. Он не только выжил, но и переродился, только в кого? Этого не знал никто, кроме самого Батистена, потому, что после этого он исчез. Поиски были бесполезны, он уходил от преследователей так быстро, словно его предупреждали о том, откуда ждать подвох. Жаль, что эту способность он приобрел только после перерождения, в том, последнем походе, она бы нам ой, как понадобилась!

«Творчество» святой инквизиции, достаточно долго скрывало от нас истинную суть происходящего, пока неумолимые факты не ввергли нас в горечь осознания — кто-то занимался жестоким и продуманным истреблением членов всех кланов! Если бы гибли представители только какого-то одного клана, все было бы ясно и понятно, однако истребление без разбора, как нам тогда казалось, долго водило нас за нос.

Тогда-то мы и отправились на поиски «истребителей». Батистен и я, во главе нашего небольшого, но сильного и опытного отряда. Мы напали на след не сразу, для начала пришлось столкнуться с последствиями бесчинств перепуганной толпы, которой время от времени удавалось уничтожать не себе подобных, оклеветанных людей, а тех, кого они действительно боялись.

Наши «истребители» были умны, жестоки, расчетливы и осторожны, их подвели приспешники, завербованные ими из числа людей. Люди болтливы и в большинстве своем, хвастливы. Так что, когда в одном из придорожных постоялых дворов, мы услышали слухи о том, что здесь обосновался и восстанавливается после серьезных ранений «рыцарь», член «Великого святого братства», которое спасает людей от всякого проявления зла и демонов ночи, мы поняли, что напали на верный след.

Батистен «побеседовал» с этим пройдохой и выяснил, что во главе этого отряда стоят двое, по описанию их сверх возможностей, достигнутых «праведностью», было легко угадать азария и хранителя, однако мы были не в силах даже предположить кто они.

Преследование было долгим и изматывающим, это «братство», слишком часто оказывалось на шаг впереди нас, приводя меня в бешенство, а в Батистене пробуждая неудержимую жажду мести, он стал просто одержим этой идеей. Его привычное добродушие и веселый нрав изменили ему, вместо этого появился сарказм и горечь, непонятные мне.

Как-то вечером, когда он дежурил у костра, пока наш отряд спал, восстанавливая силы, я решила подойти и поговорить.

Ночь выдалась холодная, звезды россыпью устилали небо, соревнуясь в своей яркости с полной луной, как чаще всего бывает в горах.

— Не спится? — мрачно поинтересовался Батистен.

— Скорее, беспокойство замучило. — парировала я.

— Мы их скоро найдем, возможно, быстрее чем ты думаешь. — с горькой усмешкой покачал головой Батистен.

— Что с тобой? Я тебя просто не узнаю в последнее время!

— Не беспокойся, — все так же мрачно сказал он, — хотя… беспокойся, все равно недолго осталось.

У меня мороз по коже загулял от этих слов, я силилась пробиться в его мысли и желания, чтобы услышать хоть что-то, но вместо этого, чем больше я пыталась, тем больше меня захлестывал страх и ужас. Этот кошмар перебивал даже неосознанные желания спящих, так громко это было, звучало в моей голове, вибрировало в моем теле, но я продолжала искать, пока не наткнулась на одно слово «обречен». Я тут же заблокировалась, чтобы прекратить эту муку, которая воспринималась, как моя собственная.

— Батистен, что происходит?! — я боялась сорваться на крик.

— С каким удовольствием я бы сейчас выпил!

Такой ответ поставил меня в еще больший тупик.

— Пей… — неожиданно для самой себя, заявила я, — я тебя подменю на эту ночь… за пару часов сна, перед рассветом, ты успеешь восстановиться… только прекрати это самоистязание…

— Уже прочитала меня? — он достал флягу и отпил из нее добрую треть, единым махом.

— Что значит, «обречен»? — не выдержала я.

Батистен закашлялся, подавившись, тряхнул головой и уставился на меня.

— Не важно, это уже происходит, и никто ничего не в силах изменить.

— Даже я?

— Даже ты… — выдохнул он.

Его могучие плечи поникли и возле всегда улыбающихся губ, пролегла горькая складка.

— Я должна знать! — попыталась я надавить на него, не сильно веря в успех этой слабой попытки.

