Некромант

1. Гальбор Соттер.

Было раннее утро, когда вице–магистр Барлийского ордена, Гальбор Соттер въехал в Дар через главные ворота. В его планы не входило посещение этого города: он возвращался домой, в Барлию, после трёхлетнего похода. Однако, услышав от путников весть о появлении в Даре некроманта, счел своим долгом воспользоваться ситуацией: уничтожив колдуна, он напомнит мальчишке–королю о важности дружбы с его орденом.

Барлийский орден существует более трёхсот лет и ведёт непримиримую борьбу с тёмными силами разного рода. Будь то нежить, орочьи кланы или колдун, практикующий жертвоприношения, им не уйти от возмездия магов ордена.

— Ну и вонь, — морща нос, проворчал Соттер. Дар давным–давно превратился в зловонную выгребную яму. Но, видимо, за годы похода Гальбор отвык от нее, ну или вонь стала смердеть сильнее прежнего настолько, что к его горлу подкатил ком.

— Валерик, — тяжело сглатывая, вице–магистр подозвал следовавшего за ним ученика. Это был здоровенный детина–переросток, туповатый, но исполнительный и верный, а это в ремесле охотника на нечисть играет не последнюю роль. Вообще–то, такого обалдуя, как Валерик Флаш, Соттер никогда не взял бы себе в ученики, за него попросила сестра Гальбора.

— Скачи вперед и разведай все как обычно, а я отправлюсь к мальчишке–королю и буду ждать тебя в замке.

— Слушаюсь, вашбродь, — с этими словами Валерик пришпорил мула и помчался по мостовой.

Как Гальбор и думал, мальчишка–король в сей ранний час всё еще спал, а вот первый министр Кордо уже был на посту и согласился его принять. Три года назад, этот пост занимал гном Кремлин, ярый противник дружбы ордена и престола. Услышав, что Кремлин мёртв, Соттер воспрянул духом.

Кабинет первого министра ничуть не изменился с последнего визита Гальбра: большие окна напротив входной двери, длинный стол с двенадцатью стульями для заседания совета, камин у дальней от двери стены, гобелен с гербом правящей династии.

За столом сидел человек в черном балахоне с капюшоном и что–то увлеченно писал. Когда Гальбор вошел, человек прервался и, оценивающе окинув его взглядом, произнёс:

— Вице–магистр, добро пожаловать. Присаживайтесь. Я, первый министр Кордо. Чем обязаны?

Кордо казался немощным стариком: у него было худощавое лицо, прямой нос, мутные голубые глаза, нездоровый землистый цвет кожи, тонкая линия губ и желтые зубы. Но, не смотря на это, его голос звучал бодро, а движения были уверенными, что не свойственно немощным старикам.

— По дороге домой до меня дошли слухи, что в Даре появился некромант, и я счел своим долгом проверить их, — произнёс Гальбор.

— Эти слухи правдивы. Присаживайтесь. Некромант в Даре уже три недели.

— Хотелось бы узнать о нем побольше, — вице–магистр занял предложенное место.

— Властолюбивый и религиозный…

— О, — прервав первого министра, усмехнулся Соттер. — Все некроманты поклоняются какой–нибудь кровожадной твари.

— Отнюдь. Этот покровительствует церкви Паррифаса Всемогущего. Ходят слухи, что он даже подчиняется приказам первосвященников.

— Абсурд, — фыркнул Гальбор. — Некроманты черпают силу, забирая чужие жизни. Если он не будет убивать, то долго не проживет.

— Ну, не знаю, ? — пожал плечами Кордо. — За это время, он убил только наёмников, которых я отправлял за его головой.

— Не каждый наёмник сможет справиться с некромантом, даже со слабым. Но не волнуйтесь, я избавлю ваш город от его присутствия.

— Надо думать, ваши услуги нам будут не бесплатными?

Соттер сложил пальцы в замок и, положив руки перед собой, лукаво ответил: — ваш предшественник Кремлин не жаловал Барлийский орден. Пошлины на торговлю с заморскими городами просто непомерны, налоги в казну короны мешают борьбе с нечистью…

— Думаю пошлины на торговлю можно уменьшить на четверть, — перебил Кордо вице–магистра. — А налоги, — он задумчиво потеребил бороду и продолжил: — на треть.

Гальбор умел торговаться и знал, что ни один торгаш не начнет обсуждения цены не оставив запаса для торгов. Первый министр являл собой типичного торгаша, просто товар у него был дороже и крупнее, чем у рыночных собратьев.

— Очень хорошее предложение, — кивнул Соттер. — Но, видите ли в чем дело: наш орден переживает не самое лучшее время, десятки моих братьев по оружию гибнут в своих походах против тёмных сил, так что у нас сейчас каждый член ордена на вес золота…

Понимая к чему клонит вице–магистр, Кордо вновь перебил его:

— Максимум насколько я могу снизить пошлины — это треть, а налоги, так уж и быть, пополам.

Видя свой успех, Гальбор и не думал останавливаться на достигнутом, однако первый министр опередил его, добавив: — если такие условия вас не устроят, думаю, мы не сможем прийти к соглашению. Мне проще будет нанять армию: уж пара тысяч солдат должна одолеть одного некроманта.

— Справедливое замечание, ваша светлость, — кивнул Соттер. — Я тотчас отправлюсь на охоту.

Довольный результатом разговора с первым министром, Гальбор Соттер решил отпраздновать свой успех. В нескольких кварталах от замка стояла харчевня, её порекомендовал один из стражников, охранявших ворота цитадели. Гальбор заплатил им по медяку, чтобы те сообщили Валерику, где его искать.

Харчевня и впрямь была изысканной: два этажа, чистота и хорошее освещение. Обслуга тоже была на высоте, а что уж говорить о еде: острое харчо, картошка с мясной подливой, салат и шикарное вино из лучших сортов клубники.

«Красота», ? — довольно подумал Гальбор. Он откинулся на спинку стула и стал потягивать вино. Допив бокал, он понял, что пора переходить к десерту и пробормотал: ? — теперь нужна баба, а лучше две.

В свои семьдесят два, Соттер выглядел на твёрдый полтинник. У него были аристократические черты лица, густые седые волосы до плеч, такая же седая бородка и усы.

Не смотря на возраст, он находился в отличной физической форме и мог дать фору двадцатилетним как в драке, так и в постели. На втором этаже харчевни, располагались комнаты для приезжих, а за несколько медяков сверху хозяин согласился привести Гальбору двух шлюх.

Время в обществе шлюх–эльфиек пролетело незаметно. За окном уже стемнело, довольный Соттер сидел в кресле и потягивал вино. Вымотанные шлюхи, обнявшись спали в кровати.

«Почему в барлийских борделях нет эльфиек, ? — размышлял он. ? — Огромное упущение ? — прожить семьдесят лет и ни разу не поиметь эльфийку. Пожалуй, их нужно уговорить поехать со мной в Барлию.»

В дверь постучали, и на пороге появился Валерик.

— А, это ты, — Гальбор указал ученику на пустующее кресло рядом и добавил: — поведай, что тебе удалось выяснить?

Усевшись, Валерик стал рассказывать, что ему удалось выяснить о некроманте.

«А так и не подумаешь, что этот обалдуй способен выследить кого–то, — размышлял Соттер, вполуха слушая доклад ученика. — Правда, надо учесть, что он больше трёх лет провёл со мной в походе. Хоть чему–то он должен был научиться».

— Сейчас он в нескольких кварталах отсюда, в доме алхимика Тобиаса Саато, — эта фраза вернула Гальбора на землю.

— Тогда не будем терять времени, — вице магистр встал. — Приготовь всё для охоты, через десять минут выступаем.