Однако чем-то я его все же задела, и Батистена прорвало!

— Предсказание, — он смотрел на меня так, словно я знала, о чем он говорит, — оно сбывается и скоро все закончится… для меня, разумеется.

— Я плохо понимаю, о чем ты, может просветишь?

— Предсказание Марты, стало сбываться!

— Ее же убили…

— В этом то и дело! Она предсказала мне, что когда ее не станет, я буду преследовать тех, кто это сделал и в момент их гибели, для меня все будет кончено. Так что гоняться за этими выродками, для меня равносильно погоне за своей смертью!

— Не похоже на предсказание Марты! — отрезала я, — Не ее стиль, не ее слог, ты уверен, что понял правильно?

Батистен надолго приложился к своей фляге, а затем, посмотрев на меня как-то затравленно, процитировал:

— «В тот день и час, когда мои убийцы буду повержены, твое сердце перестанет биться навсегда, но это не конец твоего пути, ты пойдешь за кровавым следом падающей звезды, которая ознаменует возвращение магии на Землю. Ты должен будешь сопроводить ее в трудном пути и помочь ей выполнить свое предназначение. Будут рождены новые две силы, способные удержать баланс, а до той поры ты будешь тенью, призраком, легендой.»

Я с ужасом смотрела на своего друга, не в силах осознать услышанное, во мне все восставало от одной только мысли, что его вдруг не станет.

— А как же то, что это не конец пути? — неуверенно попыталась возразить я.

— Как еще можно понять фразу: «твое сердце перестанет биться навсегда»?

— Пока не знаю, может мы, чего-то просто не понимаем?

— Я не знаю, существует ли для нас что-то после смерти, а ты?

— Нет… — пробормотала я.

— Значит, очень скоро я умру. — заключил Батистен с мрачной усмешкой и снова приложился к своей фляге.

Я молчала, мне нечего было возразить ему. Для смертных существовал рай и ад, в их представлении, на самом деле продолжение пути и развитие. Однако никто из нас не знал, что ожидает по ту сторону тех, кто существовал для одной лишь цели — поддержания баланса сил здесь, на этой земле. Каждый из нас — представитель одной из сил, часть ее и часть всеобщего, хрупкого баланса.

Все мои попытки, убедить Батистена покинуть наш отряд и заняться другими, не менее важными вопросами, были сведены к нулю. Он решил принять свою судьбу, и я действительно ничего не могла для него сделать. Его решимость принять смерть и окончить свой путь была непоколебима. Невозможность помочь ему, сводила меня с ума, как можно помочь кому-то против его воли?

Через три дня, мы напали на след «истребителей» и, судя по всему, мы могли нагнать их всего за несколько часов. Я содрогнулась при одной мысли о предстоящем. Батистен же начал проявлять неуемное веселье и вел себя беспечно, как проигравшийся игрок.

Мы нагрянули внезапно и стремительно, когда наши враги только занялись разбивкой лагеря. Налет был больше похож на бойню и кровавое месиво. На каждого из нас приходилось по два — три человека и по одному изменнику из разных кланов. Здесь были и вампиры, и хранители, и азарии. Своей внезапностью, мы уравняли наши шансы, т. к. первыми погибли люди. Они не были сильными воинами, но своим численным превосходством, давали возможность нашим реальным противникам подобраться со спины и мешали, отвлекая. Теперь битва могла продолжаться один на один.

Крик Батистена, мгновенно разорвал кровавую пелену, застилавшую мне глаза. Единым махом обезглавив сражавшегося со мной азария, я кинулась на звук ругательств и проклятий, раздававшихся где-то за моей спиной. У меня кровь застыла в жилах, от того зрелища, что предстало перед моими глазами! Батистен, корчась от боли, слабеющими руками, пытался оторвать от своего горла голову вампира, тело которого билось в конвульсиях на земле, пронзенное его двуручным мечом! Наконец зубы разжали, свою последнюю хватку и Батистен, заливаясь своей хлынувшей из раны кровью, откинул мертвую голову и изрубил бьющееся тело в куски. Я еле успела его подхватить, прежде чем он рухнул наземь. Зажимая рукой рану, Батистен прохрипел:

— Я поздно оторвал ему голову… это конец… кровь густеет…

— Почему ты не уехал?! — кричала я.