Гальбор Соттер затаяился в тени напротив дома алхимика. От него до двери, из которой должен выйти некромант, было метров тридцать. Валерик прижался к торцевой стене дома Тобиаса Саато.

Гальбор «прощупал» ауру и отметил про себя: «ничего особенного: обычный магический фон некроманта, даже слабее, чем я думал».

В своей жизни он сталкивался с противниками куда сильнее, чем этот. Во времена войны между Адарой и Рейхденом, которая длилась семь лет, Гальбор и его братья по оружию столкнулись с могущественным колдуном, который называл себя Лесной Король. Он практиковал магию земли и владел ей столь виртуозно, что смог убить почти половину магов Барлийского ордена, а бОльшую часть Адары поработить на долгие годы.

Но Гальбор и его собратья не сдавались, и в битве при Барлии им удалось одолеть Лесного Короля. После его гибели Рейхден был обречен и вскоре пал. Теперь его земли — часть империи Адара.

Дверь в дом алхимика открылась, и на пороге появился некромант. Чтобы не задеть старика, Гальбор сосчитал до десяти и сотворил на нежить останавливающее заклятие. Некромант замер.

— Валерик, давай! — выкрикнул вице–магистр. Покинув своё укрытие, ученик подбежал к нежити и стал опутывать её цепью. Разрушить физическую оболочку некроманта не сложно, но этого мало. Свои души колдуны–некроманты хранят в филактериях. Как правило, это может быть какой–нибудь предмет, иногда существо. Теперь им предстояло выбить из некроманта, где спрятана его душа.

Внезапно нежить выхватил меч и разрубил Валерика пополам. Звенья цепи со звоном посыпались на мостовую.

От такой неожиданности Гальбор на миг замялся.

— Я вижу тебя! — рявкнул некромант и, размахивая мечом, бросился на Соттера.

Вице магистр обрушил на него заклятие «Огненный шар». Нежить в мгновение ока вспыхнул, словно спичка. Пользуясь тем, что некромант отвлёкся, Гальбор перенёсся на крышу дома алхимика, тем самым оказавшись у него за спиной.

«Магия земли будет в самый раз», — решил Соттер и превратил мостовую под ногами нежити в зыбучий песок.

«Так–то лучше», — довольно подумал вице магистр, наблюдая, как пылающего некроманта поглощают недра земли. Однако нежить не сдавался, он упёрся локтями о мостовую и остановил своё погружение.

«Какой упёртый», — усмехнулся Гальбор и взмахнул руками, призывая разбросанные по улице звенья цепи. Собрав их в единый «металлический кулак», вице магистр принялся глубже заколачивать пылающего некроманта.

Удар, еще удар, до Гальбора донёсся крик отчаяния.

— Да, — довольно оскалившись, произнес он. — Зря ты здесь появился.

Соттер поднял «металлический кулак» повыше и обрушил всю его мощь на нежить.

Раздался хлопок, и вице магистра отбросило назад, он кубарем покатился с крыши и свалился во двор алхимика. Левая рука с хрустом сломалась. Удар о землю выбил из легких воздух и Гальбор, словно выброшенная на берег рыба, стал ловить воздух, пытаясь сделать вдох. Наконец ему это удалось.

Перед глазами всё плыло, в голове звенело, в носу стоял запах серы.

Сера не предвещала ничего хорошего. Сера — это след очень древней магии.

После столь мощного контр–заклятия, с беспомощно висящей левой рукой, сломанными рёбрами и сотрясением, шансы Соттера на победу стремились к нулю.

«Нужно вернуться в Барлию, — решил он, — и обо всём поведать магистру».

Приняв своё поражение, Гальбор переместился к харчевне. Медлить было нельзя: как только некромант придёт в себя, тотчас пустит по его следу своих подручных. Перевязав сломанную руку и уничтожив вещи, которые будут в пути обузой, вице магистр сел на коня и поскакал прочь из Дара, настолько быстро, насколько позволяли его раны.