— Сожги мое тело… — это были его последние слова.

Битва была выиграна, но я ощущала не победу, а поражение. После того, как все останки врагов были сожжены, чтобы никто из них не имел ни малейшего шанса на восстановление, был сложен погребальный костер для Батистена.

По всем правилам его народа, он был вымыт, расчесан, одет в вычищенный доспех. В руках он сжимал свой меч. Я стояла с зажженным факелом в руках, разглядывая спокойное лицо этого могучего воина, моего друга, все еще не решаясь поджечь хворост. Мне казалось, что он не мертв, а просто спит, хотя монеты, закрывающие его глаза, четко определяли постулат — эти глаза закрыты навсегда! Последние прощальные слова уже были сказаны, молитвы произнесены, а я стояла, не шевелясь и не реагируя на ропот, доносившийся от присутствующих на этой трагической церемонии.

Внезапно, веки Батистена дрогнули, и открылись глаза, словно он проснулся, тихий звон монет показался мне раскатом грома. Я зажала рвавшийся наружу вопль рукой, а ропот, доносившийся со спины, перешел в дикий крик. Батистен сел, посмотрел на нас невидящим взглядом, потом сосредоточился на мне и сказал:

— Теперь я знаю, что будет дальше!

Спрыгнув со своего погребального костра, он молниеносно добрался до одной из немногих оставшихся лошадей, вскочил в седло и умчался вдаль во весь опор.

Никто не стал его преследовать, я была не в силах совладать с собой и просто подожгла сложенный хворост, ознаменовав этим смерть того, кто был мне другом, т. к. тот, кто покинул место своего погребения, был мне незнаком. Никто из хранителей, прежде не выживал после укуса вампира. Все это осталось тайной за семью печатями, а о предсказании Марты, я так никому и не рассказала.

Позже, размышляя над случившимся, обдумывая различные предположения и версии, я решила для себя, что он переродился в вампира или новое нечто, нам не знакомое. Только вампиры живут с небьющимся сердцем, кстати вечно. Поэтому часть предсказания, очевидно, сбылась точно, а в остальной абракадабре я так и не разобралась.

«Интересно, что конкретно рассчитывает от меня услышать Ревекка?» подумала я, возвращаясь в реальность. Я открыла глаза и поискала ее глазами. Вот она, бежит с огромным рюкзаком на спине, без видимых усилий, без признаков какой-либо усталости. «Я не рассказала о предсказании никому раньше, и не намерена делать это сейчас!», решила я для себя, столкнувшись с ее горящими красными глазами, и скорчила слабое подобие улыбки, в ответ на ее ослепительный оскал.

Меня снова мутило. Я зажмурилась, защищаясь от размытости мира, и вдохнула запах Дария. Эта холодная пряность направила мой поток мыслей совсем в другое русло, намного более приятное и желанное.

Вспышки образов прошлого, наши «случайные» встречи, всегда неожиданные и, если быть честной с самой собой, то всегда долгожданные, словно давно обещанный сюрприз.

Наша неизменная резкость по отношению друг к другу и наигранное, словно щитом выставленное перед собой, равнодушие — делало больно даже сейчас, при воспоминании об этом так же живо, как и во все наши столкновения.

Невысказанность и неизбежность притворства, четкое понимание обреченности — вот, что оставалось осадком в душе, после каждой стычки, болезненной, глупой, но такой необходимой…

Я вспоминала то время, когда злилась сама на себя, понимая, что наши отношения невозможны, но отыгрывалась за эту боль на Дарии, который с завидным терпением сносил мои выходки и колкости.

«Сколько времени потеряно зря!», с горечью думала я. Ведь, вместо того, чтобы изматывать друг друга всевозможными вывертами, можно было просто наслаждаться каждым мгновением, проведенным рядом, и ценить это.

— Тормозим ребята! — крикнул Дарий, переходя на человеческий темп, а затем сказал, останавливаясь, — Мне кажется, что небольшая передышка нам всем пойдет на пользу.

Местность не сильно изменилась и эта небольшая полянка так же радовала глаз своей сочной зеленью. Мои спутники скинули в кучу свою ношу и развалились блаженно на благоухающем зеленом ковре. Дарий помог мне сесть и сразу же принялся энергично растирать мои затекшие руки и ноги. Я не сдержала стон, ногу свело судорогой.

— Все так плохо? — забеспокоился он, — Надо было сделать остановку раньше.

— Это просто судорога, — простонала я, — она время не выбирает.

— Здесь? — Дарий растирал каменную икру моей правой ноги.

— Да…уже лучше.

— Прости, — прошептал он тихо, — нести тебя, ощущать твое тепло, это окрыляет, я не чувствовал ни времени ни расстояния.

— Дарий, мы куда-то опаздываем? — поинтересовался Маркус, подняв голову с колен Моники.

— Нет… — Дарий недоуменно посмотрел на азария.

— Просто решил поинтересоваться, — он рассмеялся, — такое впечатление, что ты уводишь нас от погони.

— Вот видишь, — шепнул мне Дарий с извиняющейся улыбкой, — со скоростью я тоже не рассчитал.

— На счет погони, — нахмурилась Ревекка, — мне показалось, что нас преследуют, или это моя личная паранойя?

— Нет, — возразила Моника, — у меня это ощущение с утра… думала, что мне это кажется.

Дарий резко вскинул голову, меняя свою позу на оборонительную, словно защищая меня собой. Маркус резко поднялся и стал прислушиваться. Я тоже напрягла свой слух, но кроме пения птиц, жужжания насекомых и движения листвы деревьев, от легких порывов ветерка, ничего не услышала.

— Я уловила кое-какой запах вчера днем и шла по нему, и лишь потом наткнулась на ваш след.

— Кое-какой? — спросил Дарий.

— Я не уверена, но это не человек. — ответила она, легко поднявшись с гостеприимного зеленого ковра.

— Моника… — позвал Дарий.

— Никого из нежелательных знакомых… — отозвалась она, глядя опять в никуда.

— Ладно, я на разведку. — заявила Ревекка, — немного вернусь назад по нашему следу… Все равно не объясню, что за странный запах меня насторожил, его надо почувствовать самому.

— Сильно не задерживайся. — сказал Дарий ей в след.

Судя по взгляду, Моника снова была с нами.

— Не так быстро. — заявила она.

— Нас уже ищут? — озвучил Маркус наш общий вопрос.

— Я бы сказала, пытаются. — уточнила моя подруга с холодной, самодовольной улыбочкой.

— Что ты видела? — забеспокоилась теперь уже и я.

— Более правильно спросить, что я сделала… — продолжая холодно улыбаться, сказала Ника. — Я спутала им карты.

— Гертруда? — вскипел Дарий.

— И Никон тоже. — заявила Моника.

— Объясни. — настаивала я.

— Я со вчерашнего вечера ощущала сильное давление, словно мне в голову пытаются влезть, вот я и проделала наш с тобой старый фокус.

— И куда ты нас переместила? — с хохотком поинтересовалась я.

— В Вегас! — Ника была довольна собой, — Мы с тобой едем в Вегас, немного пошалить.

— Какова проказница! — засмеялся Маркус, пройдясь своими пальцами по ее ребрам щекоткой.

Моника выкручивалась из его рук со смехом.

Дарий остался серьезен.

— Ну же, — я дотронулась до его руки, привлекая к себе внимание, — ты ведь знал, что нас будут искать.

— Я рассчитывал, что это произойдет, но не так скоро.

Я встала и, положив свою ладонь на его щеку, заглянула ему в глаза.

— Давай прогуляемся немного, заодно и поговорим, пока я ноги разомну. — заявила я с одной из самых обворожительных улыбок из своего арсенала.

Его глаза затуманились, а лицо смягчалось, под моим взглядом. Дарий смотрел на меня, словно собираясь с силами, чтобы улыбнуться.

— Хорошо, — сдался он, — но не далеко.

— Но отойти от нашей сладкой парочки шагов на двадцать, просто необходимо. — пошутила я.

— Было бы неплохо, чтобы мы вас видели. — вмешался Маркус, все еще удерживая хохочущую Монику в своих стальных объятьях.

Дарий скривился, а я со смехом парировала эту провокацию:

— Маркус, потише, а не то, сбудется желание Дария… Можно я его не буду озвучивать?

— Конечно, — рассмеялся он, — вероятно, оно у нас одно на двоих, правда, брат мой?

— Правда, брат мой, — хохотнул Дарий, — вам тоже придется смириться с тем, что я наблюдаю за вами, так что мы квиты.

— Хватит, — перебила хохочущая Моника назревающий обмен колкостями, — прекратите, так и до дуэли недалеко.

— А это мысль! — почти одновременно заявили наши кавалеры, за что тут же были одарены наигранным гневным взором своих дам.

— Я рада, что атмосфера немного разрядилась. — сказала я, когда мы отошли от нашего привала на приличное расстояние.

— Я тоже, но угроза все же есть, и с этим нельзя не считаться.

— Месье, да вы зануда! — съязвила я.

— Просто я серьезен. — улыбался мне Дарий.

— Ясно, вы серьезный зануда, сэр. — тут же нашлась я.

— Кто-то напрашивается на серьезную взбучку, или мне это показалось? — бровь Дария изогнулась, добавляя комизма его поддельному гневу.

— Не сердись. — вздохнула я.

— На вас невозможно сердиться, любовь моя. — с жаром заявил Дарий, с силой прижимая меня к себе.

На мгновение, я с наслаждением затихла в его сильных объятьях, а затем, слегка отстранившись, спросила:

— У нашего путешествия есть пункт назначения?

— Конечно. — прошептал Дарий, целуя мои волосы.

— Мне позволено будет узнать эту страшную тайну? — продолжила я свой допрос в шутливой манере.

— Конечно… — его губы медленно спускались от моего виска к уху.

Я вздрогнула, ощутив его дыхание, которое подняло и разбудило в моей душе бурю дремавших эмоций.

— Я сейчас забуду обо всем на свете. — прошептала я.

— Это прекрасно… — так же шепотом отозвался он, а потом схватив меня на руки, резко сел на траву. — Вы хотели что-то знать, любовь моя?

— Да, что вы задумали, мой рыцарь? — спросила я, с трудом переводя дыхание.

— Встречу на Эльбе. — пошутил он.

— Я серьезно. — нахмурилась я.

— Я отыскал твою подругу, с которой ты будешь рада пообщаться, — Дарий подмигнул мне, выдержал театральную паузу и выпалил, — де Ланкло[8]!

— Нинон?!

— Да, я думаю, что она нас уже ждет. — рассмеялся мой искуситель.

— Она знает?! — встрепенулась я.

— Нет, но уверен, что ждет с нетерпением.

— Что ты не договариваешь?

— Я ангажировал в ее отеле весь замок, попросту забронировав все двадцать девять номеров. — рассмеялся Дарий, довольный собой.

— Замок-отель?

— Ага, Chateau De Bionne[9]…

— Это же… — я теряла способность дышать, — это же наше счастливое место!

— Именно, любовь моя, — тихо хихикал Дарий, — я понял, что угодил!

— Как хорошо нам было тогда! — прошептала я, отбиваясь от нахлынувших воспоминаний.

— Сейчас будет еще лучше… — Дарий снова обнял меня и нежно поцеловал.

На какой-то момент я забыла кто я, где я и что происходит, пока он не отпустил меня, слегка отстранившись, чтобы иметь возможность насладиться произведенным на меня впечатлением, рассматривая мое светящееся лицо.

— Нинон, — вспомнила я, — ты предупредил ее?

— Нет.

— Она хозяйка этого замка?

— Номинально, там другой хозяин, но я думаю, что ей уже сообщили и она все поняла.

— Что сообщили? — я уже теряла терпение и была готова броситься на Дария.

Он это понял, поэтому со смехом, подняв открытые ладони вверх, быстро сказал:

— Сдаюсь! Сейчас все объясню. Я уверен, что весь отель еще никто никогда не ангажировал, да еще и на имя Влада Цепеша[10].

Я задохнулась от неожиданности, широко распахнув рот и не зная, рассмеяться или обругать его за эту выходку. Наконец я совладала с собой.

— У тебя отвратительное чувство юмора!

— Ага, могильное. — смеялся Дарий.

— Ты когда-нибудь думаешь дважды? — не унималась я.

— Когда речь заходит о тебе? Нет! Иначе я сбежал бы еще в самом начале.

— Ты невыносим! — уже шутливо заявила я.

— Составляю достойную партию, иначе перестану быть интересен.

Я улыбнулась, подумав, что мы действительно друг друга стоим.

— Думаешь, она приедет?

— За двое суток, можно примчаться с другого конца света, кроме того, я сомневаюсь, что она сейчас не во Франции.

— Я соскучилась за ней.

— Знаю, уверен, что она тоже, кроме того в ее владениях ты будешь в безопасности, пусть недолго, но все же.

Дарий резко отстранился и стал напряженно осматриваться по сторонам. Я оглянулась, Маркус тоже был настороже. Моника помахала нам рукой и громко сказала:

— Это Ревекка.

Спустя минуту, Ревекка действительно вышла на нашу полянку. Глядя на ее хмурое лицо, я расстроилась: «Опять плохие новости!». Дарий подхватил меня, поставил на ноги и увлек к нашему привалу.

— Ничего не понимаю! — в сердцах воскликнула Ревекка, едва мы подошли, — Кто-то охотился по близости, тот же странный запах! Я не знаю, что это за существо!

— Что ты нашла? — спросил Дарий.

— Человек? — вторил ему Маркус.

— Нет, растерзан не человек, а зверь. — Ревекка скривила губы, — Кто-то придерживается диеты Дария.

— Их немного! — немедленно отреагировал он. — Мы быстро вычислим этого вампира!

— Вы меня не слушаете! — отрезала Ревекка. — Этот запах принадлежит не вампиру, он его отдаленно напоминает.

— Хороши новости. — мрачно высказала Моника единодушное мнение присутствующих.

— Оцени… — сказала миниатюрная вампирша, протягивая Дарию пучок травы.

— Хм, действительно, вампира лишь напоминает… А способ охоты?

— Несомненно, вампир! — зло процедила Ревекка.

— Кажется, мы имеем дело с чем-то принципиально новым. — настороженно заявил Маркус.

— Ни о чем подобном, даже слухов не было. — заявила Моника, — Я бы знала одной из первых.

— И это что-то идет по нашему следу? — хмуро поинтересовался Дарий.

— Похоже на то, но держится в стороне, я бы не догадалась, если бы не унюхала его вчера.

— Эти трое что, совсем с ума сошли?! Мутантов выращивают? — не выдержал Маркус.

— Вряд ли, — вмешалась я, — нам всем известно, что это невозможно.

— Прекрасно, тогда что идет за нами? — вспыхнула Ревекка.

— Стоп, без паники, пока еще неизвестно, идет ли это за нами, или это совпадение. — Дарий пытался приглушить накал возрастающих страстей.

— Мы все верим в совпадения одинаково, — с кислой улыбочкой заявила Моника, — одно ясно точно, что бы это ни было, оно не является приверженцем наших «заклятых друзей».

— Ты уверена? — опередила я своих спутников.

— Что бы это ни было, оно не отзванивается ни на одного из наших адресатов. — уверено сказала Ника.

— Что ж, дальше придется заняться синхронным бегом. — с недоброй усмешкой заявил Дарий, — вам стоит перекусить и в путь.

— Синхронный бег?! — удивилась Моника.

— У тебя есть идеи? — поинтересовался Маркус, идя следом за Дарием к рюкзакам.

— Да, пока вы поедите, я поделюсь своими соображениями.

План Дария был прост, он собирался остановить время, чтобы оторваться от возможного преследования. Однако теперь всем придется бежать максимально близко друг к другу, держась за веревку. Дарий мог вырвать из потока времени либо себя, либо помещение, со всем его наполнением, либо двигающийся транспорт и все, что в нем находится. Из потока времени выпадало все, что прикасалось к нему. Бежать, держась за руки сложно и почти не реально, а вот держась за веревку, и максимально близко друг к другу, должно было получиться. «Синхронный бег! То еще зрелище!» подумала я.

— Стоит попробовать. — согласился Маркус.

— Мы выиграем время и поймем, преследуют ли нас. — поддержала Ревекка.

— Значит решено. — подвел итог Дарий.